Молчаливый человек

— Это тот же, что и в прошлый раз, или другой?— уточнил Адам, неотрывно смотря на Зверя.

— Тот же,— Адриан крепче сжал кулаки, так что ногти впились в ладони.— У него мой ножик в башке.

Софи лишь глухо хмыкнула, из-за деревьев выглядывали, будто сами боялись незваных гостей полупрозрачные силуэты. Белесые длинные пальцы хватались за стволы, почти незаметные в тающей ночи. Небо над лесом стало постепенно светлеть, поэтому разглядеть чудовище ей удалось, куда лучше, чем в прошлый раз. Софи заметила, окровавленную ручку перочинного ножика, торчащую из правого глаза. Широкая грудная клетка Зверя часто вздымалась, колышимая его рваным дыханием.

— Если ты хочешь, чтобы я увидела мир таким, какой он есть, то избавь меня от этого всего,— девушка посмотрела на свой костюм, измазанный кровью, сажей и землей.— Я насмотрелась.

Им всем показалось, что в груди Зверя заклокотало что-то похожее на смех.

— И, правда, хватит на сегодня,— его голос волной прокатился над поляной.

Адам искоса взглянул на свою двоюродную сестру. Он медленно приходил в себя, скорость мысли набирала привычный ход, и поэтому ужас, держащий его в своих цепких когтях несколько последних часов, наконец-то ослабил хватку. Адам в какой-то степени был восхищен. Сверхъестественное не просто существовало, оно могло тебя убить. Оно было осязаемое и опасно. Юноша хотел бы найти в лице Софи хотя бы отголосок своего собственного счастья. Однако любой взглянувший на его кузину в тот момент, уныло покачал бы головой. Софи выглядела уставшей и замученной, еще хуже, чем сам Адам. А ее глаза, если и выражали что-то кроме странного понимания, оставались спокойны.

— Почему ты хочешь помочь?— подал голос Адриан.

Он поглядывал на Софи, покачивающуюся на носках, будто опасался, что она повредилась рассудком.

— Я вам не враг,— ответил Зверь.

— Кто это такие?— девушка указала рукой на бестелесные силуэты.

— Леонард Балияр называл их дриадами. Они не опасны, просто любопытны.

Софи быстро повернула голову в сторону двоюродного брата, а потом устало выдохнула. По странному стечению обстоятельств, все, живущие близ Грейтери, так или иначе, были связаны с ее покойным дедом.

— Глаз, наверное, болит,— заметила она.

— Это человеческое оружие, я не имею права достать его.

— Я могу помочь?— Адриан виновато почесал макушку, он уже давно перестал что-то понимать.

— Убил, а теперь желаешь помочь?

В голосе Зверя не было эмоций. Он должен был рычать и злиться, но он просто спрашивал. Дрю смотрел на чудовище исподлобья, ноги дрожали, сердце колотилось.

— Я защищал своих друзей.

— Они были в опасности?

— На тот момент мне казалось, что да.

— Теперь ты знаешь, что был не прав,— Зверь двинулся к ним.— Теперь все будет не просто так, мальчик. Мне жаль.

Софи не нравился этот разговор и запах разложения, и противный сырой туман, скатывающийся с крутых плеч чудовища. Она уверенно двинулась ему наперевес. Благодаря их с Адой образу жизни Софи пришлось обучиться множеству странных навыков, например, она могла играть на губной гармошке, спать, сидя, или подготовиться к переезду за полчаса. Но ей еще никогда не приходилось вытаскивать нож из живого существа.

— Софи,— попытался предостеречь Адам, но было поздно.

Девушка, практически не дыша из-за невыносимой вони, ухватилась за ручку перочинного ножа и потянула на себя. Он с хрустом вышел из плоти, а Зверь с каким-то невероятным облегчением издал тихий стон. Софи ожидала, что из раны польется кровь, но анатомия чудовищ определенно имела немало различий с тем, что обычно проходят в школах. Девушка видела, как странные темные потоки будто сплетались меж собой, а через несколько мгновений, Зверь смотрел на нее двумя целыми глазами.

— Благодарю. А теперь нам следует поспешить. С первыми лучами солнца я не смогу направлять вас.

— Почему здесь так легко заблудиться?— подал голос Стиви, и его друзья наградили его удивленными взглядами.— Что? Раз уж мы попадаем сюда время от времени, хотелось бы знать, что тут происходит. Так вот, почему связь не ловит?

