Глава 15
Софи уже мало удивляло бесцветное массивное небо у нее над головой. В холодном воздухе застыл аромат травы и сырой земли, надгробия и склепы недвижимо застыли на своих привычных местах. В чистилище ничего не менялось, даже Алекс сидел на том же месте. Он повернул голову, и нечто похожее на улыбку на его лице подсветило угрюмое лицо.
— Привет,— сказал он.
Софи не ответила, она опустила взгляд на свою ладонь. В прошлый раз Алекс что-то сделал, а все вокруг происходило так быстро, что даже ее ночной кошмар успел вылететь из головы. Он прижал раскаленное кольцо к ее руке, но...
— Не у всякой магии есть след,— юноша лукаво усмехнулся, будто знал, что ему не следовало так прерывать ее размышления.
— Что ты имел в виду, когда назвал меня молчаливым человеком?— у Софи не было никакого желания церемониться с ним.
Алекс улыбнулся еще шире, будто она успела сказать что-то невероятно смешное.
— Ты задаешь неправильные вопросы, Софи.
Девушка фыркнула, старательно разглядывая все что угодно вокруг, исключая ее собеседника. Он раздражал ее, просто выводил из себя. Все его немногочисленные ответы порождали лишь множество новых вопросов, не принося долгожданного облегчения. Справедливости ради так поступали почти все взрослые, встречающиеся Софи на пути, но от этого факта, чужеродное, странное чувство опасности, расползающиеся в ее груди при виде Алекса, никуда не исчезало.
— Что это за склепы внизу?— наконец нарушила тишину девушка.
— Там есть кое-что поинтересней,— юноша как-то неопределенно махнул рукой в сторону.— Хочешь взглянуть?
— Ты даже сейчас не ответил прямо,— Софи опустила глаза на склон внизу и замерла.
В высокой траве почти незаметные извивались тропы. Они кружились, закручивались и куда-то вели. Алекс проследил за ее взглядом.
— Наблюдательная,— хмыкнул он и кивнул, будто соглашался сам с собой.— Тропы нужны, чтобы заблудшая душа могла выбраться отсюда ненадолго.
— Вот черт,— девушка обхватила озябшие плечи.— А куда они ведут?
— По-разному. Иногда в места, которые звучат слишком громко и притягательно для них, но куда чаще к людям.
Софи перевела задумчивый взгляд на Алекса.
— Я видела ее в реальной жизни,— призналась она, чувствуя как от излишнего напряжения, она начинает дрожать.
Юноша легко поднялся на ноги, он осмотрел ее от макушки до пяток, будто выискивал подтверждение ее словам и, кажется, нашел.
— Сама не справишься,— он пожал плечами.— Мы уже ищем тебя. Надо просто подождать.
Софи закатила глаза, ощущая нарастающее с каждой секундой желание столкнуть его с холма.
— Вот уж спасибо за помощь.
— Мне бы не хотелось потом искать твой хладный труп, некоторые пути решения совсем небезопасные,— он устало потер шею.
— Что? Трудный денек выдался?— заметив его движения, уточнила девушка.
— Да, много работы.
— Какой?— Софи безучастно разглядывала облака, перемешивающиеся между собой. Она не сомневалась, что не получит внятного ответа.
Алекс тихо выдохнул, будто готовился сказать что-то уклончивое в очередной раз.
— Не думай, что я такой в жизни. Просто есть правила. Мне нельзя рассказывать тебе все. Я бы хотел, но не могу.
Софи махнула рукой. Взгляд ее все еще время от времени падал на темно-зеленую гладь травы внизу, изрезанную путями. Какой-то из них вел к ней, и кто-то непременно придет, чтобы чего-то попросить или потребовать. Надеяться на мальчишку из сна казалось крайне неразумной идеей.
— Я не то чтобы сильно доверяю тебе, чтобы расстраиваться из-за того, что ты ужасно скрытный.
— Какая ты в жизни?— Алекс запустил руки в карманы пижамных штанов, пристально вглядываясь в ее лицо.
Софи до этого сомневалась, но теперь была абсолютно уверена, что ее лицо тоже скрывает дымка или морок. Он видел лишь образ в целом, но просыпался лишь с обрывками воспоминаний о ней. Это слегка успокаивало.
— Обычная,— с вызовов произнесла Софи, не смотря в сторону юноши.
До ее ушей долетел тихий бархатный смех, будто отчаянно сдерживаемый его владельцем.
