Глава 13
Сил у Коннора практически не осталось, поэтому бежал он, облокотившись на плечо Вилоу. Близнецы тоже выглядели неважно, но куда лучше, чем Коннор.
— Какой длины ты сделал тоннель?— спросил Вилоу.
— Километр примерно,— ответил мальчик.— Но я плохо закрыл проход. Они могут его разрыть. Поэтому нужно спешить.
— Ты нас спас, чувак,— усмехнулся Коул, свет дрожал от его неровного бега.
Коннор едва заметно улыбнулся.
— Если выживем, каждый из вас должен купить мне пиццу,— довольно невнятно сказал он.
— Заметано, только не вырубайся,— Вилоу встряхнул друга.
— Я... похож... на человека... который может вырубиться?— сказал Коннор Кук и потерял сознание.
Ева подхватила его с другой стороны. Не хватало, чтобы Коннор еще и расквасил себе нос.
— Вот черт! Чувак, только не сейчас!— Вилоу обреченно смотрел на Коннора.
— Ты же сам понимаешь, насколько много сил он потратил,— Оливер снял с мальчика рюкзак и повесил его на себя спереди.— Ты сможешь нести его до конца тоннеля?
Вилоу тяжело вздохнул и кивнул. Коул и Оливер помогли усадить Коннора на спину мальчика.
— Выглядит он худее,— крехтя, произнес Вил.
Ева, взявшая у него рюкзак, нервно усмехнулась.
Идти под землей не казалось так уж страшно, после нападения лысых собак. Воздух был спертым, но дышать было легче, чем наверху. Корни древних деревьев свисали с потолка и, будто змеи, тянулись к ребятам.
— Может быть, разумней было бы прорыть тоннель еще дальше,— сказал Коул.
— Было бы неплохо, но он не справиться,— ответил Оливер.— Кроме того, под землей могут быть свои опасности.
— Оли,— Ева сощурила глаза.— Ты ведь знаешь, что это за место.
— Я предполагаю, что, да,— кивнул мальчик.— Но, Боже, я хочу ошибаться!
Ноги болели, а тоннель, прорытый Коннором, казался бесконечным. Кроме того, его создатель все еще не приходил в себя. Они шли в каком-то густом молчании, усталость накатывала на них тяжелыми волнами, но страх погони был куда сильнее ее. Коул методично бил себя по щекам, чтобы взбодриться. Оливер тряс головой, Вилоу было слишком тяжело, чтобы заниматься чем-то таким. Ева цеплялась за застежки рюкзака, внутри нее что-то сжалось, какое-то предчувствие, далеко не хорошее.
Земляная стена возникла перед ними так же внезапно, как появилась.
— Тупик,— сказал Вилоу.— Давайте отдохнем хотя бы десять минут,— предложил он.— Тащить Коннора на хребте — такое себе веселье!
— Как только они попадут в тоннель, мы об этом узнаем. Тут отличная слышимость. Поэтому давайте перекусим, пока есть такая возможность,— Оливер пожал плечами.
Коул плеснул на Коннора немного воды и стал тихонько трясти.
— Кук, очнись или я съем все вместо тебя,— Коннор, как по волшебству тут же открыл глаза.
— Что?
— Да, чувак, пока ты отдыхал, мы прошли твой тоннель. Пить хочешь?
Коннор удивленно кивнул.
Ели они молча и быстро. Перспектива оказаться в тоннеле с лысыми собаками была не самой радужной в мире.
—Кон, поднажми и сделай выход отсюда,— сказал Вилоу, когда трапеза была окончена.
— Да, дружище, а то я уже начинаю чувствовать огонь на своей руке,— Коул задумчиво глядел на свою ладонь, охваченную пламенем.
Коннор тяжело вздохнул и забрал у Оливера рюкзак. В это же мгновенье они услышали знакомый гул в тоннеле. Собаки попали под землю.
Мальчик тут же взмахнул рукой. В его глазах снова потемнело, но перед ребятами появились узкие ступеньки и выход на воздух.
— Я посмотрю, что там,— сказал Оливер.
Он быстро взлетел по лестнице и высунул голову в дыру.
— Чисто!— кивнул он.— Давай, Кон, я вытяну тебя.
