ЧАСТЬ 6
НА ВКУС – КАК ПРОЩЕНИЕ
2075 год
Космическое пространство между орбитальной
станцией «Таларис–7» и промежуточной базой
«Астероидный терминал Вега–3».
Сектор 4, метка 15.
Маршрутный статус: в пути.
30 дней до катастрофы
Рихт вел себя как ни в чем не бывало после той небольшой стычки на "Веге". Он больше не просил прощения, ничего не говорил и упорно делал вид, что все в порядке. Фрэнк подыгрывал ему, не желая втягивать в их конфликт остальных членов экипажа, но, каждый раз, глядя на Николаса, ему хотелось втащить ему. Ебнуть его головой о приборную панель кабины пилота.
Для Ника и правда не было никакой проблемы в денежном долге. Для него эта первая доставка на дальнее расстояние, которая пойдет плюсом в идеальную репутацию, не была средством для достижения цели. В отличие от самого Торнелла. Для него этот маршрут был возможностью частично погасить долг. Для него это был шанс приблизиться к нормальной жизни, какой жили все люди.
Было просто делать вид, что все в порядке. Улыбаться на его идиотское "Фрэнки" и отвечать на подколки. Но каждый такой раз вызывал у Торнелла еще бо́льшую ненависть к капитану. Очень тяжело вести себя как ни в чем не бывало с человеком, к которому внутри зреет лютая ненависть.
– Принес тебе кофе и шоколад. Молочный, твой любимый.
Николас уже должен был уйти отдыхать, его смена закончилась семь минут назад. Корабль следовал курсу, на обозримом горизонте было чисто, все датчики и системы работали исправно. Но капитан все равно зачем-то вернулся.
Фрэнк развернулся в кресле, непонимающе глядя на Николаса, застывшего с чашкой кофе и батончиком молочного шоколада. Закрытая заводская упаковка и броская ярко-фиолетовая этикетка с названием.
– Откуда? – Второй пилот безразлично кивнул на батончик, чувствуя себя собакой Павлова. Торнелл просто обожал молочный шоколад и здесь, в космосе, ему было нелегко обходиться без любимой сладости. Он был готов душу отдать за молочный шоколад и вот Рихт принес ему сладость на блюдечке. Вероятно, купил в кафетерии, до которого сам Фрэнк тогда не дошел. В тот момент, видя смеющихся членов "Атрии", он почувствовал себя лишним. Ему не хотелось идти к ним со своей кислой миной и уж точно ему не хотелось ничего им говорить и объяснять. Поэтому он бездумно слонялся по мрачной "Веге", считая минуты до конца погрузки, а когда та наконец закончилась, он одним из первых оказался на борту.
– Из кафетерия. Я думал, ты сам, когда заметишь их, возьмешь парочку, но Ирен сказала, что ты даже не зашел за кофе, поэтому сам купил тебе парочку...
Фрэнк хмыкнул. Они были в пути уже неделю. И все это время Ник где-то прятал от него сладости, а сейчас вдруг решил использовать их как белый флаг и пойти помириться? Интересный поворот событий.
– Купил бы, да не шибко хотелось, – Фрэнк пожал плечами, по-прежнему не сводя взгляда с Рихта и его проклятого батончика. – Настроения как-то не было, да и с деньгами напряг, сам знаешь.
– Ой, блять, Фрэнк, – Ник поморщился, словно бы его ударили, и это вызвало у Торнелла ухмылку. – Давай забудем? Я же не со зла, ты знаешь. А придурку Кристоффу просто нужна была информация. Но долги не делают тебя хуже, я серьезно.
Капитан поставил на панель чашку с кофе и, продолжая держать шоколад, протянул ему руку. Фрэнк замешкался на мгновение, прежде чем ответил на рукопожатие, чувствуя, как Ник заставил его встать с кресла, а после обнял за плечи. Торнелл не ответил на этот жест, чувствуя себя очень странно.
Потому что он не хотел мира. Ему не нужны были глупые извинения и мотивационные фразочки Рихта.
