Глава 25-30
Крепко построенное здание до этого времени надежно защищало от внешних шумов, музыки и криков празднующих Зеленую Траву горожан. Порыжевший от времени, построенный на века могучий сруб таверны, поддержанный скрепляющими рунами, перемежающийся каменной кладкой, сейчас проходил незапланированную проверку, стены подрагивали от глухих мощных ударов. Сидящие за столом опять отодвинули стулья, освобождая руки и получая возможность быстро подняться. - Какое беспокойное место, - проворчал Нестор, который явно не привык, чтобы его прерывали. Несколько секунд неизвестности, потом дверь слетела с петель, и в проем протиснулась странная фигура. Лишь через пару ударов сердца я поняла, что в таверну вошел Итан. На нем висело человека три. Видимо, обескураженные моим предыдущим появлением охранники позвали подкрепление. И теперь тигр тащил их перед собой, сминая заградительный щит. - Мари! Где ты? Мари! Следом за Итаном в таверну тут же вкатился клубок мельтешащих тел. Это прорывались с боем Крис и Кай. Самое изумляющее было в том, что ни одна противоборствующая сторона оружие в ход не пускала. Последним невозмутимо заглянул осторожный Родди, разумно решивший не вмешиваться в разговор кулаков. Итан скинул с себя здоровяка, закрывающего ему обзор и обнаружил... стоящего рядом со мной Искандера, которого я детально описывала ранее друзьям. -Он? - Он, - честно ответила я, в запале не сумев предсказать последствия. Тигр... потемнел лицом. В этот момент я отчетливо осознала - слишком много деталей вчера рассказала своей паре о похитителе и его отношении ко мне. Итан запомнил, затаил и не собирался забывать. Его фигура раздулась. Еще один охранник просто упал под ноги от изумления. В прорехах одежды черным странно заблестела кожа. А плечи покрыли крошечные блестящие иглы. Это начали прорываться крылья. Плечи и основание моей шеи теперь не просто саднили, а горели огнем. Резонно. Можно ли надежно срезать нанесенное магическим артефактом клеймо, которое уже было активировано? Я даже застонала сквозь зубы от разочарования собой. Боль и трансформация тигра, как бы я не хотела это отрицать, означало только одно: руна ко мне вернулась и сейчас провоцировала разъяренного Итана. Сцепив зубы до хруста, я бросилась вперед. Нужно было делать что-то безумное, в духе капризного юного примарха. Иначе прямо сейчас мир и присутствующие в таверне получат своих близнецов. И я отпустила себя на свободу. Подскочив к своей паре, я рывком оторвала последнего висящего на нем охранника и со словами: «Я просила подождать меня на улице! Зачем пришел?» - отрастила Лезвия и уже по проверенному пути вогнала их Итану в бок. - Опять! - выдохнул тигр, приходя в себя. Истекая кровью. С любовью на меня глядя. Блеск на его плечах тут же исчез. Он покачнулся, но устоял на широко расставленных ногах. Могучий, существенно крупнее оборотней, охранявших таверну. - А кто этот молодой человек? - осторожно спросил носорог. - Этот? Жених ее. Насколько знаю, ему не просто. Но, как видите, привык, - ответил Дудль, откинувшись в кресле и вытягивая ноги. Он всем своим видом давал понять, что никуда из таверны не уйдет и примархов одних не оставит, - так вы сказали, что моя практикантка, испуганно вереща, убегала от вас этой ночью? Глава 25. Вместе выстоим, врозь погибнем "United we stand, divided we fall" (присловье) Носорог сделал вид, что не услышал замечание мистера Дудля, только раздраженно дернул уголком рта. Примархи всегда считали себя выше закона, и в собравшейся компании только Люшер выказывал следователю явные признаки уважения. И Итан не выдержал. - Прошу прощения у уважаемого сообщества за внезапный визит, - сказал он, сдерживая учащенное дыхание и бросив на меня взгляд, оценивая цела ли и в каком настроении, - понимаю, что у вас свои темы для обсуждения, но данный господин похитил мою невесту, и мне пришлось спасать ее вчера из замка. Поэтому я вынужден... даже требую или его немедленного ареста сейчас, или... выйти на разговор. - Стоп! - встрепенулся Дудль. - Мисс Ерок, как и должно в цивилизованном государстве, подаст прошение