Глава 44. Приманка
— Не знала, что ты куришь, — Патриция отпустила футболку, и та упала, словно занавес, едва ли прикрывая бёдра.
— Я слишком удачно это скрывал раньше. Майя ругалась, — Оскар равнодушно выдохнул дым в приоткрытое окно. Он был совершенен — греческий профиль обрамляла полоса холодного света, распущенные волосы лениво колыхались под дуновением ветра, а глубокие карие глаза пристально наблюдали за нависающими над островом грозовыми тучами.
Огневичка подкралась сзади и обхватила обнажённый торс горячими руками, прижимаясь щекой к спине. Ветер щекотал сильные ноги и широкие бёдра, отчего по коже бежали мурашки. Это была вторая весна, которую Патриция встречала в Корнеуме, и она всё ещё не привыкла к тому, чтобы стоять у окна в одной лишь футболке. Раньше из-за этого можно было легко слечь с ангиной на несколько недель — теперь же воздух не кололся, а нежно ласкал её.
Ласкал так же, как руки огневика час назад — и от одной лишь мысли об этом низ живота отозвался приятной тягостью.
— Ясно, — протянула она и опустила веки, невольно расплывшись в улыбке.
Тёплое тело защищало от весенней прохлады. Рядом с Оскаром Патриция чувствовала себя в безопасности, как в родительских объятиях.
— Знаешь, только с тобой мне так спокойно. Прежде мне приходилось буквально сражаться за внимание тех, кто мне дорог — теперь же это не нужно, — произнесла она.
Оскар затянулся и, смакуя раздирающую горло горечь, отставил руку с сигаретой на подоконник, стряхивая пепел в чашку с остывшим кофе.
— Я рад. Рад, что ты счастлива со мной, — ответил он, не оборачиваясь. — А я лишь с тобой смог наконец-то отпустить контроль. Перестать быть идеальным. Разрешить себе несовершенство. Впервые в жизни почувствовать свободу.
— Не-е-ет. Ты совершенен, — Патриция проскользила вперёд и села на подоконник. — И я без ума от тебя.
Она обхватила ногами его бёдра и прижалась как можно ближе к телу.
Оскар отвернул лицо в сторону и сделал глубокую затяжку, поморщившись. В памяти всплыл игривый блеск в зелёных глазах и то, как Майя вцепилась в него, точно мартышка, сидя на кухонном столе. Вытянув шею, огневик высунул лицо в окно и выдохнул гадкий дым.
— Второй раунд? — хмыкнул он.
— А ты против? — Патриция наклонила голову, как пытливый котёнок. Оскара пробрала внутренняя дрожь — она сделала движение точь-в-точь, как Майя, заигрывающая с ним.
"Ублюдок", — огневик скривился.
— Я бы с удовольствием остался с тобой, но у меня вот-вот совещание начнётся. А перед ним нужно заскочить в библиотеку, взять материал для второкурсников, — Оскар потупился и бросил окурок в остатки тёмного кофе, в котором плавали ошмётки серого пепла.
Огневичка отпустила его, слезла с подоконника и заходилась собирать разбросанные по гостиной вещи. Оскар направился к высокому шкафу и принялся перебирать мятые рубашки, неряшливо наброшенные на вешалки.
— Что за совещание? — как бы невзначай поинтересовалась она, натягивая колготки.
— У нас появилась возможность отомстить за провал миссии в общине гипнозников, — прикрикнул огневик. — Говорят, это нанесёт серьёзный урон военной верхушке Бэлликуса.
Патриция сгорбилась над коленями, пряча округлившиеся глаза. Она обернулась на дверь, ведущую в спальню, поджала губы и впилась ногтями в диван.
— Правда? Это же здорово! — воскликнула огневичка и вскочила с места. Она улыбнулась, мягко ступая в сторону Оскара. — Есть идеи, что они могли придумать? Наверное, убьют кого-нибудь?
— Понятия не имею. Меня не посвящали.
— Расскажешь потом? — она посмотрела ему прямо в глаза, выгнув спину и сжимая в руках кофту.
— Конфиденциальная информация, — отрезал огневик.
— Я понимаю. Просто очень интересно, — вздохнула Патриция и тут же воодушевленно выпалила: — А что это у тебя такое на руке?
Оскар мельком взглянул на плоский браслет с фиолетовым камнем.
