Молчаливый человек

Эстетика Софи Балияр. Приятного чтения, друзья!

Сквозь плотно задернутые шторы не проникал свет, зато в приоткрытую форточку лился прохладный утренний воздух. Адриан Хилл лежал на полу в своей комнате. Дерево приятно остужало пылающую кожу. Всю ночь он видел странные вещи, всю ночь он искал что-то во сне. Его преследовал запах леса, полян, угасающей природы, а еще в памяти остался голос или голоса, которые будили его всякий раз, когда все становилось слишком страшно. Адриан смутно помнил, одно из таких пробуждений, когда он едва смог сползти с кровати на пол, ему было так жарко и душно, что хотелось сорвать с себя кожу. Юноша удрученно посмотрел на одеяло, которое свисало с кровати. Спина ныла, он даже не мог примерно представить, как долго он провалялся голым по пояс, съежившись на полу.

Утренняя рутина Адриана состояла из простых, повторяющихся из-за дня в день действий: он заправлял кровать (так, чтобы на пледе не было дебильнильных складок), принимал душ, надевал собранный заранее комплект одежды, готовил завтрак для себя и для Джен,  потом он шел будить ее. Юноша нередко замирал у приоткрытой двери в ее комнату, боялся зайти, сесть на кровать, дотронуться до руки Джен и почувствовать холод, исходящий от ее кожи. И каждый раз был благодарен богу, вселенной да чему угодно за то, что ее руки оставались теплыми.

— В чем дело, Ади?— спросила Джен хриплым после сна голосом.

— Уже утро, мне пора идти, а там овсянка скоро остынет. Принести сюда?

Джен подозрительно разглядывала его лицо, будто легко могла прочитать в нем абсолютно все его тревоги и секреты.

— Нет же. Что-то случилось?

— Кроме того, что мне придется тащиться в школу и быть паинькой? Совсем ничего.

Джейн кивнула, но явно не поверила ему до конца.

— Я поем на кухне, не переживай.

— Точно?— Адриан зевнул и поскреб подбородок указательным пальцем.— Может...

— Ади, опоздаешь в школу,— мягко напомнила Джен.

Он послушно поплелся на выход. Ели жались друг к другу, будто совершенно озябли от утренней прохлады. Адриан отрывисто вдохнул, наполняя легкие едва уловимым хвойным ароматом. Ему нравились такие минуты, мысли наконец-то покидали его. Ненадолго. Но все же мгновения устойчивости, постоянства и простоты были для него костылями, которые позволяли устоять. И Адриан замирал, смотря на дорогу, слушая шум машин, время от времени проносящихся мимо. А потом что-то подползало, будто какой-то груз на его сердце постепенно набирал вес. Юноша нехотя вытянул из кармана куртки мобильный телефон. Он прочитал сообщение: «Встретишь нас на парковке, хорошо?». Софи никогда не здоровалась, будто они никогда не прощались. Еще она редко писала ему, предпочитая позвонить. И частенько добавляла это «хорошо» в конце вопросов. Адриан быстро напечатал ответ, и дурацкая, непрошенная улыбка заставила подняться вверх уголки его губ. Груз на сердце ослаб.

***

Адам и Софи вот уже минут пять стояли, облокотившись на лестничные перила, и пялились в пустоту. Оба выглядели неважно.

— Мы точно спалимся,— сказал юноша, страдальчески зевая.

— Если ты перестанешь зевать, то прокатит,— буркнула его кузина.

Софи тоже не выспалась, ее голова гудела, а события прошлой ночи все еще ясно представали перед глазами,  но отчего-то ее приводило в ужас совсем другое. Ада Балияр обладала чем-то похожим на чутье, когда дело касалось ее дочери. Софи опасалась, что оно сработает и в этот раз.

— Действуем по плану,— девушка пару раз кивнула, будто соглашалась сама с собой, а потом устремилась вниз по лестнице.

Лара с наслаждением живала салат с тунцом и авокадо, когда ее сын и племянница ворвались в столовую.

