Герой. Дитя воды и пламени

На трибунах было очень шумно и пёстро. Сотни студентов в разноцветных мантиях шумно переговаривались друг с другом, делились последними новостями и, казалось, их особо не заботило то, что по какой-то причине мрачные деканы приказали им пропустить первую в этом учебном году пару и явиться в зал для проведения сражений.

Среди остальных преподавателей внизу стоял и Оскар, надменно оглядывавший студентов поверх очков в тонкой прямоугольной оправе. И пускай в этом году, в отличие от прошлого, огневик вёл математику всего лишь для первых двух курсов, он всё равно считался полноценным предметником и также носил на алой мантии учительскую нашивку. Мария же ютилась поодаль, у стеклянного обогревающего купола, под которым плясали языки рыжего пламени. Она высоко вздёрнула подбородок и гордо опиралась на чёрную лаковую трость, морща аккуратный носик с явным презрением ко всему, что её окружало.

По какой-то причине среди деканов стоял Эшли в окружении вытянутых по струнке солдат и расслабленно беседовал с буквально расцветшей на глазах Александрой: она собрала длинные кудри в небрежный пышный пучок, выпустив передние пряди, а на лице её появился румянец. На ней не было привычного всем студентам чёрного траурного платья — зато появились светло-коричневые брюки и большая заправленная за пояс белая рубашка с закатанными рукавами.

— Может быть, кого-то снова прирезал очередной тренер-маньяк? — прыснула Кларисса, одна из старшекурсниц. Она закинула ногу на ногу и насмешливо покосилась в сторону учеников стражей. — Ульянова, ты не в курсе? Или ещё не подружилась с жертвой? Кажется, у вас должно быть много общего.

— Очень остроумно, — буркнула Майя и опустила лицо на ладони, отвернувшись.

Голова водницы трещала уже несколько суток. Все мысли были заняты предстоявшим разговором с Марией о проклятии, волнениями в кругу стражей по поводу поиска информации о ритуале и возможной войне, Стефани, которая так и не послала ей весточку и нещадно приближавшимся сеансом у психиатра, но никак не тем, что какой-то старшекурснице её персона оказалась по-прежнему небезразличной.

— Ладно-ладно, прошу прощения, — подняла руки Кларисса под одобрительный гул своих друзей, которые продолжали сверлить водницу злыми взглядами, подобно шайке голодных гиен. — Не будем нарываться, а то твоя бабка изобьёт нас своей тростью за любимую внучку.

«Сразу видно, кому с ней ещё ни разу не приходилось общаться, — мысленно ответила им Майя и тихо хихикнула. — Вот ведь вам всем достанется на первой тренировке. И как же хорошо, что моей наставницей станет Вересна, а не она...»

— Чего молчишь, Ульянова-Старина? — бросил водник из компании Клариссы.

— Не вижу смысла что-либо отвечать, — устало произнесла она и окончательно повернулась к Азалии, которая мирно сопела у неё на коленях.

Ли вернулась уже после отбоя очень-очень уставшей и злой. Около часа полусонная Майя слушала, как она сетовала на мать, которая внезапно решила заняться её воспитанием. Случайным образом Эйра прознала о том, что при обыске личных вещей на границе Санктуса у Азалии нашли несколько пачек сигарет и решила закатить скандал.

— Я же не маленькая, — возмущалась тогда земельница. — Так какого чёрта она считает, что имеет право читать мне нотации? И при этом утверждать, что я позорю её имя! Оставалась бы себе где-нибудь в сторонке и помалкивала о том, что между нами есть какие-то родственные связи.

Сейчас же она беззаботно разложилась на лавочке, тем самым занимая место для опаздывающих Финна и Патриции. Вскоре после того, как Кларисса и компания унялись, рядом послышались торопливые шажки, и Майе пришлось затормошить Азалию за плечо: посреди зала уже стояла мисс Буш и о чём-то переговаривалась с Эшли и своей заместительницей, Ларой де Вилль.

