Глава 9
Глава 9 Второй ингредиент
Часть 1
Следующим днём Артур, Кэв, Металлия и Зена продолжили путь вместе со своими Виинглонами. Вишнёвый лес остался позади, за ним начался обычный лес.
Они остановились ненадолго, чтобы передохнуть и поесть.
- Вкусные, однако, эти пирожки с вишней, - говорила Металлия с набитым ртом, держа в руках угощенье.
Зена в очередной раз рассматривала карту в путеводителе по Лэйн-Элону.
- Повезло же нам, все припасы целые, так ещё и пополнились, - радовался Кэв.
Все сидели на земле, образуя круг. Фадэль и Нэйрон отдыхали после полёта.
Когда Артур съел свою еду, то решил вычесать гриву Фадэлю, как он обычно делал в свободное время. Подойдя к пегасу, он воскликнул:
- Это ещё что!? –Артур присел у одного дерева. Под корнями была вырыта неглубокая ямка, в которой лежали ореховые скорлупки и шляпки от желудей. Артур всерьёз занялся поиском составляющих зелья Стихий, и как раз искал жёлуди – они являлись вторым ингредиентом зелья. Поэтому Артур решил, что стоит их поискать: - Они должны быть поблизости! – сказал он.
- Кто? – спросил его Кэв.
- Жёлуди! – Артур показал шляпку от жёлудя друзьям.
-– Я думала, мы будем искать их позже, да и сейчас не сезон желудям, наверное... - сказала Зена.
- Это тайник какого-то животного, - догадалась Металлия.
- Да, - Артур подтвердил слова Металлии, и добавил: - Значит, где-то неподалёку растут дубы! Пошли. Поход в горы придётся отложить на некоторое время...
- Артур, ты знаешь, сколько времени уйдёт на это? – спросил Кэв у Артура. – Тайник ведь мог оказаться прошлогодним.
- В этот раз ты не прав. Он был отрыт недавно... - определил Артур. Он постоянно изучал повадки животных и занимался охотничьим делом, когда ещё жил в Аландосе.
- Вот именно, что «отрыт», а не «закопан», - сказал Кэв, имея в виду то, что закопать его могли и сто лет назад, а откопали только сейчас. А за такое продолжительное время лес меняется. Кэв немного переживал за то, что он и его друзья могут бессмысленно блуждать по лесу, теряя время, а ещё он знал, что осуществление идей Артура всегда приводит к различным «катастрофам». Но всё же друзья решили, что всё-таки стоит поискать второй ингредиент.
Кампания из четырёх человек, пегаса и дракона шла по лиственному лесу довольно долго. Но скоро он сменился хвойным лесом. В нём не было никаких лиственных деревьев и кустарников, земля была усыпана не листьями, а жёлтой хвоей и шишками. Под деревьями попадались грибы, но Фадэль и Нэйрон сразу их съедали, ядовиты они были или нет – для них это было не важно. Солнечный свет в некоторых местах пробивался сквозь густые еловые и сосновые ветви, и доставал до земли.
Вдруг в Артура сверху полетела еловая шишка. Просто так она упасть явно не могла, так как компания проходила не под елью, а под сосной. Все мечтания сразу прервались. Он не понял, в чём дело, и, потирая голову, огляделся по сторонам.
Все подняли головы и увидели пару серых пушистых белок, сидящих на соседнем дереве справа. Через пару мгновений белки зашвырнули и вторую шишку, которая полетела в Зену. Зена успела прикрыться. Артур снял свой лук с плеча, вложил в него стрелу и направил в сторону зверьков.
- Артур, стой! – остановила его Зена. – Не нужно их убивать.
После этих слов белки вместе прыгнули на сосновую ветку, под которой стояли Артур и его спутники. С ветки, естественно, осыпались все шишки. Героям пришлось прикрываться от такого «дождя».
Металлия что-то недовольно проворчала, посмотревна свою подругу.
- Надо их догнать! Наверняка в той стороне дубрава, и мы сможем найти жёлуди для нашего зелья, - добавил Артур и направился вперёд, к востоку. Его друзья пошли за ним.
Никакой дубравы они не нашли. Но белки привели их к одному единственному дубовому дереву. Дуб был огромный и старый. У него был очень толстый ствол, что говорило о большом возрасте дерева. Он был слишком старым, чтобы приносить плоды, но всё же на одной из его веток красовалась маленькая молодая веточка с желудями. И вместе с этим была одна большая проблема: дуб был облеплен полчищами белок, которые держали в маленьких лапках большие шишки.
Фадэль с Нэйроном побоялись к нему подходить, и ушли в лес.
