Глава 11
Ева прочитала книгу от корки до корки за два часа. Мальчишки сидели вокруг с задумчивым видом, только Коул, прижав к груди вышитую крестиком подушку, мирно посапывал во сне.
— Твой прапрапра (не знаю сколько раз пра) дедушка был дракионтом,— Оливер почесал подбородок.
— Чарли рассказывал мне об этом,— Вилоу лежал на диване вниз головой, положив ноги на спинку.— «Достойный сын, семьи достойной чего-то там в горе, что не найти на картах, найдет он зверя золотого и что-то там еще стократно».
— К поэзии у тебя прямо талант,— хмыкнул Коннор.
— В горе...— Оливер принялся мерить комнатку шагами.— Но о какой горе конкретно идет речь?
— Уж, об этом не беспокойтесь,— раздался голос с лестницы, и показалась голова Дерека.— Она находится в Авроре, я отправлю вас как можно ближе к ней.
— Откуда вы это знаете?— спросил Вилоу.
— Чарли, он все объяснил мне перед тем, как...
— Перед тем, как исчезнуть,— перебил Коннор.— Да, мистер Вереск, у вас просто железные аргументы! Но у нас не так много причин вам верить.
В словах Коннора была логика. Они были в доме у совершенно незнакомого мужчины, в доме, которой находится нигде.
— Вот это должно убедить вас,— спокойно ответил Дерек и задрал рукав кофты.
Дети подались вперед, чтобы лучше разглядеть, мерцающее изображение на его руке. На тонком запястье была высечена золотая пятиконечная звезда.
— Довольно интересный у вас вкус на татуировки,— Коннор удивленно смотрел на Дерека, — но меня это...
— Как на рамке!— воскликнула Ева.— Чарли оставил нам подсказки. Рядом с твоим именем была такая же звезда.
Дерек облегченно улыбнулся.
— Что ж в таком случае,— Коннор запустил пальцы в волосы.— Приношу извинения.
— В таком случае, — кивнул мужчина,— вы должны выслушать меня, причем очень внимательно. Во-первых, как только окажитесь на Авроре, надейтесь только на себя. В этой части планеты вы не найдете людей. Во-вторых, двигаться вам придется очень быстро, стоит вашим ногам коснуться земли Авроры, ваши враги почуют вас. И уж поверьте, они не оставят вас в покое. Долгие остановки —это роскошь, на которую у вас нет права. На ночь выставляйте часовых. В-третьих, будьте аккуратны, даже Чарли не знал чего ожидать от диких земель Авроры. Пожалуй, это все, пойдемте вниз.
Оливер толкнул Коула, тот, выпучив глаза, уставился на брата.
— Я что-то пропустил?— осипшим голосом, спросил он.
— Проспал все как всегда!— закатив глаза, ответил Оливер.— По дороге расскажу, что происходит,— мягче добавил он.
— Но кто охотится на нас?— Ева чувствовала, как от волнения начинают трястись коленки.
— Если я скажу, это нагонит на вас беду, вы и уйти, отсюда не успеете,— дом сотряс громоподобный удар, лицо Дерека стало темнее тучи.— Идем, медлить нельзя!
Дерек быстро направился вниз, ребята последовали за ним. Все они чувствовали, как страх начинает нападать на них. Чувствовали все, но только Коннор Кук никак не показывал этого. Он ободряюще похлопал Коула по плечу, когда мальчик пригнулся от нового удара, сжал запястье Евы, когда она вздрогнула от скрежета где-то в стене. Кто-то ведь должен делать вид, что все хорошо, когда все идет не по плану.
— Берите рюкзаки и на улицу, быстрее, быстрее,— поторапливал их Дерек.
Стекла зазвенели, когда Ева подхватила ручку рюкзака. Рафаэль зарычал и заметался, не зная, куда смотреть.
— Идем, идем,— Вилоу схватил ее за локоть и поволок к двери.
— В круг, живо!— скомандовал Дерек.
Перед домом желтой краской был нарисован круг. Ребята столпились в нем, испуганно держась друг за друга.
— А ты?— крикнула Ева.