Коннор на ватных ногах полез по ступенькам. Оливер не без труда, но вытащил его наверх.
— Ева, теперь ты,— Вилоу подтолкнул девочку к выходу.
Оливер легко поднял ее вверх.
Наконец, они все были на поверхности, но, к огромному сожалению каждого, все еще в треклятом лесу.
— Засыпь проход, Коннор,— Коул лежал на траве, на его ладони был след от ожога.
—Не могу,— ответил мальчик.— Я сделал проход маленьким. Это задержит их на какое-то время.
— Нужно идти,— сказал Вилоу.
Но каждый чувствовал внутри себя огромную тяжесть, которая буквально приковала их к траве.
— Вам некуда спешить,— раздался издалека красивый женский голос.
Ребята удивленно переглянулись и увидели, что за склоном текла река, рядом с которой стояла женщина, она приветливо махала им рукой.
— Я уже отключился?— спросил Коннор.
— Мы не слышали шума реки,— сказал Оливер.
— Идемте к ней,— радостно воскликнул Коул.
— Отличная идея!— согласился Вилоу.
— Что?! Идиотская идея! — Ева пораженно смотрела на своих спутников.
— Я согласен с Евой,— сказал Оливер.
Но мальчишки уже бежали вниз по склону к реке и загадочной незнакомке.
— Мы не можем бросить этих олухов,— Ева разочарованно смотрела на друзей.
— Не можем. Поэтому будь начеку,— Оливер протянул ей руку.
Ева схватилась за его ладонь и не без усилий поднялась. Оставаться сосредоточенной было крайне непросто. Они все еще были в лесу, но здесь было легче дышать, деревья стояли дальше друг от друга, а свет свободней проникал сквозь их кроны.
Подойдя ближе, Ева и Оливер увидели, что женщина была красива. Ее длинные белоснежные волосы спадали к ногам, на голове она носила венок из прекрасных сиреневых цветов. Одета она была в длинное воздушное платье бледно-голубого цвета, оставляющее открытым правое плечо. Ее глаза были выразительно карими, даже черными. Но она не пугала, она очаровывала.
— Ну же! Идем, здесь оборотни вас не достанут.
— Оборотни?! — воскликнул Коннор, не отводя глаз от незнакомки.
— Да, ответила она, люди, утратившие в себе человека. Быть оборотнем опасное дело, обычно они все оказываются в лесах, как этот.
— Лес мертвецов,— прошептал Оливер, заметно побледнев.
— Да, милый мальчик, но не бойся, здесь вам ничего не угрожает.
Она привела их к берегу реки. Покрывало зеленого цвета лежало у склона.
— Садитесь, мои храбрые герои, вы так устали за последние два дня.
Все кроме Евы и Оливера тут же бухнулись на него.
— Как вас зовут?— спросила девочка.
— Мортема,— ответила женщина.— Садитесь же, не стойте! Путь был долгим.
— Он будет еще дольше. Нам нужно идти!— воскликнул Оли.— Вставай Коул!
— Тяжело, наверное, все время быть старшим братом, Оливер Фрей.
— Мы близнецы,— буркнул мальчик.
— Но ты всегда будешь тем, кто будет заботиться о нем. Я разрешаю забыть о твоей миссии на один день,— Мортема взглянула на Еву.— Ты выглядишь знакомой, дитя. Наверное, ты уже встречалась с моей матерью. Очень жаль. Но присядь, ты не будешь одинока сегодня.
Колени подкосились, и Ева и Оливер сели с краю покрывала. Ева почувствовала усталость, которую от прилива адреналина не замечала до сих пор. Покрывало было мягким, словно ковер в ее спальне, в доме на улице кленов.
— Вот и славно,— сказала женщина. — Сегодня вам не надо убегать от вечной охоты, ведущейся на вас, дети богов. Сегодня вам не нужно думать о завтрашнем дне.
Оливер толкнул Еву в бок, ей показалось, что с нее слетела дымка, девочка быстро встряхнула головой, Оли последовал ее примеру.
— Коннор, мой дорогой, ты проделал огромную работу! Ты думал, что создал тоннель совсем не большой в длину. Но он в разы больше. Он привел тебя сюда, к концу леса и ко мне.
