Молчаливый человек

Адам Уоррен до конца не понимал, что ударило ему в голову, когда он решил предложить Давине Рид, поучаствовать в его маленьком библиотечном расследовании.

— О чем ты только думал?— бубнил Стивен, пока они спускались вниз по лестнице.

Уголки губ Адама опустились, а веки прикрыли глаза таким образом, что от них остались лишь узкие щелочки.

— Думаешь, если ты задашь этот вопрос в пятнадцатый раз, что-то изменится?

Он не имел ничего против сводной сестры Софи, она, напротив, казалась ему... милой?

— Но зачем впутывать в это и ее?— продолжал Стиви.

— Дав вполне самостоятельная. С нами или без нас она себе приключения точно найдет.

Парнишка лишь фыркнул, надеясь на то, что Софи сможет как-то повлиять на своего кузена.

Давина Рид ожидала их, оперевшись об одну из колон у входа в школу. В свободных коричневых брюках, белой рубашке и зеленом форменном свитере ее изящная фигура напоминала навсегда застывшее каменное изваяние какой-нибудь греческой богини.

— А мне уже показалось, что вы решили бросить меня тут одну и пойти капаться в архивах без меня.

Лицо Стиви вытянулось в такую гримасу, будто он ненавидел себя за то, что эта идея так и не закралась в его голову.

— С чего это ты вообще взяла, что нам нужны именно архивы?— Адам впервые видел своего друга в таком воинственном настроении.

«Люди такие странные»,— подумал он: «Сначала Стив самолично выставлял глупые истории о наших приключениях на всеобщее обозрение, а теперь вдруг ревностно их охраняет». Да, мой дорогой читатель, Адам с нежностью называл несколько ночей, когда он чуть не умер, «приключениями».

— Вряд ли вы хотите почитать в тишине какое-нибудь фэнтези, а старых таинственных фолиантов в нашей библиотеке не найти, да и зачем, если живешь в Сан Саторе? Следовательно, вам нужно что-то более приземленное. Я решила, что дело  в газетах,— объяснила девушка.

Стиви с неприязнью заметил, что на лице Адама расцвела бледная улыбка, слабо сигнализирующая о том, что он впечатлен.

— Мы бы не стали звать тебя с нами, а потом бросать. Да и зачем? Лишняя пара рук не повредит, — заметил Адам, засунув руки в карманы.

Дав подхватила с земли свою сумку.

— Как мило, что рук, а не мозгов.

— Мы идем читать старые газеты, а не вычислять интегралы. Там много ума не надо,— буркнул Стив, силясь поудобнее перехватить лямку от рюкзака.

Давина с завидным самообладанием проигнорировала этот выпад.

— Идем,— сказала она, заглянув Адаму в глаза, и уверенно направилась прочь от школы.

— Боже, будто еще один Адриан,— прошептал Стивен, когда его друг пошел за рыжеволосой девушкой.— Почему они так делают? Что трудно дождаться и пойти всем вместе, а не уходить первой, ожидая, что все побегут следом?

— Хорош бубнить, Стив!— обернувшись, приказал Адам.

Библиотека находилась в пяти минутах ходьбы от школы. Двухэтажное невыразительное здание отлично вписывалось в антураж маленького городка, затаившего в Северной Каролине. Давина бросила быстрый взгляд на Стиви. Тот смотрел на полукруглые окна с ноткой отторжения и грусти. Часто Дав сидела в читальном зале до закрытия, когда библиотекарша, мисс Грэм, напоминала, что ей-то тоже хочется пойти домой и отдохнуть, а не выпроваживать нерасторопных девиц. В такие дни она выходила из здания не одна, Стивен Риверс тоже ненадолго задерживался возле одинокой скамейки у самого входа. Только ботанов или неудачников, у которых в семьях полная неразбериха, выпроваживают из библиотек. Ни Дав, ни Стиви не были заучками. Они кивали друг другу и  расходились в разные стороны, осознавая, что их объединяют весьма схожие проблемы.

