АКТ I. ПЕРВОРОДНЫЙ ШЁПОТ Глава 1. Адаптация
[Примечание от Автора]
Уважаемый читатель,
Обращаю ваше внимание: демон Таварек из Тома I во втором томе будет упоминаться как Мон. Это один и тот же персонаж. Приношу извинения за возможное неудобство, связанное с этим переходом.
Благодарю за понимание и приятного чтения!
***
Мир 2050 года встретил его непривычно. Это Земля была не той, что он помнил: она предстала иной, воздвигнутой из блистательного ума, хрупкого спокойствия и стекла. Его разум, привыкший к гулу войны и мареву пустынь, теперь с трудом, мучительно постигал новую реальность.
Он поднял взгляд к голубому небу. Оно простиралось над ним бездонным, безупречным полотном, без единого блика, отчего казалось не столько прекрасным, сколько чужеродным. Как лазурное море, что он видел в своей далёкой беззаботной юности. В памяти всплыл первый вкус рыбы, пойманной с отцом, на лодке, под палящим летним солнцем. Как же давно это было. Жизнь быстротечна.
Рука Самира ощутила энергичные махи Аси, полной предвкушения предстоящих приключений. Сегодня она впервые шла в школу вместе с ним. Долгое время Самиру не разрешали сопровождать её, да и сама Ася противилась роли "сестры звезды". Лишь после долгих дискуссий с главным врачом, Кевин наконец дал разрешение на её возвращение в учебное заведение. В Центре Самир мог полностью контролировать её безопасность, но там, за этими стенами Ася столкнётся с миром, где он не сможет постоянно быть рядом. Впрочем, прошло уже заметное время, и хотя он пытался убедить себя в её безопасности, тревога всё ещё ворочалась внутри. Она, безбрежная в детской непосредственности, маленькая девочка с озорным блеском в глазах, продолжала прыгать, доставая рукой до плеча своего высокого брата. Самир осторожно посмотрел на свои часы. Из-за длинного, идеально ровного ряда деревьев показалась торжественно сияющая школа. Перед воротами величественного сооружения стоял мальчик, приблизительно ровесник Аси.
- Привет, Ася! Я тебя ждал. А это с тобой... - мальчик внезапно замолчал, осёкся, словно потерял дар речи. Его наивные глаза расширились, он запрокинул голову и невольно потянул взор ввысь, словно маленький путник перед неприступной горой.
- Ооо, привет, Кай! Я хотела тебя познакомить: это мой брат, - произнесла Ася, удивительно спокойно и привычно весело, словно не замечая изумления своего друга. - Самир, это мой друг Кай!
Самир посмотрел на нового знакомого, его взгляд задержался, проникая глубже обычного. Он не уловил в Кае привычной, вездесущей лжи, лишь чистую гордость и искренний вызов. На лице Самира мелькнула редкая, почти неуловимая улыбка. Он крепко пожал руку Кая, затем развернулся и направился домой.
Там, перед громадным автодроном его ожидал Кевин, с неизменной странной улыбкой и в своём несносном медицинском халате. Они зашли внутрь и сели у окна. Лицо Кевина пылало нетерпением.
- Ну что? Тебе уже нравятся наши школы? Как тебе?
- Да-а. Это...хорошо, - он долго медлил, выбирая самые нейтральные слова.
- Нервничаешь?
- Нервничаю? - здоровяк усмехнулся. - Просто непривычно.
- Не волнуйся! - горячо воскликнул Кевин, его глаза сияли праведной гордостью. - У этой школы лучшее качество образования, лучшие преподаватели, лучшее оборудование!
- Мир так изменился, - медленно, с тоской проговорил Самир. - Я вспоминаю прежнюю Хальсиру, лицо этого славного города, и прошлое хлынет на меня со всех сторон. Как быстротечно время. Ася... я помню, как она впервые начала ходить, как падала и звала маму. Неужели прошло так много времени? Неужели Земля так сильно изменилась?
