Глава 31-36
Глава 31. Трудолюбивой пчелке некогда грустить "A busy bee has по time for sorrow" (поговорка) Округлая ниша с небольшим входом прекрасно исполняла функции хозяйственной комнаты. Кто-то даже сбил самодельную дверь, поэтому внешние шумы доносились приглушенно, отделяя место от остального грота словно тихую гавань от бурного океана. В помещении теснились лавки, горой лежали доски для строительных работ, старые сумки с неизвестным, скорее всего, давно забытым содержимым. - А я тебе все равно буду нравиться? - игриво спросила хорошенькая Элси, прижатая к двери еще одной внутренней комнаты-кладовки. -Хм, - задумался Акула, одновременно расстегивая на девичьем вороте мелкие пуговички, - интересная постановка вопроса. Почему задаешь? Она заигрывающе хихикнула, намекая на комплимент. - Ты всегда с оборотницами, а я - обычная девушка. Ты нас сравниваешь? Наемник раздвинул ткань и сжал открывшиеся маленькие, съежившиеся от прохлады и возбуждения вершинки. - В тебе своя прелесть, милая. Кроме того, ты хитра и полезна. Вон какую мне комнату обеспечила. Ему всегда нравились блошки, полностью развращенные, не умеющие сдерживаться. Немного отдушки на одежду, грубости в ухаживаниях, и ими можно было управлять. Даже жаль, что люди их лечат. Таким по жизни было предписано яркое горение и быстрое угасание. Он немного устал, уже пару часов наполняя кладовую, но дело есть дело. Полениться он еще успеет. Многим нравится, когда девушки раздевались сами. Но Акула любил обнажать партнерш своими руками. Это как подарок разворачивать. Особое удовольствие снимать хрустящую обертку, гадать что под ней, ощупывая края. У Элси было ладное здоровое тело, только кожа на руках и ногах грубовата. Придется девушке не распускать руки. Ребром ладони он провел несколько раз между подрагивающих стройных ног, но, в общем, этого можно было уже не делать. Она давно дрожала в предчувствии, возбужденная от собственных будоражащих мыслей. - Хорошо? Он скрутил пряди длинных волос в жгут и ухватился покрепче. Голенькая юная человечка, мечтающая помочь ему сбросить напряжение, что может быть лучше. Пояс расстегнулся легко, а вот завязки затянулись крепко, пришлось Элси помогать ему. Тоненькими пальчиками и белыми зубками. - Не откуси там часть, - засмеялся наемник, глядя как старается, торопясь девушка, - даже если тебе покажется много, сама знаешь, пригодится каждый дюйм. Он мельком глянул на дрогнувшую тоненькой щелкой дверь и добродушно проговорил: - Заходи, Родди. Давно тебя ждал, считай, соскучился... Ты же не хочешь, чтобы я поднял тревогу на весь грот? Дверь пару раз дрогнула. Девушка в руках Акулы тоже. - Шшш, милая, - ласково сказал мужчина, поглаживая по норовистой гладкой спинке и теплому плечику, - это мой друг пришел, побратим почти. Да, Родди? Он поднял пальцем хорошенькое личико и, поощрительно улыбаясь, погладил по щекам и губам, возвращая девичьим чертам расслабленность. - Мы с побратимом поболтаем чуток, но и тебя не забудем, а ты уж расстарайся, красавица. И он положил прямо на лицо свою впечатляющую длину, полюбовался и по-кошачьи блаженно прищурил глаза, когда розовый язычок начал работу. - Думал, ты пораньше заглянешь? Занят был? - Немного, - раздалось осторожно из воздуха. - А как вы меня видите? - Глазами, - почти хрюкнул от смеха наемник и тут же хрипло застонал, - ох, хорошо прикусила. Еще раз давай. Да. Видишь, Родди, как девушка старается. Кстати, это она комнату обеспечила, совсем от зала недалеко, заметил? А ты стоишь как неродной, игнорируешь труженицу. Чем лучше мы справимся, тем быстрее твои здесь окажутся, в безопасном месте. Побазарить-то есть о чем. Элси, послушная мягкому, заботливому управлению твердой как камень руки, развернулась поудобнее, выгнулась и зовуще приподняла ягодицы. Тяжелый взгляд безошибочно нашел нужную точку в пространстве, и маг не смог выдержать дуэль взглядов, отвернулся. Некоторое время в комнате раздавались только влажные тихие звуки. Наемник сидел недвижимо, ожидая решения молодого Торша. Родди выругался и начал расстегиваться. -Ха, - ожил Акула. И время потекло своим чередом, будто только что не стыла кровь от невидимых глазу волн опасности, не холодели пальцы из-за отхлынувшей крови. Маг осторожно погладил девушку по круглому упругому бедру. - Малышка у нас блошка, - поучительно сказал Акула, - такие как она, а еще женщины-оборотни, любят погорячее, у них чувствительность пониженная. Ты чего по коже дуешь, она же не чувствует. Уверенным движением рук он развернул голову на бок. И с довольным хеканьем начал вдвигаться. -Давай, давай, милая, на глоточке... умница. Тоненькая шея девушки начала расширяться, и на нее опустилась смуглая грубая рука с золотистыми волосками на фалангах. Пальцы сжали горло. И Акула задвигался, поглаживая и сжимая сам себя через шею. - Красненькая, старается. Да зайди ты в нее, наконец! От рыка Родди, сам не понимая как, но оказался в девушке. От толчка она еще ближе придвинулась к Акуле и, дрожа, захрипела. Мужчина осторожно снял ее с себя и дал отдышаться, любуясь на вспотевшее, покрытое красными пятнами лицо. При этом она продолжала стонать, насаживаясь на совершенно потерявшегося Родди. «Почему я, а не Кай», - с горечью подумал он и, присмотревшись к довольному лицу Акулы, понял, что тот получает удовольствие от его стыдливых реакций. - Ага, - подтвердил тот, - как девственницу иметь, только лучше. И ощерил идеально ровные, совершенно не подходившие его лицу зубы. Некоторое время они покачивались, присматриваясь друг к другу через обнаженное тело. Потом вошли в ритм. Маг с интересом смотрел как уверенно Акула управляется с нежным девичьим ртом, накачивая Элси возбуждением и отпуская, когда той приходилось непросто. Наемник то шептал, то бурчал, перейдя на плавные входы. Ухитряясь одновременно и журить, и хвалить старания красавицы. Когда он ухватился за напряженный, сморщенный камешком сосок и потянул его на себя, поддаваясь вперед бедрами, девушка уже не переставая тоненько постанывала. - Поет, - улыбнулся Акула, - слышишь? Но времени у нас совсем нет, поэтому мы сделаем, чтобы она кричала. - Я почти, - сквозь зубы признался Родди. - Забудь, - строго сказал «побратим», - подними ей ногу и держи крепко. Она почувствует себя неуверенно, и только ты станешь ей сейчас опорой. Все для нее станет острее, уязвимее, безумней. Родди поднял девичье бедро, жестко ухватил его пальцами и вдвинулся. Глубже, правильнее, мощнее. Элси глухо закричала, вызывая у Акулы довольные смешки. - Замри, брат, - низко скомандовал Акула, - люблю, когда они кончают со мной на языке. Она сейчас никуда не денется, уже наша. Он легонько пощипывал трясущиеся женские грудки, наклоняясь, шептал горячо. И двигался, двигался во рту. Девушка дрожала и выла, пытаясь насадиться на Торша. Но маг держал крепко, не давая ей ни малейшей возможности скользить. И тогда она, жалобно, бессильно, послушно содрогнулась. Потом еще. И еще. Закричала, вибрируя всем телом. Акула улыбнулся и сам облегченно охнул, отпуская напряжение. Выливаясь огнем в содрогающееся от наслаждения тело. Вслед за ним полетел в темную, сладкую бездну маг. Его выкручивало до пальцев ног. Элси он уже не держал, а скорее держался за нее сам, отпустив ногу девушки, но продолжая сжимать ее бедра. Некоторое время он стоял, пытаясь прийти в себя. И когда поднял голову, встретил поощрительно понимающий, совершенно не глумливый взгляд Акулы. - Они как ритуал, - сказал наемник, - важно чувствовать, как меняется магия и вовремя выставлять вешки. А еще знать, когда завершить. Одним точным движением Акула ударил в основание черепа Элси. Мгновение. Еще не выйдя из дрожи оргазма, девушка дернула ногами, засипела и потеряла сознание. - Слишком много знает, - спокойно сказал мужчина, - если бы не твое нежное присутствие, я бы убил. А так, будем считать - ты спас девушке жизнь. Молодец. Акула привел в порядок завязки и застегнул пояс. Подхватил рукой бессознательное тело и пронес мимо ошеломленно застывшего Родди. Скрип открываемой кладовки. Она оказалась доверху заполненной телами. К облегчению Торша - одетыми. Только порваны вороты рубашек. - Все с клеймом, - удовлетворенно сказал наемник, пристраивая сверху Элси, -пришлось побегать за ними, но это лучше, чем отлавливать потом, когда близнецы выйдут. У меня уже возраст не тот, чтоб мельтешить да торопиться. Поэтому проще сейчас, пока время было. Он снова подпер дверь балкой и демонстративно отряхнул руки. - Что стоим, штаны нараспашку? Ты мне свои красоты не предлагай, я, брат, по девчонкам. Да и спешить пора. Где твои приятели сейчас бродят? Зови их, что ли. Мы заходили осторожно, по одному. - О, красавчик, - приветствовал зашедшего первым Итана развалившийся на лавочке Акула, - ты, наверное, меня и не помнишь, я не самая приятная фигура для запоминания. Но я тебя хорошо помню. Сразу понял, этот мальчик еще себя покажет. Итан прикрыл меня корпусом и молча рассматривал опасного, как бешеное животное, наемника. Кай привалился к двери изнутри, блокируя приход возможных гостей, и с интересом оглядывался. К нашему удивлению, у небольшого стола между нами и Акулой проявился позвавший нас сюда Родди. Выглядел он несколько взвинченно, непривычно для всегда сдержанного мага. Не только усики, но и челка задорно торчали вверх, щеки румянились. - Вы с нами хотели поговорить... - начал Итан. - Присаживайтесь, ноги ума не прибавят (1).
