9.
──────── ────────
— Джошуа Спейрс. — представился он негромко, с долей горечи и разочарования, которые я не смогла бы отрицать, даже если бы старалась, — Я не понял, что... Это ты.
— Ты правда принял её за официантку? — Люк поднял брови и уставился на друга, и я всё ещё не могла поверить в то, что вижу именно его.
Пятнадцать лет, сделать круг и вернуться обратно к моменту, откуда всё начало расти...
Такое неприятное, скрипящее на зубах песком чувство. Будто сдуть со старой книжки целый слой пыли и словить аллергию.
— Я думал, что это чья-то подружка.
— Теперь ещё и «подружка»... — цокнув самой себе, я прихватила ещё одну бутылку воды и отошла, извинившись перед братом, — Пойду подышу, а то голова кружиться начинает.
Я произнесла это без каких-либо негативных эмоций к Люку — уж на него злиться из-за чужих слов было не в моих планах. Брата я любила так, что даже будь это его идеей, так пошутить, мне не было бы обидно.
Мне и так не было — просто ситуация в совокупности с другими казалась удручающей.
Выйдя на улицу и спустившись по каменным ступенькам к ограде, я завернула направо и оказалась на заполненной наполовину парковке; много легковушек разбавляла пара минивэнов телевизионщиков, и за ними я скрылась, обняв себя рукой за плечо и постукивая бутылкой по бедру.
Вечерний воздух таял, оставляя на коже тонкое напоминание о том, что окончание лета произошло несколько недель назад, а теперь — жди пасмурных, но всё ещё тёплых сентябрьских деньков. На юге даже звёзды следят за тобой по-другому.
Уставившись в небо, я постаралась выудить взглядом хоть одну падающую звезду, чтобы наконец-то заказать себе немного «остановки» сменяющих друг друга событий.
Потеря отца, возвращение Люка, знакомство со Сьюзи, теперь ещё и Джошуа Спейрс, вернувшийся неожиданно и с неприятной нотой. Словно гитару размозжили о сцену в приступе эмоционального перегруза — так это ощущалось, и никак иначе.
И других сравнений я пока найти не могла. А хотела ли? Вряд ли.
Прохлада успокоила и подарила немного мудрости, чтобы решить — будь что будет, и никто не в силах будет разломать сегодняшний вечер. Даже человек из прошлого, вдруг решивший, что я — официантка на побегушках у морских котиков. Чёрт бы побрал всё на свете.
Но подышать — идеальная идея, когда чувствуешь, что эмоции начинают брать верх. А ещё — прислушиваться, чего мне не хватило: Сьюзи напрыгнула со спины, начиная активно трясти меня, несмотря даже на то, что была меньше меня ростом.
— Что такое?
— Ты же поедешь с нами в бар? Пожалуйста! А то что я буду делать в мужской компании одна?
— Эл, дорогая, — Люк перехватил меня под руку, и я успела только ухватиться взглядом за опешившую Сьюзи, — Надо переговорить...
— А где мама? — спросила я, когда брат утащил нас за грузовик репортеров, благо вокруг никого не было.
— Её отвезли на такси. Уже поздно. — тут же ответил Люк, кратко улыбнувшись, а затем потёр ладони, — Начистоту. Как ты?
— Прекрасно. — я непонимающе махнула головой, — А что?
Неужели он успел поговорить и со Спейрсом, узнать у него подробности нашей неловкой встречи? Успел ли он упрекнуть его в «неподобающем» поведении?
— Эл, ты кого обмануть пытаешься?
— Никого, Люк. Я в порядке, подышала свежим воздухом, просто на кухне произошёл небольшой мелкий казус. Мы перебросились парой фраз и всё.
— Официантка? — цокнул он.
Ещё раз это слово прозвучит за сегодняшний вечер, в том числе и в моей голове, и я начну закрывать уши.
— Люк, если бы он был в парадной форме, а не в гражданской одежде, я бы, может, и поняла бы, кто передо мной. По крайней мере — это был бы однозначно твой знакомый.
Шелест листвы позади, гудки припаркованных по соседству машин, снимающихся по нажатию на ключи с сигнализации: я шаркнула краем ботинка по асфальту, продолжая смотреть на брата.
В этот момент я чувствовала себя самой настоящей младшей сестрой. Той маленькой Алекс, которая притащила в комнату кривые рисунки с отпечатками пальцев по углам.
— Знаю, и ты молодец. Дала отпор самому дотошному человеку в отряде.
— Неудачный день для шуток. — я улыбнулась, и стало проще.
Люк в ответ кивнул, а затем уже привычно обнял одной рукой, перекинув её через спину и оставив на левом плече.
— Поехали с нами. Я куплю тебе безалкогольный мохито, посидишь, послушаешь музыку. Можешь покидать дротики рядом со мной.
