Это был Сильвер

Давным-давно, когда Луна была еще маленькой девочкой с челкой и брекетами, а мир вокруг казался большим и солнечным, она совершила глупость: спряталась от родителей в саду в куче грязных осенних листьев и не выходила, как бы громко ее не звали. День сменился вечером, а она все сидела тихо и не показывала замерзшего носа, радуясь, что ее так и не нашли. В конце концов, ей пришлось выйти из укрытия самой, когда она начала дрожать, чихать и кашлять — потом Луна узнала о том, что родители подняли на уши весь город, а брат проплакал, думая, что с ней случилось что-то ужасное. Так и произошло, только на следующий день: Луна заболела. Астерион всегда был таким драматичным, даже если вырос и стал выглядеть, как суровый и сдержанный мужчина.

— Во-первых, успокойся и возьми себя в руки. Твои эмоции делу не помогут, — дала Луна самый логичный, по ее мнению, совет. — Во-вторых, кажется, я знаю, каким образом неизвестный передвигался по особняку незамеченным. Но мне нужна помощь каждого из вас.

— Даже моя? — Николас покосился на нее с сомнением. Он выглядел напряженным от происходящего и хотел сделать все возможное, чтобы в этом не участвовать. — Бросьте. Мне уже пора...

— Вы не уйдете, пока вопрос с завещанием не будет решен, — отчеканила Оливия.

— Ничего не доказано, вы не имеете права меня удерживать, мисс Шанте-Демонт

— Миссис.

Робин в этот момент посмотрела на Луну с недвусмысленным взглядом, буквально кричащим: «Внимание!! Очень подозрительно!». То, с каким рвением Оливия каждый раз напоминала про странности в завещании, будто все забыли, действительно пугало. Могла ли она решиться на такое ужасное преступление, потому что они с Агнесс никогда не были близки, как мать и дочь? Могла ли эта строгая, но любящая собственных детей, женщина в деловом брючном костюме взять в руки охотничий нож, когда узнала, что ее лишат наследства?

«Нет!», — подумала Луна, но единственный аргумент, который у нее имелся — надежда.

Пока окончательно потерявший страх Николас не начал беседу на повышенных тонах с хозяйкой дома, Луна с самой милой улыбкой обратилась к мужчине:

— Особенно ваша помощь. Останьтесь, будьте так любезны. Лишняя пара рук нам мне не помешает.

Сир Аполлон II мяукнул в сторонке, так что Луна тут же исправилась: «и лишняя пара лап». По правде говоря, носить его с собой не было никакого толка. Он только мешался под ногами и пугал Сильвера, но в этом Луна и кот были похожи. А неудачники, как известно, должны держаться вместе.

— Надо же, ты сама любезность, — хмыкнул Сильвер. Луна захотелось стукнуть его в плечо, как следует, и ей вдруг показалось, что в этот раз он позволит к себе прикоснуться. Все-таки, теперь они друзья. — Может быть, меня освободят? Так от меня будет больше толку. Детектив, командуй, что нам надо сделать?

С почти невиновным выражением лица протянул Луне свои, сцепленные наручниками, кисти. К слову, так он стал выглядеть еще более подозрительно, так что Астерион лишь нахмурился. Луна беспомощно развела руки в стороны, сообщая тем самым, что ничем не может помочь.

— И не думай. — Астерион одним движением напомнил, что у него на поясе висел настоящий пистолет. — Я тебе не доверяю.

— То есть, во всех остальных ты уверен? — Сильвер посмотрел на Оливию, затем на Николаса, а затем выразительно уставился на Астериона, не моргая. — Что, если неизвестный сейчас среди нас?

— Намекаешь на кого-то? — с вызовом заговорила Оливия. — Так скажи прямо.

Теперь подозрения росли, как на дрожжах, и из них получалась калорийная сдоба недоверия друг к другу

— А ты продолжай дальше делать вид, что тебе не все равно на исчезновение сестры. Прелестная актерская игра, тебе бы на сцену, — невозмутимо парировал Сильвер. — Жаль, что в Сумраке холмов никого, кроме Агнесс, не интересовало искусство.

