Глава 11
— Нам нужно зайти в дом,— Софи невольно попятилась, врезавшись в спину Адриана.
— Что за хрень?— пробубнил ее двоюродный брат, смотря на клубы пара, вырывающиеся из его рта.
Адам с удивлением отметил, что он совершенно озяб, пальцы плохо его слушались, а тело время от времени пробирала дрожь.
— Что с тобой?— Стиви удивленно уставился на Софи и икнул.
— Пожалуйста, пойдемте в дом!— девушка еще раз толкнула Адриана, но юноша остался неподвижен.— Дрю, чего встал?
Парень смотрел на нечто, которое медленно раскачивалось на длиннющих жилистых конечностях. Он медленно перевел взгляд с чудовища на Адама и Стиви, которые, казалось, совсем не понимали, что происходит. Ребята озадаченно переглядывались между собой, смотрели в темноту, не находя в ней ответов.
— Они не видят его, Софи,— прошептал Адриан.
— Черт, какая разница!— девушка решительным шагом подошла к Стивену и дернула его за шиворот рубашки так, что бедняге пришлось немедленно подняться на ноги.— Я сказала нам нужно зайти в дом, придурки! Адам. Адам!
Ее кузен уверенным шагом шел прямо в лапы к чудовищу. Вообще-то «шел» не совсем подходящее слово. Адам скорее вприпрыжку бежал к странному существу, что нетерпеливо щелкало пастью, поглядывая на него.
— Знаешь, когда я решил дружить с тобой, я ожидал, что мы просто будем все вместе прогуливать уроки,— буркнул Адриан, проходя мимо Софи.— Веди Стиви в дом, я притащу Уоррена.
Парень бросился вслед за Адамом, который с каждый секундой становился все ближе к жуткому существу. Софи было плохо. Тугой комок страха за своего кузена, за Адриана и Стивина, за тех ребят, что беззаботно продолжали наслаждаться вечеринкой, давил на солнечное сплетение, а воздух казался слишком плотным, чтобы насытить легкие кислородом. Движения Адама становились все более странными, он походил на марионетку, которую неловко дергали за веревочки, несколько раз его правая нога подвернулась, но он будто не замечал этого.
— Что с ним, Софи?— Стиви, совершенно протрезвевший, но все еще слегка зеленоватый, пораженно наблюдал за тем, как Адриан безуспешно силился догнать их друга.
— Тут какая-то тварь, Стиви, ты ее не видишь. Оно похоже на паука, только ног меньше,— пробубнила девушка.— Иди в дом.
Давным-давно, когда Софи чудились глаза в темноте, тени, отделяющиеся от своих обладателей, Ада рассказала дочери один секрет. Страх — это лишь чувство, только мысли о худшем. Займи свой разум другим, спой песню, поговори с самим собой, он не исчезнет, но притупится. Страх уходит во время движения, поэтому Софи побежала, точно осознавая, что Адриану не поймать Адама. Позади нее послышался топот, Стивен не отличался особой храбростью, но внутренний стержень, придется признать, всегда в нем присутствовал.
Адриан Хилл не боялся, он был зол на Адама, бегущего все быстрее прямо в объятия чудовища; на монстра; на себя и на сраный лес. Он так редко бывал счастлив, а сегодня все его нутро гудело от странного смешения чувств. Он хотел бы продолжить едва заметно покачиваться в такт музыке, ощущая себя менее паршиво, чем сейчас.
Из-за холода его неприлично длинные ресницы покрылись инеем, а бежать становилось все тяжелее, потому что его ступни ощущались как две ледышки. И все-таки его тело было знакомым механизмом, он знал его возможности, поэтому издевался над ним, как только мог. Легкие, истерзанные табаком, горели, мышцы, натянулись, словно канаты, морозный воздух кусал щеки, но Адриан практически смог ухватиться за дутую жилетку на плечах Адама. Дрю почувствовал, как земля уходит из-под ног, подошвы его кроссовок грациозно заскользили, лишая его равновесия.
Софи видела, как ее друг шлепнулся на землю, глухо выдохнув разом весь воздух, видела, как чудовище своей кошмарной бесформенной пастью схватило Адама поперек талии и поспешило в лесной темноте. Она снова бежала навстречу ночи и так сильно жалела, что эта страшная сказка — ее настоящая жизнь, что цедила сквозь стиснутые зубы проклятья, услышав которые Адриан, силящийся на четвереньках уползти с внезапного появившегося льда, улыбнулся бы.
