Глава 26. Грозное предзнаменование
В ту ночь Майя наконец-то выспалась. До самого отбоя будущие стражи вместе с Александрой утешали Азалию в комнате мамы водницы. Стоило главному колоколу пробить десять часов вечера, как земельница попросила Старину остаться у неё вместе с ребятами, и все они решили спать в гостиной.
Финн и Ли расположились на полу, уложив поверх ковра несколько слоёв одеяла вместо полноценного матраса, в то время как Оскар и Майя заняли узкий диван. Ребята не поддались на уговоры Александры отдохнуть на её кровати и отправили стихийницу в спальню.
Перед тем, как окончательно провалиться в сон, лёжа на коленках Майи, Азалия заявила, что только этим вечером поняла, что вновь обрела настоящую семью.
На утренней тренировке воднице некогда было думать о том, как теперь могли проходить совместные занятия — и Финн, и Оскар рассорились со своими наставниками, не говоря уже о том, как сильно им нагрубили днём ранее Майя и Александра: дело было в том, что между Роуз и Вересной разгорелся очередной скандал.
И Майя с большой вероятностью забыла бы о нём — если бы только случайно не увидела, что Роуз скрывала под длинным рукавом полосатой водолазки. Тёмно-розовые толстые рубцы ярко выделялись на фоне бледной кожи, и от одного их вида сердце болезненно ёкнуло. Когда девочка в порыве чувств схватила какую-то книгу с лавочки и бросилась прочь из бассейна, водница поняла: затевалось что-то неладное. Она тут же отпросилась у Вересны в туалет и побежала следом.
Несколько минут Майе пришлось потратить, чтобы выяснить, в какую сторону направилась Роуз, и лишь услышав крики девочки и других старшекурсников в соседнем коридоре, она наконец поняла, куда нужно было двигаться.
Водница уверенно лавировала между бесчисленных студентов прямо в мокрых от брызг штанах и просторной кофте. Она практически оказалась на одном этаже с Роуз, как вдруг дорогу на лестнице преградила Патриция.
— Майя, постой! — огневичка схватила её за руку.
Поскользнувшись на ступеньке, водница едва ли не упала.
— Не сейчас, Патриция! — Майя беспомощно смотрела на толпу первокурсников, в которой уже успела затеряться Роуз, и мысленно выругалась на огневичку.
— Пожалуйста, прости меня! Я места себе не нахожу... Я... Да я что угодно сделаю, лишь бы загладить вину перед вами! — взмолилась Патриция, отчаянно глядя воднице прямо в глаза и не выпуская её предплечье из плена цепких пальцев. — Финн со мной почти не разговаривает, постоянно чем-то занят в последние дни, а Азалия и Оскар...
— Потом, всё потом! — Майя раздражённо дёрнула рукой в попытке освободиться. — Я позже с тобой поговорю, ладно?
— Что-то произошло? — голос огневички стал тише.
— Да! — выпалила она.
— Давай я помогу тебе, — Патриция отпустила Майю и сложила руки перед собой, будто молясь.
В очередной раз оглянувшись по сторонам, водница тяжело вздохнула.
— Ладно... В любом случае, две головы — лучше, чем одна. Скажи, если бы ты была очень расстроенной и обиженной девочкой-подростком и хотела бы уединиться, куда бы пошла?
— Ну, у вас ничего такие пустующие кабинеты в заброшенном крыле на первом этаже, они всегда пустуют, — задумчиво протянула огневичка. — Я там пару раз с Финном... Впрочем, это не важно.
Не сказав больше ничего в ответ, Майя ринулась вниз, перескакивая через ступеньки и опираясь на перила, чтобы быстрее миновать лестничные пролёты. Что-то внутри подсказывало: нужно было торопиться — иначе наверняка произошло что-нибудь плохое и необратимое.
«Надеюсь, она ничего не успеет с собой сделать», — пронеслось в голове, когда Майя спрыгнула с последних четырёх ступенек и побежала по первому этажу, не оборачиваясь.
Лишь миновав целый полукруг коридоров и большой холл у центрального входа, она перешла на быстрый шаг, схватившись за бок, и скрылась за извилистыми поворотами старого крыла, находившегося в глуби этажа.