Только без ваших проверок, уважаемый, мы в них играть не будем. Акула хохотнул низко, интимно, устрашающе так, что мне захотелось прижаться к Итану в поисках защиты. - Проверки не будет, я уже отлично повеселился, осталось только дело. Следуя приглашающему жесту, мы уселись на ящики вокруг стола. Только Кай так и остался подпирать дверь после быстрого отрицательного движения головы тигра. Зато, к моему удивлению, Родди выглядел не напряженно и сел у торца, практически колено к колену наемника. Учитывая опыт пленения мага в Хаксе, все это выглядело необычно. Словно Родди успел о многом поговорить с Акулой, и его ответы успокоили Торша. Судя по поведению друга, опасность нас здесь не ждет. - Не знаю, какие у вас планы на сегодня, а у меня задача - не дать нашим темпераментным меховым братьям расколошматить старую каменюку. Привык я к этому гроту, с девчонками иногда тут встречаюсь. - Почему же тогда в Лихорадке вы участвовали в разрушении печати? -заинтересованно спросил Родди. Лоб Кая прорезала морщина. В командах оборотней было принято, что первым говорит всегда альфа. И только если разговор переходил в партнёрский, присоединялись остальные. Родди давно приспособился под наши иерархические привычки, и поэтому Итан насторожился. - Узнали? Даа, - довольно протянул Акула, - в Лихо - это я закрутил. Приятельницу свою попросил немного похулиганить, ослабить печать запретной для нее эмоцией. Питалась она азартом, а мы в нее враждебность и ненависть во время драки влили. И он довольно потянулся, подняв руки и почти выгибаясь. - Итан развалил тогда ослабевшую печать одним ударом, - засмеялся он, глядя на наши изумленные лица. - Правда, и близнецов не выпустил. А ведь пара "опечатанных" Искандером оборотней в Лихо бродили, звали крылатых. Но ты почему-то удержался. Силен, красавчик. Зато у заговорщиков после этого уже не осталось времени, вон как начали печати коцать, чтобы энергия не утекала. - А зачем вам нужен выход близнецов? - медленно, подбирая каждое слово, спросил тигр. Я положила ему руку на колено, поглаживая и успокаивая. - Мне? - деланно изумился Акула. - Мне вообще ничего не надо, я за мир во всем мире, хорошую кухню и крепкие груди. Я - простой наемник, мой новый клиент энергии побольше заказал. Близнецы все равно выходить собрались, давно к этому готовились, почему бы не воспользоваться случаем. Закадрить судьбу. И он мне игриво подмигнул. Родди нервно постучал пальцами по столу. Его глаза метались, нижняя губа кровила от многочисленных прокусов, сощуренные глаза выдавали напряженную работу мысли. - То есть близнецы после первой печати вас устраивали, а после третьей уже нет? - Близнецов не удержать от выхода, - Акула наклонился и достал откуда-то с пола закрытую пробкой начатую бутылку с мутной жидкостью внутри. - Вино будете? Нет? Тогда я сам. Ух. Поэтому их хорошо брать слабыми, когда еще можно справиться. А вот после четвертой печати я бы вам посоветовал собирать манатки и бежать на Гоценские острова. Тепло, есть что пожрать, а главное - далеко отсюда. Мы начали переглядываться. Итан помрачнел. Я уже открыто привалилась к его плечу, уткнувшись лбом, не зная, как успокоить. - Значит справимся сегодня, - веско уронил Итан, погладил меня по волосам и посмотрел на медоеда. Кай лениво отделился от двери и пошел к столу. Итан дал понять, что с Акулой будем договариваться. - Сегодня так сегодня, - легко согласился Акула, - я на всякий случай клейменных почистил. Останется ваша девочка и еще пара для гарантии, но уже бегать, искать их по всему гроту не придется. Это, конечно, временная мера, если что-то пойдет не так, Искандер новых наклепает. У него целая очередь из желающих. Эти идиоты хотят стать сильными и великими существами, не понимая, что им предстоит оказаться всего лишь мясом, вместилищем для хозяев. Я чуть не погладила карман, где таскала с собой украденную у носорога печать. И каким бы не было минимальным мое движение, наемник нахмурился, испытывающе прожигая меня взглядом. Что-то уловил. Нужно было срочно отвлекать его от так и не сделанного действия. - То есть вы знаете где сейчас близнецы, - тихо сказала я. - Они в другой закладке мира, - фыркнул наемник, отхлебывая из бутылки и блаженно жмуря глаза, - как и все ваши звери, кстати. Но выходить будут через портальную дыру, устроенную жезлом Варрана в нем. И наемник ткнул в тигра. - Ты уж на выходе потрепи их насколько сможешь, красавчик, а мы потом здесь встретим, - благожелательно проговорил Акула, - часть энергии печати сожрет моя клиентка, голодная сука, сам ее боюсь. Хорошо бы печать не сразу сломать, а чтоб трещинами, тогда она успеет больше и близнецам мало достанется. Пока они будут выходить, я возьму на себя Искандера. Вы - остальных его уродцев. Выберите узкий проход и держите, сколько сможете. Родди закашлялся, а Кай довольно рассмеялся. К перспективе удерживать несколько десятков оборотней и профессиональную охрану из наемников каждый относился по-разному. Это еще Акула не знал про вампирских слуг. - Подождите, - твердо сказала я, поднимая голову, - а как с Итаном? - А что с Итаном? Выход двух сущностей одновременно - верное уничтожение. А близнецы рвутся оба и очередности не уступят, - Акула поболтал бутылкой, посмотрел ее на свет и с досадой бросил ее под стол. - Итан сегодня станет героем, не допустит усиления древнего зла, бла-бла-бла. Все мы должны чем-то жертвовать ради цели. Герои делают свое дело, мир катится дальше, в памяти все останется. Я, например, буду скорбеть. У меня из глаз брызнули слезы. Но скорее злости, чем горя. В глубине души, при всей нелюбви к наемнику, именно его я считала последним шансом. Видящий должен был что-то знать, намекнуть на выход в конце концов. А он так легко выключил Итана из будущего. Как отработанный материал. А я? Печать пока не проявилась, но если успеет восстановиться и в меня войдет кто-то из крылатых? - Я против, - вытерла слезы рукавом и посмотрела на Акулу, - Итан сегодня не погибнет. - Милая, - мужчина посмотрел на меня с жалостью, - все это время я искал варианты, иначе бы прибил его сразу после получения близнецов. Кое-какие идеи были, но, поверь, ничего не сработает. Так что... Лучше всего, если ваш тигр сейчас достойненько перережет себе горло, а вы мне поможете со всеми остальными. Вся наша команда подскочила. Родди чуть не сбил стол. - Не хотите? У меня никогда не получалось командной игры, - Акула хохотнул. Медленно, очень медленно обошел нашу готовую сорваться в атаку группу. У входа развернулся, отсалютовал парням, послал мне воздушный поцелуй. И вышел, хлопнув дверь. - Что будем делать? - в звенящей тишине спросил Родди. - Сражаться, - просто ответил Кай, - пойдем и положим всех, как Акула, одного за другим. - Надо думать, - возразила я и положила на стол клеймо. - Я, признаться, думал о смерти, - сообщил тигр, опять усаживаясь за стол, - но! Пересмотрел свою точку зрения! Мне Мари слишком веские аргументы сообщила, поэтому жить я буду. Озарение, друзья, пришло, геройство - не мое. Ошибся Акула. И с усмешкой понаблюдал как я облегченно сваливаюсь на ящик рядом с ним. - Поэтому... У меня есть предложение, - он взял печать и покрутил в руках, - нужно сделать так, чтобы выскочили не оба близнеца сразу. Тогда, как вывод из слов Акулы, есть вероятность, что меня не разорвет. Я прыгнула к нему на руки и начала его целовать. Самый плохонький план был все равно лучше, чем никакого. Итан не согласился с рядом доводов Акулы, хотя еще вчера был бы полностью на стороне наемника. А значит - у нас у всех был шанс. - Эй, - с напускной серьезностью сказал Кай, - вы меня не на те мысли наводите. Перестаньте целоваться. - Да уж, - неожиданно весело поддержал его Родди, - не время и не место смешивать удовольствие и дело. И мягко заулыбался, отводя взгляд. Получив в распоряжение целую комнату, мы сначала