— А вот и мы! — пропела Патриция и широко улыбнулась.

Азалия с недовольным видом приподнялась и опустила ноги на пол, после чего потёрла глаза и опустила голову на плечо водницы.

— Еле успели втиснуться перед Мартой! — выдохнул Финн и ехидно покосился на огневичку. — Крошка, в следующий раз я буду помогать тебе собираться.

— О нет, тогда мы точно опоздаем! — расхохоталась Патриция.

— Боюсь, существенно вы не задержитесь, — Азалия зевнула и проглотила смешок, явно довольная своей шуткой.

Водница нахмурилась: взгляд её упал на серебряное кольцо, появившееся на большом пальце огневички. Сапфир ярко сверкал на нём, почти совсем как глаза рыб на украшении Майи.

— Новое? — водница кивнула на украшение. — Финн подарил?

— Ой, да нет, — Патриция махнула рукой. — Это мне брат подарил, чтобы я всегда мысленно оставалась с ним. Раньше мне было слишком грустно его надевать, но сейчас я начала отпускать боль.

— Вижу, ты действительно его очень любишь, — отметила Майя.

— Даже несмотря на то, что он променял меня на какую-то жалкую инвалидку, — не теряя улыбки, сказала огневичка, после чего наклонилась к уху водницы, нависнув над лежащей земельницей, и промурлыкала: — Он так важно и взросло выглядит, когда стоит в одном ряду с преподавателями. Даже и не скажешь, что ему всего семнадцать. Такой солидный...

— Это его привычное состояние, когда он на людях, — сквозь сон пробормотала Азалия. — Следила бы ты лучше за своим парнем, милочка.

— Действительно, Патриция, — буркнула недовольная наглостью огневички Майя.

— Девочки, вы не так меня поняли, — Патриция примирительно подняла ладони. — Я Финна люблю. Но такого парня... Очень сложно не заметить. Повезло тебе, Майя.

— Тебе повезло сильнее, — слегка обиженно фыркнул Фишер и скрестил руки на груди. И только огневичка принялась ластиться к нему и что-то мурчать, мягко поглаживая руку воздушника, в центр зала вышла мисс Буш и громко прокашлялась, взывая всех присутствующих замолчать и обратить на неё внимание.

Лениво потянувшись, Азалия выровнялась и прикрыла рот ладонью, пряча зевок. Майя поджала губы и наклонилась вперёд, будто иначе она никак не смогла бы расслышать слова директрисы. Мария украдкой взглянула на тёмно-синий китель Марты и приподняла тонкие брови.

— Добрый вечер, студенты, — громко произнесла мисс Буш после того, как выдержала приличную паузу. Когда в зале унялся даже малейший шорох, который издавали неусидчивые стихийники, она продолжила: — Благодарю за тишину. Хочу сделать объявление. Прошу не пропускать ни одного слова мимо ушей и обсуждать нововведения лишь после того, как выйдете в коридор.

Мисс де Вилль передала Марте свиток, и она развернула его, после чего принялась зачитывать вслух:

— Самое главное — отныне за любые связи с Боевой коллегии вас будут ждать изгнание и лишение магии. И это касается абсолютно всех. Без исключений, — директриса отыскала в толпе Майю, Азалию и Финна и метнула в них весьма красноречивый взгляд. — Как вы помните, вчера по прибытию вас всех обыскивали. Так вот, теперь каждая телепортация должна быть согласована лично со мной либо мисс де Вилль, и при возвращении вас будет ждать пограничная проверка. Это означает, что любые перемещения с помощью зелья пространственного коридора будут происходить исключительно на границе острова в специально созданных для этого телепортационных пунктах. Система наказаний у нас теперь более строгая: первое предупреждение — неделя общественных работ и отработок, второе — месяц, третье — отчисление.

Некоторые ребята в зале закатили глаза, явно думая, что слова директрисы — не более, чем пустые угрозы, чтобы напугать первокурсников. Кларисса громко прыснула и покосилась на друзей.