Адам Уоррен обогнул замеревших перед входом друзей и уверенно потянул дверь на себя. Он всегда чувствовал себя уютно в окружении книг. Специфичный запах старой бумаги и пыли будил в нем странное чувство удовлетворения и спокойствия. После переезда в Сан Сатор, он позабыл о своей давней привычке проводить субботний день, сидя в читальном зале, листая учебники по астрономии или читая очередную фантастическую историю, уносившую его в чудесные неизведанные миры. Найти какое-нибудь интересное чтиво в особняке было так же просто, как наткнуться на какую-нибудь зловещую тварь в лесу, который окружал его. Книги были припрятаны в маленьких тумбочках, скрывались в обувных коробках в платяных шкафах, притворялись шкатулками. Безусловно, Адам искал в Сан Саторе не столько их, сколько что-нибудь уникальное, сверхъестественное, фонящие (как выражалась Софи), но книги... книги тоже могли кое-что рассказать о бывшем владельце затерянного среди деревьев поместья и его деятельности. Поэтому теперь войдя в библиотеку, он почувствовал себя так, будто вернулся домой из летнего лагеря.

— Добрый день!— юноша уперся ладонями в длиннющий письменный стол, который словно глыба, скрывал до жути маленькую, щуплую,  но не молодую женщину. Адам, сощурил глаза, чтобы прочитать имя на бейджике. — Мисс Грэм, мы ищем информацию о пропавшей девочке.

Из-за стекол прямоугольных узких очков на парня смотрели два злобных серых глаза. Любому другому стало бы не по себе, но Адам лишь постукивал пальцами о столешницу, ожидая ответа. Давина поспешила на помощь.

— Здравствуйте, мисс Грэм! Прическа у вас сегодня просто блеск! Это бабетта?

Мы с тобой не глупы, дорогой читатель, поэтому точно знаем, что так называемая прическа, красовавшаяся на голове библиотекарши, была как минимум не очень.

— Опять вы здесь, мисс Рид,— прокряхтела женщина.— Какая еще пропавшая девчонка? Вы что пересмотрели эти дебильные современные сериалы, где всякие малолетние беспризорники думают, что они крутые детективы?

— Вообще-то,— встрял Стивен,— это для школьного проекта. Глубокий социальный подтекст! Будем рассуждать, как важно детям доверять взрослым, чтобы таких кошмарных ситуаций больше не случалось.

Все трое, глубоко пораженные отмазкой, выдуманной Стиви, кивнули. Однако мисс Грэм хоть и выглядела ужасной простачкой в своей длинной клетчатой юбке и блузке с оборками, вовсе такой не была.

— Тогда можете воспользоваться компьютера в читальном зале и найти информацию, которая уже есть в открытом доступе. Соваться в архивы я вам не позволю.

— Видите ли, мисс Грэм,— на лбу у Стивена выступил пот, но говорил он вполне уверенно,— когда что-то случается далеко от тебя, это кажется ненастоящим.

— Мы просто хотим, чтобы этот проект был актуальным. А наш городок на события не богат. Поэтому нам нужно узнать про пропавшую девочку,— заверила женщину Дав.

Мисс Грэм с подозрением оглядела всех троих, и остановившись на Адаме, сказала:

— Нет.

Давина обреченно хлопнула ладонью по столу, Стивен сделал два шага назад, только их друг продолжил невозмутимо нависать над библиотекаршей.

— Я мог бы заплатить за то, чтобы вы пропустили нас в архив,— произнес Адам таким будничным тоном, будто для него это было привычным делом.

Дав вцепилась в его плечо.

— Ты с ума сошел?— прошипела она.— Это взятка!

Теплый свет люминесцентных ламп подчеркивал наличие седины в кособоком гнезде, выстроенном на голове мисс Грэм. Адам вспомнил о своей любимой тетушке Аде, в честь которой получил свое имя. Нет, вовсе не потому, что ее хоть как-то можно было сравнить с противной библиотекаршей. Но качество, которым обладала Ада, несомненно, передалось и ее племяннику. Они видели людей насквозь. Несмотря на то, что Адам вечно летал в облаках, стоило ему получше приглядеться к кому-то, многое об этом человеке открывалось ему в ту же секунду.

Мисс Грэм встала со своего места, осмотрела пустующих холл и спросила:

— Сколько?