— Мы опаздываем!— объявила Софи, выхватив сэндвич прямо из-под носа у дядюшки Томаса.

— Что за вздор?— Ада шлепнула племянника, тянущегося за тостом, по руке.— Времени вагон, садитесь и поешьте нормально.

— Она права,— Том безуспешно пытался уследить за мельтешащими вокруг стола подростками.— Адам!

— Прости, пап, мам, тетушка, но мы, правда, очень торопимся,— юноша запихнул в рот ложку салата и понесся прочь из столовой.

— Линкольн!— Софи заглянула на кухню.— Прости, пожалуйста, что забыли предупредить, но нам нужно ехать. Сейчас.

Дворецкий не выглядел так, будто его застали врасплох.

— Да, да, мисс София, сейчас так сейчас. Мисс Ада, вы тут справитесь без меня?— уточнил он, проходя мимо столовой.

— Не переживай, Линкольн. Но узнай, что происходит.

Мужчина кивнул и поспешил к выходу. За столом повисла гробовая тишина, первым голос подал Томас:

— Не нравится мне все это.

— Мне тоже,— Лара сцепила ладони в замок.

Ада отпила немного кофе из кружки, смотря прямо перед собой.

— Мяу,— прокряхтел Шеду, прижавшись щекой к щиколотке женщины.

— Да уж, Шеду,— согласилась Ада.— Дело дрянь.

***

Софи прижалась щекой к прохладному стеклу и не сомневалась в том, что ее мама совершенно точно почувствовала что-то неладное.

— Мисс Софи,— произнес Линкольн, стоило им только выехать с территории Сан Сатора.— Как так получилось, что вы заключили сделку с призраком?

Адам, сидящий позади двоюродной сестры, вытаращил глаза и нервно поскреб свой подбородок.

— Когда мы были на вечеринке, какая-то неведомая штука утащила Адама в лес, а эта девочка...— Софи замешкалась,— эта мертвая девочка помогала нам и раньше, она дала мне какой-то порошок или... Короче, я не знаю, но я кинула этим в монстра, и он сдох, а мы благополучно вернулись домой. Вот.

Линкольн кивнул и несколько секунд молча  вел машину. Софи виновато покрутила в руках ремень безопасности.

— Мы в полной жопе, да?— уточнила она.

Дворецкий откашлялся.

— Я бы сказал: «В ужасной опасности».

— Что будем делать?— уточнил Адам.

— Надо будет защитить дом. С этим я справлюсь. Надо только купить кое-чего у ведьмы,— Линкольн заметил парочку косых взглядов, которыми прохожие наградили кадиллак.

«Люди никогда не меняются»,— подумал он, тихонько вздохнув.

— Ты про Рушу?— спросила Софи, а дворецкий утвердительно кивнул.— А что делать с призраком?

— Это, пожалуй, самая неприятная часть,— Линкольн приоткрыл окно с водительской стороны.— Надо найти тело.

Тишина в машине было до того осязаемой, что Адам заерзал от напряжения, пытаясь создать хоть какой-то звук. Он попытался проглотить, застрявший поперек горла вопрос, поэтому, когда все-таки решился заговорить, голос его звучал глухо и низко:

— Ты имеешь в виду, что мы с моей двоюродной сестрой должны отыскать труп?

Софи искоса поглядывала на дворецкого, наблюдая за тем, как его пальцы то сильнее сжимались на руле, то повисали на нем так, будто Линкольн едва держался, чтобы не потерять сознание здесь и сейчас.

— Как бы не прискорбно было сообщать вам об этом, мистер Адам, но именно об этом я и говорю, — пояснил мужчина.

— И ты, ты знаешь, что нужно сделать? Ты поможешь?— юноша уставился в окно.

Адам совсем не выглядел так, будто его это мерзкое дельце хоть сколько-нибудь беспокоило. Ореховые глаза не выглядели испуганными, а тень бессонной ночи отпечаталась на нем не так явно как на его кузине.