убедились, что дверь плотно закрывается, а девушка в каморке не пришла в себя. Я с удивлением узнала в ней бывшую пассию Искандера, которая во время нашей встречи в замке пыталась избавиться от меня с помощью яда Акулы. Испытывала ли я к ней ненависть или обиду? Нет. Даже хорошо, что она жива. Человека легче допросить под артефактами, и у Дудля появятся неопровержимые сведения о виновности носорога. Очень надеюсь, что наше письмо застало его в участке и сейчас он двигается нам на помощь. Потому что в ином случае, как мы справимся я просто не представляла. - Клеймо заряжено магией, - сообщил Родди, покрутив артефакт, - и активируется нажатием вот на эту кнопку. Поставить клеймо в итоге может практически любой. - Основная задача становится понятнее, - тигр обвел нас взглядом, - клеймо призовет к себе близнецов. Тот, на кого мы его поставим - станет воплощением древнего. При этом полностью потеряв себя, так как у близнецов нет ипостасей. Они едины и заберут все. На кого можно поставить печать, чтобы или мантикора, или сфинкс очень захотели выскочить? Только не вместе, а один. - У меня есть кандидатура, - сообщил Родди, - нам нужен ослабевший Искандер. Оборотень и примарх - отличная наживка для сфинкса. У меня тут же зачесалась спина, плечи, даже уши загорелись. По моей просьбе Итан внимательно осмотрел мою шею, но клейма не нашел. Так и с ума сойти недолго. Знать, что ужасный знак может проявиться в любой момент, но ничем не в силах помешать. - Или Ирэн, - предложила я, - она уже практически мантикора. Поэтому близнец вырвется в нее с радостью. - Если печать начнут разрушать, и полиция не успеет помешать ритуалу, Ирэн нахлебается магии. А сильная Ирэн может сделать сильной мантикору. Это слишком опасно. Родди покачал головой. - А я предлагаю подумать о словах Акулы, - задумчиво продолжил он, - когда-то в Хаксе его намеки помогли нам найти верное решение по схеме старинных улиц. Возможно, и сейчас он сказал что-то полезное, а мы просто не уловили. - Первое, он сказал, что Итан может своей волей удерживать древних, - начала перечислять я. - А еще, что печать хорошо бы ломать не сразу, а замедлить разрушение, -присоединился Кай. - И что сначала печать делают слабее каким-то непривычным, запретным для нее состоянием. Надо понять, что сейчас непривычно для грота, - на одном дыхании продолжил Родди. Мы сейчас думали быстро, как единое целое, продолжая мысли друг друга. Итан поднял голову и его глаза зажглись ярко-желтым, показывая близость тигра. - Для грота очень непривычен свет, - сказал он мягко, - спектакли всегда проходили в полутьме. Сюда даже запрещали магические освещающие артефакты проносить. А сейчас в стены вбивают новые крепления, по всем коридорам носят факелы. - Так вот что было в сумках у служителей и что держал в таверне носорог, - озарило меня, - они принесли в грот десятки сумок с освещением для того, чтобы ослабить печать. Мы переглянулись. - Никогда еще не тушил факелы в гроте, - восторженно сказал медоед, - сектанты просто молодцы, такую отличную игру начали. Итан осторожно отстранил меня от плеча и поднялся из-за стола, отдавая распоряжения: - Кай и Родди тушат светильники, я отвлекаю Искандера, попробую затянуть ситуацию до прихода полиции. Мари - защищаешь мне спину. Если ситуация выйдет из-под контроля, клейми любого сильного оборотня поблизости. И я выпущу сфинкса. А дальше, - он вздохнул, - просто... Стены вокруг задрожали. - Просто выживаем, - завершил Итан. И мы сорвались на бег. (1)/ Ноги ума не прибавят - поговорка мира Двуликих. Аналог «в ногах правды нет».
Глава 32. Один бьет по кустам, а другой ловит дичь "One beats the bush, and another catches the bird" (поговорка) По коридорам со стороны центрального входа эхом разносился грохочущий звук. Мимо нас бежали оборотни и люди-наемники. Некоторые из оборотней перекидывались прямо на бегу, роняя на пол разорванную одежду. Итан схватил за плечо пытавшегося промчаться мимо нас молодого парня. - Что происходит? - Нападение! Глава приказал всем охранять вход. На рукаве у него красовалась повязка паркового служащего. Парень судорожно дышал. И, как только тигр разжал пальцы, он сразу побежал дальше, не оглядываясь. Хорошо хоть не спросил, почему мы не спешим вместе с ними. Пока от подозрений и разоблачения нас спасали костюмы актерской труппы, но надолго ли хватит этой маскировки. Стены опять задрожали. - Полиция! Всем оставаться на своих м... Зычный, устрашающий, усиленный магией голос прокатился по всему гроту и заглох в странном шипении. Сектанты явно оказывали серьезное сопротивление. - Вперед, в зал, - Итан повернул по коридору. Пришлось бежать практически навстречу бойцам носорога, узкий коридор не всегда давал возможность легко разминуться. Пару раз пришлось прижиматься к стене, чтобы пропустить людей Искандера. Кай рядом со мной ругался вполголоса, сдерживаясь, чтобы не вступить в преждевременное сражение. Зал мы увидели еще из-за поворота. Яркий переливчатый свет струился из проема, что означало только одно - Искандер приступил к ослаблению третьей руны, запирающей энергию близнецов. Еще немного и будет слишком поздно. Десяток шагов под стук слишком быстро бьющегося сердца, и мы забегаем в самую огромную каверну грота, театральный зал, уже кардинально преображенный. Там, где вбили крепления, сейчас на них размещали тяжелые артефактные светильники, пять из них уже оказались включены. Три оборотня, ругаясь между собой, активировали шестой артефакт, нажимая на боковые тумблеры. Огромные каменные навершия светильников напомнили, где я могла видеть эти приспособления. Это же верхняя часть фонарей с центральных улиц. Фонарные артефакты, будучи защищенными от изменений погоды и выходок горожан, гарантировали сильный стабильный свет. Значит, именно их проносили в сумках через весь парк. Носорог с двумя охранниками стоял на площадке под импровизированную сцену, переговариваясь с флиртующей с ним... Ирэн. Вампирша восторженно внимала Искандеру, глядя на него снизу-вверх. Тонкая фигурка, подчеркнутая красным атласным корсетом и короткой пышной юбкой, смотрелась трепетно беззащитно рядом с мощными телами оборотней. Свое рычание я услышала только, когда Кай толкнул меня в бок, а сидящий на ближайшей к нам зрительской лавочке Акула оглянулся и ощерился в ухмылке. Своими руками когда-то отпустила возможную убийцу своей семьи, а сейчас не могу броситься, чтобы заставить ее рассказать правду. Пришлось закусить губу и затрясти головой. Успокоиться! Немедленно успокоиться! Просто иду за Итаном и делаю свое дело. Шаг. Еще. Хорошо. Какими бы ни были причины яркого освещения помещения, это придало ему поистине сказочный вид. Множественные сталактиты, спускающиеся с потолка, перемигивались золотыми и голубыми искрами. А внутри огромного сталагмита (2) в углу сцены, ранее никогда не попадавшего под прямой слепящий свет, проявилась, возникла в призрачном свечении огромная древняя руна. Печать, состоящая из более темной породы. Прекрасная и доселе тайная. Ирэн поглаживала сталагмит пальцами и жмурилась, что-то отвечая носорогу. Они были удивительно спокойны и собраны, будто находятся на прогулке или свидании, а полиция сейчас не прорывается с боем, сотрясая магическими ударами стены. Кай по кивку Итана остался позади, а мы все быстрее двигались навстречу своей судьбе. Когда зал был пройден на треть, крайний левый светильник потух. Есть! Родди с Каем сделали это. Родерика Торша не смогли остановить ни размеры, ни трудность доступа, ни сложность артефакта. Наследный маг начал свою часть работы по прерыванию ритуала, выключив первый источник освещения. А за нашей спиной рассмеялся Кай, и кто-то захрипел, падая оземь. Охранники носорога засуетились, закричали, и на нас, наконец, обратили внимание. (2) Сталагмит - столбы, нарастающие в виде конуса со дна пещер и других подземных полостей.