— Забыл сказать,— пропыхтел Дерек, с нажимом разводя руки в стороны.— Смотри в оба, Ева!— он хлопнул в ладоши и все вокруг исчезло.
Крик застрял в горле. В ушах свистел ветер, потому что они падали. Еве показалось, что никогда не было неба, земли, лишь одна темнота, в которой она не видела даже своих друзей. Кто-то вцепился ей в рюкзак, это было единственным напоминанием, о том, что она не осталась одна.
Дети не знали, сколько минут или секунд прошло с того момента, когда они начали падать. Внизу начало светлеть. Едва ли от этого стало легче, потому что в просвете виднелась вполне себе твердая на вид земля. Ева разглядела лица ребят. Коннор стукнул Оливера по руке и указал на землю. Оливер закивал.
«Черт, черт, черт!!!»,— думала Ева, когда земля оказалась в опасной близости. В ту секунду, когда по подсчетам девочки, она должна была разбиться в лепешку, ее будто оттолкнули в сторону.
Ева хорошенько впечаталась в землю и добрых пять метров прокатилась по траве.
— Живы?— раздался голос Оливера где-то позади.
— Относительно!— откликнулся Коул откуда-то издалека.
— Пойдет!— пропыхтел Вилоу.
— Вставай, Вереск,— сказал Коннор, нависая над ней.
Ева ухватилась за протянутую руку, удивляясь тому, что все еще может стоять на ногах.
— Порядок?— осведомился мальчик, внимательно заглядывая в ее глаза, пока остальные шли к ним.
— Порядок, Кук,— кивнула девочка.
— Ну и шуточки у твоего дяди!— взвыл Коул.— Если бы не Оли!
— У нас нет на это времени,— закачал головой Коннор.— Есть серьезные повреждения?
Все выглядели сносно, немного испачканные и бледные, но в целом в порядке. Только Оливер выглядел так, будто его вот-вот вырвет.
— Я нормально. Надо подышать,— выдавил он.
Коул подоспел на помощь, стаскивая с него рюкзак и подставляя плечо.
— И куда теперь?— Вилоу огляделся вокруг.
Ветер трепал его постепенно возвращающиеся к привычному, темно-синему оттенку волосы. Воздух был сырым и пах утром. А вокруг была степь. Трава, никем не тронутая доходила ребятам до пояса.
— Туда, — кивнула Ева в сторону едва различимых верхушек гор.
— Я отправлю вас как можно ближе к ним!— процедил Коннор.
— Что ты от него хочешь? Из него призраки столько лет жизнь вытягивали,— Вилоу подтолкнул Коннора в сторону гор.— Мы настолько близко, насколько он смог.
— Пошли, — Коул двинулся вперед. Один рюкзак был надет у него на спине, второй висел на животе, выглядел он весьма странно.— Я беременный!— весело добавил он.
Вилоу и Коннор переглянулись.
— Он головой ударился?— спросил Вилоу.
— Нет,— бросила Ева, обходя ребят и следуя за близнецами.— Просто Коул — это Коул.
Это было странно, слышать, как степь просыпается, быть настолько далеко от дома. Солнце светило высоко в небе, и ноги уже начали гудеть от ходьбы, Ева подумала, что не заметила бы разницы между этим и Земным. Земля здесь была точно такой же, такая же трава, только воздух намного свежее, чем она привыкла.
— Дерек не соврал, что нам придется рассчитывать только на себя,— сказал Вил, оглядываясь вокруг.— На много миль ни одного человека.
— Пусть лучше так и будет,— Коннор так сильно натянул шапку на лоб, что она скрыла его брови.
— Я вижу лес,— крикнул Оливер, идущий впереди.
Цвет его лица перестал отливать зеленым, и вообще мальчик выглядел повеселевшим.
Вдалеке единой стеной тянулся лес.
— Только грозовых туч над ним не хватает,— фыркнула Ева, уставившись на темные деревья.
— Да уж, и все-таки это лучше, чем идти в чистом поле,— Коннор сорвал травинку и теперь пожевывал ее.— Мы уязвимы, если кому-то придет в голову на нас напасть.