— Ладно, ты быстро учишься. А город, в котором ты живешь? Тебе там нравится?
Девушка представила Сан Сатор с его обитателями, хвойный лес, сырую от росы траву ранним утром. Ей не сильно нравился Грейтери, в нем не было ничего выдающего, но ей нравился ее дом.
— У меня там есть друзья,— только и сказала Софи.
— Повезло, таким, как мы, редко удается найти приятелей,— хмыкнул Алекс.— А город как называется?
Последняя фраза хоть и прозвучала вполне естественно, заставила насторожиться. Софи ощутила прохладу, будто в форточку залетел сквозняк ранним утром.
— Пытаешься выпытать у меня, где я живу?
— Отчасти.
— Зачем тебе помогать мне?— внимание Софи привлекло какое-то движение внизу. Кто-то шел по тропам.
— Мне тоже когда-то помогли,— Алекс сделал несколько шагов к девушке.
Мороз крепчал и никак не вязался со спокойным голосом Алекса, едва ощутимым теплом, идущим от его тела. Холод был куда реальнее, чем все в чистилище.
— Кажется, мне нужно проснуться прямо сейчас,— Софи ощутила прикосновение чьей-то руки, хотя Алекс держал ладони в карманах.
Юноша кивнул. Он чувствовал запахи жухлой травы, дождя и чего-то старого, доносившееся из места, в котором Алекс никогда не бывал. И эта девочка, отчаянно храбрившаяся, всякий раз встречая его здесь, не подходила тому месту. От нее пахло цветущим миндалем, вишневой газировкой и чем-то еще, свежим и едва уловимым. Так пахнет юность, что только-только ожила и в расцвете дней уже познала немало бед. В голове Алекса никак не складывалась картинка, а поиск не давал никаких результатов.
— Она в моей комнате,— просипела Софи, резко дернувшись и едва не свалившись на землю.
— Послушай...
— ОНА в моей комнате, Алекс!
Юноша крепко сжал ее плечи.
— Не бойся ее, поняла меня? Не бойся! Это не по-настоящему. Призраки не могут сделать что-то по-настоящему. Скажи ей, что долг будет уплачен. А если это не поможет, то...
Софи не услышала продолжения, потому что в следующую секунду все померкло и исчезло.
***
Во мраке спальни не было ничего необычного, казалось, все осталось на своих местах даже присвоенный из дедушкиной библиотеки «Хоббит, или Туда и обратно» лежал на ковре (страница, на которой девушка остановилась была заложена фантиком от жвачки, потому что ничего более подходящего не нашлось). Тишина, накрывавшая Сан Сатор незримым одеялом, нарушалась лишь мерным звуком от капель воды, время от времени ударявшихся о раковину в ванной. Софи заметила, что ее одеяло валялось на полу, будто во сне она ворочалась и брыкалась. Ничего необычного, если по ночам вам вечно снятся мальчишки с расплывчатыми лицами. Было зябко, пятки совсем окоченели, а тело время от времени сотрясала дрожь. Почти все было привычно и нормально, и Софи бы осмелилась предположить, что она просто перенервничала, но... дверь, ведущая в ее комнату, была открыта.
Софи не нравилась спать с открытой дверью, она запирала ее на щеколду. Особняк был слишком большим, чтобы ощущать себя в нем комфортно, поэтому сужая пространство до крошечной спальни, появлялось неуловимое ощущение уюта и безопасности. Тем более и ее мама, и тетушка могли спокойно добраться до нее через комнату Адама и ванную. Ванная... Подумав о ней, Софи быстро дернула шнурок ночника, и спальню заполнил желтоватый теплый свет. Дверь в ванную комнату тоже была приоткрыта.
Девушка быстро надела поверх пижамы зеленое худи на молнии и натянула на ступни, валявшиеся под столом, носки, не отводя взгляда от плотной тьмы, сочащейся из коридора. «Пожалуйста, пусть Адам спит в своей кровати, а не лунатит где-то в Сан Саторе»,— тихо прошептала Софи, включая фонарик на телефоне.
Комната ее кузена мало чем отличалась от ее собственной. Такая же миниатюрная, только чуть более захламленная всяко рода полезностями, например, стопками книг, которые уже не помещались в шкаф, фигурками персонажей «Звездных войн» и грудой одежды, покоившейся в кресле у окна. Кровать ее двоюродного брата пустовала, Софи выругалась.