— Не смей говорить про мою мать, убийца...

— Еще одно упоминание Кейтлин, и я ...

— Всем тихо!

Луна поместила руки на пояс, чтобы казаться больше и внушительнее, и топнула ногой для привлечения дополнительного внимания. Она вдруг осознала, что была главной — совсем как настоящий детектив в ее книгах — руководила процессом расследования, подозревала и аргументировала, задавала вопросы и искала правду.

— Надо разделиться по двое и еще раз осмотреть каждый уголок в этом коридоре. Мы ищем тайный ход, и я уверена, что он у нас под носом: просто мы смотрим, но не видим. — Взгляд Луны с нескрываемым любопытством устремился на стоящую ближе всех к ним статую — готовящуюся к нападению змею. — Надо только разгадать загадку особняка.

— А что будет, если мы ничего не найдем? — поинтересовался Николас уверенно.

В их успех он не верил — просто надеялся слинять подальше и как можно быстрее.

— Значит придется дежурить в коридоре, пока не найдем..

— Моя беременная сестра пропала, а мы собираемся делать что... валять дурака? Астерион! — Оливия всплеснула руками и беспомощно посмотрела на шерифа. — Скажи, что мы не будем в этом не участвовать.

Астерион не успел даже высказать собственное мнение, как его перебили. Лицо Робин в этот момент буквально кричало: «становись в очередь». Она не выдержала и выступила вперед, становясь напротив старшей сестры.

— Значит так. — Робин ткнула указательным пальцем прямо ей в плечо. — У тебя есть идеи получше? Нет? Вот и славно, а то у меня в голове закрадывается мысль о том, что Сильвер прав. Ты просила сказать прямо — я говорю. Я тебе не доверяю и считаю, что ты пытаешься помешать нам найти действительно ценные сведения в разоблачении преступника, потому что сама являешься им. Что, теперь нечего сказать? Отлично. Тогда принимайся за работу. Эй, Луна, мы с Оливией будем в паре.

Описать пережитый шок всех присутствующих было невозможно: это просто надо было услышать, чтобы понять, почему на минуту повисло жуткое молчание. Астерион разинул рот от удивления и немого восхищения; Николас Монтгомери отошел подальше и спрятал взгляд, внезапно заинтересовавшись полом; Оливия прищелкнула языком, но не нашла, что ответить на эту эмоциональную тираду. Сказанные сестрой слова ее задели, поэтому она нехотя сдалась и согласилась играть по правилам Луны. Только дворецкий Адам, что сопровождал их, спрятавшись в тени, сохранял хладнокровное спокойствие и безразличие ко всему происходящему.

— Отлично, первая пара есть. Осмотрите все эти зеркальные поверхности, ищите, что спрятано за ними, обращайте внимание на наличие искривлений. Астер, ты с Сильвером. На вас лепнина: любые несоответствия, неровности, возвышающиеся элементы. Дергайте, крутите, нажимайте. Только не выше головы — смотрите на уровни, куда могла бы дотянуться Улика. А мы с мистером Монтгомери займемся оценкой статуй, верно?

— Верно, дорогуша, — с неприязнью отозвался Николас, тоже сдаваясь.

Луна выбрала себе пару не в случайном порядке. Дело в том, что странное поведение Николаса вызвало в ней подозрения, которые ей не терпелось подтвердить или развеять. Когда все остальные разошлись по углам, достаточно, чтобы разговор стал уединенным, Луна обратилась к нему:

— На похоронах вы сказали, что статуи на первом этаже — подделка.

— Вы подслушивали, — обвиняюще бросил Николас.

Сир Аполлон II расположился впереди них, активно помахивая хвостом. Создавалось впечатление, что он знал, куда идти, и активно звал их за собой. Луна отмахнулась от этой глупой мысли и сосредоточилась на разговоре, которой мог оказаться гораздо полезнее.

— Простите, такая у меня работа.

