5 часть
Флоренс
Нас окружали высокие деревья и густые заросли травы и кустарников. Мы продолжали идти по тёмному лесу уже очень долго. Мне было страшно, ведь на наши поиски наверняка отправили армию Мираза. Да и сам лес казался жутким. В нем точно водились дикие звери, защититься от которых у нас было не так много шансов.
Ехать мне уже знатно надоело, а тело начинало болеть от времени, проведённого на коне. Доктор Корнелиус уснул, а Джереми продолжал следить за дорогой, устало оглядываясь по сторонам.
— Долго нам ещё? — прохныкала я.
— Как только узнаю, Флосси, — вздохнул Джереми, — обязательно тебе сообщу.
— Спасибо большое, — ответила я, закатив глаза.
— Не стоит благодарностей, для тебя всё что угодно.
Пусть я и не видела его лица, но точно знала, что на нём была всё та же, свойственная ему, усмешка. Он так делал каждый раз, когда мы препирались, и меня это жутко раздражало.
— Может привал? — с надеждой спросила я.
— А если Каспиана и Кэтрин уже поймали? — ответил парень, — Нам надо найти их как можно скорее.
— Да никуда твой Каспиан от тебя не убежит, — перебила я его, — Если мы не отдохнём, просто свалимся с этого коня от усталости. Да и Доктору Корнелиусу нужно нормально поспать.
Парень недовольно фыркнул, но всё же остановился. Я пыталась не думать о том, что могло случится с Кэтрин и Каспианом за это время. Но после слов Джереми переживания охватили меня сильнее. Я могла только надеяться, что с ними всё будет хорошо.
Джереми спрыгнул с коня, а потом помог спуститься мне и доктору Корнелиусу. Он взял меня за талию и поставил рядом с собой, я подняла голову и поймала его взгляд. Зеленые глаза, украшенные темным кольцом, блестели в едва пробивающимся через кроны деревьев свете. Он был так близко, что я тяжело вздохнула.
— Чего встал? — прервала я тишину, отвернувшись — Иди коня привяжи.
— Вечно ты атмосферу портишь, — недовольно ответил парень и пошёл к ближайшему дереву.
Я отвернулась и похлопала себя по щекам, надеясь успокоить жар. Оставалось только надеятся, что Джереми не заметил, как я покраснела.
Усевшись наконец на холодную землю, я огляделась. Мы были всё в том же нескончаемом диком лесу. Доктор Корнелиус ворочился на неудобном лежбище, а Джереми сел рядом со мной и принялся натирать свой меч до блеска.
— Джер, ты не можешь просто посидеть в тишине? — буркнула я. От скрипа стали разболелась голова.
— Если тебя что-то не устраивает, можешь найти себе другую компанию, — ответил он.
Я громко цонкула и поднялась с травы, уверенная, что Джереми сразу остановит меня. Но парень даже не поглядел в мою сторону, потому я поплелась мимо кустов, пока скрежет не начал стирать. Далеко отходить я боялась, но тем не менее нужно было показать Джереми, что это не я в нем нуждаюсь, а наоборот. И вообще он просто не умеет отдыхать! Вместо того, чтобы воспользоваться возможностью и набраться сил, он расстрачивает их впустую. Неужели он собирается стражать наших врагов блеском своего меча?
Я оперлась на тонкую сосну и от негодования топнула каблуком. Сосна чуть накоренилась и с ветки на меня упала шишка, отскочив от головы в ближайший куст.
— Ай! — воскликнула я, потерев голову.
— Ай! — повторил кто-то.
Я обернулась вокруг себя, но не заметила никого. Наверное, всего лишь эхо. Я потерла рукой голову в месте ушиба, которое до сих пор пульсировало.
— Что за шишка такая? — тихо возмутилась я.
— Сосновая, — ответил мне звонкий писклявый голос. Я снова покрутилась, — Осторожнее, раздавишь!
На этот раз я не смогла сдержать крика. Отступила к сосне и скатилась по её стволу, готовая умереть от страха. Не уж то в этом лесу обитают призраки?
