Глава 10
Ребята оказались в просторной комнате. Там пахло хвоей, бревенчатые стены прорезали большие окна. И за ними был явно не Лондон.
— Где мы?— нарушил затянувшуюся тишину Вилоу.
— Фактически нигде,— ответил мужчина, неловко переводя взгляд с одного мальчишки на другого, старательно избегая пристально смотревшей на него Евы.
— Так вы, значит, и есть Дерек,— уточнил Коннор на всякий случай.
— Да, он — это я,— мужчина пожал плечами.— А ты должно быть Коннор Кук.
— Откуда вы знаете?— Оливер скептически разглядывал Дерека.
— Чарли был здесь перед тем, как отправится в очередную авантюру,— Ева и Вил удивленно переглянулись.— Он попросил меня, помочь вам.
— Вы знаете, где мистер Вереск?— с надеждой спросил Коул.
— Нет, увы, но нет,— Дерек подошел ко льву и ласково растрепал его гриву, будто это был его домашний кот.— Вам нужно будет сделать кое-что другое.
— Извините, но мы не понимаем о чем вы,— Коннор недобро уставился на мужчину.
— Еще бы!— усмехнулся Дерек.— Но прежде чем я попытаюсь вам все объяснить, разрешите мне переговорить с моей племянницей,— он виновато улыбнулся Еве.— Ребята, поставьте чайник, и в холодильнике полно еды. Ева?— позвал он.
Лестница, ведущая на второй этаж, была широкой. «Наверняка, для того чтобы Рафаэлю было удобно взбираться по ней»,— подумала девочка. Наверху обнаружилась маленькая гостиная с двумя креслами со странной гобеленовой обшивкой и диваном, достаточно длинным, чтобы Дерек смог вытянуться на нем в полный рост. Мужчина плюхнулся в кресло, Ева заметила, что он заламывает пальцы. Тишина, образовавшаяся между ними, стала еще плотнее.
— Я понятия не имею, как начинать разговор с давно-потерянными дядюшками,— наконец, выпалила Ева и села в кресло рядом с ним.
— Да, я вообще-то тоже не слишком хорош в таких вещах,— нервно усмехнулся Дерек и взглянул на девочку.
У него было красивое лицо с острыми чертами лица, которые сглаживала мягкая улыбка и унылый взгляд серых глаз. Темно-русые волосы были неуклюже обрезаны (видимо Дерек сделал это сам).
— У тебя наверняка целая гора вопросов,— он напряженно поскреб кресло.
«Миллион!»— мысленно поправила его девочка.
— Во-первых, я что-то почувствовала в библиотеке,— Ева поежилась от всплывшего в памяти жуткого ощущения.
— О, это призрак,— усмехнулся Дерек, будто говорил о чем-то совершенно обыденном.— Я выбрал библиотеку Бентал-Грин, из-за того, что это мощный энергетический источник. Призраки сюда просто слетаются. Это было гарантией того, что как можно меньше инексов станут искать меня где-то поблизости. Они высасывают слишком много сил, любой нормальный волшебник обходит такие места стороной.
— Так ты не совсем нормальный?— осведомилась Ева. Ее все еще пугали слова Коннора о том, что Дерек малость свихнулся.
— Я бы сказал больной на всю голову,— Дерек зашелся смехом похожим на сипы и хрипы.— Вообще-то когда растешь под влиянием твоего отца, в лучшем случае начинаешь чудить.
— Ты расскажешь мне о нем?— Ева спрашивала осторожно, как поинтересовалась бы у дяди Кларенса, боясь отказа или гнева.
Дерек грустно улыбнулся и потер шею рукой, желая хоть немного потянуть время.
— Знаешь, ты так сильно похожа на него, что мне больно смотреть на тебя, Ева,— сказал он, а девочка понятия не имела, что отвечать.— Мы росли в странное время, и мое детство тоже было странным. Но, клянусь, я не хотел бы, чтобы оно было другим. Твой папа, Эрик,— Дерек как-то сдавленно произнес его имя,— был старшим, потом Ричи, потом Чарли и, наконец, я. В нашем доме было тихо, только когда мы ненадолго отлучались в школу. Так что мы знатно выводили маму из себя. Наверное, все дело было в Эрике. Мы все хотели быть как он, умными, смелыми. Он ходил, смеялся и разговаривал так, будто весь мир создан для него. Больше всего времени он проводил с Чарли. Ричард же всегда был подвержен влиянию нашего отца, а у папы характер не конфетка, скажу я тебе на будущее,— он поднял вверх указательный палец, призывая Еву внимательно отнестись к этой информации.— Но вот вляпывались в неприятности мы все вместе. Видишь ли, нашим любимым досугом было совать носы не в свои дела. И чем старше мы становились, тем более глубокие тайны открывались нам, и тем страшнее казалось происходящие вокруг. Мы ввязались в то, что было нам не по силам.
В комнате стало темно, будто за окном внезапно наступил вечер. Дерек смотрел прямо перед собой, но его взгляд уходил куда-то далеко в свое прошлое.
