Глава 8
Глава 8 Путеводитель
На следующий день Великая стена, отделяющая Неизведанные земли от человеческих государств осталась позади. Во все стороны простирался древний лес.
Виинглоны мчались быстрее ветра. Когда они летели, то под ними расплывались сплошной зелёной краской деревья. Показывались белые тонкие ленты ручьев и тут же исчезали позади. Артур и Кэв назвали бы эту скорость медленной по сравнению с той, с которой Фадэль и Нэйрон летают с одним наездником. А про пустое седло и говорить нечего...
Нэйрон и Фадэль летели совсем недолго, и из-за усталости им пришлось приземлиться в этом лесу. Виинглонам было тяжело везти на себе по два человека и их вещи.
Пытаясь сесть, Нэйрон свалил пару деревьев, вертикально повиснув на них, потом прыгнул на землю, усыпанную сухой листвой. Послышался треск веток, и с сильным грохотом наземь упало два дерева, одно за другим.
Да и Фадэль не пёрышко – влетел в деревья так, что когда четверо путешественников оказались на земле, они отправились собирать свои разбросанные по лесу вещи. Виинглонам было нужно просторное место без деревьев, чтобы нормально приземлиться.
- Посадка – лучше некуда! – возмутился Артур, выбирая из волос и одежды листья и веточки. – Как всегда!
- Надо собрать наши вещи, - сказала Зена. Она подошла к лежавшей на земле дорожной сумке, чудом не открывшейся во время падения, и добавила: - Если получиться пересечь этот лес за сегодняшний день, то мы попадём в вишнёвый лес. Ну а если мы найдём храм Лады и ручей с мостом, то станет ясно, что крепость действительно существует. Эти места указаны на карте в моём путеводителе.
- Ты не совсем права, - сказала подруге Металлия, помогая Кэву складывать вещи в сумку. – Смотри, вон там вишнёвое дерево. Значит, дальше их станет больше. Считай, что мы уже в вишнёвом лесу. Виинглоны действительно быстро летают, - она показала на невысокое деревце, увешанное красными ягодами. Этот жест очень понравился Нэйрону. Он любил есть вишню, и в этот раз его было не оторвать.
- А что насчёт определения своих стихий? – поинтересовался Артур.
Зена присела на землю, достала из дорожной сумки путеводитель в кожаной обложке и начала листать старые страницы. Металлия присела с ней рядом. К ним присоединились Артур и Кэв.
- Тут же ничего невозможно прочитать! – удивился Кэв. – На каком языке эта книга?
- На сан-динском, - ответила Зена. – Я даже учила его, и два года переводила эту книгу. А потом «благополучно» забыла язык. Хорошо, что листы с переводами остались.
- Тут есть что-то о зелье Стихий? – спросил Артур.
- Да, тут кое-что есть.
- Правда, что для него нужно всего два ингредиента? Кровь единорога и желуди? – Артур не унимался.
- Да, тут так и написано, - Зена закрыла книгу. – А вы хотите узнать Стихии своих душ? Нам Илирам это проще сделать. У всех Илиров Светлые Стихии. Легенды говорят, что после того, как человек узнаёт свою Стихию, у него должна появиться сила.
- Нам остаётся отыскать только несколько желудей, - произнёс Артур задумчиво и встал.
Кэв тоже огляделся по сторонам:
- Нам сила не помешает. Тут наверняка полно опасностей...
Собрав свои вещи, друзья отправились в путь. Они шли на юг, и чем дальше заходили, тем больше становилось вишнёвых деревьев. Артур представил все эти деревья цветущими: «Здесь должно быть красиво ранней весной» - думал он.
Большинство рассказов о том, что в лесах Даслонов так опасно, что попавший туда человек и суток не проживёт, казались ложью. В лесу пели птицы, под деревьями зеленела трава. Нигде в мире не было такого леса, а в легенде говорилось, что каждое дерево здесь было посажено руками легендарных рыцарей Даслонов и их предков – Доргенов, Лореанов и Лиасинов.
