Время открыть глаза. Глава 9
- «Моя ошибка была в том, что я ожидал плоды от дерева, способного приносить только цветы»
Оноре Мирабо
- Сестра, разве ты не видишь? Они все... во тьме погрязли! Посмотри на то как они ведут себя!
- Мы завершим здесь дело по которому нас отправила хранительница и доложим ей о том, что видели, ни слова больше. Сегодня последний день когда мы находимся здесь.
- Я...Я видела сгусток тьмы над собой в свете огня!
- Прекратите! - хватаясь за голову сказала одна из дев, взяла подолы платья и помчалась в открытые двери зала. - Чем раньше мы придем на торжество, тем быстрее мы его покинем.
Кожа дев щита, в холодном свете луны словно мрамор покрылась синими паутинками, обрамлена узорами струящихся, серебряных волос до бедер и выглядывают из-за капюшона скулы, сверкая краснотой от холода.
Из-за чуть прикрытых бедер, по коим разлетаются тонкие шлейфы ткани прикрывая или намереваясь прикрыть не достаточно жадно от чужого глаза, виднелись кинжалы.
На морозе расцветали, как весенние цветы - красные губы, в синеву переходили от стынущей крови, лопались и капельки горячей крови приходилось слизывать на ветру.
Альвы стремились подойти к девам ближе. Эти лучезарные валькирии излучали свет и их воплощения напоминали самое кристально-чистое, невиданное бескорыстие вместе с невинностью воплоти, как последняя надежда неугасающего пламени в потемках выгрызающих нутро и оставляющих последнюю каплю веры позади.
Стан каждой из них напоминал им о радости незапамятных времен и желая прикоснуться к свету, их руки слишком жадно и с напором сжимали чужие одеяния. Точно оголодавшие, они, бросались на последнюю краюху хлеба и с силой сжимая, казалось вот-вот сорвут тонкие ткани, оставляя плоть неприкрытой. Извращенные тьмой и жестокими временами, разумы, спешили вкусить тот свет, который ранее витал лишь в памяти древних времен.
- Спокойнее! Спокойнее!!! Каждый сможет подойти и получить благословения дев до вечернего жертвоприношения и с позволения богов! - прокричал Вилмар, вынуждая варанг скопиться держась за сталь в ножнах для сохранения покоя святых женщин.
- Альвхейм не должен проливать крови! Вы ничего нам об этом не сказали! - её оголенные руки потянулись к конунгу и с плеч закрытых, слетела вуаль. Резкие движения, и вот она, - ловко притянута тонкими руками сестер. Струящиеся волнами волосы устремились прикрыть чрезмерную наготу, женщину притянули к себе намереваясь упокоить обеспокоенность и оправданный интерес от окружающих.
- Нам нужно просить позволения у богов? - вдруг прокричал альв из толпы. - Богов нет, а если и были, то покинули свет белый давно! Я хочу света! Нет, мне нужен их свет прямо сейчас! Я получу чего хочу, ведь по праву имею!
- Спокойствие! Без позволения никто не дотронется до дев!
Лишенная дара речи, задыхающаяся дева, отступила назад и мороз щипал пятки. Стыла кровь в жилах, и не понятно, то ли от страха навеянного безумными и исхудавшими без света видавших лишь тьму в последние года, то ли действительно от ластящегося к телу, холода.
- Не существует большего греха, чем свершение убийства для чужого блага! Это ошибка! Вы - дети богов! Порождения природы и всего живого, питаетесь хаосом?! Не повторяйте свои действия подобно ордену темных плащей! Слуги тьмы загубили столько душ за власть! И какой толк с этого всего? Это не должно повторяться!
- Вы путаете! Здесь нет борьбы за власть, дорогая дева! В данном случае жертвоприношение пройдут самые грешные альвы, те, кто убивал, крал и занимался кровосмешением! - его речь, заставила щеки дев зардеться, словно бы он наносил хлëсткие удары. Вилмар скривился в гневе, а Бальдр, казалось, стоя рядом с конунгом, ощущал, как его тело потряхивает и дух колеблется от скрытого обуреваемого его наваждения.
- Это древние ритуалы на благо союза, которыми давно никто не использует! Чем вам мешают грехотворцы с трущоб?! И так наказаны сполна. Это по - вашему достойный поступок для вас, для существ близких к богам больше, чем кто-либо? Мы задаемся вопросом не впервые, но теперь же, хотим сказать напрямую. Что здесь происходит?
Душевнобольные альвы, как оглохшие от собственного несчастья, желали приблизиться. В попытке излечиться чужим светом, устраивали давку и пережимали друг друга. Продолжая тянуть руки сквозь толпу, они ломали кости и их стоны разгоняли ледяной воздух, а тела пропитанные холодом, уже не реагировали на мороз, когда с них слетали юбки и одеяния рвались от других в толпе, рьяно рвущихся к мнимому теплу.