Чутье редко обманывало ее, а сейчас оно буквально вопило, что что-то неладное творилось в особняке, в ее странном оплоте спокойствия и загадок. В тот момент Софи смогла признаться себе, что между ней и Сан Сатором существовала невидимая нить, леска, магнитное поле, да что угодно, честно говоря. Иными словами, связь между ними двумя буквально звенела при натяжении. Девушка остановилась у приоткрытой двери в свою комнату, предварительно включив на телефоне фонарик и стянув с одной из полок, внушительных размеров бумеранг, который она позаимствовала в одной из гостиных, забавы ради. Капли разбивались о холодную поверхность раковины, Софи ступила во тьму.
Она бежала, предметы принимали зловещие очертания в отблеске фонарика, ковер норовил собраться складками у нее под ногами. В нос ударил удушающий запах роз вперемешку с чем-то похожим на тину. Софи впечаталась в стену, нажав на выключатель. Вспышка света озарила совершенно пустое помещение. «Ну и глупо же я сейчас выгляжу», — подумала Софи, замерев в позе воинственного аборигена с бумерангом в руках.
Все вокруг от картин на стенах до подушки, которую откуда-то приволок Шеду, было на своих местах. Софи принюхалась и с некоторой долей скептицизма отметила, что не слышит нотки роз, каким-то чудом, выросших близ болота. Ее взгляд скрупулезно изучал немногочисленные предметы, в поисках чего-то необъяснимого, ведь оно точно было здесь. Софи сделала шаг, доски под ее ногами скрипнули. У тихого особняка внезапно будто прорезался голос. Он застонал, зашептал, замолил о помощи. В этом гуле девушке не удалось различить ни слова. Но смысл тревожных интонаций был очевиден. В дом заявился кто-то чужой.
Скрепя половицами, Софи поднялась на третий этаж, к ее счастью больше бегать от выключателя к выключателю не пришлось. Кто-то оставил дверь в кабинет ее покойного деда незапертой. «Боже, пусть, это Адаму не спится, и он опять что-то вынюхивает в этом чертовом кабинете»,— взмолилась девушка, но перехватила бумеранг поудобней, просто на всякий случай. Софи напрасно старалась не издавать слишком много шума, подкрадываясь к приоткрытой двери, каждый ее шаг заставлял особняк стенать, поэтому подобравшись к кабинету, девушка была уверенна, что кто-то догадался об ее приближении. Так бы оно и было, мой дорогой читатель, но в кабинете оказался один из немногих людей на земле, который мог бы с легкостью не заметить фуру, заполненную орущими павлинами, летящую прямо на него, если бы, как следует, задумался о чем-нибудь. Адам Уоррен полулежал в кресле с какой-то книгой в руках и был так увлечен чтением, что даже ни сразу понял, что к чему, когда его кузина вошла в кабинет.
— Ты что тут делаешь?— прошипела Софи, потому что теперь было очевидно, что это ее двоюродный брат предпочитает покидать спальню, пройдя (за каким-то чертом) через ее комнату.
Адам оторвал задумчивый отстраненный взгляд от книжных страниц.
— Соф?— его пальцы как-то разочарованно пробежались по тканевому переплету, будто ему было искренне жаль, что чтение не удастся продолжить.— Ты не спишь?
Софи ощущала, что еще один настолько идиотский вопрос заставит ее высказать кузену все, что она о нем думает.
— Что ТЫ тут делаешь?— повторила она, а Адам нахмурился, заметив, как поблескивают ее глаза.
— Читаю. Мне не спалось, и я пошел сюда. А в чем дело?
Софи устало потерла висок бумерангом.
— Мне приснился кошмар, Адам. Поэтому представь, что я почувствовала, когда включила чертов светильник, а чертова дверь моей комнаты открыта нараспашку. Темный коридор, знаешь ли, выглядит, охренеть, как стремно!
Адам осторожно закрыл книгу, поднялся и положил ее на письменный стол Леонарда Балияра. Юноша так побледнел, что веснушки на его лице показались Софи темными пятнами.
— Но, Соф, я вышел через свою дверь, как обычно. Я никогда не выхожу через твою комнату, если ты спишь.
Его двоюродная сестра уставилась на него, широко распахнув глаза.
— Прикалываешься?
Адам отрицательно помотал головой.
В коридоре раздался какой-то гул, будто все замки всех запертых дверей, разом были открыты. Софи обреченно посмотрела на бумеранг в своей руке, а потом на своего двоюродного брата.