Зверь покачал своей уродливой косматой головой и медленно побрел прочь от поляны. Софи пожала плечами и двинулась за ним.

— Энергия спорит с энергией, мальчик,— к его странному голосу было сложно привыкнуть, звук будто бы проходил через невидимый барьер и рассеивался, он звучал одновременно гулко и нечетко.— Поэтому твой умный камень не работает.

Некоторое время они шли молча, лес был полон жизни, он скептически относился к Софи и ее друзьям, но принимал Зверя. Птицы тихо щебетали в ветвях, над их головами деревья переплетали ветви, трепещущие в холодном предрассветном небе.

— Что с тобой происходит, когда восходит солнце? И откуда ты знаешь моего деда?— вопросы, мучавшие Софи, были сродни лавине, остановить, которую она не могла.— И что это была за тварь, которая утащила моего кузена? И почему это все происходит со мной? Я всю жизнь бегу от тебя или что? Какого черта тут вообще творится?

Чудовище наградило ее оценивающим взглядом.

— Я будто не существую с рассвета и до заката. А времени и желания отвечать на остальные твои вопросы у меня нет.

Адам повернулся в сторону Адриана, но тот лишь покачал головой, плотно сжав губы. Этот молчаливый жест практически говорил: «Пес его знает, Уоррен, я уже вообще ни фига не понимаю».

— Ответь хотя бы еще на один,— в голосе Софи послышались стальные нотки.

— Так похожа на него,— рыкнул Зверь.— Но совсем другая. У нас с Балияром была сделка, но он исчез. Этот долг перешел на тебя.

— Я не понимаю,— девушка спрятала ладони в карманы пиджака, неосознанно пытаясь скрыть дрожь.

— Это теперь не твоя забота, но у тебя осталась метка: три родимых пятна в форме треугольника под правой лопаткой. Можешь проверить, у мальчишки, что воткнул в меня нож, есть точно такие же.

В просветах меж деревьями показался теннисный корт, за ним виднелся бассейн, отражавший блеклый свет просыпающегося солнца в своих водах. Софи стало больно дышать, страх до такой степени сковал ее тело, что пришлось опереться о дерево. Запах смолы, сосновой хвои ударил в нос, но легче не стало. Весь этот кошмар не должен был коснуться Адриана, а теперь...

— Приходите сюда ночью, когда луна будет полной. Так будет наиболее безопасно для вас. Я расскажу тебе все, что знаю, София Балияр. Может быть, ты сможешь помочь мне, а я чем-то отплачу тебе.

— Я... дьявол! — Адриан в два внушительных шага оказался прямо перед мордой Зверя.— Я хочу знать, что происходит. Я вижу... Я, нафиг, вижу то, что не должен! Ты сказал... родинки, какие, к черту, родинки?

— Нетерпеливый,— в голосе чудовища проскользнула нотка, напоминающая разочарование.— Нам будет сложно с тобой. Сейчас не время, у нас его просто нет. Мы поговорим в полнолуние, так будет лучше.

Зверь медленно обошел Адриана и двинулся вглубь леса. Через несколько тяжелых вязких секунд исчезли туман, трупный запах, даже следы на земле от огромных лап чудовища. Все четверо стояли, молча, не решаясь заглянуть друг другу в глаза. Их всех мучило одно и тоже чувство, казалось, будто они совершили ошибку, которую им едва ли удастся исправить. Наконец-то Стиви подтолкнул Адама вперед, похлопал Софи по плечу и встал перед Адрианом, ловя его взгляд. Юноша, на которого он смотрел, мало походил на того, которого он знал. Дрю несколько мгновений выглядел обреченным, но затем моргнул, и, вернув себе самообладание, будто вновь выпустил иголки.

— Пошли,— буркнул он, отрывисто кивнув Стивену.— Я хочу спать.

Дом Адриана в отличие от Сан Сатора выглядел до жути нормально. В нем все от слегка выцветшей краски на стенах до отломанной от кухонного шкафчика ручки говорило о том, что его жители не стремились доказывать кому-то очевидные вещи. В гараже, через который Адриан провел своих друзей, стояли два BMW черный (уже хорошо знакомый всем) и белый, сохранивший шарм и лоск, без видимых повреждений и царапин. В коридоре Стиви заметил внушительный винный шкаф, полностью заполненный бутылками.

— На второй этаж,— Дрю осторожно коснулся спины Софи, направляя ее к лестнице.

— Ты что живешь один?— бросила она через плечо.

В глаза бросался порядок, который, казалось, в таком немаленьком доме можно было поддерживать, только если ты был единственным, кто мог нагрязнить.

