6 часть
Кэтрин
—Елки-иголки, клянусь, Кэр-Параваль находится где-то здесь! — возмутился Трам в очередной раз.
Я оглянулась, ни на что не надеясь. Пора было признать, что мы заблудились, но Трам был слишком упрям, поэтому мы продолжали бродить кругами в поисках мистического дворца. Тело болело от долгого сидения на коне. А уж об усталости Августа я и представить не могла, потому решила дать ему отдохнуть и спустилась на землю.
— Можешь пока травку пожевать, — предложила я коню.
Август грустно вздохнул.
— Даже в худшие времена травой меня не кормили... — опечаленно сказал он, но всё же от безысходности пришлось принять такое предложение.
Я прошла за Трамом. Он давно отпустил свою лошадь погулять, говоря, что гномы были рождены не для верховой езды. Мы шли по лесу пешком, а следом за нами, чуть поодаль, лошади, пока не услышали странный шорох. Трам дёрнул меня за руку, и мы спрятались в кусты. Он издал шипящий звук, приложив палец к губам, и стал вглядываться куда-то в глубь леса, откуда доносился шум.
— Что происходит? — прошептала я, — Ты видишь Кэр-Параваль?
— Молчи, — рявкнул гном и залез глубже в кусты.
Я пригнулась, заглядывая через ветки: впереди по лесной тропинке шли двое солдат, испуганно оглядываясь по сторонам. Видимо они уже столкнулись с нарнийскими чудесами и теперь были на чеку. Я удивлялась, как же Трам смог почуять их до того, как они показались нам на глаза.
Отшатнувшись назад от страха, я уткнулась спиной во что-то твёрдое. Не успев осознать, что произошло, я почувствовала, как чьи-то руки взяли меня за плечи и потянули вверх. Я попыталась сопротивляться, кричать или хотя бы найти взглядом гнома, но тогда к моему носу приложили ткань, и я провалилась в темноту.
...
Что-то слегка раскачивало меня из стороны в сторону, будто я плыла по морским волнам. Голова сильно болела, руки и ноги что-то сдавливало. Разум будто ускользал от меня, не давая полностью прийти в себя: вот вот, и снова всё окутает темнота. Я с трудом заставила себя открыть глаза. Внезапный свет ненадолго ослепил меня, вокруг мелькали вспышки, все расплывалось, трудно было различить что-то в этих нечетких силуэтах. Я постаралась проморгаться. Наконец, всё начало приобретать отчетливую форму. Передо мной, связанный по рукам и ногам, сидел Трам, и тогда стало понятно, откуда была эта боль — я тоже была связана.
Я заметила, что гном злобно смотрел куда-то позади меня.
— На что уставился? — послышался грубый мужской голос. Я с трудом обернулась на звук: передо мной стоял человек в серебрянной кольчуге с тёмной бородой. Он грёб веслами вглубь реки, переправляя нас ближе ко дворцу Мираза.
В панике я попыталась выбраться из верёвок, но руки только больше натирались о грубые нити и будто ещё сильнее запутывались. Неужели нас поймали? Мы же видели двух солдат, которые полходили мимо. Вдруг лес уже весь кишит людьми Мираза! Тогда Каспиану от них не скрыться.
— Не дёргайся, девчонка, и не раскачивай лодку, — отозвался второй, сидящий рядом с гномом.
В горле застрял крик. Я не знала, что делать, даже пошевелиться не могла. Сердце было готово выпрыгнуть из груди от страха. Трам уже словно смирился с нашей участью. А ведь его даже слушать не станут, просто убьют у дверей дворца или скинут в реку по дороге, чтобы не пугать народ. А что же будет со мной? Мираз закроет меня в темнице, но долго держать меня там не сможет. Он попросит присягнуть ему на верность, публично опорочив Каспиана перед подданными. Но я никогда этого не сделаю, даже если это будет единственный шанс выжить. Тогда Мираз наверняка казнит меня перед всеми, признав предательницей. От безысходности на глаза навернулись слезы.