— Я могу помочь с поместьем, все остальное вне моих... возможностей,— Линкольн поежился, будто какой-то древний, но очень знакомый холодок забрался ему под кожу.

Моя Софи отличалась наблюдательностью, которая развивается в людях, когда они вечно ждут какой-то беды. Перемены в поведении дворецкого читались ей так же легко, как книжки из дедушкиной библиотеки. Она знала, что подобралась к некоторым ответам невероятно близко, стоило только вытянуть руку и схватить их.

— Ты знал все с самого начала, ты знал обо всем, что происходит в Грейтери?— в ее голосе появились нотки стали, звенящего серебра на окончаниях слов.

Линкольн узнал их и тихонько выдохнул прежде, чем ответил:

— Да.

Софи не ликовала, она и без того все давно поняла. Если кто-то в их доме и владел драгоценными знаниями, то это точно был Линкольн.

— Я и Адам, мы как-то связаны с Молчаливыми людьми,— девушка вынашивала вопрос давно, и теперь он получился именно таким, каким она его планировала. Таким, на который было сложно ответить что-то неопределенное.

— Только вы, мисс София, не ваш кузен.

Адам озадаченно поскреб ухо.

— Им можно доверять?— девушка с неприязнью отметила, что очень скоро они окажутся возле школы.

Дворецкий некоторое время молчал, будто тщательно продумывал ответ.

— Ваш дедушка, покойный господин Балияр, не доверял.

— Но он был одним из них,— подал голос Адам.

Линкольн кивнул, он блекло улыбнулся, будто наблюдательность его подопечных слегка впечатлила его.

— Верно, но быть одним из них не значит разделять их идеи.

Кадиллак элегантно и плавно въехал на школьную парковку, провожаемый неопределенным количеством заинтересованных взглядов. Софи слегка сползла вниз, испытывая перманентное желание, иметь способность становится невидимой.

— Не затягивайте дело с ведьмой,— сказал дворецкий на прощание.— Чем быстрее мы разберемся с этой проблемой, тем быстрее сможем спать без ночных кошмаров.

Адам и его кузина обменялись красноречивыми взглядами.

— Временами наша жизнь, и правда, напоминает ночной кошмар. Круто, да?— хмыкнул юноша и, не дожидаясь ответа, вылез из машины.

Софи оглядела парковку в поисках старого BMW  и его владельца, и с долей неприязни отметила, что ни машины, ни Адриана еще не было поблизости.

— Ей, привет,— чья-то рука бестактно легка на ее плечо.

Адам скривился, Софи вздрогнула и сделала шаг вперед, чтобы тепло чьей-то ладони побыстрее перестало ощущаться на коже под лонгсливом. Позади нее стоял парень, которого она пару раз видела на химии или биологии. Внешность у него была до такой классической, что девушку подташнивало от вида его идеально подстриженных светлых волос. Софи вопросительно подняла бровь.

— Я хотел сказать, крутая у тебя рубашка,— юноша дружелюбно улыбнулся.

Адам закатил глаза, вспомнив о том, как вещь совершенно естественным образом перекочевала в гардероб кузины:

— Это моя, но спасибо.

Софи взглянула на рубашку, которую она так и не успела надеть, так уж быстро они погрузились в кадиллак. Парень, стоящий напротив нее засунул руки в карманы форменного бомбера.

— Спасибо за комплимент, мы, пожалуй, пойдем,— девушка подтолкнула двоюродного брата в направлении главного корпуса школы.

— У нас же сейчас химия,— сообщил юноша.— Меня кстати зовут Джейк,— упомянул он так, будто Софи это могло хоть сколько-нибудь заинтересовать.

— Привет, Софи,— рядом появилась какая-то девица, на плече, которой висел чехол с гитарой внутри.— Ты занята сегодня после школы?

— Эээ, что?— девушка вцепилась в предплечье кузена, отмечая, что количество дружелюбно настроенных по отношению к ней школьников продолжает расти.