А за нашей спиной рассмеялся Кай, и кто-то захрипел, падая оземь. Охранники носорога засуетились, закричали, и на нас, наконец, обратили внимание. (2) Сталагмит - столбы, нарастающие в виде конуса со дна пещер и других подземных полостей. Глава 33. Кто кусается, того тоже иногда кусают " The biter is sometimes bit" (поговорка) Увидев Итана, носорог обвел рукой ухо, и его люди начали вставлять себе в ушные раковины что-то вроде затычек. Интересная защита от голоса примарха, но не верю, что она поможет против действительно сильного крика. Если только не припасенные уникальные артефакты по индивидуальному заказу. - Стоять! - негромко приказал Искандер. И я порадовалась подтверждению своих подозрений. Кричать примарх опасался. Блокираторы звука работали только на негромкую речь, а следовательно, оставшийся далеко позади Кай не пострадает. Но и я не могла в этой ситуации использовать сходное оружие голоса. Огромный Итан продолжал идти вперед, даже не покачнувшись. Я скромно следовала в арьергарде, стратегически не афишируя свое присутствие. - Стой, ни с места! - уже громче скомандовал носорог. Он с недоумением вглядывался в быстро двигающуюся фигуру. Такие габариты просто не могли принадлежать человеку или вампиру. Альфа за лето раздался так, что отличался шириной плеч и ростом даже среди оборотней и сейчас никак не мог скрыть истинной природы, еще и подчеркнутой свисающими с него, полузастегнутыми старинными доспехами. Момент, когда Итан вышел на свет и его узнали, я определила точно. Носорог вздрогнул и заревел. Несмотря на досаду на его лице, приветственный крик все равно был торжественным. Искандер знал, кем является Итан и кого несет. Он хотел заклеймить меня, «любовницу» тигра, и продержать в своем замке недели две, пока полностью не распечатает всю магию близнецов. Ему не хотелось раннего открытия портала, но в то же время он был счастлив приветствовать возможное появление своих хозяев. Быстрые взмахи рукой. И к тигру с разных сторон бросились быстрые крупные тени, личные телохранители Искандера. Я начала разворачиваться, чтобы прикрыть спину, и прямо передо мной с кинжалом в глазнице рухнул один из оборотней. Уже взрезая лезвиями второго, я увидела, как из зрительного зала бежит Акула, на ходу выпуская как птиц в воздух сверкающие короткие метательные ножи. - Искандер! - закричал он. - Давно хотел тебе наподдать, не правда ли отличное место, где твоей туше не развернуться! Хочешь поиграть, кожаный? Примарх, сейчас находящийся вне моего поля зрения, закричал нечто нечленораздельное. Он пока недооценивал наемника, как когда-то все мы. Вокруг кричали, хрипели, стонали. А я - просто защищала спину мужа. Звуки означали, что мы живем, дышим, сражаемся за свою свободу. Отвлекаем внимание на себя, пока Родди и Кай делают основную работу, пока полицейские пытаются прорвать оборону входа. Светильники то гасли, то опять зажигались. Я шинковала последнего со своей стороны охранника, когда за моей спиной вдруг стихли жизненно необходимые мне звуки, звуки движения Итана. Стряхивая капли крови с лезвий, оборачиваясь, я уже подсознательно подозревала худшее. И не ошиблась. Закричала от раздирающей боли в сердце. Рядом с Итаном, наступив ногами на поверженное, раскромсанное ударом трансформированной тигриной лапы тело охранника, стояла Ирэн. Согнувшись, практически опираясь на свои длинные белесые руки. В полной боевой вампирской ипостаси, с висящими жирными космами волос, покрытым ожоговыми струпьями лицом монстра из страшных сказок. А мой муж застыл, опутанный белесой полупрозрачной паутиной. Хмурый, напряженный, с сжатыми губами, которые умели заливисто смеяться и сладко целовать. Вампирша парализовала моего любимого, между руной и порталом выбрав более сладкую живую силу. Это все уже было. Я так же стояла и смотрела. На согнувшегося монстра, на белую паутину и замершего в ней мужчину. Когда-то очень давно, за пеленой памяти, за щитами лет. Все было. Время двигалось медленно-медленно. Чудовище поймало высокого, мощного телосложения мужчину. Хотя... Нет. Он же был каким-то другим. Пониже, худее. И волосы, пожалуй, не золотистые, а скорее рыжеватые. Родной. Я его очень люблю. Он часто качает меня на колене, все выше и выше, так, что можно взлететь, раскинув руки. Он рассказывает мне странные, завораживающе смешные истории и называет «рукавичкой», потому что я при любой возможности стараюсь залезть к нему на руки. А еще я люблю играть с его пальцами и множеством занимательных колец, позвякивающих при касании друг с другом. Сейчас ему плохо. Он кричит внутри черной паутины. До этого он сдерживался, чтобы не напугать меня, но сейчас не выдержал. Ему делает больно ужасное белесое чудовище с длинными ветвистыми пальцами и скрытым волосами лицом. Мне хочется выйти и больно его ударить, но нельзя, дедушка запретил двигаться и издавать звуки. Остается только одно, смотреть в щель старого потрескавшегося сундука. Дедушка... В паутине - мой дедушка. Он резко выгибается и внезапно начинает распадаться на мелкие, острые красные молнии, шипящие и превращающиеся в туман. Я, открыв в изумлении рот, смотрю на происходящее. Чудовище тоже ошарашенно. Оно молотит лапами в воздухе в поиске исчезнувшей жертвы, а из тумана, медленно покручиваясь, выкатывается колечко. Мои уши взрывают крики. Видение распадается, запутывая меня во времени и происходящем. Фигура в паутине опять набирает материальность, превращаясь в высокого молодого мужчину в кожаном доспехе. Мой Итан. Чувство безумной надвигающейся потери пронизывает меня, заставляя скручиваться от боли и злости на саму себя. Я... я помогла убежать убийце своей семьи. На языке горчит. Где-то в мороке прошлого во мне застыла крошечная испуганная девочка, такая потерянная, что я до крови прикусила губу. Надо двигаться, действовать, нельзя переживать. Я с силой вскинула себя в бросок на врага. Прыгнула настолько неумело, еле оттолкнувшись подгибающимися ногами, что стала сама себе противна. Мой разум еще метался, не успев полностью вернуться из прошлого, все вокруг казалось расплывчатым и нереальным. А вампирша рассмеялась, легко оттолкнула мое летящее тело. И стало еще больнее. Удар о камни. Я завозилась безвольным жуком на полу. Не получилось, я не смогла поддержать мужа. Мой удел молча смотреть на страдания близких и плакать. Слезы потекли, падая со щек на камень. И рядом тоже кто-то навзрыд зарыдал. Вдобавок ко всему загорелась спина, будто ее жгли огнем. Парализованный, скованный черным влиянием Итан начал трястись как в конвульсиях. Рев. Жуткий многоголосый рев сотряс зал. И за спиной тигра взлетели, распахнулись в призрачно-металлическом сиянии огромные прекрасные крылья. Я моргала, вытирая кулаком слезы. Кто-то плакал рядом, бормоча и стеная. На нас воздействовала черная вампирская аура горя, и я ей поддалась. В слабости и жалости к себе накачала энергией клеймо призыва. И активировала портал Итана. Идиотка. Идиотка. Идиотка. Сейчас выйдут оба близнеца. Я буду сражаться и уйду вместе с мужем. Потому что по-другому я поступить не могу. На золотом песке Гоценских островов Акула будет загорать один. Если... Я нащупала артефакт в своем кармане. Подобралась. Ирэн заливалась хриплым каркающим смехом, почти обнимая мерцающее куполом сияние открывающегося портала, насыщаясь, нажираясь долгожданной чистой энергией. Ее кожа уплотнялась и разглаживалась на глазах. Копченый запах истончался. Значит, Акула сдержал слово наемника. Привел заказчика к Порталу. Прыжок. Удар. Я вбила палец в рычаг клеймения, почти размазывая его по ручке. И на потрескивающей в изменении, подрагивающей коже обнаженного плеча вампирессы, среди бледнеющих ожоговых рубцовых затяжек резко вспыхнуло зеленым светом - свежее, мгновенно наливающееся силой клеймо. Призывающее, манящее. Клеймо вызова на почти готовой, пусть и искусственной, заготовке под мантикору, когда-то созданной из девочки-монстра отцом, сходящим от горя с ума. Из девочки, которая осталась монстром в любой ипостаси. Пора. Решительно нагнув голову, взрезающим, сдергивающим кожу и мясо движением я вспорола лезвиями собственное клеймо. Уничтожила его. И тем самым предрешила исход событий. Шипя и завывая, на сладкий зов вызова из портала полезла Мантикора. Первая. Одна. Оставляя ослабленного близнеца позади. Мерцая и переливаясь, древнее зло влетело в Ирэн, смяв скорченное тело, перемалывая и преобразуя плоть. Вампиресса пыталась сопротивляться, вскинулась цветными аурами, хаотично сменяющими одна другую. Вожделение, ужас, любопытство, ярость... Все слабее и медленнее. Хрип. Шепот, скребущий до костей. Вверх взметнулась и расправила крылья Она. Устрашающая, древняя. Получившая силу всего двух печатей, но зато получившая во владение тело практически идеальной заготовки, вдоволь насыщенное магией. Ужас прошлого. Хозяйка вампиров. Мантикора.