— Нет,— прошептал Адриан.— Я живу с Джен, и она сейчас спит. А если ты разбудишь ее, Уэнздей Аддамс, я буду очень зол на тебя, даже при всем моем уважении к тебе.

Софи неопределенно хмыкнула, заметив впереди дверь, на которой были наклеены знаки и надписи: «посторонним вход воспрещен», «радиоактивные отходы», «вам здесь не рады» и «здесь проводятся чудовищные опыты над детьми, не беспокоить!». Все это наталкивало на мысли о том, что дальше ее ждет не самая гармоничная картина. Ее друг производил впечатление человека, который ни разу в жизни не заправлял кровать, да и спал в ней в своих любимых кроссовках, возможно, в его комнате на полу валялось бы холодное оружие или, кто знает, коллекция игрушечных динозавров, через которые пришлось бы пробираться, словно по минному полю. Но Софи ошиблась практически во всем.

— Не понял,— Адам озадаченно почесал затылок, когда Адриан распахнул перед ним дверь.

Дрю устало выдохнул, когда глаза его друзей округлились, но не смог скрыть удовольствия от того факта, что он сумел обмануть ожидания Софи.

— А вы чего ожидали?— пробубнил он, входя в идеально убранную, светлую спальню.— Я негодяй, а не свинья. Располагайтесь. Только не садитесь на кровать, пока не примите душ, вы грязнее, чем жуки-навозники.

Стиви и Адам направились к кожаному дивану, сочтя его самым немарким среди бледно-зеленых стен, бежевой мебели, фотографий в белых рамках. Софи подошла к письменному столу, над которым громоздились полки. Ей в глаза бросились несколько флакончиков с парфюмом, книги, много книг и...

— Коллекция игрушечных динозавров?

Адриан, достающий из комода стопку чистой одежды, обернулся в ее сторону.

— Да. Не трогай велоцираптора своими грязными ручонками!

— Черт, чувак,— Адам вымученно улыбнулся.— Да ты — фрик.

Адриан закатил глаза.

— Пошли, Софи. А ты, Уоррен, сегодня будешь спать на улице,— парень сделал несколько шагов к выходу, но заметил Стивена, спешащего к его драгоценной коллекции.— Стив, только тронь там что-нибудь, я тебе башку снесу!

Ванная комната, в которую Адриан привел Софи, была просторнее тех, к которым она уже успела привыкнуть в Сан Саторе. От незаметных светильников исходил теплый свет, от мраморной плитки прохлада, но Дрю щелкнул каким-то выключателем, прямо у девушки над ухом.

— Теплый пол,— пояснил он, заметив ее приподнятые брови.— Ты, наверное, замерзла в лесу.

Софи кивнула, не до конца понимая, соглашается ли она с ним или благодарит. Юноша положил чистую одежду на короб для белья. Он хотел остаться, он хотел рассказать ей все, как есть.

— У меня никогда не было близких друзей,— почему-то произнес он, наблюдая, как Софи стягивает с себя грязный пиджак.— У меня всегда была только Джен.

У Адриана, и правда, была только Джен, которая ходила на родительские собрания и доказывала всем и каждому, что ее мальчик вовсе не злобный маленький ублюдок. Джен, которая собирала ему завтраки в школу. Джен, которая никогда не требовала, а просила. Они встретились, когда Адриану было семь. У Джейн Новак никогда не было сына, а у Дрю никогда не было матери.

— Она — твоя мачеха?

— Да. Но я бы никогда не стал называть ее так.

— Почему бы не называть ее мамой?— Софи пыталась вымыть из-под ногтей землю, а Адриан не мог оторвать взгляда от того, как поток воды обволакивал ее руки.

— У меня нет каких-то определенных эмоций, которые можно было связать с этим словом. Ты говоришь о своей маме и думаешь о чем-то родном, у меня тоже самое с «Джен».

— Это хорошо, что есть чувство опоры. Ты ведь это имеешь в виду?

— Да.

Они молча смотрели друг на друга, не решаясь продолжить разговор. Вода разбивалась о покатые грани раковины, пока Адриан и Софи пытались подобрать верные слова.

— Я могу взглянуть на твою спину?— девушка ужаснулась, когда эта фраза сорвалась с ее губ.

Дрю игриво выгнул бровь.

— В любое время, Соф, я уже думал, ты не попросишь.