— Не хочешь с нами зависнуть?— предложила девочка с гитарой.— Играем фолк, ты, Адам, тоже приходи,— добавила она, а предательский румянец украсил ее щеки.

— У нас игра в пятницу,— напомнил о себе Джейк.— Будем рады вас видеть.

Кто-то рывков отвел Софи себе за спину, движение было привычным, грубость хватки знакомой, поэтому она слегка расслабилась. С удивлением девушка заметила и Давину, которая ненавязчиво встала перед Адамом.

— О, привет, Джейсон,— Адриан расплылся в такой жутковатой улыбке, что всем стало слегка не по себе.— Что твоя долбанная киа делает на моем месте?

— Это Джейк,— поправил его подоспевший Стивен.— Привет, ребята.

— Привет,— в один голос пробубнили Адам и Софи.

— Да, да, Стиви, но это сути не меняет. Так что, Джейми, на парковке недостаточно мест?

— Ты не нашел, где припарковаться, мужик?— Джейк нагловато улыбнулся.

Если бы Адриан мог вспыхнуть, он бы сделал это в тоже мгновение, когда этот хмырь посмел усмехнуться. Боковым зрением он заметил, что сраных футболистов становится все больше. «Это бунт»,— подумал Адриан: «На моем корабле бунт». Внутри него разрастался какой-то ядовитый, шипастый куст. Казалось, еще мгновение и желчь, которую юноша старательно сдерживал, перельется через край.

— Чего тебе надо, придурок?— прошипел Адриан, подаваясь вперед, отпуская руку Софи.

В делах, которые касаются грубой физической силы, голова должна оставаться холодной. Адриан Хилл в свои лучшие годы дрался регулярно. С течением времени он стал понимать, что в напряженные моменты он будто бы успокаивался. Ему часто казалось, что он создан для того, чтобы задираться, а потом украшать кому-то рожи россыпями гематом.

— Я хотел пригласить Софи на игру,— футболист невозмутимо повел плечами.— А ты что это больше не торчишь? Приходи тоже.

— Смотреть, как кучка потных дурачков в очередной раз проигрывает, да? — Адриан уставился на просвет среди облаков, будто действительно задумался над предложением.— Займусь чем-нибудь поинтересней.

Джейку не удавалось вести себя так, как он планировал. Дружелюбная улыбка, которую он так старательно натягивал, чтобы познакомиться с этой странноватой девчонкой, то и дело сползала с его миловидного лица, делая его похожим на Щелкунчика.

— Например, будешь писать сопливые фанфики про твои приключения?

По толпе школьников, которые успели слететься на запах ссоры, как мухи на мед, пробежала волна неуверенных смешков. Адриан сжал левую руку в кулак и улыбнулся самой очаровательный из своих улыбок. Правая ладонь вцепилась в ворот белой футболки незадачливого футболиста. Дрю в нос ударил запах дешевого одеколона, такого же безвкусного, как и его владелец.

— Если ты хотел обидеть Софи, пытаясь каким-то сраным образом пошутить над ней, будь уверен, я узнаю, и тогда я надену кроссы пострашнее, а затем отпинаю твою башку так, будто решил вернуться в футбол,— прошептал парень, а затем продолжил громче так, чтобы все слышали.— Я лучше напишу что-нибудь про бедного чувачка Джейка Харриса, который думал, что он — чертов король. Этот засранец был уверен, что в его королевстве нет чудовищ, а потом пропал. Говорят, он так и бродит по лесу, а из пуза торчат выпущенные кишки. Как тебе сказка?

Адриан не мог не наслаждаться тем, как кожа на лице Джейка медленно приобретала белесый цвет его футболки. Страх. В глазах футболиста был страх. Хотел ли этого Адриан? Лишь отчасти. Но лучше запугивать, чем быть тем, кого пугают.

— Псих,— пролепетал Джейк.

— Ага, никогда об этом не забывай,— Адриан оттолкнул Джейка свободной рукой и пошел прочь, расталкивая толпу широкими плечами, надеясь, что его друзья последуют за ним.