— Читал я одну книжку, где тоже был лес, а также там были пауки, которые чуть не убили всех ко всем чертям!— Оливер демонстративно остановился перед Коннором.
— Тебе надо меньше читать,— спокойно ответил Кон.
— А мне надо больше есть,— вмешался Коул, до этого преспокойно носившийся по степи.
— Исключено,— Коннор замотал головой.
— Ну, знаешь, только вы успели перекусить перед тем, как нас сюда отправили, а я нет, — сказала Ева.
— Ты хочешь, чтобы Ева Вереск не смогла переставлять ноги от голода?!— Коул упер руки в боки.
— Я хочу войти в лес до темноты,— отчеканил Коннор.
— Диктатор!— фыркнула Ева.
— Вил, выдай им бутерброды,— сжалился мальчик.— Может так, они не будут ныть еще хотя бы час.
Коул получил обещанное, да еще и термос чая в придачу. Настроение в компании было восстановлено.
Ева неспешно жевала свой бутерброд, в который раз убеждаясь, что миссис Уолтер просто настоящая кулинарная волшебница.
Что-то холодное обхватило ногу девочку. Приступ паники плотно схватил ее за горло, на Еву единственным здоровенным глазам пялилось какое-то существо. Его зеленоватая кожа сливалась с травой, а все оно будто состояло из сплошных сухожилий. Существо улыбнулось беззубым ртом, и хватка на ноге усилилась.
— Кук,— выдохнула Ева слишком тихо.— Кук!— заорала она.
Коннор и Вилоу в момент метнулись к ней. Но существо лишь шире улыбнулось, не сдвинувшись с места.
— Что за...?— Вил испуганно уставился на распластавшееся на земле нечто.
— Ты! Жаба-анорексичка,— сказал Коннор, схватив Еву за локоть.— Отпусти ее!
— Детишки,— прошипело существо.
— Сам детишка!— Ева услышала голос Коула за своей спиной.— Не твое, так не трогай!
— Тише, Коул, — прошептал Оливер, и Еве совсем не понравилось то, как он это сказал. Тон Оли означал: «Заткнись, братец, мы в заднице!»
— Но степь моя!— радостно объявило существо.— И вам отсюда не уйти.
— Уйти не отсюда вам!— сказал Оливер, ровняясь плечами с Евой.
Улыбка существа померкла. Оно недобро уставилось на Оливера.
— Умный мальчик не будет говорить, когда ОН вырвет ему язык,— прошипело чудовище, Ева почувствовало, что оно сильнее сжало ее лодыжку.
— Язык ему вырвет. ОН?— Оли вопросительно произнес последнее слово.
Существо зашипело.
— ОН уже начал охоту. ОН уже рядом,— единственный глаз чудовища прищурился.— Хитрый мальчик, очень хитрый мальчик, откуда ты знаешь? Ничего, скоро ОН вас найдет.
— Найдет вас ОН?— Коннор вопросительно уставился на Оливера, тот одобряюще кивнул.
Ева почувствовала, как обжигающая боль пронзает ее ногу. Когти рвали ее штанину и впивались в кожу. Девочке пришлось призвать все свои силы, чтобы не завопить, не состроить гримасу, не показать боли. Оно выжидающе смотрело на нее.
— Отвечай!— скомандовал Оливер.
Чудовище перевело взгляд на мальчика.
— Самый могущественный из вашего рода,— сказало оно, злость клокотала в его голосе.— Отдать вас ЕМУ. Отдать.
Ева успела заметить, как Коннор бросил тяжелый взгляд на Оливера, а затем боль стала невыносимой. Ноги подогнулись, а чудовище с силой потянуло ее в траву. Несколько секунд не существовало ничего кроме огня в ноге и жестких травинок, бьющих ее по лицо. А потом Ева сказала себе успокоиться. Что делать, если неведомая тварь тащит тебя через все поле? Ева слышала тяжелые шаги, значит, мальчишки бегут следом.
— Тебе не нужно меня тащить!— завопила Ева.— Я пойду сама!