- Святую из себя возомнила?! Возможно ты здесь самая грешная падаль! Наш конунг делает все, что может для своего народа! - как хлесткие удары из уст одного из альв выносились слова, от чего Бальдр сжал челюсти, его терпению наставал конец.
Главным препятствием на пути были варанги, их тяжелые щиты ограждали от импульсивных порывов, от того пристывали взмокшие от волнения пальцы альв к стали и куски кожи пристывали от проникающего холода, обдавало, как кипятком. В страхе, они отдергивали руки и куски пристывшей плоти оставались на щитах, от того кровь заливала полы и белые одеяния марались быстро. Дикий гам зашедшийся в мольбе о прошении все не сходил на "нет" и тогда прежде спокойный голос Бальдра застыл в воздухе, как звон беспощадной стали - резанул по воздуху остужая чужие, слепые и эгоистичные в своих желаниях, разумы.
- Слова конунга Вилмара не услышаны? Кажется, вы забываетесь при виде наисветлейших дам дарованных нам одной привычной ночью, когда духи измученные вопили, да кровь из ушей текла. Будьте благодарны, что на богом забытую землю снизошли девы - порождения луноликой, сотканные из пыльцы и искр ночного светила. Они имеют право на уважение. Они остались с нами видя призрачных тварей, что непременно посягают на сжирание каждой души находящейся во дворце. Еще много ночей назад одна из них могла погибнуть. Проявляйтесь с почтением. - неустанный гомон целого зала стих.
Распаленные альвы, как убирая пелену перед глазами застилающую взор ясности, разбежались. Создания богини несущей свет во тьме в миг стали внушать некоторым недоверие, а ненависть. Другие же, с благоговением и всем обожанием поедали силуэты спрятанные в фалдонах грезя о свете неисчерпанном, - выстраивались в бесконечную вереницу держа в руках свет, языки пламени, которого раскрывались становясь лепестками цветов.
- Варанги будут следить за вашей безопасностью, почтеннейшие девы из святилища Мандоры. - проронил Бальдр, наблюдая за тем, как Вилмар спустился со ступеней отходя в темную часть зала.
- Ярл Бальдр, жертвоприношения о которых идет речь...? Это ведь...- спотыкаясь, та, что прежде подавала голос, остановила мужчину.
- Прошу прощения, оставлю вас.
От хитрых, серых глаз Бальдра веяло искренностью и добротой и его жест не оставил дев равнодушными. Ткань фалдонов разгонялась ледяными ветрами и ключицы покрытые инеем от теплоты дыхания, краснели. От глубокого поклона в знак благодарности послетали капюшоны разгоняя тьму и осветились лики превосходные в своем существе.
- Не сейчас, сестра. Мы можем только подчиниться тому, что происходит, иначе Мидгард погрязнет во власти темных сил, то, что началось столетиями назад, не должно продолжиться сейчас, в наших силах пресечь это. Отец Альвхейма делает все то для народа, что в его силах, иногда нам всем приходится чем-то жертвовать. Кто знает, может сейчас плащи уже пробрались в святилище наших сестер и забирают последних жриц? Кажется, они все еще надеются на полную власть и контроль над всеми. Никто их не видел многие года.
- Я могу крупно поспорить глядя на происходящее. Жертвы, которые он хочет принести, давно сделаны. Погляди на происходящее, альвы, как голодные кидаются готовые вцепиться в глотку. Они все очень похожи на одержимых тьмой, и вероятно...Конунг и сам принадлежит к ордену плащей.
- Хватит воздух сотрясать, альвы проживают непростые времена. Ничего от плащей здесь нет. - отказалась наотрез размышлять одна из дев.
Серые глаза, светлая кожа и волосы, холодные и одновременно утонченные, пылали нежной чувственностью и огнем, точно нежные цветы в бурную погоду, казалось изранятся, но непоколебимо терпели проделки жестокой природы и одичавших альв. Взгляды дев напряженные, вели баталлию в молчании и кажется, раздор был посеян меж ними.
Вилмар застрял в своих мыслях и все, что его выдавало - отстраненный вид, словно он витал в жестоких, вожделенных фантазиях и непременно они, отражались опасным блеском и весельем в серых глазах, что светились в тьме зала. Вилмар оперся на стену и его напряженное тело готовое к опасности, теснилось в голубых одеяниях расшитыми руническими узорами и часто дергая пряди белых, длинных волос, он не замечал, как весь его трепет о предстоящем, оказывается на виду.