— Как будто кто-то будет это отслеживать! — воскликнула она. — Вы зря нас пугаете, мисс Буш!

— Кларисса, ты первая начнёшь свои отработки завтра в пять утра. И только попробуй мне не явиться в деканат — засчитаю как второе предупреждение, — Марта свернула свиток и закатала рукава, строго глядя на поникшую стихийницу. — Если вы думаете, что я буду с вами панькаться, то глубоко ошибаетесь. По периметру замка и острова будут дежурить солдаты, в прямые обязанности которых входит следить за вами. Мистер Аддерли любезно согласился предоставить нам сотню своих подопечных.

Эшли сделал шаг вперёд и сдержанно кивнул, после чего сложил руки за спину и с важным видом прошёлся изучающим взглядом по, казалось, буквально каждому из присутствовавших студентов. Майя поёжилась и сжала кулаки.

— И да, прежде чем нарушать устав коллегии, подумайте дважды, а лучше — трижды. Будете паиньками — останетесь на полном обеспечении государства и будете жить припеваючи. В противном случае вас ожидает судьба бездомного — без образования, денег и жилья в человеческом мире вас никто с распростёртыми объятиями ждать не будет. Решите бежать в Боевую коллегию — лишённые магии идиоты им также навряд ли пригодятся. Усвоили? — сказал он.

В ответ студенты лишь неуверенно кивнули, не выдавив из себя и звука. Эшли довольно ухмыльнулся и сделал шаг назад, словно давал директрисе продолжить.

— А кто этот крепкий мужчина в форме? — едва шевеля губами, прошептала Патриция.

— Главнокомандующий армии Корнеума, о котором я тебе рассказывал, — объяснил Финн. — Честно говоря, я его побаиваюсь.

— По-моему, он достаточно добрый и обходительный, — пожала плечами Майя.

— Ещё бы ему таким не быть со своей будущей падчерицей, — хмыкнул воздушник.

— Не говори ерунду! — водница потянулась через Азалию и Патрицию и стукнула друга. — Они просто общаются!

— Да-да, два взрослых человека противоположного пола просто так гуляют под ручку и ходят друг к другу в гости.

— Какие гости? — насупилась Майя.

— А я видел, как он выходил из её подъезда!

— Что?! — водница опешила.

— Задний ряд! — рявкнула мисс Буш.

Майя покраснела до кончиков ушей и вжала голову в плечи. Она увидела, как тяжело вздохнул Оскар, судя по тому, как медленно поднялась и опустилась его грудь, и виновато прикусила губу. Финн же просто смолк и прикрыл рот рукой, давясь смехом.

— Продолжим. После десяти общежитие будет закрываться. Если опоздали — ваши проблемы, и даже за одну минутку будете наказаны. Также напоминаю, что распитие алкогольных напитков, курение и употребление наркотиков категорически запрещено и будет караться сразу исключением. За насилие сексуального характера в любом виде будут кастрировать, лишать магии и депортировать из страны. У нас здесь не мир животных, а учебное заведение, приоритет которого — взращивание квалифицированных магов и сильных воинов, — сказала Марта.

Последние слова директрисы заставили студентов засуетиться в волнительном непонимании. Азалия толкнула Майю и вопросительно уставилась на неё, требуя объяснений. Многие начали шушукаться и перешептываться между собой, одёргивать соседей и возмущённо хмуриться.

— Тишина! — прокричал Эшли. Его привычно дружелюбный, мягкий тон стал жёстким и резким. Стоявшая неподалёку Александра дрогнула и инстинктивно выставила руки вперёд, как перед ударом. Студенты смолкли, и теперь их внимание было приковано к высокому, широкоплечему и крепко сложенному мужчине в парадной форме. — Наши враги должны нас бояться, а не насмехаться над нами. И это главное. Если наша коллегия окончательно превратится в балаган и цирк, то ни о каком уважении со стороны противников и речи не будет.

