Глава 9
Ребята разошлись по своим комнатам. Коннор предложил выйти в 6 утра. Все, хоть и неохотно, но поддержали эту идею. И поэтому сейчас, они по очереди топали в ванну, «наслаждаясь последним нормальным душем»,— как сказал Коул. Было принято решение, ничего не говорить миссис Уолтер об экспедиции, с чем Ева была абсолютно не согласна.
— Мы можем довести ее до инфаркта!
— Ох, Ева, ты здесь совсем недавно и не знаешь, что наша милая старушка, если очень захочет, может сама кого угодно довести до инфаркта!— объяснил ей Коул.
Ева, следуя примеру мальчишек, тоже приняла душ, сложила все необходимое в рюкзак. Девочка хоть и с болью в сердце, но не взяла с собой медведя Джона.
Ева позвонила Карлу на случай, если она сгинет непонятно где. Она сказала ему только то, что ввязывается во что-то безумное. Карл хмыкнул и попросил ее быть осторожней. Они поболтали о всяком разном. И Ева вдруг поняла, что ей вообще-то очень не хватает кузена. Луи тоже захотел поболтать с ней. Сначала он отчитал девочку за то, что она непонятно куда подевалось, за то, что она ОСТАВИЛА ЛУИ, потом он долго рассказывал про нового игрушечного щенка и, в конце концов, попросил Еву поскорее возвращаться. Мистер и миссис Купер просто передали привет.
Уже в девять все приготовления были закончены. Мальчики, наконец, затихли. Ева поставили будильник на 5:30 утра и легла спать. Но сон совершенно не шел. Девочка проворочалась минут сорок. Серебряные звездочки сверкали на потолке. Ева встала и тихонько вышла из комнаты.
Она прошлась по коридору и непонятно зачем свернула в гостиную.
— Тоже не спиться?— спросил Коннор.
От неожиданности Ева вздрогнула. Мальчик сидел в кресле, прижав колени к груди.
— Ты меня напугал.
— Я не специально. Фактически ты сама испугалась.
— Давно тут сидишь?
Коннор взглянул на часы, висящие над камином.
— Минут двадцать.
Они помолчали.
— Вереск,— позвал Коннор.
— Кук?— откликнулась Ева.
— Я против тебя ничего не имею. Чтобы ты знала.
— Спасибо.
— Я серьезно,— он окинул ее пронзительным взглядом.— Я беспокоюсь за них, законы нашего мира довольно строги. Если совет архонтов узнает, что мы натворили или о том, что мы собираемся натворить, нам, мягко говоря, надают по задницам.
— Но ты же Коннор Кук,— мягкая улыбка коснулась ее лица.— Кому как не тебе нарушать правила?
— Если что-то пойдет не так, мы все будем сурово наказаны,— серьезно сказал мальчик, но какая-то хитрость заиграла на его лице.
— Мы все приняли решение.
— Ты волнуешься?— Коннор поднялся, разминая затекшие ноги.
Ева пожала плечами и тихонько хмыкнула.
— Я не знаю, чего ожидать, но уверена, что все происходит, как надо.
Коннор несколько раз качнул головой в знак согласия.
Ночь давно вступила в свои права. За окном стояла непроглядная темнота. Ева могла разглядеть Коннора только из-за света в коридоре.
— Вереск, я думаю нам лучше пойти спать,— он подошел к ней.
— Наверное, ты прав,— Ева задумчиво взглянула на Коннора.— Друзья?— спросила она.
Коннор улыбнулся. Даже в темноте было видно, как засияли его глаза.
— Друзья,— ответил он.
5:30 утра наступили просто катастрофически быстро. Первые пять минут Еве хотелось просто остаться в кровати. И ну его к черту это приключение. С трудом она оделась и поплелась в ванну. Воду включать было запрещено, чтобы случайно не разбудить миссис Уолтер, поэтому все заготовили тазики с вечера. Умываться холодной водой было, как минимум, неприятно.
Мальчики начали выползать из своих комнат. Выглядели они не менее несчастными, чем она сама. Вилоу отправился на первый этаж, чтобы проверить обстановку. Коул уснул прямо в коридоре в обнимку с рюкзаком для провизии.
— Не будите его,— попросил Оливер.— Так у нас есть маленький шанс уйти не замеченными.
— Вереск, не одевай свою красную шапку. Будешь привлекать слишком много внимания,— сказал Коннор и протянул ей обычную серую лыжную шапку.
— Будто Вилоу будет совершенно не заметен,— Ева скептически поглядывала на подарок Коннора.
— Об этом мы позаботились,— заверил ее мальчик.
Девочка убрала подарок Карла в тумбочку и вынесла рюкзак в коридор.
— Ты взял спальник для Евы?— спросил Коннор, тщательно проверяющий их багаж.