— А моя работа — следить за достоверными сведениями, которые я предоставляю своим клиентам, — произнес мужчина вкрадчиво. — Завещание, которое я прочел сегодня в вашем присутствии то же самое, что оставила Агнесс пять лет назад.

— Я вам верю, — очередная ложь во благо. Плохой пример от старшего брата. — Но я хотела спросить вас не об этом. Эти статуи тоже поддельные?

Луна кивнула на постамент с мраморной змеей перед ними. Хищное животное ползло, не двигаясь с места, но извиваясь, как живое, своим худым тельцем в их сторону и готовилось к нападению. Змея широко раскрыла пасть, высунув острый раздвоенный язык и пугая двумя острыми клыками.

— Ну разумеется. Я знаю цену предметам роскоши, — Николас коснулся клыков, пытаясь по очереди их провернуть, но ничего не вышло. — и это ничто. Вместо цельного мрамора использованы полимеры с мраморной крошкой. Это значительно удешевляет стоимость изделия.

Луна дернула за хвост, затем провела рукой по извитому и чешуйчатому телу змеи несколько кругов и дошла до капюшона. Кобра, без сомнений. Только никаких механизмов она в себе не скрывала.

— Агнесс была художницей, но вряд ли разбиралась в скульптуре?

— Верно, — Николас пожал плечами и двинулся по коридору дальше, к следующей статуе в виде огромного рычащего льва. — Но у нее не было времени заниматься этим. Агнесс лишь платила, все это выбирал ее муж. Буду с вами честен, Уильям шел на обман осознанно. Называл сумму втридорога, покупал дешевле, а остаток клал себе в карман.

— Зачем это ему? Он нуждался в деньгах? На похоронах вы говорили что-то про долги...

— Надо же, ты запомнила и это, дорогуша. — Николас отвлекся от статуй и прошелся по Луне оценивающим взглядом, словно теперь она стала одним из предметов, который он собирался продать. Одобрительно хмыкнул. — А вы гораздо смышленее, мисс Делануи, чем кажется. Тот, кто вас недооценивает, рискует попасться в ловушку.

Мраморный (или, как оказалось, лишь частично мраморный) лев был самым большим из представленных животных. Он располагался ближе всех к лестнице, первым встречая гостей. Луна засунула руку сразу в пасть, ища что-то необычное. Николас потер хвост и взялся за гриву.

Глаза могли подводить, пряча подсказки, но ощущения — никогда. Когда речь шла о кондитерском деле, всегда Луна предпочитала работать руками без перчаток, чтобы ощущать разные виды теста под пальцами и то, как по-разному они тянутся.

— Теперь вы готовы вновь сотрудничать? — Луне было все равно от его похвалы, она просто хотела добиться правды.

Николас кивнул.

— Все деньги Уильям тратил на азартные игры. К концу своей жизнь он набрал столько долгов, что Шанте-Демонт чуть не лишились своего особняка и всех сбережений. Стоило кому-то проболтаться, и информации расползлась бы по городу со скоростью чумы. Поэтому он обратился за помощью ко мне.

— Когда все началось?

— Лучше спросите, когда все закончилось. Семейство Шанте-Демонт не сводит сейчас концы с концами благодаря мне. Ушло много времени и сил, чтобы сохранить их репутацию и вернуть потраченные деньги. Думаю, их дела пошли неплохо только недавно.

Во-первых, Луна вспомнила о случае, когда Агнесс не одолжила ее родителям денег и даже не назвала причин. До этого момента Делануи упрямо считала, что отказ был дан из-за упрямства или отсутствия сострадания, а еще — что Агнесс была лицемеркой, помогая только тем, кому было выгодно, чтобы поднять свою репутацию в глазах окружающих. Но сейчас Луна поняла, что у Агнесс просто не могло быть тогда той суммы, что была им нужна. Во-вторых, теперь у действий Агнесс мог появиться существенный мотив: она отравила мужа, когда узнала про его долги. И сделала это специально на глазах у того, кто долгие годы помогал скрывать от нее правду — на глазах у Николаса.