Глава 34. Из камня невозможно выжать кровь "You cannot get blood out of stone" (присловье) Чудовищное создание было ослаблено, с тяжело дышащими, рваными, сочащимися кровью боками. Ей пришлось прорываться через портал, сражаясь за проход со сфинксом. Затем воевать за тело с Ирэн. Она не полностью получила отобранную века назад силу. И все же - поражала. Огромная кошка с полульвиным-получеловеческим лицом, длинным хвостом со скорпионьим жалом на конце и сложенными блестящими кожистыми крыльями. Мантикора поводила мордой в стороны, изучая ситуацию, нюхая широкими ноздрями воздух и блаженно урча. А потом заревела победно и страшно. Один из телохранителей-оборотней, еще стоявший рядом с носорогом, завыл и схватился за уши. Между его пальцев потекли красные струи. Все это время я потратила на то, чтобы избежать хаотичных ударов от хвоста. После клеймения я бросилась бежать, но монстр оказался огромным, и я еще не успела выскочить из зоны поражения. - Где Сфинкс? - заорал Искандер, отпрыгивая от Акулы. Они выглядели оба совершенно целыми, только дышали тяжело, настороженно поводя длинными кинжалами. Глава сектантов даже не смотрел на Мантикору, бешено дергая головой, обыскивая глазами зал. - Где Сфииинкс? Нас предааали! Искандер уставился на стоящего на одном колене Итана, живого, хоть и обессиленного. Сфинкс не прошел, рядом не оказалось нужного клейма, монстру не хватило путеводного света. Носорог осознал ситуацию, закатил глаза, заревел в негодовании и разочаровании. Когда тело седовласого подернулось дымкой, а в стороны полетели клочки одежды, стало понятно, что примарх сошел с ума от ярости и собирается атаковать Мантикору. В рвущем жилы прыжке я превратилась в пантеру, на бегу схватила все еще пытающегося подняться Итана и осторожно, обходя чудовище по кругу, припустила к выходу. Некоторые девочки любят привлекать внимание, но я точно была не из них. А вот Мантикора - из тех самых девочек. Она наклонила башку и занесла лапу, встречая несущегося во весь опор трансформированного воющего носорога. К моему величайшему изумлению, Акула, лишь недавно сражающийся с Искандером, оказался с ним совершенно согласен по поводу Мантикоры. Он вытер руки об одежду, покрепче ухватил кинжалы и в высоких кульбитах-прыжках бросился в атаку на бок крылатого чудовища. На вид неповоротливое животное тело Искандера вдруг ловко увильнуло от удара лапы и с чудовищной силой вбилось рогом в монстра. Мантикору даже протащило по камню метров на пять. В гроте тоненько завизжало, вверх взвились, распрямившись и отшвыривая носорога, гигантские крылья. С буханием упал на лавки откуда-то сверху Акула, разваливая их в щепы. Не было похоже, чтобы Искандер нанес сколько-нибудь тяжелое поражение противнику. И, словно издеваясь, рядом с крылатой выросли четыре фигуры, вооруженные до зубов, в полном тяжелом снаряжении. Слуги вампиров-сектантов прятались за скоплением сталактитов, а теперь вышли защищать хозяйку. Они так и не поняли глубину задумки оборотней по вызову, а потом уничтожению Мантикоры, и теперь выглядели несколько растерянными. Хозяйка наклонила голову, обнюхала появившихся слуг и, почувствовав какие-то ей одной понятные ароматы, удовлетворенно заурчала. Я впервые по-настоящему осознала выходу КОГО невольно поспособствовала. Шерсть поднялась дыбом от страха. Не хотелось бы потом сожалеть о замене Ирэн. - Мариии! Кто-то кричит. Но криков столько, что в пору оглохнуть даже мне. Пришлось положить Итана, он странно подергивался, белел, то открывая глаза, то снова впадая в бессознательное состояние. Выхода еще одного близнеца муж не выдержит, следовательно, заклеймить еще кого-нибудь я не смогу. Мысли метались, а решения все не было. - Мариии! Да кто же это... И на душе посветлело. От входа ко мне бежал медоед, а через него взвился в прыжке косматый могучий волк. - Мариии! Я, наконец, развернула в правильном направлении плохо соображающую башку. С другого конца зала мне кричал Ера, мой названный брат. К Мантикоре уже бросились юркие фигурки людей, облаченные в полицейскую форму. Недалеко от Криса махал руками и повелительно свистел в артефактную дудку помятый, но вполне бодрый Дудль. Да. Сама не замечая, некоторое время я задерживала дыхание, а теперь выдохнула с облегчением. Не знаю, как они справятся с крылатой, но, по крайней мере, появился шанс. - Хорошо, что я сидел с Дудлем в участке, когда пришел Крис, а потом мы получили ваше письмо, - пророкотал волк, обнюхивая дрожащего Итана, - без меня они не прорвали бы оборону. Оказывается, на стороне Искандера был Джеро со своим кланом. Я смутно помнила грубого детину-примарха, но сейчас обеспокоена была совсем другим. Итан неожиданно выгнулся дугой и замерцал. Это означало только одно. Где-то в коридорах выжил один из оборотней-носителей клейма. И, приблизившись к залу, он одним своим присутствием начал инициировать Портал. Пока остальные удерживают Мантикору, я обязана, я должна, мне необходимо решить вопрос с Итаном. Развернутые крылья Мантикоры оказались испещренными длинными параллельными разрезами. Похоже, сфинкс не легко уступил сестре право выхода. Но уступил. И теперь она обозревала владения. - Людди и скотт, - хрипло пророкотало в пещере, - и толькко оддин ребеннок. Больной, одноцветтный. Укоризненно добавила она, глядя на Криса. Тот показал ей зубы и трансформировался в боевую ипостась. У меня не было времени изумляться, разум просто отметил тот факт, что белая личина выглядела намного привлекательнее, нежели бывшая черная. Тонкая изящная фигура с нежным жемчужным лицом и шелковым шатром ночных волос. К вампиру танцующей походкой легко подошел Акула и одобрительно похлопал его по плечу, оставшись рядом. Мантикора посмотрела на вскинувшего когти вампира и вдруг закашлялась. С трудом в этих шипяще-режущих звуках можно было распознать смех. - Печатть, - проскрежетала она сквозь смех, - разрушшь печать, Дитя.Акула поднял кулак, чтобы ударить Криса по голове, но тот оказался быстрее, вдруг почти тенью метнувшись к сталагмиту с руной. Видящий предугадал подчинение, на которое Мантикора даже не напрягалась. Она лишь лениво отбрасывала крыльями и лапами набегающих противников и ждала, когда ее Дитя придаст ей нужных сил. Значит, сама она к печати подойти не может... А Видящий предсказывает, но тоже сам мало что делает, не может. Что говорил нам Акула перед битвой. Столько всего и все оказалось важным. Я поддерживала лапами голову стонущего Итана и напряженно вспоминала. Он говорил, что Итан своей волей удерживает древних. А еще - близнецы были в своей закладке мира, но выходили там же где звери. Итан держит... Я закрыла глаза и пошла внутрь. «Поведи меня, покажи где ты ходишь», -уговаривала я пантеру. - «Где наш тигр, он совсем один против сфинкса». Внешние шумы становились все глуше. Я проваливалась в темное безымянье внутри теплой кошачьей шкуры. Вокруг появились огоньки, но пантера уверенно шла на конкретный один. С каждым мгновением я все меньше чувствовала себя хозяйкой тела и все больше наблюдательницей. В закладке миров не я управляла ситуацией. Пантера перешла на бег и буквально ворвалась в бликующий, пыльно-серый мир. Рядом с полуразрушившейся аркой, сложенной из костей вперемешку с камнями, бились двое. Огромный лев с металлическими перьевыми крыльями и тигр, мой золотой тигр. Тигр был ослаблен и бросался с обреченностью на морде, виляя из-за подворачивающихся лап. Слишком мал он был в сравнении с ужасающим близнецом. Но и со Сфинксом что-то было не так. Глаза чудовища смотрели слепо, морда поводила из стороны в сторону, а по шкуре из многочисленных ран текли зеленые