— Спасибо, мистер Аддерли, — произнесла Марта и прокашлялась. — К слову о квалификации: пар у вас станет больше — четыре в день. За низкую успеваемость вас будут ждать отработки до того момента, пока она не повысится по мнению специальной комиссии. Дополнительные занятия и спортивные факультативы остаются такими же, как и прежде. К слову, прошу поприветствовать нового учителя по управлению стихиями и тренера по плаванию — мисс Ульянову. Многие из вас могли её знать как репетитора по английскому для новоприбывших, а потому вы должны быть в курсе её методов преподавания. В своё время она была стражем стихии воды, и потому знает толк в воспитании даже самых трудных студентов. Советую не нарываться, ведь она куда более строгая, чем её предшественник, Арнольд Флорес.

Мисс Буш представила Марию непривычно холодным и отстранённым голосом, ни разу так и не взглянув на неё. Сама Ульянова старшая не удостоила присутствующих даже лёгкой улыбкой — лишь плавно моргнула и привычно недовольно уставилась в одну точку где-то между рядов.

— Ах да, чуть не забыла о самом важном: как вы знаете, у нас появились новые ученики стражей, — её взгляд снова остановился на Майе, Азалии и Финне. Вдруг сидевшие вокруг студенты как один обернулись к ним. — Любой, кто будет мешать их занятиям, получит строжайшее наказание. На этих ребят мы возлагаем особые надежды в этом году. И ещё: никто за пределами коллегии не должен знать личности будущих стражей.

— Слишком болтливым будем отрезать языки. Желаю удачного учебного года и успехов, — заключил Эшли, лучезарно улыбнувшись.

Никто так не понял, шутил главнокомандующий по поводу ампутации или же нет.

Да и проверять кому-либо тоже не особо хотелось.

***

Когда Патриция наконец-то отстала от четвёрки будущих стражей и заторопилась на лекцию по основам магического мира, Азалия вздохнула с облегчением и сделала вид, что вытерла пот со лба.

— Пускай я и привыкла к её постоянному присутствию, но иногда по-прежнему кажется, что она навязывается, — проворчала Ли.

— Отлично, не один я так считаю, — согласился Оскар. — Надеюсь, сегодня на моей паре она ничего не выкинет. И хотелось бы, чтобы она не хвасталась «дружбой» с преподавателем и не трепалась направо и налево о наших стражеских делах.

— И для этого кое-кому надо держать рот на замке. Правда, Фишер? — с этими словами Азалия взяла Финна за плечо и внимательно посмотрела прямо ему в лицо.

— Да что вы так на неё напали! Она вообще моя девушка, а значит, свой человек, — возмутился он. — Я ей доверяю!

— И всё равно не распространяйся ни о чём, что происходит в кругах стражей. Сейчас сложная политическая ситуация, и лишний раз кого-либо посвящать в дела Совета не стоит, — продолжал огневик.

— Вы ещё скажите, что она шпионка Боевой коллегии, лично посланная Арнольдом, чтобы следить за нами! — воскликнул Финн.

— Да причём здесь это! Я не считаю её предательницей, более того, она совершенно не похожа на боевого мага. Но мало ли каким боком нам это вылезет! Крыс везде хватает. Да, Майя? — теперь Азалия схватила задумавшуюся водницу за руку. — О чём мечтаешь, цветочек?

— А... Да? — Майя покачала головой. — Простите. Из головы слова Марты не выходят. Делать из студентов сильных воинов? Неужели наши дела настолько плохи, что она готова прямо заявить, что мы готовимся сражаться с Бэлликусом?

— Я думаю, это не более, чем красивая метафора, — пожал плечами Финн.

— К сожалению, такие люди, как Марта, обычно просто так ничего не говорят, — вздохнула Ли. — Ничего, вот сейчас на собрании мы всё и выясним.

За спиной послышались торопливые шажки, срывающиеся на короткий бег.

«Кто-то опаздывает», — решила водница, как вдруг кто-то схватил её за руку. Майя резко дёрнулась и заехала локтем прямо по груди Роуз.