— Естественно, — ответил Оливер.— Он в рюкзаке Коула,— довольно добавил он.
— Ребята, я кое-что нашел,— Вилоу нес под мышками два термоса и какой-то пакет.— Это лежало на кухне.
— А зачем ты таскался в кухню, интересно знать?— Коннор скептически глядел на все, что принес Вил.
— Заткнись, Кук. Я нашел записку.
Он прочитал вслух:
Дорогие дети, если вы решили тащиться черт знает куда, надо взять с собой побольше НОРМАЛЬНОЙ еды. Присматривайте друг за другом. Если не вернетесь через пять дней, я поотрываю вам головы! И не шумите с утра. Здоровый сон превыше всего.
Ваша миссис Уолтер
— Вот видишь, — улыбнулся Вил, взглянув на Еву.— А ты что-то про инфаркт говорила.
Оливер растолкал Коула и помог ему застегнуть куртку. Все было готово.
— Ну что? — спросил Коннор, оглядывая свою команду.
— Почему путешествия должны начинаться так рано?— зевнул Коул.
— Чтобы ты начал страдать уже с первых минут,— милостиво пояснил ему брат.
— Пошли,— кивнул Вилоу, и они медленно направились к выходу.
Ребята вышли на улицу. Прохладный утренний воздух накрыл их плотной пеленой. Ключ заскрипел в скважине, и дом затих. Это была очень грустная тишина. Будто сердце дома 213 на улице кленов остановилось.
Конечно, миссис Уолтер не спала. Она лежала в своей комнате на первом этаже и прислушивалась к тому, что происходит. Она думала правильное ли решение, она приняла. Если пропал Чарльз Вереск то, что будет с детьми. Но она грустно улыбнулась самой себе. «Тише, Марта, эти ребята всем еще покажут!»— подумала она. Миссис Уолтер слышала, как проскрипев свою грустную песню, входная дверь, закрылась.
Ребята молча дотопали до автобусной остановки. Несколько человек, завернувшихся в пальто, словно в одеяла, зевали и нетерпеливо поглядывали на дорогу. Пятеро детей с походными рюкзаками их совершенно не смущали.
— Простофили,— фыркнул Коннор, неодобрительно осматривая ожидающих автобуса.
— Это почему?— откликнулась Ева, неодобрительно осматривая Коннора.— Неделю назад я тоже была такой же.
— Конечно, не была! Ты же Вереск, вы все немного...— мальчик задумчиво почесал подбородок,— с чудинкой.
— Ну, спасибо, Кук,— девочка обиженно скривилась.
— Он хотел сказать, что Верески не бывают обычными,— Оливер натянул шапку Евы прямо ей на глаза.
— Он хотел сказать, что ты уникальна,— Коул устало повис у нее на плечах.
— Подхалимы,— пробурчал Вилоу.
Стоило близнецам упасть на автобусные сидения, как они дружно захрапели.
— Господи, как двое мальчишек могут издавать подобные звуки?— Коннор, сидящий перед Евой, возмущенно пнул кресло Коула.
— Что у нас первое по списку?— Ева смотрела сквозь щель между сидениями на Вилоу и Коннора, старательно листающих блокнот.
— Библиотека Бетнал-грин,— непослушные синие кудряшки Вила никак не хотели оставаться под шапкой, поэтому он старательно натягивал ее на уши.
— Почему ты думаешь, что он там?— спросила Ева.
— Потому что цитирую: «Дерек любит искусство так же сильно, как мамину готовку. Смею считать, что мой братец скрывается либо в Лондонской Национальной Галерее, либо в библиотека Бетнал-грин. Пометка: хорошенько задать этому малолетнему ослу»,— продекламировал Коннор.
— Почему не начать с Галереи?— уточнила девочка.
— Оливер очень хочет в эту библиотеку,— Вилоу развел руками, мол, ничего не поделаешь.— Мы не смогли его переубедить.
— А теперь, если вы не против, я хочу вздремнуть,— Коннор прижался щекой к стеклу и тяжело выдохнул.— Эти путешествия очень утомляют.
— Удивляюсь, что Коул так быстро уснул,— усмехнулся Вилоу, в пол оборота смотря на Еву.— Ты, наверное, заметила, он у нас, мягко говоря, гиперактивный. Может это волнение действует на него так.
— Наверное, Коул просто тратит намного больше энергии, чем мы. Из-за этого ему и спать надо больше,— Ева смотрела в окно, на симпатичные улицы, быстро проносящиеся мимо.
— Ты чувствуешь себя малость странно?— утренний свет освещал глаза Вила, туманно-голубые с примесью зеленого.
— Да, вообще-то мне до сих пор кажется, что я свихнулась.