светящиеся ручейки. Сестра порядком повредила брата в стремлении выйти на индивидуальный зов. Сфинкс мучался от яда, но упорно пытался найти дорогу, с каждым шагом все приближаясь и приближаясь к Порталу. Моя пантера завизжала от радости при виде тигра и, не замедляясь ни на шаг, бросилась на Сфинкса с другого бока. Итан еле слышно замурлыкал, но это было скорее эхо его обычного голоса. Я не понимала, чем могла помочь своей пантере, поэтому изо всех сил направляла эмоции веры в ее силы и уверенности в победе. Кошка зарычала и пару раз полоснула бедро Сфинкса Лезвиями. Но... ни один удар не взрезал шкуру чудовища. Скорее, они отвлекали и дезориентировали, заставляя монстра крутиться на месте. - Детти мои, - произнес теплый, бесконечно родной, хотя и незнакомый голос, -успокойтессь. И мы с тигром послушно легли на песок. Голос был прав, пора немного отдохнуть, мы так устали. Полежим, посмотрим, как кружит по пятачку слепой Хозяин. Тыкаясь то в нас, то в камни. Его шкура все больше истекала зеленой сукровицей. Когда наши звери вдруг опомнились и вернули власть над телами, набросившись с ударами на Сфинкса, он оказался немного ближе к Порталу, чем ранее. Создавалось ощущение полной нашей бесполезности, медленно и верно древний прорвется, а уже в мире Двуликих получит все свои гигантские силы с двух печатей, которые так и не достались Мантикоре. Время от времени Сфинкс отбрасывал нас лапами или крыльями, и количество порезов на наших с Итаном шкурах постепенно росло. Иногда мы лежали, с трудом дыша, и смотрели на кружение льва. И опять бились, и опять. Почти у Портала. Внезапно за спиной зарычали. Пантера испуганно взвизгнула, подпрыгнув на всех четырех лапах вверх, и оглянулась, задрав хвост трубой. На самой кромке светлого пятачка стоял... Люшер. - Ага, - сказал он, - подфартило на старости лет залезть в мир Зверя. Что тут у вас происходит? А как он может говорить? И как сюда попал? - Это как так Итан разожрался? - с любопытством спросил волк, осторожно подходя к нашей крутящейся троице. Странно, его не заинтересовал древний Сфинкс, но зато удивил Итан. - Реббенок, пришееел, - ласково сказал монстр, нюхая воздух. - Не-не-не, - пошел вокруг него кругом Люшер, - вы как хотите, а я в эти игры не играю, лучше домой пойду. И чудовище сделало шаг на голос. И не просто шаг на голос, а шаг ОТ Портала. - Мне о тебе отец рассказывал, - доверительно сообщил примарх, - говорил, что у Хозяина характер сложный, командовать любит. - Бываетт, - согласился Сфинкс. Итан, пользуясь передышкой, пытался собрать разъезжающиеся в стороны лапы и отдыхал. Пантера подошла, чтобы лизнуть его в морду, и тут я, наконец, сообразила, о чем намекнул Люшер. Тигр выровнялся со мной по росту. А морда стала вдвое шире. - Мари, ты чего молчишь? - волк продолжал трусить по кругу, вынуждая близнеца поворачиваться. Все-таки мы были младенцами, если сравнивать наш боевой опыт с практикой волка. Как изящно он запутал противника. Но даже ослабленный и ослепший, Сфинкс что-то заподозрил и больше не двигался. - Крепко Мантикора вас ранила. Яд продолжает действовать, рано или поздно вас убьёт, - меланхолично продолжил волк, при этом не прекращая кружение. Его шерсть по-прежнему выглядела сваленной, морда грязной, но при этом Люшер ухитрялся выглядеть бодро и предельно опасно. - Бейтессь друг с другом! - вдруг приказал Сфинкс, с подачи слишком болтливого примарха осознав, что битву затягивать не в его интересах и хватит жалеть детей. Выросли и обнаглели. Мы с Итаном зарычали и посмотрели друг на друга. - Мари, ты же примарх, - забеспокоился волк, - бери пантеру под контроль. Это зверь подчиняется своему создателю, но не ты. Я изумилась. Как-то безропотно я приняла, что в этом мире не владею зверем, слишком оказалось непривычным ощущать себя внутри. Я попыталась расширить присутствие сознания и захватить тело, но тяжелая лапа сбила меня с ног. Итан, да что ж такое! Повизгивая от боли, выпихнула пантеру от управления уже без всякого деликатничанья, потом буду извиняться. И, хромая, побежала в сторону Люшера. Сзади громко топал, ковыляя, но стараясь меня догнать, муж, находящийся в подчинении создателя. Увидев мое приближение, волк припустил в противоположную сторону. Зато Сфинкс, пригнувшись и тщательно нюхая камень, двинулся к Порталу. - Бей его! - примарх зарычал и попытался закусить задней лапой чудовища. К его величайшему изумлению, отчетливо написанному на косматой морде, зубы даже не поцарапали львиную шкуру. Пришедший в себя Итан прыгнул на Сфинкса с другой стороны. Я заметила, что с какого бы положения не нападал тигр, он всегда старался в прыжке укусить Сфинкса под гриву на шее. Когда монстр в очередной раз ударом крыльев отбросил мужа в сторону, заставив буквально кувыркаться в воздухе, я заняла место тигра и присмотрелась. Среди множества порезов, сделанных, увы, не нами, а безумной «сестренкой», Итана интересовал только один. На горле, где Мантикора вырвала клок гривы. Каким-то образом, тигр узнал слабое место чудовища и целенаправленно выбирал для атаки именно его. Причем муж ухитрился там даже что-то расцарапать. - Отвлекай! - заорала я Люшеру, наконец, обретя голос. И с удовольствием выпуская Лезвия. Вот теперь потанцуем. Мне не надо многое, от жизни я прошу только одно - знать, что делать в следующий момент. Первое же попадание заставило Сфинкса издать оглушающий рев. Есть! Да! Даааа! - Вот в такие минуты я понимаю своего волка, - довольный Люшер ухитрялся кричать нам и в это же время деловито бросаться на огрызающегося Сфинкса. Тот чувствовал нападения, но не осознавал будут ли они опасными, поэтому отвлекался на все наши броски. - Мой волк упорно считает тебя своей возможной самкой, даже провел меня сюда по следу. Любит, стервец, крупных дам. Вернувшийся после полета по валунам тигр зарычал, почти перекрывая Сфинкса. - Ох, крику сколько, - волк отпустил хвост Сфинкса и тяпнул его за бедро, - это же не я! Что ты от зверя хочешь? У животины простые инстинкты, а она, согласись, привлекательна как сам... женщина. Отпрыгнул от шагнувшего в его сторону тигра. - Но-но! Малек, мы в одной команде. И заржал многозначительно. Мне на их мужскую конкуренцию отвлекаться времени не было совсем. Я прыгала и прыгала, отчаянно размахивая Лезвиями и стараясь попасть хоть частью выпадов. Когда Сфинкс упал, Итан еле остановил меня, просто прижав лапой и бодая головой. - Боевая девочка, - пропыхтел рядом Люшер и свалился на камни. Волку тоже досталось, но больше от когтей монстра. Неясно как примарх ухитрялся не попадать под взмахи крыльев, потому что мы с тигром отлетали постоянно. - Через сотни лет они опять накопят силу, но это будет уже не наша проблема. А мы свое дело сделали. Люшер закинул голову в серый туман вместо неба несуществующего мира и облегченно, громко выдохнул. Вдруг Итан задрожал, закачался и вырос. На спине появились странные наросты, лапы укрупнились почти вдвое. Он зарычал, тряся шерстью. Мгновенно вскочивший и насторожившийся Люшер громко втянул носом воздух. И успокоился, замотав хвостом. - Пахнет так же. Вот же, счастливчик. Кажется, остатки энергии Сфинкса ему передаются, мы находимся в закладке входа его зверя. Несправедливость какая, участвуешь-участвуешь, лапы сбиваешь. А малек все косточки подбирает. «Малек» в это время трясся, золотистая шкура ходила волнами. Я осторожно потянулась к нему. Пахнет Итаном, тигром, значит, не примарх. Жезл Варрана пробил Портал прямо на дороге его тигра, здесь же близнец и оставил ему энергию. Но почему такой странный тигр, а не просто возвращение сил и здоровья? Что за пугающие изменения?
