6.
──────── ────────
Сьюзан оказалась низкой плотненькой красавицей с краснеющими без всякого на то повода щеками: одетая в широкие джинсы и топ с рубашкой на пару размеров больше, она была обладательницей естественных рыжевато-русых волос, присущих многим знакомым мне урожденным техассцам.
А ещё — у неё был громкий и приятный голос, от которого у меня сразу же исчезли все сомнения: такая, как Сьюзан, проникла бы тайком на базу морских котиков в Ираке собственноручно, не говоря уже о письмах.
Да и я ей, судя по весёлому поведению и активной жестикуляции за рулём, понравилась: было приятно, что она похвалила мою нестандартную стрижку. Не все в таком маленьком городке признавали коротко стриженных девчонок. Вслух может и не говорили, но взглядами одаривали — этого уж не избежать.
— Алекс, да? А как тебя можно называть? — спросила Сьюзи, пока мы стояли на красном свете.
— Так и называй, можно Эл — так Люк зовёт. Я привыкла! А тебя?
— Сьюзи, Сью. Ты извини, что я опоздала — отвозила Кевина к родителям.
— А сколько ему?
— Почти восемь, но тот ещё раздолбай! Всё ему подавай на скейте покататься. Я не против, но колени все — просто ужас!
— Боже, мы с Люком часто «ломались», но у нас были велики! Пусть катается, пока может!
Хотелось бы провести побольше времени за воспоминаниями из прошлого, чтобы вернуть побольше искренней детской наивности, но ситуация была не самой подходящей для попыток вернуться на пятнадцать лет назад.
— А я и не против, главное, что есть где — и машин на улице мало, а я поглядываю в окно, да и он часто остаётся с мамой, пока я работаю.
— И всё-таки, как так вышло, что вы познакомились? Ты здесь, у нас, не в самом центре штата, а он — там...
— Общие знакомые, — улыбнулась Сьюзи, широко раскрывая глаза, отчего я, сама того не соображая, растягивала губы в ответной ухмылке, — Говорили ему, что в другой части города живёт Сьюзи, которая помогает собирать письма для базы. Знаешь, а у меня всё чисто случайно получилось!
— Я даже не сомневаюсь! Люк долго отмалчивался, да и общались мы в моменты его отлучки... Ну, совсем уж редко.
— Он и мне почти не писал. Чаще звонил, и я могла весь день провести в трясучке: зазвонит телефон или нет?
Я понимающе кивнула, хмыкнув и отведя взгляд к окну: за ним сменяли друг друга низенькие здания центра городка, сияли вывески и шумели криками гуляющие парочки и компании школьников, даже несмотря на то, что, в принципе, детское время уходило с каждой минутой.
Мне всегда нравилось то, как проходят вечера в такой отдаленной от столиц и крупных городов местности: много слоняющихся без дела детишек, постоянные уютные посиделки в парках, даже какие-никакие марафоны и концерты. Атмосфера неприкасаемого южного кусочка земли, где никто не старается выказаться крупной шишкой.
Всего и понемногу.
Мы со Сьюзи, немного смущенные, и не без причины, всё остальное время молчали; я сидела впереди, похлопывая ладонями по бёдрам в такт играющей песне старенькой группы W.A.S.P: уж в этом у этой девушки с Люком совпадали вкусы — он тоже любит громыхающие мелодии о весёлой жизни под гитарные соло. Ещё и глэм! Больше глэма, крашенных волос и кожаных штанов.
Я заулыбалась, и тогда Сьюзи, выходя следом из машины и хлопнув дверью, подняла брови:
— О чём думаешь?
— Заслушалась. У тебя и Люка одни предпочтения на двоих?
— О, я мало музыку слушаю. Но эта волна нравится, часто играет что-то... Заводное, знаешь? Мне, как матери, устающей вечно от уборок и уроков, хочется азарта. А давно ты была у нас в клубе?
— Не ходила ни разу, — выдохнув, я положила руки на крышу её низенького "доджа", а следом пожала плечами, — Есть идеи?
— Да, Люк как-то сказал, что ты мало бываешь на свежем воздухе. И вообще куда-то выходишь.
Я неловко ухмыльнулась: успел же, говнюк, пообщаться обо всём, кроме самого важного...
— Много работаю, ходить по барам не с кем. Я не пью. Лет с шестнадцати уже. Когда отец умер, то вообще перестала показываться на улице. Отучилась, поработала в школе...
— Вижу, что тебе не особенно по себе об этом болтать. Пойдём, глянем что-нибудь на завтра?
Я счастливо улыбнулась. Да, Сьюзи определенно меня понимала, пусть и знакомы мы были лишь несколько минут: Люк успел поделиться основными событиями, раскрыть меня как не особенно общительного человека, но...
Стоило ли злиться на него за открытость? Нет. Это лучше, чем выстраивать из близких тех, кем они вообще не являются, а Сьюзи не осуждала меня ни за что.
— А что ты хотела? Брючный костюмчик? — застегнув рубашку, подаренную отцом ещё несколько лет назад, я сложила руки на груди возле самого первого магазина с одеждой.