— А ты что за шишка? — спросил голос. Я зажмурилась, надеясь, что он просто пройдёт мимо, — Ты чего? Хочешь поиграть в прятки?
— Нет! — поспешила ответить я, — Что за прятки, когда мой соперник невидимый?
— Я очень даже видимая!
Я осмелилась открыть один глаз и заметила рядом со своей ногой шишку, недавно упавшую на меня с сосны, но теперь я могла разглядеть у неё тонкие ножки и ручки, а ещё два большых глаза. Мне пришлось закрыть рот руками, чтобы не закричать опять.
— Что ты такое? — прошептала я.
— Шишка сосновая, обыкновенная — вздохнула существо, — А ты какая шишка? Что-то я таких не припомню. Самая большая, что я встречала, была кедровой, но и она с тобой не сравниться.
— Потому что я не шишка, а человек! — возмутилась я.
— Какой ещё человек? Вертишься как шишка, и глаза у тебя нашенские, огромные. Ты что тоже с дерева свалилась? Тогда понятно, чего ты раскричалась. Мне уже не впервой падать. На земле не так уж и страшно.
Она продолжала тороторить, а я не успевала вставить и слова.
— Можешь полезать на мою сосну. Боюсь, она нас двоих не выдержит, но ты можешь занять соседнюю. Тут сосен много, место хорошее. Вот только я одна здесь, ни одной шишки не встретилось. Я так рада, что тебя нашла! Обычно я пугливая, ты не подумай дурного. Просто в тебе сразу родное почувствовала. А ты чего молчишь? Тоже удивлена, что меня нашла. Вот так встреча, скажи?
— Да я не шишка! — наконец сказала я. Существо отскочило от меня и начало кружиться вокруг себя. Я испугалась, что у неё начался какой-то приступ и схватила её двумя руками, — Что с тобой?
— Если ты не шишка, то кто ты?! — закричала она так, что я едва не оглохла, — Это получается, я выдала кому-то все про себя! Ты тепеь знаешь мою сосну! Начнёшь воровать мои ветки! Я ещё и рассказала, что без племени живу! Теперь ты нападешь на меня!
— Зачем мне это? Обещаю, что не прикоснусь к твоей сосне и воровать ничего не буду, — улыбнулась я, поставив её на землю.
— Но ты теперь знаешь священную тайну о существовании шишек! Я должна защитить её, но это значит, что ты должна будешь... умереть!
Шишка взяла в руки ветку и начала бить острыми сосновыми иголками мне по рукам. Я быстро поднялась, готовая бежать, но она вдруг остановилась.
— Кто-то идёт, — объяснила она и метнулась в кусты.
Я не успела перевести дух, как из-за деревьев показалась рыжая мокушка.
— Что за крики? — спросил он, метаясь взглядом по мне и убеждаясь, что я не пострадала.
— Если расскажу, ты никогда не поверишь. И будешь смеяться! — нахмурилась я, — И вообще, не мешай мне искать себе новую компанию.
Джереми сразу изменился в лице.
— Я перегнул палку, — признал он, — Просто не могу сидеть на месте. Кажется, что если делать ничего не буду, то просто с ума сойду. Был бы топор, деревья бы порубил...
— Не надо! — остановила я его, опасаясь как бы против нас не востало племя таких шишек, — Извинения приняты. В любом случае нам уже пора идти.
Джереми кивнул, и, как только мы собирались пойти к доктору Корнелиусу, из кустов послышался шорох.
— Кто здесь? — крикнул Джереми, доставая меч.
Я спряталась за его спину, но когда враг появился, то поняла, что Джереми меня уже не защитит. Сначала мне показалось, что это были просто люди на лошадях, но я ошиблась. Перед нами стояли кентавры. Самые настоящие, каких описывали в старых легендах. За ними выходили сатиры, минотавры и другие чудные звери, смотревшие в упор на нас. Воспоминания о говорящей шишке сразу померкли в сравнении с увиденными ожившими мифами.