— Извини, — сдавленно произнесла водница и выдернула ладонь. Дочь Вересны виновато поджала губы и приложила руку к груди так, словно обожглась от прикосновения. Остальные трое ребят остановились и уставились на девочек.

— Здорово, принцесса! — улыбнулся воздушник. — Как поживаешь?

— Нормально, — пролепетала Роуз. Она покрылась румянцем и, пристыженно поглядывая исподлобья на Майю, принялась переминать рукав серой вязаной кофты. — Я хотела поговорить с тобой. Если ты не против.

«Чёрт, — мысленно выругалась водница. — Этого мне ещё не хватало».

— Не сейчас, Роуз. Мы торопимся и, к тому же... — Майя замолчала и нервно оглянулась. В конце коридора громко стучала тростью Мария, прихрамывая направляясь за угол. — Мне срочно нужно поговорить с бабушкой. После собрания мне уже будет некогда это сделать. Поговорим когда-нибудь позже.

Едва Роуз успела что-то возразить, Майя скованно помахала ей и кивнула друзьям, как бы говоря, что догонит их, а сама бросилась догонять ковылявшую даму, с которой ей говорить не хотелось практически так же сильно, как и с дочкой Вересны.

Хотя теперь беседа с Марией ей казалась и вполовину не такой страшной, как те кошмары, которые она видела в своих галлюцинациях и снах.

— Погоди, — запыхавшись, выпалила она. Майя схватилась за кофту на боку и попыталась отдышаться, плечи её порывисто вздымались и опускались. 

— Ты куда-то торопишься, юная леди? — Мария остановилась и изогнула тонкую бровь.

— У нас сейчас собрание, но раз уж я тебя встретила...

— Ближе к делу, — перебила она.

— Я была в общине на днях, и Беляна сказала, что на мне проклятие...

— И каким образом это должно касаться меня? — снова грубо прервала Мария речь внучки.

— Это родовое проклятие. То есть, оно и на мне, и на тебе и, соответственно, на Александре. Мудрейшая просила тебя явиться в общину в следующее полнолуние, — протараторила водница.

Некоторое время Мария молчала, закусив тонкую губу и отвернув лицо куда-то в сторону. Не в силах выровнять дыхание, Майя ухватилась пальцами за край синей мантии и принялась переминать его. Внезапно она почувствовала себя пятилетней девочкой, которая пыталась разговорить бабушку, решившую наказать её игнорированием за то, что та пролила горячий чай на новое белое платьице. Лёгкие стали тяжёлыми, да настолько, будто на грудь положили огромный валун, балластом тянущий всё нутро вниз. Неловкая тишина гудела, и выдержать столь длительную паузу казалось невозможным.

— Хорошо. Только вы обе, — Мария скривилась так, слово ей под нос сунули тарелку, доверху наполненную помоями, и явно намекая на саму Майю и Александру. — Пойдете туда со мной.

— Зачем? — она насупилась в недоумении.

— Не думай, что я жажду лишний раз вас видеть, — фыркнула та. — Если проклятие касается троих человек, то и присутствовать должны все трое, не так ли?

— Резонно, — кивнула Майя. — Тогда встретимся через...

Как только водница задумчиво посмотрела в потолок и принялась загибать пальцы, сосредоточенно отсчитывая дни, Мария тяжело вздохнула и с мученическим видом выдала:

— В следующий четверг. Всегда знала, что у тебя проблемы с подсчетами.

— Надеюсь не пересекаться с тобой до следующего четверга, — буркнула водница уже тогда, когда без лишних слов развернулась и торопливо направилась назад.

— Твои чувства взаимны, юная леди, — чуть повысив голос, вдогонку бросила Мария.

***

И без того не особо габаритный директорский кабинет, вдоль стен которого плотно стояли шкафы и теснился в середине длинный стол, казался ещё более узким, когда все свободные стулья оказались заняты стражами, их учениками, главнокомандующим армии Корнеума и самой Мартой Буш.

