Молчаливый человек

Руша Таврински не разрешала себе делать всего несколько вещей: отстригать свои волосы до адекватной длины и вмешиваться в людские судьбы. Однако той ночью ее охватило чувство какой-то глубокой тревоги, травяной чай был на вкус, как земля с водой, а старая гадалка никак не могла найти себе места. Руша открыла входную дверь, и Кэсседи, игравшая с собаками на веранде, уставилась на нее.

— Ты что-то чувствуешь?— спросила девочка у своей бабушки.

«Страх»,— подумала Руша, сжимая в кулаки узловатые ладони.

— Слишком много всего, Мегги,— ответила она, проверяя все ли в порядке с тропинками, ведущими к ее дому.

Трава была сухой, ночь прохладной, Кессиди не была дурочкой.

— Ты собираешься в лес?

Старуха накинула себе на плечи ярко-желтый дождевик и посмотрела на внучку.

— Если я не вернусь через полтора часа, скажи своим родителям, что я окончательно выжила из ума и решила поселиться в лесу.

Кэсседи поднялась на ноги и покачала головой.

— В это никто не поверит. Я скажу, что ты услышала крик и отправилась спасать наших друзей.

— Да, делай, что хочешь Мегги. Только не ходи за мной.

Вот так Руша и отправилась в лес, ведомая звуками, топотом и ветром, пока не наткнулась на четверых испуганных ребят и одного жуткого кота.

— Идемте-ка отсюда,— сказала она, заметив следы свежей крови на одежде Адриана.

Больше она не проронила ни слова, пока они не добрались до ее кособокого жилища. А вот Адам и Стивен, несмотря на испуг, разразились таким потоком вопросов, что Адриан только фыркал, а Софи неохотно отвечала.

— Получается, ты прогуливала школу без меня?— возмутился Адам, когда двоюродная сестра рассказала ему, как она познакомилась с Рушей.

— Получается так.

— Пока я тух на уроках, ты вовсю пыталась впутаться в неприятности! Без меня! А почему не рассказала?

— Мне было страшно,— тихо ответила Софи.

— Так себе аргумент,— подметил Стиви, идущий по правую руку от Адама.— Разве не за этим нужны друзья, чтобы бояться всем вместе?

— Вам стоило позвать нас всех, когда вы ездили к... кто это вообще?— зашептал кузен Софи.

— Это Руша,— пояснила его двоюродная сестра.

— И что она здесь делает?— Стивен поплотнее закутался в ветровку.

Софи на несколько секунд прикрыла глаза, прислушиваясь к тому, как ветер играет ветвями и опавшими листьями. Внутри было так легко и одновременно пусто, что ей стало слегка не по себе. У некоторых вещей нет объяснения, Софи хорошо это знала, поэтому она не имела ни малейшего понятия, что Руша забыла в лесу.

— Я должна извиниться перед вами,— она виновато посмотрела на своих друзей.— И Адриан тоже, но он не станет. Но можем мы поговорить после того, как окажемся в каком-нибудь теплом месте?

Адам Уоррен вовсе не был эгоистом, а еще он испытывал к своей двоюродной сестре глубокую привязанность.  Он знал, что у нее вполне могли быть свои причины, чтобы не рассказывать ему о чем-то странном. С другой стороны, Адаму было жутко интересно, что это за бабка в ботинках Dr. Martens  и кислотно-желтом дождевике.

Стивен Риверс отчаянно пытался обидеться на Софи, но выходило у него из ряда вон плохо. Зато он злился на Адриана, который делал то, чего он не мог. Но на Софи, которая раздавала оплеухи Адаму, неслась сквозь ночь, чтобы спасти их всех, и держала на руках еще одно чудовище, к которому Стиви бы никогда не притронулся, нельзя было обижаться.

— Я скучал по тебе,— признался Адам и крепко сжал плечо кузины.

Еще до того, как Руша и ее незадачливые гости ступили на лабиринт тропинок из высокой пожухлой травы, все собаки в ее кособоком домишке, почуяв приближение довольно злобного кота и жалобно скуля, забились в самые темные местечки самых укромных комнат.

— Здорово, Кэсси,— буркнул Адриан, заметив любопытную девчонку, заинтересованно уставившуюся на него.— Хорошие малышки должны спать.

Девочка скривилась.

— А я-то тут при чем?

— Действительно!— Адриан отметил, что в темноте было легче не замечать, что он весь в грязи и крови.

— А это что за мерзость?!— Кэссиди даже попятилась, испуганно смотря на Шеду.

Кот противно мяукнул. Парень махнул рукой.