Артур вслушивался во все звуки: в птичье пение, в шелест листьев под ногами, в журчанье текущей воды...
- Вода! – воскликнул он. – Я слышу ручей, он близко!
- И правда, - Кэв тоже услышал его, и все быстрым шагом пошли на звук.
По лесу действительно протекал ручей. Потом друзья увидели маленький мостик и каменную тропинку, ведущую в рощу вишнёвых деревьев. Друзья пошли по ней. Вскоре тропа привела их к красивому белому зданию. Эта постройка с тремя куполами украшалась витражными окнами. Её вход оплели вьющиеся фиолетовые цветы. Средний купол этого здания придавал ему облик храма.
Зена тут же полезла в сумку за путеводителем, чтобы посмотреть карту Неизведанных земель ещё раз.
Нэйрон тем временем ел вишнёвые ягоды с каждого дерева по чуть-чуть, пока не подошёл близко к храму.
- Нет сомнений, мы в вишнёвом лесу, карта не врёт...
- Неужели, всё, что написано в путеводителе - правда?
- Конечно правда! Вот вам доказательство – храм!
Ребята и не заметили, как из-за угла им навстречу вышла молодая девушка в сиреневом платье. У неё были очень длинные вьющиеся золотистые волосы и ярко-голубые глаза. В руках она несла корзинку с вишнёвыми ягодами, но увидев перед собой чёрного дракона и людей, выронила её из рук:
- Люди!
- Простите, пожалуйста! – Кэв поднял корзинку с земли и подал девушке, но та устремила всё своё внимание на дракона, который, будто не замечая её, продолжал есть ягоды с деревьев.
- И откуда вы взялись!? Эти черные драконы вечно объедают мой сад! Вот только эта порода!
- Простите госпожа! Мы немного заблудились, мы впервые в Неизведанных землях, - сказал Артур.
Девушка тем временем покачала головой, вытерла руки от вишнёвого сока о своё платье и резко выхватила корзинку с ягодами из рук Кэва:
- Ладно уж... Вы меня напугали. У меня тут не бывает гостей, так что можете остаться, - она направилась к храму. – Ну что, вы идёте?
Ребята только хотели сделать шаг, как вдруг Металлия их остановила. Она схватила Артура за руку и тихо сказала:
- Подождите! А вдруг она не человек, а нечисть, которая приняла такой облик? Нечисть же умеет перевоплощаться в людей.
- Верно, - Зена сложила руки. – Она такая красивая. Я никогда за свою жизнь не видела таких красивых девушек...
- Мы будем аккуратнее, - сказал Кэв и двинулся вслед за незнакомкой.
Внутри храм выглядел как уютный дом. В одной большой комнате были совмещены и кухня, и гостиная. В камине горел огонь, везде было чисто, и пахло свежей выпечкой. У камина на полу спала лесная полосатая кошка, вокруг которой играло шесть маленьких котят.
- Проходите, садитесь, - девушка прошла к камину и предложила гостям сесть возле него на диваны. – Интересно, как же вы смогли заблудиться, ведь вы пришли с Виинглонами. Если людей ищите – то вы их не найдёте нигде. Их здесь никогда и не было.
- А ты разве не человек? Живешь тут совсем одна? – спросила Металлия. Зена тем временем взяла на руки одного котёнка.
- Я человек, но не совсем. Я Хранительница душ – Лада. Одна из шести Верховных Нейтральных Божеств.
- Лада!? Та самая?
- Так какими судьбами вас сюда занесло? – Лада подошла к столу и принялась что-то готовить.
- Мы... ищем крепость Ордена Даслонов. Ты не знаешь, что с ними случилось?
- Понятия не имею. Никто их не видел уже пять веков.
- А они вообще существовали? Или Орден Света – выдумка?