— Погоди, — с отдышкой выдохнула Патриция. Она остановилась и, оперевшись на колени, согнулась над широко расставленными ногами. — Ты чувствуешь этот запах?
Нахмурившись, Майя принюхалась. Тело поразила паника, точно вылитое на спину ведро ледяной воды. Не колеблясь ни секунды, водница бросилась вперёд и тут же свернула за угол, идя на запах.
— Твою же налево!
Из-под одной из дверей валил плотный чёрный дым, какой за собой могла оставлять разве что сама Мгла, согласно поверьям.
— И что теперь делать? — испуганно пролепетала Патриция. — Я не смогу сама потушить пожар! А если там никого нет?
Майя стянула с себя кофту и, оставшись в одном только сдельном купальнике, разорвала её на несколько частей. Пропитав ткань водой, она протянула один из рукавов Патриции и сама приложила второй к лицу, заслоняя нос и рот.
— Я позову Оскара. Он должен с ним справиться, — на ходу объясняла она. Всего на долю секунды водница замолчала, передавая мысленное сообщение, после чего продолжила: — А пока вытащим Роуз оттуда, если она там есть! Я создам щит из воды.
— Но...
— У нас нет времени! — рявкнула водница и, коснувшись металлической ручки, тут же отдёрнула ладонь: та была настолько накалена, что, казалось, вот-вот должна была расплавиться.
Пока одна рука заканчивала создавать водяную полусферу, которая закрывала Майю и Патрицию со всех сторон, другая метнула быстрый поток воды прямо в дверь, и та со скрипом отворилась. Языки пламени тут же выскользнули в коридор, извиваясь так, будто заманивали стихийниц внутрь.
В бушующем пожаре едва ли удавалось разглядеть хоть что-нибудь, кроме ярких вспышек пламени и быстрых потоков пара, который исходил при столкновении огня и плотного шара воды. Майя и Патриция крались между трещавших стеллажей, плотно зажав лица мокрыми тряпками и пригнувшись, чтобы ненароком не вдохнуть ядовитый газ, как вдруг угодили в тупик: один из шкафов навалился на другой, тем самым перекрыв выход.
— Ма... — послышалось слабое, а за ним — полуживой кашель. — Мама...
— Она там! — Патриция показала пальцем на стену из шкафов. — Я слышу её, она там!
— Я поделю щит на двоих и подниму шкаф, а ты заходи внутрь и вытаскивай Роуз! — скомандовала водница. Огневичка только кивнула в ответ и отдалилась от Майи, чтобы та могла отдать часть сферы.
Изо всех сил Майя напрягла мышцы рук и груди. Стоило небольшой волне появиться за пределами защитного купола, водница подняла ладонь. Пылающий шкаф приподнялся над полом, и Патриция сумела проползти под ним.
«Ну же, Оскар! Где ты? — думала Майя, сверля волну пристальным взглядом. — Если ты не придёшь, то здесь всё сгорит дотла! А я не смогу держать два щита вечно, и при этом контролировать волну! Ещё и одной рукой!»
Из-за стеллажа показалась пятящаяся Патриция, тянувшая под руки бессознательную Роуз. Огневичка волокла девочку со стиснутыми зубами и зажмурившись, стараясь не угодить головой прямо в нижнюю полку шкафа, который поддерживала Майя. Стоило им оказаться рядом с водницей, как она тут же разжала кулак, и горящая древесина громко посыпалась на пол.
Как только защитные купола объединились, а граница между ними – стерлась, Майя схватила Роуз за ботинки и вместе с Патрицией потащила её на выход, постоянно заглядывая через плечо. Как только они оказались у самой двери, за спиной водницы возникла яркая белая вспышка портала.
Майя облегчённо вздохнула: Оскар всё-таки подоспел вовремя. Наконец очутившись в коридоре, водница рассеяла щит и рухнула на колени, всё ещё придерживая тело Роуз.
— Она ещё дышит! — воскликнула Патриция.
— Вы в порядке? — спросил огневик, расстёгивая заклёпку на мантии. Он сбросил её на пол и вытащил из сумки наполовину пустую банку зелья пространственного коридора.
— Да. Спасибо, что пришёл, — Майя утёрла взмокший от пота лоб внешней стороной ладони.