— Противогипнозный браслет. Сайви приказал надевать его на каждую важную встречу после того, как мы поругались с гипнозниками. Кто знает, вдруг они пришлют к нам своих шпионов, поймают кого-нибудь и начнут выпытывать секретные данные? — абсолютно спокойно ответил он.
— Очень осмотрительно с его стороны, — Оскару захотелось рассмеяться от того, насколько невинным тоном она это говорила. — И когда мне тебя ждать?
— Ну, мы начинаем где-то через час, но я понятия не имею, когда закончим, — он пожал плечами и принялся застёгивать несвежую рубашку.
— Значит, увидимся завтра? Мне всё равно поучиться надо, да и Роуз обещала погулять. После встречи с психиатром ей было бы неплохо развеяться, к тому же, я единственная её подруга.
— Ты так говоришь, будто всегда была усердной ученицей, де... — он запнулся, — ... вушка моя.
— Ну, на твоих уроках я стараюсь больше всех, — она хитро ухмыльнулась.
— Знаю я, как ты стараешься, — Оскар покачал головой. — Ладно, беги. Тебе ещё реферат по истории Корнеума писать.
— А поцеловать на прощание? — огневичка снова наклонила голову, подобно Майе.
Тошнота застряла комом в горле, однако Оскар послушно наклонился и страстным поцелуем впился в губы Патриции. Неконтролируемое желание влепить себе пощёчину заставило огневика сжать кулаки, а на душе стало мерзко и гадко.
— Удачи, — прощебетала Патриция и, наспех накинув кофту и сапожки, выбежала в коридор.
***
Сердце колотилось, как сумасшедшее. Всего за несколько минут огневичка оказалась у дверей своей комнаты в общежитии, где её уже ожидала Роуз. Волосы девочки отросли до плеч, шрамы на спине, руках и плечах скрывало длинное воздушное платье в цветочек с высоким горлом, а на худых ногах красовались плотные чёрные колготки.
— Привет, принцесса, — она обняла её и принялась торопливо разбираться с замочной скважиной. — Признавайся, где платье взяла?
— Марта подарила, — ответила Роуз, раскачиваясь взад-вперёд с пяток на носочки. — Ты какая-то нервная. Что-то случилось?
— Очень спешу, — выдохнула огневичка и жестом пригласила девочку войти. Она тут же захлопнула за ними дверь и, волоча за собой табуретку, бросилась к шкафу. — Посидишь тут, пока я не вернусь?
— Конечно, — Роуз пожала плечами. Она принялась неторопливо расхаживать возле письменного стола Патриции, разглядывая как под линейку сложенные тетради, ручки и карандаши в стаканчике, свежие синие гортензии в вазе и книжки. Девочка взяла одну из них и помахала ей. — Можно почитать?
— Мои вещи — твои вещи, — не оборачиваясь, бросила та.
— Проходила мимо заброшенного крыла. Там столько военных на первом этаже столпилось... Даже под окнами. Мы с Мартой зашли, чтобы с кем-то поздороваться, и возле одного из кабинетов их просто тьма была. Кажется, там будет какое-то очень важное собрание, — пробормотала Роуз, с неподдельными интересом вертя в руках синюю велюровую шкатулку, в которой звенели украшения.
— А где они собирались, не помнишь? И кто там был? — Патриция присела, чтобы поднять сумку с пола, и запихнула туда скрученную в тугое кольцо верёвку.
— По-моему, это было в левой стороне коридора, где-то посередине. Классная комната с препараторской, — задумчиво протянула Роуз, рассматривая серебряное кольцо. — Вообще я там особо никого не знаю. Точно помню солдат в зелёной форме и лысого мужика с катаной на поясе.
"Разведчики", — огневичка скривилась.
— Как думаешь, готовится что-то серьёзное? — спросила девочка, наконец подняв глаза. — Скоро объявят войну?
— Я так не считаю. Скорее всего, они собираются по поводу военной подготовки студентов. Это нормально, думаю. Всё будет хорошо, котёнок: тебя война уж точно не достанет, — Патриция спрыгнула на пол и, наклонившись, обула балетки на тонкой подошве. — Скоро буду. Не скучай без меня.
— Пока-пока, — помахала рукой Роуз, пряча серебряное кольцо в кулаке за спиной.