— Это Софи, ты ее уже видела, а это Адам и Стиви.

— Хватит вопросов, Кэсси,— из гостиной показалась невысокая женщина, она скептически осмотрела всю компанию, неловко толкающуюся на веранде.— Мы приготовили для вас комнату.

— Спасибо,— кивнула Софи.— Простите, что мы так вот врываемся.

— Мама, Адриану нужно в душ,— заявила Кэссиди.

— А мне нужно поговорить с девочкой,— заявила Руша.— Вига, займись нашими гостями,— женщина бросила тяжелый взгляд на Софи.— Пойдем.

Старуха никак не ожидала, что ее новые знакомые столь скоро окажутся в ее доме. В ее жилище всегда толпилась целая куча народа, так что четверо подростков не сильно смущали ее своим присутствием. Но вот Софи Балияр не была обычной, Адриан сделал кое-что очень плохое, худой мальчик с большими глазами не давал Руше покоя, а упитанный парнишка, что же... вот он был совершенно нормальным.

Софи отметила, что с ее последнего визита ничего толком не изменилось, даже кривовато стоящий диван остался на своем месте. Руша провела пальцем по пыльному серванту.

— Я разве не предупреждала, что тебе не следует бродить в лесу?— голос ее стал каким-то далеким и зычным, а свет, исходящий от ночника, добавил женщине лет.

Шеду плотнее прижался к своей хозяйке, а Софи не знала, что сказать. Она все еще помнила речи чудовища, его глаза.

— Зверь мертв,— ответила девушка, ощущая, как дрожат ее колени от долгой ходьбы.

Руша горько усмехнулась.

— Правда, Мегги? Совсем мертв?

— Я видела своими глазами.

— Глаза иногда искусно лгут,— старуха уселась в свое излюбленное кресло, а ее руки неловко повисло по бокам.— Такие создания не уходят из этого мира так просто, как люди.

Софи замерла, вперив взгляд в угол комнаты и избегая смотреть Руше в глаза. Она чувствовала вину, колючей проволокой, обмотавшую легкие. Софи ощутила, что ошиблась, что тень, бродящая за ней столько лет, лишь слегка отстала.

— Как вы узнали, что нам нужна помощь?

Руша пожала плечами.

— Что я была бы за ведьма, если бы не знала?

— Ведьма,— повторила Софи, осторожно погладив кота меж ушей.— Звери, чудовища, мертвый иллюзионист и ведьма, а я не удивлена.

— Твой дедушка, раз уж ты о нем вспомнила, когда-то помог мне,— Руша внимательно посмотрела на девушку, застывшую на месте.— Долг уплачен.

Кожа на лице старухе обвисла, потому что никто не отменял гравитацию и естественные биологические процессы. Носогубная складка была глубокой, видимо, она часто смеялась. Отмечая, эти детали Софи смирилась с тем, что Леонард Балияр играл с вещами, не подвластными человеку. Она вспомнила о его лице, лишенном изъянов и всего людского. Эта кровь текла в ее жилах, эта кровь жалела Зверя и не могла полюбить кого-то.

— Чем он вам помог?

— Я не отвечу,— пожала плечами Руша.— По крайней мере, не сейчас. Иди спать, девочка.

И Софи на негнущихся ногах пошла наверх, их поселили в крохотной комнате,  с довольно большой двуспальной кроватью  и раскладывающимся креслом. Адриан сидел на кровати в какой-то растянутой футболке и спортивных шортах, которые ему любезно предоставил отец Кэссиди. Лица Адама и Стивена были даже бледнее, чем когда они увидели чудовище в лесу.

— Они позвонили мамам,— пояснил Адриан.

— А ты?

— Я написал Джен, что я в порядке и ночую у тебя.

— Как мило. Адам, тетя Лара... хм, хочет свернуть нам головы?— Софи посадила кота на кресло, а тот недовольно оглядел комнату.

— Мягко говоря. Кажется, меня накажут первый раз в жизни,— ответил ее кузен и вздрогнул, будто в его голове все еще звучал голос матери.— Тебе надо позвонить тете Аде.

Софи кивнула и вышла в коридор, мимо нее прошла Вига, неся поднос со всякими вкусностями. Женщина улыбнулась ей, так будто девушка не была непрошенной гостей, нагло заявившейся в ее дом посреди ночи. На экране телефона высветилась полночь, Софи позвонила Аде.

— София Балияр?!— воскликнула ее мама таким голосом, что ее дочь невольно обрадовалась тому факту, что она находится довольно далеко от нее.

— Мама, я в порядке.

В трубке послышался истеричный смех.