В-третьих, это лишь усиливало подозрения в сторону последнего. Агнесс прямой угрозой продемонстрировала Николасу Монтгомери его ошибку и заставила работать на себя. Вряд ли он стал по-настоящему ей предан, но точно боялся, а еще имел виды на деньги, что помог им вернуть — поэтому и решился на преступление, чтобы сохранить свою жизнь и финансовое состояние в безопасности. Он мог заключить с Кейтлин сделку и переписать оригинальное завещание Агнесс, распределив имущество иначе. «Но кто тогда передал Астериону завещание, в которое был вписан Сильвер? А кто похитил Кейтлин: Оливия?». Как некстати, много вопросов и безумно мало ответов.

— У вашей честности есть цена? — уточнила Луна, привыкшая к условиям «сотрудничества» в Сумраке холмов.

Даже если Николас был виновен, она не могла приказать арестовать его, не имея на руках доказательств. То же касалось и Оливии — Луна могла лишь наблюдать за ними со стороны и ждать реальных зацепок. «Что, если кто-то просто водит меня за нос, и я ошибаюсь, как в случае Сильвера?».

— Лишь просьба снять с меня эти ложные обвинения. Моя репутация — вся моя жизнь. Если шериф арестует меня за подозрение в махинациях с документами, то я погибну.

Луна мельком подумала о том, какая это глупость. Переживать за репутацию и чужое мнение вместо того, чтобы думать о реально ощутимых последствиях. И о больших обвинениях — например, в убийстве.

— Спасибо за то, что рассказали, — лишь произнесла Луна, не давая обещаний раньше времени. — Посмотрим, что я смогу сделать.

Спустя полчаса активных поисков ничего не изменилось. Они с Николасом осмотрели оставшиеся статуи с вороном и лисой и ничего не нашли. Попытки Оливии позвать собаку также не увенчались успехом — Улики будто никогда не было в особняке; она исчезла в одну секунду и не оставила следов. Как символично.

Часы на главной площади, которые в особняке слышались особенно хорошо из-за близкого расположения, громко пробили семь часов вечера. Все присутствующие к этому времени порядком устали и проголодались, так что Луна попросила дворецкого принести им всем по чашечке горячего какао.

— Я не пью напитки для детсадовцев, — фыркнул Сильвер. Они с Астером изучили лепнину вдоль и поперек и, судя по высказанным жалобам, могли теперь воссоздать узор по памяти. — Мне нужен кофе. И покрепче.

— А я не пью напитки для трудоголиков, — Оливия повторила его фыркающий тон. — Принеси мне мартини, Адам.

Дворецкий принял заказ и скрылся в темноте коридора, отправляясь на кухню. Луна глядела ему вслед с нехорошими мыслями: ей вдруг вспомнились все прочитанные детективы разом, в которых убийцами были дворецкие. Тихие и незаметные, знающие потаенные уголки особняка наизусть. Заполучи такого союзника — и никто, и ничто не встанет у тебя на пути. Сейчас у Луны "на карандашике" было четыре человека: Кейтлин, Николас, Оливия и Адам.

Все остальные, кроме Робин, считали иначе: не скрывая негодования, поглядывали в сторону Сильвера. Найденные перчатки с кровью Агнесс перевешивали чашу подозрений в глазах окружающих. Сильвера кто-то выставил крайним, а после спрятался в его тени, выйдя горячим из холодильника.

Не подозревая о ее важных мыслях, Рэйвенвуд активно ей мешал, еще больше выводя окружающих из себя:

— Миссис Шанте-Демонт, избавилась от сестрички и решила уйти в отрыв?

Вести себя плохо ему не мешали даже серебряные наручники и страх до конца жизни пробыть за решеткой. Наоборот, он совсем перестал контролировать свой подвешенный на оскорбления язык.

— Отвали, — никак не отреагировала Оливия, сосредоточенная на своих мыслях.

— Какого это, когда собственная сестра тебе больше не верит? — обратился Сильвер к следующему по очереди, Астериону.