У входа в кабинет дежурили двое молодых солдат, которые сперва и вовсе не хотели пропускать задержавшуюся Майю. И лишь когда Эшли лично вышел и приказал дать воднице пройти, стражники расступились и уважительно кивнули стихийнице. Торопливо пробежав мимо главнокомандующего, она плюхнулась на стул между Азалией и Оскаром.

— Извините за опоздание, — тихо чирикнула Майя.

— Попрошу впредь не задерживаться, — строго произнесла Марта и, сложив руки перед собой в замок, продолжила: — Теперь мы можем начать наше собрание. Для начала поговорим о более глобальных задачах, а в конце обсудим вашу программу обучения, молодёжь.

— Как вам известно, этот год становится для нас решающим, — начал Эшли. Он занял место напротив мисс Буш, которая сидела во главе стола, и сверлил её проницательным взглядом. — Решающим для всех нас. И от наших действий сейчас зависит то, что ожидает нас меньше, чем через год. В который раз я хочу настоять на том, что коллегии необходимо начать военную подготовку как можно скорее.

Марта сделала шумный выдох и, зажав в пальцах карандаш, принялась постукивать ним по ладони, не прекращая смотреть на Эшли.

— В который раз напомню, что нашим приоритетом остаётся сохранение мира, а не вовлечение студентов в конфликт, — холодным тоном произнесла она. — Армия должна быть идеально подготовлена, и, по правде говоря, я считаю, что с твоим приходом, Эшли, у наших вооружённых сил наступили золотые времена. Однако впутывать в политические разборки простых студентов я не считаю нужным.

— Благодарю, Марта, — он улыбнулся, однако в этом не чувствовалось ни грамма тепла. — Со своей стороны хочу сказать, что...

— Со своей стороны я напомню, что мы занимаемся поиском любых возможностей избежать вооружённое столкновение. Включая поиски инструкции по воскрешению Мглы. Задача Коллегии Стихий — не допустить войну. В твои полномочия входит управление вооружёнными силами, и, прошу, не путай их с моими. За студентов и сотрудников коллегии ответственность несу я.

— Будь по-твоему, — Эшли поднял руки и отклонился на спинку стула, после чего скрестил их на груди. — Хорошо, какие действия мы предпримем, чтобы, как ты сказала, избежать вооружённое столкновение?

Майя робко подняла руку.

— Можно я скажу?

Мисс Буш кивнула. Александра удивлённо уставилась на дочь, а Эйра недовольно хмыкнула, скептически изогнув светлую бровь. Вересна приободряюще качнула головой.

— Мгла оставила инструкцию по воскрешению в общине гипнозников в Финляндии, — неуверенно заговорила водница. — Недавно я была в карпатской общине ведьм, общалась там со старейшиной по личному вопросу и заодно спросила, что она знает о ритуале. Кроме этой информации и её собственных догадок мне больше ничего выведать не удалось.

— Отлично, просто замечательно! — воскликнула Эйра с явной досадой в голосе. — Можно сразу капитулировать и даже не пытаться что-то выведывать. Они убьют любого, в ком не учуют боевого мага либо общинника!

— На самом деле, даже при таком раскладе есть определённые плюсы, — спокойно произнесла Марта. — По крайней мере, мы знаем, где искать. А как туда проникнуть... Я придумаю. Но мы обязательно это сделаем. Возможно, не так быстро, как хотелось бы, но в ближайшие несколько месяцев точно. Тем не менее мы по-прежнему продолжим двигаться по намеченному плану. Вы, стражи, общаетесь с внешним миром. Что касается молодёжи...

Азалия, Финн и Майя мигом переглянулись, и только Оскар, поправив перчатки, тихо спросил:

— Вы хотите, чтобы мы перечитали всю литературу по теме? 

— Именно, — Марта переплела пальцы между собой, тем самым образуя кистевой замок, после чего опустила на него подбородок и внимательно осмотрела ребят. — Я оформлю вам пропуски в библиотеку Магической коллегии. Ваше задание — читать любую информацию касательно Мглы и выписывать то, что могло бы натолкнуть нас на разгадку секрета её инструкции. Однако не забывайте, что стражество — задача первостепенной важности. В мае вы уже должны пройти посвящение. И, к слову, об этом...