Патриция точно знала, что проникнуть в заброшенное крыло можно было не только через холл, где ты всегда был на виду у студентов — они с Финном не раз пользовались обходным путём через верхние этажи. В её голове расчерчивался план кабинетов, который она мысленно простраивала всякий раз, когда отправлялась в укромные места на свидания. И она совершенно была уверена в том, что расположения кабинетов на разных этажах повторяли друг друга.
А это значило, что попасть в препараторскую той самой классной комнаты можно было не только через дверь или окно.
Всякий раз заходя за угол, огневичка доставала из бокового кармана сумочки зеркальце и смотрела через него за спину, притворяясь, будто высматривала что-то в глазу или подкрашивала губы. Она сомневалась в том, что собиралась делать с информацией, на которую только что открыла охоту, однако пропустить её мимо ушей было бы кощунством.
Переступив порог заброшенного крыла, Патриция первым делом разбулась, спрятала балетки вместе с сумкой и приволокла стул к вентиляционной решётке. Переживать о том, что её могли заметить, было бесполезно: ни разу за всё время огневичка не заметила, чтобы кто-то туда забредал. На прошлый день рождения она получила в подарок подробный план коллегии, включая потайные ходы и примерное расположение труб, по которым гулял воздух и, прежде чем сжечь его, вызубрила до самого маленького кабинета.
Огневичка усмехнулась, вспомнив, как сетовала на то, что вентиляционные трубы в Боевой коллегии были чересчур удобными для того, чтобы в них могли лазать низкорослые враги. Сейчас же она поняла, что этот недостаток у двух замков враждующих островов был общим, — и сейчас он как нельзя кстати сыграл бы ей на руку.
Она обмотала вокруг металлической ножки настенного светильника кончик верёвки и стянула его в тугой морской узел, после чего бережно сняла решётку и прислонила к стенке прямоугольной трубы. Подтянувшись, залезла внутрь, поставила её на место, прилично повозившись с креплением, и подёргала своеобразный трос, тем самым проверяя его прочность.
Подсветив циферблат наручных часов слабым огоньком, возникшим на кончике указательного пальца, Патриция нервно облизнула губу и сглотнула: до начала собрания оставалось всего ничего, а ей ещё нужно было успеть беззвучно спуститься с высоты трёх метров в трубу на первом этаже. Ползти не так уж и далеко — до вентилляции в препараторской рукой подать, однако если делать это бесшумно, скорость стремится к нулю. Медленно передвигаясь на животе, она волокла за собой верёвку и, когда очутилась у вертикальной трубы, сбросила её вниз.
В очередной раз огневичка потянула за трос и принялась мало-помалу спускаться вниз ногами. Вентиляция на первом этаже была такой же неудобной и узкой, и в ней нельзя было нормально развернуться — а это значило, что Патриции пришлось бы пролежать в трубе несколько долгих часов, прежде чем все военные наверняка покинули бы заброшенное крыло.
***
Майя нервно подёргивала ногой и стучала пальцами по коленкам, отбивая обрывистый ритм. Она кусала обсохшие губы и пустым взглядом сверлила точку между генералом Аддерли и Александрой, сидящих бок о бок, всякий раз оборачиваясь ко входу, когда слышала приближающиеся шаги. В кабинете и у его двери столпилось, по меньшей мере, около двух десятков солдат, включая полковника Энрайта и Орлу Макнамару, его заместительницу. Стражи также были на месте — Маркус и Эйра заняли пыльную парту в дальнем углу, заставленную коробками, Вересна беседовала с одним из командиров разведчиков у шкафа-стенки, а Азалия с Финном расположились на соседних от водницы стульях, подальше от Аусгейра Брагансона.
— Интересно, что они хотят нам рассказать? Зачем столько народу на простое собрание? — спросила Азалия.
— Понятия не имею, — Майя пожала плечами.
— Наверное, что-то очень важное, раз столько шумихи было вокруг этой встречи, — предположил Финн. — А если нет, то я сильно разозлюсь.
— Потому что пропустишь свидание со своей ненаглядной из-за какой-то фигни? — хмыкнула Ли.
— Как ты догадалась? — воздушник передразнил тон земельницы, оскалившись.
— У меня безупречная логика! А всё потому, что в том году я лучше всех написала контрольную по математике в классе, — с наигранной гордостью произнесла Азалия и, прикусив большой палец, оглянулась. — Кстати, о математике...
