8.
──────── ────────
От испуга я выругалась, но так, что никто не расслышал, и поспешила помахать на бедняжку Сьюзи, завлекая к ней прохладный воздух. Боже, что с женщинами делает этот чёртов ежемесячный ад!
Мама же, дёрнувшись от неожиданности, прихватила Сьюзи за талию и обняла, когда та, медленно заморгав, вернулась в сознание:
— Алекс, у меня голова закружилась... — пролепетав, она шмыгнула носом и попыталась сфокусироваться на происходящем на сцене.
Со стороны уже слышались характерные выкрики морпехов и «котиков», которые я слышала не раз и не два, пока Люк возвращался домой и смотрел отснятые ролики на карманную камеру...
«Ху-ра, ху-ра»...
В голове перемешалась музыка, крики и разговоры; вместе с ними в нос ударил запах открытого шампанского, приторный и кислый, а Сьюзи, отпустив мою руку, ушла с мамой в сторону, где можно было на что-то облокотиться.
— Всё в порядке? — ко мне, увидев, что происходит с бедной девушкой героя, подбежал тот самый молодой офицер.
Его лицо словно вытянулось ещё сильнее, и паника во взгляде отразилась лишь со временем, а затем и вовсе мелькнула переместилась к маме, поправляющей Сьюзи причёску.
— Не сказала бы, — выдохнув, я провела рукой по затылку и поморгала несколько раз, теперь уже самостоятельно приходя в чувство, — Если нужна будет помощь, мы позовём!
И вернулась к маме, туда-обратно расхаживающей около Сьюзи, лицо которой так покраснело, что мне моментально стало не по себе.
— Ты как? — шепнула я, подходя поближе и поправляя пиджак на её плечах, — Тебе воды...? Таблетки?
— В левом крыле есть кухня, а в ней где-то была аптечка, — сообщила мама, пока я, параллельно Сьюзи, медленно дышала и выдыхала, чтобы поддержать хотя бы морально, — Сбегаешь? Это дальше по коридору! Я передам Люку.
— Да, конечно... — я потерла переносицу, стараясь в толпе, снующей теперь из стороны в сторону и переходящей из компании в компанию, понять, куда идти.
Кухня...
В левом крыле.
Я редко была здесь в сознательном возрасте: иногда мы могли зайти с родителями, чтобы поговорить с помощником шерифа о каком-нибудь громком деле или же просто проведать знакомых с ферм, часто бывающих на выставках местных шедевров агропрома, но чтобы ходить по кабинетам — такое впервые.
Обстановка была такой же простой, как и в любом небольшом административном здании местного муниципалитета: коридоры похожие на школьные, наполненные цветочными горшками и рядами дверей.
Подвернув рукава кофты, я прошлась по пустому крылу; позади оставался громкий зал и подхалимский голос репортёрши, уже допрашивающей либо кого-нибудь из друзей Люка в парадной форме, либо же самого офицера из министерства, но меня сейчас больше всего заботило состояние Сьюзи.
Я пролетела мимо кухни, а затем вернулась, заметив приглушенный свет и оставленную посуду на столе; там же были разложены столовые уборы, множество чистых бокалов и что самое главное — не было ни души!
Пройдя в кухню, я первым делом бросилась к шкафчикам, но, порывшись сразу в нескольких, не нашла и намёка на аптечку или хотя бы парацетамол. В зале что-то грохотнуло; должно быть, кто-то рванул хлопушку или что-то такое.
Интересно, насколько этично взрывать хлопушке в компании служивших в армии мужчин? Считается ли это...
— Хэй? — послышалось из-за спины, но я не спешила обернуться, потому что, кажется, нащупала рукой что-то тканевое. Это вполне могла быть простая покупная аптечка с заправки.
— Эй, — теперь голос раздался ближе, и я дёрнулась, спотыкаясь и хватаясь о столешницу. Сверху свалилась всего-лишь сложенная в несколько слоёв тряпка, — Как долго ещё будет продолжаться вечер? Нужно позвать кого-нибудь прибраться в зал, бутылку разбили.
Передо мной оказался мужчина с тёмной зачёсанной назад шевелюрой и руками, спрятанными в плотные чёрные штаны.
— Прощу прощения, мы знакомы?
— Посланник из главного зала, — ровным, но глухим тоном продолжил мужчина, — Повторюсь — нужно позвать кого-то, чтобы убрали осколки. В зале много людей, а множественные ранения...
— На мне что, висит бейджик? Сэр, вы меня с кем-то путаете. — я прошла к раковине и вымыла руки, так и не найдя аптечку.
— Попросил бы не грубить.