- Если мы их спугнём, они бросят шишки, - сказала Металлия, смотря во след Виинглонам.
Зена, держа в руках открытый путеводитель, ответила:
- Не удивительно, что Виинглоны ушли. В бестиарии путеводителя сказано, что эти белки называются «сэлимоно», и они живут вместе с земными нимфами в их поселении как домашние питомцы. Хотя отсюда до их поселения очень далеко – мы его давно прошли.
- А эти видно совсем дикие.
- Тут сказано, что сэлимоно очень умны, - Зена закрыла путеводитель и убрала его в наплечную сумку. – Вероятно, они могут быть опасны в таком количестве.
- И как мы будем доставать ту веточку? – спросила Металлия.
- Металлия, не говори так громко. Ребята, постарайтесь не делать резких движений, - попросил Кэв. Он был уверен, что если кто-то совершит один неверный шаг, все шишки дождём обрушатся на них.
- Кэв прав, - сказала Зена. – Эти сэлимоно нас закопают в своих шишках!
- Вы что, боитесь каких-то там жалких трусливых белок? – спросил Артур и усмехнулся.
Он не поверил в то, что белки могут быть способны на такое. Артур в принципе был прав, что обычные белки никогда не додумаются обкидывать своих врагов шишками, но эти были необычными.
Поскольку сэлимоно являлись питомцами нимф, то и любили только своих хозяек. Артур подумал запустить в них пару стрел, авось и разбегутся, но это было ошибкой. Когда он достал лук и нацелился в ветку, одна белка, не теряя времени, сгрызла её и утащила, прежде чем Артур успел выстрелить.
- Вряд ли мы её поймаем. Давайте поищем жёлуди в другом месте, – предложил Кэв. Ребята согласились с ним, но как только сделали шаг, в них полетели шишки. Убежать сразу от такого дождя не получилось, хитрые зверьки стали их преследовать.
Забежав подальше в лес, друзья остановились передохнуть. Сэлимоно больше не гнались за ними. Путешественникам просто повезло, что они решили бежать именно на юг, а не в другую сторону, иначе попали бы в хвойный лес.
Зена облокотилась о дерево. Металлия и Кэв присели на землю, чтобы отдышаться.
- А я, пожалуй, был не прав на счёт бестолковых животных... - сказал Артур, всматриваясь в лес.
Деревья, ветки, кусты... и старый пень. Причём очень красивый пень: поросший мхом и маленькими грибочками. На него попадали лучи солнца, придающие пню величественный сказочный вид. И там же в лесу скакала с дерева на дерево серенькая белочка. Спрыгнула на землю, села у пенька, и стала что-то закапывать. Артур сразу заявил о ней друзьям:
- Эй, а не та ли это белка, которая утащила жёлуди?
- У тебя сумасшедшие идеи! – воскликнул Кэв. Он предполагал, что здесь будет какой-то подвох, как всегда бывает, например, новый «дождь из шишек».
- Как хотите, но я пойду и проверю, - сказал Артур.
- Иди, - отозвался Кэв ему в ответ. Зена и Металлия на всякий случай остались с ним.
Артур направился к пеньку, когда белка убежала. Там, в маленькой ямке, присыпанной землёй, листьями и мхом, что-то поблёскивало золотистым светом. Вскоре Артур призывно махнул рукой в знак того, что ничего опасного не случится. А закопано под пнём было несколько желудей и кучка золотых монет...
Часть 2
В тот день ребята изменили своё решение миновать тёмный лес по воздуху. Они решили пойти в обход тёмного леса, так как он оказался довольно большим. Фадэль и Нэйрон просто не смогли бы его перелететь, неся на себе по два всадника и их вещи.
Обход занял много дней. Ребята уже и не считали, сколько их прошло. Но примерно через десять-двенадцать дней путешествия обход Тёмного леса завершился.
А когда друзья встали на основной свой путь, начался сезон дождей. Леса Неизведанных земель пропитались влагой. Целыми днями небеса были затянуты серой пеленой и сотрясались от ударов грома.
Путешественникам это было совсем не на руку. Такая погода затрудняла путь. Вымокшие и измотанные, со скудными запасами еды и совершенным отсутствием сухой одежды, они «плелись» через лес. Не было смысла строить укрытие и сидеть там дни и ночи, ведь время идёт, лето закончится и наступит осень, а за ней зима. Каждый день был на счету.
Этой ночью был дождь. Ребятам пришлось строить навес из веток, чтобы хоть как-то спастись от него, но они всё равно вымокли и утром отогревались у костра.