- Могущество, скрытое за невинностью. Каждая из них точно больше века живет, Бальдр? - завидев друга, вымолвил конунг дрожащим от волнения, голосом. - О чем женщины так спорили? Ты успел напитать их тьмой, как Мандору?
-Воительницы...снаружи хрупки, а внутри сталь да броня трепещет и торжествует. Опасность скрывается за миловидностью и всегда вызывает интерес содержимое и до боли не известное. Особенно, если за чьими-то плечами власть, а она, еще и внутри них жаром пылает. Те, кто святы, больше всех способны на свершение грехов, конунг... Они вкусили тьму. Нет необходимости встревать в их разговоры, девы всегда покорно служили отцам земель и являлись по первому зову в поисках мира для всех. Дева Мандора точно выполнила указание, каждая из них будет использована для ритуала по воскрешению мертвых.
- Интересным кажется то, что все, что выдает в них людей - это отсутствие длинных, острых ушей. Среди толпы они кажутся вполне "своими". Все созданные луной такие...утонченные и прозрачные душою? Чувствую их заверсту и сладость запаха застревает внутри побуждая отобрать этот свет. Они похожи...
- Верно, они очень похожи на вашу сестру. Облик их меняется, как только дар раскрывается в полной мере. Вкачав тьму в каждую из них, вся суть и полная мощь их сил не заставит себя долго раскрываться, ведь там, где свет, тьма накапливается быстрее, а после прорывается сквозь плотину сильнейшим потоком. Нам нужны лишь правильно подобранные искусители, что заставят их задержаться в Альвхейме.
- Искусители? Доводилось ли тебе бывать на их месте, Бальдр? Девы не останутся в Альвхейме пренебрегая своим долгом. Земные удовольствия не для них.
- Светлейшие падут на колени перед искушением лишь из-за того, что не вкусили любовь, плотские утехи и другие земные удовольствия. Пока властвовать темные будут тихо, да пировать на костях обугленных, все будет сделано. Они не нарушают устои, но сами не заметят, как придут к неизбежному пренебрегая своим долгом и подвергая себя опасности. Слишком много света в них, чтобы думать о том, как другие могут причинить вред. - из уст бледно - зеленого Бальдра сочилась ненависть и его воспомниная заставляли руки дрожать, от того пришлось прятать их за спиной. Он вспоминал о Нанне, о той, которую угробил собственноручно.
- Что с тобой? Хмеля перепить успел? Впрочем, не важно...Сколько еще мы будем ждать? Я устал предвкушать сладость момента, хочу своего! Хочу забрать их силы и Мидгард!
- Не будем торопить события, стоит только подождать и задуманное осуществится. Мы уже пообещали, что окажем Мидгарду поддержку.
Метель задорно, по - детски предпочла вести тихие, завораживающие игры во мраке - воронки снега крутясь по медовому залу с её распоряжения, рассыпались, падая и окутывая тела, как блестящая пыльца, вздымалась вверх и била по лицам нещадно. Она вызывала возмущения, и негодование всеобщее поселилось в пространстве наполняя и тревожа воздух затхлый.
Божественное солнце освещающее бликами принесло бледнолицым лживое облегчение! Поглощаемая тьма весенним воздухом, затаилась мгновенно, да притихла.
Расцвели огни на стенах подобно распускающимся цветам и кристаллы возгораясь ярче на потолках заблестели пуская мерцание. Ослепляло. Горели глаза, жгло роговицы, казалось осколки витражей впиваясь, застревали и слезы стекали беспощадно! Грело кожу от искусственных солнечных бликов. Обетованное, долгожданное, приносящее лживую радость облегчение, коим готовы были упиваться при виде Дев Щита! О боги! Искры их душ и красота существа блистали в медовом зале сильнее прежнего! Да на колени бы встать обомлевая при виде спасения воплоти!
- Девы из святилища Мандоры, подобно солнечному свету осветили наше бремя и украсили медовый зал. Теперь, мы сможем восстановить мирный союз поглощенный долгие года ненавистью! За дев щита! - проголосил Вилмар.
Звон стальных кубков гремел по всему залу, будто трепещат щиты на поле боя.
- "Сколь!", - кричали альвы и хмель разливался через края, а после, пьянящий рассудок напиток, оставлял послевкусие пшеницы.
Беззаботность накрыла их разумы и развязала руки предательски, от того, что путь неизвестности, накрыт белой пеленой радости, держал взаперти, под ключом, воспоминания минувших лет.
Как у водной глади оттенялись огнем блики от содержимого в кубках и бегали они по высоким потолкам и обшарпанным, каменным стенам. Настало лживое спокойствие...
- Девы щита не желают вкусить хмеля драугского? Что же? Вы нас обижаете!
- Выражаю благодарность, но как известно, хранительницы земель не балуются земными удовольствиями, конунг Вилмар. Это не в нашей сути.