— Зачем это вы сюда приперлись?— Адриан состроил недовольную гримасу, все еще не находя в себя сил подняться с мерзлой земли.
— Вставай,— Софи подхватила его под локоть.
— Иди в дом,— буркнул Адриан, ощущая, что еще одно такое падение его кобчик не переживет.— Я быстренько со всем разберусь. Сам.
— Не разберешься,— Софи захотелось врезать ему за этот надменный, самоуверенный вид.— Это не за тобой всю твою жизнь таскается «черт знает что», Адриан Хилл. Это со мной что-то не так, ясно? Теперь Адам где-то в этом ублюдском лесу. И это все из-за меня. Так что не проси, в дом я не пойду, а вот вам двоим стоило бы!
Адриан подумал о том, что слишком много всего в последнее время было из-за нее. Это неправильное, непонятное чувство, будто он натирал свое сердце наждачной бумагой, было из-за Софи. Как и слабость в теле, дрожь, несвойственная ему, эта тоска по чему-то, чего он никогда не знал, были вызваны ей. И сейчас в момент опасности и тревоги перспектива мчаться спасать Адама в одиночку казалась ему хорошим решением.
— Найти его будет не сложно,— Стиви кивнул на ледяной след.— Давайте поторопимся, пока он не расстаял.
Друзьям казалось, что они растворились в ночи, никем незамеченные, но мы-то знаем, что в Грейтери редко хоть что-то происходит без случайных зрителей. Давина, уставшая от веселья и внимания, заперла дверь своей комнаты на втором этаже. Ей хотелось на какую-то секундочку перевести дух, стянуть с лица ухмылку и побыть самой собой. Девушка распахнула окно, и ночной воздух хлынул в комнату. Она заметила три силуэта, исчезающие за рядами деревьев. В них Давина Рид легко узнала Адриана, Стивена и свою сводную сестру.
Свет от фонарика на телефоне Стиви скользил по тропинке из замерзшей земли, петляющей среде елей и сосен. Софи думала о том, что с какой бы стороны света путник не зашел бы в этот лес, картину он бы увидел примерно одну и ту же. Тропинки вели чаще всего в правую сторону, но приводили не в ожидаемое место, а совершенно в другое. Проще говоря, куда бы ты не шел, мой дорогой читатель, тропы привели бы тебя в сердце леса, а там... кто знает, что творится в чаще.
— Все-таки зря вы пошли со мной,— прошептала Софи, когда тишина стала казаться ей невыносимой.
— У тебя что, синдром главной героини?— Адриан отломал от куста какую-то палку и теперь нес ее подмышкой, как копье.
— У нее просто невроз,— Стиви едва заметно усмехнулся.— В голове Софи уже прокрутила двадцать вариантов нашей смерти самыми разнообразными способами.
— Точно, чувак,— Адриан со знающим видом кивнул.
— Мне послышалось или ты только что подколол меня?— девушка осуждающее покачала головой, но не смогла скрыть вымученной улыбки.
— Мне кажется, вы на меня плохо влияете,— Стивен пожал плечами и тихонечко рассмеялся знакомым его друзьям похрюкивающим смехом.
Где-то вдалеке раздался звук шагов, но прозвучал он странно, неестественно. Софи показалось, что кто-то очень маленький, в крошечных башмачках, будто нарочно топчется на одном месте. Ребята замерли, только луч фонарика бродил по стволам деревьев, силясь найти источник звука.
— Может, это была белка?— прошептал Адриан.
— Или мы все уже повредились рассудком,— предположил Стиви, напряженно вглядываясь в темноту.
Софи, цепляясь за неявную догадку, решилась произнести вслух: «Мэгги?». Луч фонарика на несколько секунд осветил заляпанную в земле и крови ткань голубого ситцевого платья.
— Дай-ка,— девушка выхватила их рук Стиви телефон, в ту же секунду, пугающую картину заметил и Адриан.
— Давно ты здесь?— спросила Софи, разглядывая девочку, стоящую напротив нее.