- Конечно, они не выдумка! Даслоны верно служили Светлым Богам много лет. Но поскольку последний раз их видели на войне, я думаю, их просто всех убили до одного. Или же они по какой-то причине не покидают своего жилья. Вот. И сделайте что-то с вашим драконом, он съест весь мой урожай!
- Это невозможно, но я попробую, - Кэв встал и вышел на улицу, чтобы хоть как-то заставить Нэйрона подождать их спокойно и не ломать деревья.
- А нечисть? Её действительно так много в Неизведанных землях? – спросил Артур. – В Гавайстере она появилась впервые этой весной. До этого никто никогда её не видел.
- А вы что, не знаете? Так барьера больше нет. Того самого, наложенного на пропасть Даслонами во время Великой войны, чтобы силы Тьмы не смогли выбратьсянаружу. Вот, за пятьсот двенадцать лет сила, удерживающая его, иссякла, и барьер исчез.
- А может, кто-то приложил свою руку к тому, чтобы снять его? – предположил Артур.
- Нет, он точно спал сам по себе. Удивительно, что он смог так много времени продержаться. Сколько же всё-таки было силы у Илиров, которые его поставили!
- А что у нас за сила такая? – спросила Зена, опустив котёнка на пол.
- Это Светлая сила. За все девять тысяч лет пока я живу Илиры всегда меня удивляли. Да... я древняя как этот мир...
- Лада, раз уж ты Хранительница душ, ты можешь нам сказать, какие Стихии мы носим? – попросил Артур.
- Моя работа заключается в том, чтобы определять, с какой Стихией родится человек. Вы думаете, я помню что ли, какими душами вас наделила? И посмотреть я тоже не могу. У меня нет этого взгляда, кхм, взора... Найдите какого-нибудь демона, и пусть он вам скажет. А я облик менять не буду только ради того, чтобы посмотреть. Ой, я забыла совсем! – Лада резко подскочила и метнулась к печи, где готовились булочки с вишней.
- Значит, остаётся только один способ – определить Стихии зельем, - Артур откинулся на спинку дивана и закрыл глаза.
***
Вечерело. Зена и Металлия помогали Ладе в домашних делах. Кэв сидел на улице под деревьями и гладил Нэйрона. Дракон свернулся клубком на земле и засыпал.
Фадэль стоял рядом и ел траву.
- Кэв!? Кэв!? – на пороге храма показался Артур с путеводителем в руках и подбежал к другу.
Нэйрон сразу поднял голову, но посмотрев на Артура, тут же снова её опустил. Артур уселся на землю рядом с ними, положил раскрытую книгу на свои колени и ткнул в неё пальцем.
- Смотри!
Кэв заглянул в книгу. На двух страницах была нарисована карта Неизведанных земель. Артур показывал на место с названием «тёмный лес».
- Тёмный лес? И что? – он покосился на Артура.
- Тёмный лес – самое опасное место в этих землях. Там много нечистой силы, поэтому ни один человек не выходил из этого леса живым. Это очень гиблое место: всё там совсем наоборот, путники видят в друзьях врагов, а во врагах друзей. Лес находится под властью тьмы, и очень опасен для нас. Мы должны как-то обойти его, или перелететь с Фадэлем и Нэйроном.
- Хм... лес достаточно большой, но я думаю, Фадэль и Нэйрон смогут его пересечь. Я бы и сам не рискнул пройти через него.
- Ещё там находится храм Хранителя Смерти.
- Ну а что, погостили бы у него, как здесь. Хранитель Смерти всё же Нейтральный Хранитель. Узнали бы, когда умрём...
- Шутишь!? Я не хочу знать, когда придёт тот день, - Артур вздрогнул, а Кэв посмеялся, точно не собираясь туда идти.
- Пойдём, нам нужно выспаться перед завтрашней дорогой, - Кэв направился в сторону храма Лады. Артур, погладив Фадэля и Нэйрона, пошёл следом за другом.