День тоже выдался тяжёлый. От обилия воды земля размокла, а на ветках и листьях ночной дождь оставил капли воды. Небо уже прояснилось, однако это были ещё не большие проблемы по сравнению с тем, с чем столкнулись Илиры:
- Вода... - пробормотал Кэв, глядя на затопленный лес.
Земля исчезла. Окрестности напоминали непроходимое болото.
- И... что же делать? – спросила Зена, понимая, что это конец.
Фадэль и Нэйрон осторожно подошли к воде и принюхались.
- Надо проверить, какую площадь леса затопило, и сможем ли мы обойти или перелететь его, - сказал Артур. – Значит так, я и Фадэль пойдём налево, Кэв и Зена направо. Через тысячу шагов возвращаемся, если ничего не найдём. А Металлия и Нэйрон осмотрят лес с неба.
- Отличный план, - обрадовалась Металлия. – Ты доверил мне такую серьёзную работу...
- Нет, вообще-то, Нэйрону, - отрезал Артур. – Нэй, сам всё проследи, вниз не спускайся. Команд Металлии не слушай, она просто твои вторые глаза.
- Что... - Металлия опустила плечи.
- Давай-давай, быстро в седло, - Артур улыбнулся и вместе с пегасом отправился в лес на восток.
- Ну, удачи, будьте осторожны, - Кэв и Зена пошли на запад.
А Металлии на радость Нэйрону пришлось просто сидеть в седле и осматриваться. Хотя что уж там... Летели они долго. Водные потоки с медленным течением были бескрайни. Похоже, это препятствие никак не преодолеть. Скоро, им пришлось вернуться.
Артур, Фадэль, Кэв и Зена ждали на прежнем месте.
Дракон приземлился, и Металлия покинула седло:
- Дело плохо. Там всё затоплено на много миль.
- Прям всё-всё? – спросил Артур.
- Ну, есть небольшие островки, но там либо кусты, либо суша слишком мала, чтобы мы разбили там лагерь вместе с Виинглонами. А воды действительно слишком много. Там не два часа лететь, увы. Нэйрон и Фадэль не смогут нас перенести.
- Это что же? Это всё? Нам придётся вернуться? – спросила Зена.
- Нет, мы от своей цели не отступим!
- И... ты предлагаешь выждать, пока уйдёт вода, а, Артур? – Зена поставила руки по бокам.
- Нет, мы всё же полетим, и останавливаться будем на тех островках, которые заметили Металлия и Нэйрон.
- Мы не можем оставаться на них на ночь. Если пройдут ещё дожди – вода поднимется и их затопит! – протестовала Металлия.
- А мы рискнём, - Артур ловко запрыгнул в седло своего пегаса.
***
Когда начинали опускаться сумерки, Нэйрону и Фадэлю вместе со своими наездниками пришлось спуститься на самый крупный из островков суши, какой только удалось найти.
Вокруг не было деревьев, торчащих из воды, а значит, лес закончился. Но деревья продолжали возвышаться стеной в одной миле от островка на юге. Скорее всего, остров находился среди реки.
Тут присутствовало течение воды, очень медленное, но по нему можно было определить, что вода движется с востока на запад. Точно так же, как и самая большая река в Лэйн-Элоне – Йтара-Вэйл.
Путешественники развели костёр. Огонь согревал этим прохладным вечером. Зена держала на коленях открытый путеводитель по Лэйн-Элону, а в руках листы с переводами текста.
- Ой, как любопытно... - вдруг воскликнула она. – Глядите, ребята, я случайно захватила с собой заметки про Илиров, точнее выписки из работ моего отца. Я как-то рассказывала – он исследовал таких людей как мы. Здесь написано, что среди Илиров всегда больше мужчин. Примерно на одну девушку приходится два-три мужчины. И рождаются Илиры в промежутке, равном десяти годам. После наступает время в двадцать лет, когда в мир не приходит ни один Илир. Вот же странность...
- Некоторые говорят, что Илиры – отдельная раса людей. Или полулюдей, - добавил Кэв, попивая чай.
- Интересно, сколько Илиров сейчас? Ну, рождённых в наше десятилетие? – спросил Артур.
- Это можно примерно посчитать, - ответила Металлия. – Илиры рождаются только в Гавайстере, по одному-два на поселение. Городов и деревень где-то сорок пять. Илиров в Гавайстере за тот десяток лет должно быть около пяти десятков.
- Но Илиры могут жить и в Неизведанных землях... - сказал Артур. – Зена, читай дальше.