— Заходите в портал и немедленно тащите Роуз к целителям. Ждите меня там. Я приду, как только разберусь с огнём, — с этими словами Оскар сделал несколько глотков серебристой жидкости и открыл пространственную бездну резким взмахом руки. — Бегом!
Майе и Патриции ничего не оставалось, кроме как рывком подняться на ноги, заскочить в портал, из последних сил неся бессознательную Роуз, чьё тело было покрыто многочисленными страшными ожогами, и молиться облачным душам, чтобы всё обошлось.
***
— Не люблю я это место, — вздохнул Оскар, поглаживая по голове лежавшую у него на коленях Майю. Водница укрылась красной мантией и свернулась калачиком прямиком на лавочке, что едва ли не подпирала дверь, за которой над Роуз битый час хлопотали целительницы.
— Ещё бы, — устало согласилась Патриция. Огневичка отказалась возвращаться на занятия, пока не удостоверилась бы, что с Роуз всё было в порядке. — По счастливому стечению обстоятельств сюда не попадёшь.
— Зачем она только это сделала? — выдавила Майя, сверля пустым взглядом мрачную серую стену. — Неужели ей было аж настолько плохо? Неужели Вересна совсем не обращала на неё никакого внимания? Ни на её просьбы о помощи, ни на издевательства Клариссы, ни на порезы... Даже Эшли спрашивал у Роуз, что случилось с её рукой.
— Вот уж чего я действительно не ожидал, — свободной рукой Оскар потёр глаза. — Кажется, Вересна вообще никогда её не любила.
— Да я тоже хороша, — с горечью произнесла водница. — Если бы я была к ней хоть чуточку добрее... Возможно, она бы не хотела себя... Ох.
— Она не хотела умереть, — сказал огневик. — Во всяком случае, мне так кажется. Думаю, Роуз пыталась вызвать у себя раскрытие таким образом.
— Точно: она как-то упоминала, что надеялась стать водницей, — едва шевеля губами, пробормотала Майя. — И поэтому она решила себя сжечь, чтобы стихия пришла на помощь.
— И именно поэтому ничьей вины, кроме её матери и тех мерзких задир, здесь нет, — Патриция положила ладонь на плечо водницы и подбадривающе потрепала его. — Не вини себя. Если бы не ты, девочка была бы уже мертва. Ты, именно ты спасла её.
— Нужно было давным-давно выгнать Клариссу и её шайку в Боевую коллегию, — Оскар скривился. — А ещё я согласен с Патрицией. Прекращай корить себя, Майя.
— Но на душе всё равно гадко, — водница уткнулась носом в ногу огневика, пряча лицо.
— Тебе стоило бы сходить переодеться, — продолжал он.
— Я сдвинусь с места только если выйдет целительница или произойдёт что-то невообразимое, — пробурчала Майя.
На душе скребли злые кошки, истошно мяукая во всю глотку. Одно дело — умирать самой, но совершенно другое — видеть, как кто-то из твоих знакомых оказывается в шаге от гибели. Осознание этого не давало Майе покоя всё то время, которое она просидела в целительском корпусе вместе с Оскаром и Патрицией.
Что было бы, не подоспей она как раз вовремя? А если бы не встретила Патрицию по пути и таки догнала бы Роуз ещё в коридоре? Сумела бы разубедить девочку не совершать ужасную ошибку? Что произошло бы, поговори Майя с Вересной несколько дней или недель назад? Стала бы та хоть чуточку внимательнее к дочери?
Голова гудела от нескончаемого потока новых и новых вопросов, но лишь одно оставалось неизменным — за стеной над ожогами Роуз всё ещё хлопотали целительницы, и одной среди них была сама Вересна. Женщина явилась в больничное крыло с каменным лицом, не выражавшим ни доли эмоций. Она на всех парах неслась на подмогу коллегам, не видя ничего вокруг и не замечая ни Майю с Оскаром, ни поспешавшую за ней Патрицию, которая, собственно, и передала печальную весть.
За размышлениями водница и не заметила, как к ним подбежал один из первокурсников. Мальчишка лет тринадцати с растрёпанными волосами и перекрученной синей мантией остановился у лавочки, где сидели стихийники и, запыхавшись, выпалил:
— Майя Ульянова, вы?
— Я, — водница нахмурилась и медленно приподнялась, потирая веки, как после долгого сна. — Что стряслось?