— Я бы все отдал, чтобы Эрик был здесь. Он умел поступать правильно.
— Но что произошло тогда... в тот день?— Ева вдруг почувствовала, комок в горле и странное ощущение на кончиках пальцев.
— Я не...— Дерек тяжело выдохнул.— Я думаю... Ева, тебе нужно знать, что твой отец умер героем, сражавшимся за лучший мир. Имя Эрика Вереска известно всей стране, я прошу тебя гордиться им.
Девочка молча закивала, часто моргая, пытаясь отогнать внезапно появившиеся слезы.
— Ну, ну,— он осторожно погладил Еву по плечу.— Я понимаю. Не плачь, есть вещи страшнее смерти. Я в каждой твоей черте вижу силу, которой надо просто научиться управлять.
— Силу?— Ева удивленно посмотрела на Дерека.— Я хотела спросить, если папа был инексом, это значит... может быть...
— Да, скорей всего ты тоже,— мужчина, горячо закивал головой.— Ты не чувствовала чего-нибудь странного в последнее время?
В последнее время все было странным. Мир довольно оперативно сошел с ума за каких-то три дня.
— Мои руки,— Ева посмотрела на свои ладони.— Они горят и болят.
— Горят?!— брови Дерека взметнулись вверх, он осторожно взял ладошку Евы в свои руки.— Надеюсь не буквально! У нас не было ни одного пламенного инекса в семье.
— А какие были?— Ева заинтересованно взглянула на мужчину. Дерек лишь слегка усмехнулся.
— На твоих руках когда-нибудь появлялся огонь?— уточнил он.— Или ты что-нибудь случайно поджигала?
— Нет, нет,— девочка задумалась.— Только когда тетя Барбара пыталась научить меня готовить. Но это произошло из-за того, что я забыла про рагу!
Дерек рассмеялся, откинувшись на свой диван, и Ева почувствовала, что он все сильнее ей нравиться.
— Значит, кости жжет и ломит?— успокоившись, спросил он.
— Да,— кивнула девочка.
— Тогда уже скоро ты поймешь, к чему тянется твоя душа. И думаю, это сильно пригодиться вам в вашем путешествии.— Дерек соединил большой палец с безымянным, немного покрутил рукой и, наконец, сделал вид, будто отвесил кому-то щелбан, где-то послышалась возня и из соседней комнаты довольно быстро вынырнула книга. Ева поймала ее в воздухе.
— Что это за магия?— воскликнула девочка.
Дерек улыбнулся, потому что как только он увидел Еву, понял, что-то прочное и нерушимое образовалось между ними. Ему нравилось, как она была счастлива, потому что в ее глазах, затуманенных радостью, прятались и слезы. И так ли далеко боль ушла от счастья, как мы привыкли считать.
— Магия ленивых инексов,— ответил он.— Могу убрать дом ни разу, не поднявшись с дивана.
— Это все невероятно, дядя Дерек,— сказала Ева, осторожно дотрагиваясь до книги, лежащей у нее на коленях.
Дерек довольно ухмыльнулся.
— Как думаешь, за сколько ее прочитаешь?
— А за сколько нужно?— Ева слегка прищурилась.
— У вас еще есть целый день в запасе,— мужчина заложил руки за голову, будто просчитывая возможные варианты.
— Так, как мы сможем помочь дяде Чарли?— Ева поджала ноги под себя.
— Думаю, мне стоит рассказать об этом всем вам. Пойдем вниз.
Лицо Коула, практически полностью вымазанное взбитыми сливками, выражало крайнее удовлетворение.
— Мы оставили тебе кусочек торта, Ева,— сообщил он, когда увидел Еву на лестнице.
Мальчишки полу-лежа сидели вокруг стола, явно объевшись. Рафаэль сидел неподалеку с мордой, хорошенько испачканной кремом.
— Раф, тебе нельзя торт!— Дерек строго посмотрел на льва, но тот лишь что-то недовольно пробурчал в ответ: мол, смотрите, всем можно, а мне нет.
— Итак, когда мы пойдем спасать мистера Вереска?— спросил Коннор, устало поглядывая на пустые тарелки.
— Как только Ева прочитает книгу. Только вот вы отправитесь не за моим братом.
— В каком это смысле?— Вилоу так резко выпрямился, что чуть не упал со стула.
Дерек грустно оглядел всех собравшихся.
— Мир не становится проще и лучше, ведь так?— дети подозрительно всматривались в его лицо.— Что-то грядет, и вы должны быть к этому готовы. Для этого нужно преимущество. Кто-нибудь из вас слышал о существах, способных резать миры?
— Драконы с крыльями из серебра и золота?— Оливер постукивал пальцами по столу.— Таких истребили,— он опустил глаза.— Инексы думали сделать из их чешуи броню и самим путешествовать по мирам. Но стоило им убить дракона серебро и золото наполнялось ядом. Каждый, кто дотрагивался до доспехов или надевал их, умирал.
—Никто не должен иметь больше, чем он может выдержать,— кивнул Дерек.— Так чаща весов сохранила равновесие. Но у меня есть основания полагать, что не все драконы исчезли.