на судебное разбирательство, вы с ней - будущие должностные лица и должны действовать в рамках закона. Я категорически против самосуда. Примархи посмотрели на него недоуменно. Сам факт примарха - государственного служащего, решающего вопросы через суд, ими воспринимался как шутка. Носорог издевательски рассмеялся, вставая с места и с удовольствием рассматривая рубашку Итана. - А почему бы не порадовать юношу? Я готов провести с ним небольшую беседу, если он настаивает. Вернусь быстро. Удар кулаком по столу. Нестор был зол, осматривал присутствующих суженными маленькими глазами на одутловатом лице. Когда-то я считала, что энергия примарха дарует не только силу и возможности, но и внешнюю красоту. За столом сейчас сидело прямое доказательство обратному. Вся энергия ушла куда-то еще, или медведь данную магией красоту давно растратил как бесполезный ресурс. - Что за бардак? - неприятно нацелившись на Итана, спросил он. - Вы врываетесь к нам и требуете сатисфакции у одного из глав сообщества Двуликих. Устраиваете драку. Как, кстати, и ваша невеста. А ты, Искандер, не ведись на глупый шантаж, что с тобой? - А я поддержу мисс Ерок и мистера Донахью, - веско озвучил свою позицию Люшер. Он сидел обманчиво расслабленно, но его скрытое противостояние с Нестором проявлялось в каждом слове, - если бы они сегодня так решительно не проинформировали нас о произошедших событиях, возможно, обсуждаемые нами темы не получили бы дополнительных... интересных нюансов. Примархи начали переглядываться, цепко изучали нас с Итаном. Форос едко заметил: - Девочка еще цепляется за наивные заблуждения, завела себе жениха-оборотня. Мистер Донахью, вы знаете, что примархи, по сути, одиночки. И вас используют как временную игрушку? Найра с сожалением покачала головой: - Зачем ты так? Дал бы парню немного помечтать. - У парня обязанности перед кланом, - рявкнул Змей. - Четыре поколения глава рода женился только на тигрице, его отец всю Школу полосатыми красавицами начинил, никогда еще кланы столько девиц учиться не отпускали. А этот дурак решил и себе сердце разбить, и девчонке голову заморочить пустыми обещаниями. Никто не разрешит им официальный брак. Я пошатнулась. Крис ринулся меня поддержать, но был остановлен яростным взглядом Итана. Твердая рука подхватила меня под локоть, прижалось горячее тело. Сколько бы у нас не было друзей, мы были вдвоем перед лицом общественных традиций и личных обязательств. Я не хотела быть причиной раздора между тигром и его кланом. Видя мою реакцию, медведь решил усилить позиции раскрытием новой информации: - А ты, Искандер, зря так бодро поднялся. Голосом собрался решить вопрос? А на парня-то голос не действует. Вот странность. Мое сердце ухнуло вниз в страхе, что ситуация о «подселенцах» может раскрыться. Надо было срочно уводить тигра, как бы теперь не пришлось это делать с боем. И мне не нравилось отношение самого тигра к сидящим внутри близнецам, примархи могли просто уговорить слишком ответственного Итана пожертвовать собой. Но выручил Дудль. Он подмигнул мне, одернул грязные кружева на рукавах и громко заявил: - Да и на ваших амбалов не сразу голос повлиял, думаю, они со временем выработали защиту? А ведь у вас с ними не такие интенсивные близкие тренировки, как у юного примарха с этим молодым человеком. Я покраснела. От стола послышались смешки, потом все сильнее, потом грянул хохот. Присутствующие получили возможность выпустить пар в ироничной ситуации и с удовольствием пользовались этим, сбрасывая напряжение. - Да, - хохотал носатый, - я со своими парнями так не тренируюсь. - Отличная идея - поиметь охранников, - высоким прорезывающим смехом вторила Найра, - ты подумай. Результат-то того стоит. Было очень и очень неприятно. Захотелось сообщить о свадьбе, щелкнуть нашим решением по носу, я даже набрала воздух, чтобы начать говорить, но остановила себя в последний момент. А вот Итана нужно выводить как можно быстрее. Все важное мы сказали, привлекать внимание к тигру дальше было бы полной глупостью. - Мой жених истекает кровью, - поджав губы, чопорно известила я, - поэтому мы с