Там, на стойке с акционными кричащими ценниками, красовались несколько ужасных костюмов, больше похожих на одежду старушек. Такие обычно ругаются в очередях супермаркетов и размахивают истекшими по сроку действия купонами.
— М-да, но теперь не особо уверена... — пробормотала Сьюзи, проходя в зал и тут же хватая плечики с первым попавшимся комплектом, — Слушай, ты в чём пойдешь?
— Я не планирую наряжаться, — выдохнула я в ответ, — Кофту и джинсы... Не хочу бросаться в глаза.
— Ох, такая как ты — и не бросаться в глаза? Это как зайти в красном вечернем платье в библиотеку. Не шути так больше.
— Надо отращивать волосы... — в моём голосе пусть и звучали нотки сарказма, но Сьюзи восприняла их так, как я и хотела — рассмеялась сама.
— Нет, тебе идёт! Главное, чтобы было удобно. А остальные пусть идут лесом, правильно говорю?
— Разумеется.
Для меня было... долгожданным ощущение родственности с кем-то, кроме семьи: до этого дня я, забыв о том, что умею общаться с людьми, чаще всего болтала только за рабочим местом.
Иногда могла перекинуться парочкой фраз с мамочками, покупающими целую тележку всего подряд, либо с дальнобойщиками — нет ли где поблизости классного отеля с «дополнительными услугами».
Чаще всего всё это сопровождалось однозначными сальными взглядами, от которых внутри всё начинало бурлить — поэтому мои попытки завести дружбу хоть с кем-то вскоре стали просто мыслями, от реальности далёкими.
Дружба казалась мне вещью необязательной, пусть иногда и терзала, после пары бессонных ночей, всё глубже и глубже: «Алекс, тебе обязательно нужно с кем-то сойтись, чтобы просто выплёскивать весь рабочий поток негатива, обмениваясь эмоциями, слушать в ответ — хоть кого-нибудь!»
И здесь...
Сьюзан, пока ходила туда-обратно по магазинам, а я за ней — как ручная белка, выглядела совершенно идеальной претенденткой на сердце моего горячо любимого брата.
А чего плохого в хозяйственной взрослой девушке, которая знает, чего хочет? Совсем ничего. Использовать подругу Люка в своих целях я не собиралась — меня устраивало и то, что мы с удовольствием, пусть и молча, бродим друг за другом по бутикам, выискивая хоть что-нибудь подходящее для вечера.
Мне хотелось неспешного развития общения, но Сьюзи не оставляла выбора: влюбись в её темперамент, сейчас или никогда!
— Тебе пойдёт. — уверенно заявила девушка, протянув мне вешалку с чёрной водолазкой.
Треугольный вырез, приталенная. Ткань тонкая, приятная на ощупь, а сама кофта — без броских надписей, обычная и непримечательная. Рукава чуть длиннее локтя, а большего мне и не надо.
— Да, круто. И размер мой. — я мельком осмотрела бирку, решив, что вполне могу позволить себе и новые джинсы. Гулять так гулять, и нечего беречь зарплату, тем более и повод подходит.
Люка ведь будут награждать. А я, застряв где-нибудь в стороне с хитрой улыбочкой, буду просто впитывать атмосферу вечера: никому неизвестная, похожая больше на официантку. Такой расклад мне непременно нравился.
Джинсы найти было проще — для высоких, как я, не было никаких проблем с размерами и высотой. Такие же простенькие скинни-джинсы, без прикрас, стали шикарным выбором. Надеть всё чёрное и не вызывать лишнего внимания — идеально. По крайней мере, если я не хочу заморачиваться.
— А мне нравится вот этот. — Сьюзи вышла из примерочной, запыхавшаяся и сдувшая прядь со лба, показывая мне, как юбка-карандаш обтянула плотные бёдра. Со всем этим шла отличная майка на тонких бретельках и короткий пиджак нежно-розового цвета.
— Шикарно, сидит отлично, всё как надо! Ну, мне так кажется. — сказала я, потому что понятия не имела, как вообще что-то советовать. Мне со школьных лет казалось, будто людям идёт всё, что им нравится — и больше никак. В другое я и не верила.
А Сьюзи, казалось, была в восторге: повертевшись перед зеркалом, она с уверенностью схватила понравившийся комплект и повела меня, подхватив под руку, к кассе; такого ненавязчивого знакомства с последующими путешествиями по парковке у меня ещё никогда не было.
Мы вернулись к машине и, стоило мне дёрнуть ручку, как девушка остановила меня. Она склонила голову, чуть хитро прищурившись, но не выказывая более никаких эмоций.
— В чём дело? — непонимающе хихикнула я.
— Люк почему-то хотел, чтобы я узнала, сам, видимо, побоялся... Ты не сходишь завтра с нами в бар? Он сказал, что купит тебе газировку или сок. Чего захочешь!
— Да, я схожу...
Почему бы Люку бояться спрашивать у меня такие простые вещи? Неужели он настолько отвык, что даже банальные будничные вещи теперь...
— Не переживай, просто на него много навалилось! — успокоила меня Сьюзи, затем устало выдохнув.
Знала бы я, сколько на меня «навалится» прямо завтра вечером...