На лице Ады в эту же секунду расцвела бы улыбка, похожая на оскал, но Адам лишь полез в свой рюкзак, достал деньги, пересчитал, убрал несколько купюр и передал женщине, жадно взирающей на него. Мисс Грэм со знанием дела бубнила, будто высчитывала выручку, и явно осталась довольна.

— Идем,— теперь тон ее был куда более приветливым, чем минуту назад.

— Какого черта?— шепнула Давина на ухо Стиви, а тот был настолько обескуражен, что совсем забыв об их утренней вражде, лишь покачал головой.

Лампы звучно загорались по всему архиву, небольшое полуподвальное помещение пахло залежавшейся в гардеробе одеждой, бумагой и пылью. Мисс Грэм вооружила ребят одноразовыми перчатками.

— У вас есть время до закрытия, выходите время от времени, тут слишком душно и пыльно. Если взяли газету, кладите ее в ту же ячейку, из которой  ее достали. Желаю успехов,— женщина исчезла в дверном проеме, бесшумно закрыв за собой дверь.

— С каких это пор ты используешь такие методы?— Стив прогуливался вдоль стройных рядов стеллажей.

Адам заметил взгляд Давины на себе. Девушка стояла, скрестив руки. По ее выражению лица было не ясно, презирает ли она его или слегка восхищается.

— Ну это же сработало. Теперь мы здесь. Давайте искать. Я думаю, нам нужны 70-е, 80-е.

— Еще зацепки будут?— уточнила Дав, натягивая на изящные ладони резиновые перчатки.

Адам сглотнул, одернул футболку, на секунду задумавшись.

— Если увидите где-то упоминание Руши Таврински, будьте особенно внимательно. А пропавшую девочку звали Мегги.

***

Софи сидела на лавочке в школьном дворе, разглядывая видневшиеся в отдалении деревья. Солнечные лучи путались в ветвях, а ветер доносил до девушки запахи прелой листвы и хвойных иголок. Софи размышляла об особняке, в котором ей пришлось поселиться, о городишке, маленьком, полном странными и необъяснимыми вещами, но принявшем ее, узнавшем ее. Ветер заставлял рубашку трепетать на ее плечах, и девушка думала о своем внезапно объявившемся отце, о Дав, которая явно знала куда больше, чем сумела признать.

Софи повернула голову, взглянув на Адриана который сидел чуть поодаль от нее, будто намеренно оставив достаточно пространства между ней и собой, чтобы девушка не чувствовала себя в ловушке. Юноша курил, переваривая все, что услышал от подруги. Трупы, бродящие в стенах Сан Сатора, слизняки, странные сны. Ему точно нужна была минутка другая, чтобы свыкнутся с тем фактом, что мир, представший перед ним, никогда не устанет подкидывать ему все новые сюрпризы. Адриан провел изящной ладонью от подбородка до шеи и обратно.

— Любуешься?— уточнил он, наконец-то повернувшись к Софи.

Над их головами пролетело несколько крупных воронов, девушка задержала на них взгляд. Софи призналась себе, ей впервые где-то было хорошо. Несмотря на чудовищ, на потрескивающую искрами угрозу, которую она ощущала костьми.

— Ты до жути самовлюбленный.

Адриан невозмутимо развел руки в сторону.

— Что я идиот, не любить единственного человека, который никогда меня не оставит? Да, характер, конечно, мог быть поприятней, но...

— И все равно ты явно недооцениваешь свои внутренние качества, Дрю,— перебила его Софи.— Парни, которые собирают коллекцию игрушечных динозавров, просто не могут быть засранцами.

Адриан не сводил с нее горьких мутных глаз. Легко понять, что таится в таком взгляде, если вы сами смотрели так на кого-то. С надеждой, с мечтой, со страхом.

— Это какие, такие качества ты особенно ценишь во мне?

Взгляд юноши скользнул по вздернутому кончику носа Софи, ровному ряду белых зубов, обнаженных улыбкой.

— Ты добрый,— ответила она.— В тебе есть сострадание, как бы ты не притворялся, что ты каменная крутая глыба.