друзьями выйдем, чтобы решить этот вопрос. Но будем здесь на празднике, и, если понадобятся наши показания, вы всегда сможете нас найти. Быстрый книксен, попыталась дернуть Итана за руку, но сдвинуть его не удалось. Он все это время тяжело смотрел на носорога. - Мистер Искандер, мое предложение все еще в силе, - сказал он, - при желании, вы в любой момент можете найти меня снаружи. А я - вас. Я с вами - не закончил. И развернулся, сграбастав меня за талию, демонстрируя право собственности. Признаться, я была несколько ошарашена. Такого грубого Итана я еще не знала. - Тут еще кто кого тренирует, - раздалось мечтательное от дамы-примарха. Когда мы вывалились в дверь, практически не прощаясь, как и подобает молодым нахалам, у меня осталось ощущение чего-то упущенного. Как будто самое важное -ускользнуло. На улице праздник переходил в активную фазу. Гуляющие говорили громче, отовсюду слышался веселый смех, прямо на выходе из таверны самозабвенно целовалась юная парочка. Влюбленные совершенно не обращали внимания на охранников, склонившихся над Марком и еще двумя пострадавшими оборотнями. Троицу положили прямо на траву и обливали водой, пытаясь привести в сознание и тем самым дать возможность обернуться, вылечиться. Итан прижал рану рукой и посмотрел на меня. Хотя ударила я неглубоко и постаралась по касательной, порез отчетливо кровил. - Обязанности перед кланом? - нейтрально напомнила я слова Змея. - Если клан не устроит мое поведение как наследника, эти обязанности прекрасно выполнит брат, - спокойно ответил Итан. Наши взгляды скрестились. - По-моему, вам надо поговорить, - сказал Крис, - слушать ваши препирательства выше моих сил. События в таверне дались ему непросто. Вампиру приходилось держаться незаметно на территории оборотней, и он выглядел чересчур бледным. Я заметила, что Крис стал менее эмоциональным и тревожным, чем раньше, но моя близость с Итаном по-прежнему была для него болезненным раздражителем. Тигр обнял меня за талию и обратился к парням: - Прогуляетесь по парку? А минут через пятнадцать-двадцать встретимся здесь же. Нам действительно с Мари нужно поговорить. - Потом расскажете, - на всякий случай предупредил любопытный Кай, но тут же дружно был утащен за ворот Крисом и Родди. Некоторое время, несмотря на гомон толпы, еще был слышен его протестующий вопль. Мы невольно улыбнулись, переглянувшись. И сразу ощутили насколько напряжены, оставаясь вдвоем. Среди множества празднующих горожан. Вместе и отдельно. Я и мой тигр, не принявший гон. Под сенью деревьев, куда мы отошли, он приблизил меня к себе и шумно фыркнул, зарывшись носом в волосы. - Пахнешь краской. -Да. - Недовольна, что я не сказал про традиции женитьбы главы клана. -Да. - Но любишь меня. - Да, - сказала я по инерции чистую правду. И тут же расстроенно запыхтела, осознав подвох. А Итан низко, бархатно засмеялся, поймав губами мое ухо и нежно лизнув раковину. На него совершенно невозможно обижаться. Через тонкую ткань рубашки мои пальцы ощущали твердое теплое тело. Моя память предательски прокручивала, как золотится кожа на его животе, как завораживающе мягки тонкие волоски, покрывающие его сильные ноги, как довольно щурятся желтые глаза, когда я мягкой дорожкой поцелуев спускаюсь от груди вниз. Он прижимал меня, и я чувствовала все большую твердость у него в паху, тигр возбуждался от одной моей близости. Так же как я от его. Не знаю, возможно с возрастом я стану более циничной, но однажды, когда Итан крепко прижмет меня, горячо поцелует и я не почувствую его обычной реакции... это будет потерей для меня. Чего-то тонкого в отношениях, зависимого, бесценного, счастливого. Обнявшись, мы молчали, боясь спугнуть момент ошеломляющей нежности, звеневший как натянутая струна. И желания. - Когда я стал наследником, - тихо сказал он, - мне начали передавать слова, якобы сказанные обо мне братом. А ему нашептывали обо мне. Мы тогда серьезно подрались. А потом выяснили, что любую правду можно подать самым грязным и отвращающим образом. И правда становится на себя не похожа. Он взъерошил мне волосы. - Ты у меня открытая, прозрачная