Вот кто только ждал повод: Астер завелся с полоборота и гневно выпалил в ответ:

— Какого это, когда твоим словам не верит никто?

— Понятия не имею, — Сильвер самоуверенно закатил глаза. — Ведь меня-то защищает твоя сестра.

«Сильвер Рэйвенвуд — энергетический вампир», — заключила Луна недовольно. Дай ему шанс, и он доведет до того света любого одним своим присутствием.

— Я сейчас заткну тебя одним ударом в лицо, Рэйвенвуд.

— А кишка не тонка, а, Делануи?

— Не мешайте мне думать, — Луна встала между ними и авторитетно заявила: — Или я заткну вас обоих.

Адам вернулся с напитками в больших кружках для них и бокалом на тонкой ножке для Оливии. Прежде чем выпить свой, Луна незаметно принюхалась, но ничего странного ей обнаружить не удалось. Осторожно сделала глоток. Горячий напиток помог разогреть замерзший мозг и желудок. Отдав пустую кружку Адаму, Луна бодро встряхнулась и посмотрела на собравшихся. Сильвер нервно шагал по коридору туда-обратно, обдумывая, вероятно, кого взбесить следующим и чем именно.

— Прекрати мельтешить, — пожаловалась Луна и коснулась висков, пытаясь снять болезненное напряжение. — У меня от тебя голова кружится.

— И не у тебя одной, — буркнул Астер.

— Так прекратите на меня пялиться, — невозмутимо парировал Сильвер и продолжил наворачивать круги от одного угла к другому, от одной статуи к другой: лев, змея, лисица, ворон.

«Твою ж тыкву! Куда могла пропасть большая собака? Как она могла додуматься открыть секретный механизм быстрее, чем мы вшестером?»

— Мяу.

— Сир Аполлон? — Луна остановилась и присела на корточки, чтобы с нежностью почесать кота за ушком. — Может быть, ты знаешь, куда делась Улика?

— Мяу!

— Конечно, малыш, — улыбнулась Луна и встала на ноги. Время поджимало. Кейтлин действительно могла быть в опасности. — Ну что, отдохнули немного? Давайте снова за работу.

— Это глупость, — вновь поделилась своим мнением Оливия. По выражению лица Астера Луна с разочарованием поняла, что тот был с ней согласен. — Надо начать поиски Кейт в городе, особенно вокруг особняка. Собрать добровольцев из местных жителей... Может быть, ждать письмо от похитителя с требованиями.

— Одно другому не мешает, — вступилась Робин, занимая сторону подруги. — Луна, объясни еще раз, почему тебе кажется, этот ход так важен?

— Даже если мы найдем, как неизвестный перемещался по особняку, сейчас это никак нам не поможет, — сопротивлялась Оливия.

— Или наоборот, это поможет нам взять истинный след, — спокойно произнесла Луна. — Очевидно, что в этот раз неизвестный представляет из себя новый ингредиент в расследовании: либо это другой человек, либо на этот раз неизвестный преследует другие цели. Мы уже не нашли Кейтлин на месте происшествия мертвой — первый хороший знак. Она нашла в себе силы сопротивляться — второй, а значит, Кейтлин могла сообразить и оставить для нас подсказки, что-то вроде следа из конфет. Мы должны понять, как именно они передвигались и куда держали путь. Если это был кто-то из присутствующих, например — Луна действовала непредвзято: ни на кого не намекая и никого не защищая. — ...то ему нужно было не опоздать на чтение завещания. А это значит, что он не мог спрятать Кейтлин далеко. Она где-то здесь.

Луна коснулась холодной стены и встретилась взглядом с собственным отражением в одной из зеркальных поверхностей. На секунду ей с ужасом показалось, что оно ей подмигнуло.

— Не хочешь ли ты просто оттянуть поиски Кейт, потому что она тебе не нравится? — напирал Астерион.

Луна в замешательстве перевела взгляд с собственного отражения на брата и сухо бросила:

— Это не так.

