Опасные слова
Наше с Донной путешествие продлилось до самого заката. Как оказалось, чтобы никто не смог обнаружить деревню, ее спрятали глубоко в цепи гор, внутри одного из самых непроходимых хребтов, куда мало кто сунется. Мало того, просто так точечным порталом туда не попасть. Нужен определенный артефакт, завязанный на хотросплетении рун, в определенной последовательности открывающий проход. Если сбиться или остановиться хоть на одном из этапов, то дальнейшие порталы не приведут ни к чему, выкинут на исходный путь.
Этот своеобразный лабиринт придумал Асланиус, когда ситуация с ангелами стала катастрофичной. Он сам создал и настроил нужный артефакт, нашел поселение и даже придумал способ обеспечить его жителей всем необходимым по мере возможности. Взяв на себя организационные моменты, Асланиус, однако, ни разу не ступал на территорию деревни самостоятельно.
Донна помогала всем, чем могла, сама навещала поселение, приносила провиант. Она стала представителем Асланиуа, который наотрез отказывался лично показываться на глаза соратникам.
Ангелы были благодарны ему, все они знали, кому обязаны жизнью, но все же и сами не могли принять его в свои ряды.
Падший ангел не мог вернуться к детям небес.
За то время, пока я была в деревне, мне рассказали пусть не все, но достаточно, чтобы понимать некоторые особенности жизни этих возвышенных созданий. Если, конечно можно сейчас назвать таковыми жителей ласточкиных гнезд.
Вот уж чего не понимаю, так это того, что гордость в поселенцах сохранилась несмотря на тяготы судьбы!
Я не знакома с Асланиусом, но мне известно, сколько он сделал всего, чтобы жизнь в мире была хоть немного сносной. Он возглавил сопротивление, но при этом держит их в ежовых рукавицах, не давая совершать необдуманные поступки, контролируя как настроение, так и действия своих подопечных. Благодаря ему даже опустошенные встают на ноги и живут дальше. Опять же, магия, знания о которой у жителей миров остались довольно поверхностными и примитивными. Не думаю, что равнодушный и незаинтересованный человек стал бы делать что-то для людей, совершенно ему незнакомых.
И все же, ангелы старших поколений как один говорили о том, что падшему не место в их рядах. Он заслужил благодарность, но не прощение.
Ну как же так?!
Даже Анжели считает, что он способен помочь! Не зря она все чаще говорила о нем во снах и писала в дневнике, что следует к нему обратиться!
Я бы давно так и сделала, но сестра явно дала понять, что обида на него не прошла, а значит, Асланиус станет последним человеком, к кому она обратится за помощью.
Кроме того, поселенцы довольно прямо сообщили мне о том, что если я хочу гордо носить звание ангела, то кровного родства для этого недостаточно. Я должна отпустить себя, раскрыть крылья и встать на тот путь, который несет лишь чистоту и благо. Сомнительный совет в данный момент я не стала оспаривать, но задумалась, а хочу ли я вообще становиться частью тех, кто в погоне за идеалом забывает о человечности.
В конце концов, я всю жизнь убегала от той реальности, где от меня требовали быть самой лучшей, самой умной, самой идеальной. Примером для сестренки и помощницей для мамы. Я столько раз боролась сама с собой, чтобы не чувствовать вечное давление извне и изнутри.
Вспоминая то время, когда с посылами к идеалу я почти уничтожила самооценку, уже на автомате выполняя все, что от меня требовалось, но не получая от этого удовольствия, я определенно не хотела возвращаться туда. Слишком много сил было потрачено, чтобы внушить самой себе, что я и без одобрения чего-то стою.
Как так вышло, что персонажи моих фантазий, которых я воспринимала как свободолюбивых и благородных, оказались гордецами?
За размышлениями я не заметила, как проворочалась всю ночь и уснула только под утро. Разбудили меня голоса на заднем дворе, которые чуть ли не эхом отдавались в комнатушке под крышей, куда нас поселила хозяйка дома.
Повернув голову, увидела Ису, которая лишь проворчала что-то сквозь сон, натягивая повыше одеяло. Вот уж кому все нипочем!
Солнце на дворе светило довольно высоко, что определенно намекало на то, что время уже давно перевалило за полдень. Жители деревни разбрелись по своим делам. Каждый был занят своими, привычными для жизни хлопотами. Кто-то работал в огороде, кто-то пас скот. У ремесленников были свои дела, даже у стариков находилось чем заняться в силу возможностей.
