Глава 2. Патриция Гатри
Майе было сложно объяснить, что так сильно её привлекло в той незнакомке. То ли этому поспособствовала изящная подвеска-ленточка с огранённым сапфиром посередине, что напоминала дорогой ошейник, то ли смуглая кожа и алые, словно маки, пухлые губы, то ли пленительные, мягкие движения. Или же, в самом деле, причина была во взявшемся из ниоткуда чувстве тревоги, которое подступало комом к горлу. Посетительница болтала с Финном уже около десяти минут, а водница всё не отрывала от них взгляда, совершенно не прислушиваясь к разговору Азалии и Оскара о том, как земельнице не хотелось идти на очередную встречу с родителями, которые ещё в начале месяца вернулись в город.
Украдкой покосившись на троицу словно лисичка, брюнетка указала на их столик, после чего расплылась в нежной улыбке и, слегка округлив глаза, посмотрела прямо в лицо воздушнику. Тот почесал затылок и, засунув руку в передний карман, что-то любезно ей ответил, после чего они оба направились к ним.
— Милая девушка очень хочет с вами познакомиться. Она приехала несколько месяцев назад, но так ни с кем не разобщалась. Вы не против? — протарахтел Финн, поглядывая на друзей в ожидании реакции.
Азалия закинула ногу на ногу и окинула незнакомку долгим недружественным взглядом с ног до головы. Майя же приветливо улыбнулась и протянула ей ладонь, хотя внутри неё тревога разрасталась всё сильнее и сильнее. Краем глаза водница наблюдала за Оскаром, которого, казалось, новая знакомая никак не озадачила.
— Нет-нет, — чирикнула Майя. — Присаживайся.
— Благодарю, — промурлыкала незнакомка тихим, спокойным голоском. Она пожала руку водницы и заняла место Финна, удалившегося по делам. — Меня зовут Патриция. Патриция Гатри.
— Очень красиво звучит. Меня зовут Майя, а это...
— Азалия, — грубо перебила земельница.
— У тебя милые кудряшки, Майя, — Патриция откинула свои волосы, подстриженные под каре, и обернулась к Ли. — Мне нравятся твои серёжки. Особенно колечко в носу.
— Спасибо, — ответила водница. Азалия же от благодарностей воздержалась и просто кивнула с таким видом, будто Патриция назвала всем известную истину. Майя отметила нараставшее напряжение между стихийницами, а потому быстро добавила: — Финна, я думаю, ты уже знаешь. Ну и...
Водница запнулась, взглянув на огневика.
— Оскар Эртон. Парень замечательной девушки Майи, сводный брат Азалии и по совместительству преподаватель математики в коллегии, — он взял инициативу в свои руки и, приобняв Майю крепче, выдал заключение: — А ты, я полагаю, огневичка?
— Вы такой проницательный, мистер Эртон, — протянула Патриция, на что Ли шумно втянула ртом воздух и постучала пальцами по столу. — Или мне можно обращаться на "ты"?
— Можно и так, — равнодушно сказал Оскар.
— К слову, вы с Майей красиво смотритесь вместе. Очень милая пара. Но разве в коллегии разрешены отношения между несовершеннолетней студенткой и её учителем?
— Ему семнадцать исполнилось, когда они уже были знакомы, — встряла Азалия. — И тогда он был всего лишь практикантом.
Патриция отметила агрессивный настрой земельницы, которая, казалось, была готова абсолютно случайно и неумышленно опрокинуть на неё стакан со льдом, и виновато прикусила губу.
— Вы уж простите за такие нетактичные вопросы. Я очень сильно нервничаю: так давно ни с кем не общалась! Да и знакомиться я не умею. Одёргивайте меня, если вдруг скажу какую-то ерунду.
Азалия не сдержалась и громко фыркнула.
— Всё в порядке, — заверила Майя и заправила прядку волос за ухо. — Я сама постоянно переживаю.
Огневичка задержала взгляд на запястье водницы и удивлённо вскинула брови.
— Знак Познания? — спросила она. — Ты была в Облачном царстве?
Майя кивнула и натянула рукав сильнее, пряча светло-коричневую завитушку. Азалия закатила глаза, а Оскар подтянул очки.
— А откуда ты знаешь, что это такое? — поинтересовался он.
— Я раньше часто засиживалась в библиотеке, листала книги на самые разные темы, — пожала плечами Патриция. — Там и прочитала.
