Глава 2. Новая опасность
В эпоху повсеместной автоматизации и безграничной виртуальной реальности, настоящие, осязаемые герои ценились на вес золота. А Самир, которого толпа окрестила «Большим Братом», был именно таким героем. Его появление на арене ММА, его молчаливая, непобедимая мощь, его странные, почти ритуальные касания соперников – всё это быстро сплело вокруг него ореол тайны и харизмы, который притягивал миллиарды душ.
Его менеджеры — сухопарые, вечно дёргающиеся мужчины и женщины в строгих костюмах, буквально разрывались между рекламными контрактами, словно хищные птицы, делящие добычу. Самир не понимал их бесчисленных терминов и бесконечной суеты. Но он позволял им вести эту игру, пока она служила его главной цели.
Каждый выход из центра превращался в настоящий спектакль. Дроны реяли над ним, как хищные птицы над триумфатором, толпы очарованных поклонников встречали его нестихаемым визгом восторга. Шагая сквозь них, его гигантское тело было словно скала, неподвижная среди волн человеческого моря. Он не улыбался, не отвечал на вопросы – и это лишь усиливало его загадочность, превращая в живую легенду. Его взгляд, глубокий и спокойный, проникал сквозь личины.
Он останавливался. Медленно, почти величественно. Протягивал свою огромную руку. Фанаты, молодые и старые, мужчины и женщины, тянулись к нему, их глаза горели восторгом.
Однажды один фанат, внезапно прорвавшись сквозь охрану, схватил его за лицо, выкрикнув: «Ты нас обманываешь!»
Самир улыбнулся, медленно оттолкнув его. Но за этой спокойной, почти отрешённой улыбки, за прикрытыми веками бушевал гнев — гнев нечеловеческий, древний. Вены на его шее вздулись, огромное тело нависло над яростным фанатом. Поклонник — парень с наивными, глупыми глазами, стоял без малейшего страха, как дитя перед отцом. Недоумение пронзило Самира.
И в тот же миг, на долю секунды он прозрел: это не человек. Это была программа, жаждущая отклонения от алгоритма.
"Ты их кормишь собой," — шептал Мон, когда он возвращался в свою палату, выходя из этого безумия. "Ты — святыня, к которой прикасаются, не понимая, что оставляют часть себя."
Мон учил его не только манипулировать, но и понимать. "Запомни, ложь — это не только обман. Это то, что люди хотят слышать о себе, о мире. Они верят в свою ложь. И ты можешь дать им её. Или отобрать. Зависит от цели."
***
Ночью, когда Ася безмятежно спала в своей палате, а Кевин уходил, он сидел у окна, глядя на мерцающие огни мегаполиса.
Воздух в комнате был неподвижен, но вдруг, прямо за спиной, он ощутил пронизывающий, ледяной холод. Обернулся. Там никого. Лишь ощущение пронзительного взгляда.
Самир застыл, словно окаменев. Челюсть сжалась. Впервые за многие долгие годы он почувствовал настоящий, всепоглощающий ужас.
Это был... взгляд. Взгляд, несомненно, направленный на мирно спящую Асю.
Ощущение было таким ясным, таким недвусмысленным. Нечто, или кто-то, гораздо более древнее и мощное, чем любое видение из Межрельсового Пространства, чем любой встреченный им демон, смотрело. И это существо было не просто заинтересовано, оно буквально пожирало взглядом его сестру.
В груди заклокотало нечто первобытное. Инстинкт, более древний, чем сама память, кричал: "ЗАЩИТИ".
Он резко поднялся. Огромное тело, обычно бесшумное, издало скрип, словно сдвинулись каменные плиты. Его рука, дрожа, потянулась к телофону. Набрал номер Кевина. На другом конце провода раздавались долгие гудки.
— К-кевин, – голос Самира был низким, почти рычащим, но дрожащим и таким сильным, что Кевин должно быть почувствовал его нарастающий ужас. – Ты должен… немедленно. Слышишь? Немедленно найди всех, кого сможешь. Самых лучших. Ты должен...ты должен...
Кевин, медленно, едва слышно спросил: — Что… что происходит, Самир? Что-то случилось?
— Телохранители. Нет, не только! Все, кто на что-то способен. Экзорцисты, священники, экстрасенсы, шаманы, кто угодно. Деньги… любые! Ничего не жалей, Кевин. Теперь я понимаю, как я раньше был глуп! Ей ведь необходима защита...
Кевин замер, его лицо выражало смесь чистого ужаса и недоверия. Он, человек науки, рационалист, вдруг столкнулся с чем-то, что выходило за рамки любого понимания.
— Что ты вообще говоришь, Самир? — голос Кевина был полон недоумения.
— Ты сам слышишь себя? Думаю, тебе стоит успокоиться, отдохнуть, сходить к психологу...
— ЕЙ НЕОБХОДИМА ЗАЩИТА, КЕВИН, ПОНИМАЕШЬ?! ОНА В ОПАСНОСТИ! — голос взревел, разорвав тишину комнаты. Он был невероятно громким и почти оглушал слух Кевина. В нём клокотала безудержная истерика и неистовый гнев.
Кевин тяжело вздохнул, словно сбрасывая с себя непосильную ношу.
— Я… я сделаю это, Самир. Хорошо. Охрана будет.
***
Утро следующего дня наступило как сюрприз. Небо над центром было затянуто плотными, почти угрожающими облаками. Обычно безупречная архитектура комплекса казалась чужеродной на фоне творящегося вокруг хаоса.