Мисс Буш слегка отклонилась, открыла выдвижной ящик письменного стола и, прищурившись, вытащила оттуда несколько листов бумаги. Она протянула их сидевшей рядом Эйре, и та передала каждому из будущих стражей.

— Что это? — спросил Финн, едва успев посмотреть на бумажку.

— Почитай, — раздраженно отрезала сидевшая рядом воздушница. Она мотнула головой, закинув длинную светлую косу за спину, и сморщила нос — такой же длинный и прямой, как у Азалии.

— Это было грубо, — обиженно пробормотал воздушник и почесал макушку.

— Я тебя ещё научу самодисциплине и серьёзности, — сказала его наставница. — Ещё раз увижу твою мантию в таком виде — заставлю делать пятьдесят отжиманий на месте.

— Звучало как угроза, если честно... — Финн наигранно поник и немного сполз со стула, будто хотел скрыться под столом.

— Не угроза. Ставлю перед фактом, — после этих слов Эйра перевела взгляд на Майю. — Для остальных особо одарённых скажу, что это расписание. На следующие полтора месяца.

Водница уже хотела было что-то возразить, однако выловила предостерегающий взгляд Эшли, который явно заметил, как она переменилась в лице после замечания воздушницы.

— Ты снова за своё? — зло прошипела Александра, сузив глаза и наклонившись к столу, чтобы увидеть сидевшую через Маркуса Эйру.

— Попрошу подбирать выражения, — раздражённо добавила Азалия. — В, как ты выразилась, «особо одарённых» человечности побольше будет, чем в некоторых гениях.

— Да какое право ты имеешь мне перечить, невоспитанная нахалка? — Эйра резко повернулась к дочери и сжала кулаки.

— А какое право ты имеешь меня в этом упрекать, если к этому самому воспитанию не имеешь никакого отношения? — Ли бросилась вперёд, вцепившись в стол, как разъяренная кошка, и сильно стиснула челюсти, тяжело дыша.

— Азалия, пожалуйста, — вмешался Маркус. — Я не понимаю, почему ты так к ней относишься.

— Серьёзно? — пускай земельница старалась звучать как можно спокойнее, голос её всё равно подрагивал, срываясь на глубокие, гортанные звуки. — Реально не понимаешь?

— Прекратите балаган! — теперь по столу ударила Марта. Все резко обернулись к ней и замолчали, медленно возвращаясь в прежние положения. Ли скрестила руки на груди и обиженно отвернулась от отца, пробурчав извинение.

— Личные отношения выясняйте за пределами собрания. Они никак не должны влиять на общее дело, — присоединился к директрисе Эшли. Говорил он абсолютно спокойно, в отличие от той же Эйры, которая буквально тряслась от злости и напряжения.

— Давайте прежде всего уважать друг друга, а не ставить палки в колёса. Так мы уж точно ничего не добьёмся, — сказала Александра.

— Ты предлагаешь забыть о том, что из-за этих двоих идиотов чуть не началась война? — Эйра мотнула головой в сторону Финна и Майи.

— Простите, но это уже слишком, — процедил Оскар.

— Эйра, это перебор! — вступилась за ребят Вересна.

— А вы предлагаете забыть о том, как вы все наплевали на судьбу Стефани? — подхватил Фишер.

— И как во всём обвинили нас? — поддержала воздушника Майя. Оскар дёрнул её за рукав и так строго посмотрел, что она тут же смолкла и виновато поникла.

«Держи себя в руках, — пронеслось у неё в голове эртоновским голосом. — Они и так злые. Незачем лезть в перепалку».

— Между прочим, они правы, — произнесла Вересна. — Вы даже не попытались придумать план по спасению девочки! Не удосужились посвятить меня в курс дела, хотя я такой же страж, как и вы! И, к тому же, бывший декан Стефани.