как текучая вода. Не понимаешь еще как больно могут ударить словами. Специально. Им хочется нас заполучить. Клану. Примархам. Заполучить по отдельности. А мы-то вместе. Пусть у меня забрали год жизни, но осталось самое главное. Я всем телом, мозгом, душой чувствую любовь. Помни это. А вот из тебя приходится хитростью признания добывать. Итан говорил о любви легко, как дышал. А я почему-то стеснялась сказать вслух. Чувствовала, горела, а сказать - не могла. Вокруг у знакомых пар все было наоборот. Парни лениво молчали, а девушки говорили о любви и все время задавали вопрос своим половинкам: «Ты меня любишь?» А у нас странно по-другому. Я стукнула его по плечу. - Ты же знаешь. - И сегодня, в ночь Зеленой Травы, ты станешь моей официальной парой, женой. Не сомневаясь, не слушая чужого мнения. -Да. Он удовлетворенно кивнул, получив подтверждение, расслабил плечи, теперь не такие каменные под моими пальцами. Его бок перестал красить рубашку, регенерация работала. Он стал ощутимо сильнее, неся внутри древних монстров. - Надо же, они знакомы! - Ты о ком? - удивилась я неожиданному изменению темы. Меня аккуратно развернули. И я увидела Глорию, свою однокурсницу, недавно появившуюся в Школе и так подозрительно крутившуюся вокруг Итана. Сейчас она стремглав неслась, подобрав высоко юбки, прямо к лежащему у таверны Марку. Подбежала и упала рядом с ним на колени. Глава 26. Плоха та птица, которая пачкает собственное гнездо "It is an ill bird that fouls its own nest" (поговорка) - С ней надо серьезно поговорить, но как выманить с поляны? - пробормотала я, наблюдая как Глория Мак отбрасывает со лба Марка влажные пряди. Лицо ее выглядело скорее сосредоточенным, чем влюбленным. Нет, молодой человек не занимал значительную часть сердца мисс Мак. - Выманить с поляны? Это мы можем сделать. Итан усмехнулся и пошел в сторону навеса для стрельбы, куда перед этим направились наши друзья. Буквально через минуту он вышел оттуда с Крисом. А я напряженно следила, как шатенка слушает пришедшего в себя и что-то ей сообщающего Марка. Вот он вытаскивает из кармана лист, протягивает ей подрагивающей рукой и обессиленно закрывает глаза с чувством выполненного долга. Глория, нервно оглянувшись, спрятала листок бумаги в лифе, даже не заглядывая в него. Секунда и как будто ничего не произошло. Итан отделился от вампира, нагнул голову, чтобы не быть узнанным, и пошел в мою сторону. Точнее по направлению к кустам, за ветками которых я укрывалась. А Крис не скрываясь двигался в сторону Глории. Это могло сработать. Она его плохо знала, и вполне могла повестись на какую-нибудь простую просьбу эффектного сокурсника. Вот только ее лихорадочный взгляд и резкие движения говорили, что у девушки свои планы и флирт - последнее, о чем она думает сейчас. Крис подошел и, изящно поклонившись, протянул руку, чтобы помочь ей встать с колен. Вампир выглядел самим совершенством учтивости и элегантности. Воспитание, воспитание и еще раз воспитание, усиленное благородной кровью -все это было сутью Ера, какую бы одежду он не надел. Он что-то начал говорить, и ее лицо понемногу светлело. Снующие горожане, заслоняющие обзор, не могли скрыть как менялось взволнованное, сосредоточенное выражение ее лица на более расслабленное. Белая пена кружев юбки неожиданно оголила коленку. Как она смогла подняться с корточек, настолько высоко оголив ноги, не могу понять, но, бьюсь об заклад, что это целое искусство. Охранники поддержали мисс Мак одобрительными выкриками. Один из них протянул руку и восхищенно пошлепал ее по светлой коленке, но она смерила его пренебрежительным взглядом, а сама вцепилась в ладонь Криса. Рыбка попалась на крючок. Вот они сделали несколько шагов. Девушка неуверенно замерла, и вампир наклонился, что-то нашептывая ей на ухо. - Он нарушает закон, - хмуро констатировал Итан. И я кивнула, соглашаясь с вердиктом. Если до этого Крис скорее всего немного открыл свою ауру, недаром так вольно начали вести себя оборотни из охраны, то сейчас пошло прямое влияние. Он выбивал из девушки эмоции и желания, которых у нее в данный момент не