— Придурок!— Софи почувствовала, как жар окутал щеки раздражающей вуалью.— Я хочу проверить, есть ли эти чертовы родимые пятна на твоей спине!

Адриан цокнул языком и невозмутимо снял с себя сначала футболку, а потом лонгслив. Софи молчала, он не мог видеть в зеркале выражение ее лица. Он вздрогнул. Ее прохладные пальцы коснулись его лопатки, задержались на одном месте, а затем двинулись вниз, потом в сторону. И юноше пришла в голову совершенная идиотская мысль: «Если она будет прикасаться ко мне так всякий раз, когда меня пытается что-то сожрать, то я готов бегать за монстрами по лесу круглый год».

— Я сильно вляпался?— выдавил из себя Адриан, пытаясь хоть немного успокоить свое сердце, бешено стучавшее в груди.

— Не знаю, но мне все это не нравится.

— Могу я...— это прозвучало неловко и совсем не так, как он хотел бы. Но Софи повернулась к нему спиной, приподняв край безнадежно грязной рубашки.

Адриан бы никогда не решился дотронуться до нее, так как он того желал. Он смотрел на ее белесые лопатки, изгиб талии и на три крошечных родимых пятна, вырисовывавших треугольник, словно маленькое созвездие.

— Все так, как сказал Зверь,— подытожил он, возвращая рубашку на место.— Дерьмово.

— Мы встретимся с ним в полнолуние?— Софи посмотрела ему в глаза, ища в них страх, обреченность или злость.

Вместо этого она увидела нечто горящее, похожее на свет от факела или спички, что-то крошечное, но манящее. Адриан Хилл не смог скрыть и своей кривоватой улыбки, красивой и режущей без ножа. Он был практически счастлив, теперь их с Софи Балияр объединяло что-то большее, чем его предложение дружбы. Теперь ему казалось, что, может быть, может... она увидит его по-настоящему.

— У тебя точно что-то с головой. Нормальные люди не могут так реагировать на мое предложение сунуться в этот сраный лес еще разок, да еще и в полнолуние, чтобы поболтать с чудовищем,— заметила Софи, рассматривая его довольную физиономию.

— Я никогда не претендовал на нормальность. Так что... иди мойся, вонючка! Обсудим это все немного позже.

***

В этот раз над кладбищенским холмом гулял ветер. Он тревожил блеклую траву, терся о склепы и надгробные плиты, словно кошка. Футболка Адриана и его шорты (а Софи очень порадовалась, что выпросила их у него) трепетали и прилипали к телу.

Алекс сидел на траве в футболке и пижамных штанах, с интересом разглядывая пейзаж внизу. В груди Софи появилось острое желание сбежать, скрыться где-нибудь, пока он ее не заметил. Но куда можно сбежать из сна? Тем более если он настолько похож на реальность. Пока девушка размышляла не броситься ли ей наутек, парень заметил ее.

— Долго же тебе удавалось ни во что не вляпываться,— сказал он вместо приветствия.— В чем секрет такой подозрительной удачливости?

Софи поежилась, ощущая, как ее ноги покрываются мурашками под его пристальным взглядом.

— Так что это за место?— она бросила быстрый взгляд на серые покосившиеся холмы, раскинувшиеся на много миль вокруг.

Алекс усмехнулся и похлопал по местечку рядом с собой.

— Присядь, в этот раз у нас больше времени на разговор.

Софи даже не шелохнулась. Внутренний голос буквально вопил, что ему нельзя доверять.

— Ты не хочешь ответить на мой вопрос?

— Хочу,— каждый раз, встречаясь, с пустыми холодными глазами Алекса, Софи становилось не по себе.— Но с какой стати? Ты на мои не отвечаешь. Не желаешь назвать даже имени.

— Я тебе не доверяю,— Софи раздраженно дернула плечом.

— Глупость,— он гулко втянул ноздрями воздух.— Тебе просто страшно, что ты видишь во мне нечто знакомое. То, что пугает остальных в тебе. Люди называют это тьмой, магией, энергией.

— Так ты не человек?

— Чуть больше, чуть меньше. Прямо как ты,— он лукаво улыбнулся.

Софи с все более нарастающим раздражением пропустила его слова мимо ушей. Она опустилась на землю, на достаточном расстоянии от Алекса.

— Ты какой-то нечеткий,— буркнула она.

— Каким ты меня видишь?— юноша слегка подвинулся к ней.

— Волосы толи русые, толи блондинистые, вечно выглядят так, будто ты только проснулся,— ответила Софи, уставшая от всего. В этом месте силы быстро покидали ее.— Лицо какое-то острое, губы злые. А глаза... холодные, как ледышки, и пустые.