— Правда?— на лице Коннора застыло самое идиотское выражение лица, которое Ева когда-либо видела.
«Сейчас у него потекут слюни? Что за придурок!»— подумала девочка.
— Ну, конечно, юный герой!
Коннор расплылся в совершенно придурошной улыбке. Ева подозрительно взглянула на Оливера. В ее глазах читался вопрос: «Как они могли пройти такое расстояние и не заметить?». Оливер лишь пожал плечами.
— Вилоу, этот лес так давил на тебя. Теперь тебе легче?
— Да, госпожа Мортема, теперь все хорошо, — ответил мальчик.
На его лице изобразилось выражение такой собачей преданности, что Еву перекосило, а еще появилось желание хорошенько врезать ему.
— Как прекрасно! Хотите послушать мои истории? Мне есть, что рассказать?— Мортема сидела гордо, как изваяние. Она была похожа на одну из античных статуй, что Ева видела на картинках в учебнике.
— Госпожа, что с вашими руками?— спросил Оливер.
И Ева взглянула на ее пальцы. Он были худыми и красивыми, но вот мертвенно бледными с синими ногтями.
— Ты куда, любопытнее брата, милый Оливер Фрей. Ты пошел в отца. Тебе бы хоть немного легкости матери. Не думай о мелочах, мой милый.
— Но жизнь состоит из мелочей.
— Юный мыслитель!— первый раз что-то из уст Мортемы прозвучало с издевкой.
— Мортема, что ты такое?— спросила Ева.
Женщина молча отвернулась, предоставив детям созерцать свой прекрасный профиль. Ева оглядела мальчишек. Все они смотрели на нее с обожанием и безумной верностью в глазах. Это не могло не пугать.
— Я вспомнила! Ева Вереск,— довольно улыбнулась Мортема.— Дитя, ты не найдешь его. Стоит ли мучиться? Столько страданий на твою долю. Останься со мной. Я могла бы заменить Нину Вереск.
— Столько страданий?— девочка раздраженно взмахнула руками.— Не больше, чем у всех. А ты!— Ева почувствовала подступающую волну гнева у себя внутри.— Как ты посмела сказать такое про нее! Мою маму не заменит никто, ни у одной женщины на планете не хватит сил занять ее место!
— Гнев — плохая эмоция, дитя, — спокойно ответила Мортема.
— И все-таки лучше чувствовать его, чем ничего,— сказал Оливер.
Женщина взглянула на него своими пронзительными глазами с явной неприязнью. Мальчик вскочил и что было мочи, лягнул, сидевшего перед ним Коула ногой в голову.
— Что ты творишь? — воскликнула Мортема.
Коул взвыл и схватился за голову.
— Кто? Что? — мальчик испуганно огляделся.— Где я?
Недолго думая, Ева огрела Вилоу рюкзаком, уж больно надоело ей смотреть, как он распускает слюни.
Мортема поднялась на ноги. Вид у нее был поистине величественный.
— Как вы смеете? В моем мирном уголке творить такие бесчинства. Я хотела скрыть вас от тревог безумного мира!
— Называй вещи свои именами. Ты — ведь дух мертвой реки,— Оливер пнул Коннора.— Ты хочешь убить нас.
— Прекрасная смерть для юных героев. Уснуть вечным сном, не чувствуя ни боли, ни страха. Многие мечтают о таком.
— Я не хочу умирать!— воскликнул Коул и заехал Коннору кулаком по голове.
Коннор взвыл и вскочил на ноги.
— Останьтесь со мной!— Ева удивилась той силе, что была в голосе Мортемы. Ей самой захотелось остаться.— Стоять!
Ева обернулась на мальчишек. Их руки вновь странно болтались по бокам, они пустыми глазами смотрели на Мортему. Ева с ужасом отметила, что на лице у Оливера нарисовалась эта ужасная гримаса удивленной покорности.
— Так-то лучше,— сказала женщина, расправив подол своего платья.— Теперь ты, Ева Вереск. Почему ты не хочешь подчиниться моим чарам?
— Черт его знает!— девочка резко дернула головой.— Нам нужно идти и ты отпустишь нас прямо сейчас!