— Что же, возможно, я прежде не так сильно интересовался архисложными ритуалами, — Оскар понял ладонь и поправил перчатку. Огневичка, словно заворожённая, уставилась на неё, не в силах отвлечься на что-либо другое.
— Очень стильно выглядит, — лёгким движением головы она указала на руки огневика.
"Нет, по-моему, это уже слишком! Она бы ещё попросила его их снять! Или я себя накручиваю?.. Это банальная вежливость или же..." — подумала водница. Она посмотрела на возмущённую Азалию и поняла, что мысли у них обеих совпадали.
— Это необходимость. Но спасибо, — он повернулся к Майе и на несколько мгновений замер, пристально изучая её исказившееся в недоумении лицо.
Указательный палец Оскара коснулся кольца, спрятанного под перчаткой, и водница у себя в голове услышала следующее: "В чём дело? Что тебя волнует?"
Прежде чем дотронуться до своего украшения, Майя подумала: "Если я признаюсь, то это будет просто позор. Она ведь... Просто первая попавшаяся девушка. А я уже сгораю от ревности. И Ося решит, что я — полнейшая идиотка! И что я ему не доверяю. Меня бы это очень сильно обидело..."
Именно поэтому она вздохнула и мысленно ему ответила: "Азалии явно не нравится Патриция. Боюсь, что это может закончиться чем-то неприятным".
"Я всё ещё плохо могу себе представить, чем руководствовался Фишер, решив привести сюда Патрицию. Точнее, очевидно, что явно не здравым смыслом. Мог бы для начала посоветоваться с нами", — несмотря на то, что Оскар не произнёс ни единого слова вслух, в его голосе отчётливо слышалось недовольство.
"Думаю, он просто хотел ей помочь", — Майя посмотрела ему прямо в глаза.
"Однако мы не обязаны нянчиться с каждым первокурсником-одиночкой".
"Я тоже долгое время постоянно была одна, прямо как Патриция. Может быть, нам не нужно брать её в компанию, но быть добрыми к ней, думаю, стоит. Тем более, что она так мила к нам".
— Эй, вы чего такие кислые? — звонкий голос Финна вырвал Майю и Оскара из диалога. Воздушник принёс стул для себя и сел между Азалией и Патрицией.
— Финн, а они, случаем, не могут общаться мыслями? — поинтересовалась огневичка. — У меня сложилось такое впечатление, что они о чём-то говорили... Молча.
— А, да, — махнул рукой воздушник. — У них парные кольца.
— Какая ты внимательная, — язвительно отметила земельница, до этого болтавшая ногой со скуки. — Может, расскажешь что-то о себе? А то всё расспрашиваешь да и расспрашиваешь.
— Ну, если тебе действительно интересно, — Патриция вытянула руки перед собой и, согнув их в локтях, поставила на стол. — Приехала я сюда пару месяцев назад, а до этого жила в приёмной семье обычных людей. Однажды я чуть не сожгла ночью постель, жутко испугалась, потеряла сознание и... Очнулась уже здесь.
— Да, кажется, у всех истории раскрытия магии очень интересные, — Оскар почесал шрам на щеке. Майя обеспокоенно взглянула на него, на что Азалия нахмурилась.
— Ага, на меня вообще бандиты напали, — добавил Финн. — Их было трое! Но я не растерялся: ка-а-ак поднял их и отбросил в стену! В общем, им мало не показалось. Хотел было пойти и отметелить каждого по первое число, а силы, как назло, резко пропали. И упал в обморок прям там!
— Что, прямо напали? — Патриция округлила глаза. — И ты один, на троих?
— Я думаю, наш маэстро приукрашивает, — прыснула Азалия. — И нападающих было как минимум в полтора раза меньше. К слову, если он вдруг позовёт тебя позировать — трижды подумай, прежде чем согласиться.
— Ой, Ли, я вообще молчу о твоей схватке с кустом, — проворчал воздушник.
— Так ты художник? — Патриция мягко коснулась его кисти. — Всегда завидовала тем, кто умеет обращаться с красками. А меня нарисуешь?
— Да хоть сто раз! — казалось, Финн даже слегка покраснел от её слов. — Приходи в мою комнату, это в правом крыле... А, впрочем, я сам тебя найду. Такую обворожительную леди сложно не заметить!
Азалия сделала вид, что её стошнило, а Оскар ухмыльнулся. Майя же покачала головой и, едва подавляя смех, прислонила кулак ко рту. Патриция взглянула на настенные часы и ахнула.