было. Уж слишком стал восторженным взгляд Глории и неуклюжими ее движения. Слишком громко зазвучали голоса проходящих рядом, раздались заигрывающие смешки. Действия вампира были слишком опасными, они могли сбросить последнее покрывало добропорядочности с и так с трудом сдерживающихся оборотней. Много выпивки, много конкурсов, много кланов вместе - все слилось в гремучую, на грани приличия смесь. Зато цель была достигнута. Ковыляя на подкашивающихся ногах, в нашу сторону шла девушка, точно связанная если не с сектой, то с Марком. Крис бережно поддерживал ее за локоток, поглаживая большим пальцем пойманную маленькую ладошку в перчатке. Я отступила поглубже в полутень кустов. Глория мне совершенно не нравилась, особенно после наблюдения за ее разговором с Марком, и в случайность ее появления в Школе после приезда Итана - уже не верилось совершенно. При виде меня она вскрикнула, прижала пальцы ко рту и попыталась попятиться, но уперлась спиной в вампира, преграждающего дорогу назад. - Я ее не смогу долго удерживать, - с досадой сказал Крис, - здесь слишком много народа и разливать белую энергию, боюсь, станет серьезной ошибкой. Может быть, дождемся выхода Дудля из таверны и передадим ее следствию? - Чтобы он отвел ее на допрос, а Искандер быстро забрал из участка, потому что прямых улик обвинения у нас нет? При упоминании Искандера глаза мисс Мак приобрели полностью разумную сосредоточенность, она широко открыла рот, намереваясь кричать, и времени на раздумье не осталось. - Замри и делай, что я говорю, - тихо произнесла я голосом примарха. Терять было нечего, время утекало сквозь пальцы. В один прекрасный момент я не успею поранить свою пару, и близнецы покажутся на свет. Именно такой способ стать родителем ни меня, ни, я надеюсь, Итана не устраивал. Кроме того, я не из тех, кому нравится причинять боль любимым. Крис удивленно хмыкнул, а тигр повернулся, заслоняя широкой спиной нас от возможных случайных взглядов. Кроме Глории ни на кого мой голос не подействовал. - Отвечай мне, спокойно и без утаиваний, - впервые я пользовалась своей силой не ради помощи, а осознанно манипулируя собеседником. Было ли мне стыдно вести себя как эгоистичный, не подчиненный государственным законам примарх? Именно это раньше так бесило меня в жизни оборотней, их беззаконность. А сейчас я старалась не думать об этом, не хотела останавливаться. Я уже приняла трудное, но единственно верное решение. - Какое ты имеешь отношение к Искандеру и Марку? - Я - Дитя, сосуд для тех, кто идет, - дрожащим голоском произнесла Глория, по ее лицу непроизвольно текли слезы. Она говорила все понимая, с ужасом в широко открытых глазах, но не в силах оказывать сопротивление. - Глава Искандер -учитель и хозяин, Марк - первый из первых, наш альфа. Итан поморщился, для него само упоминание альфа-статуса молодого человека звучало как издевательство. Гордый тигр, воспринимающий лидерство как ответственность, основанную на природных возможностях, столкнулся со статусом как назначением, его губы брезгливо подрагивали, потому что в Марке альфы не было ни на грош. Сплошная безосновательная самоуверенность. - Что ты делала во дворе Школы, когда меня уводила белокурая женщина? -продолжила я допрос. - Контролировала похищение. Если бы кто-нибудь попытался остановить вас, вмешалась бы и отвлекала. На пару секунд я потеряла дар речи. И еще больше задохнулась, когда Глория, не имея возможности утаивать, продолжила: - Это я настояла на твоем похищении. Ты плохо действовала на Итана, слишком сильное успокаивающее влияние, его личность не слабела, а становилась все сильнее. Глава согласился с моими доводами и направил наемников на устранение. Я не понимаю, почему тебя оставили в живых. Глорию потряхивало. - Дальше, что еще знаешь? Как вы вышли на эту наемницу? - спокойные вопросы давались мне с трудом, хотелось взять эту хорошенькую девицу за ворот и трясти. Как такое вообще возможно, посылать другого на смерть. Невиновного. Улыбаясь ему при встрече. Глория говорила все быстрее и бессвязней. Крису пришлось подхватить ее сзади, чтобы девушка не свалилась