Кевин сияюще улыбнулся. - Ну, конечно! Мир изменился! Теперь всё гораздо проще, безопаснее. Интерактивное обучение, никаких драк, никакого буллинга. Мы ведь следим за уровнем стресса и счастья каждого ученика. И даже... - он чуть замялся, - все оценки усредняются, чтобы не травмировать психику.
Самир посмотрел в окно. Он видел идеальные, чистые парки, где играли дети с идеально чистыми лицами. Их спокойствие, безупречное и словно застывшее, вызывало в нём странное, необъяснимое чувство.
- Ася быстро адаптируется! - радостно воскликнул Кевин, будто пытаясь развеять его грустные мысли. - Она ведь такая умница, такая жизнерадостная!
***
Возвращаясь домой после школы, Самир шёл впереди, чуть позади - Ася с Каем, а рядом с ним, словно тень - Кевин. Их путь пролегал по одной из редких улиц, где ещё разрешалось передвигаться пешком, полностью укрытой стеклянными навесами, защищающими от солнца. Голографическая реклама беззвучно кружилась вокруг, настойчиво обещая идеальную жизнь.
Ася хихикала, дёргая Кевина за рукав. Её радость была наивной, неловкой. Она была смыслом, единственным живым. Да, брат на всё готов для неё. Он ничего не пожалеет.
Внезапно на перекрёстке их путь преградила группа. Трое молодых парней с грубыми лицами и чуть рваной одеждой. Уверенные, дерзкие взгляды.
- Стоять! Сюда весь бумажник! Быстро! - послышался низкий, хриплый, пропитый алкоголем голос.
Самир даже не двинулся, едва удостоив их взглядом, словно оценивая незваных гостей. Кай же, мгновенно вскочив, сразу встал перед Асей, его наивные глаза горели решимостью. Он кого-то напоминал. Эта поза, эти движения были знакомы Самиру.
- Оставьте нас, у нас нет никаких денег! - выпалил Кай дрожащим голосом, но его поза оставалась непоколебимой.
- Нет денег? Хех, ты слышал, Шёголь? - бандит, кажется, заранее знал это. - Ну тогда, оооо! Кто это у нас? Красавчик, в белом халате, весь такой чистенький! - он протянул свою грязную руку к Кевину, намереваясь схватить его за воротник, другой рукой поглаживая свой пах. - Может, ты нам послужить сможешь? Поиграем с тобой, а? - он мерзко усмехнулся, бросая взгляд на Кевина и облизываясь.
Лицо Кевина мгновенно побелело, в глазах вспыхнул страх, но он, дрожа, не отпустил руку Самира. Его пальцы впились в предплечье и он шипел, почти неслышно: "Терпение, Самир! Терпение!"
Взгляд же Самира стал безумным, тусклым, и тонкая пелена красного гнева застлала его сознание. Тело начало дрожать от ярости, он свирепо усмехнулся, представляя, как жестоко он с ними расправляется.
- Ты, здоровяк сзади, стой, ты же... - голос главного бандита внезапно оборвался. Его лицо мгновенно побледнело, глаза начали бешено бегать по орбите. Казалось, ещё несколько секунд, и он завизжит от ужаса. Он поспешно опустил свой взгляд, и его друзья, переглянувшись, тут же всё поняли.
- Уходим... - прохрипел главарь, едва выдавив из себя слова. Они отступили, спешно скрываясь за углом, спотыкаясь и пятясь назад в панике.
Кевин облегчённо вздохнул, ощущая, как напряжение отпускает его. Он был рад, что всё обошлось и... никто не ранен.
Самир мягко похлопал Кая по плечу, погладил по голове. Тот вздрогнул от прикосновения, но не отстранился, и в его глазах вспыхнуло уважение. Именно эта смелость, искренняя готовность защищать так поразила Самира.