-Ты как, любимый? Муж сделал шаг ко мне и с облегчением положил огромную башку мне на спину. Дескать, держи. Потом вдруг поднял ее, оглянулся на Люшера и демонстративно прикусил меня за загривок. Благо теперь рост позволял ему это делать сверху вниз. - Вот сучок, - грубо сказал волк и хрипло рассмеялся. Итан, который говорить не мог, только разевал пасть. Ладно, я молчу. Что тут скажешь. Пусть мальчики смеются. Пусть порадуются победе. Я переступила лапами, позволяя приваливаться боком еле стоящему от усталости мужу. Все равно Лезвия у меня. Глава 35. И самый длинный день заканчивается "The longest day must have an end" (поговорка) Выводил в реальный мир нас Люшер. Крутил головой и уверенно трусил в полутьме и тумане, главное теперь было - держаться с ним рядом. - А как вы находите дорогу? - с интересом спросила я ранее болтливого со Сфинксом примарха, снова превратившегося в сосредоточенного заносчивого одиночку. - Обычно зверь ориентируется по нашему зову, - снизошел Люшер через пару минут молчания, - чтобы выйти в мир, ему необходимо чувствовать путеводную нить. Что-то, находящееся там, в реальном мире, тянущее, требующее присутствия. Вы, гаврики, вдвоем так зациклены на партнере, что и победив Сфинкса, не факт, что смогли бы быстро выйти, почувствовали бы чей-то еще голос. - А что призывает вас? Примарх вздохнул. - Обязанности, - коротко и размыто ответил он. Отвернулся и больше не отвечал на мои вопросы, полностью сосредоточившись на дороге. В гроте ситуация практически не изменилась. Только вместо четырех слуг вампиров остались двое, но зато раздались вширь и двигались невероятно быстро, уклоняясь от разрядов магии и физических пуль из многочисленных полицейских пистолей. Зато ряды полицейских значительно обмелели, некоторые из них лежали у стен, истекая кровью. Прийти им на помощь было просто некому. Защитники полностью сконцентрировались на удержании выхода, куда пыталась прорваться Мантикора. Один Акула отбивал молниеносные атаки Криса, упорно стремившегося к сталагмиту. Оба не показывали усталости, но лица были напряжены, они замкнулись друг на друге, совершенно не обращая внимания на окружающих. И я впервые видела, как человек удерживает прошедшего трансформацию Двуликого без магии. Куда бы ни развернулся Ера, казалось, наемник предугадывал его движения. От опасных когтей Акула разумно уклонялся, при этом ухитряясь делать подножки, отбрасывать назад сильными, подкручивающими ударами по корпусу, дезориентировать противника рассечением бровей, которые вампиру приходилось регенерировать, чтобы не мешала видеть льющаяся кровь. К моему удивлению, Итан не стал присоединяться к битве с Мантикорой. Он трансформировался в человека и закричал Дудлю: - Хвост! Бейте ее вокруг хвоста, там, где расходятся пластины! Дудль, который до этого стоял в проходе прямо перед монстром живой стеной, не пропуская близнеца в коридор, дрогнул и пошатнулся. - Эх, - сказал Люшер, - иду, иду. Подожди немного. И потрусил к Дудлю, волоча за собой хвост. Я кивнула мужу. Не знаю, что именно подхватил он в Портале, но вот так с разбегу определять слабые места противника - дорогого стоит. И я поспешила на помощь полицейским. Волк заменил мага в проходе. К нему присоединился наш бесстрашный Кай, весь побитый и явно не раз уже прошедший трансформацию для заживления ран. В итоге энергии в нем почти не осталось, и медоед держался исключительно на личном гоноре и непонимании как вообще можно отступать. Вскоре ситуация изменилась кардинально. Основной ударной силой стали мы с Дудлем, остальные помогали пробивать сочленения между хитиновых пластин. Краем глаза я видела, как вернул звериную ипостась и присоединился к Люшеру тигр, как заряжал истощившиеся боевые артефакты Родди, как носорог топтал оставшихся слуг. Искандер так до конца боя и находился в уверенности, что его подставили вампиры, правда, не понимал каким образом. Поэтому всю свою ярость выплескивал на Мантикору и ее защитников. Когда к нам присоединились Крис с Акулой, стало понятно - ситуация необратима, мы выиграли. Зверюга обессилела и перестала контролировать вампира. Мантикора издала последние хриплые крики, рухнула погибая и возвращаясь на свой дальний план накапливать силы для следующего пришествия. И никто не кричал от радости, большинство с трудом стояли. Все просто сели где были. Кроме Криса. Он кричал. Громко. Болезненно. Держась за голову. И менялся. Остатки своей энергии Мантикора отдала единственному присутствующему в гроте вампиру. Я кинулась к Крису, едва успев удержать его от падения. Вампир заплакал от боли мне в шерстяной бок, крепко вцепившись в шкуру когтистыми лапами. - Тшш, только не трансформируйся, - шептала я. В человеческой ипостаси регенерация вампира сойдет практически на нет, и та боль, которую он испытывает сейчас - превратится в невыносимую. Подошел тигр и лег с другой стороны от Ера, упаковав страдальца в мягкую люльку наших тел. Мантикора, получившая энергию Ирэн, весьма щедро оставила магии для одного вампира. Крис застонал и еще немного подергался, постепенно затихая. Мы молча, не разговаривая, пронаблюдали как Дудль арестовывает носорога и выживших сектантов. Двигаться совершенно не хотелось. Было просто спокойно и правильно. Когда к нам подошли и сели, облокотившись спинами, Кай в человеческом теле и еле волочивший ноги Родди, мы только отодвинулись поудобнее, расширяя круг. Полутемный грот выглядел совершенно сказочно. Да в нем и произошла настоящая сказка - победа над практически непобедимыми чудовищами. - Так тоже неплохо получилось, - меланхолично сообщил Акула. Каким-то образом он пристроился в нашу компанию и даже начал ласково поглаживать мне бок. - Я давно заметил, Двуликие и люди неплохо справляются, когда действуют вместе. Тут наемник обнаружил, как у меня из лапы угрожающе показывается Лезвие, нагло хлопнул по крупу и бодро подскочил. - Ладно, вы тут отдыхайте, а мне пора. Представляете, двух клиентов сегодня потерял, - он наигранно вздохнул, - пора новых искать. Мы посмотрели как он удаляется расхлябанной, дерганой походкой. Поднимая по дороге свои метательные ножи и рассовывая в кожаные перевязи. - В такие минуты я не хочу взрослеть, - вдруг протянул Родди, - они все занятые, напряженные, несчастные. - После Школы еще куда-нибудь учиться подамся, - заявил Кай. И я подумала, что совсем-совсем не хочу становиться ответственным взрослым примархом. Интересно, куда пойдет учиться медоед. Может быть, и я туда захочу. А Итан только вздохнул. И мы все тоже вздохнули.
