18
/Pov: Автор/
Пауль сидел на скале, рассматривая пейзаж вокруг. Песчаные дюны, освещенные солнцем, переливались, как старинные ткани, а редкие кустарники тряслись на ветру, словно стараясь напомнить всем, что жизнь все еще здесь, несмотря на безжалостную пустыню. Он чувствовал, как ветер шепчет ему на ухо — все еще о будущем, о том, что его ждет впереди, но на этот раз там была кровь.
«Вот здорово», — подумал он с сарказмом, вдыхая запахи пустыни, — «кровь и песок — идеальный коктейль для вечеринки». Его мысли вернулись к словам матери о Живой воде. «Почему это всегда звучит так поэтично? Как будто кто-то наспех написал стихотворение на салфетке».
Вдруг он услышал голос Чани издалека, который доносился сквозь ветер. Она звала его:
— Пауль! Ты где? Пора садиться на червей, неужели ты хочешь тут остаться навсегда?
Пауль усмехнулся. «Наверное, у меня будет много времени на размышления, если я останусь».
— Не могу, Чани! — крикнул он в ответ. — Я тебе говорил, у меня еще важное дело!
Слышался тихий смех, и Пауль представлял, как она закатывает глаза, но в то же время он чувствовал, что внутри него растет напряжение. Вдруг Пауль понял, что он в самом деле боится. Он знал, и боялся того, что если он поедет на юг к фундаменталистам, разгорится Джихад.
Он посмотрел на Софи, которая колебалась между тем, чтобы остаться с ним и уехать с остальными. Её лицо отражало борьбу — как будто она была на арене, сражаясь с невидимым противником.
— Я не могу просто сидеть здесь, — произнесла она, словно пытаясь убедить сама себя. — Все уже уезжают. Может, это не так уж и важно?
— Я обещаю, что приеду, как только закончу, — сказал Пауль, с трудом сдерживая улыбку. — Может, я найду тебе подарок из пустыни. Или приручу мышь, если повезет!
Щеки Софи на миг осветила улыбка, но она тут же нахмурилась.
— Ты не знаешь, как это трудно — уехать, когда кажется, что что-то не так.
Пауль почувствовал, как его сердце сжалось. Он посмотрел на нее, и в глазах ее читалось что-то большее, чем просто тревога.
— Софи, — произнес он мягко, — я обещаю, что вернусь. И, возможно, возьму с собой что-то полезное.
Софи с трудом сдерживала эмоции, но в конечном итоге, собрав всю свою силу, кивнула.
— Ладно. Но только если ты не превратишься в песчаного червя, — проговорила она с попыткой улыбки, несмотря на волнение. — Если с тобой что-то случится, я тебя прибью.
Сделав шаг назад, она обернулась и направилась к остальным. Пауль наблюдал за ней, как за ускользающим горизонтом — слишком красивым, чтобы быть реальным. Он знал, что оставляет ее в опасности, и его сердце разрывалось только от этого.
И вот, дюжина огромных червей - караванов пустыни - взрывает песок, как огромная кориолисова буря.
Когда Софи исчезла за дюнами, Пауль остался один в пустом сиетче, охваченный тишиной, которая казалась практически осязаемой. Ветер шептал ему на ухо о грядущих переменах, о судьбах, которые переплетутся, но он не мог игнорировать мысль о том, что жизнь на этом пустынном краю никогда не будет прежней без Софи рядом.
Вздохнув, он посмотрел на безмолвные просторы пустыни и произнес:
— Ну что ж, пустыня, похоже, ты снова в игре. Пора мне стать частью тебя.
***
Юный Мессия шагал по жаркому песку, его мысли были сосредоточены на предстоящем испытании. Храм, к которому он направлялся, выглядел как оазис среди пустыни — величественные стены, украшенные фресками, рассказывали истории о прошлом, о том, как фримены противостояли своей судьбе.
Он вошел внутрь, и сразу же его встретила фрименка, которая распоряжалась Живой водой. Её глаза сверкали, как драгоценные камни, и она излучала ауру древней мудрости.
— Ты пришел, чтобы выпить Воду Жизни? — спросила она с легким недоумением. — Ни один мужчина не приходил сюда, ибо лишь Квизатц-Хадерах может выпить её и остаться живым.
— Я должен попробовать, — уверенно произнес Пауль, хотя внутри него возникали сомнения. Он понимал, что на кону его жизнь и судьба всего сиетча.
Фрименка лишь кивнула, и вдруг ловко схватила маленького песчаного червя. Он закружился в её руках, издавая тревожные звуки. Затем, с ловкостью, которая удивила бы даже самых опытных охотников, она топила червя в специальной чаше, извлекая из его тела Воду Жизни. Червь корчился, но вскоре замер, оставив лишь капли жидкости.
Она обернулась к Паулю и протянула ему графин, наполненный сверкающей водой, которая переливалась, словно живое существо.
— Выпьешь - прозреешь, — начала она ритуальную речь. - Выпьешь - умрёшь.
Пауль, почувствовав, как сердце колотится от волнения, сделал глубокий вдох и, не раздумывая, сделал глоток. По его голове пронеслись слова, он уверен, что это были слова Софи. "Квизатц-Хадерах родится на юге!" Крик парализовал его мозг. Вода разлилась по горлу, и он почувствовал, как горячий поток обжигает его изнутри. Он был готов преобразовать яд, использовать силу, которую никто другой не мог.
Но вдруг в его голове раздался оглушительный гул, и все вокруг стало плыть. Перед его глазами всё расплывалось, а мысли становились смутными. Он не успел осознать, что происходит, как его тело, упало на пол.
Чувствуя, как сознание ускользает от него, он поймал лишь смутные образы — лицо фрименки, полное тревоги, и золотистый свет, который окружал его. Волнистые темные волосы разметались по песку, а затем пришла темнота.
Пауль оказался в мире, где время потеряло смысл. Ему казалось, что он летит по безкрайним пескам, где его ждут испытания и откровения. Но сейчас он не мог контролировать ни одно из них. Его судьба висела на волоске, и он не знал, вернется ли он к жизни, или останется пленником Живой воды навсегда.
/Конец Pov: Автор/