- Лишь для тепла проникающего в тело, я предлагаю вам вкусить хмель, он вскипятит кровь и обогреет кожу изнутри. Не отказывайте нашему гостеприимству!
- Сестра, запрещено. - хватая женщину за руку, резко отрезала одна из дев и кубки наполненные до краев опрокинулись вместе с железным, резным подносом.
Природа сильнее прежнегр возмущаясь, как главный гость торжества впустила морозный ветер обволакивая пространство и сквозняки усиливались от быстрого танца, заставляя огонь в масляных лампах пускаться в пляс.Размытые тени статных и точеных фигур смешивались в единое месиво и как преследуемые расправой, проскакивали по круглым стенам.
- Холодно ведь! - спорила та и в поисках хмеля, прошлась вперед по залу и подолы ее одеяния волоклись по холодному камню. - Пошли! - воскликнула одна притягивая другую за руку.
Кубки наполненные быстро опустошили и хмель окончательно вскружив голову вынудил смеяться.
- Что это со мной? В глазах темнеет! Отродье лукавого! - заливалась одна смехом, чувствуя звон проходящий сквозь голову.
- Надеюсь драугский хмель пришелся вам по вкусу, Девы щита.
Огни горели волнуясь в отдалении. Алтарь находящийся рядом с девами сменялся новыми лицами и очереди тянулись под арочными переплетами медового зала, тянулись в коридорах и смехом разрывался дворец.
- Пришел черед до волнения сковывающего, танца огня! Богиня Фрейя торжествует и освобождает души мучеников Мидгарда и Альвхейма! Так пируйте же со страстью и в танце огненном пылайте до тла! - проголосил скальд.
Оттекшее лицо темноволосого человека вызывало отвращение даже в тьме, да и шрамы от стрел на его руках проглядывались сквозь тонкую ткань. Нечто не внятное, сжеванное, вырывалось из его рта, сквозь не стихающие крики, пока альвы размахивали мечами и щитами в танце, ведя игру в свете огней. Ухватывая Сагу за локоть с дрожью и мольбой в глазах, он разглядывал еë сжавшуюся в напряжении, массивную челюсть и еë тонкие губы недовольно сжались в тонкую полоску. Кто смеет тревожить уставшее от бытия слабое тело? Да с такой силой хватать!
- Желаете дать дань уважения танцем в честь богини? Все-таки тяжелые времена заканчиваются и будут благословенны к нам боги пантеона, в скором времени, на всех нас обрушится свет. Может и долгая зима уйдет с Альвхейма?- запах мертвечины ударил в нос и казался с ума сводящим Саге, когда каждое его слово вырывалось с дрожью выдавая неуверенность, голос становился неуправляемым инструментом своего владельца.
- Танец в честь начала войны или в её окончание? Сдается мне, все только начинается, накануне празднества, я видела сон с воронами... -она поняла, что взболтнула лишнего и взгляд ее туманный был направлен на дев. Те, укатываясь со смеху раздавали благословение каждому и тела их неуправляемые казались увядающими стеблями дандррисов в знойную пору, дрожали незаметно для них самих же. - Откажусь, пожалуй.
- Верно, я не правильно начал, по-видимому стоило представиться. В знак мира между Мидгардом и Альвхеймом лишь раз приглашаю.- с нажимом произнес он попадая под свет, от чего помутненный взгляд Саги невольно оторвался от каменного пола. - Конунг Лэрт.
Как стоги сена, сухие, русые волосы торчали во все стороны и под трупно-синей кожей вздутые, черные вены пульсировали. Пока безумный блеск искрился в пустых глазах отталкивая и приводя в ужас, не давал сдвинуться с места.
- Все же смею отказаться. Не расположена. - промолвила она испугавшись увиденного. Узренное казалось ей иллюзией наведенной хмелем, и совладая со здравым смыслом, Сага лишь поежилась и отступила на шаг назад.
-Не противьтесь, ежели богиня Фрейя благосклонна к тем, кто почитает еë, стоит ли отказываться от танца огня? Позвольте же мне скрасить ваше бытие на празднестве и подарить вам искру света, что со временем засияет еще ярче. Тигнарман Сага? - протягивая свою руку, Лэрт подходит непозволительно близко и от его дыхания внутри накатывает рвотный приступ.
-"Все ли люди источают такое зловоние?" - задавалась вопросом Сага и ком к горлу подкатывая спешил украсить одеяния мужчины в шрамах, от того, она, прикрыв нос и рот, вывернулась из рук настойчивого конунга Лэрта.
- Богов нет, и все, что здесь происходит, хаос. Почитали бы вы богов и убийств бы не было, даже принесенных во благо и за мир между двумя великими династиями. Откройте глаза, ничего не закончено, все только продолжается. Это даже не смешно, это выглядит жалко.