— Вас требует делегация во главе со старой ведьмой. Старушка прошла весь путь от телепортационного пункта босиком, представляете? — объяснил первокурсник. — Я ничегошеньки не понял из того, что они пытались мне сказать, кроме вашего имени. Вообще-то они ещё спрашивали мисс Ульянову, но я побоялся к ней идти.
— Беляна? Что она здесь делает? — Майя резко вскочила с места, стянула с себя мантию Оскара и поправила примявшиеся штаны.
— Говорю же, я ничего не понял, — пролепетал мальчик. — Но пообещал, что вы вот-вот придете.
— Где они? — встревоженно спросила водница.
— В холле, — ответил первокурсник и, дождавшись благодарности, поспешил ретироваться.
Майя уставилась на Оскара не на шутку перепуганными глазами, как будто ей только что сообщили, что Энцо Вернер телепортировался на Санктус с окровавленным ножом в руках и пламенными обещаниями расчленить её и Александру в своём подвале для пыток.
— Произошло что-то плохое? — тихо уточнила Патриция.
— Общинные ведьмы ни за что просто так не пришли бы к нам, — растерянно сказала водница, пятясь к лестнице. — Мне нужно срочно идти.
— Я могу посидеть здесь, подождать вердикт целителей, — предложила огневичка. — Оскар, ты нужнее там, внизу.
— Спасибо, — кивнул огневик и, схватив мантию, направился следом за водницей.
День, казалось, становился только хуже. Погода переменилась — ударил мороз, и тёмная плодородная земля посерела, будто состарившись. Тёмные морские воды, окружавшие Санктус, покрылись тонкой корочкой льда. Редкие снежинки пролетали мимо окон, а ветер бесследно исчез — словно весь воздух застыл в нервном ожидании чего-то ужасного.
И пускай мантия, которую Оскар успел набросить на голые плечи, была тёплой, Майя дрожала от холода. Пламя в куполах не грело, а бескрайнее серое небесное полотно будто давило на остров страшной угрозой. Нутро сворачивалось, желудок словно стянулся в тугой узел, а грудь неприятно покалывало от волнения.
Колокол бил двенадцать часов дня. И если для студентов звон казался радостным, то Майе он скорее напоминал жуткую набатную мелодию, предупреждающей о неминуемой опасности.
— Думаешь, у них для нас плохие новости? — отозвался по пути Оскар.
— Уж точно не хорошие, — бросила водница через плечо. — Общинники терпеть не могут всех, кто из Корнеума. И если Беляна решила отправиться сюда вместе со своими ведьмами, чтобы что-то рассказать, то эта информация явно не утешительная. Может быть и такое, что на их общину напали, и им нужна наша помощь.
Беляна и правда, в отличие от своих провожатых, стояла на холодном каменном полу голыми ногами, покрытых пылью санктусовских лесных тропинок. Все ведьмы были облачены в меховые светло-коричневые шубы с белыми воротниками и высокие серые шапки, а лица их лучились серьёзностью. Вокруг них столпились студенты, взбудоражено перешёптываясь между собой и оглядывая необычных гостей.
Воднице едва ли удалось пробиться сквозь толпу, и иногда приходилось грубо отталкивать студентов.
— Здравия, мудрейшая, — поклонилась Майя, пытаясь отдышаться. — Чем обязан дом наш вашему прибытию? Случилось что ужасное либ принесли вы нам какие-то вести?
— Здравия, водная хранительница, — Беляна склонилась в почтительном поклоне, но без привычной ей лёгкой улыбки. — Боюсь, разговор сей не для глаз чужих да посторонних. Желала бы я побеседовать с вашими глашатаями в месте укромном, где любопытные уши не смогли бы слухать наши тайны, да поскорее.
— Я проведу вас в кабинет нашей главной, мисс Буш, — сказала водница и махнула рукой влево. — Туда будем путь держать. Следуйте за мной.
Толпа студентов-зевак, которых внезапные гости интересовали куда больше, чем свежий обед в столовой, расступилась перед ведьмовской делегацией и проводила её пристальными взглядами. Оскар шагал впереди рядом с Майей и разгонял первокурсников, которые, засматриваясь, ненароком переграждали дорогу.
— Плохи наши дела, — прошептала водница.
— Я так и понял, — так же тихо произнёс огневик.