— Знаешь, когда мистер Вереск забрал меня, у меня просто мозг взрывался. Но ты привыкнешь.
— Не уверена, что к этому можно привыкнуть.
Лондон уже вовсю гудел, когда автобус привез их к нужному месту. Коннор купил всем чай в ближайшем кафе. Коул единственный пожелал кофе и, засыпав в него сумасшедшее количество сахара, с наслаждением его пил.
— Библиотека,— фыркнул он, презрительно осматривая здания из красного кирпича.
— Заткнись,— Оливер отпихнул брата подальше от себя, в его глазах читалось благоговение.
— Идемте, пока Оливер не прослезился,— Коннор обошел близнецов и уверенным шагом направился к библиотеке.
Еве хотелось бы обладать тем же спокойствием, что и остальные мальчишки, но от одной мысли о встрече с еще одним неизвестным дядюшкой ее бросало в дрожь.
— Ты как?— Коул поравнялся с девочкой.
— Волнуюсь,— Ева пожала плечами.— Я, видимо, ничего не знаю о своей семье.
— Относись к этому проще,— мальчик оторвал ветку от ближайшего куста.— В этом нет твоей вины. Кроме того, он может оказаться жутко клевым и, скажем, от радости угостит нас пончиками!
— Что Коннор и Вилоу имели в виду, когда сказали, что он немного двинулся?— Ева нервно взглянула на Коула.
— Наверняка, только то, что он двинутый,— Коул расплылся в приятной улыбке.
—Ребята, вы вообще думаете шевелиться?— Коннор грозно смотрел на них, скрестив руки на груди.— Мы вообще-то на задании!
— Не занудствуй, Кук!— отмахнулся Коул, но все же прибавил шагу.
Ева и Коул быстро нагнали остальных. Мальчишки отметили, что девочка выглядит бледнее, чем обычно, но деликатно промолчали.
— В библиотеку нельзя в верхней одежде,— окликнула их недружелюбная женщина с седым пучком.
— Простите, мисс,— Коннор расплылся в самой сладкой своей улыбке.— Мы ищем одного нашего друга. Вы не знаете никоего Дерека?
— Нет, не знаю!— рявкнула гардеробщица.— Либо снимайте куртки, либо проваливайте!
— Конечно, мэм,— кивнул Коннор и многозначительно взглянул на остальных.
Вилоу поморщился, но стянул шапку. Женщина скривилась, увидев синие волосы мальчика.
— Господи, Боже! Они еще и неформалы,— проговорила она, не обращаясь ни к кому конкретно.
— Старая фурия,— процедил Коннор, стоило им немного отойти от гардероба.
— Поэтому я и игнорирую библиотеки,— подметил Коул.
— Ты игнорируешь их, потому что у тебя шило в одном месте,— поправил его Оливер.
— Эта дама сказала, что не знает никакого Дерека,— Вилоу, широко раскрыв глаза, рассматривал витражи на окнах, переливавшиеся в утреннем свете.
— Если бы я решил исчезнуть, я бы тоже не назвал своего настоящего имени,— помотал головой Коннор.— Разделимся?
— С радостью,— отозвался Оливер и быстро зашагал в сторону громадных книжных стеллажей.
— Стой, Оли, я с тобой,— приплясывая, Коул побежал за братом.
— Отлично, Коул не даст Оливеру зависнуть тут на целый день! Вил?— Коннор хитро посмотрел на друга.
— Кооон,— заговорщически протянул мальчик.
Они дружно зашагали в другую часть зала.
— Хм,— только и сказала Ева, оставшись одна.
Едва ли девочка смогла скрыть, что она слегка раздосадована тем, как повели себя мальчики. Но мальчишки, на то и мальчишки, чтобы временами быть совершенно невыносимыми. Ева поплелась к лестнице, ведущей на второй этаж.
В читальном зале оказалось до ужаса пустынно. «Ничего удивительного!»— подумала Ева: «Кому кроме Оливера, захочется припереться в библиотеку в такую рань!?». Всего одна невысокая дама в свитере с непропорционально высоким горлом прошла мимо нее, приветливо улыбнувшись.
— Честно говоря, я сомневаюсь, что он тут,— пробубнила Ева себе под нос.— Отлично, теперь я разговариваю сама с собой,— фыркнула она.— Почему я все еще продолжаю это делать?
Она медленно прогуливалась вдоль книжных шкафов, осторожно дотрагиваясь до корешков красочных изданий. «Интересно, у нас дома больше книг, чем здесь?»— подумала девочка и осеклась. Не было никакого у нас, пока не было дяди Чарли.
— Может крикнуть: « Дядя Дерек!» и он вылезет из какой-нибудь кладовки,— вновь прошептала она и улыбнулась.— Нет, надо завязывать, я точно схожу с ума.