— Что вы здесь забыли, тельмарины? — пропищал мышонок, подошедший к нам из этой толпы. На его голове было большое красное перо, а в лапах он держал тоненькую шпагу.
— Ты же мышь! — ошарашенно сказал Джереми.
— Ты мог бы сказать что-то пооригинальнее, — вздохнул мышонок, — Давай, бери свой меч!
Я смотрела на всю эту сцену и не могла произнести ни слова. Либо мы с Джереми сошли с ума, либо все они действительно существуют и сказки Каспиана о старой Нарнии были правдой.
— Нет времени, Рипичип, — перебил его один из кентавров, — берите их и идём.
— Что? — воскликнула я, — Куда идём? Зачем?
И, не говоря ни слова, к нам подошли минотавры и взяли нас за руки. Джереми начал было сопротивляться, но быстро выбился из сил. Я и не пыталась оказать сопротивление, а сразу расслабилась в их сильных руках.
— А этого брать? — сказал кто-то за нашей спиной, — он какой-то полумёртвый.
— Доктор Корнелиус! — закричала я, и минотавр дёрнул меня за руку.
— Бери, — ответил ему кентавр, — он с ними.
Мы с огромной толпой волшебных существ вновь продолжили идти по лесу. Они сохраняли тишину и не позволяли нам сказать и слова. Джереми пытался объяснить им, что мы не враги и бежим от королевской армии, но его сразу прерывали недобрым рычанием. Я не могла определить сколько времени мы шли, но когда строй наконец остановился, я окончательно выбилась из сил. Хотелось есть и спать, голова кружилась, тело изнывало от усталости. Потому я не сразу поверила в то, что увидела: в гуще леса находилась большая толпа разнообразных существ, а в самом центре стоял Каспиан.
— Кас! — услышала я неуверенный крик Джереми. Видимо он тоже не мог поверить глазам.
Каспиан обернулся на нас и едва смог совладать с удивлением.
— Отпустите их! — приказал он, — Это мои друзья!
— Ты что решил всех тельмаринов в лес привести? — спросил у него маленький человек, который, кажется, был гномом.
— Они бежали от Мираза и его армии вместе со мной, но пожертвовали собой, чтобы я смог пробиться, — объяснил Каспиан. На его глазах выступили слезы, но он быстро их смахнул.
Когда нас наконец отпустили, мы рванулись к Каспиану. Джереми крепко сжал друга в объятих. Они оба громко засмеялись от облегчения. После Каспиан погладил меня по плечу и обнял доктора Корнелиуса, который тоже немного приободрился.
— А где Кэтти? — спросила я, обыскав толпу в поисках подруги.
— Она пошла за королями и королевами Старой Нарнии, — начал Кас, и увидев мой непонимающий взгляд добавил, — Долгая история.
— Ты что отправил её одну? — спросила я.
— Конечно нет, она пошла с Трамом, — ответил он и, встретив ещё один мой непонимающий взгляд, решил пояснить, — Гномом.
— Ну же, ваше величество, — послышался голосок позади, — начинайте.
— Ваше величество? — шёпотом, еле сдерживая смех, спросила я и посмотрела на Джереми, который был рад такому обращению больше, чем сам Каспиан.
Каспиан кивнул и занял прежнее место посередине толпы, а нас отвели к остальным. Из гула и животного рева отрывками слышались фразы, "Убить его", "Он же тельмарин" и тому подобные. По Каспиану было видно, что он не на шутку испугался, в чем я, в общем-то его понимала.
— Это лишь доказывает, что тельмарины украли у нас ещё и рог! — обвинил нас чернобородый гном.
— Но я ничего не крал, — ответил Каспиан, на что толпа вновь возмущённо взревела.
— Ничего не крал? — послышался очередной голос из толпы, — Вы отняли наши дома, нашу свободу, нашу жизнь и нашу Нарнию!
— Вы вините меня во всех грехах моего народа? — спросил Каспиан.
