7 часть
Кэтрин
Я проснулась от шепота листьев и теплого прикосновения в объятиях. Ощущение было странным и знакомым одновременно. Я открыла глаза и увидела Питера рядом со мной. В голове пронеслось воспоминание, как под их рассказы о старой Нарнии я медленно засыпала. Наверное, мы обнялись во сне. Это было непреднамеренно, и я смущенно отстранилась. Он открыл глаза, почувствовав мое шевеление, и посмотрел на меня с таким же удивлением, как и я на него. На его светлой коже появился румянец, волосы спутались во сне, но светлоголубые глаза смотрели проницательно и осознанно.
Я не знаю, чего хотела сильнее: чтобы он оказался еще ближе или наоборот отстранился. Чтобы не совершить ничего, о чем я потом могу пожалеть, я отвернулась, не говоря ни слова. Вокруг нас разлеглись наши спутники. Мы вместе прошли длинный путь до древних Королей и Королев, и теперь шагали назад вместе с ними. С другой стороны от меня спал Эдмунд — брат Питера, совсем непохожий на него. Эдмунд был немного младше, с черными волосами, темными бровями и теплыми, шоколадного цвета глазами. Его сестра Сьюзен лежала чуть дальше. Ее темные слегка волнистые волосы разбросались по мягкой траве. Но чего-то не хватало. Или кого-то.
— Где Люси? — спросила я, обернувшись на Питера.
Лес вокруг нас стал тихим и недружелюбным, словно внутри него что-то следило за каждым нашим шагом. Питер быстро подскочил, схватив свой меч покрепче — даже во сне он с ним не расставался. Я поднялась за ним и неосознанно взяла его протянутую руку. От шума проснулся Эдмунд, а за ним и все остальные.
Питер молча кивнул Эдмунду, и брат понял его без слов, взявшись за свой меч. Мы двинулись колонной в лес в тишине, оглядываясь на каждый шорох. Мое сердце бешено колотилось, казалось, этот оглушительный звук выдаст нас, и я хваталась свободной рукой за грудь, пытаясь его успокоить.
Внезапно Питер остановился. Эдмунд врезался в меня, а Сьюзен в него, издав писк. Верховный король шикнул на них и показал пальцем на ухо. Я прислушалась. Тишину разрушил едва уловимый треск веточек и знакомый топот. На этот раз я точно знала, что это лошади. Неужели армия Мираза снова напала на наш след?
Я вышла вперед, несмотря на руку Питера, тянувшую меня назад. Из-за куста показалось белое копыто, потом еще одно, и вскоре передо мной стоял красивый конь с шелковистой белой гривой и темными понимающими глазами.
— Август! — воскликнула я, бросившись ему на шею.
— Чего ты так кричишь? — буркнул он, — Я думал, вы уже копыта отвесили.
— Это ты сейчас копыта отвесишь, — бросился к нам Трам, — Отвечай, где девчонка?
Август шагнул назад в кусты, удивившись напору Трама.
— Какая еще девчонка? — спросил он у меня.
— Королева Люси, маленькая темноволосая девочка, — объяснила я, — Ты нигде ее не видел?
— Ах, эта девчонка. Видел, она шла в сторону лагеря этого короля. У него там целая армия обосновалась.
— Где? — спросил Питер, вмешавшись в наш разговор.
Август неопределенно кивнул позади себя и Питер, сломя голову, понесся в ту сторону. Следом за ним побежал Эдмунд и Сьюзен, а уже потом Трам.
— Какого короля? — спросила я у Августа, — Мираза?
— Забыл спросить, как его зовут, пока притворялся, что я обычный конь.
— Как выглядела его армия? В доспехах и в синих плащах? — допытывалась я. Все еще не верилось, что армия Мираза могла зайти так далеко в леса.
— Наденешь на них доспехи. Там половина с лошадиными ногами, половина с бычьими головами, а остальные мыши и белки.
— Каспиан! — догадалась я. А это значит, у него получилось склонить на свою сторону старых нарнийцев. Целую армию! Я сама не поняла, как улыбка расплылась по лицу, — Пойдем же, Август!