— Крутая глыба?— Адриан наблюдал за школьниками, которые после уроков спешили упаковаться в автобусы или автомобили.— Типо камень в дизайнерских очках?

Софи рассмеялась над его глупой шуткой, крепко сжав скамью, на которой сидела, обеими руками.

— Ты обычно приезжаешь вовремя,— заметила девушка.— Что стряслось сегодня утром?

Адриан вдруг отвернулся, уставившись на видневшуюся часть парковки так, будто ожидал, что чудовища или футболисты вот-вот появятся на горизонте. Говоря откровенно, ему не сильно хотелось признаваться Софи в том, что он ощущал себя рассеянным и заторможенным после того, как спал ночью на полу.

— Нет, ничего, просто проспал сегодня,— он пожал плечами, бросив в сторону подруги быстрый взгляд.— Думал, ну, что может случиться, если приеду минут на пять попозже. Пять минут, Уенздей Аддамс! А ты уже нашла себе приключений на задницу.

Софи фыркнула.

— Вообще-то за все то время, что мы знакомы, можно было бы запомнить, что я не ищу неприятностей,— девушка поднялась на ноги и за пару шагов оказалась напротив Адриана.— Они сами меня находят.

— Брось, где-то глубоко внутри ты очень даже кайфуешь от того, что все это происходит,— парень достал из кармана джинсов открытую пачку жвачки и протянул ее Софи.

— Не думаю, что ты знаешь, о чем говоришь,— ответила девушка, даже не взглянув на глянцевую пластинку, зажатую меж средним и указательным пальцами Адриана.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Обеденный стол вдавливался в спину юноши, но он замер, откинувшись на него, найдя в нем точку опоры. Адриан рассматривал Софи исподлобья. Она легко выдерживала его темный сверлящий взгляд, не замечая, что он бродит по бледным веснушкам на ее щеках, задерживается на самых кончиках ресниц, любуясь разводами зеленого и голубого на радужках ее глаз.

— Что же мне нельзя было чуть-чуть постращать школьников, когда представилась такая возможность?— уточнил парень, запихивая жвачку обратно в упаковку.

— Нам нужно было просто уйти.

— Чего ради?— Адриан поднялся, нависнув над Софи.— Чтобы потом бегать от них по всей школе? Это не мой вариант, знаешь ли.

Софи нахмурила брови. Ветер, словно озорной мальчишка, взъерошил ее волосы, а она даже не пыталась вернуть их на прежнее место.

— Поедем?— спросила она таким тоном, будто не хотела больше препираться с ним.

— Поедем,— ответил юноша, а нотки его голоса будто говорили: «Прости, перегнул».

Немногочисленные подростки, которые по совершенно различным причинам поглядывали на них с любопытством, но не испытывали желания подойти и заговорить. Черный BMW лихо выкатился с территории школы навстречу местечку, такому же странному и скрытному, как Сан Сатор.

***

Руша в тот день была чертовски занята. С самого утра телефон разрывался от звонков. Ни свет, ни заря примчалась женщина. Мешки под глазами и узкие реки лопнувших капилляров на белках четко говорили: «Случилось что-то дурное».

— Моя собака пропала,— охрипшим голосом произнесла она.

Руша взглянула на одну из своих дворняжек, свернувшуюся на ковре. На черно-белых лапках лежала доверчивая мордочка. Старушка вздохнула.

— Включите мне эту вашу новомодную карту на телефоне,— сказала она так, будто заранее утомилась.— И деньги вперед. Поиск вещица неблагодарная!

Через два часа женщина приехала вновь, всучила ей еще денег и счастливая уехала домой вместе со своей собакой. До этого приплелся мужчина, его прическа напоминала шляпку гриба, а усы, топорщились в разные стороны, красноречиво отпугивая любую женщину, хоть что-то понимающую в современных модных реалиях. Конечно, он спрашивал, ждет ли его любовь в ближайшие дни. Захаживали и другие, спрашивали о будущем, а когда бесконечный поток клиентов наконец закончился, Кэсседи, только вернувшаяся из школы объявила: «Там приехал Адриан со своей подружкой». Руша бы выразилась иначе.