Он хотел проучить его. Поставить в дурацкое положение перед всеми. Дать понять, а что же сам Фрэнк чувствовал в тот момент. Втоптать его в грязь. Воткнуть нож в спину и с улыбкой наблюдать за Ником и его жалкими попытками избавиться от этого ножа.
Прощения было мало. Ему нужна была месть.
Но, в конце концов, переборов себя, он коротко обнял капитана. Случай отомстить и загнать Рихта в патовую ситуацию ему еще представится, Фрэнк знал это. А пока... пока пусть думает, что Торнелл отпустил обиды и его можно задобрить сраным батончиком из кафетерия.
– Извини, – Ник наконец отстранился, вручая Фрэнку заветный батончик.
– Не парься, все путем, – второй пилот заставил себя улыбнуться, а после с хрустящим звуком раскрыл упаковку батончика. В ноздри тут же ударил сладковатый запах молочного шоколада. Не мешкая ни секунды, он откусил от него кусочек, чувствуя, как сладость тает на языке.
– У меня еще таких пять штук, если что, – наблюдая за ним, Рихт улыбнулся, явно довольный из-за того, что все удалось уладить миром.
– И ты молчал? – проглотив первый кусочек, Фрэнк тут же принялся за второй, готовый едва ли не стонать от удовольствия. Черт, а ведь это всего лишь шоколад.
– Ну... как-то не до того было, – Николас неловко взъерошил идеально уложенные волосы, а после, словно бы спохватившись, тут же начал их приглаживать. – Легкой смены, Фрэнки.
Когда дверь за капитаном закрылась, Торнелл вернулся в свое кресло, даже не притронувшись к кофе. Куда важней и вкусней сейчас был этот химозный батончик. Даже состав не нужно было читать, чтобы понять, что разных добавок там было куда больше, чем самого какао.
Смена проходила тихо. Батончик был давно уничтожен и в какой-то момент Фрэнк даже пожалел, что так быстро расправился с ним. Оставалось пить подслащенный кофе, наблюдая за системами и записывая важные детали в бортовой журнал.
В какой-то момент Торнелл даже успел заскучать, засмотревшись в иллюминатор. Глаза медленно стали закрываться, а тело словно бы отяжелело. Еще немного, и второй пилот точно бы свалился на приборную панель, если бы не звуковой сигнал, заставивший его вздрогнуть и резко выпрямиться. Какого черта его вообще стало рубить от кофеина?
Взор тут же устремился на экран, где сначала возник все тот же злополучный спайк, а после... Торнелл нахмурился, замечая сбой интерфейса – на экране навигации на миг вспыхнуло странное скопление точек. Изображение было похоже на странный QR–код, вот только некоторые точки были чуть толще, чем иные. Но долго рассматривать изображение у Фрэнка не получилось – оно пропало через несколько секунд, словно бы странный сбой. Но Торнелл был уверен – никакой это не чертов сбой. Это сигнал. И кто-то неизвестный послал ему этот сигнал, уверенный в том, что он его получит. Так может и два странных спайка тоже были сигналами? Проверкой связи?
Желая разобраться с этими странными спайками, Фрэнк залез в историю навигационной системы на правах второго пилота и, найдя странный сигнал, зафиксировал его. Это точно какой-то шифр, теперь он был уверен в этом. Но кто мог послать его? Рядом, если верить радару, никого не было, система бы точно засекла...
Либо Торнелла самого глючило от сладкого и кофе, либо неизвестные очень хорошо обходили систему, оставаясь в тени.
После того, как скрин интерфейса был снят, второй пилот загрузил его в технический модуль визуального анализа. Система для калибровки интерфейсов выдала экран загрузки, тихо загудев. Фрэнк же с замиранием сердца стал ждать результата. Он сам не знал, отчего стал волноваться, но предчувствовал, что во всем происходящем было что-то странное и будто бы подстроенное.
Издав писк, технический модуль выдал уведомление: "Загруженный файл не соответствует стандартам. Проверьте разрешение и повторите попытку".
