5.
──────── ────────
— Эл...
Я проснулась, выпав из полудрёма и выронив из руки схваченный во сне плеер; наушники свалились с головы и из них доносился голос какого-то старинного любимого певца нашего папы. Уж много за собой приятных композиций оставил его музыкальный вкус.
Пара пробных щелчков — Люк всегда проверял таким способом, сплю я или нет. В ответ я стукнула два раза по изголовью кровати, и тогда дверь открылась, а брат, потирающий лицо и переодевшийся в домашнюю одежду, уже выглядел куда более энергичным.
— Как спалось? — спросила я, выключая музыку и откладывая всё на стол, затем подгребая ноги и обнимая себя за коленки.
Люк присел рядом и почесал коротко стриженный затылок.
— Великолепно. Ещё и снилось, как мы с парнями швыряем друг друга на занятиях... А когда проснулся, то охренел, что нахожусь дома. Всё-таки до сих пор не верится. Мозг в шоке.
— Я часов пять поспала. Вообще редко сплю больше с этими ночными сменами. Но меня всё устраивает. А сколько времени?
— Шесть утра. Не хочешь кофе?
Да, примерно так и проходят мои дни, когда я на выходных: всю ночь я занимаюсь всякой мелочью, рисую из головы разнообразные картинки в старом альбомчике, а потом засыпаю на несколько часов.
— Всегда хочу, — подскочив, я накинула рубашку поверх майки, — Мама уже уехала?
— Ага, и давно она заделалась в помощники к Шервудам? — мы спускались по лестнице, и Люк никак не мог привыкнуть к тому, что за время его отсутствия мы с мамой умудрились поменять перила.
— С тех пор, как папы не стало. Нужно было чем-то заняться, и она выкупила у них часть земли на ферме. Вот и пропадает теперь с ними, за то всем хорошо!
— Главное, чтобы не навредило. А то, зная её, сляжет ещё с болью в спине...
На нашей крохотной кухне стало побольше места; теперь стол был расположен поодаль, откуда мама убрала горшки с цветами, так что мы с Люком смогли налить по кружке кофе, уже сваренного им заранее, и продолжить разговор в тусклом предрассветном освещении с улицы:
— Нет, пока всё хорошо. Я заставляю её ходить на обследование каждые полгода, как ты и просил. А ты? Как ты?
Было видно, что для Люка эта тема... Не самая комфортная. Он не хромал, на лице не было отметин или совсем заметных шрамов, уже побледневших, но я понимала, что ему где-то прилетело.
— Храни уж свои тайны, — я поднялась, так и не дождавшись ответа, — Лучше про Сьюзан расскажи.
Кофе ранним утром, с Люком на расстоянии вытянутой руки, пока мама проводит веселое и увлеченное время с тётей Люси на ферме — что может быть лучше?
— Ей тридцать, — начал наиграно галантным тоном брат, подняв брови, — Она работает в почтовом отделении на главной улице, и у неё есть сын от прошлого брака. Эл, это самая шикарная женщина, которую я встречал!
— Вау. От тебя такое слышать...
— Знаю, что обо всех так говорил раньше, — замялся тот, — Но понимаешь, она мне писала каждую неделю, пусть и знала, что большинство писем даже не дойдет вовремя. И ни разу не сдалась.
— Похвально. Теперь я точно хочу с ней встретиться, — я снова вернулась к кофе, а потом стрельнула взглядом на вдруг неловко закусившего губу брата, — Чего?
— Я уже поговорил с мамой, пока ты спала. Пока она собиралась.
— Но мы же хотели...
— Да, да, — он отставил кружку, сложив руки на груди и опустив взгляд, будто отчитывался передо мной, пусть я и не просила, — Просто некоторые вещи я хотел обсудить чисто с тобой. Наверное, события летят, как чёрт знает что, но моей вины в этом нет.
— Ты пугаешь меня. — выдохнула я.
— Нет, извини, неправильно начал. Я вчера упоминал, что у нас «что-то получилось», и это что-то связано с тем, что меня представляют к награде. Кое-чему покруче, чем «Пурпурное Сердце» за ранение в задницу.
— Награда? — теперь слова давались с трудом, — И ты молчал всё время? Мама знает?
— Знает, просто... Об этом и вспомнить тяжело, а говорить...
— Тебя будут награждать от лица президента, а ты всю ночь это скрываешь? Говнюк! — протянувшись к нему, я ударила кулаком, пусть и в шутку, по груди брата, — Это же от лица президента, я права?
— Да. И это очень важный день, пусть и награждать будет и не министр, а офицер от ВМС, но...