Глава 36. Украденные удовольствия - самые сладкие "Stolen pleasures are sweetest" (присловье) Тепло пришло не мягкой поступью лап, а обрушилось яростной, сокрушительной жарой, пробирающей до костей. На середине пути в клан тигров вагон поезда разогрелся так, что до стекол невозможно было дотронуться, а от витающего по коридорам запаха потных тел кружилась голова. - Я неплохо знаю дорогу, - проурчал Итан, с интересом рассматривая расстегнутые пуговички блузы. Мы ехали в поместье тигров, потому что старший Донахью настоял на большом празднике в честь официальной женитьбы первого сына и наследника. Мама и отчим скорее всего уже прибыли в поместье, и я с нетерпением ждала встречи. В соседнем купе наши друзья громко пели студенческие песни, мешая их с незнакомыми, но весьма залихватскими куплетами. Из-за жары приглашенные гости разделись до нижнего белья, включая даже Кори, и грубовато шутили по этому поводу, не стесняясь открытых дверей и отсутствия замков. - Может оставим вещи, а сами пробежимся немного, тут на съезде поезд замедлится, - все более завлекательно шептал мне супруг. В итоге он сходил, предупредил друзей об оставляемых вещах, чем вызвал целую волну подшучиваний, и вернулся улыбающийся до ушей. На территории кланов обращения были разрешены, поэтому оставалось только уложить в сумку одну смену одежды и обуви. Чтобы не пострадать при трансформации, Итан растянул ременную ручку насколько возможно и повесил сумку на шею. Через несколько минут мы уже в шкурах зверей стояли перед открытой дверью тамбура и смотрели на проносящуюся внизу землю. - Не слишком быстро? - с опаской промурчала я. Но, как и предсказывал тигр, поезд начал тормозить перед очередным поворотом и настолько замедлился, хоть шагай, а не соскакивай со ступенек. Итан растянулся в прыжке, блестя шкурой и новоприобретенными гребнями. Я последовала за ним черной тенью. Из окон проезжающего мимо поезда замахали руками и закричали наши товарищи. - Не давай ему себя догнать! - кричала Кори. - Догони ее несколько раз! - тут же заорал Кай. Мы с Итаном пофырчали им вслед, потерлись усатыми щеками и неспешно побежали напрямую к родовому поместью Донахью через холмы и подлесок. Меня до сих пор несколько смущало отношение к нашему браку отца мужа, почему он не рассказал Итану обо мне, когда тот потерял память. И я не знала, что ждать от сегодняшней встречи. Итан не давал мне глубоко задуматься, постоянно отвлекал игривыми прыжками и покусываниями. При этом бежал он уверенно и ходко, любуясь родными местами и наслаждаясь прогулкой. Небольшой лесок неожиданно расступился деревьями, открывая вид на зеленую круглую полянку с охотничьим домиком на краю. Начала я догадываться в чем дело, только когда муж подбежал к двери и лапой сорвал замок. - С ума сошел? - осведомилась я. - Нас же на перроне скоро ждать будут. Но Итан упорно толкал меня башкой, подпихивая к домику. Когда я уперлась лапами, этот здоровяк, теперь уже и в зверином теле ставший громилой, просто втолкнул меня внутрь. - Посмотри, какая красота, - сказал он, меняясь в человека и заходя сам. Я невольно облизнулась. Это было... действительно красиво, во всех смыслах. Золотистая кожа, приятная даже на глаз. Округлые крепкие ягодицы. Куда я смотрю... Итан открыл старый шкаф, заскрипевший напевно дверцей, и набросал целый ворох одеял прямо на пол. - Сюда приезжают каждую неделю с обходом, - сообщил он, оборачиваясь, -поэтому все чисто. Даже еда есть, но перекусим мы уже дома. А пока... Муж обернулся, вдохнул всей грудью шумно, облегченно, счастливо. И мир вокруг взорвался запахом призыва. Меня любили, мной восхищались, меня называли единственной. Итан призвал гон, сообщая, что не может без меня жить. Я прикрыла дверь. Комнату пронизывали косые лучи света, попадавшие через два небрежно занавешенных окна. Итан смотрел как черное тело пантеры затуманивается, идет слабой рябью, меняя лик. Я выпрямилась. В гоне бессмысленно стесняться. Перед своим мужем стояла я, такая как есть, со всеми достоинствами и недостатками. Вздернутыми небольшими грудками, уютно способными размещаться в его ладонях. Гладким животом с втянутым узелком пупка. Сомкнутыми длинными крепкими ногами, которые он любил забрасывать себе на плечи и целовать, когда соединялся со мной. Итан пошевелился, сорвано вздохнув, поглощая глазами каждый мой шаг к нему. А я неотрывно любовалась золотом его тела. Вот он повернулся, и луч скользнул по предплечью, пересекая живот и замирая на впадине при переходе в мощное бедро. Итан заметил мой жадный интерес и медленно повернулся. Его пальцы сжаты до бела в кулаки, а тело зовет, бросает в воздух запах единения. И я начала дрожать, даже еще не касаясь. Мы протянули руки, дотрагиваясь один до другого еле-еле, только подушечками пальцев. И вздрагивая от пронизывающего, закручивающего внутренности ощущения. - Боюсь, - говорит он, - боюсь двинуться. - А я - упасть, - слышу я свой голос. - Я буду медленно первый раз, но прямо сейчас. Не могу тянуть. - И не надо, - эхом отвечаю я. Он сблизился, переплетая пальцы. Мои колени все же ослабели, заставляя опуститься на ворох одеял. И сверху навис тигр. Он посылал теплое дыхание, дуя на нервно дрожащие крылья носа, трепещущие ресницами закрытые глаза. И мои губы накрыла теплая уверенная твердость его рта. Я ахнула. И приняла гон. Нам не нужны никакие древние крылья, потому что наши души умеют летать без них. Жара нет, наоборот, становится свежо, словно стало свободнее дышать. Пряди волос тигра легко защекотали щеки. Я почувствовала, как он приподнял и раздвинул мои бедра. Шелк кожи. И жесткость, входящая в меня. Медленно, бесконечно плавно. Я задрожала от избытка чувств, и он поймал мои стоны губами. Вместе. Рядом. Опять вместе. И - еле касаясь. А потом полностью. Я держусь за его плечи. Тела танцуют мерно, прошивая и соединяясь. И громкие наши стоны подписывают клятвами каждое движение. Итан отвел в сторону мою ногу, прижав железной хваткой, пригвождая ее к полу. И приподнялся, увеличивая силу удара. Он смотрит вниз, на то как соединяются наши тела. Это остро и хорошо. Я плыву в облаке перьевых одеял и входящей гладкой, золотой длины. Палец тигра накрывает напряженный, налитый возбуждением узелок внизу. И сводящие с ума пронизывающие движения становятся нестерпимо горящими. - Моя, - произносит тигр, слушая как я тоненько выстанываю под ним, испытывая резкое, почти болезненно-пылающее удовольствие. Он отстраняется, вызывая тем самым беспомощные, жалобные стоны. Я цепляюсь за него ослабевшими пальцами, скользя по шрамированным плечам. Удары от металлических крыльев Сфинкса никак не хотели заживать, древний оставил о себе память на ранее безупречном теле альфы. Тигр спускается вниз, приподнимая меня обеими руками под ягодицы. И пьет как из чаши. Вылизывая и посасывая, мурлыча и рыча. Заставляя выгнуться в спине и улететь ввысь, крича во все горло. Я не могу и не хочу сдерживаться. - ИТАН! - называю я свою любовь по имени. - ИТАН! И дрожу, дрожу в потоке накрывающего с головой наслаждения. Успокаиваться приходится долго, моргаю, пытаясь разогнать туман перед глазами. А тигр улыбается, облизываясь, любуясь мной и поглаживая пальцами набухшие от удовольствия складочки. И вдруг произносит: - Я начинаю вспоминать потерянный год. День за днем от нашего знакомства. И кое-что простить тебе будет тяжело. Как ты не могла влюбиться в меня сразу? Перевернув ослабевшее после полученного удовольствия тело, Итан приподнял меня за бедра, устанавливая на колени и локти. И опять томительные поглаживания по налитым, сразу занывшим складкам. - Какая ты была... невнимательная, отстраненная, - говорит тигр, подводя руку снизу и постукивая легонько по еще не успокоившемуся набухшему узелку. -Я... тебя не знала. - Ты пытаешься оправдаться? И шелковая теплая твердость дразняще гладит там, где только что был палец. Я повожу бедрами, пытаясь получить сладкое на десерт. Но муж только провоцирует. Из-за гона я плохо соображаю, удивительно, как он может сдерживаться и даже разговаривать. Мои подергивания бедер успокаивают мягкими шлепками. И ухватившись надежно с двух сторон, почти вдавив пальцы в ягодицы, он готовится войти. - Только я, - говорит он строго, - чувствуй меня, Мари Донахью.
И я чувствую. Только его. Итан любит трансформироваться снизу, используя все возможности моего подстраивающегося тела. Сейчас он огромный. Меня расширяют медленно и неумолимо, не давая вырваться из железной хватки впившихся в тело пальцев. Я невольно поднимаю голову, вытягивая шею и шипя. - Вот так, - выдыхает мой муж, - теперь кричи. Я хочу слышать, как ты кричишь подо мной. В меня вплыл слепящий свет наслаждения. Перед глазами заплясали звездочки, закручиваясь в спирали и разлетаясь искрами. Тигр вошел полностью, потом вышел и - отпустил себя на волю. Он рычал, менял ритм, то плавно, то быстро. Хорошо, что мы не на кровати, сломали бы ее точно, доски под нами угрожающе трещали. Острые зубы впились мне в плечо, это не выдержала вторая ипостась и заклеймила самку. Моя пантера проявилась внутри и завизжала от наслаждения. Вокруг сполохи перемешанных запахов, пульсация ипостасей. Мы с моим черным вторым я становимся едины. Оргазмы приходят один за другим, выжигая все, кроме двухголосых стонов и рычания. Ноги дрожали почти в судорогах, когда я почувствовала заполняющее меня горячее семя. Некоторое время и я, и тигр не двигались. А спазмы у обоих продолжались. Мы лежали и стонали. - И так - каждый день, здорово, правда? - сказал Итан, немного отдышавшись, и скатываясь на одеяла. - Каждый день я так не выдержу, - жалобно сообщила я. Тело пело, но сил не было совершенно. - Выдержишь, - уверенно изрек тигр и счастливо засмеялся. Собирались лениво. Время от времени замирая и неистово целуясь. В итоге к поместью вышли только к обеду, наскоро обратившись и одевшись у кромки леса.
Внимание. Впереди 3 эпилога.