Я вспомнила об Августе. Нашли ли его солдаты? Может ему повезло больше и они приняли его одним из своих? Он умеет притворяться и сможет легко слиться с остальными лошадьми, все-таки Август много лет это делал. А может его давно убили, найдя за неосторожным разговором с самим собой?
Я уставилась на одного из солдат, надеясь, что он позволит мне хотя бы сказать что-то. Тогда был бы шанс убедить их отпустить нас. Но внезапно мужчина упал за борт лодки, словно его снесло что-то невидимое. Второй солдат схватился за ногу и выпрыгнул из лодки сам. Я обернулась к берегу и заметила четыре фигуры: девушка с длинными волосами и луком, направленным к нашей лодке — настоящая воительница, двумя выстрелами сразившая тельмаринов, которые украли нас, девушка помоложе, с круглыми глазами, полными сочувствия, смотревшая на нас, и двое парней, один с угольно чёрными волосами, а другой с золотистыми, держащие на готове мечи.
Разом они ринулись в воду, догоняя нашу лодку. Темноволосый парень подхватил Трама и вынес его на берег. Светловолосый взял меня на руки и вытащил изо рта повязку. Я почувствовала мощь, исходящую от него: настоящую силу, волю духа, переживающую века и не иссякшую. Рядом с ним и я, казалось, напиталась малой долей храбрости, которой мне так не хватало. А на подкорке сознания пришёл ответ на крутившийся в голове вопрос. Передо мной находился король. Помощь прибыла.
— Спасибо, — опомнилась я и добавила: — ваше величество.
— Что ты такое говоришь? — возмутился Трам, — Наш король Каспиан. Ты что, о камень в реке шибанулась?
Он откашлялся от воды и уже развязал последние верёвки на ногах.
— Не за что, — улыбнулся мой спаситель, проигнорировав Трама.
— Спасибо, конечно, за спасение, но кто вы ещё такие? — спросил Трам.
Уставшие короли и королевы устроились на берегу. Только тогда я поняла, что за внешним величием и силой прячутся обыкновенные дети. Они не были похожи на то, что я себе представляла. Наверное, и Трам ожидал увидеть кого-то более взрослого и сильного.
— Ваша спутница, кажется, узнала нас, — сказал светловолосый парень. Он принялся выжимать воду с рубашки, скрутив в руках ткань.
— Это и есть те древние правители Нарнии, которых призвал Каспиан, — шепнула я Траму.
— Что за чушь!? — возмутился он, — С чего ты это взяла? Не каждый проходимец в Кэр-Паравале — король. Иначе мы с тобой наверняка были бы королями.
— Но так и есть, добрый сэр, — сказала девочка, — Я Люси, и я была королевой много лет назад.
— А я тогда Верховный король Питер, — продолжал поясничать Трам.
— Интересно получается, — хмыкнул светловолосый. Его братья и сестры тихонько засмеялись, — Ведь я всегда думал, что я Питер.
Он говорил так уверенно, что Трам засомневался в собственной правоте. На его щеках появился едва заметный румянец, что на языке гномов означало сожаление. Вслух же он ничего не сказал, только снисходительно вздохнул.
— Что ж, прежде чем решать, кто тут король, нужно позавтракать. Вы нас спасли, а значит, с вас и обед, — определился Трам и плюхнулся на песок.
— Мы были бы рады вас угостить, — со всей учтивостью ответила девушка, — Но у нас самих есть только яблоки.
Трам уставился на них в полном недоумении, но говорить что-то побоялся. Он, как истинный гном, вызвался помочь в ловле рыбы, потому что её было достать легче всего на берегу реки. В помощники он взял Люси. Темноволосый парень, как мы позже узнали, король Эдмунд, и его сестра, королева Сьюзен, отправились собирать хворост для костра, хотя Трам поспешно предупредил, что рыбу стоит употреблять в сыром виде. Мне повезло, что никто из детей не разделял его вкусов в еде.
— Как вас зовут? — обратился Питер ко мне. Даже его речь казалась старомодной, хотя не знаю, что именно в ней отличалось от других. Он старался добыть огонь, направляя стёклышко на солнце.