— У меня есть определенные полномочия. И я приступлю к ним прямо сейчас. Я свяжусь с мадам мэром, — объявил Астерион, отходя в сторону и доставая телефон. Оливия хищно улыбнулась, довольная. — Преступник арестован. На поиски Кейтлин необходимо отправиться незамедлительно.

Робин нахмурилась и попыталась вмешаться, но Луна ей не дала: аккуратно положила руку на плечо и сжала, останавливая рвущиеся наружу возмущения. Бесполезно. Луна устало вздохнула, больше не в силах переубедить брата и присутствующих. Они все были упрямыми ослами. Луна отошла к стене подальше, где был Сильвер.

Рэйвенвуд больше не мельтешил перед глазами, а уселся к стене и согнул ноги в коленях, прижав их к груди, как можно дальше от лежавшего в его ногах сира Аполлона II. Сильвер смотрел коту прямо в глаза, не показывая страха. Спасибо таблеткам, не чихал.

— Как я могу тебе помочь? — шепотом спросила Луна, надеясь, что он что-нибудь придумал. — Кажется, твои дела совсем плохи.

На них не обращали внимания. Астер разговаривал по телефону, удерживая рвущегося на выход Николаса взглядом. Оливия подслушивала, Робин о чем-то шепталась с дворецким. Луна села рядом с Сильвером, но не слишком близко, чтобы случайно не коснуться его плечом. Вытянула ноги и голенью прижалась к пушистой шерстке кота. Поправила юбку и нервно стукнула ботинками друг о друга. По очереди подергала рукава свитера за торчащие ниточки. Луна чувствовала тончайший аромат чужих секретов, но не могла найти его источник.

— Что ж, дни с тобой были самыми худшими в моей жизни. Спасибо, — буркнул Сильвер.

— Пожалуйста, — Луна извиняюще улыбнулась. — Может, теперь расскажешь мне тот секрет, который обещал?

— Прямо сейчас?

Сильвер с возмущением глянул в сторону — туда, где в единое целое сливались несколько голосов: тихих и звонких, женских и мужских. Он не доверял окружающим. «И правильно делал» — решила Луна. Никому нельзя было доверять или жди беды.

— Ну, кажется, это наш последний шанс на нормальный разговор. До того, как тебя упекут за решетку.

— Снова сдаешься так легко? — упрекнул Сильвер. — А разговоров-то было. Я надеялся, что ты меня вытащишь. Ты же знаешь, что улики против меня фальшивые?

— Знаю.

— Так найди настоящие.

— У нас была сделка, — напомнила Луна, скрестив руки на груди и требовательно уставившись на Сильвера. — Выполни свою часть. И заключим новую.

— Я начинаю все больше тебя подозревать, Делануи, — Сильвер начал внимательно в нее всматриваться, будто хотел найти правду в ее глазах.

Луна заметила, что ресницы у него были совсем короткие и светлые. Так необычно. Поэтому его голубые глаза всегда казались такими яркими: было сложно сосредоточиться и отвернуться. Луна смутилась и кашлянула:

— Не увиливай, Рэйвенвуд. Пора платить по счетам.

Сильвер соображал, рассказывать или нет, несколько секунд. Свел брови вместе и глянул так, словно смотрел не прямо на нее, а сквозь. Куда-то вглубь собственных мыслей. Долго подбирал слова, боясь выдать личное. Признался шепотом:

— Есть причина, по которой я уверен, что Агнесс действительно вписала меня в завещание. Она рассказала мне об этом прямо перед своей смертью. В тот злосчастный понедельник, когда начался этот кошмар.

— Какая причина?

— Та же самая, почему она попросила меня перебраться в Сумрак холмов. Почему навещала каждый день и разговаривала со мной о книгах, что любил читать я. Почему не верила слухам обо мне и вела себя так, будто она моя мать.

Луна сообразила мгновенно и округлила глаза:

— Не может быть. Вы даже не похожи.