Водница с благодарностью посмотрела на наставницу и выпрямилась.

— И это твоя профессиональная этика, Эйра? Называть студентов идиотами? — Александра встала и схватилась за край стола. Её руки окутало зеленоватое свечение, а волосы приподнялись.

— Ты хочешь сейчас выяснить со мной отношения, Саша? — с некоторой угрозой в голосе бросила воздушница.

— О да, я очень этого хочу!

— Саша, успокойся, — ровно сказал Эшли, однако та не обратила на него никакого внимания.

— За то, что я назвала идиотов идиотами? — насмешливо хмыкнула Эйра.

— Дорогая, остынь, — Маркус положил руку на плечо жены, однако та дёрнулась и вскочила с места.

— За то, что ты оскорбляешь мою дочь! — рявкнула Александра.

— Да угомонитесь вы наконец! — крикнула мисс Буш и тут же чуть тише добавила: — Саша, сядь.

Старина тяжело вдохнула и послушалась.

— Эйра, ты тоже. Если не можешь держать себя в руках — выйди за дверь и возвращайся, когда успокоишься. И вас всех, — Марта посмотрела на студентов, — это тоже касается. Я могу продолжать?

В ответ все невпопад кивнули ей.

— Прежде всего, я хочу внести некоторую ясность, — начала директриса. — В ситуации со Стефани нет виноватых. Майя, Финн и Азалия ослушались нас, чтобы прийти на помощь подруге. Мы же, в свою очередь, ничего не сделали, чтобы вытащить её из Боевой коллегии. Разумеется, из политических соображений, однако...

— С другой стороны, это показало Флоресу, что мы и дальше готовы мириться с любыми их выходками, — сказал Эшли. Он сидел, широко расставив ноги и сложив руки на бёдрах, с идеально ровной осанкой и смотрел прямо на мисс Буш. — А мы не готовы. Мы серьёзные люди, а не...

— А не клоповник, полный бездарностей, — перебила Марта. — Повторюсь, нас должны уважать. А для этого нам для начала нужно уважать друг друга. Или мы продолжим выяснять отношения вместо того, чтобы заниматься более глобальными проблемами?

— Никак нет, мисс Буш, — сказал Оскар. — И я предлагаю миссис Бернард сейчас же извиниться перед Майей, Азалией и Фишером. Их поступок был глупым и опрометчивым, однако я могу их понять. И, заметьте, они не бросались оскорблениями, хотя мы даже пальцем не пошевелили, чтобы помочь.

— Я предлагаю сейчас всем друг перед другом извиниться и впредь не поднимать эту тему. Она закрыта, и больше мы её касаться не будем, — заключила мисс Буш. После того как все пробормотали вялые извинения, она продолжила: — Так вот, о вашем обучении. Думаю, все в курсе того, что оно будет проходить отдельно от остальных студентов и по ускоренной программе. У каждого есть свой наставник: у Финна — Эйра, у Оскара — Маркус, у Азалии — Александра, а у Майи — Вересна. В первом триместре сделаем упор на взращивание силы, раскачку магического диапазона и установление контакта со стихией. Расписание лежит на столе. Раз в неделю вы будете проходить обязательное обследование у целителей, чтобы мы могли быть уверены в том, что никому не грозит магическое истощение либо перенасыщение. И, как правильно подметила миссис Бернард, этот этап обучения продлится до января. Информацию касательного второго вы узнаете ближе к этому времени.

— От себя хочу добавить, что на вас в этом году возлагается огромная надежда и большой груз ответственности, — сказал Эшли. — Не подведите своих наставников.

— Обещаем, — в один голос сказали Майя и Финн. Оскар только лишь кивнул, а Азалия покачала головой и обняла себя.

— Что же, на этом я считаю наше собрание закрытым, — Марта задержала ладони над столом, поднялась и отошла к окну, явно ожидая того момента, когда вновь осталась бы наедине в собственном кабинете.