Тайны Леса

Символы на земле мерцали, указывая путь к сердцу леса, и Корвин повёл Сказочный патруль за собой. Воздух становился всё тяжелее, а деревья вокруг казались не просто больными, но и живыми существами, чьи страдания ощущались кожей. Маша шла рядом с Корвином, чувствуя его напряжение. Она замечала, как он периодически прикасался к своей руке, словно проверяя что-то.
«Что с тобой, Корвин?» - тихо спросила она, её голос был полон заботы.
Он вздрогнул, словно очнувшись от наваждения, и отдёрнул руку. «Ничего особенного, просто... чувствую, как сила леса угасает, и моя собственная энергия тоже ослабевает. Это... неприятно». Он не стал вдаваться в подробности, что его воронья магия, связанная с его родословной, была тесно переплетена с жизненной силой этих земель. Его ослабление было прямым отражением умирающего леса.
«Может, нам стоит сделать привал?» - предложила Снежка, заметившая его бледность.
Корвин отрицательно покачал головой. «Нет времени. Чем дольше мы тянем, тем хуже становится лесу. И... мне». Последнее слово он произнёс почти шёпотом, так что услышала только Маша.
Они шли глубоко в чащу, туда, где даже солнце не проникало сквозь плотные кроны. Здесь царил полумрак, а вековые деревья сплетались в непроходимую стену. Карта, что светилась на земле, теперь отражалась в глазах Корвина, направляя их. Он чувствовал, что они приближаются к месту, где древняя магия леса была наиболее сильна... и где она теперь увядала.
Внезапно перед ними возникла преграда - стена из переплетённых ветвей и корней, такая плотная, что казалось, её невозможно пройти. В самом её центре зияла небольшая арка, покрытая теми же тусклыми, увядающими листьями, которые Корвин нашёл у дуба.
«Что это?» - спросила Алёнка, пытаясь разглядеть что-то за аркой.
«Это Врата Забвения», - серьёзно произнёс Корвин. «Легенды гласят, что они охраняют сердце леса. Они открываются только тем, кто готов пожертвовать чем-то, чтобы спасти его. И... сейчас они почти исчезли». Он указал на увядающие листья. «Они держались на силе, что уходит».
Варя попробовала магией воздействовать на ветви, но те лишь слабо замерцали и не поддались. «Это не обычное препятствие. Оно пропитано магией».
Маша подошла ближе к вратам. Она протянула руку и прикоснулась к увядшему листу. В этот момент её окутало странное ощущение, словно лес пытался с ней заговорить, передать свою боль. Образы мелькнули в её сознании: тени, которые вытягивают свет, шепот древнего зла, и... образ огромного, древнего дерева, которое медленно увядало.
«Я чувствую... лес хочет, чтобы мы прошли», - прошептала Маша. «Но он просит о чём-то. О вере. О надежде».
Корвин посмотрел на неё с удивлением. «Ты чувствуешь это? Это... это возможно, если твоя связь с природой достаточно сильна».
В этот момент, словно в ответ на слова Маши, один из поблёкших листьев у неё в руке вспыхнул слабым, но тёплым зелёным светом, а затем медленно рассыпался в пыль. По мере того, как это происходило, Врата Забвения начали медленно раскрываться, открывая туннель, ведущий в полную темноту.
«Ого! Маша, ты это сделала!» - воскликнула Алёнка.
Корвин, однако, выглядел озадаченным. «Это... неожиданно. Похоже, лес видит в тебе нечто особенное, Маша». Он взглянул на неё, и в его глазах появилось что-то, что выходило за рамки простого уважения к её способностям.
«Что там внутри?» - спросила Снежка, с опаской заглядывая в туннель.
«Не знаю», - ответил Корвин. «Никто не осмеливался входить в Сердце Леса, когда Врата были так ослаблены. Оно было настолько священным, что доступ к нему был строго ограничен. Но теперь... похоже, нет выбора».
Он шагнул первым в темноту, за ним последовали Варя, Снежка и Алёнка. Маша задержалась на мгновение, ещё раз взглянув на исчезающие символы на земле. Внутри неё росло предчувствие, что этот путь изменит их всех.