Детвора обнаужилась на поляне чуть в стороне от деревни. Издалека я смутно видела, что те заняты понравившимися им игрушками под присмотром старших братьев и сестер.
Проходящая мимо булочница, проследив за взглядом, одобрительно улыбнулась.
- Хорошо вы их научили! Теперь и не беспокоиться можно за них, и под ногами не мешаются! - Я смущенно улыбнулась, благодарно принимая похвалу, а также два батона, которые мне передала булочница.
Размеренные будни деревни казались нормой для ее обитателей, но я больше ощущала себя не в своей тарелке, понимая, что не являюсь частью их уклада. Пока все заняты, мы с сестрой прохлаждаемся, не принося никакого вклада в процесс.
Разумеется, я понимаю, что мы не задержимся надолго на этом месте. Праздник прошел, украшения сняты, площадь очищена, больше ничего не напоминает о позавчерашнем мероприятии.
Вчера весь день я провела с Донной в поселении ангелов, в то время как Иса по словам моей провожатой тоже была занята размышлениями и принятием решений. Сегодня еще можно отдохнуть, но уже завтра мы должны двигаться дальше. Либо мы пойдем вперед, принимая на себя ответственность за силы и обязанности, возложенные на нас судьбой. Либо позорно убежим, испугавшись того, что нам уготовано.
Думаю, в глубине души решение уже принято. Но почему-то Донна настояла на том, чтобы мы еще раз подумали перед тем как получим последние наставления.
- Дорогая Донна, я вос очень уважаю, вы же знаете! Но сейчас я определенно не понимаю ваших мотивов!
- А что тут понимать, друг мой? Помнишь предсказание? Ты будешь искать, но не найдешь даже у себя под носом. Вот кто просил тебя так обижать мою девочку? Теперь я запрещаю тебе подходить к ним до тех пор, пока они сами этого не захотят!
- Они же мои...
- Скажи это громче и весь мир будет знать! Примирись уже с тем, что ты наделал ошибок, ангел мой!
Я направилась на задний двор, чтобы посмотреть, с кем это ругается Донна, голос которой слышен даже с крыльца. Правда, свернуть за угол мне не дали, так как на меня обрушился ураган энергии в лице брюнетки в костюме маленькой охотницы. Девушка заключила меня в объятия, попутно ругая меня и восторгаясь.
- Ты паршивка! Сбежала, даже не сказала, не попрощалась! Еще и не сообщила о том, кто ты такая! А строила из себя такую глупую, что я даже боялась за твое душевное состояние! Вот как ты могла?!
- Ноя... я тоже тебе рада, но если ты меня не отпустишь, то придется вам искать себе новую принцессу...
- Ой, прости! Так ты и правда принцесса? Как это возможно?
Я пожала плечами, не вдаваться же в подробные объяснения запретного заклинания, перемещения во времени и остальных нюансов моего происхождения?
Гораздо любопытнее было то, что на наши голоса вышли другие участники этого послеполуденного совещания. Из-за угла вышла Донна под руку с мужчиной лет сорока.
Я сразу обратила внимание, что мужчина был вполне приятной внешности. Не было никакой бороды, седины или плаща до пола, о которых думаешь, представляя Министра Короны Асланиуса. Да даже одно его имя наталкивало меня на представление некоего старца с длинной бородой и посохом. Но нет. Это был обычный мужчина с легкой щетиной, крепкой мускулатурой и взглядом настоящего мужчины, на которого можно положиться. Это был просто мужчина, о котором могла мечтать любая женщина.
Я бы и не узнала в нем падшего ангела, если бы Ноя не наклонилась и не шепнула мне, кто именно передо мной.
А сам Асланиус остановился в двух метрах, ошеломленно уставившись на меня. Казалось, только слова Донны, услышанные мной ранее, останавливаюют мужчину от того, чтобы не сорваться в мою сторону. Зачем? Обнять? Поклониться? Дотронуться, чтобы проверить, что я настоящая?
- Принцесса Анастасия?..
- Здравствуйте... - Неловкость повисла в воздухе тысячами невысказанных вопросов. Даже Ное стало неловко в такой густой тишине среди нас, наполненной лишь шелестом деревьев и едва доносящимся смехом детворы за городом. Мы бы так и простояли, если бы из-за угла не вышла Иса, сонно потягиваясь.