- Женщины не могут лезть в дела конунгов, вы забываетесь!
- Забываетесь здесь только вы. Я - Тигнарман Сага и стою наравне с конунгом Вилмаром и Девами щита.
Несмотря на сопротивления, Лэрт притянул Сагу к себе уводя в центр зала без возможности отбрыкиваться, прижал к себе.
Прикосновения мужчины, как раскаленная лава льющаяся на кожу, причиняли боль и от её попыток вырваться кости хрупкие скрипели сильно, как лёд, который вот-вот провалится под воду от веса путника. В пристальном, одичалом взгляде Лэрта читался животный интерес, не иначе, сулил опасность.
- Сага? Дорогая Сага... Ну же! Не отказывайте мне!- неустанно повторял он, сжимая женщину в тиски.
- Да уберите же руки! - и крик застиг врасплох светловолосого получеловека.
Ловкие руки Бальдра подхватили подпрыгивающего Лэрта над огнями небольших костров в медовом зале и Сага успела затесаться в толпе за чужими, пышными одеяниями и подхватывали альву в танце. Сменялись пары разбиваясь по разные стороны, после прыжков над кострами.
- Не положено выходить в свет, ты должен находиться в тени, а не кошмарить альв и представляться конунгом Мидгарда раньше положенного. Нарушение уговора ведет лишь к одному исходу, не для того я тебя воскрешал. Если ты нарушишь уговор, то прозванный убийца конунгов раньше времени узнает о том, что он и не был властителем Мидгарда, а это означает лишь одно, - твое стремление к мести станет напрасным, как и предпринятые шаги. Кто убил вашего отца, поведуй мне? И кто сейчас предоставляет тебе нужную помощь? Не забывай об этом, ты можешь лишиться всего...Ты же хочешь править, а? Конунг Лэрт? Запомни, солнечные земли будут в твоих руках, но лишь в том случае, если будешь подчиняться происходящему. Все это происходит, пока я позволяю этому случаться.- потеряв самообладание, Бальдр схватил того за шиворот и тонкий сакс спрятанный в манжетах впился в позвоночник Лэрту. - Ты меня услышал, Лэрт из солнечных земель? Подумай о сказанном. - и толкнув того кого воскресил, Бальдр завертелся в танце у очага с опьянелой, альвой .
Животный разум в теле человека, - его необузданность переходила все границы человечности и желания рвать и метать, заставляли разум закипать. Свирепо и с некоторым страхом, Лэрт склонил голову на бок и тень его не отпечатывалась под лунным светом. Мертвое не имеет души, пока материя живет.
Пластичное тело двигалось хаотично и искры огня подхватывали казалось хрупкое тело, еë изящный стан и плавность приковали к себе и в лицо заглядывая, Бальдр обомлел. Его больное воображение вырисовывало лик забытый временами и от нескончаемых потоков воспоминаний сердце замороженное льдами и закованное сталью, пропускало удары. Внутренний рев разрывал и метнувшись ближе к огню, Бальдр лишь схватился за голову. Больной разум, мертвое сердце. Ему снова мерещится и преследовать Нанна стала его не только во снах, но и в яви.
- Кто вы такая? - выдержка Бальдра дала слабину, в попытке разглядеть суть женщины, он встрепенулся. Острые скулы на широком лице, серые, оленьи глаза и длинные платиновые волосы, - шарм, которым обладала лишь одна женщина, мертвая, но не забытая и поселившаяся в его сердце на века. Он сам позволил еë смерти случиться.
- А вы? - спросила Сага недоуменно разглядывая растерянного Бальдра. - Кто вы такой?
- Ярл Бальдр. Вы когда-нибудь были в Мидгарде? А быть может, вы спустились точно богиня с Ванахейма? Скажите, как ваше имя? - казалось, Нанна стоит перед ним.
-"Это ведь не может быть сном?! Нет!" - вертелось в его голове, пока затаив дыхание, он ждал ответа с нетерпимостью, жадно разглядывая ямочки и родинки на еë лице.
- Тигнарман Сага. - сказала альва и сердце Бальдра зашлось в галоп.
- Должно быть, шутите?
- Это похоже на шутку? Представитесь все-таки? - недоумкнно вымолвила она и время схлопнулось от чего Бальдр и не заметил, как был вынужден поменяться в танце над самис костром.
Сага, улучив момент, ускользнула к стене и руки крепкой хваткой вцепились в плечи.