— Ну а мне уже пора: хочу успеть заскочить в магазин. Спасибо за компанию, ребята, — улыбнулась огневичка. — Было приятно с вами познакомиться. Надеюсь, ещё пообщаемся!
— Взаимно, — хором ответили Майя и Оскар. Азалия пробурчала что-то непонятное и пожала Патриции руку, в то время как Финн продолжил осыпать её комплиментами, провожая её аж до самой двери.
Когда воздушник вернулся, огневик выпустил водницу из объятий, из-за чего та поёжилась, и, сцепив ладони в замок, наклонился вперёд, а земельница дёрнула головой, задрав нос.
— Вот прилипала! Искала бы себе кучку первокурсников, — проворчала Азалия. — Эта девица явно не вызывает доверия. Знаю я таких, не зря всё детство провела в гадюшнике. Она мне сразу не понравилась.
— Да ну тебя, — отмахнулся Финн. — Ты просто ей завидуешь, Ли.
Земельница поперхнулась и, опешив, уставилась на воздушника.
— Ты в своём уме, придурок? Чему завидовать? Умению подлизываться?
— Ты вообще видела её фигуру? Эти широкие бёдра, грудь... А губы, её полные губы? — мечтательно протянул Финн. — Не девушка, а мечта.
Оскар не сдержался и громко прыснул, покачав головой.
— А ты чего? У тебя вон вообще Майя, так что молчи.
— К чему это ты? — нахмурилась водница и добавила про себя: "Неужели он имел в виду то, что моя комплекция, скажем... Отличается от фигуры Патриции?"
— К тому, что вы слишком разноформатные, хотя Оскар, я уверен, хотя бы раз в жизни засматривался на подобных девчонок, а потому выделываться ему нет смысла сейчас, — пожал плечами Финн.
Майя почувствовала неприятный укол и скрестила руки на груди, отклонившись на спинку дивана.
— Ты слишком самоуверен, Фишер, раз решаешься судить о моих личных предпочтениях, ещё и в присутствии Майи, — холодно отчеканил огневик. — Патриция умна, что удивительно. Зачастую первокурсники безнадёжно бестолковы. Однако я не хотел бы, скажем, внедрять её в нашу компанию.
После его слов водница почувствовала слабое облегчение, но колюще-утяжеляющий осадок всё никак не хотел исчезать.
— Я думаю, она просто одинокая и отчаянно хочет подружиться хоть с кем-нибудь, — сказала Майя. — Поэтому развлекать её будешь ты, Финн.
— Эй, ты обиделась, что ли? — искренне удивился воздушник.
— А ты чего ожидал? — встряла Азалия. — Ещё бы прямым текстом её обозвал! Твои слова буквально значили: "Оскар, не возмущайся, ведь ты сам заглядывался на девушек с фигурой Патриции, хотя встречаешься с Майей". Будто бы эта девица гораздо лучше, чем она.
Майя слабо кивнула и отвернулась, устремив пустой взгляд в никуда.
"Что если моя внешность действительно не привлекательна? Я ведь, ну... Действительно очень худая. И не такая женственная как Патриция. И груди у меня толком никакой нет. С чего бы тогда мне считаться красивой? Ну вот даже если постараться меня представить в каком-то откровенном наряде — это ведь выглядело бы скорее смешно, чем... Ладно, неважно. Забудь. Рано ещё о таком думать, да и Оскар меня любит не только за лицо и фигуру, верно?" — подумала водница, закусив губу.
— Неважно, проехали, — пробурчала Майя. — Финн в любом случае не это имел в виду.
— Единственный добрый человек в этой шайке гиен, — воздушник указал на неё с нарочитой наигранностью.
— Ещё одна подобная выходка, и я заставлю тебя вспомнить противный запах мази от ожогов, — пригрозил Оскар. — Только никакое лекарство уже не поможет.
— Пойду-ка я поработаю, — будто на автомате произнёс Финн и, поправив передник, поспешил удалиться.
***
Центральная библиотека Авэма кардинально отличалась от той, которая находилась в Коллегии Стихий, и скорее напоминала молодёжный центр с огромным читальным залом. Само здание было трёхэтажным, однако заблудиться в нём было крайне сложно.
На первых двух располагалась сама библиотека, причём большие, просторные залы для чтения с кучей скамеек и парт находились именно на втором. Книжные шкафы были высокими, а коридоры между секциями — куда шире, чем там, где привыкли проводить дополнительные занятия Майя и Оскар.