Конь неохотно пригнулся, предлагая мне сесть на его спину, и я с удовольствием согласилась. Ходить пешком я сильно устала. Все-таки не походам меня в замке обучали. Я должна была ходить на каблуках по хрустальным паркетам.
Чем ближе мы нагоняли моих спутников, тем громче разносился шум. Я увидела очертания кентавров, минотавров и других волшебных существ. Челюсть бы моя наверняка отпала, если бы внимание не привлек Питер и Каспиан. Они стояли лицом к лицу, напряжение между ними было почти ощутимым. Их взгляды искрились неприязнью. Как только первый меч взметнулся в воздух, началась схватка. Удары летели во все стороны, разрывая воздух свистом. Каждый удар был отражен молниеносной контратакой. Мастерство Питера было безусловным, и я могла неустанно наблюдать за тем, как он двигается в битве. Но и Каспиан на удивление не отставал, словно в мое отсутствие он только и делал, что упражнялся в бою.
Выйдя из оцепенения, я хлопнула Августа по шее, чтобы он направлялся к ним, пока они друг другу не навредили.
— Нет уж, я туда не пойду, — ответил конь и спустил меня вниз. Снова почувствовав землю под ногами, я ринулась к парням.
Питер занес меч, но Каспиан успел нагнуться и лезвие попало в ствол дерева. Каспиан воспользовался возможностью, толкнув Питера в живот, и он упал.
— Стойте! — закричала я, но парни меня не слышали. Каспиан попытался выдернуть меч из дерева, а Питер тем временем схватил камень и замахнулся им в сторону соперника, — Остановитесь!
На этот раз они услышали мой крик и обернулись. Не только короли, а все: кентавры, минотавры, мыши, белки и другие лесные звери, знакомые мне Никабрик и Боровик.
— Кэтти? — удивился Каспиан.
— Принц Каспиан? — догадался Питер.
— Король Питер? — недоверчиво спросил Кас. Я подоспела к ним, восстанавливая дыхание, — Я думал, вы старше...
— Мы можем вернуться через пару лет, — хмыкнул Питер, оглядываясь на сестер и брата.
— Нет, не надо, — опомнился Каспиан, — Вы просто не совсем такие, как я ожидал.
Он оглянул всех древних правителей, остановив свой взгляд на Эдмунде.
— И вы тоже, — ответил Эдмунд осипшим голосом.
— Мы верили, что ты придешь, государь, — прервал их мышонок, подойдя к Питеру, — Мы вверяем тебе наши сердца!
— Я рад, что хоть кто-то из вас владеет клинком, — ответил Пит, покосившись на Каспиана. Я сочувственно похлопала его по плечу. Каспиан обернулся на меня, будто только вспомнив о моем присутствии и сгреб меня в объятия. Не помню, обнимал ли он меня когда-то прежде. Я прижалась к нему в ответ, вдыхая знакомый запах, напоминающий о доме.
— Кэтрин! — позвал меня кто-то. Я оторвалась от Каспиана и увидела приближающуюся Флоренс. Девушка бежала ко мне расставив руки, на ее глаза навернулись слезы.
— Флосси! — ответила я, принимая ее в объятия. Я рассмеялась от облегчения. С того момента, как мы расстались, на сердце лежала тяжелая ноша, и теперь она растворилась. Я отстранилась, вглядываясь в ее веселое лицо, в растрепанную прическу и съехавший с одного плеча рукав платья, — Где ты была?
Прямо за ней появился Джереми. Его кудрявые рыжие волосы лежали взбудораженной копной. Он поправлял рубашку, застегивая последнюю пуговицу. Я улыбнулась, глядя то на одного, то на другого. Они тут точно успели повеселиться.
— Кэт? — удивился Джереми, — Что происходит? Кас, ты в порядке?
— И я рада тебя видеть, Джер, — сказала я. Джереми немного оттаял, обведя взглядом всех и поняв, что опасности не предвидится. Он приобнял меня, поцеловав в макушку.
— Мы снова вместе, — заметил он.
— И правда, — согласилась я, — Так, как начинали.
— И доктор Корнелиус тоже здесь. Ему сильно досталось, и он отсыпается, — объяснила Флосси.
