Последнее измерение
Только оказавшись по ту сторону двери, на Инессу огромным потоком хлынули все воспоминания, которые она чуть было не утратила во втором измерении. Это было настолько ужасающе и невероятно, что некоторое время она даже не могла поверить в то, что это было на самом деле.
Повернув голову, она обратила внимание на то, что Анастасия тоже не могла сдержать своих эмоций и откровенно рыдала, сидя на полу.
А рыдать было о чем! Они чуть не потеряли самих себя!
Поначалу Инессе казалось, что эти измерения – образная шутка, так как ничего страшного в первом испытании она не увидела. В самом обыкновенном смешанном лесу вокруг нее витали призраки, пытающиеся вывести из себя.
Подумаешь! Да она в детстве столько фильмов ужасов пересмотрела на спор, что на духов Леса смотрела со снисхождением!
А то, что они олицетворяли ее прошлое – ну и что! Инесса давно осознала, что рыдать по прошлому – глупо и бессмысленно. Никому ее слезы не нужны, а за открытую слабость еще и поколотят. Наверное, именно поэтому она столь быстро и равнодушно прошла по Лесу, нашла домик и даже дверь, ведущую в Пустыню.
А вот сама Пустыня удивила. Девушки ожидали, что придется блуждать среди песков, возможно, также придется справляться с прошлыми тревогами. Но никто не ожидал, что дворец, казалось бы приютивший их от бури, на самом деле был испытанием, вытягивающим из них не только прошлое, но и сами личности девушек.
Обидно признавать, но Инесса не хранила в себе каких-то мелочей, ценных моментов или важных людей. Ее память складывалась из опыта прошлого, из пережитых обид, уроков, что давала ей жизнь.
Малое количество деталей не делало ее ограниченной или слабой личностью, но делало ее память более уязвимой. Открывшиеся ей коридоры показали, что в жизни девушки было столь мало ценностей, что отнять их не займет много времени.
Если бы не Элен, неизвестно, выбрались бы вообще они из той ловушки, в которую угодили. Может, они бы так и блуждали до конца времен в тех лабиринтах...
От понимания такой вероятности по всему телу прошла дрожь. Ну уж нет! Не привыкла она сдаваться!
Вытерев следы слез с лица, подняла голову, осматривая место, куда их занесло. Это была пещера, похожая на кратер вулкана. Они сидели на небольшом выступе в углу, а остальную часть пространства занимало озеро. Чернильное, как смола. Из этой пещеры не было выхода, по крайней мере, девушка его не видела.
- Что будем делать?
- Не знаю. Это Озеро Страхов. В Старлите о нем было только название, больше ничего не говорилось. Никто еще не прошел его.
- Обнадеживающе! Не думаешь, что слишком часто нас пытаются запугать? Если выберемся, точно стану самой смелой! Назовусь Львиным Сердцем, выучу индейские танцы и уйду в лес!
- Ты сначала выберись! Сомневаюсь, что нашей задачей будет карабкаться по стенам наружу! – Все присутствующие разом повернулись к темной глади, совсем не привлекающей к плаванью.
Да уж, до Львиного Сердца ей еще далековато! Иса осторожно наклонилась, чтобы рассмотреть озеро, когда из него вынырнула русалка с черной, как и вода, чешуей.
- Ты боишься! – Рассмеялась низким картавым голосом та, зависая над водой. – Вы все боитесь!
- И правильно! – Из озера вынырнула вторая русалка, как две капли воды похожая на вторую, - их удел – утонуть в своих страхах! Верно же, Анастасия?
Инесса обернулась к сестре, которая отступила к стене, прирывая собой Элен. В ее глазах действительно застыла настороженность, девушка была готова защищаться, но в то же время не знала, от чего именно.
В то же время русалки, парящие над озером, продолжали смеяться, хищно выставляя руки с длинными когтями, будто они были ведьмами, жаждущими утащить в свои воды невинных жертв.
- Ты боишься саму себя! Разумеется! Что ты еще способна натворить, если само твое существование несет беды людям?..
- Посмотрите на нее! Сколько ни храбрись, но ты все равно останешься той маленькой плаксой, которую запирают в шкафу!..
- Ты никогда не станешь настоящей принцессой! В тебе нет того стержня, ты всего лишь пустая оболочка! Мутант, неправильно созданный из двух личностей! Подделка, которой не должно было существовать!..
- Кому нужна твоя показная храбрость? От тебя отказались все! Нет ни одного близкого, которому ты была бы нужна просто так! Пройдет время, даже твоя магия станет ненужной миру, ты останешься совсем одна!..
Русалки кружили над озером, бросая обидные фразы девушкам, все сильнее прижимающимся к стене. Они были заперты в тиски собственных страхов! И эти страхи бросали им в лицо, не жалея чувств.
- Что это? Вы молчите? Нечего сказать?
- Ваши страхи унесут вас на дно!
Смеющиеся русалки продолжали кружить, а девушки так и жались друг к другу. Инесса подсознательно нащупала руку сестры, сжимая ее.
«Мы справимся!»
Неожиданно, будто услышав порыв мыслей, одна из русалок остановилась, гневно сощурилась, приближаясь к ним.
- Кого ты хочешь обмануть, милое дитя? Ты дрожишь, но защищаешь сестричку! Как мило!
Русалка будто ощетинилась, да и вторая, настороженно стала смотреть за происходящим, время от времени кидая все более обидные фразы.
- Ошибаетесь. – Вдруг совершенно неожиданно для всех присутствующих выдала сестра. – Мне есть чего бояться, но точно не саму себя! Какой бы я ни была, но только мои поступки определяют мою личность! Пусть окружающие отвечают за себя сами! Я буду отвечать только за себя!
Удивленно Иса наблюдала, как Ася все более уверенно говорила, совершенно не давая вставить и слова русалкам, одна из которых вдруг начала отодвигаться от нее. Чешуя русалки стала светлеть, да и сама она из мерзкой твари все больше обретала образ нежного создания.
В этот миг Инессе все стало понятно. Русалки стали неким образом их подсознания, что тяжким грузом давил на девушек, а Озеро – это и есть выход! Вот только пройти навстречу страхам – та еще задача! Особенно, если учесть, что не все страхи являются безобидными.
Взглянув на ладонь сестры, которую все еще сжимала, Инесса выступила вперед, вместе с ней идя навстречу той опасности, что представляли собой те русалки.
Они лишь говорят ту ложь, в которую верят сами люди! Инесса не такая трусиха, какой была раньше! Она давно научилась бороться за свое счастье! Она давно не одинока!
Словно говоря это самой себе, девушка шепотом повторяла эти слова, раз за разом понимая, что это действительно так.
У них обоих есть то, за что нужно бороться, есть люди, ради которых стоит держаться! Девушки уже столько пережили за этот короткий срок, столько переосмыслили в этит треклятых измерениях, что оступиться перед какими-то страхами прошлого будет абсолютно непростительно!
Русалки, парящие над озером, каким-то образом понимая все то, что происходило сейчас с девушками, окончательно изменились, из черных страшных монстров становясь светлыми, почти прозрачными созданиями.
- Вы молодцы!
- Вы перебороли себя!
Русалки нырнули в озеро, очищая его воды, делая его прозрачным, манящим своей теплой глубиной.
- Это Озеро таит в себе все ваши страхи, но не переживайте! Ваши души сильнее его глубин, мы проведем вас к выходу!
- Держитесь за нас! - Протянув девушкам руки, они нырнули обратно в глубины, утягивая за собой и трех спутниц, стремящимся найти выход.