Адриан хоть и был очарователен, но все беды и приключения вращались совсем-таки не вокруг него. Старушка стояла на крыльце, когда Софи Балияр ловкой маленькой птичкой выпорхнула из BMW. Ни улыбки, ни приветливости, лишь тяжелый взгляд, говорящий о том, что ее снова что-то настигло. «А ведь так будет всегда»,— подумала Руша: «Тьма притягивает тьму. Дурное желает, чтобы знающий, ведающий его заметил».

— Здравствуйте!— крикнул Адриан, приветственно подняв ладонь.

Женщина ему не ответила, только едва заметно кивнула.

— Нам тут больше не рады?— шепнул юноша, наклонившись к самому уху своей подруги.

— Не знаю, Дрю,— ответила Софи.— Но другого выхода у нас все равно нет.

— Каждый раз, когда мы ее видим у нее новый наряд, ты погляди,— на этот раз старуха нацепила какую-то старинную футболку с Бритни Спирс, безразмерную джинсовую куртку, которую будто облили отбеливателем, такая уж выцветшая она была, а красные брюки дополняли картину.

— Какая разница! Пошли уже.

Они зашагали по волнистым тропинкам, ведущим к покосившемуся дому, ощущая, как холод сковывает внутренности от ожидания.

— Добрый день, Руша,— сказала Софи, остановившись возле просевшего крыльца.

— А добрый ли он?— уточнила старуха.

— Средней поганости,— ответила девушка.

Ведьма осмотрела их с ног до головы, будто раздумывала, стоит ли ей лезть в это. Грейтери ожил с тех пор, как девочка, похожая на Леонарда Балияра, вернулась домой. Руша думала о маленьком городе, затерянном в лесах, как о большой паутине. Незаметная, тонкая она опутала дома, дороги и все остальное, и никто не ощущал ничего подозрительного.

— Ты вся в паутине,— хмыкнула старуха, а затем перевела взгляд на Адриана.— И ты теперь тоже.

Девушка и юноша непонимающе переглянулись.

— Пошли в дом! Будем гадать на кофейной гуще.

— Но мы здесь, чтобы...— Софи сомневалась, что у нее получится образумить ведьму, но решила попытаться.

— Потом, все потом!

Серые форменные брюки на Адриане и Софи трепетали под натиском бушующего осеннего ветра. Оба замерли в легком замешательстве. Парень размял затекшие после поездки плечи.

— Выдохни, Соф, сделай милость,— попросил он, глядя на свою подругу.— Ну и морду ты состроила, просто ужас.

Девушка послушалась, но тихонько выдохнув, сощурила глаза.

— А сам-то! Чего-то выглядишь особенно болезненным сегодня, а теперь так вообще будто прямо здесь и помрешь.

— Это героиновый шик,— Адриан невозмутимо пнул кроссовкой камешек.

— Дрю,— его прозвище, соскользнувшее с ее губ, звучало невыносимо нежно.

— Давай, Соф, шевелись, нехорошо заставлять экстрасенсов ждать.

Чтобы просочиться в гостиную им пришлось перекинуться любезностями со всеми жителями дома, включая собак. Во время обмена любезностями и последними новостями, Софи заметила Кэсседи, которая уже какое-то время наблюдала за ней. Девочка поманила ее указательным пальцем, призывая следовать за ней. Девушка протиснулась мимо многочисленных дочерей и внучек Руши, пока Адриан героически выдерживал их натиск. В коридоре Кэсседи остановилось, от ее внимательного, какого-то недетского взгляда становилось не по себе. В тот момент Софи решила, что если ведьминский дар и способен передаваться по наследству, то от Руши он точно перетек к Кэсс.

— Так вы встречаетесь?— спросила девочка, скрестив руки на груди.

Софи хмыкнула и почесала затылок. Ей отчего-то стало жутко неловко.

— Не думаю, что это возможно,— ответила она.

— Почему?

— Потому что у нее так на лбу написано!— Седая голова Руши показалась из-за дверного косяка.— Иди сюда, Мэгги.