В тот день водница медленно расхаживала между стеллажами с книгами самых разнообразных жанров, что-то мурлыча себе под нос и пританцовывая на кончиках пальцев. Под конец рабочего дня все посетители разбрелись по домам, а потому она могла спокойно гулять по этажам, перескакивать со ступеньки на ступеньку и не бояться, что кто-то мог её отругать. Пока Оскар заполнял документацию, Майя старалась занять себя хоть чем-нибудь.
"Ещё пятнадцать минут до закрытия, — подумала она, с тоской глядя на часы. — Вот бы сейчас наброситься на него и зацеловать! Но отвлекать я его не стану, ещё разозлится".
Свою подработку в библиотеке огневик объяснял резким появлением новой жилплощади. И если комнату в преподавательском общежитии не нужно было оснащать никакими вещами и мебелью, то на квартиру, которую выдавали учителям коллегии, требовалось много денег. И даже многолетние сбережения Оскара, накопленные стипендии и зарплаты за последние два года, пускай и могли покрыть траты на такие необходимости, как посуда, кровать, дополнительная фурнитура для кухни и душа, но от дополнительных удобств приходилось отказываться.
И хотя ремонт не нужно было делать, на оставшиеся вещи Оскару требовалось, по меньшей мере, зарабатывать года два. Сам огневик часто говорил, что жить в квартире можно, но некоторые комнаты были слишком пустыми и совсем неуютными.
— Майя, подойди, пожалуйста, — послышалось из другого конца зала.
Не медля ни секунды, водница сорвалась и подбежала к Оскару. Тот стоял рядом со стопкой новых книг и озадаченно их оглядывал, едва шевеля губами.
— Что-то случилось, Ося? — чирикнула она, задрав голову.
— В ведомости сказано, что книг должно быть пятнадцать, а я насчитал только четырнадцать, — пробормотал он. — Уже раз десять пересчитал!
— Жить стоило хотя бы ради того, чтобы учитель по математике просил меня пересчитать книги вместо него, — хихикнула Майя. Она принялась перекладывать их корешок к корешку и в конце концов выдала: — Пятнадцать. Я думаю, ты случайно посчитал две за одну. И вообще, если бы я работала с тобой, не пришлось бы меня звать!
Она вцепилась кончиками пальцев в ткань кофточки и немного скомкала её, потупившись.
— А ещё я смогла бы сбежать к Александре, а она дала бы разрешение жить у тебя... — тихо добавила она. — Просто представь! Мы были бы вместе целыми днями. Разве это не замечательно?
— А что тебе мешает это сделать сейчас? — он слегка наклонился, и очки соскользнули на кончик носа.
— Не хочу жить за твой счёт. Хотя бы какие-то деньги я должна отдавать за продукты и прочее, — вздохнула водница. — Дело в том, что я понятия не имею, где находится вся моя накопленная стипендия. Бабушка запретила к ней даже прикасаться и отобрала её в первый же день.
— Может быть, мне и Александре стоит с ней разобраться? Я понимаю, что Мария имеет над тобой огромную власть, но если нас будет много...
— Нет-нет, я что-нибудь придумаю. В крайнем случае, найду хоть какую-нибудь работу.
— Моя ты самостоятельная, — Оскар улыбнулся и, обойдя стол, встал за спиной Майи и обнял её. — Я ещё раз поговорю с управляющим. Было бы отлично держать тебя под наблюдением ещё и здесь. Однако он считает, что ты будешь отвлекать меня от работы. Будто мы постоянно бегали бы в подсобку целоваться и не занимались бы делом.
— А мы бы не бегали? — хитро покосилась водница, подняв голову.
— Он был прав, но это всё равно обидно, — огневик расплылся в мягкой улыбке, и между тем добавил: — У тебя так красиво глаза блестят.
Майя полностью развернулась, привстала на носочки и вытянула подбородок.
— О-ось, наклонись чуть-чуть, пожалуйста, — протянула она.
— Дотянуться не можешь, коротышка? — прыснул он и всё-таки ссутулился. Майя придвинулась чуть ближе и быстро чмокнула его в губы.
— Вредина, — хихикнула водница.
В ответ огневик только наклонился сильнее и задержал на ней плавный поцелуй, будто растягивая удовольствие.