— Кэтрин, — ответила я. Было очень странно говорить с ним — мифом, ожившим передо мной так, будто ничего особенного в этом нет, — Ваше имя мне известно.
— И как вы догадались?
— О чем? — спросила я.
— О том, кто мы такие. Ваш друг ведь до сих пор не верит нашим словам, а вы сразу всё поняли. Как?
Я улыбнулась, найдя на его лице заинтересованность. Он думал об этом всё это время. Думал обо мне.
— Не знаю. Просто почувствовала, — пожала я плечами.
— Вот оно как.
— Да, так. Вы никогда не сможете слиться с другими мужчинами, которых я когда-либо встречала. Я не могла не почувствовать этого.
— Чем же я отличаюсь? — спросил он, старательно вертя стёклышком. И почему этому действию достаётся всё его внимания. Я так страстно желала поймать его взгляд.
— Вы до сих пор обращаетесь ко мне на «вы». Большинство мужчин не считают нужным проявлять подобного рода уважение к девушке.
Питер отвлёкся от огня как раз когда у него почти получилось поймать искру. Он всмотрелся в меня жалостливо, как мне показалось сначала, но потом я заметила нотки гнева. Его однозначно задело моё замечание.
— А ваш король Каспиан? Как он обращается к вам? — спросил он. Моё сердце пропустило удар — то ли от воспоминаний о Каспиане, то ли от его пристального взгляда, от которого не скроется любое движение моего тела.
— На «ты», — коротко ответила я. Питер улыбнулся, и почему-то мне не понравилась эта улыбка. Она словно величала его победу, но ведь я ещё не проиграла, — Но мы помолвлены, так что, полагаю, это вполне уместно.
Питер снова обернулся на меня и на этот раз выглядел совсем не уверено, а просто удивленно. Он бы что-то сказал, если бы Трам не подошёл к нам и не прервал приятное напряжение и искры, пылающие между нами.
— Ямочки-пиявочки, почему костёр не готов? Мы с большим уловом.
Люси расстелила на песке кусок ткани, а Эдмунд скинул туда около пяти больших рыбин. Питер поймал огонь как раз когда Сьюзен принесла хворост и вскоре костёр был готов. Я села к нему поближе, пытаясь согреться. Платье и волосы всё ещё были мокрыми. Жар от костра приятно грел кожу, и на душе стало как-то теплее.
Сьюзен и Трам насадили рыбу на ветки, то же сделали с яблоками и расположили над костром. Аромат был умопомрачительный, учитывая, что мы нормально не ели двое суток. Вскоре их кулинарное произведение искусства было готово, и всем досталось по ветке с кусочком рыбы и сладкого яблока.
— За что вас хотели утопить? — спросила Люси, жадно расправляясь со своей порцией.
— Где ж вы были последнюю тысячу лет? — хмыкнул Трам, и я толкнула его в бок. Гном едва не подавился.
— Мы приближенные к названному королю Каспиану X, — объяснила я, — Он должен был занять престол после своего отца, но его дядя отнял у него трон и теперь ведёт на него охоту. Это Каспиан позвал вас сюда, а мы явились, чтобы довести вас к нему.
— Так значит, мы должны помочь Каспиану забрать трон? — уточнила Сьюзен.
— И объединить под его владение старую и новую Нарнию, чтобы в новом королевстве было место для всех, — закончила я.
Мы с Трамом выжидающе уставились на древних правителей. Питер переглянулся с остальными, словно мысленно общаясь, и встав, высказал вердикт.
— Мы приложим все силы, чтобы вам помочь.
Я тяжело улыбнулась. Мы сделали то, зачем пришли, но радости на сердце или облегчения в душе не появилось. Солдат Мираза все больше, они становятся умнее и совсем скоро привыкнут к сверхъестественным существам на стороне Каспиана. Эффект неожиданности был нашим единственным преимуществом, но совсем скоро мы лишимся и его. Нужно было как можно скорее добраться до Каспиана и атаковать, иначе нам не помогут даже Древние Короли и Королевы.