Софи испытала облегчение от осознания того, что ей не придется объяснять такие эфемерные вещи любопытной школьнице. Кухня в доме Руши оказалась тесной, крохотный обеденный стол жался к допотопному холодильнику, а протиснуться между стульями и плитой можно было исключительно боком. Старуха трясла в воздухе какую-то громоздкую алюминиевую банку, на которой раньше были нарисованы слоны, которых бессовестные люди разрядили в безвкусные костюмы. Руша всучила ее Софи.

— Что это?

— То, из-за чего ты пришла. Не открывай. Отдавай в таком виде дворецкому.

Девушка моргнула, на секунду ей показалось, что глупый вопрос сорвется с ее губ. Но она одернула себя, Руша знала многое, почти все. Неудивительно, что ей было известно что-то о Линкольне и том, зачем они тут.

— Спасибо. Деньги! Я сейчас вам заплачу.

— Не надо. От тебя мне деньги не нужны.

Софи Балияр замотала головой, если чему-то ее и научила встреча с мертвецом так тому, что у всего есть цена. В прошлую их встречу Руша сказала ей, что долг уплачен. Долг Леонарда Балияра, а не ее самой.

— А что нужно?— уточнила она.

Свет, просачивающийся в маленькое окно, будто стал блекнуть.

— Я погадаю тебе, а ты можешь мне укрепить тропинки,— седые пряди упали на лицо старухи, она поставила на стол кружечку черного кофе.

Софи скептически уставилась сначала на кружку, потом на Рушу.

— Что значит «укрепить»?

— Разбросать кофейную гущу по лужайке.

— Не думаю, что вы так почву удобряете.

— Из тебя бы получился неплохой молчаливый человек, ты внимательная,— похвалила ее старушка.

Софи села за стол, скатерть, постеленная на него, гладкой поверхностью охлаждала ладони.

— Вы знаете, что это не так. Я сглупила один раз, но я учусь.

— Не ошибается только тот, кто ничего не делает,— Руша ободряюще погладила девушку по плечу.— Мне кажется, ты сделаешь много хорошего в своей жизни.

— Так что на самом деле значит помочь вам с тропами?— Софи сжала переносицу, стараясь не дать слепому желанию доверять кому-то, одурачить ее.

— Запутаем их запахом. Ведьминский, человеческий, твой.

— Кого — их?

Руша, даже не моргнув, ответила:

— Мертвых, чудовищ.

— Чем мне это грозит?

— Усталостью и апатией часа на два.

Девушка вздохнула, цена казалась разумной.

— Мне надо выпить кофе?

Руша кивнула, на кухню вошел Адриан. Он не мешал, лишь наблюдал, как Софи быстро выпила горчащий напиток и передала кружку старухе. Пальцы, увешанные кольцами заскользили на гущей. Дрю хотел уже было сказать что-нибудь оскорбительное в отношении экстрасенсов, но Руша опередила его:

— Вижу двух мальчишек, неявные, нечеткие, скрытные,— тихий голос заскользил над столом, как туман укрывает землю ранним утром.— Они заберут ее у тебя. Другой мальчик. Явный. Живой еще. Пропал. Другой постарше. Тоже пропал. Волки проснулись. Сердце будет разбито. Одно. Два. Три. Женщина исчезнет. И в безлунную ночь кто-то умрет в лесу.

Тишина обрушилась на кухню, и девушка, и юноша, и старуха замерли в тревожном оцепенении. Адриан откашлялся.

— А подробнее конечно же нельзя?

— Конечно, нет,— заверила его Руша.— Я бы рада, чтобы мои предсказания не сбывались. Они расплывчатые, непонятные, но когда все происходит, становятся более чем очевидными.

— Спасибо,— Софи резко поднялась на ноги, всучила Адриану алюминиевую банку и приказала: «Не открывай ее».

Как и было велено, девушка разбросала кофейную гущу по лужайке, ее друг наблюдал за ней с отсутствующим видом. Дело шло к вечеру, погожий день заканчивался, с востока бежали темные грозовые тучи. Кожа Софи покрылась мурашками, ветер усиливался, где-то вдалеке послышались первые раскаты грома. Адриан ждал свою подругу рядом с BMW. Странная смесь неприязни и признательности роилась в его груди, когда он наблюдал за старой ведьмой, вышедшей проводить своих гостей до машины.