- Я услышала голоса, все в порядке?.. Вы?!
- Ты?..
Вся сонливость тут же слетела с сестры. Она тут же напряглась, словно ощетинившаяся кошка, и сжала кулаки, готовая сражаться за себя.
- Что вы тут делаете?!
- Сегодня Асланиус мой гость, дорогая. Можешь не беспокоиться, он не в праве подойти к вам более чем на два метра без вашего согласия.
- Лучше бы он вообще не попадался мне на глаза! – Злобно выдохнула девушка, разворачиваясь и уходя в дом. – Надеюсь, это наша последняя встреча!
Я грустно проводила взглядом сестру. Как бы она не хорохорилась, а вот губы дрожали, когда она уже развернулась. Да и руки сжала она не для борьбы, а чтобы скрыть дрожь. Она не ненавидила этого человека. Ей просто было обидно.
Я развернулась, столкнувшись с болезненным взглядом гостя Донны. Он едва сдерживал себя, чтобы не побежать вслед за девушкой.
- Вы и правда были под моим носом...
- А пойдемте-ка выпьем чаю! Ноя, ты же еще завариваешь те удивительные отвары? Твой учитель определенно сейчас не сможет сделать это сам, - Донна перевела взгляд на мужчину, будто показывая, какого именно учителя она имеет ввиду.
Пока Ноя хозяйничала на кухне, Донна решила уйти на какое-то время, чтобы проверить что-то. Мы остались наедине, что весьма даже волновало. Тут же появились тысячи вопросов. Хотелось узнать все, что можно, но в то же время я не знала с чего начать. Судя по метаниям, Асланиус также был на взводе. Видя это, Ноя все же решила взять дело в свои руки.
- Ася, скажи, а как вы оказались в этой деревне? Ты говорила, что живешь на Земле?
- Да, верно. Мы должны найти Лунное озеро, портал перенес нас в эту деревню. Точнее, это была Блуждающая дверь.
- Снова? Впервые слышу, чтобы Дверь появлялась перед одним и тем же человеком дважды! Еще и за такой короткий срок!
- Мы были на местном празднике, думаю, нам нужно было услышать те легенды о создателях. В Старлите нет этих легенд. Теперь нужно вернуться к первоначальной цели.
- Донна подарила тебе Старлит? – Подал голос Асланиус, постепенно расслабляясь, в конце концов, он видел, что я не настроена так уж негативно, поэтому и напряжение начало немного падать.
Вот уж странно видеть этого тысячелетнего ангела смущающимся!
- Она подкинула мне его, если быть точнее. Но он весьма полезен!
- Старлит обладает весьма специфичным характером, как и его создательница. Он рассказывает и показывает лишь то, что сочтет нужным. Вот уж не знаю, как это выходит, но это весьма любопытная книжка!
- Согласна! – Я улыбнулась. Приятно поговорить на темы, которые волнуют! Старлит и меня воодушевлял, но передо мной сидит человек, знакомый с этим изданием!
- А твоя сестра...
- Инесса обижена на вас. И я даже не буду предпринимать что-то, чтобы это изменить! – Тут же встала в позицию, чтобы обозначить свое мнение. Да, я не могла встать полностью на сторону сестры, так как не могла до конца понять обиды. Но в то же время я понимала, что нельзя закрыть глаза на то, что ее даже не выслушали! Просто обругали, назвав лгуньей и посадили в зазеркалье!
- Прости... - Тут неожиданно подошла Ноя, ставя на стол чашки, она покаянно отпустила голову. – На самом деле, Мурз говорил мне присмотреться к Исе, что она хороший человек. Но я так ревновала его, что сразу записала во враги, даже не попытавшись поговорить. Может, если бы я послушала Мурза, я бы постаралась быть с ней мягче. Это и моя вина тоже.
- Я не знаю, как просить у нее прощения, - выдал вдруг Асланиус, обреченно сжимая кулаки. На кружку перед собой он даже не взглянул. – Так рвался за тем, чтобы найти вас, не желал верить в предсказание Донны. А в итоге сам его и исполнил! Не увидел вас под носом! Но хуже то, что я даже мысли не допустил, что это дитя может быть той самой.
- Она уже не маленькая.
- Вы все для меня еще дети.