— Я очень рада за тебя, Люк. Это же просто чудесно! — обняв брата теперь без шуток и легкомысленных ударов, я приняла объятия в ответ.
— Спасибо. И вот, в чём дело... — он поправил футболку, следом выдыхая, — Место уже есть, помнишь администрацию? Там всегда выступал мэр, ярмарки всякие проводили?
— Конечно.
— Вот, всё будет там. Зал огромный, парни приедут... Некоторые. Знаешь, они — единственное, что будет радовать меня там, кроме вас. Я просто хочу, чтобы ты помогла мне держать всё, ну, в порядке там.
— Быть нянькой для взрослых вояк?
— Так точно! — теперь он уже улыбался, развеселенный таким сравнением, — Лучше и не скажешь. Но ладно, отбросив шутки, просто нужно будет следить, чтобы никто не начал конфликт. Будут репортёры, чёрт бы их побрал.
— О, я не планирую светиться на камеру, — тут же фыркнула я, — Ещё чего не хватало!
— Я и не прошу, и к вам они не пристанут! И вот ещё... — он потёр лоб, всё ещё скрывая глаза. Мне этот жест не понравился. А ещё — меня тряхнуло, словно огрели чем-то тяжёлым, когда я увидела ту самую полоску на его руке. Воспоминание о детстве.
— Что? — кружка кофе в моих руках дрогнула.
— Сьюзан жутко хочет с тобой познакомиться, а у тебя завтра выходной, поэтому...
— Уже улавливаю ход твоих мыслей!
Знакомств я никогда не боялась, пусть и осталась после смерти отца лишь с мамой и Мэттом, который своими разговорами мог только забить голову. А вот встретиться с потенциальной невестой брата...
— Просто пройдитесь с ней по магазинам, она хотела прикупить себе какой-то костюм, а ты... глянешь что-нибудь для себя.
На самом деле, после фразы «что-нибудь для себя» я вспомнила, что надеть мне на вечер нечего. Здесь, выходит, у меня не было выбора.
— А когда награждение?
— Завтра вечером. Я поэтому и говорил, что меня загоняли на базе, а парни уже давно разлетелись по штатам. Вот, завтра кто сможет, те и вернутся. Вроде только двое из пяти.
Уже завтра...
Отказываться, разумеется, я не собиралась: всё-таки этот вечер будет важен в первую очередь для Люка, который, возможно, всю службу только и ждал признания или, напротив — спокойствия, как сейчас. А ещё — мама им гордится, я это знаю. И отец...
Тоже бы гордился.
Люк посмотрел на меня с благодарностью, а глаза, такие же карие, как у меня, заблестели от радости. Такого брата видеть для меня — лучшее, что может быть. Он заслужил.
— И что получается? Какие планы?
— Сегодня вечером, как отдохнешь, за тобой заедет Сьюзи, а завтра будем готовиться. С парнями ты точно поладишь — у всех есть жёны и девушки, а при должном присмотре никто даже перепалки не начнёт. Хотя иногда они обожают поругаться на публику. Такова натура матёрых морских котиков.
— Всё пройдёт хорошо, — улыбнулась я, — Главное, что этот вечер — в честь вас, ещё и с награждением... Удивил ты, я такого не ждала. Я вообще мало чего ждала.
— Знаешь, я правда не могу поверить в то, что ты одна. Даже на свидания не ходишь, Эл?
Тема для разговора была не то, чтобы неудобной, но и особенной радости не несла: часто хозяин супермаркета, где я работаю, интересовался моей личной жизнью, но в ответ всегда ловил лишь шутки.
С Люком я так поступить не могла. Да и не было смысла. Перед ним я — как на ладони.
— Я знаю, что ты переживаешь, но мне пока никто не нужен. — ответив, я просто пожала плечами и качнула головой, — Я знаю, что как всегда вляпаюсь в историю, как это было с Нейтаном. А такие, как Нейт, мне больше не нужны.
— Тебе нужен кто-то, кто сможет настучать всем по голове, а потом уложить тебя спать, избавив от ночных смен. Достойный человек постарше двадцати, мать его, пяти...
— Не доверяешь моим ровесникам? — я не сдержала ухмылки, и стало проще обсуждать такие вещи.
— Не доверяю, малышка. Понимаю, что смогу смотреть за тобой, но... Но всему своё время, да?
Смотреть...
Что-то во мне щёлкнуло, как переключатель на стене, озарив рассудок очередным пучком света из воспоминаний.
И вечером я увиделась с Сьюзан.