Запретный лес
Мы подошли к краю Запретного леса через несколько часов после рассвета. Асланиус пожелал провести нас по одному из тайных троп, но даже эта тропа не могла вывести прямо к лесу, поэтому некоторую часть пути пришлось идти, осторожно озираясь по сторонам.
Вблизи этот лес не казался таким уж пугающим. Темная чаща, густые деревья, тропа. Да, за деревьями немного мрачно, да и утренний туман еще не совсем развеялся, скрывая за тонкой дымкой происходящее внутри. Но даже так ожидание чего-то загробного и устрашающего пересиливало реальность. Ну что тут такого ужасного? Но Ноя и Мурз, провожающие нас, напряглись. У Мурза даже волоски на загривки встали дыбом!
- Готовы, девочки?
- Да! - Иса после вчерашней ссоры с Асланиусом была еще немного взвинчена, но при этом держалась храбрецом.
«Жуть какая!» - Послышалась в голове мысль, отчего я сжала крепче ее ладонь. Показывать страхи перед этим лесом было глупо.
Скомкано попрощавшись со всеми, мы наконец ступили на территорию Запретного леса.
За той чертой тумана оказалось гораздо холоднее и темнее, чем на границе. Нас как будто перенесло в другое пространство, так как небо стало в миг темнее, деревья будто сгустились вокруг, не желая пропускать незванных гостей. Изо рта вырвалось облачко пара.
Не сговариваясь, мы пошли вперед. Никто из нас не решался прервать эту тишину, будто опасаясь тех, кото мы можем потревожить своим присутствием. Тропинка под ногами была до странности утоптанной и благородной, хотя все вокруг намекало, что гостей тут не жалуют.
Деревья менялись почти на глазах, перетекая из хвойных в лиственные, из знакомых глазу дубов и берез в странные, непривычных оттенков и форм. Ожидаемых голых ветвей и устрашающих теней не было, но довольно быстро до нас дошло, что пугало вовсе не это. «Неестественно тихо!» - Послала мне мысль сестра. Действительно! Деревья качали кронами, но не было слышно ни шелеста, ни хруста травы под ногами. Как будто все звуки поглощались!
Где-то через час тропа кончилась. Это было так неожиданно, что мы даже синхронно вздрогнули, остановившись в центре поляны, трава на которой была выжжена, а вьющийся по спирали пепел не оседал, а как будто танцевал в вечном движении.
Сделав непроизвольно шаг назад, Иса повернулась ко мне.
«Что дальше?»
«Должен быть портал в Лес Души...» - Я была не уверена, но что-то подсказывало, что мы идем в нужном направлении. Все мое естество вопило об этом.
«Ну хорошо!» - Инесса отпустила мою руку, шагнув вперед, прямо в пепел. Воздух вокруг нее сгустился, на мгновение принимая черный цвет, после чего все снова вернулось на свои места. Только вот сестры не было!
«Иса?!»
«Все в порядке, я на той стороне! Шагай!»
Невероятно! Сжала кулаки, до боли впиваясь в ладони ногтями. Раз, два, три... Закрыв глаза, шагнула в поток.
Секунда, вторая... Поняв, что ничего не происходит, приоткрыла глаза.
Я определенно находилась в другом месте! Вот только, сколько не поворачивала голову, сестры не было!
«Я на другой стороне, ты где?»
«Стою тут, никуда не ухожу!»
«Что это значит?..» - Повернула голову еще раз в надежде, что все же увижу девушку, но вместо этого березы лишь заманчиво звали меня в свои тропы.
«Слушай, если это Лес Души, то, возможно, он должен быть своим для каждой? Давай идти по тропе, стоя на месте все равно ничего не сделать?»
«Хорошо. Держи связь, если что!»