Испуг застыл внутри и прежде, чем понять происходящее, Сага стараясь отцепиться, споткнулась и еë тесненные башмаки разрезались от остроты каменных полов, пока руки цеплялись за стены. За красной ширмой скрывались огни, и стены украшенные щитами, создавали пугающие отзвуки. Все эти щиты с разной символикой уходили бесконечно ввысь и где-то в отдалении виднелись самые большие трофеи.
- Отцепись! Помогите...! - обескураженная Сага взвыла в страхе и делая шаг назад, она краем глаза заметила, как к её плечам вновь потянулись чернющие руки намереваясь затащить обратно в зал.
- Светлейшая, ты будешь довольна происходящим и испив хмеля ранее, теперь же поддашься искушению. Дева из щитов, будь же снисходительна к порокам земным. Не вкусив плода не познаешь вкус и яркость момента. - его лицо перекошенное коварной улыбкой показалось в свете и пустота глаз, выдавала в нем отсутствие души, - просто напитанный тьмой человек.
- Где вы берете тьму, что питает ваш разум? Не прикасайся! Отродье!
Вопль разрезал пространство и забилось сердце гулко. Тонкие одеяния, тяжким грузом ощущались на теле и от пота налипали в беге, точно в кольчуге теснилось тело. Мысли с ума сводящие от страха догоняли и в голове, лишь одна мысль истерически вытесняла другие -"Страшно...Так холодно и жутко, что хочется разрыдаться, но не время. Как в том сне, незнакомец не поможет мне! Никто не поможет!"
- Светлейшая дева! Такая сладкая...Ну куда же ты уходишь? - её активный бег по просторным лабиринтам переплетов вводил в заблуждение изголодавшего темного.
Одергивая ткань завес, Сага искала выход и непристойное зрелище одно за другим попадалось на глаза. Доносились стоны, крики за каждой ширмой, и в отдалении казалось, одна была пуста из-за тишины поселившейся за ней. Рвано хватая воздух ртом, она закашлялась наступив на ширму, провалилась прямо на пол и пара висящих щитов на стене обвалились на неё.
Взгляд Саги расплывался от удара и на глаза попадался лишь задратый подол черно-красного одеяния. По бедрам владелицы яркого платья блуждали чужие руки и с упоением сжимали и разжимали плоть.
- Желаешь присоединиться? Места хватит на всех - приглашая к себе, альв отодвинул женщину и протянул руку в ожидании.
- Тигнарман Сага, сестра конунга Вилмара спящая долгие года. Вам рассказывали, что свершенное является либо грехотворением, либо праведным? Династия альв не спроста долгие века правит Альвхеймом. - представилась она, наблюдая за реакцией незнакомца.
- Так вы близкая кровь нашего отца, ну что же...Кто не грешит? Одна из дев щита находится прямо за следующей ширмой.
- Похоть разум затмевает. Где выход из-за ширмы? Один из людей вкусил тьмы и угрожает моей жизни.
- Угрожает? - усмехнулся он. - Но это не возможно, не в стенах дворца и уж тем более не на празднике, где почитают богиню за ее дары урожая и окончания столетних баталий между людьми и альвами! Мы все питаемся тьмой или эфиром, да бы не сойти с ума из-за бессонных ночей, что устраивают нам плачущие твари, однако, никому из нас, ни разу не угрожали. Альвы и сами живут в страхе. Может, тигнарман перепив хмеля, что-то перепутала? - вдруг рассмеялся альв смотря на спутницу и непрекращающийся смех в унисон слышался вслед Саге выползающей из под ширмы.
Вспышки странных воспоминаний разрывали голову, и отползая за колонну в виде полумесяца, Сага дрожала
- Маленькая тигнарман уже уходит? Жаль... - услышала она вслед и где-то свирепый рев напугав, заставил прижаться спиной и обнять собственные ноги. Холод проходился по телу и беспокойство бескрайнее захватило разум, но справляясь с собственным наваждением, Сага выглянула из-за камня.
Пустые, тихие и не охраняемые варангами коридоры. Лишь отдаленные стоны резали слух в глуши и отряхивая промокшее платье от снега, она, продрогшая, двинулась на зов лунного света, что освещал открытые балконы.
Обнимая себя, Сага поежилась и её взгляд уловил нечто : метель укрыла пеленой всю округу и поскользнувшись, она улавливала шепот смерти держась за резной поручень, глядела вниз, где обрыв и тянутся колонны удерживая балкон тянущийся вокруг всей оси дворца.
Серебристый свет освещал каменные дороги позволяя лавирующим в воздухе снежным крупицам блистать, точно драгоценные кристаллы, они били по лицу и сердце стучало бешено от пережитого страха.
Таинственный рык сквозь снежное покрывало прорывается как музыка, сливаясь с ветром, заглушается. Чешуя хвостов искрится при полете, как звезды, и кружась в воздухе, драконы перекрывали друг друга в бесконечном танце, оставляя за собой тропинки из сверкающих, снежных искр. Тело Саги пробирает холодом насквозь, и она, пав на колени, трет глаза в попытке отогнать иллюзорное наваждение.