Странный холодок коснулся шеи Евы, и она подозрительно оглянулось вокруг, но в читальном зале не было ничего необычного.
Холод снова дотронулся до Евы, на этот раз будто кто-то невидимый коснулся ее руки. Над самым ее ухом раздался смех бесцветный и безразличный. Ева отшатнулась, едва не впечатавшись в стеллаж.
— Какого черта?!— только и успела сказать она, а затем застыла.
Воздух застрял где-то посередине горла, а сердце забилось как бешенное. На одном из шкафов, прямо под стеклянным потолком библиотеки сидел лев. Он напряженно всматривался в девочку, замерев в угрожающей позе. Он мог показаться ненастоящим, но Ева видела, как ходят его бока, как зрачки молниеносно двигается.
«Что здесь делает, мать его, лев?»— пронеслось в голове у девочки: «По-моему он хочет тебя сожрать»— любезно ответил внутренний голос.
— Ну, по крайней мере, ставлю десять долларов на то, что Дерек здесь,— хмыкнула девочка и очень даже зря. Услышав имя Дерек, лев рванул вперед.
Когда тебе страшно, время будто специально останавливается. Поэтому Еве казалось, что мир замер, когда она влетела в стол, неловко оббежала его и помчалась мимо стеллажей. Взгляни она сейчас на секундную стрелку часов, она бы не прошла положенный ей путь. Пол отдавал твердостью и гулким звуком прямо в ее ноги, которые, казалось, вовсе его не касались. Ева буквально чувствовала горячее дыхание льва на своей спине. Девочка оттолкнула попавшийся на пути стул назад, и услышала лишь недовольное рычание. «Что мне делать!?»— соображать в такой ситуации как-то не особо получалась. Внутри все вдруг похолодело, когда что-то ледяное плотно прижалось к ней. Ева отшатнулась назад, а огромная туша влетела в нее. «Господи, его сраная лапа больше, чем моя голова!»— подумала Ева, когда сумела сфокусировать взгляд. Когти царапали кожу, сквозь толстовку, но зверь почему-то не выпускал их достаточно глубоко. Он подозрительно поглядывал на нее.
— Если ты хочешь услышать это, то я Ева Вереск. Не жри меня, очень тебя прошу,— просипела девочка.
Лев удивленно склонил голову на бок, и девочка почувствовала, что он больше не давит на ее плечо увесистой лапой. Послышался жуткий ор. Коул несся среди столов со стулом наперевес, со всей мочи кинул его во льва. Зверь лишь обиженно засопел и прикрыл Еву, приняв удар на себя.
— Ты ему служишь?— Ева уставилась на льва, сейчас в его глазах было больше осознанности, чем у Коула.— Он не плохой, Коул!— завопила Ева, поворачиваясь к мальчику.
Он стоял с округлившимися до жути глазами, руки нелепо весели, его вид говорил, что он совершенно не знает, что делать.
— Да что ты говоришь,— протянул мальчик, все еще с опаской, глядя на льва.
— Рафаэль, слезь с нее,— Ева поняла, что услышала шаги, несколько раньше, чем до нее донесся голос.
Лев быстро отошел от Евы, но, недобро взглянув на Коула, обдал его громоподобным рыком, от чего мальчик прижался к книжному шкафу.
— Нечего тут орать!— злобно крикнул Коул.
— Раф! Они так же опасны, как здешние библиотекарши,— молодой человек в растянутом свитере и джинсах, которые хоть и задумывались узкими, висели на нем из-за худобы, озадаченно поглядывал на детей. А Ева продолжала лежать, озадаченно, оглядывая незнакомца.
— Коул! Что ты здесь устроил!?— послышался голос Коннора, который быстрым шагом направлялся к ним, но замер, заметив льва и Еву, валяющуюся на полу.
— Тебя вообще можно, хотя бы на пятнадцать минут оставить одного?— устало пробубнил Оливер, строго поглядывая на Коула.
— Я услышал шум и решил посмотреть! Серьезно, Оливер! Мы чуть не умерли, а он нас отчитывает,— фыркнул Коул, закатывая глаза.
— Ну, поднимайся, — мужчина протянул ей руку, Ева подозрительно посмотрела на нее, но все же позволила ему помочь себе.— Нам нужно уходить отсюда.
Мужчина легко взмахнул рукой, мягко шевеля пальцами, и книжные шкафы, столы и стулья, как по волшебству встали на свои места.
—За мной,— он замысловато постучал по двери, которая должно быть была какой-нибудь кладовкой, и отворил ее.
— Портал?— Коул вопросительно уставился на брата.
— Портал,— кивнул Оли.
— У нас там вещи внизу,— напомнил Коннор.
Мужчина щелкнул пальцами.
— Уже нет,— улыбнулся он.— Вперед.