— Жди здесь, понял?
— Еще чего!— Адам раздраженно скривился и, обойдя Софи, вышел в коридор.
Девушка последовала за ним, бубня что-то про «идиотов, кретинов и просто тупых неадекватов». Если не считать того, что все двери на третьем этаже были распахнуты настежь, все казалось довольно нормальным. Софи втянула носом воздух и с облегчением не ощутила никаких тревожных запахов. Зато ее кузен, заглядывающий в открытые комнаты, сморщил нос.
— Что за вонь?— произнес он.— Будто что-то сдохло.
Софи вздрогнула, заметив, что по стенам ползли слизняки. Сжавшись от мерзкого чувства брезгливости, она подняла голову вверх.
— Адам, тут слизни на потолке,— язык ее не слушался, колени подгибались,— и на стенах.
Головокружение теперь ощущалось так же явно, как запах болота и застоявшихся в вазе цветов. Пол казался Софи таким же ненадежным и шатким, как ее собственные ноги, которые едва держали ее в вертикальном положении. В такие моменты она ненавидела сверхъестественное, оно приходило и наматывало ее нервы на кулак, раскачивало реальность, заставляя здания ходить ходуном. А еще Софи чувствовала себя сосудом, содержимое которого непременно высасывали, от этого подташнивало (буквально). Девушка попыталась сфокусировать взгляд на своем двоюродном брате.
— Адам!— синие маленькие ручонки сомкнулись на пижаме кузена Софи, а потом погас свет.
Темнота была кромешной, такой, что каждый шаг давался с трудом, бумеранг в руках Софи будто потяжелел. Ей вдруг показалось, что вокруг пусто, что еще немного, и она качнется и упадет в воду, оступившись на этом крошечном островке. Воображение рисовала в ее сознание жуткие картины, а руки едва ее слушались, пока Софи пыталась включить фонарик на телефоне. Блеклый луч света озарил пустой коридор, и девушка, пошатываясь, двинулась к дверному проему, в котором исчез ее двоюродный брат. Звуки пропали, ее ноги, будто ступали по невидимой вате, так тихо она продвигалась по дому. «Тут что-то не чисто»,— подумала Софи: «Адам не из тех, кто будет, скукожившись от страха, тихонько сидеть в углу».
Комната, в которую вошла девушка, была аскетично обставленной спальней. Кровать без матраса походила на скелет, с которого содрали плоть. В углу сиротливо стоял маленький комод, на прикроватной тумбочке устроилась стеклянная ваза. Что-то свалилось на Софи с потолка. Короткая омерзительная дрожь сотрясла ее тело, когда она стряхнула с плеча склизкую тушку слизняка. Софи направила луч света на потолок.
— Адам,— просипела девушка.
Софи за свою жизнь успела насмотреться жутких картин, но от той, что предстала перед ней, было не просто страшно. Сгусток чувств, надежд, эмоций будто бы утянул ее сердце вниз, к самым пяткам. Адам, безвольный, бледный, словно тряпичная кукла растянулся на потолке в неестественной позе, окруженный слизнями, которые время от времени продолжали падать на пол. Софи неосознанно попятилась назад, но замерла, ощутив лопатками нечто твердое, но податливое, нечто напоминавшее человеческое тело.
— Долг будет уплачен,— прошептала девушка, пытаясь отыскать в себе силы обернуться.— Долг будет уплачен, Мэгги, я клянусь, только не трогай моего брата.
Позади Софи, действительно, притаилась мертвая девочка, в том же грязном платьице, что и обычно. Реальная, слишком настоящая, она находилась в Сан Саторе, оставляла следы своими чумазыми маленькими ножками на изысканном паркете.
— Опять обманываешь,— пролепетала Мэгги.— А сама даже не пытаешься искать.
— Оставь моего кузена и дай мне время, я найду способ помочь тебе,— зубы у Софи стучали от холода, оттого ее обещание прозвучало жалко.
Откуда-то сверху доносились жутковатые хрипы.
— Иди за мной,— приказала Мегги, и ей на голову свалился здоровенный слизень.
Девочку мерзкое создание, устроившееся в ее волосах, нисколько не смутило. Мэгги прошла куда-то дальше в спальню, а неприметная дверь распахнулась перед ней. Софи бросила отчаянный взгляд на Адама и поспешила за ней. В жутковатом свете фонарика, стало очевидно, что девочка привела ее в ванную комнату. Помещение было крохотным, куда меньше любой кладовки в особняке.