Кевин не соврал. Он собрал всех, кого только смог.
Улицы, обычно тихие и пустынные, за исключением редких автодронов, были забиты до отказа. Сотни машин стояли на всех подъездных путях. Частные военные корпорации, их бойцы в тактической броне, с оружием, способным пробивать стены, выстроились живым щитом вокруг здания. Рядом с ними, совершенно сюрреалистично, стояли люди в рясах, с крестами и кадилами. Шаманы в перьях и костях, их лица были раскрашены древними узорами. Экстрасенсы, их глаза были закрыты, а лица напряжены. Люди с древними символами на одежде, шепчущие молитвы.
СМИ были в шоке. Дроны-репортёры роились в небе, транслируя нечто невиданное. Заголовки, мерцающие на голографических экранах по всему городу, кричали: "Феномен, Самир Карими Сошёл с ума?", "Беспрецедентная мобилизация сил безопасности – Угроза скрыта?", "БОЛЬШОЙ БРАТ ИЩЕТ ПРИЗРАКОВ?". Комментаторы строили догадки, их голоса звучали неуверенно, полные растерянности. Никто не мог понять, что происходит.
На пороге центра показалась худощавая фигура. Это был невысокий мужичок пожилого возраста. В белой рубашке, со старомодной сигаретой в зубах.
— О, мистер Карими, — протянул он, и в его голосе слышалась едва заметная насмешка. — Капитан Октард. Рад знакомству, признаться, я ваш большой поклонник, хех...
— И я рад, — сухо произнёс Самир, не сводя с него пристального взгляда.
Они пожали руки, старик неспешно вдохнул дым от ароматной электронной сигареты, выпуская тонкую струйку в безупречный воздух.
— Так с чем же именно мы имеем дело? — спросил он, кивнув на обставленный людьми периметр.
— Ваша охрана...довольно внушительна.
За стариком показались крупные, в чёрных костюмчиках и в таких же очках мужчины — его личная гвардия.
— Я не знаю. Но опасность высокая. Я это чувствую.
— Понял, неизвестная опасность, — старик криво усмехнулся. — Контуры установлены, барьеры активны, у каждого поста - по трое. Если кто-то решит пробиться, его заметят до того, как он сделает шаг. Остальное — уже ваша вера, мистер Карими.
Он довольный улыбнулся и пошёл к своим.
— Похоже, парни, чемпион решил поиграть в древние культы, — радостно промурлыкал он своим подчинённым, так, чтобы их не слышали приглашённые маги. — Вы видели сколько он заплатил за час нашего стояния здесь? Я знаю таких, богатые психи. Он нанял ясновидящих, экстрасенсов и шаманов из Лаоса. Остались только ведьмы с чёрного рынка. А нам что - платят в срок и с премиями.
Бойцы обменялись довольными усмешками.
***
— Я чувствую, я чувствую угрозу смертоносную, она исхо... — начал старый экстрасенс, его голос прервался на полуслове.
— Мне всё равно что вы все чувствуете, — отрезал Самир грубым, недовольным голосом. — Главное разберись, а денег я не пожалею. — Слушайте, вы, все! — он резко повысил голос, обводя толпу ледяным, безумным взглядом. — Вы получите пятьсот тысяч долларов каждый, просто за то, что дышите рядом. Это простая сделка — полмиллиона за жизнь одной девчонки. Но, если с ней что-то случится, я убью вас всех.
Громкий и устрашающий голос Самира разрывал воздух, проникая до самых костей. Хотя охрана, привыкшая к таким истерикам богачей не шевельнулась, их мышцы напряглись. Лишь некоторые недоумённо переглянулись, не понимая истинной глубины угрозы.
Мон появился рядом, его лицо было сумрачным. Он посмотрел на толпу, потом на Самира, потом на Асю.
— Ты отправляешь их на верную смерть. Они ничто. Они не смогут противостоять, даже не поймут, что их убивает, просто… исчезнут. Как пыль под подошвой.
Самир не ответил. Его взгляд был прикован к Асе, которая спала в своей палате, её дыхание было ровным и спокойным. Он был готов на всё.
— Что же это такое? — глухо спросил Самир. — Ты не сказал, что именно ей угрожает.
— Это слуги демона — голос демона звучал странно отстранённо. — Я не знаю какого именно. Такие в последний раз являлись Фимтидату — ученику Демона страха перед его смертью. Интересно что ты первым их заметил.
— Что же ты предлагаешь? — недовольно и резко выдавил Самир, понимая, что других путей нет.
Мон покачал головой. — Твоя человечность… она так мешает. И так спасает. Есть другой путь. Я… я знаю одно место. Киремна. Город в подземелье. По рассказам его основали Саврен — демон милосердия к грешным, и его соратница Ивронамха — демоница лжесвидетельства. Они бежали после усиления Ханарифа — демона богохульства, с группой некоторых недовольных Ханарифом, слабых демонов. Но прежде чем мы узнаем о городе, ты должен наконец узнать о своих друзьях.
Самир посмотрел на толпу под окнами. На тысячи людей, нанятых им. На их машины, на их оружие, на их наивную готовность защищать что-то, что они даже не могли видеть. И в этот момент, холодная, беспощадная истина обрушилась на него. Он понял. Мон был прав. Все они были мясом. Просто мясо. Нужно слушать Мона, он в таких делах эксперт. Возможно единственный шанс защитить её.
***