— Да, виним! — вновь вступил гном, подходя к нам — И покараем!
Джереми собрался закрыть собой друга, но я притянула его за руку обратно, отчего он сразу охладел.
— Кто бы говорил, гном! — вступился за нас тот самый мышонок по имени Рипичип, — Или ты не помнишь, что твой народ сражался на стороне колдуньи?
— Я сразился бы за неё снова, лишь бы истребить этих варваров! — ответил гном.
— Наше счастье, что не в твоих силах её вернуть! — вступил в спор барсук.
— Он тельмарин! — перебил его чернобородый, размахивая руками, — Зачем нам такой король?
— Но я могу вам помочь, — наконец обрёл голос Каспиан и толпа стихла, — За этими лесами я принц. Трон по праву принадлежит мне. Помогите мне и я обещаю вам мир!
— Воистину, — начал кентавр, — Пришла пора. Я наблюдаю звёзды, ибо моё дело наблюдать, как твоё, барсук – помнить. Тарва – звезда победы и Аламбиль – звезда мира, встретились в небесной чертоге. И ныне сын Адама восстал, чтобы вернуть нам свободу.
— Ты и правда веришь, что мир возможен? — запищал кто-то с ветки и, обернувшись, я увидела белку.
— Два дня назад, я не поверила бы в существование говорящих зверей и кентавров, — ответил Каспиан, — Вас больше и вы сильнее, чем мы, тельмарины могли бы вообразить. Волшебный этот рог или нет, он свёл нас вместе и вместе мы можем вернуть свое достояние!
— Так возглавь нас, — ответил кентавр ему, — и мы с сыновьями вверим тебе наши мечи.
Все присутствующие стали поднимать оружия вверх в знак веры в нового короля. Я была удивлена, что Каспиан был способен уговорить их, ведь уже думала о том, как бы нам выбраться из их лап, если он скажет что-то не то. Но Джереми был восхищён им, его глаза блестели и было понятно, что он еле сдерживается, чтобы не начать аплодировать другу.
— Войско Мираза скоро будет здесь, сир, — произнёс барсук.
— Чтобы его встретить нам нужно скорее собрать оружие и воинов, — скомандовал Каспиан, — и нам нужно убежище, где мы сможем сделать ловушки. Он не ожидает, что нас много, поэтому мы сможем взять их неожиданностью.
Наконец толпа начала расходиться и мы вновь смогли подобраться к другу.
— Это было восхитительно! — с упоением произнёс Джереми.
— Ваше величество? — смеясь, проговорила я, — Так нам к тебе обращаться? Или может лучше мой король?
— Перестань, Флосси, — толкнув меня в бок, сказал парень, — Ты же знаешь, что король из меня никакой.
— Это не так, Кас, — перебил его Джереми.
— Я всегда мечтал уйти в море, исследовать новые земли, увидеть всю Нарнию и найти лордов, которые некогда знали моего отца. А это всё не для меня.
Все замолчали, ведь это было печальной правдой. Каспиан часто говорил о Нарнии и о том, как сильно он хотел побывать во всех ее частях. Он любил уроки истории от Доктора Корнелиуса и слушал их с особым вниманием.
Каспиан развернулся и молча ушёл. Джереми сначала потянулся за ним, но остановился. Каспиану сейчас нужно было побыть наедине с собой.
— Как думаешь, Кэтти скоро вернётся? — спросила я, нарушая тишину.
— А как иначе. С ней ничего не случится, она одна из самых сильных женщин, что я знаю, — сказал парень, закинув руку мне на плечо и опустился губами к моему уху, —Ты тоже входишь в этот список.
Я рассержено скинула с себя его руку.
— Короля своего лучше пообнимай. Может на него сработают твои уловки.
— А вот и пообнимаю, — ответил он, но вернул руку на мое плечо, нежно погладив. Сердце пропустило удар и на этот раз я не смогла сопротивляться, а только сложила руки на груди и нахмурилась, надеясь, что выгляжу достаточно недовольной, чтобы он не догадался, как мне это нравится.