— Давно,— откликнулась Мэгги, голос ее звучал громче, чем в прошлый раз, но в нем слышался и надрыв, будто каждое слово давалось ей неимоверным трудом.
Адриан, явно пораженный увиденным, сжал предплечье своей подруги, но ждал и не вмешивался.
— Ты выглядишь иначе, будто плотнее,— заметила девушка.
Если в ночь, когда Софи в первый раз увидела погибшую девочку, перед ней предстал полупрозрачный силуэт, то сейчас... на нее пустыми глазницами взирал живой труп. Бледные руки сжимали оборки платья, худые ноги измазанные глиной подрагивали, словно девочка никак не могла согреться.
— Плотнее,— согласилась Мэгги, указав рукой в небо.
Софи посмотрел вверх, но так и не поняла, что призрак имеет в виду.
— Ты очень помогла нам тогда,— боковым зрением девушка заметила, как Стиви и Адриан изумленно переглянулись.
— Помогла.
— Я не знаю, могу ли я просить о помощи сейчас.
— Могу,— кивнула девочка, в ее голосе прибавилось сипения, а из аккуратного рта потекла толи кровь, толи вода с грязью,— могу, могу.
— Мне это не нравится, Соф,— Адриан встряхнул ее.
— С кем она говорит?— Стиви от испуга заламывал пальцы.
— Мэгги, мне нужно спасти своего брата, его утащил монстр.
— Монстр,— девочка неловким движением руки звала Софи подойти к ней.
— Рехнулась!— Адриан почувствовал, с какой готовностью его подруга направилась вперед.
— Отпусти,— девушка попыталась выпутаться из его цепких пальцев.— Она — нам не враг.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю и все,— честно говоря, Софи вовсе не была уверена в том, что Мэгги так уж безобидна, но Адам, утративший рассудок был где-то в лесу, и ему нужна была помощь.
Мэгги вытащила из-за пазухи какой-то кулечек. Подойдя ближе, Софи поняла, что это носовой платок с чем-то внутри. Она колебалась, какой-то древний инстинкт велел ей убираться отсюда, не прикасаться и пальцем к мешочку с чем-то неизвестным. Но отличительной чертой характера Софи Балияр была ее доброта. Ей было жаль этого одинокого покинутого всеми ребенка, и не могла поверить в то, что Мэгги может желать ей зла. А еще Софи любила своих родных больше, чем себя. Она бы с легкой душой отдала бы свою жизнь в обмен на жизнь Адама. Девушка взяла кулечек, случайно задев кожу девочки. Случайность до того напугала Софи, что она на несколько секунд замерла, смотря в пустые глазницы. Призрак, стоящий перед ней был материален, о бестелесном духе не стоило и вспоминать.
— Спасибо,— пролепетала Софи.— Можно развернуть?
— Можно,— отозвалась Мэгги.
Пальцы не слушались Софию Балияр, но в нос ударил едкий запах сухих трав, стоило ей кое-как справиться с парой узелков. Стиви подошел ближе, и взяв у не из рук свой телефон, посветил на содержимое мешочка.
— Соль и травы,— его руки дрожали, а голос был сухим, будто все это время он не решался сглотнуть ком в горле.
— Это его убьет?— задала свой главный вопрос Софи.
— Убьет,— раздался ответ.
Стивен посвятил в то место, где должна была бы стоять девочка, но ее там не оказалась, как нигде вокруг. Адриан не мог оторвать взгляда от Софи, когда они продолжили свой путь. Она шла впереди, не оборачиваясь, казалось, его подруге было безразлично, следует ли кто-то за ней.
— Таким ты видишь мир каждый день?— тихо спросил Дрю.
Плечи Софи пронзила дрожь, а шаг ускорился, стремясь перейти на бег.
— Я думала, вы все видели ее в прошлый раз.
— Я видел только Зверя,— заметил Стиви.— Ни ледяного паука, ни того, с кем ты говорила, я не разглядел. А ты их видел?— он метнул вопрошающий взгляд в Адриана.
— Сегодня я узрел всех сраных чудовищ,— буркнул Адриан.
— Она — не чудовище,— отчеканила Софи, стараясь убедить своих друзей, а заодно и саму себя.