- Ты молодец, - на лице Самира впервые за долгое время показалась слабая, почти неуловимая улыбка.
Кай покраснел, отвёл взгляд, но уголки его губ поползли вверх. Он был смущён, польщён, безмерно награждён похвалой от самого Самира. В его глазах теперь читалось глубокое, почтительное уважение.
***
Самир вспомнил свой последний бой - ослепляющий свет софитов, рёв многомиллионной толпы на Арене «Прайм», лицо старого чемпиона, искажённое потрясением. Его путь к этому Центру, к возвращению Аси в жизнь, был проложен невидимыми ударами, нанесенными не кулаками, а чем-то иным. Его «ритуал касания» на ринге, так озадачивавший комментаторов, был первой попыткой применить свой дар в этом мире, где грех крылся не в крови, а в скрытых желаниях и пороках, которые он теперь чувствовал. Он видел, как страх проникал в кости соперников, гордыня становилась уязвимостью, а жадность к победе делала их предсказуемыми. Деньги, власть, влияние - всё это было лишь продолжением боя.
Для Самира Кевин стал не только учителем нового языка, но и личным "нейросетевым" фильтром. Самир задавал вопросы о том, почему люди теперь так редко ходят пешком, почему на улицах нет машин, как они получают энергию и почему новости всегда "сладкие". Кевин отвечал с неизменным энтузиазмом, объясняя системы "чистого транспорта", "солнечные фермы", и "автоматизированные информационные потоки", которые, по его словам, "уменьшают стресс и повышают продуктивность".
Постепенно он учился фильтровать, "переваривать" эти новые для него потоки информации. Он отчётливо чувствовал едкую зависть одного инженера к Кевину; ощущал скрытую агрессию охранника, который до сих пор считал Самира опасной аномалией; видел глубокое страдание уборщицы, чья семья жила за чертой "продуктивности". Все эти эмоции и пороки, теперь были не ощущениями, а поддающимися анализу данными. Ложь просачивалась в их речь и формировала их движения.
"- Ты стал зеркалом, Самир. Но зеркало - не виновато, что отражает уродство," - прошептал Мон однажды, когда Самир сидел в своей палате, наблюдая за игрой света на потолке. С некоторых пор Мон появлялся всё чаще, принимая свою привычную, но теперь ощутимо более плотную форму, хотя для всех остальных он по-прежнему оставался невидимым. Он бродил по Центру, по-прежнему насмешливый, но теперь с нотками новой, почти родительской гордости в голосе.
- Но эта ложь... она другая, - ответил Самир. - Не та, что на войне. Не та, что в Межрельсовом. Совершенно иная.
- Разве? - едко усмехнулся Мон. - Война - это кристаллизованная ложь. Межрельсовое - это обнажённая истина. А это - ложь, обернутая в сахарную вату. Именно она самая опасная. Потому что её не видишь. Пока не осмелишься увидеть.
Самир постепенно осознавал, что его силы растут и крепнут. Он не просто мог поглощать чужой грех. Но и теперь он мог управлять его тенями, словно дирижируя невидимым оркестром. И чем гуще становились пороки в человеке, тем безответнее тот поддавался его невидимому влиянию.
Но в его снах, в тихих моментах между бодрствованием и сном, начали приходить совсем иные видения: едва уловимые, но настойчивые лица. Чужие, древние. Силуэты воинов, колдунов и правителей.
- Они тоже проходили путь? - спросил Самир Мона, когда тот появился в его комнате.
Демон кивнул. Его голос, словно шорох древних свитков, произнёс: - Некоторые дошли до конца. Некоторые пали. Некоторые... стали чем-то большим, чем просто люди. Как и ты, они были выбраны. Моим господином. Истинно величайшим.
- Что с ними случилось?
Мон усмехнулся, и в его глазах промелькнула древняя, голодная искра. - Ты узнаешь. Когда придёт время. Ты - не первый...и не последний.
***