Юноша остановился, только когда достиг столика, расположенного на школьном дворе. В ушах все еще стучала кровь, заглушая собой все остальное, но слабость, настигающая его всякий раз после приступа гнева, уже повисла на его плечах, как заправившаяся пивом девчонка. Адриан смахнул рукавом влагу, оставшуюся после ночного дождя, и только после этого нашел в себе силы обернуться.

— Держи,— Адам кинул ему рюкзак, который во время потасовки, Дрю успешно швырнул кузену Софи.

— Спасибо,— хмыкнул Адриан.

Адам хлопнул его по плечу, посмотрев на него так, будто хотел спросить: «Ты как, мужик? Совсем раскис из-за такой глупости?». Дрю неоднозначно помотал головой из стороны в сторону.

— Что это был за цирк?— Софи надела рубашку двоюродного брата и теперь увлеченно закатывала на ней рукава.

Тучи разбрелись, гонимые порывистым ветром, который взъерошил и без того вечно находящиеся в хаосе волосы Софии Балияр. В горле Адриана где-то низко, ближе к ключицам, появилось странное ощущение. Он думал об этом как о маленькой заводной мартышке в жилеточке в сине-зеленую полоску, которая держит в лапках тарелки. Она ударяла их в рандомный момент его жизни так, что звон распространялся по всему телу. Так вот, что-то внутри Адриана тихонько звенело, когда робкие лучи солнца касались волос Софи.

— Я тоже ни фига не понял, — Стивен покрепче вцепился в лямки своего рюкзака.— Чего они хотели от вас?

— Да что тут непонятного, Стив?— Дрю порывисто выдохнул, голос его прозвучал ниже, грубее, чем он рассчитывал. Парень откашлялся,— Я имею в виду, ты слышал, что про них говорят?

— Ты про тот случай, когда мы слышали в школьном туалете, как кто-то рассказывал, что их дед проводил спиритические сеансы, после которых люди сходили с ума?— рассуждал вслух Стиви.

— Нет, скорее про то, что дедуля Леонард привез из Египта настоящую, на хрен, мумию и оживил ее, а теперь ее проклятье преследует наш тухлый городишко,— Адриан устало пожал плечами, но улыбнулся так, будто этот слух ужасно ему нравился.

— О, а еще говорили, что...— начал, было, Стив, но заметил, с каким раздражением Софи поглядывала на него.

— Если бы у нас в доме была мумия, мы с кузиной давно бы об этом знали,— Адам скрестил руки на груди, чтобы добавить своим словам больше веса.

— Да,— согласилась Софи.— Почему о нем говорят такое, разве он был... чудовищем?— после всего увиденного в Грейтери, она понемногу начинала понимать Леонарда Балияра. Станешь тут замкнутым филантропом, если тебя что-то пытается убить с некой периодичностью.

— Вообще-то он был милым.

Все четверо вздрогнули, про Давину они-то совсем забыли. Она стояла позади Стиви и Софи так тихо, будто надеялась, что ее не заметят, будто мечтала, что ее не прогонят.

— Черт, и ты здесь,— Адриан состроил недовольную гримасу.

Софи вымученно улыбнулось сводной сестре.

— Ты никогда не рассказывала мне, откуда ты его так хорошо знаешь,— девушка припоминала их странный разговор в школьном коридоре.

Ярко-рыжие волосы Давины были собраны в высокий хвост, искрясь в холодном осеннем свете. Она была выше Софи, ее осанка и шея были элегантными, идеальными. Но когда дело касалось разговоров, она как всякая дикая кошка подбиралась, ощетинивалась, готовилась защищаться.

— У тебя просто не нашлось времени спросить,— ответила девушка, а в голосе ее звучали стервозные мотивы (как бы выразился Адриан Хилл).— Ты вообще просто избегаешь меня, будто я ничего не знаю.