Было невероятно приятно видеть их снова. Я обвела их взглядом и перед глазами возникло воспоминание, как мы каждую ночь собирались в комнате Каспиана и слушали его истории о старой Нарнии. С того момента, казалось, прошло миллион лет, и теперь мы сами часть этой старой Нарнии.
Каспиан повел нас куда-то, обещая показать их убежище. Тем временем я и Трам рассказали о своем путешествии и успели познакомить всех с королями и королевами. Пусть напряжение между Каспианом и Питером не спало, но они легко нашли общий язык, а вот с Эдмундом Каспиан наоборот сразу подружился.
Каспиан подвел нас к большой горе, у подножия которой собрались кентавры. Завидев нас, они выставили свои мечи вперед, создавая купол. Питер выпрямился, и я в очередной раз удивилась, как из парня моего возраста он превратился в Верховного короля, про которого сложили столько историй.
Древние правители выступили вперед и двинулись под куполом. Каспиан немного задержался, и я ободряюще взяла его за руку, потянув следом за ними. Джереми и Флосси не отставали, а завершали наш строй остальные из армии Каспиана.
Мы прошли внутрь горы, оказавшись в помещении, освещенном факелами. Эхом от стен отражался звук колющегося металла, везде и всюду работали гномы, делая оружие, упражнялись воины, соревнуясь в мастерстве. Мерцающий свет падал на них, отражая страшные тени.
— Знаю, вы привыкли к другому, но это крепость, — замялся Каспиан. Раньше я не видела его таким смущенным. Пусть убежище не обеспечивает комфортного проживания, но выглядело оно впечатляюще, тем более созданное за такой короткий срок.
— Ваше величество! — кричал вбежавший в пещеру фавн. На его вопль отозвались все три короля, — В лесу был замечен солдат Мираза.
Все оторвались от своих дел и разом заговорили. Началась настоящая паника, все кричали что-то Каспиану, надеясь услышать от него ответ, но парень молчал теряясь в шуме.
— Разве мы не защищены? — спросила я у него намеренно громко, чтобы меня услышали остальные. Эхом повторился мой вопрос голосами других.
— Все верно. Мы готовы к атаке, мы сильны, — ответил Каспиан, — Мы будем ожидать.
— Мы атакуем, — перебил его Питер. Каспиан хотел было возразить, но замолчал под взглядом Верховного Короля, — Мы должны напасть раньше, чем они нападут на нас.
— Безумие! Замок никто еще не брал, — возразил Каспиан.
— Так мы будем первыми! — уверено ответил Питер, и его встретили поддерживающие возгласы. Как же быстро он расположил толпу на свою сторону.
— На нашей стороне внезапность, — поддержал Эдмунд брата.
— Но здесь куда надежнее, — настаивал Каспиан.
— Если сделаем запасы, то можем продержаться хоть вечность, — поддержал друга Джереми.
— Знаю, вы славно потрудились, — обратился к нему Питер, — но это не крепость, это склеп.
Он выглядел устрашающе. Его взгляд, его голос — все склоняло к подчинению. Питер умел показать свой авторитет, и в этом Каспиан ему сильно проигрывал.
— Если тельмаринам хватит ума, они возьмут нас измором, — сказал Эдмунд.
Никто больше не решился воспротивиться. Питер оглядел толпу и остановился взглядом на самом крупном кентавре с длинными темными волосами, заплетенными в косички, и такой же темной кожей.
— А ты сможешь справиться с гарнизоном? — спросил он.
— Или паду в бою, сир, — уверенно ответил кентавр.
— Можно подумать есть только два варианта: умереть здесь или там, — вмешалась Люси. Голос девочки сорвался, она едва ли не плакала. Я села рядом с ней, приобняв за плечи.
Питер грустно взглянул на нас. На том и закончили. Подготовка к бою шла полным ходом, ото всюду слышались звуки бьющикся друг о друга мечей. Нас хорошо покормили — Каспиан действительно позаботился о пропитании армии — и подготовили отдельные места для ночлега, представляющие собой небольшие углубления в пещере.
В ночь, когда должно было состояться сражение, я места себе не находила. Флосси с Джереми куда-то запропостились, у Каспиана была куча дел. Я слонялась по убежищу, предоставленная сама себе.