Существо не обратило на ее предложение ни малейшего внимания. Руки привычно запульсировали в ожидании действий. Через ладони будто пускали молнии.
Ева, подтягиваясь за свои штаны, смогла занять сидячее положение. Идея не из лучших, потому что девочка ощущала все выступы земли своей пятой точкой. Существо, ползло на странных нечеловечески выгнутых в стороны конечностях, пятясь задом. Оно, не моргая смотрела Еве в глаза. Девочка схватилась за его руку, если можно это так назвать. Вообще-то это было самое неприятное, до чего она дотрагивалась в своей жизни.
— Пусти, тупая ты лягушка!!!— Ева свободной рукой схватила кусок грязи, и быстрее чем чудовище поняло, в чем дело, кинула его прямо в его открытый глаз.
Оно резко остановилось, а девочка на полной скорости врезалось в него. Хватка чуть ослабла. Но мальчишек не было рядом. Это существо передвигалось намного быстрее, чем ей казалось. Ева хорошенько лягнула чудовище ногой, но то уже прочистило глаз. Что-то невнятно прошипев, оно все еще впивалось в ее кожу.
Ева не знала, как работает магия. Не понимала, откуда она берется и куда уходит. Но ток, пульсирующий в ее руках, был куда более красноречив, чем какие-то теоретические знания. Когда чудовище бросилось на нее, Ева вцепилась в скользкую кожу его головы.
Степь сотряс визг. Внутри было пусто и больно. Кто-то подхватил ее под руки и оттащил подальше от существа, дергающегося в судорогах. «Это сделала я?»— ее мысли звучали далеко, и будто вовсе были чужими.
— Глупые! Мерзкие детишки!— выло чудовище, а потом рассыпалось травой и землей.
—Ева,— Коул тряс ее за плечи, пытаясь привлечь ее внимание.
— Она в шоке,— Вилоу, мягко отстранил Коула от Евы. Девочка чувствовала, как трясутся ее колени.— Возвращайся к нам,— тихо сказал Вилоу, он осторожно положил руки ей на плечи.— Ева,— снова позвал Вил.
Свет играл на его радужке. Странные глаза не то синие, не то зеленые, но они внушали ей спокойствие. Дрожь медленно проходила. На место вернулась боль в ноге, но Ева обрадовалась этому. Это было по-человечески. В его синих кудряшках путался ветер, он где-то потерял шапку.
— Я здесь,— тихо ответила девочка. Коннор, стоящий за ее спиной, облегченно выдохнул.— Это...это сделала я?
— Ох, Ева,— сказал Коул.— Если бы ты этого не сделала...
— Это был Унлок,— встрял Оливер.— Он разделяет своих жертв, тащит их в разные стороны, путает им мысли. Они бродят совсем рядом друг от друга, но не могут уйти из его поля. Чаще всего умирают от голода и жажды. И тогда...
— Оли,— прервал его Коннор, строго глядя на него.
— Ты говорил слова в обратном порядке,— пробубнила Ева.
— Унлок не может лгать,— кивнул Оливер.— Но отвечает он, только если спросить его словами наоборот.
— А ток? Мои руки...— Ева ошарашенно уставилась на свои ладони.
— Мир стоит на четырех стихиях. Энергия вторична,— сказал Вилоу, дотрагиваясь до костяшки ее пальцев.— Ты выпустила ток на уровне инстинкта.
— Ты инекс, Ева,— Коул улыбнулся от уха до уха.
— Скоро мы найдем твою стихию,— кивнул Коннор.— А теперь, давайте отдохнем, времени у нас мало, но что уж тут. Оли забинтуй Вереск ногу. Коул, Вилоу достаньте еду. До захода солнца мы должны быть в лесу,— он остановился рядом с девочкой.— Я рад, что тебя не сожрала эта нечисть.
Они стукнулись кулаками, и теплое надежное чувство побежало по ней мелкими мурашками. Первый раз Ева ощутила такое, когда они гуляли по Уимболдону. Но то, что она почувствовала сейчас, было намного крепче и больше. Она была пазлом, пропавшим из картины и теперь вернувшимся на место.