Алекс довольно улыбнулся.

— Так себе портрет, зато точный. Но в жизни я лучше, ярче.

— Что тебе от меня надо? Зачем ты дал мне этот браслет? Только я дотронулась до него, и это пугало набросилось на меня.

Юноша поднялся на ноги и подошел к Софи.

— Могу я сесть рядом?— уточнил он.

— Валяй,— девушка махнула рукой, странная слабость все сильнее сковывала тело.

— Что за чудовище пыталось тебя убить?— Алекс сел рядом, их лица наконец-то оказались на одном уровне, однако это никак не позволяло разглядеть его черты четче.

— Холодная штука на длинных ногах с белой шерстью и здоровенным ртом.

— Мёрка, значит,— парень прошелся большим пальцем по своему аккуратному подбородку.— Тогда почему ты еще жива?

— Что?

— Мёрки весьма опасны и хитры, шансов выжить при встрече с ней, у тебя было очень немного.

— Тогда я везунчик,— Софи не могла бороться с желанием лечь на мягкую траву и прикрыть глаза.

— Как ты спаслась?

Алекс сжал ее запястье, к удивлению Софи, его прикосновение было теплым, настоящим.

— Девочка, там была девочка, она мне помогла.

Брови юноши сдвинулись, некоторое время он молчал, то сжимая сильнее ее руку, то отпуская, едва дотрагиваясь. Он снова втянул воздух и замер. Его взгляд встретился с ее глазами. Строгий и недовольный, он выглядел как излишне заботливый старший брат, заставший свою младшую сестру за поцелуями с каким-то олухом. Он встряхнул ее, будто пытался скинуть с нее пелену сна и слабости.

— От тебя пахнет смертью. Она была мертвой, эта девчонка была мертвой?

— Да.

Софи проваливалась в сон, ей было все равно на то, как он касался ее, как его горячие ладони удерживали ее голову в вертикальном положении.

— Идиотка! — прорычал он ей в ухо.— Нельзя принимать помощь от мертвецов. Не спи! Скажи мне свое имя! Скажи или умрешь прямо тут, и я не смогу помочь.

Будь Софи в состоянии спорить, она бы поспорила. Но она так устала, а слабость больше походила на быстрое и уродливое угасание. Она не дышала, не моргала, но тихо прошептала: «Софи». Этого оказалось достаточно, ей стало легче, тяжелые веки смогли отвориться, а ладонь пронзила боль.

— Все будет хорошо, Софи,— Алекс прижал к ее руке свое кольцо, а то жглось, будто его раскалили в кузне.

— Черт!— девушка дернулась, отталкивая юношу от себя.— Какого фига?

Алекс поднялся на ноги, явно оскорбленный и раздраженный.

— Так себе благодарность. Это место некоторые называют чистилищем. Здесь, и правда, есть мертвецы. Они бродят тут, ищут чего-то. Одни хотят жить, страстно желают снова обрести плоть, почувствовать свет солнца на своей коже. Другие хотят забыться. Та девочка, у которой ты, глупая, приняла помощь, жаждет покоя,— он огляделся, будто ждал, что отовсюду полезут неупокоенные духи.— Когда мертвец дает тебе что-то, а ты принимаешь, это становится сделкой. У вас появляется связь и... это сложно описать.

— Что я здесь делаю? Что Я делаю в чистилище?— Софи обняла свои продрогшие плечи руками, ветер усиливался, путая ей волосы, забираясь под одежду.

— Ты — молчаливый человек, Софи. И за тобой скоро придут.

Силуэт Алекса таял, будто бушующий ветер был способен развеять его как ведение. Через пару секунд от блеклого юноши с ледяными, безразличными глазами не осталось и следа. А Софи снова осталась наедине с мертвецами, проклятиями и снами.

***

В Шарлотте было утро, тут и там слегка утомленные недавним праздником валялись тыквы с уродливыми рожицами. Клэр Рид терпеть не могла Хэллоуин. Грейтери сходил с ума, упиваясь тем, чего боялся больше всего. В каждом уважающем себя провинциальном городе найдется пара-тройка мистических историй о каком-то местном ужасе. Но в Грейтери это все обретало немного иной масштаб. Поэтому сбежать в город побольше под любым предлогом было не такой, уж, плохой идеей.