— Вот славненько! Я сама тебя убью. После того, что я тебе рассказала про то, как я встретила твоего отца, ты поплелась в лес! В этот дебильный лес, где всегда творилось, черт знает что!

— Не то, чтобы у меня был выбор.

— Выбор,— фыркнула Ада.— У нас у всех есть выбор, Софи. Сказать своей маме, что тебе нужна помощь, например,— женщина выдохнула и ненадолго замолчала.— Ты в безопасности?

— Да, я скину геолокацию. Мы, как бы это сказать находимся в доме нашей знакомой гадалки, что, вероятно, шокирует тебя. Но она хорошая и совершенно нормальная.  И мама, я понимаю, почему мы переезжали с места на место все это время, не до конца, но понимаю.

— Как эта откровенность и сообразительность могут сочетаться с тем, что ты уперлась куда-то из дома, не предупредив меня?— голос Ады наконец-то стал спокойным, и Софи представила, как она нехотя улыбается, держа телефон в руке.— Стой, гадалка? Ты с ума сошла?

— Тебе надо избавиться от предубеждений.

— Ой, прости, что я пытаюсь огородить свою дочь от людей, которые втолковывают ей всякие глупости!

— Может, отложим этот разговор до завтра?

— Я бы приехала за тобой прямо сейчас, но Линкольн уперся рогом. У него начинаются какие-то припадки, когда кто-то хочет открыть дверь особняка ночью.

— Он — жуткий,— вдруг сказала Софи.

— Линкольн или особняк?— усмехнулась Ада.

— Они оба.

— Может быть, так оно и есть. Иди спать, Софи, и не делай глупостей.

— Доброй ночи,— девушка нажала на отбой, но так и осталась стоять в коридоре.

Ночные разговоры требуют определенной откровенности, иначе они не имеют никакого смысла. Софи смирилась с тем, как что-то изменилось в лице Адриана, когда он узнал, что его новая подруга не способна влюбиться. Даже почти приняла то, что они убегали от чудовища в лесу. Но вот тот факт, что мир, скрытый даже от ее глаз, обрел очертания и предстал перед ее друзьями, без сомнений пугал.

В отличие от Сан Сатора дом Руши был тих, несмотря на тьму народа, которая в нем проживала. Ни скрипов, ни дребезжания электрических лампочек и кондиционеров, если кому-то и приспичило поздней ночью спуститься на кухню и попить водички, то делал он это совершенно бесшумно. Софи не знала, что домик близ леса затихал, лишь когда она появлялась здесь. В остальное время здесь звучали песни и споры, дети топотали, бегая из комнаты в комнату, собаки лаяли без причин, да и Руша кряхтела, разговаривая сама с собой. Но Софи была здесь, и все знали, что что-то скоро случиться. Все жители небольшого домика прямо, как мы, дорогой читатель, затаили дыхание в ожидании.

— У тебя такой видок, будто ты наступила в коровью лепешку. Я кстати не был бы удивлен, все-таки мы бежали по лесу, может, кто-нибудь и нагадил прямо на твоем пути,— Адам выглянул из-за дверного проема и снисходительно улыбнулся.

Софи криво усмехнулась в ответ и вошла в комнату. За окном начал накрапывать дождь, а девушка начала свой рассказ. О Леонарде Балияре, Аде и Ларе, некой силе, что следовала за ней столько, сколько она себе помнит. Адам внимательно слушал, складывая недостающие кусочки пазла, Стиви все больше удивлялся и иногда задавал вопросы, Адриан молчал, иногда помешивая чай в кружке.

— И соловьи, на часах были соловьи. А потом я решила завести их, потому что какие еще могут быть звуки в этом кабинете?

— Звучит логично,— голова Адама невольно коснулась подушки: долгая ночь напомнила о себе усталостью.

— Стоило им начать идти, и появилась эта птичка. Жутковатый механизм. А в клюве я нашла ключ! Стоп...— Софи, как ошпаренная вскочила с кровати и бросилась к сумке, которую она в спешке просто кинула в угол.

Все было на месте: телефон, перочинный ножик, гигиеническая помада и жвачка. Старый дневник ее покойного дедушки угрюмо поблескивал железными вставками на обложке, а крошечный ключ исчез. Адам сел на колени рядом с сестрой и встряхнул сумку еще раз. Она была пуста, опустошена, если говорить честнее, прямо как ее хозяйка. Софи потеряла ключ, куда быстрее, чем смогла найти его.

— Да и черт бы с ним,— вдруг сказал Стивен.— Хватит с нас мистики!

— А он ведь прав, Соф,— кивнул Адам и погладил сестру по спине.— Может, не все секреты нуждаются в том, чтобы их раскрыли?

