Глава 3
Желание перемен: Игра с предначертанным
Яркое солнце Камелота, проникая сквозь узкие бойницы, выхватывало из полумрака доспехи Элайджи. Обычно, в этот час, он, как верный рыцарь, уже стоял перед королем Артуром, готовый принять очередное задание. Сегодня же… сегодня он ощущал тягучую лень, странную апатию к привычной рутине.
Он помнил сценарий до мельчайших деталей: доклад, клятва верности, поручение – поиск пропавшего артефакта. Все это должно было завершиться кровавой схваткой с горным троллем и возвращением с триумфом в замок. Но сегодня… сегодня Элайджа хотел другого.
Вместо того, чтобы направиться в тронный зал, он свернул в сторону тренировочного двора. Там, под палящим солнцем, молодые оруженосцы отрабатывали удары и блоки. Элайджа остановился, наблюдая за ними.
"Тяжело вам, юнцы," - подумал он, а вслух произнес: "Эй, ты! В красной тунике! Что это за вялые движения? Хочешь дракона победить, размахивая мечом, как веником?"
Оруженосец, смущенный неожиданным вниманием, покраснел и опустил глаза.
"Простите, сэр Элайджа," - пробормотал он.
"Прощать тут нечего. Давай-ка покажи, что умеешь!" - Элайджа выхватил из рук ближайшего воина деревянный меч. "Представь, что я – тот самый горный тролль, о котором все трубят! Покажи мне свою ярость!"
Вместо привычного, сухого инструктажа, Элайджа принялся шутливо пародировать тролля, рыча и неуклюже замахиваясь. Оруженосцы, сначала опешившие, вскоре начали смеяться, а потом и подражать его движениям, увлеченно сражаясь друг с другом.
"Неплохо, неплохо!" - хохотал Элайджа, отбиваясь от атак сразу двоих юнцов. "Но помните, главное – не сила удара, а внезапность! Тролля нужно удивить! Запутать! Напугать!"
Его выходка не осталась незамеченной. Из-за угла донесся недовольный голос сэра Ланселота:
"Элайджа! Что за балаган ты тут устроил? Ты должен быть перед королем, а не развлекать этих мальчишек!"
Элайджа обернулся, улыбаясь.
"Прошу прощения, Ланселот. Просто решил добавить немного красок в этот серый день," - ответил он, и неожиданно для самого себя, добавил: "К тому же, уверен, тролль тоже удивится, если я начну рассказывать ему анекдоты вместо того, чтобы рубить его на куски."
Ланселот нахмурился.
"Ты какой-то странный сегодня, Элайджа. Что с тобой?"
Вместо ответа, Элайджа пожал плечами и, оставив смущенного Ланселота и воодушевленных оруженосцев, направился в сторону конюшен. Он должен был сесть на своего верного коня, Буцефала, и отправиться в путь. Но куда? Не по сценарию, это точно.
На конюшне его встретил старый конюх, Мерлин (имя явно издевательское, учитывая его почтенный возраст и отсутствие волшебных способностей).
"Доброе утро, Элайджа. Снова в путь-дорогу?" - спросил он, поглаживая Буцефала по морде.
"Не совсем, Мерлин. Я… я хочу узнать, что находится за пределами Камелота. Что там, за этими вечно неприступными стенами?"
Мерлин усмехнулся.
"За стенами, Элайджа, жизнь. Настоящая жизнь. Не та, что расписана по дням и минутам в королевских указах. Там и горе, и радость, и… и драконы, конечно."
"А что чувствует дракон, когда его убивают?" - внезапно спросил Элайджа.
Мерлин на мгновение замер, словно обдумывая ответ.
"Боль, Элайджа. Как и любой живой твари. Но, возможно, еще и облегчение. Потому что предначертано."
Слова конюха эхом отозвались в голове Элайджи. Предначертано… Неужели и правда все его действия, все его чувства предопределены? Неужели он – всего лишь марионетка в руках невидимого автора?
В этот момент он сильнее всего почувствовал желание вырваться из этого плена, достучаться до Той, что читает его историю. Он хотел, чтобы Она услышала его вопросы, чтобы Она увидела его внутренний мир. Он хотел… чтобы Она улыбнулась.
Он вскочил на Буцефала и, вместо привычной дороги к королевскому замку, направил его к высоким стенам Камелота. Он не знал, что ждет его впереди, но одно он знал точно: он больше не собирался играть по чужим правилам. Игра с предначертанным только начиналась.