К счастью, в директорском кабинете уже находились и сама мисс Буш, и Александра. Марта крайне удивилась появлению ведьм и, последовав примеру Стариной, поклонилась новоприбывшим. С помощью Майи стороны обменялись приветствиями и заняли все свободные места за длинным столом.
— Ежели не потревожило бы меня грозное предзнаменование сей полнолунной ночью, не пришла бы я на земли ваши без приглашения, — объяснилась Беляна. Стоило воднице перевести её слова, и ведьма тут же продолжила: — За это и прошу меня извинить. Я не стану долго вас тревожить — лишь передам то, что должна, и уйду восвояси.
— Всё в полном порядке, уважаемая Беляна, — улыбнулась мисс Буш. — Что же такого вы увидели, раз решили срочно оповестить нас?
— Пришёл во сне ко мне образ боли и страданий, разрушений и горя — дитя малое посреди разбитых пылающих домов и дорог, чёрный бездушный огонь и серую воду, окружающий его, — сиплый голос ведьмы звучал грозно, устрашающе — и у Майи шли мурашки по коже, когда она его слышала. Именно поэтому водница переводила слова старейшины с запинками, останавливаясь, чтобы глотнуть побольше воздуха — казалось, его в комнате было критически мало. Даже Александра и Оскар, переглядывавшиеся друг с другом, чувствовали себя неуютно. — Когда дитя добровольно шагнёт в объятия смерти, тогда и нагрянет беда, будь то буря смертная в тёмный час. И ударит гром, и охватят пожары целый город, а хаос сведёт людей с ума. Сотни жизней будут оборваны волею безжалостного врага, и ничто не сможет им помочь.
Майя замерла с приоткрытым ртом, растерянно осматриваясь. Слова, казалось, застряли в горле, и водница будто онемела, не в силах выжать из себя даже звук. Тогда Александра перевела последние слова Беляны вместо неё, и в комнате воцарилась дрожащая тишина.
В висках пульсировало, сердце колотилось с бешеной силой, а в голове стучала одна и та же мысль, безвозвратно впечатываясь в сознание.
— Роуз... — наконец вырвалось сиплое из горла. Майя отчаянно хватала ртом воздух, будто задыхаясь: осознание внезапно нахлынуло на неё, мешая мыслям собраться в кучу. Перед глазами мелькали страшные картины пылающих домов Авэма, столбов чёрного дыма, в ушах звенели полные агонии крики и громкий детский плач, а в нос забился металлический запах крови.
Майя была уверена, что ведьма поделилась своим видением с водницей — настолько яркими и реалистичными были сцены в воображении.
— Что такое? — опираясь на стол, Марта встала и тем самым возвысилась над остальными присутствующими в кабинете.
— Дочь Вересны сегодня попыталась сжечь себя, — тон огневика был настолько холоден, что сидевшая рядом с ним Майя поёжилась, будто оказалась в ледяной пещере. Александра перевела и это, тщательно подбирая слова. — Сейчас она в целительском крыле.
— Ни разу не случалось так, что священные видения посещали сны мои задолго до своего исполнения, — произнесла Беляна. — Они приходят лишь тогда, когда посчитают нужным, и в каждом случае сбываются. Невинное дитя шагнуло в объятия губительного пламени. С ночи на ночь грянет беда, и тогда разрушения придут на ваши земли.
Марта задумчиво постучала по дубовому столу, поджав губы.
— Благодарю вас, мудрейшая, за то, что посетили нас и оповестили о надвигающейся угрозе, — наконец сказала мисс Буш. — Стихийники в вечном долгу перед вами.
— Старшая сестра не покинет своих младших в час трудный, — коротко улыбнулась Беляна, указывая взглядом на Майю. — С вашего дозволения, мы отчалим.
— Вы можете телепортироваться прямо из моего кабинета, уважаемая Беляна, — Марта прошла к высокому шкафу, провернула ключик в его дверце и вынула банку с зельем телепортации. — Сочтите за честь воспользоваться нашим зельем.
Стоило банке с искристой жидкостью оказаться в руках Беляны, как та передала её одному из сопровождающих и кивнула остальным, чтобы те поторапливались. Когда портал открылся, старейшина подошла к воднице и опустила морщинистые ладони на острые плечи.