Когда-то давно я сталкивалась с историей, в которой присутствовало что-то похожее на этот Лес. Место вне пространства, которое видит и проецирует то, что творится внутри каждого человека. Подсознательно или нет, но человек может увидеть все, что когда-либо его волновало, тревожило, так или иначе влияло на его личность. На схожесть картины натолкнула не только царящая тут атмосфера.
Кроме берез, тут было колоссально много елей и... кактусов! Вот уж чего не ожидала увидеть! Под каждой из берез чуть ли не соцветиями росли карликовые ели, либо же другие колючие растения, будто защищающие хрупкие стволы русских красавиц. Кроме того, в лесу совершенно не было ветра. Штиль!
Неожиданно из-за угла выплыл образ ребенка. Мой образ, когда мне было около семи. Кажется, именно в то время я начала беспокоиться впервые, что моя семья не такая, как у всех...
- Такая черствая как ты и не должна иметь нормальную семью! – Прошелестело дитя, проплывая рядом со мной, - ты же словно робот! Никого не любишь, ничего не ценишь! Чистая, но пустая! Никого нет в твоем сердце!
Стараясь не реагировать на эту проекцию себя, я молча следовала вперед. В конце концов, я прекрасно осознавала, что это лишь часть правды. Да, я много раз игнорировала не только других членов семьи, но даже собственные желания! Вот только я человек, мне свойственны ошибки! И если их осознавать, то еще есть шанс все исправить!
- Вот как... а как же другие, те, у кого нет шанса? Из-за тебя нет...
Вокруг меня закружил еще один дух, после чего к нему присоединился второй, третий, десятый... Сотни ангелов, убитых по моей вине. Мой личный груз настоящего. Эти духи цепляли меня за одежду, дергали за волосы, больно щипали или толкали, будто вымещая на мне свою обиду.
Ничего не отвечая, я стойко шла вперед, хотя и с трудом переставляя ноги от тяжести. Да, я все еще не простила себя за тех несчастных. Пусть, я не знала в лицо ни одного из тех ангелов, но само осознание тяжким камнем лежало на груди.
- Почему ты не отвечаешь? Тебе не стыдно за твои прошлые грехи?
Духи шелестели вокруг меня, все плотнее сжимая кольцо, еще больнее дергая меня, царапая до крови. Я уже готова была остановиться и поддаться, когда увидела в очертаниях берез поляну с ландышами. Светлый уголок в этом хаосе манил свежестью и уютом. В центре стояла беседка из мрамора, колонны которой обвивали густые цветущие вьюны. В самой беседке стоял накрытый стол. Даже с такого расстояния ощущался аромат свежего зеленого чая и выпечки.
Все верно! В каждом человеке есть что-то, что дарит умиротворение! Тот маленький островок рая – мой оплот спокойствия в мире противостояний и страхов!
Изо всех сил я рванула в сторону беседки. Духи словно озверели, заметив во мне этот порыв. Их, казалось бы, даже стало больше! Едва не с болью приходилось вырываться из когтей, отбиваться от их обжигающих крыльев, которыми меня били эти противники.
В последнее мгновение запнувшись, кувырком покатилась вперед, приземляясь в душистые цветы прямо лицом, держа перед собой окровавленные ладони.
Получилось!
Проекции моих личных кошмаров стояли на границе, не имея возможности подойти. Озлобленно глядя на меня еще некоторое время, они вскоре потеряли интерес и растворились.
- Ты кто?... – Я подняла голову на голос. Передо мной стояла девочка, так похожая на ту, что однажды приснилась мне. В моем сне она танцевала со Священными зверьми в Лесу, одетая в белое платье, нежная и счастливая.
Сейчас в лице малышки была холодная пустота. Серое платье местами порвано, волосы запутаны, а щеку пересекала кровавая царапина.
- Я Анастасия. А ты?
- Я... не помню... не знаю, кто я. – Девочка замерла, а потом покачала головой. – Я знаю, что забыла что-то важное. Но не могу вспомнить. Постоянно приходится убегать от призраков прошлого...