— А вот если бы ты жила со мной, то я бы тебя целовал перед сном и утром, — сказал он и, выпрямившись, продолжил: — И потом, я бы не обеднел, если бы тратил больше на продукты! Более того, Александра не раз предлагала свою помощь. Она ведь прежде всего твоя мама, и в её обязательства входит обеспечивать тебя. Это не значит, что я бы взял её деньги, ни в коем случае; но ты смогла бы потратить их на себя.
— Нет-нет, Ося! Я должна тебе ну хоть что-то отдавать.
— Это моё последнее слово, Майя. Извини, но в таких вопросах я жутко принципиальный. Если хочешь меня действительно порадовать, можешь купить новое платье или блузку. Неважно. Ты не поверишь, какое это удовольствие — видеть, как твоя девушка искрится от счастья.
— Тогда я хотя бы буду готовить и убирать!
— Я хотел бы делить быт поровну, если честно.
— Такое чувство, Ося, будто я буду у тебя в гостях, а не просто жить, — произнесла она.
— Майя, послушай, когда мы оба будем стабильно зарабатывать, тогда и поговорим о делёжке семейного бюджета, — спокойно ответил он. — Сейчас предлагаю сосредоточиться на быте. Нет, ну ты конечно придумала: брать деньги Александры!
— Да не стану я у неё ничего брать, — вздохнула Майя. — Я стесняюсь у неё попросить лишнюю чашку чая, не говоря уже о... Да и рассчитывать на её помощь страшно, она ведь...
— Что? — нахмурился Оскар.
— Ладно, забудь. Я простила её. Всё, — она отвернулась и сгорбилась, разглядывая поверхность стола.
Огневик обнял её крепче и одной рукой коснулся её макушки.
— Чувствовать обиду на неё — более чем нормально. Тебе не нужно винить себя за это и делать вид, что всё в порядке, — тихо сказал он.
— Ось, правда, всё хорошо. Давай не будем об этом, — грустно пробормотала водница и, опустив голову на руку Оскара, прикрыла глаза.
***
— Где ты снова шлялась весь день?
Грозный голос заставил водницу стиснуть кулаки ещё на пороге квартиры, погружённой в полумрак. На этот раз бабушка, судя по всему, дожидалась внучку в прихожей. Во всяком случае, она стояла прямо напротив входной двери в полной боевой готовности: вооружившись тростью, Мария прожигала Майю яростным взглядом и едва не скрежетала зубами от гнева.
— И тебе добрый вечер, бабушка, — громко ответила она.
— Ты мне ответишь или нет, паршивка?! — крикнула Мария, оглушительно стукнув тростью.
— А, да, — Майя стянула туфли и принялась снимать пальто и шарф. — Как и всегда, с Оскаром в библиотеке. Он позаботился обо мне, и я не голодала, если тебя это, конечно, волнует.
— Все мужики козлы, и твой практикант — не исключение, — фыркнула Мария, задрав нос. — Вспомнишь мои слова, когда он обрюхатит тебя и бросит!
— Это неправда! Не равняй свой опыт со всеми остальными, — Майя почувствовала, что начинала терять терпение, а потому сделала глубокий вдох и добавила на порядок тише: — Да я любви и заботы от него получила больше, чем от тебя за всю свою жизнь. Он — последний человек, от которого я ожидаю подставу.
Майя постаралась как можно скорее миновать бабушку и быстро засеменила в спальню, не разжимая кулаки.
— Уверена, твоя мамаша думала точно также в своё время, — в голосе Марии послышались едкие неприятные нотки. Она прищурилась. — Вот твой папаша вообще сдох, лишь бы избавиться от тебя!
Майя развернулась на полпути в комнату и ткнула в неё указательным пальцем, что был натянут как струна.
— Не смей так отзываться о моём папе. В отличие от тебя, я его хотя бы видела воочию. И вообще, что за бред ты несёшь?
— Да ну! По-твоему, десять минут сопливой болтовни в Облачном царстве могут раскрыть человека? Он был тем ещё подонком, помяни моё слово!
— Я не намерена продолжать этот диалог, — отрезала она, тяжело вздохнув.
Майя со всей силы нажала на ручку и, наконец очутившись в спальне, громко хлопнула дверью. Мария продолжала что-то кричать, однако водница провернула замок и, закрыв уши ладонями, направилась к окну, где на подоконнике лежала пряжа и недовязанный свитер. Она забралась на него, подогнув ноги, и принялась перебирать нити спицами, пытаясь заглушить оскорбления отчаянными мечтами о том, как здорово было бы покинуть эту квартиру и переселиться к Оскару.