— В сей трудный час береги себя и матерь свою, юная водная хранительница, — прошептала Беляна и, мягко коснувшись губами лба Майи, скрылась в пространственной бездне следом за последней из ведьм.
Некоторое время оставшиеся в кабинете сидели молча, полностью погружённые в раздумья.
— Что будем делать? — чирикнула водница.
— Думаешь, её предсказание точно сбудется? — спросила Марта, глядя через плечо в окно.
— Прошлой зимой она с точностью предсказала то, что Вернер окажется предателем и нападёт на меня, про то, что я отправлюсь в Облачное царство и... И про Оскара тоже, — ответила Майя. — Да и за всю жизнь в общине я ни разу не видела, чтобы Беляна ошибалась.
— В таком случае, я издам указ о введении комендантского часа, создании новых патрулей, которые будут прочёсывать остров и запрете выходить из замка, — заявила директриса. — Боевые маги могут воспользоваться смутой, которую хотят навести, и напасть на остров. Я свяжусь с Эшли, чтобы он был наготове. А вас жду через... — Марта посмотрела на часы, поднеся руку к лицу. — Через сорок минут. Найдите Финна с Азалией, а я порошу остальных стражей также явиться на собрание. Чувствую, нам многое надо будет обсудить.
Александра, Оскар и Майя кивнули, как заведённые. Во всяком случае, им ничего не оставалось, кроме как повиноваться приказу мисс Буш.
***
Едва ли Майя успела сменить купальник и спортивные штаны на уже привычные тактические тёмно-зелёные брюки с кучей карманов и чёрную водолазку с высоким горлом, параллельно пересказывая новости Финну с Азалией, как поняла, что на обед у них осталось меньше десяти минут.
Земельница и воздушник слушали её с отвисшей челюстью. Помимо прочего, их крайне удивил благородный поступок Патриции, которая помимо того, что помогла Майе со спасением Роуз, согласилась просидеть несколько часов под целительским кабинетом в ожидании каких-либо вестей.
Чтобы успеть перекусить перед собранием, будущие стражи на всех парах понеслись в столовую, по пути обсуждая отчаянный поступок Роуз и предсказание Беляны. Они заняли излюбленное место за самым отдалённым столиком в углу.
— Полный отстой! — буркнул Финн и грубо уронил на стол поднос с четырьмя тарелками грибного супа. — Какой день — такой и суп! И как это можно есть вообще?
— Не нравится — отдай мне, — с этими словами Азалия перетащила тарелку Финна к себе.
— Э-э не-ет, — протянул воздушник, отбирая свою порцию у земельницы.
— Даже в такой ситуации ты умудряешься думать о всякой фигне, Фишер, — протараторила Азалия с набитым ртом.
— Вот именно, что о фигне! Иначе и не скажешь об этой вкусовой какофонии, — тем не менее, Финн принялся уплетать блюдо за обе щеки. — Грибной суп придумал какой-то извращенец!
— Не знаю, мне он вполне себе нравится, — пожал плечами Оскар.
— Вот и я о том же! — продолжал негодовать воздушник.
— А давайте мы поговорим о чём-то более серьёзном! — Майя сердито уронила ложку в тарелку, и та звонко стукнулась об её края. — Я ещё кое-что не успела сказать: перед уходом Беляна сказала мне присматривать за Александрой. Что если ей угрожает какая-то опасность?
— А она не уточняла, откуда именно будет исходить угроза для Александры? — сказала Ли.
— В том-то и дело, что нет, — водница раздосадованно обхватила голову и поникла.
— Значит, мы в любом случае должны быть рядом с ней и глядеть в оба, — заключил Финн и мечтательно протянул: — Всегда мечтал быть охранником какой-то очень красивой женщины.
Оскар отложил обед в сторону и окинул их взыскательным взглядом.
— Если вы не прекратите болтать, то пойдёте на собрание голодными, — сделал он замечание.
Стихийники послушно вернулись к еде, мрачно пережёвывая ненавистные Финном, будто резиновые, грибы.
На собрание будущие стражи опоздали всего на несколько минут. Александра, казалось, и вовсе не покидала кабинет — она сидела на том же месте, что и прежде, а вот Марта разгуливала туда-сюда вдоль стены, сложа руки в замок за спиной.
— Прошу прощения, — невпопад произнесли стихийники.