— О, да, ради этого я и живу, — саркастично хмыкнула я, — А ещё чего разрешишь?
— Разрешу выбрать песню. Это многого стоит!
Уж что-что, а с музыкой у Люка всегда был особенный трепетный флирт: редко удавалось вырвать музыкальный центр так, чтобы послушать что-то своё, а не довольствоваться любимой мозговыносящей дробилкой брата.
К слову, прошло время — и теперь я понимаю его вкус куда более расчетливо, но это не помогало мне в те моменты, когда вместо того, чтобы лежать вдвоем, мы были по разные стороны света.
— Прыгай. — сказал Люк, когда Сьюзи уже оказалась за рулём, а я остановилась у машины, — Обещаю, никто больше не обидит.
— Меня никто не обижал. — я забралась в салон.
— Ты вернулась такой поникшей! — вдруг продолжила за Люка Сьюзи, — Надеюсь, что ты просто устала из-за такого количества народа. Я постоянно выгораю на публике, хорошо, что всё быстро прошло!
— Я в порядке, — уже который раз говорю я, — Давайте уже просто... Отдохнём?
— Обязательно, — Люк открыл окно и вытащил руку с подвёрнутым рукавом рубашки, а пиджак передал мне, чтобы я оставила его на заднем сиденье, — Нас будет мало. Две девушки, два парня.
— А остальные? — спросила я, пока Сьюзи выруливала с парковки и перестраивалась на нужную линию.
— Дела, другие города и штаты, семьи и ипотеки...
В голосе брата скользнула толика разочарования, задевшая и меня: не только в моей голове до сих пор не укладывается то, насколько мы все повзрослели. Снова эти пятнадцать лет пролетели набором из кадров, мутноватых и резких.
— А как ты ему сказал «найти Алекс»? — спросила вдруг Сьюзи, отвлекая Люка от наблюдения за проезжающими мимо легковушками и ребятами на велосипедах.
— Чего? — непонимающе промычал он, повернувшись только через некоторое время.
Я молча откинулась на сиденье.
— Как именно ты попросил Спейрса привести Алекс?
— Можно не... — начала я, но Люк рассмеялся, так громко и оглушительно, что я почти вытаращилась на него, скользнув в сторону водителя, чтобы повнимательнее рассмотреть лицо.
— В чём дело? — теперь не понимала его реакции и Сьюзи. Она едва сдерживалась от ответного хихиканья, и из-за них, таких весёлых, я и сама начинала сражаться с дрожащими от накатывающего смеха губами.
— Боже, прости, Эл, — Люк обернулся и стукнул пальцами себя по лбу, — У меня тогда помутнение было после всей этой... Процессии, чёрт. Я вообще сказал что-то вроде: «Найди девочку с короткой стрижкой».
— Тогда всё понятно! — ответила за меня Сьюзи, кольнув Люка взглядом, полным укора, но шуточного, как и у меня, — Ты бы ещё сказал «Найди и обезвредь», тогда бы ещё на драку полюбовались.
— Она бы его завалила. — с полным уверенностью голосом выдал Люк, на что засмеялась уже и я, — А чего смешного-то? Что вы смеетесь?
А я и сама не понимала, что именно заставило меня сорваться: то ли это была резкая реакция Сьюзи, ведущей машину по пустой дороге центральной улицы, то ли Люк, которому ситуация и вовсе показалась отчасти глупой. Он до самого бара сидел, уперев кулак в подбородок, а я просто следила за ними, иногда переглядывающимися.
Приятно было осознавать, что у Люка появилась подруга — ещё и после всего, что он прошёл, сколько отношений пропустил через себя и насколько сильно устал за последние годы.
— И что, просто бар? Я, кажется, вообще всё пропустила и...
— Расслабься. — Люк вновь махнул головой, — Ты можешь хотя бы на вечер не переживать? Алекс, я прошу тебя об одном: просто убери вот это...
Палец брата ткнулся, небрежно, меж моих бровей и разгладил напряженную морщинку. Я и сама не осознавала, насколько напрягаюсь — и не понимала, почему.
— Окей? — спросил он, прежде чем мы вошли в узкие двери, куда Сьюзи проскользнула первой. Она уже активно с кем-то общалась, обмениваясь любезностями.
Я кивнула. Надо уже переставать напрягаться по пустякам: ничего страшного не произошло, Люк получил заслуженную награду, а потом я просто запрошу у него информацию про то «дело», которое он упомянул Мэтту на пути от аэропорта.
— Да, я хочу мохито и орешки. И дай мне выбрать песню. — улыбка растянулась сама по себе, когда я увидела ответную реакцию Люка. Глаза брата приятно сощурились, а лицо стало расслабленным.
— Так точно, мисс Лейн! Пойдём, надо уладить последние остатки конфликта...