— Быть не может!— выдохнул Коннор.— Но при чем тут мистер Вереск?
— И при чем тут Ева?— уточнил Коул.
—Вы хотите, чтобы мы нашли дракона?— Вилоу возбужденно смотрел на Дерека.
— О господи! Вы точно хотите, чтобы мы нашли дракона!— Коул затряс Оливера от избытка чувств.
— Тише, дети,— мужчина стоял с поднятыми руками, будто собирался сдаваться. — Вам правда придется отправиться на поиски дракона...
— Я не могу понять, счастлив я или в ужасе,— Коул сполз со стула и вцепился в ногу брата.
— Это не увеселительная прогулка, ребята,— Дерек устало потер лоб рукой.— Вам нужно найти дракона, чтобы спасти моего брата.
— Как это связано?!— Коннор встал с места, выглядел он очень серьезно для мальчика тринадцати лет с крошками на лице.
— Чарли находится в мире, о котором мне ничего не известно.
— Он не в Авроре?— мурашки забегали по спине Евы от понимания, что есть множество планет, множество миров, и дядя Чарли может быть, где угодно.
— Почему вы не займетесь этим?— Коннор сложил руки на груди.
— Он знает мой запах,— очень тихо сказал Дерек, заметно побледнев.
Лев вскочил на ноги, подозрительно оглядываясь. Воздух зашумел от тишины, заполнившей комнату. Дети испуганно переглянулись.
— О ком... о ком вы говорите?— спросил Коннор, напряженно осматривая комнату, будто в тоже мгновения откуда-нибудь могло вылезти чудовище.
— Я не могу назвать вам имени,— тяжело выдохнув, сказал Дерек.— Он почувствует это. Это старая долгая история,— он устало оглядел детей.— Ева, читай книгу, время уже не нашей стороне,— сказал мужчина и опустился на свободный стул.
— Туве тоже что-то говорил про того человека,— Ева поежилась от внезапного холода, заполнившего дом.
Дерек испуганно взглянул на нее.
— Не знаю, радоваться ли мне, что ты знакома с перевертышем или быть в ужасе.
— Лично я просто в шоке,— сказал Коул, все еще сидя на полу.
— А что ним не так?— удивилась девочка.— Он помог мне убежать от чего-то, когда вы выставили меня из комнаты.
— Начнем с того, что ты не должна была одна ночью тусоваться в саду,— наставительным тоном заявил Оливер.
— А закончим тем, что у перевертышей нет души! Этого достаточно, чтобы с ними не водиться?— Коннор многозначительно уставился на Еву, но она лишь фыркнула.
— Я пойду наверх,— сказала девочка.
— МЫ пойдем наверх,— поправил Вилоу.
— И ты будешь читать вслух,— Оливер решил отложить поучительные истории об опасности перевертышей до лучших времен.
Они удобно устроились на втором этаже. Мальчишки были готовы слушать.
Ева открыла первую страницу. В верхнем правом уголке было написано: «Дневник Теодора Вереска». Пожелтевшие страницы поглотили девочку. Это было больше похоже на занимательный роман, чем на дневник. Теодор описывал здесь свои приключения.
Мне было 23, когда я впервые отправился в путешествие. Моя бедная матушка горько плакала, а отец сказал, что я позор для семьи. Но я ушел, потому что знал, чего хочу. Я решил, что стоит увидеть мир своими глазами, чтобы понять его. Я увидел.
Мне было 25, когда я нашел Ориона. Посреди пустыни лежала огромная глыба. Его уже заносило песком. Я не верил своим глазам. Ведь когда прогремел первый рев мотора, умер последний настоящий дракон. Я до этого момента не видел даже мертвого. Один за одним инексы истребляли их, ради того, чтобы свободно ступать между мирами (бредовая идея, как по мне). На них охотились все, кому не лень. Конечно, потом люди поняли свою ошибку. Технологии инексов отличаются от тех, что используют простые люди. Наши ученные смогли воссоздать Новых драконов. Но Настоящим они не ровня, маленькие, щуплые, да еще половина из них не умеет летать.
Я подошел к нему, и он открыл глаза. Никогда в жизни я не видел столько печали. «Убей меня»,— попросил дракон. Я готов был заплакать. Я сказал, что не хочу его смерти. «Я, наверное, последний дракон на планете, человек. И я очень устал быть одиноким»,— сказал он. Мое сердце разрывалось. «Я не могу»,— не знаю, как он услышал мои слова, так тихо я их произнес.
Я не так представлял себе драконов. И был уверен, что они не говорят. Но я слышал его. Он мне отвечал. Я сел рядом с ним и стал откапывать дракона от песка.
— Что ты делаешь?— спросил он.
— Откапываю тебя, конечно,— ответил я.
— Как твое имя, человек?
— Тео,— я улыбнулся.
Дракон засопел.
— Мое имя Орион,— я кивнул ему в ответ.
— Хорошо, Орион. Ты больше не будешь одинок.