Ева удивилась дерзости, с которой она говорила. Ей представилось выражения лица тети Барбары, которым бы она одарила ее, услышав такой тон. Но Мортема, если и была рассержена, спокойно смотрела на девочку.
— С вами Вересками всегда так не просто,— пробормотала женщина.
— Что?— Ева непонимающе уставилась на нее.
— Теодор, Чарльз, теперь ты,— темные глаза без гнева или злости изучающе бродили по ее лицу.
— Они были здесь? Ты знала моего прапра?— девочка осмотрела прекрасное лицо женщины. Ни доли слабости, ничего живого лишь застывшая красота. Так выглядело бессмертие.
— Конечно. Никто из них не поддавался моим чарам.
— Они просто помнили о своей цели, — сказала Ева и вдруг поняла, что гнев в ней погас.— Мортема, но ты сама знаешь, что мы должны идти. Тот, кто нас ищет. Он не нравится и тебе.
— ОН разрушает. ОН несправедлив,— женщина склонила голову и прикрыла глаза.— Я не хочу ЕГО победы. — Мортема наклонилась и заглянула прямо в глаза девочке. — Но, Ева Вереск, ваш путь опасен и тернист, а вы только в самом начале. Ты испытаешь столько горя! Не лучше ли остаться со мной, где я спрячу вас от НЕГО?
Девочка мотнула головой.
— Но ведь будет на пути и счастье.
— Будет.
— Тогда стоит идти.
Мортема улыбнулась. Она бережно убрала прядь, закрывавшую лицо Ева.
— Тогда идите вдоль реки, в ту сторону. И не бойтесь, оборотни не подойдут к реке и на милю.
Девочка кивнула. Позади послышалось удивленное бормотание, мальчишки пришли в себя.
— Пошли,— Ева взяла Коула за руку и потащила подальше от этого странного места.— Прощайте,— крикнула она, ненадолго остановившись.
Ребята двинулись вдоль берега.
— Ева Вереск!— воскликнула Мортема. Девочка удивленно обернулась.— Помни о вечной охоте. Вы дети богов, ваша участь известна.
Женщина отвернулась. На секунду ей показалась, что грозная и гордая Мортема смахнула слезу рукой. Но в следующую секунду девочка не могла вспомнить, была ли это правда или она сама все придумала.
— Что произошло? Может нам кто-нибудь объяснить?— спросил Коннор после десятиминутной прогулки в полном молчании.
— Ну, видишь ли, Мортема— дух мертвой реки. Она заставила тебя прорыть тоннель, черт знает, какой длины, с целью, подарить нам быструю и безболезненную смерть,— объяснил Оливер, порядком уставший от всей этой ситуации.— А дальше я не знаю... что дальше. Ева?
— Если бы не Оли, нам бы крышка,— хмыкнула Ева.
— Я понял, кто она, как только осознал, что не слышу шум воды от реки. И тогда все сошлось. На Земле тоже есть такая речушка.
— Боже, чувак, ты — ходячая энциклопедия,— пробубнил Коннор.— Но я этому рад,— мальчик вымученно улыбнулся.
— А зачем было бить нас?— простонал Вилоу.
— Нужно было отвлечь вас на что-нибудь более существенное, чем ее чары, например, боль.
— Другими слова, мы выбили из вас дурь,— усмехнулась Ева.— А потом мы с ней договорились. Да, можно и так сказать.
Мальчишки устало рассмеялись.
— Вереск, ты просто чудо какое-то,— бросил Вилоу, от чего Ева почувствовала, как щеки начинают пылать.
Была уже глубокая ночь, когда они вышли из леса. Холодный степной ветер ударил им в лицо. И не было ничего прекрасней этого чувства. Перед ними было море травы, настоящее небо, усыпанное звездами и горы, ставшие ближе, по-настоящему ближе.
— Когда будем возвращаться, пойдем в обход,— сказал Коннор.— Еще раз в это мистическое гетто я не сунусь.
Ребята дружно поддержали эту идею. Они ликовали. Потому что впервые преодолели что-то вместе. За время, проведенное в лесу, у них просто не было возможности подумать, как они сплотились, и как окрепла их дружба.
— Что это там?— воскликнул Коул.
— Только не снова!— застонал Вилоу.