- Вставай! Ну же, не засыпай! - детский голос врезается в осознание отрезвляя от эля. - Сестра! Сестра! -девочка с волосами медового цвета насупившись, кричит, стоит над ней и дергает Сагу за плечо.
- Тэяра?...- ноги, красные от холода скользят по белому камню и хныканье маленькой незнакомки усиливается режа слух.
- Сага?! - восклицает Вилмар видя как та безрезультатно скользит по полам и ее тело наклонено в сторону обрыва, и если бы не перилы, бог знает, чем бы все закончилось. - Я искал тебя в толпе альв, но тебя все не было! Неужели ты напилась до такого состояния?!
- Со мной все впорядке. - еле связно вымолвила она и опираясь на конунга, обернулась пытаясь выудить из глубин метели чешуйчатых. - А где та девочка?
- Какая еще девочка?
- Только что здесь была это кроха! Теплые, зеленые глаза, да волосы цвета меда...точно шелк.
- Здесь никого не было, когда я вошел. Торжество переходит в часть жертвоприношения. Все обязаны быть в заснеженном саду дворца. - видя как сестра стоит на месте, он и не думает заставлять её идти за ним, лишь ставит перед фактом.
- Наша старшая сестра, как она погибла? - задала она вопрос ему в спину и тот, сжимая кулаки развернулся.
- Вижу твоя память восстанавливается. Тэяра была изменщицей династии и все, что произошло с нами, полностью её вина, не стоит вспоминать даже об этом. Я вижу, у тебя есть вопросы, но никто не желает возвращаться в то время. Не заставляй вспоминать те времена, разговоры разлетаются быстро, у дворца есть уши, иначе альвы вновь погрузятся во внутрь себя и их собственные страдания выйдут наружу. По горло уже хватает этого вопля от призрачных тварей и плача духов. - и чувствуя как все кипит внутри, Вилмар развернулся прочь.
Оглянувшись назад, где ранее видела драконов, Сага пыталась развидеть хоть малейшее движение в пурге. В свете огней еле улавливались последние силуэты движущиеся в танце, замедлялись, а после удалялись из зала. Не желая оставаться одной и наткнуться на страдания скитающихся духов, тигнарман с осторожностью побрела вслед за толпой и не успевая, сорвалась на бег. Бродяжничая между колонн, подолы её розового платья совсем измазались в грязи и с них стекала вода.
Величественные колонны дворца обдавались жаром и копоть летела в лица. Торжественное волнение толпы застыло в воздухе. Словно стая птиц, альвы собрались вокруг алтаря обрамленного цветами и трупами животных. Люди облаченные в длинные мантии, с озарёнными лицами, как боги вели себя, да по хозяйки и с некоторой небрежностью отшвыривали приведенных за цепь, грехотворцев, швыряли на сырую землю. Каждое движение в ритуале было отточено, словно бы уже проводилось, да не раз.
Луна выглядывая из-за облаков, осветила множество других лиц. Альвы внимая каждому действию, точно дети не живой природы, застыли на месте не издавая и шороха и крики страданий разрывали округу.
- Неужели никто не видит этой тьмы? - глаза налились слезами и стоя позади толпы, Сага ощущала, как взгляд прошибающий насквозь настойчиво пытается обратить на себя внимание. - Вы ведь все пропитаны и сплошь воняет тьмой и мраком...
" Это ведь не она...Совсем нет." - белые одеяния мужчины измазались в копоти и только глаза обрамленные глубоко шрамами и русыми волосами, выдавали немое недоверие. Его глаза заискрились безумием и пустота в них рассеялась.
Из тьмы подкрался Лэрт, как тварь ползучая и словно в добычу вцепился Лэрт в руки Саги, от чего её испуг отобразился на лице непременно.
- Дорогая Сага, я же всего лишь просил станцевать со мной танец огня, неужели это так много? Вы проявляете не уважение к людскому народу показывая свою небрежность.
- Конунг Лэрт. - проговорил Бальдр преклоняясь. - Не видел вас ну очень давно, обсуждаете событие по которому мы все здесь собрались? Быть может, речь идет о драккарах? И вы пытаетесь покорить тигнарман рассказывая об особенностях и строении морских сооружений?
- Полно Бальдр, всего-лишь рассуждения. - и его темная фигура облаченная в коричневые одеяния, быстро укрылась в глубинах мрака ночного.
Вспыхнуло кострище с новой силой и крик альвских грешников смолк, пока кричащие по дворцу духи, оживились в скитаниях ища мимолетный покой методом убийства живых. Тонкий, писклявый крик разрывал уши и кровь текла, пока все прикрывали руками головы.