Мне пришлось поднять брови, пусть я и пыталась скрывать скептические и ненужные эмоции. Ругаться с кем-то, кто больше и старше — нет, спасибо.
— Я не грубила вам. Просто сказала, что не работаю здесь.
Шутка, произнесенная в моей голове лишь забавы ради, становится правдой? Неужели одеться в однотонное и не выказывать эмоций — быть похожей на чёртову официантку?
— Тогда почему копаетесь в той части здания, где не должно быть никого, кроме администрации или работников кухни?
— Сэр, — уже теряя хватку, я устало махнула рукой, — А на ваш бейдж можно взглянуть? Я сомневаюсь, что у меня хватит сил спорить дальше.
— Люк сказал мне, что так и будет. — вдруг произнёс незнакомец, и я остановилась, не успев выйти из комнаты.
Теперь от упоминания брата в груди затаилось волнение. Что-то знакомое и незнакомое одновременно.
— Чего? — я развернулась, припав спиной к проходу и откинув голову, — Вы знаете Люка?
— Да, и он попросил вас вернуться в зал. Бутылку разбили.
— Я не уборщица. — ещё раз произнесла я, старательно выбирая из мужчины хоть какой-то напоминающий друзей брата момент. Ни единого не совпадало.
Старше тридцати, уж точно, взгляд тяжёлый. Моего роста. Нет, я не припоминала таких. А это совпадение, чёрт возьми, начинало давить мне на нервы.
— Сьюзан уже принесли аптечку. А за тобой я пришёл, так что... — мужчина кивнул сам себе, затем сводя брови и удаляясь так же быстро, как и пришёл.
Идеальное знакомство с кем-то, кого Люк, видимо, знает. Или это шутка?
Я собралась с мыслями и эмоциями, желая стряхнуть напавшее чувство непонимания, и поспешила вернуться в зал, где вместо волнения и неловкой тишины уже играла негромкая музыка, а все, кто остался — разговаривали, улыбаясь и выкрикивая друг другу фразу-другую.
Нетрудно было дойти до Сьюзи: её розовый пиджак я бы увидела и без специального прищура, даже не стараясь. Она стояла рядом с мамой и медленно пила воду из бутылки. Мне начинало казаться, что всё произошло в моей голове, настолько непредвзятыми все выглядели!
— Как ты? — первым делом я приобняла Сьюзи, и она охотно прижалась в ответ, — Извини, у них там ничего так и не было.
— Как только ты убежала, ко мне подошёл тот молодой офицерчик, и всё решили! Жаль, миссис Лейн не докричалась до тебя!
— Эл, всё хорошо? — Люк коснулся моей спины, и меня медленно прошибло дрожью. В наш небольшой круг ступил тот самый мужчина, поймавший меня на кухне, но я тактично промолчала.
— Да.
— Извини, что загоняли тебя. — рука брата поддела меня посильнее, в благодарном жесте сгребая поближе, — Не хочешь выпить?
— Нет. — я выдохнула, успокоившись, что со Сьюзи всё хорошо.
Она пусть и была всё ещё красной, но уже держала равновесие и даже немного пританцовывала.
— Ты так отвечаешь... — пробурчал Люк, затем взглядом провожая мой. Оказывается, я косо глазела на того, кто посчитал меня официанткой, — О, вы познакомились?
— Нет. — тут же выдал мужчина.
— Меня приняли за официантку, — сглотнув, я потянулась за очередной бутылкой воды на столике позади мамы, и она, хихикнув, бережно провела рукой по моей голове, — А так...
— Эл, это Джош, ты не помнишь его? — в смятении нахмурился брат, и я краем глаза увидела тот самый «Крест Военно-морских сил», из-за которого мы здесь и собрались.
— Не знаю, нет, не помню. — сразу несколько фраз выдала я, следом отпивая воды, чтобы немного промочить горло, — А должна?
Неловкое молчание. Мамин краткий кашель, вздох Сьюзи, и их скорый уход под предлогом «нужно в уборную». Теперь остались только мы с Люком и этот самый Джош, о котором в моей голове не было ни единого намёка.
— Да, слушай... — Люк облизнулся и оставил руку на моём плече, следом посмотрев на мужчину, который уже отвёл взгляд в сторону и скучающе наблюдал за происходящим у соседней стены.
— Эл?
— Да? — откликнулась я.
— Тебе тогда было... Лет десять. Это Джош, он привёз тебя ко мне...
— В гараж. — тут же выдала я, желая ещё раз посмотреть на этого человека.
Человека, который пятнадцать лет назад был всего-лишь высоким и неказистым, как и Люк, подростком, заехавшим посреди ночи к нам домой, чтобы показать не самую приятную картину.