— Как скажешь,— Адриан покрепче сжал палку в ладони. Он ощущал себя ребенком-переростком, ввязавшимся в какую-то опасную игру.— Так каждый твой день наполнен этим?
— Нет,— Софи устало взглянула на него через плечо.— До приезда в Грейтери все это будто было намного дальше от меня. Я видела кое-что, но не такое, Адриан.
— Почему их видят все, кроме меня?— возмутился Стивен.
— Я не знаю, правда...— Софи осеклась, холод, мучивший их всю дорогу в треклятом лесу, стал еще более ощутимым.— Тише, наверное, мы близко.
Они притихли, пробираясь следуя за дорожкой из инея и льда на земле. Ветер своими неспешными порывами раскачивал верхушки деревьев, хвоя иногда терлась о ветви, издавая тихий скрежет. Адриан проверил время на своем телефоне и невольно ужаснулся тому, что они скитались в лесу битый час. Тропа вывела их на поляну, над головами раскинулась темное небо, безлунная ночь медленно плыла в потоке времени, осознавая, что до рассвета еще так далеко, что может случиться много страшных вещей.
— След...— выдохнул Стиви,— пропал.
На лице Софи отразилось отчаяние, Адама нигде не было. Она сделала пару шагов и взвизгнула, а откуда снизу раздался слабый стон.
— Адам!— толи ругаясь, толи ликуя, произнес Адриан и принялся и в два внушительных шага оказался рядом с Софи.— Ты наступила на него!
Из-под сухой травы, опавших листьев и земли он разглядел волосы Адама, его красную дутую жилетку и кроссовки, в точности как у Марти Макфлая. Софи лихорадочно откапывала кузена, стараясь не обращать внимания на то, что бледность его лица чем-то напоминала цвет кожи Мэгги. Он трясся, словно его зимой вытолкнули на мороз в одной футболке. Адам дрожал, Адам, который вообще редко замечал холод.
— Соффффи,— попытался выговорить он, но его зубы так сильно стучали, что его двоюродная сестра опасалась, как бы он не откусил себе язык.
— Молчи,— приказала девушка, отгребая с его тела остатки увядающей природы.
Стиви и Адриан, не теряя времени, помогали ей, оба костьми чуяли подвох, поэтому беспорядочно оглядывались. Но все было тихо, даже холод, который будто бы усилился, казалось, вовсе отступил.
— Соооффффии, лав-лав-лав-ушккккааа,— Адам безумным взглядом уставился куда-то в сторону деревьев за спину кузины.
Она обернулась. Из-за стволов, покачиваясь на длинных жилистых конечностях, на нее взирало существо, и Софи готова была, поклясться, оно улыбалось. А затем все происходило так быстро, что мир со всем его внешним шумом совершенно перестал существовать. Софи ломаными движениями поднялась на ноги, ее примеру последовали Стиви и Адриан. От того места, где девушка заметила чудище, смертоносными змейками в разные стороны бежал иней и сковывал все вокруг, и в несколько секунд поляна стала белой. Издавая гортанные клокочущие звуки, паук выполз на поляну.
— Теперь я вижу,— пробормотал Стиви, а из его рта клубами повалил пар.
Адриан схватил свою палку и теперь стоял с ней наперевес, как бейсболист. Монстр двинулся к ним, он будто нарочно имитировал неспешные движения, а затем лихорадочно начал прыгать и понесся в сторону друзей. Адам едва смог приподняться на локтях и тут же упал, когда чудовище клацнуло зубами прямо перед носом у Стиви, парнишка упал на землю, вернее на ноги кузена Софи, и пытался отползти прочь от монстра, нависшего над ними двумя. Адриан из-за всех сил влепил веткой прямо меж глаз чудовище, это создание ему не было жаль. Он бы с удовольствием облил это существо бензином и поджег бы, потом слепил бы из его останков чучело и еще раз поджег.
Софи нацепила на руку кожаный ремешок, подаренный ей юношей из сна, в тот же момент, она одна и стала интересна омерзительному созданию. Ненависть отразилось на его морде, в глазах-бусинках разлился океан отвращения к ней одной. Ему было плевать на то, что Адриан излупил его плотное туловище деревянной палкой, так что от той полетели обломки. Или то, что Стиви оттаскивал полуживого Адама подальше от бойни. Эта белобрысая девчонка с кровью, пронизанной чем-то чудесным, заслуживала смерти, хотя бы из-за того, что несла таким, как он, смерть. Как он не заметил ее раньше? Как не почуял?