- Ты о тех духах? – Я встала, отряхиваясь от пыли. Странная девочка кивнула, на мгновение в ее глазах мелькнул страх перед теми созданиями.
- Они постоянно гонятся за мной. Из-за того что я ничего не помню, они могут принимать любые облики, становясь все сильнее и сильнее. А собственного уголка спокойствия у меня нет. Время от времени здесь появляются чужие уголки, в которых я могу укрыться. Но они быстро исчезают.
- Почему же ты не уйдешь из леса? Откуда ты знаешь, что это за лес?
- Духи рассказали, пока смеялись над моей пустой памятью. Я не могу покинуть леса, он не выпускает меня. Но мне кажется, что если идти не назад, а вперед, то возможно...
- А ты не хочешь пойти со мной?
- Куда?
- К Дереву Эльзары. Мы с сестрой должны попасть туда как можно раньше, чтобы помочь дорогим нам людям.
- Я правда могу пойти с вами?
Я улыбнулась и протянула ей руку. Немного неуверенно малышка вложила свою маленькую ладонь. Только сейчас я осознала, что девочка совсем ребенок. На вид ей не более пяти. Маленькая и хрупкая, сколько же ей пришлось вынести в этом лесу? Наклонилась перед ней на колени, вытаскивая влажные салфетки зи рюкзака.
- Не знаю, правда, где нам найти портал во второе измерение. Ты не знаешь? – Аккуратно обрабатывая раны, я следила за ее реакцией, но девочка, казалось бы вовсе не чувсвтвовала боли, ни разу не скривившись даже при обработке перекисью.
- Мне кажется... я не видела ни разу... - Девочка покачала головой.
На самом деле, у меня не было мыслей на этот счет. Тропа заканчивалась на этом участке, дальше дороги не было. Следовательно, ответ на мой вопрос находится здесь. Только вот где?
- Тогда сделаем так! Я тут осмотрюсь, а ты пока пей чай! Уверена, он невероятно вкусный!
- Я могла бы помочь...
- У тебя колени дрожат, - разумно заметила я. – Ты же так долго убегала, верно? Отдохни немного и поешь! Я не уйду без тебя, обещаю!
- Правда?..
- Правда! Знаешь, если у тебя нет имени, то нужно тебе его дать! Как ты на это смотришь? – Заметив загоревшиеся глаза малышки, я по-доброму улыбнулась. Закончив приводить ее в порядок, подхватила на руки, чтобы отнести и усадить на стул.
Пододвинула к ней чашку, взявшись за волосы девочки. Кажется, ухаживать за девочкой – это особое удовольствие. Мысли прояснились, дыхание выровнялось. Прошел тот дикий страх, охвативший меня всего несколько минут назад. Удивительно, и почему я так часто отталкивала Лизу?
- А какое мне взять имя?
- Ну... Я как-то писала стихотворную сказку, где мелькали свечки про богиню Элен. Богиню жизни и нового начала. Ты же тоже начинаешь жизнь с начала?
- Мне нравится! Я могу взять это имя?
- Конечно! А я буду звать тебя Лэни. Ласково. Будешь мне нареченной сестренкой! Разумеется, если ты не против!
Я не знаю, почему я решила назвать ее сестрой. Просто смотрела на ребенка и понимала, что она мне родная. Хотелось ее защищать и оберегать от всего на свете. Засветившиеся от счастья глаза стали ответом на мой вопрос.
Я уже готова была приступить к поискам портала, когда мелькнувший из-за туч солнечный луч отразился бликом между двумя колоннами. Тут же бросившись к ним, я аккуратно дотронулась до мерцающей дымки между ними.
Вот уж никогда бы не подумала, что портал может быть так изящно спрятан!
- Лэни, портал!
Девочка в мгновение ока спрыгнула со стула, подскочив ко мне. Вцепившись в мою руку, кивнула, готовая идти. И мы шагнули в следующее пространство.