– Зараза.
Странное изображение и правда походило на лаг, особенно после заключения модуля. Но Фрэнк ему не верил. Еще раз открыв глючное изображение, он решил вручную проверить его на наличие шифра, который мог прятаться в этих подозрительных чуть увеличенных точках. Сейчас выяснится, шиза у него или нет...
Увеличив изображение на максимум и сдвинув его к левому верхнему краю, Торнелл самодовольно ухмыльнулся, замечая там первый спрятавшийся символ, который при других условиях сливался с черной точкой, а теперь ясно был виден на ее фоне. Вероятно, из-за него технический модуль и выдал ошибку. Но ничего, у Фрэнка в запасе была пара часов, чтобы найти все символы и сложить их в послание от неизвестных, прячущихся в тени.
Это оказалось сложнее, чем он думал. Пару раз Фрэнку пришлось прерваться, чтобы глаза отдохнули и еще раза три он пожалел о том, что не может отлучиться за кофе. Поиск символов был увлекательным занятием, но ровно до того момента, пока Торнелл не осознал, что переписывает не готовое послание, а еще один шифр.
Откинувшись на кресле, он смотрел на запись, которую сделал на листке.
Uc pvhmu, ~#w jc jmpmzm. Zqz#muh &gpjquh q jptwhvh. Vhu qpjmz#vh z&uuh, vw ky&p z#wq# j yhpc iwtd_m. &jmtq~qjhmu z#wquwz#d j #yq yhph. W#jm#: xw shvht& ¤. Jymug – 96 ~hzwj.
Jciwy ph #wiwr, #wyvmtt.
P.s. vh iwy#& mz#d xymlh#mtd.
Не долго думая, Фрэнк раскрыл окно дешифратора на мониторе и, насколько это было возможно, быстро ввел полученную абракадабру. Если сейчас и эта техника пошлет его, то Торнеллу предстоят долгие муки от любопытства и попыток расшифровать текст. Поэтому вся надежда была на дешифратор, который методом проб и подборов взламывал полученный код.
Издавая клацающие звуки, дешифратор на экране выдавал вертикальные строки символов, перемигивающихся зеленым, как часть визуального сопровождения процесса. В какой–то момент перед ними стали высвечиваться надписи с названием шифра и его процент использования в тексте. "Шифр Цезаря (сдвиг – 7) – 88%". "Алгоритм Виженера – 12%".
Торнелл терпеливо ждал, хотя внутри его всего распирало от любопытства. Наконец он сможет узнать, кто послал сигнал и с какой целью.
Издав короткий писк, дешифратор перестал выводить на экран строки и проценты, явив другое окно.
"Декодированное сообщение (код Glossa-7)".
Торнелл не сдержал усмешки. Да, с таким кодом сам он бы хрен расшифровал послание. Glossa-7 был гибридным символьным шифром с фиксированным смещением, основанный на коде Цезаря и адаптированной транслитерации кириллицы в латиницу. Фрэнк не знал, кому понадобилось писать текст на русском языке, переводить его на английский и шифровать с помощью данного кода, но тот, кто сделал это был явным психом. Glossa-7 был устаревшим, но надежным шифром, который почти что не использовался из-за кириллицы. Но вот какие-то придурки решили использовать его.
Открыв окно с расшифровкой, Фрэнк на какое-то время растерялся, нахмурился и попытался вникнуть в смысл прочитанного текста еще раз.
«Мы знаем, что вы везете. Система уязвима и взломана. Нам известна сумма, но груз стоит в разы больше. Увеличиваем стоимость в три раза.
Ответ: по каналу Х. Время – 96 часов.
Выбор за тобой, Торнелл.
P.S. на борту есть предатель.»
Какого черта?
Конечно, теперь было понятно, откуда взялись спайки и почему неизвестные по-прежнему оставались в тени, но откуда ублюдки узнали про груз? Следили? А если и так, то каким образом узнали, что внутри? И, черт побери, о каком предателе шла речь?