Клэр медленно прогуливалась по пустым улицам без какой либо цели. Она всегда просыпалась рано, потому что ей нужно было приготовить завтрак, накраситься, отвезти дочь на тренировку. Эта привычка не покидала ее даже на день, и была вполне осознанной. Ранним утром вечный страх одиночества не казался ей настолько угнетающим, как ночью. Вот и сегодня она проснулась в номере отеля, посмотрела на беззаботное лицо Кристофера и вышла подышать свежим воздухом.

Я хочу сказать тебе вот что, дорогой читатель, больше чем себя Клэр Рид ненавидела только Аду. Себе она не могла простить эту слабость, невозможность отказаться от привязанности к равнодушному мужчине, боязнь осуждения. Аду она не выносила из-за того, что та ничего не боялась, а все, о чем Клэр так отчаянно мечтала, плыло Аде прямо в руки, а та отмахивалась от этих даров, как от надоедливых мошек. А еще, дорогой читатель, Клэр Рид было стыдно за это. Она пыталась исправить в себе эти недостатки каждый день, притащила мужа в Шарлотт к этому придурку-психологу, а он сказал им, что их брак спасет только общие усилия, единая цель.

В городском парке тоже обнаружились остатки ночного веселья: огарки свечей, обертки от конфет, разлетевшиеся из наполненных доверху урн. Вдалеке Клэр заметила шатер, в таких обычно сидели гадалки, раскладывая карты и смотря в чудные шары на подставках. Как вы уже поняли, у миссис Рид никогда не было особой страсти к необъяснимому, однако что-то неясное заставило ее медленно двигаться в сторону вычурного шатра. Лиловый, розовый и зеленый плохо сочетались между собой, а на одной из стен красовалось пятно. Клэр скривилась, разглядывая полог, колышемый осенним ветерком. Тишину прорезал голос, заставивший женщину подпрыгнуть на месте:

— Уродливый, правда?— хмыкнул мужчина, сидевший на скамье за шатром.

Что-то восточное в его внешности заставило Клэр провести параллель между ним и Алладином. Темные глаза были подведены, волосы обрамляли его мужественное лицо с острыми скулами, жилетка, украшенная блестящими нитями, была надета на голое тело. Женщина уже собиралась развернуться и уйти прочь от шарлатана, но он произнес:

— Куда же вы, Клэр?

Миссис Рид замерла, она еще раз оглядела мужчину, будто пыталась узнать в нем давнего знакомого. Но он явно был не из круга ее друзей.

— Кто вы такой?

Мужчина улыбнулся и пожал плечами.

— Предсказатель, волшебник, мечтатель.

— Я ухожу,— буркнула Клэр, подгоняемая несвойственной ей тревогой.

— Ну, уйдешь ты и что дальше? Жизнь дает тебе шанс, а ты что? Просто позволишь Кристоферу вернуться к Аде, вот дела!— горланил незнакомец.

Женщина резко развернулась на каблуках, увидел бы ее сейчас кто-то из знакомых, ее нездоровый загнанный взгляд, но что это? Что еще было в ее испуганных глазах, мой дорогой читатель? Надежда.

— Вы за мной следили?

— Нет, но я видел вашу судьбу,— пояснил мужчина.— Видел дочку, Давину, твое детство, но это все не главное. Главное, что я почувствовал твою любовь. Она у тебя такая...— он пожевал губу, будто не мог определиться с характеристикой.— Такая большая, искренняя, но ненужная. Вот у Ады и Кристофера, дело другое, да. Чувства плывут по реке, а река никогда не мельчает.

Клэр ощущала себя так, будто ее растоптали. Слышать такое от незнакомого человека было куда больнее, чем просто знать о том, что Крис Рид никогда ее не любил.

— Ну, ну,— мужчина поднялся, он по-отечески сжал ее ладонь.— Разве это конец света? Да, любовь не заработаешь, не купишь. Зато,— его темные глаза сверкнули,— зато можно ее иначе заполучить.

— Что? Как?— миссис Рид не понимала, почему она все еще здесь, почему ей так интересно узнать, что предложит ей незнакомец.

— Фокус можно сместить. Помнишь, не было от Ады ни слуху, ни духу, как хорошо было?

— Да...

— Хочешь ты, Клэр, чтобы все опять было хорошо? Чтобы другая наконец-то ушла с пути?

В шуме поднявшего ветра не было слышно, что ответила Клэр, но медленно, словно во сне, она побрела в шатер. Мужчина довольно улыбнулся, растер руки, поправил золотые кольца на изящных пальцах и тоже скрылся за пологом.