— Надеюсь, тебе хоть как-то поможет все то, что я сказала тебе сегодня,— прошелестела старушка.

— Зачем мне знать это все?— Софи уже ощущала в теле обещанную слабость, когда развернулась на пятках, чтобы еще раз взглянуть Руше в глаза.

— Ты ведь ищешь ее?

— Да,— девушка покачнулась, Адриан, заметив это, подошел ближе, готовый в любую минуту поймать ее.

— А я так и не нашла,— горечь жгла Руше горло.

— Так помогите мне,— взмолилась Софи.— Вы предсказали мне кучу дерьма, так помогите, прошу.

— Не смогу и не должна,— отрезала старуха.— Найди ее быстрее, чем она найдет тебя. До свидания, София Балияр.

Она побрела прочь от них, ведомая своими потерями и несчастьями, а Адриан и Софи остались наедине со своими. Домой они ехали молча. Юноша сжимал холодную ладонь девушки, а она изредка смотрела на него чудесными уставшими глаза, надеясь, что никакая из частей предсказания не коснется его.

***

Джейк Харрис не нуждался во внимании, все и так его обожали. Он был красив, как пластмассовая фигурка, заточенная в картонную коробку с прозрачной крышкой. На него было приятно смотреть. С ним было весело проводить время. Джейк был чутким и заботливым в отношении своих младших сестричек, своей мамы и отца, своих друзей и бывшей девушки. Когда в его доме гремели тусовки, то разговоры о них не утихали еще несколько месяцев.

В тот вечер у Джейка  как-то странно саднило на душе. Было ли дело в том, что он вновь сцепился с Адрианом, или в том, что Софи смотрела на него как на жабу, которая уселась возле ее ботинка, он и сам до конца не понимал. Парень ездил на старенькой кие по знакомым улицам, выкурил косяк, съел бургер, и когда сумерки окончательно опустились на Грейтери, испытал ни с чем несравнимое желание выехать за черту города. Погода портилась, ночь была близка, но ему так хотелось ощутить щемящее чувство, охватывающее его каждый раз на пустой дороге, ведущей его все дальше от жилых домов.

Джейк был уверенным водителем, еще ребенком он с отцом исколесил все закоулки Грейтери вместе с отцом. Теперь он не испытывал страх, когда машина неслась по петляющей полосе дороги. Он так бы и мчался вдаль, очарованный ненастный ночью, если бы не заметил силуэт на краю обочине. Джейк Харрис затормозил, дождь усиливался, кем бы он был, если бы бросил человека в беде.

Когда дверь с пассажирской стороны характерно щелкнула, сигнализируя о том, что его открыли, парень уже не был так уверен, что поступил правильно. На сиденье рядом с ним плюхнулся промокший мужчина. Карие, почти черные глаза застыли на Джейке и незнакомец улыбнулся.

— Привет! Вот спасибо, думал так и увязну тут в этой глуше совсем один. Подбросишь?

— Куда вам?— уточнил Джейк, силясь скрыть охвативший его ужас.

Было в этом мужике с каштановыми волосами, сосульками свисающими с его головы, что-то дикое, неприятное.

— Тут километр бы проехать, будет съезд направо.

Парень кивнул, киа тронулась. Джейк пообещал себе, что расправиться с этим как можно быстрее, вернется домой и больше никогда не будет, от нечего делать, кататься по округе в одиночестве. Они ехали молча, а съезд, правда, обнаружился спустя какое-то время. Он вел куда-то в лес, и Джейку это не понравилось.

— Дальше сам, мужик, извини,— парень нетерпеливо сжимал рук, ожидая, что незнакомец уберется из машины в ту же секунду.

Но мужчина вновь улыбнулся, потер нос. Джейк заметил, что на его пальцах остался кровавый след.

— Езжай, мальчик. Навстречу с судьбой сложно опоздать, так что не переживай.

И киа тихонько покатилась дальше в лес, фары ее погасли, а дождь заглушил скрип шин. Вот так Джейк Харрис исчез.