Майя обернулась, и живот её стянулся в тугой узел. Вместе с Оскаром в кабинете появился и резкий запах табака, заставляющий всех некурящих тут же поморщиться. Финн скорчил рожицу и помахал ладонью перед носом.
— Фу, Эртон, ты же не куришь, — произнёс воздушник.
— И рубашки свежие носишь, — проворчала Александра, проводив огневика недовольным взглядом.
— Что с внешним видом? — подхватила Азалия. — Бессонная ночка выдалась, да?
Вина уколола водницу под рёбра: если бы они все знали реальную причину их с Оскаром расставания, то навряд ли бы общались с ним так грубо.
— Твои дедуктивные способности поражают, Ли, — равнодушно вздохнул Оскар.
— Для тебя я отныне исключительно мисс Бернард, — заявила земельница, с важным видом покачивая указательным пальцем.
Больше всего на свете Майе хотелось либо подойти к Оскару и узнать, что с ним произошло, либо просто-напросто сбежать, не в силах находиться рядом в одной комнате, но она не сделала ни того, ни другого. Водница не узнавала его — огневик всегда был одет, как с иголочки, вещи в любой день оставались чистыми, а с сигаретой во рту был замечен всего раз — да и то, тогда, когда переживал слишком сильно.
Неужели отношения с Патрицией заставляли его нервничать и доводить себя аж до такого состояния?
Майя покачала головой: наверняка и плохая привычка, и внешний вид были всего лишь влиянием огневички на него. Украдкой взглянув на огневика, усевшегося у выхода, водница помрачнела, почувствовав болезненный укол в сердце. Со стороны он казался равнодушным, отстранённым от живо переговаривающихся людей, но она точно знала, что скрывалось за этой маской.
Или, быть может, Майе только показалось, что он несчастен?
За размышлениями водница и не заметила, как все расселись по своим местам, и в кабинете воцарилась тишина. Сайви встал с перевёрнутой парты, поставленной на другую, и вальяжно вышел в центр комнаты, сложа руки за спиной.
— Итак, наконец мы все в сборе, и можно начинать совещание, — заговорил полковник. — На повестке дня операция, которая даст возможность отомстить за потери в общине гипнозников, и тем самым нанести серьёзный удар по высшему военному руководству Бэлликуса.
Майя и Оскар переглянулись. Водница спряталась в волосах, мотнув головой, а вот огневик глаз не прятал, не прекращая давить на неё своим тяжёлым взглядом. Присутствующие заинтересованно уставились на Энрайта, словно хотели таким образом вытянуть из него объяснения.
— Ну наконец-то! — воскликнул кто-то из солдат.
— Что за операция, полковник? — спросил Финн.
— Всё по порядку, — Сайви выставил ладонь, как бы прося присутствующих успокоиться. — Эта операция совершенно нового уровня: мы проникнем в самое сердце Бэлликуса — в Дархадас.
— Так это ведь невозможно, разве нет? Защитный купол в столице был создан ещё Мглой — как мы сможем его пробить? — засомневался один из командиров.
— Действительно, Сайви, — произнёс Эшли. — Их купол слишком сильный. Прямой телепорт в Дархадас невозможен, а проникнуть туда извне — задача не из простых, так как его охраняют сильнее, чем императорские покои.
— Знаю. Но так было раньше. В отличие от наших куполов, их защита не обновлялась вот уже сколько лет, и зависит она непосредственно от камней, находящихся под землёй, — после слов Сайви Майя вспомнила о пещерах, которые они с Финном нашли под Боевой коллегией. От одной лишь мысли о Стефани и их неудавшейся попытке её спасти, всё внутри сжалось. — Наши маги-гемологи изобрели приспособления, которые сделают интервенцию возможной.
— Ну и что же это такое? Очередные браслеты с камнями? — Эшли вопросительно изогнул бровь.
— Это не просто браслеты, а украшения с камнями, правильная комбинация которых может подавить защиту их купола на некоторое время, — поправил Энрайт.
— Разве такое вообще возможно? — Александра скрестила руки на груди.
— Я также сначала отнёсся к их изобретению скептически, однако мы испытали его на искусственно созданном куполе, и оно действительно сработало.