- Я бы поспорила. Для ребенка ей пришлось слишком рано повзрослеть. Вы знаете, что она жила в приюте? – Заметив его ошараненный взгляд, сразу поняла, что не так уж он хотел сблизиться с окружающими. За всей этой маниакальной деятельностью этот сильный человек действительно потерялся, не видя самого главного и очевидного. – Скажите, а как вы нас искали, если вам ничего не известно?
Асланиус нахмурился, будто хотел что-то сказать, но передумал. Покачав головой, он встал, прошелся по комнате, на несколько секунд задерживаясь то в одном углу, то в другом. Снова взглянул на меня, после чего вышел из столовой.
Вот и поговорили!
Я перевела взгляд на Ною.
- Не обращай внимания! Он совершенно нелогичен, когда дело касается вас. Так-то он хороший человек! Да и руководительно из него отличный. Он многого нам не объясняет, но никогда его действия не бывают беспричинными.
- Я верю, правда! Но все равно не могу встать на его сторону. Иса – моя сестра! Да, не с рождения, да, мы узнали друг друга только пару месяцев назад. Да и жизнь у нас совершенно разная. Но я доверяю ей и поддерживаю!
- У вас тесная связь...
Я улыбнулась, кивая в ответ. Не могу утверждать, что девушка чувствовала ко мне то же самое, но это было не так уж важно. В свете некоторых событий я научилась доверять поступкам гораздо больше, чем словам.
- Как у вас самих дела? Я не так много знаю, но из того что видела в этом мире...
- Становится сложнее. Не могу понять, почему, но принцессы раз за разом требуют все больше энергии. Дворец висит почти над землей, что значит, что магии становится все меньше. Не понимаю, куда она девается! Да и Древо Эльзары должно питать энергией...
- Может дело в приближающемся Голуболунии?
- Думаешь? Не знаю, ведь ни разу не застала этого момента. Как бы то не было, истиного положения дел от этого не изменить. Магия истощается, тиски правительницы все сильнее. За прошлую неделю мы нашли троих опустошенных! Такого никогда еще не было! – Ноя обхватила себя руками, будто хотела удержать дрожь. Не в силах на это смотреть, я встала из-за стола, чтобы подойти к девушке и приобнять ее за плечи.
- Не переживай! Мы придумаем что-нибудь! Вот увидишь, мы справимся! Не успеешь заметить, как Асланиус побежит за регалиями, чтобы короновать Анжели!
- Что ты... - Ноя вздрогнула, в ужасе отпрянув от меня. Земля под ногами задрожала, воздух резко потемнел, электризуясь. – Асланиус!!!
Как в замедленной съемке я увидела падшего ангела, который выскочил со второго этажа с брыкающей Инессой в руках, схватил Ною и меня. Вспышка, и мы стоим за деревней, там, где тропинка уводит в чащу леса.
Не было ничего, что предвестило бы беду. Тучи не сгустились над небом, наоборот, солнце светило так беззаботно, что это даже ужасало. Легкий ветерок обдувал кроны деревьев, птицы в ветках напевали известные только им мелодии.
А в самом центре деревни несколько раз тряхнуло дом, и изнури раздался взрыв. Чернильная копоть в одно мгновение поглотила всю деревню, не щадя ни домов, ни жителей. Все заволокло таким ужасающим заклинанием, от которого даже тут, в нескольких километрах от него, чувствовался ужасный смрад, напоминающий сажу и кровь.
- Как... что это...
Меня затрясло. Что произошло? Почему? Там же живые люди...
- Нельзя произносить ее имя. На него наложено проклятие посильнее того, что приходится пережить многим из опустошенных.
Издали до меня донеслась фраза, смысл которой дошел не сразу. Анжели. Я произнесла ее имя! Я не знала!
Люди этого мира давно не произносят его, но я не думала, что причина в этом! Я думала, что это скорее подсознательная защита, чтобы не прогневать нынешнюю правительницу! Но уничтожать только из-за имени!
Перед глазами все заволокло синим пламенем, отрезая меня от мира, оставляя только жуткий холод на плечах и мокрые дорожки на лице.
- Ася! Что с ней?! – Девушка обернулась к сестре, но увиденное повергло ее в шок.