— Мы задержались на обеде, — виновато чирикнула Майя и заняла место между Александрой и Оскаром.
— Что же, полагаю, нет надобности рассказывать, по какой причине мы здесь собрались, — директриса вернулась к креслу и, отодвинув его струёй воды за ножку, села. — Я в курсе вчерашнего конфликта, а потому переговорила с Эйрой и Маркусом перед нашим собранием.
— Спасибо за понимание, — пробормотала Азалия себе под нос. Она отклонилась на спинку высокого стула и немного сползла вниз, будто хотела спрятаться под стол.
— Итак, обсудим временные нововведения, — начала мисс Буш. — Во-первых, поздравляю с окончанием первого триместра обучения. Благодаря этому нам будет легче поменять расписание занятий, чтобы согласовать его с комендантским часом. Во-вторых, нас будут ждать небольшие кадровые перестановки.
— У меня будет новая наставница? — с надеждой воскликнул Финн, и глаза его заблестели от радости.
— После произошедшего мне придётся отстранить Вересну от наставничества минимум на несколько недель, а то и месяцев, — Марта сделала вид, что не расслышала воздушника и невозмутимо продолжила: — Мне только что сообщили, что с Роуз всё в порядке, но ей понадобится длительная реабилитация, — после этих слов все в комнате выдохнули с облегчением. — И я говорю не только о физическом восстановлении. Наставничество отнимает много времени, и сейчас мисс Мартьян разумнее посвятить его уходу за дочерью.
— Но кто тогда будет моим наставником? — опешила водница. — В коллегии больше нет стражей воды!
— Твоя бабушка учила тебя незадолго до поступления, ведь так? — мисс Буш изогнула бровь, внимательно глядя на Майю. — Кажется, под её руководством ты достигла немалых успехов и впечатлила нас на вступительном экзамене.
— Нет... — выдохнула водница, ошарашенно бегая взглядом по всему кабинету в поиске поддержки. Отчаяние кипящим ядом разлилось по груди, а пальцы внезапно стали холодными, будто Майя только что набрала в руки снег. — Нет, только не это! Вы же знаете, какие у нас напряжённые отношения!
— Мария уже согласилась взять шефство над тобой, — непреклонно ответила директриса. — Более того, вам всем лучше как можно скорее наладить отношения со своими наставниками.
— Марта, но ведь ты была стражем после того, как Мария покинула пост, — Александра наклонилась над столом, будто хотела приблизиться к женщине. — Ты была наставницей Вересны! В конце концов, я могла бы учить Майю, пока Вересна не вернётся к наставничеству!
— У тебя уже есть ученица, Саша, а у меня нет лишнего времени на это, — покачала головой Марта. — Так что это даже не обсуждается.
— Ну, класс, — буркнула Майя и скрестила руки на груди, отклонившись на спинку, подобно Азалии. Водница принялась трусить ногой, совершенно не вникая в то, что говорила директриса дальше.
Ситуация складывалась как нельзя хуже: Вересну отстранили от наставничества, и было неизвестно, когда она вернулась бы к занятиям, Роуз и вовсе лежала в больнице с тяжёлыми травмами, а неутешительное предсказание Беляны сулило большие неприятности для Корнеума. И при этом Майе пришлось бы терпеть Марию с утра до ночи каждый день, в то время как нахождение рядом с ней на протяжении больше, чем двух минут, казалось воднице самой настоящей пыткой.
Трудным было представить, что ещё должно было произойти, чтобы всё это показалось Майе всего лишь мелкими неурядицами.
Уже как несколько минут водница не следила за речью мисс Буш, сверля пустым взглядом узоры на стене, как вдруг прямо посреди кабинета открылась пространственная бездна. Из портала буквально вылетел молодой раскрасневшийся солдат-новобранец в тёмно-синей зимней форме, на его лице читалась самая что ни на есть паника.
— Разрешите доложить, генерал Буш, — дрожащим голосом оттарабанил он, едва приземлившись на ноги. Дождавшись одобрительного кивка, солдат развернул крохотный лист бумаги и зачитал: — «В Авэме мятеж. Боевые маги штурмуют мэрию, воинские части частично заблокированы. Массовые пожары в городе. Гвардия и полиция делают всё возможное, но будь готова. Подпись: Эшли Аддерли».