Так много вопросов и не единого ответа. Блуждая глазами по тексту, Фрэнк пытался хоть что-то понять, но это было бесполезно. Ясно было одно – неизвестные (скорее всего, контрабандисты) заранее знали о грузе и, следуя по следам "Атрии" выждали нужное время, чтобы предложить Торнеллу сделку.
Сделку, которая приблизит его к закрытию долга на девяносто пять процентов.
в медотсеке
– Я так-то уже спать иду, – Ирен, устало потерев пальцами переносицу, нахмурилась, когда Николас переступил порог ее стерильной обители. Она была одна, к его удивлению. Видимо, Ирен нужно было одиночество, иначе ни за что не отпустила бы Эла пораньше отдыхать.
Черт его дернул заглянуть после смены к механикам, вызвавшись помочь с модулем стабилизации. Хэнкс просто попросил его придержать панель, которую они с Леей снимали (Нолана в этот момент не было в техотсеке, так что лишняя пара рук была кстати), а Рихт, думая, что так будет сподручней, потянулся рукой к ней, чтобы освободить заклинивший зажим и облегчить работу механикам. По итогу механизм зажал пальцы со звонким щелчком, заставив выругаться не только капитана, но и старшего механика, любезно сообщившему ему место, откуда он вылез с такими кривыми руками.
«Это же автозатвор, дурак безмозглый, его снимают в обход!».
Это все, что из цензурного было произнесено Роулом. А Николас что, знал, как снимают чертов автозатвор? Лея, скрывая улыбку от брани Хэнкса, поспешила сразу же отвернуться, как только капитанские пальцы были спасены.
Травма, кажется, была несерьезной, но опухшие пальцы жутко болели и были ярко-красного оттенка. Сгибать их можно было, но ощущения при этом были не самые приятные. И только поэтому Рихт решил отправиться в медотсек под подшучивание Хэнкса и сочувственные взгляды Грей.
– Я что-то подзабыла: ты капитан или механик-самоучка? Кто тебя просил лезть туда? Сами бы справились, без тебя, – Ирен зафиксировала пальцы вместе с помощью биополимерного бинта, когда поняла, что он получил самый обычный ушиб.
– Я просто хотел помочь, – Ник виновато улыбнулся, шикнув, когда Ирен слишком сильно затянула бинт.
– В следующий раз не суй пальцы куда не следует. Господи, все мужчины одинаково обделены интеллектом, – докторша покачала головой, заканчивая перевязку. Ее беззлобные ворчания вызывали у капитана глупые улыбки. Он ведь знал, что она просто беспокоится, вот и ругается. – Хорошо, что хоть не сломал палец. Хотя, может это тебя бы и притормозило.
– Не ворчи, Ирен, ты же знаешь, что я не специально.
– Просто у меня создается впечатление, что ты ищешь повод для геройской смерти, путь до которой проложен через такие незначительные травмы.
– А мне кажется, что твоя чрезмерная ответственность – броня, которая скрывает истинные мотивы беспокойства и ворчания по пустякам.
Взгляд Марлоу стал таким холодным, что Николас рассмеялся, поняв, что попал в самую точку. Но смех быстро прервался, когда она сжала своими тонкими пальцами его перебинтованные, заставив шикнуть от боли.
– Моя броня позволяет скрывать все болевые точки, – отпустив пальцы, она покачала головой. – Давай, не задерживай меня и уходи спать.
– Торопишься к Элу? – не удержавшись от подколки, Николас встал на ноги и поднял руки в примирительном жесте, продолжая весело улыбаться. – Ухожу, не ругайся. Спасибо, что помогла.
– В следующий раз оставлю мучиться, еще и вырву пальцы из суставов.
– Не забывай, с кем разговариваешь, Ирен. Я – твой капитан.
– Ты – самоотверженный дурак с раздутым самомнением, не больше.
Тихо посмеиваясь, Николас вышел из медотсека, совсем не подозревая о том, что через пару часов те, кому он перекрыл связь по протоколу, найдут возможность связаться с Фрэнком, подкинув ему небольшую головоломку.