— Смотри в зеркало,— сказала Мегги, хватаясь руками за край умывальника.
Девушка, плотно сжав зубы, подошла ближе.
— Свет мешает,— заметила девочка, недовольно сдвинув брови.
Софи в тот момент успела проклясть все на свете, единственным, что заставляло ее сохранять хоть какое-то подобие спокойствия были слова Алекса. Юноша утверждал, что они не опасны. У Софи же были все основания послать его куда подальше вместе с его бесполезными знаниями. Девушка выключила фонарь.
— Смотри, смотри,— послышался тихий детский голосок.
Если бы Софи не знала, что стоит прямо перед небольшим зеркалом, то могла бы и вовсе запутаться в кромешной темноте, к чему ей стоит приглядеться. Она не видела ничего, зато складывалось ощущение, что темнота взирает на нее сразу отовсюду. Где-то спереди раздались шаги, развязные, неспешные, они тревожили землю, мяли листья. В нос Софи ударил запах хвои и прохлады. Что-то поменялось, девушка ощутила это, вокруг показались очертания деревьев, кто-то шел ей навстречу. Кто-то был человеком. Софи ощутила боль, которая расползалась по телу от живота, виску гудели, она слышала мужской голос, но звуки не складывались в слова. Запах ила, удушливый аромат цветов, холод, ее ноги оказались в студеной воде, кто-то давил ей на плече, а у Софи уже не было сил сделать хоть что-то. Она дернулась несколько раз, прежде чем сознание неохотно перестало бороться.
***
Линкольн проснулся от странного чувства тревоги, будто сам Сан Сатор прошептал ему что-то на ухо во сне. Пальцы покалывало от присутствия чего-то дурного. Дворецкий накинул на свои узкие плечи халат, всунул ноги в домашние тапочки и замер. Он вдруг подумал, что мог бы оставить все так. Так же ужасно и нелепо, как все происходило, а ведь что-то неладное точно творилось где-то на третьем этаже. «Но разве я плохой человек?»— задал себе вопрос Линкольн и отрицательно помотал головой. Тут, мой дорогой читатель, мне бы стоило сказать, что он, правда, не был плохим, просто давным-давно оказался в ситуации странной и безвыходной. Не был он и... ох, что же это я! Об этом потом, я позволю Линкольну самому поделиться с вами секретами, но позже, позже!
Дворецкого немало удивил и даже слегка разозлил тот факт, что все двери на третьем этаже были распахнуты настежь. За одной из них он обнаружил Адама, который полулежал, облокотившись на каркас кровати.
— Мистер Уоррен,— удивленно произнес Линкольн и осторожно потрепал Адама по плечу.
Юноша открыл глаза и опасливо поднял глаза на потолок.
— Софи,— прохрипел он, указывая на дверь, ведущую в ванную.
Дворецкий в несколько быстрых шагов оказался там. На полу была вода, много воды, так что его чудесные мягкие домашние тапочки тут же промокли. Она лилась из ванной, в которой лицом вниз лежала девушка, что так мало напоминала Линкольну его любимицу, старшую дочку Балияра. Дворецкий услышал пораженный вздох позади себя, Адам первый бросился вытаскивать кузину из переполненной до краев ванны. Как только им удалось положить Софи на пол, девушка закашлялась и открыла глаза, мутно-голубые они в этот раз выглядели совсем уж темными, будто вобрали в себя все тени, скрывавшиеся в особняке.
— Где слизняки?— просипела Софи и снова закашлялась.
— Мисс София,— Линкольн сжал ее ладони, показавшиеся ему ледяными, своими руками.— Сейчас вы пойдете в свои комнаты, переоденетесь во что-то чистое и теплое, а потом ляжете спать. Я уберу здесь весь этот бедлам, а завтра вы двое расскажите мне, что тут произошло, и мы вместе придумаем, что делать. Хорошо?
Его голос звучал до того спокойно и вкрадчиво, что Софи в какой-то момент захотелось довериться ему.
— Как я могу спать после такого?— Адам выглядел уставшим и раздраженным.
— Я сделаю так, чтобы ближайшие несколько дней вам ничего не угрожало,— заверил его Линкольн.
Софи убрала мокрые пряди с лица.
— А в школу можно не ходить?— уточнила она.
Линкольн неловко улыбнулся.
— Не думаю, что внеплановые спиритические сеансы можно назвать уважительной причиной для прогула.