- Торжество заканчивается, пора расходиться и страдания не слушать напрасно, иначе чья-то жизнь уйдет безвозмездно! - и толпа переглядываясь, дрожала.
Уносили ноги альвы и люди в спешке за ними мчали пачкаясь в грязи и копоти, страдали светлые одежды.
- Проклятые духи! Чтоб вам пусто было! - гомон толпы не кончался.
Высокие шпили обливал дождь и гроза гремела освещая вечно-темное небо и аркатуру, в коей виделись черные силуэты.
Растерянность и страх смешались в Саге и оглядываясь, она чувствовала, как с разных сторон толпа сжимает кости, отдавлиаает ноги и платье кусками отлетало, от того, как наступали на ткань, пока грязь летела в лицо.
- Дайте руку. - промолвил Бальдр и где-то в толпе слышалтсь петушинные вопли Вилмара.
- Куда? - не поняла она и ступор поглотил её, пока толпа чуть не прошлась по Саге. - Что происходит?
- Мы простояли здесь слишком долго, даже не заметили...Вы не дойдете, многие не дойдут. Сейчас каждый сам за себя. Торжество затянулось настолько, ято плачущие духи повылазили, как можно быстрее, лучше добежать до покоев, только сделать это сложно. А иначе, призрачыми лаптями вас разорвут на части. Духи не контролируют злобу. Эти существа не имеют сознания, осознанность не про них. Дайте руку, скорее!
- А как же Вилмар? - забеспокоилась тигнарман.
- Вилмар? - на лице Бальдра расцвела широкая улыбка и его глубокий смех не смогла поглотить даже толпа - Вы недооцениваете Вилмара, доберется быстрее, чем остальные. Себеподобных не убивают.- вдруг серьезно проронил Бальдр, схватив женщину под локоть, держал впереди себя. - Нет, с центрального входа нельзя, там сейчас опасно. - вырваясь из толпы, Бальдр ступал с тигнарман по зеленой траве скрывающейся ранее за грудами снега и её платиновые локоны лезли в лицо.
- Куда мы идем? Ответьте! - охрипший голос от собственного крика прозвучал мелодией, пока сковывающий шок начал сходить на нет.
- Не привлекайте в лишний раз криками этих дурных. Только шепот, только тишина...Это главная ошибка толпы рвущейся в разные стороны, как и бег. Им слишком страшно, но боясь своей смерти, они добровольно, своей паникой, ведут к кончине каждого близ находящегося. - и молния сверкнула вблизи, от чего Сага вскрикнула. - Тише...Это просто проделки природы. Через темницы есть ход в башню, только не пугайтесь, плачущие твари вопят всегда, они не дремлют и закрывайте уши.
- Плачущие кто...? - прошептала она заходя за арку, где покойная тьма нарушалась еле слышимыми криками. - Они...?
- Да, именно. не пугайтесь и глядите под ноги, духи на любой хруст слетаются, стоит только наступить не так.
Сырые ступени на которых можно было вот-вот поскользнуться, крошились и запах затхлости и сточных ям с дерьмом перемешался ударяя в нос, казалось пропитывал тела насквозь. Бросало в дрожь от сковывающего холода, ведь одеяния оборванные толпой совсем не укрывали тела.
- Может...- её шепот разбивающийся об стены был оборван чужой рукой, что непременно прикрыла рот. Прокатилось эхо и тихое журчание переросло в крики раздирающие, будто бы кишки выпускали, верещали плачущие твари.
- Беду накликали. Всегда приходит, когда не ждешь и когда совсем не хочешь. - шикнул Бальдр, прикидывая в голове план избавления от гибридных созданий.
- Мерзость.
Погнутые решетки клеток крепко обхватывали грязными лаптями лысые создания и их гениталии бились о тонкие, железные прутья отсеков. Острые зубы впивались в сталь, точно бешеные, они бились в конвульсиях в стремлении получить свободу, да бестолку.
Бальдр укрыл своим плащом из кожи тигнарман Сагу, и плотный, он сидел свободно, но надежно прилегал прикрывая острые уши.
- Сейчас будет невыносимо громко, не пугайтесь, просто бегите вперед, я следом.
Дикая тварь, совсем исхудавшая и кости обтянутые кожей, что кусками свисала, долбилась об клетку и одна вслед за другой, почуяв ужин, всполошились.
Шлепки раздавались от торопливых шагов и моча и смешанная с дерьмом забрызгивала одеяния, пока бешеные твари рвались выйти из клетки, добыча убегала настолько резво, что запах застревал в носу и их слюни забрызгивали стены, по коим стекала слизь гнилостная и летела во все стороны.