Чудовище ринулось к Софи, та чудом сумела увернуться, мороз от его приближения обжег ей лицо. Девушка потянулась в карман за подарком, врученным ей девочкой-зомби. Монстр оказался проворнее, Софи почувствовал резкую боль в левом плече, а затем последовал удар о твердь земли. Ей почудилось, что весь ее дух, все, чем она была, на секунду вышло из нее, но затем вернулось со слабостью и болью. Девушка не могла сделать вдох, она, как рыба, глотала настолько морозный воздух, что он лишь обжигал все внутри, но не приносил облегчения. Жжение в плече усилилось. Софи готова была заплакать, Адриан был слишком далеко, он не успеет, ей откусят голову, прежде чем, он спасет ее.
Широкая пасть разверзлась над ней, Софи вспомнила мамин смех, объятие своей тетушки, вечерний просмотр всякой мути вместе с дядюшкой Томом. Ее правая рука судорожно шарила в кармане брюк, онемевшая ладонь нащупала только песок и пыль вместо кулечка. Она обманула ее? Мэгги завела ее на эту поляну, прямо в лапы к чудовищу, оставив ее без оружия. В отчаянии, до конца, не осознавая, что делает, Софи зачерпнула пригоршню песка, которым стал злосчастный подарок, и швырнуло его в открытую пасть монстра.
Софи не молилась всем святым о спасении или о быстрой смерти, но темнота не накрыла ее, даже боль слегка отступила. Она слышала лишь шипение, будто кто-то наливал газировку в стакан, а потом лес заполнился визгом. С удивление, девушка осознала, что кричит вовсе не она. Паукообразное существо корчилось в какой-то адской агонии, извиваясь прямо над ней. Из пасти на Софи капала кровь, вперемешку с черт знает чем. А потом монстр умолк и упал на нее, но в следующую секунду вес, прижавший ее к земле, исчез. Зато вся она была вымазана в какой-то саже. Итак, Софи была вся перепачкана кровью, пеплом или еще чем-то, она вся тряслась и едва дышала.
— Соф,— Адриан упал рядом с ней на колени.— Ты жива?
Вместо ответа девушка перекатилась на бок подальше от юноши и кое-как смогла встать четвереньки. Так уж бывает, что людские организмы в моменты особой телесной слабости или, быть может, душевной, стремятся избавиться от всего тяготящего и лишнего. Да, ты правильно меня понял, дорогой читатель. Софи Балияр стошнило прямо на той злосчастной поляне.
— Это нормально,— ласково произнес Адриан, оттаскивая девушку от места преступления.— И не такое бывает. Я вот как-то покурил кое-чего с чуваками после парочки бутылок пива, я им весь дом заблевал и свои любимые штанишки.
— Адам?— просипела Софи, позволяя Адриану вытереть ее лицо носовым платком.
— Жить будет.
— Стиви?
— Тоже, слегка приложился об землю.
— Я хочу домой,— прошептала Софи, в нос ей ударил запах гнили. В тот момент, ей показалось, что он исходит от нее самой.
Иней таял, влага быстро пропитывала одежду, по земле начал стелиться туман.
— Я отведу тебя домой, слышишь?— Адриан подруге подняться.— Я всех вас отведу домой.
Софи с облегчением отметила, что им навстречу ковыляют Стиви и Адам. Она была рада рукам Адриана, прижимавшим ее к его груди. Ей нужен был друг. Надежный друг, который не захотел бы броситься прочь после всего увиденного.
— Как мы теперь найдем дорогу домой?— спросил Стивен.— У меня было скачано классное приложение, даже сеть не нужна, чтобы оно маршрут составило. Но все чудит и путается.
— Аномалия,— заметил Адам, он все еще трясся от холода, да и выглядел бледным и потрепанным.
— Тут,— раздался голос, и Софи отшатнулась от Адриана, испуганно оглядываясь.— Я бы мог вам помочь.
На опушке леса сидел тот, кого никто из друзей не хотел бы увидеть снова. Зверь был живее всех живых и предлагал им помощь.