Завернув за угол, я увидела знакомую фигуру. Питер упражнялся с мечом, нанося удары по каменным стенам. Я прислонилась к стене, молча наблюдая за его искусным танцем. Он развернулся для силы удара, но остановился при виде меня.
— Давно ты здесь? — спросил он, откидывая мокрую от пота прядь. Мы почти не говорили с того момента, как встретились с Каспианом, и я только сейчас поняла как скучала по его голосу и взгляду обращенным только ко мне, — Все в порядке?
— Да, — поспешно ответила я, а потом в голове мелькнула мысль, — Научи меня сражаться.
Питер рассмеялся, опираясь на меч, как на трость.
— Я серьезно, я хочу уметь постоять за себя.
— Уверен, Каспиан сможет тебя защитить, — ответил он, все еще улыбаясь.
— Каспиан не всегда будет рядом. Твои сестры ведь сражаются. Сьюзен отлично ладит с луком, а у Люси есть свой клинок.
— Мои сестры другое дело, — посерьезнел он, — Мы появились в Нарнии больше тысячи лет назад и правили там много лет. Обстоятельства вынудили их уметь постоять за себя.
— Сейчас ничего не изменилось, Питер, — сорвалась я, — Если не хочешь, ладно. Попрошу Каса или Джера после битвы.
— Я не говорил, что не хочу, — поспешно заявил Питер, переграждая мне дорогу к выходу. Парень раздобыл еще один меч и вложил мне его в руку, — Чтобы научиться сражаться, нужно не только понимать свою силу, но и контролировать свои движения.
Он продемонстрировал мне основы атаки, защиты и уклонения в бою. Каждый его ход сочетал в себе грацию, точность и силу.
— Каждый удар имеет свою цель. Это не механические движения, а стратегия, — пояснил Питер, делая медленный и плавный удар в мою сторону, — Нельзя позволить эмоциям взять верх, важно сохранять хладнокровие в каждом движении.
Я повторила за ним, не терпя начать настоящий бой. Его слова будоражили меня, пробуждали что-то внизу живота, и мне хотелось скорее выпустить эту энергию на волю. Он улыбнулся, глядя на мои жалкие попытки и подошел со спины, показывая как правильно держать в руке меч. Он нежно коснулся моих пальцев, ставя их в правильное положение. Его горячее дыхание оставляло след из мурашек на голой шее и ключице. Мы стояли совсем близко друг к другу. Я почувствовала тепло его тела и силу, исходящую от него, и мое дыхание участилось.
И внезапно, без слов, наше влечение друг к другу переросло в нечто большее. Я обернулась к нему лицом и наши взгляды встретились. Словно под воздействием невидимой силы, мы близились друг к другу, пока наши губы не соединились в страстном поцелуе. Больше ни один из нас не мог устоять перед мощной тягой, которая возникла между нами, и мы слились в объятиях, на мгновение забыв обо всем, что нас окружало. Каждая клетка кожи отзывалась на его прикосновения и желала большего, и это одновременно завораживало и пугало меня.
— Питер... — прошептала я, разорвав поцелуй, — Что будет потом? После того, как мы победим Мираза.
В его глазах все еще бился огонек страсти, а дыхание не восстановилось, но он заметно погруснел. Я коснулась его щеки, коротко поцеловала еще раз уголок губ.
— Мы должны будем вернуться, — ответил он, — Но только скажи, и я останусь. Сделаю все, чтобы быть здесь.
Меня напугала резкость его слов. Я ведь не хотела всего этого. Точнее хотела, но не могла. Я все еще помолвлена с Каспианом. И если даже я никогда не смогу полюбить его как мужа, то всегда буду верна ему, как другу. Друзья так не поступают, не бросают друг друга.
— Я... не могу, — прошептала я, — Каспиан...
Питер быстро переменился в лице. Между нами словно образовалась ледяная стена воздвигнутая им, и я отступила на шаг.
— Я вас понял, леди Велизар, — с напущенным равнодушием ответил он и указал на выход, — Вас наверняка уже обыскались.
Питер повернулся ко мне спиной, убирая меч в ножны. Я хотела подойти к нему, еще раз поцеловать на прощание перед битвой, но не смогла. Я и так ранила его и теперь не хотела давать новую надежду. В сердце что-то надломилось, но я все равно ушла.