— А что вообще за операция, полковник? — вновь включился в разговор командир пятого разведотряда — Джефф Хоран, с которым Майя и Оскар должны были познакомиться после посвящения в стражи. — Диверсия, ликвидация, захват?
Сайви некоторое время помолчал, подбирая слова. Погладив подбородок с загадочным видом, он наконец ответил:
— Ликвидация особо опасного... Предателя.
— Не может быть... — пролепетала Александра, прикрыв рот ладошкой и округлив глаза. — Вы его нашли?
Полковник кивнул.
— Кого нашли? — замешкался Финн.
"Ради ответа на этот вопрос мы и собрались здесь. Точнее, для того, чтобы ты могла подслушать его, Патриция", — подумала Майя и скривилась, представив лицо огневички, приникшей к двери препараторской или окну. Она понятия не имела, каким образом шпионка собиралась подобраться к охраняемому кабинету, однако была уверена в том, что та не упустила бы такой возможности.
— Арнольда Флореса. Мои источники сообщают, что он живёт со своей барышней в Дархадасе на улице Северной внутреннего кольца города, — водница посмотрела на отчего-то помрачневшую Александру, вцепившуюся в ткань коричневой длинной юбки. — Дом семнадцать. Он также частенько бывает там с похищенной мисс Дэвис. Если получится, мы проведём её эвакуацию.
— Это было бы замечательно, — выдохнула Майя. — Могу ли я помочь?
— Нет, — отрезал Сайви. — У меня уже есть группа. Это люди командира Хорана, и их задача в ночь на пятнадцатое мая проникнуть туда, ликвидировать Флореса и провести эвакуацию мисс Дэвис.
Присутствующие одобрительно загалдели, нахваливая план полковника разведслужбы. Даже генерал повернулся к главе Службы безопасности и указал взглядом на Энрайта, тем самым говоря "вот так надо работать, Аусгейр". Полковник Брагансон едва ли не позеленел от гнева и зло посмотрел на Финна, в один миг утратившего весь румянец.
— Как-то странно он пялится на меня, — едва шевеля губами, сказал воздушник, наклонившись к Майе и Азалии.
— Он придурок, — громко прошептала Ли, ребром прислонив ладонь к лицу.
— Но почему так поздно? — спросила Александра. — Аж через месяц! И вообще, я хотела бы лично с ним разобраться.
— Это исключено, — Эшли опередил Сайви.
— Он чуть не убил мою дочь! — возразила Старина.
— Ты слишком ценна, чтобы размениваться на него. Мои люди знают, на что идут, — ответил Энрайт. — Флорес — особо опасный преступник. За время до операции они успеют хорошенько подготовиться. На самом деле, я хотел бы отправить больше людей, но таких браслетов всего десять. Они очень сложные в производстве, да и в целом уникальны. К тому же, нужных камней в Корнеуме не так много, и найти больше можно только на Бэлликусе. Храниться приспособления будут здесь, в замке. Гемологов на нашу базу мы пустить не можем, а им нужно ещё доработать изобретения. Нужно решить, кто займётся их охраной.
— Так пускай твои люди этим и занимаются, — предложил Эшли.
— Я протестую, — Аусгейр встал с места. — Это дело СБК. Кому, как не нам этим заниматься? Я дам вам в расположение своих людей.
— А ты уверен, что они справятся с этим? — нахмурился Сайви.
— Я слышу в твоём голосе сомнение, Энрайт? — с вызовом спросил полковник Брагансон.
— Его самого. Я просто помню, с каким успехом вы охраняли нашего генерала во время мятежа. Уверен, что твои солдаты и мухи не пропустят в комнату с браслетами?
— Ну уж с какими-то браслетами они точно справятся, Сайви, — вмешался генерал. — Ладно, с этим мы решили. Охраной браслетов займутся ребята из Службы безопасности. Что-нибудь ещё нужно обсудить?
— На этом, пожалуй, всё, — ответил полковник Энрайт. — Спасибо всем, что пришли. О подготовке к операции вы будете узнавать по ходу её продвижения и, надеюсь, пятнадцатого мая мы встретимся, чтобы отпраздновать успех миссии.
Оскар первым покинул кабинет ещё до того, как все успели распрощаться и пожать друг другу руки, оставив Майю сидеть в полной растерянности.
"Вот бы и для меня разыгрывали такие спектакли, в которых обманывают всю военную верхушку", — невольно скривилась водница.