Софи почувствовала, что Дав потянула за какие-то нужные ниточки, блеклое чувство сожаления и вины неприятно саднило. Однако лицо девушки не выразило ничего кроме усталости. Софи подумала: «Довольно бесполезно ожидать от человека раскаяния, когда он всю ночь пытался избавиться от назойливого ходячего трупа и снять с потолка кузена, облепленного слизнями».

— Но ты ведь действительно не понимаешь, что происходит,— встрял Адам.

— Да что ты? Вы все так уверены, что Джейк звал Софи посмотреть игру, чтобы как-то поиздеваться?— Дав вскинула брови.— Вы что пересмотрели старых фильмов, где чудиков все булят?

— Мы ждем твою версию,— сказал Адриан таким тоном, который всем дал понять, что плевать он хотел на мнение Давины.

— Софи классная, а эта аура загадочности вокруг нее делает ее еще интереснее. Чудики всем нравятся, очкарики тоже, мы же выросли на Гарри Поттере, должны понимать. Вот, ты, Адриан, не думаю, что для тебя станет новостью, что многие находят тебя интересным, хотя бы потому что ты плоховато вписываешься и...

— Нормально я вписываюсь,— отмахнулся Дрю, озлобленно поглядывая на часы на запястье.— Хорош трепаться, опоздаем на уроки. Соф, ты же что-то хотела сказать.

— Все эти люди, которые подходили ко мне сегодня, хотят со мной подружиться?— в первый раз в жизни Давина увидела Софи такой расстроенной и растерянной, а Адам отметил, что даже при их первой встрече со зверем его двоюродная сестра выглядела более собранной.

— Софи!— Адриан поднялся со своего места и теперь активно махал ладонью перед лицом подруги.

— После уроков нам с тобой нужно съездить кое-куда,— девушка схватила его запястье.— Прекрати, ведешь себя, как дебил. Будешь еще махать своими лапами у меня перед носом, я на тебя наблюю.

— Тоже мне угроза,— Дрю усмехнулся.— Рвотными массами ты меня уже не удивишь!

Софи двинула ему по руке.

— Адам, а ты должен поискать все, что может показаться важным в библиотеке насчет, ну, ты понял насчет чего.

Юноша кивнул:

— Работка как раз для меня и Стиви. И,— Адам задумчиво пожевал нижнюю губу,— Давина тоже могла бы помочь нам.

— С радостью!— тут же откликнулась Давина.— Увидимся возле турникетов после уроков, мальчики. Звонок через 3 минуты, бежим.

Она бодром шагом направилась к главному корпусу, а Софи и Адриан сверлили Адама такими ядовитыми взглядами, что любой другой бы уже упал замертво. Адам Уоррен был невозмутим, а легкая меланхоличная улыбка украсила его аккуратное лицо.

— Иногда, Уоррен, ты просто выводишь меня из себя,— Дрю устало покачал головой.— И на кого повелся?! Мисс Барби 2007!

— Ты, правда, слышал, что у нас в доме где-то есть мумия?— уточнил кузен Софи.

— Кажется, его куда больше интересуют мертвые женщины, то есть, ой...— Стивен виновато прикрыл рот пухлой ладонью.— НУ, вы поняли.

Адриан и Софи рассмеялись, смотря друг на друга.

— Да, Стиви, ты хотел сказать, что Адам Уоррен обратит на девчонку внимание только в том случае, если с ней связана какая-то мистическая ерунда.

***

Окна в просторной комнате были открыты настежь. Рамы дребезжали, ведомые порывами ветра. Солнце едва просачивались сквозь плотную пелену сероватых облаков. Юноша, замерший рядом с окном, ощущал, как безжизненная рука осени запускает свои прохладные пальцы под его рубашку. Он обвел взглядом помещение, в котором находился. Посередине стоял прямоугольный стол, облепленный двенадцатью стульями, возле дальней стены притихли книжные шкафы и маленькие комоды с целой кучей ящиков. Но больше его привлекала карта, огромная, запрятанная в раму, излучающая чистую энергию.

Дверь отворилась и затворилась быстро и бесшумно.