- Да, их действительно рождается несколько десятков в тридцатилетие. Мы родились в последний год. Прошло уже девятнадцать лет. В следующем году в Гавайстере родится новое поколение. А еще тут легенды какие-то... переводы точнее с других языков. Но они уже не про Илиров.
- Расскажи, сейчас самое время для историй! – обрадовались все.
- Ладно, если их можно назвать историями, а не страшилками... Тут про Дасу – высших демонов. По преданиям, их количество не может превышать сотни. Один Дасу - тысяча погибших людей с темными душами, поэтому много этих демонов Хранители Тьмы и не создают. Дасу весьма опасные существа. Один Дасу в одиночку может уничтожить целое поселение. А их Дасу-Генерал – город.
- Могли ли в действительности существовать такие могущественные существа? Это ж сколько энергии было нужно, чтобы они жили... - предположил Кэв. – Должно быть, они убивали регулярно. Или, по крайней мере, разрушали человеческие селения...
Зена лишь развела руками.
- Но, несмотря на разрушительную сущность Дасу, были случаи дружбы, или даже любви между демоном и человеком. Об этом гласит легенда об Аллее и Денаре. И вроде были некие Фелат и Версера. О последних, как-бы, ничего не известно.
- Дружба между демонами и людьми? Абсурд, – махнул рукой Артур. – Я в такое не верю. На любовь они тем более не способны. Демоны могут общаться с людьми, только если заключили с ними договор, или потому что им что-то нужно.
- Но легенды всё это объясняют, - Зена уселась поудобнее. – Дружба и любовь строится на том, что демонам было интересно наблюдать за людьми, ведь души, из которых их создали, ранее принадлежали людям. Взамен на простые повседневные знания и негативные эмоции демоны многому могут научить людей. А ещё говорят, что все существа, создаваемые из душ и имеющие духовное тело, как бы неосознанно сразу начинают любить тех, кто любит их.
- Похоже на договор.
- А мне кажется, что это правда. Все же знают, что демоны могут любить...
- Чертей своих разве что любят... Люди для них просто бесплатный источник энергии, не более...
- Что я могу сказать точно, в истории не было случаев союзничества нечистой силы с Илирами. Мы заклятые враги.
- Я даже знаю, почему так, - сказал Артур, сложив руки. – Демоны, возможно, общаются с людьми у которых темные души, чтобы потом после смерти их забрать. А у всех Илиров светлые души, поэтому мы демонам не интересны.
- А может, проверим свои Стихии сегодня? – предложил Кэв.
- Как? – спросила Зена.
- Приготовим зелье, для которого мы собрали все ингредиенты, - Кэв достал из сумки всё что нужно.
- О, а как ты его будешь делать? – Зена пододвинулась ближе к костру.
- Всё довольно просто, важно лишь соблюдать пропорции согласно рецепту. Главным ингредиентом всех зелий является химический раствор – его готовят на основе воды. Сначала нужно нагреть этот раствор на огне, затем добавить остальные ингредиенты.
Когда Кэв добавил в зелье жёлуди и кровь единорога, оно приобрело ярко синий оттенок.
- Я не буду это пить, - с отвращением произнесла Металлия.
- Его и не нужно пить, - пояснил Кэв. – Когда остынет, нам нужно намочить им ладони и ждать, когда на них проявится символ одной из Стихий.
Они так и сделали. И у всех проявились разные знаки.
- У Илиров действительно светлые души, - восхитился Кэв, разглядывая знаки на ладонях. – Все эти символы означают Светлые Стихии. Я всегда предполагал, что моя Стихия – Огонь, а оказалось, что Воздух...
- Их можно стереть? – спросила Металлия и потёрла ладонь.
- Они сами скоро исчезнут, - ответил Кэв. – Вот у тебя Стихия Огня, - он взял за руку Артура и присмотрелся к его знаку. Эту Стихию ещё называют Стихией Света. Это одно и то же. У Металлии – Вода, у Зены – Земля.
- А что даст знание своей Стихии? – поинтересовалась Зена.
- Обычно знание своей Стихии необходимо для изучения магии, так как начинать следует именно со Стихийной. Я сам пробовал, заклинание света и огня мне очень тяжело далось. Мне следовало начинать изучать заклинания Воздуха, а уже потом браться за другие. Если вы когда-нибудь решите изучать магию, помните этот совет.
- А я слышал, что Илирам просто необходимо знать Стихию своей души, она открывает особые силы... - Артур осмотрел себя. – Но что-то я ничего не чувствую.
- Будем надеяться, что она скоро появится, - Кэв посмотрел на тёмное пасмурное небо, где сквозь облака пробивался лунный свет.