— У ее отца, моего деда, была редкая болезнь. Она не передается женщинам, но они являются носителями гена. Ни у одной из дочерей Шанте-Демонт нет симптомов, а у меня есть. Речь об альбинизме. Мои проблемы со зрением, мои волосы, брови, ресницы — это не черная магия, а недостаток меланина.

— Я никогда о таком не слышала.

— И не ты одна. Главная беда этого места — недостаток образования, — Сильвер закатил глаза. — Когда я родился, врачи сказали, что я не переживу и пяти лет.

— И она отказалась от тебя?

— Не успела, — холодно ответил Сильвер. — Уильям ничего не хотел слушать. Решил, что жена ему изменила, и подсуетился, чтобы избавиться от ребенка. От меня.

Сильвер опустил глаза в пол. Там, сжавшись комочком, сидел Сир Аполлон II, прижимаясь к ногам Луны. Повисла тишина. У Луны сжималось сердце. Она не хотела говорить банальное «мне жаль», но и промолчать не смогла. Пробормотала:

— Агнесс всегда тебя любила. Не теряла попыток найти и вернуть. Этими деньгами она пыталась загладить вину.

— Мне от нее ничего не нужно, — процедил Сильвер.

— Так ты отреагировал, когда она тебе рассказала? И теперь винишь себя. — Луна поняла, что попала в точку, когда Сильвер поменялся в лице. — Что был слишком груб.

Сильвер перевел тему внезапно:

— А тебе не кажется, что ответ у нас под ногами?

— Что?

Луна рассеянно посмотрела туда же, куда и Сильвер: на своего кота.

— Мяу.

В коридорах огромного особняка с высокими потолками уютно устроился крошечный сир Аполлон II. Его хвост медленно качался из стороны в сторону, а глаза были устремлены на Сильвера. Уши настороженно приподнялись, словно сейчас что-то происходило. Луна, потянулась, чтобы снова его погладить. Ее пальцы утонули в его пушистой шерстке. Кот опустил уши и довольно замурчал.

— Присмотрись, — шикнул Сильвер.

— К коту?

— К полу.

Черный мраморный пол. Характеристики: идеально чистый, дорогой-роскошный, громкий и привлекает внимание к чужим шагам. Ровно выложен квадратными плитками. Сейчас, приглядевшись к месту, куда сир Аполлон II пристроил лапу, Луна заметила едва заметную глазу неровность. Только хорошенько сощурившись, можно было понять, что она вообще имелась. У них под ногами все это время пряталось нечто большее, но никто из них об этом не додумался — или не захотел привлекать к этому внимание.

На неровность нельзя было наступить случайно — она располагалась на уровне ниже, тщательно спрятанная между двумя плитками. Луна потянулась к ней и, действуя интуитивно, продавила ее вниз. Механизм пришел в действие: плитки бесшумно содрогнулись, и зеркальная поверхность за их спинами отъехала в сторону. Луна с восторгом повернулась и охнула. Им открылся вид на темный, длинный и секретный коридор с маленького человека ростом.

— Идем, — Луна, не думая, схватила Сильвера за тонкую цепь наручников, не касаясь его напрямую, и потянула за собой.

Ни Астер, ни все остальные даже не успели ничего сделать — стояли недостаточно близко. Только они дернулись, пытаясь их остановить, как механизм заработал снова, закрывая вход и пряча их. Затем последовало несколько сильных стуков в виде ударов ладонью по стене и попыток открыть секретный ход обратно, а потом приглушенный голос Астера приказал:

— А ну стоять! Луна, ты похищаешь преступника!

— Твою ж тыкву! Быстрее! Пока они не догадались!

Луна и Сильвер уже неслись по коридору только вперед, низко согнув головы, чтобы не столкнуться с потолком. Сильвер тут же начал задыхаться, плохо перенося физическую нагрузку. Луне казалось, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Никакой пыли, паутины и антуража заброшенного тайного хода — все чисто, словно кто-то недавно в нем бывал. На том конце длинного темного коридора горел свет. И они летели к нему, как мотыльки на огонь, не думая об опасности, которая их ждала.