— Ты долго,— сказал юноша, оторвавшись от созерцания карты.

Холодные голубые глаза замерли на парне, вошедшем в комнату.

— И?— невозмутимо уточнил смуглый юноша, запустив руки в карманы черных брюк.

— Я уже начал думать, что ты решил кинуть меня.

— Меньше думай, Алек. Раздумья грозят уныньем и ранним облысением. А мы все ведь не хотим потерять возможность лицезреть эту блондинистую хрень на твоей голове.

Алек улыбнулся, неспешно закатывая рукава белой рубашки.

— Значит, тебе никогда не облысеть, Хироу.

Темноволосый юноша усмехнулся, ища что-то во внутреннем кармане джинсовой куртки.

— Достал?— уточнил Алек, подходя к Хироу.

Парень вложил в его ладонь медальон на тонкой серебряной цепочке.

—  Пока нашел этот брелок, двадцать раз чуть не попался.

— Знаешь, что внутри?— Алек покрутил в руках медальон, рассматривая припаянную к основанию крышку.

— Учитывая, что на поиск он работает с малыми сбоями, наверное, что-нибудь редкое,— Хироу подошел ближе к карте, провел рукой над ней и блаженно выдохнул.

Алек наблюдал за ним, понимая его ощущения. Тепло, льющееся от карты, доходило и до него самого. Руки покрылись мурашками до самых предплечий.

— Ну что, надо снять ее?— Хироу запустил ладонь в темные кудри.

— Вдвоем справимся.

Они молча подошли к карте с двух сторон и с небольшим усилием сняли ее со стены. Мир во всем своем многообразии континентов, стран, океанов и всего остального оказался на полу. Юноши ненадолго замерли, руки тряслись, но вовсе не от тяжести рамки, им будто обожгло пальцы, а все нервные окончания разом потянулись к одному единственному предмету в этой комнате.

— Давай... побыстрее с этим разделаемся,— хмыкнул Хироу, хлопнув себя по щекам.— Я будто опьянел.

Алек ощущал нечто схожее, но сравнивать с эффектом алкоголя тот поток тепла и силы, который пронизывал его тело, казалось слегка глупо. Парень вытянул ладонь, и Хироу, закатив глаза и порывшись в карманах, передал ему перочинный ножик. Его друг уничижительно поднял брови.

— Что? Если бы я у отца еще и ритуальный кинжал спер, все было бы слишком очевидно. На, вот,— Хироу кинул Алеку две пачки со спиртовыми салфетками.

Юноша вздохнул, но принялся за работу. Он быстро протер сначала нож, затем безымянный палец на левой руке. Алек ощутил секундную боль, когда полоснул по коже ножом. Не теряя времени зря, он поднес алеющий порез к медальону. Капля крови скатилась с пальца и упала точно по центру, прошло несколько секунд, и она впиталась в гладкую поверхность безделушки, не оставив и следа. Алек положил медальон на карту. Они с Хироу переглянулись, почти одновременно опустились на колени.

— На три?— уточнил Хироу.

— Раз,— Алек кивнул.— Два.

— Три,— они одновременно схватились за края рамки, все побелело перед глазами, дневной свет померк, все ощущения сжались до карты, до ладоней, касающихся ее.

Медальон легко заскользил по ней и довольно быстро замер в определенной точке. Хироу откатился от рамы, тяжело дыша. Алек отполз подальше, пытаясь успокоить сердце, бешено бьющееся в груди. Любопытство. Оно приводит людей в странные места, мой дорогой читатель, заставляет их сделать шаг во тьму с улыбкой. Вот и Алек поднялся на ноги и с интересом уставился на карту. В груди его засаднило одновременно от радости и от грусти. Он будто нашел что-то, что давно потерял, хотя сам до конца не понимал, что это такое и зачем оно ему.

— Так, где ОНА?— подал голос Хироу, его тело все еще продолжало трястись.

— В Северной Каролине, где-то рядом с Шарлаттом.