Адриан молча поднялся со своего места, он с осторожностью собрал с пола вещи своей подруги и педантично сложил их в ее сумку. А затем он заглянул Софи в глаза.

— Разве я не победил всех чудовищ, Уэнздей Аддамс? Теперь найду тебе лягушку, которая снимет проклятье, но это завтра. Я так задолбался! Уверен ты тоже. Давайте-ка спать.

***

Софи Балияр снился сон. День, лишенный всяких красок, напоминал нечеткий карандашный набросок. Облака плотно сковали небо, повиснув низко над землей. Где-то вдалеке слышались тусклые раскаты грома, но девушку это мало беспокоило. Софи брела меж могильных плит таких старых, что надписи местами поросли мхом, а камни изъело время. Склепы просели в землю, а красота покинула статуи, как и те, кто их воздвиг.

Часто ли, дорогой читатель, ты задумываешься во сне, откуда берется эта странная тяга идти за кем-то или что-то сделать? София Балияр тоже не смогла бы объяснить, зачем она так упрямо шагала по заросшему травой кладбищу. Ее не сковывали страх и холод, что вечно идут бок о бок со смертью. Напротив, было что-то размеренное и спокойное в том, что все живые давно позабыли об этом месте.

Идти стало тяжело, жесткая трава цеплялась за штаны, будто не желала отпускать незваную гостью. Ветер дул в спину, а Софи даже не пыталась убрать приставшие к лицу волосы. Наконец подъем был закончен, девушка оказалась на холме. Нечеткий пейзаж, представший перед ней, не был красив и притягателен. Его будто скроили из чьей-то скромной фантазии, краски были блеклы, земля внизу не имела текстуры, лишь облака клубились, словно дым от костра. Софи не нравилась зыбкость картины вокруг, и все же ей хотелось остаться здесь и узнать, что будет дальше. На нее кто-то смотрел.

Софи не знала, как она могла не заметить бледного юношу, стоящего на незначительном расстоянии от нее. Может, он был там с самого начала или появился только сейчас, но разглядывал незнакомец девушку с почти нездоровым интересом. На нем была мятая футболка и клетчатые пижамные штаны, светло-русые волосы были взъерошены, да и в целом парень выглядел так, будто только проснулся.

— Кто ты?— Софи услышала его голос впервые и знала, что никогда не забудет. Он походил на шелест осенних листьев: тихий и скребущий.

Его острое лицо не выражало ни капли дружелюбия. Губы не были полными, как у Адриана, скорее напоминали рану на холодном лице. Глаза были гораздо более голубыми, чем у Софи. Девушка не решалась ответить.

— Имя?— потребовал юноша.

— С чего мне говорить тебе, кто я такая?— выпалила Софи, сделав шаг назад.

Лицо ее собеседника вдруг смягчилось, хоть глаза были все так же лишены любого намека на тепло.

— Я должен найти тебя,— девушка была готова поклясться, что ухмылка в этом снисходительном тоне ей не почудилась.

— Зачем?

Парень вздохнул и устало повел плечами.

— Если ты как-то попала в это место, то скоро тебе понадобится помощь,— пояснил он.

Софи захотелось съежиться под его взглядом. В нем было что-то знакомое, нечто увиденное ей давным-давно, но позабытое.

— Не думаю, что мне нужна помощь,— она сделала еще один шаг назад.

— Осторожно. Будешь так пятиться, покатишься вниз с холма, а там врежешься в чей-нибудь склеп. А мертвых нам беспокоить ни к чему. Так как твое имя?

Софи прикидывала, чтобы ей такого сделать, чтобы проснуться побыстрее. Ведь это точно был сон, в реальной жизни голубоглазые мальчишки обычно старались обходить ее стороной и уж точно не пытались так настырно выведать ее имя.

— Я сплю сейчас?

— И да, и нет,— юноша снял что-то со своей руки и протянул ей.— Возьми.

Девушка уставилась на потрепанный кожаный браслет в его руке.

— Что это?

— Жест доброй воли и доказательство того, что это не сон, а ты здесь не просто так,— он запульнул безделушку в Софи, а та инстинктивно поймала ее на лету.

Кожа браслета в ее ладони имела вес и была ощутима, будто что-то настоящее среди всей этой иллюзии. Юноша усмехнулся, глядя на ее удивленное лицо.

— Ей!— воскликнула раздосадованная Софи.— Я не собиралась ничего у тебя брать!

— Я знаю,— невозмутимо ответил незнакомец.— И раз уж ты так опасаешься называть мне свое имя, я назову тебе свое. Я Алекс, рад встрече. А теперь просыпайся, пора прощаться.