Девушка тряслась в беззвучном крике ужаса, но ее мокрые глаза были абсолютно пустыми. Как будто она была не в себе! Иса попыталась дотронуться до ее плеча, но тут же отдернула руку, настолько ледяным показалась ее кожа. Будто в трансе Анастасия стояла, глядя на поглощенную мраком проклятия деревню, а вокруг нее колыхались тени, с каждым мгновением поднимаясь все выше и выше.
На какой-то миг вся фигура девушки была поглощена этими тенями, а когда они схлынули все стоящие рядом отшатнулись при виде метаморфозы, произошедшей с ней. Все тело девушки будто состояло из тени. Но не из такой, какими она повелевала. Нет, она была похожа на космическое пространство, запертое в оболочке. Глубокий синий оттенок ночи с вспыхивающими в нем искрами звезд, млечного пути, черных дыр и комет. От самой Анастасии не осталось ничего, кроме силуэта. Когда эта новая сущность открыла глаза, на их месте сверкали звезды, будто подтверждая, что это больше не Ася. Это была чистая тьма. Но это была странная тьма. В ней искрилось сердце.
- Сияющая звезда... Девушки, немедленно уходим! Она сейчас не контролирует себя!
- Я не брошу сестру! – Иса вырвалась из захвата Асланиуса. Ну уж нет! Она благодарна ему за спасение, но определенно не станет слушать!
Иса невольно заплакала, глядя на сестру, которая просто не существовала на данный момент. Вместо нее была сила. Чистая сила Сияющей звезды. И это выглядело страшно и прекрасно одновременно.
- Ася...
Однако, сейчас она не слышала никого. Сейчас все ее внимание было направлено на деревню, которую пожирало проклятие. Одним движением руки подняв тени, колыхающиеся в беспокойстве вокруг своей повелительницы, она направила их на дома. Ужасающего размера волна с высоты холма поднялась, погружая во мрак все пространство, после чего схлынуло, обволакивая и пожирая проклятие, бушующее там.
Сил оказалось слишком много, поэтому вместе с проклятием тени забрали и все остальное, поглотив пространство вокруг и осев чернильным озером.
- Святая Эльзара... - Прошептала Ноленея, стоя позади Асланиуса.
- Чистая тьма. Она поглотила проклятие и все остальное вместе с ним.
- Там же были люди! Мы можем их спасти?!
- Мне это не под силу. Возможно, если ты попробуешь направить свою энергию и вытянуть из теней живых созданий...
Асланиус не договорил, но и без этого было понятно, что затея была рисковой. Вот только сомневаться и думать времени не было! Анастасия все также стояла в виде сущности, не подавая признаков жизни, а на месте деревни зияла дыра.
Не говоря ни слова, Иса сделала два шага вперед. Вдох. Выдох. Она – Чистый свет. Просто нужно направить его в эту тьму, чтобы осветить возвращение пленников. Все просто!
Занятая самовнушением, она едва видела происходящее, концентрируясь только на двух деталях – сестре и озере.
Пока одна из принцесс была воплощением Сияющей звезды, не реагируя на окружающие перемены, а вторая концентрировалась на поставленной цели, чуть в стороне от происходящего вспыхнул портал, откуда на ужасном монстре, напоминающем паука, выша сама королева Жанна.
Ее артефакты, как и проклятие, работали исправно. Она бы и вовсе пропустила этот случай мимо своего внимания, вот только в тот момент, когда сработало проклятие, немыслимый всплеск энергии просто напросто взорвал артефакт, отвечающий за поиск сильных источников магии. А следом за ним королева почувствовала как сломалось и само проклятие.
Кто посмел разрушить его, преступив через слово правительницы?! В гневе женщина вызвала ближайшего из монстров, чтобы с ним появиться на месте событий.
И что она увидела?!
Этого мерзавца Асланиуса! Она бы предположила, что это он опять ищет смерти, идя против ее воли, но заметила рядом с ним фигуру.
В ужасе она отшатнулась. Ее и без того хмурое лицо перекосило от такой ненависти, что напугало бы и самого закаленного. Вцепившись в загривок монстра, женщина со всей скорости погнала на ненавистных ей людей, запуская вперед себя смерч из самого мощного заклинания тьмя, которое пришло ей в голову.
Она уже готова была увидеть останки, когда раздался хлопок, а на месте Асланиуса и его спутниц осталась лишь обожженая земля. Они сбежали!
В гневе королева закричала, выпуская еще один смерч, который уничтожил деревню, секунду назад появившуюся на месте проклятия.