Земля под ее ногами потянула Софи вниз, пока вовсе не исчезла. Девушка резко дернулась и села на кровати. Она находилась в той же самой комнате, в которой уснула, за окном рассвело, рядом на широкой кровати спал Адам, где-то еще дальше сопел Стиви. Адриан полулежал в раскладном кресле и удивленно смотрел на Софи.

— Почему ты не спишь?— буркнула Софи, подкладывая подушку под спину.

— Не спится,— хмуро ответил парень, уставившись в потолок.

Девушка из-под прикрытых век рассматривала его лицо. Под глазами залегли темные круги, будто он вообще не спал сегодня. Софи никогда не видела кого-то красивее, кого-то менее хрупкого и все же не знающего пощады.

— Дрю,— тихо произнесла она, так чтобы никто не проснулся.

Адриан слабо улыбнулся.

— Дрю? Никто меня так не называет.

— Как Нэнси Дрю. По-моему забавно.

— Тебе приснился кошмар?— Адриан опасливо посмотрел на Шеду, прижавшего к ногам  Софи.— Ты в порядке?

— Типо того. А ты?

Парень смотрел на то, как тусклый утренний свет запутался во взъерошенных волосах его подруги. На ее неявную улыбку и спокойные сине-зеленые глаза. Он редко говорил кому-то о демонах, живших в его душе. Предпочитал молчать о том, каким тонким он ощущает себя, словно изъеденным до костей и кожи. Но Адриану казалось, что Софи и так способна видеть его насквозь.

— Я чувствую вину,— сказал он.— Я, может, и был тем еще засранцем, но не убийцей.

Софи почувствовала, что если начнет говорить ему обратное, то сделает только хуже.

— Разве засранцы защищают своих друзей и вытаскивают их из безвыходной ситуации? Зато я повела себя, как полная идиотка. Разве не из-за меня ты оказался не в том месте, не в то время?

Адриан тихо выдохнул, пожевал нижнюю губу несколько секунд, а затем произнес:

— Я боялся за тебя. Ну, не только за тебя, за нас всех. И я бы снова пошел в лес за...— он осекся, колко пройдясь взглядом по ее лицу.— Потому что вы все мне стали дороги, мне...— парень откашлялся.— Мне жаль, что я причинил вред. Вот. Пойдем-ка покурим, Софи, а то я наговорю тебе всякого, ну, знаешь... лишнего.

В доме Руши в любое время суток находился тот, кто не спал. На этот раз внизу им встретился Хорхе, выгуливавший собак ни свет, ни заря. Мужчина невольно расстроился, что его собственные шорты и футболка куда лучше смотрятся на этом темнокожем мальчишке, но он все же тепло поприветствовал Адриана.

— Чего, молодежь, не спится?— улыбнулся он, разглядывая гостей.— Но я это понимаю. Воздух утром такой ядреный, а тишина-то какая. Подышать идете? Сейчас, сейчас, только собак загоню. А ну, Голубь! Ласточка! Домой, домой, я сказал!

Пока Хорхе вопил, скорее всего перебудил добрую половину своего дома, но производил впечатления человека доброго и простого, хоть и малость недалекого. Софи вместо своего друга, корчащего весьма ужасающую улыбку, поздоровалась с ним и вышла на веранду.

Ранее утро действительно может быть очаровательным. Оно способно все сделать проще даже густой лес, в котором творится, черт знает что. Сейчас он выглядел так же просто как Адриан в шортах и домашних тапочках, на которых была изображена свинка Пеппа. Все молчали, только какие-то незаметные среди деревьев птицы выводили свои трели.

— Машина едет,— заметил Адриан, кивая на дорогу.

Никакой машины видно не было, зато Софи услышала шум мотора и треск асфальта под колесами. Через несколько мгновений на обочину свернул серебристый вольво.

— О! Эдвард Каллен,— хихикнул парень.

— Ты что, смотрел «Сумерки»?

— «Сумерки» — это классика,— хмыкнул Адриан, поспешно выкидывая бычок в мусорное ведро.

София Балияр отчего-то догадывалась, что не стоит радоваться внезапному появлению своего отца в доме Руши. Она обреченно поджала губы и спрятала озябшие ладони в карманы своей толстовки. Внезапно ей показался незначительным и лес, угрюмо смотрящий на нее, и даже Кристофер Рид, который, как минимум, был в гневе. Пальцы Софи нащупали в кармане тонкий кожаный браслет. И на ощупь он был точь-в-точь, как тот самый из сна.