кулем нам под ноги. - Как вышли на наемницу - не знаю. Когда она приехала, я хотела указать на тебя, но она отказалась от моей помощи. Сказала, что нечего ей показывать, она знает тебя с детства. Последние слова Глория произнесла почти бессвязно. Может быть я что-то не так поняла. С какого детства, если мы встретились только в начале учебного года. Я беспомощно подняла глаза на удерживающего ее Криса. И с удивлением заметила насколько белым стало его лицо. Что там мне говорила Ирэн, когда я падала парализованной на дно кареты? «Помню твою семью... Как только жизнь Ера не связывает.» Бывшая преподавательница прекрасно знала, что я Ерок. Как она могла помнить мою семью, и вообще знать о родстве, если от всей семьи давным-давно остались только мама да я. - А что за письмо тебе передал Марк? Глорию затрясло, она попыталась справиться с моим управлением, но сломалась через пару секунд. - Это сообщение для помощника мастера вампиров Дьюка. Глава сегодня ночью снимет третью печать, - Глория с ненавистью посмотрела на меня. - Точнее, он должен был снять ее еще вчера, но остался в замке... с тобой. Элси говорит, ты змеей влезла в постель Искандера и в его душу. Что он играл с тобой весь вечер и не мог оторваться. А затем ты обокрала его и сбежала. Она говорила горячо, быстро. Жадно изучая при этом лицо Итана. - Итан, ты же знаешь, что я сейчас говорю правду? Твоя подружка купила свою свободу, ублажая другого примарха. Они - другие, выше нас, почти боги. Играют нами, а тянутся только друг к другу. Итан, у Искандера была Элси, которую он обожал, баловал, клялся ей в любви. Пока не возлег с ней! Она ткнула в меня пальцем. А я... Никогда не умела оправдываться. Этим пользовались многочисленные однокурсницы в школе, вот так же тыкали в меня пальцем и рассказывали одноклассникам и учителям свои домыслы. Оставляя меня виноватой, шокированно ловящей ртом воздух. Но сейчас ситуация изменилась. - Это мнение Элси или есть свидетельства? - холодно спросила я. - Мнение Элси, - выдавила Глория. Крис поднял загоревшиеся белым светом глаза. - Милая, - прошептал он, поглаживая по шее девушки, - какому именно помощнику Дьюка адресовано письмо. Потому что я тоже помощник. Она задрожала, вожделея, но прикусила губу, пытаясь не отвечать. Что же им обещал носорог, какими сказками кормил, если юная девушка мечтает стать вместилищем древних сил, а не прожить долгую и счастливую личную жизнь? - Что за помощник? Говори! - скомандовала я, повышая голос. Глория скрючилась как от сильной боли. И мне пришлось зажать нос. Сильный запах сработавшего от животного ужаса мочевого пузыря заставил нас отшатнуться от Глории. Еще месяц назад мне было бы очень стыдно. А сейчас я посмотрела на Итана, молчаливо скрестившего руки перед грудью. И... не пожалела. - Баганд, - просипела Глория, - мистер Баганд. Он глава вампирского круга к приходу мантикор. Пока древние не пришли, мы вместе и помогаем друг другу. Но больше я ничего не знаю. Я его даже никогда не видела. Мне впервые доверили отнести письмо и сообщили такое важное имя. Она тихо и обреченно заплакала. - Где находится печать? - Не знаю, я отвечала только за Школу. Должна следить за Итаном. У главы была информация, что он - потенциальный сфинкс. Мы с Лапой его охраняли. Обманывать сейчас Глория не могла, поэтому расспрашивать дальше смысла не было. Как бы не сломать психику, умерять силу голоса я еще не умела, и, похоже, слишком сильно ударила по разуму шпионки. - Сядь и усни, пока не прикажу проснуться. Девушка упала буквально кулем. И отключилась сразу. Я содрогнулась, представив, что может сделать с оборотнями не обремененный моральными принципами примарх. И что годами делал со своими «Детьми» Искандер. - Крис, - мягко начала я. Вампир выпрямился, поправил грубое кружево на манжетах. Я внимательно посмотрела на его почти белое лицо, - что там насчет Ирэн и Ероков? - Мари, я узнал об этом буквально на днях. -Да? Приходилось говорить все тише, чтобы не прорвалась ярость. Между нами встал Итан. Развел руки, повернув голову, посмотрел хмуро на Криса, затем испытывающе на меня. - Пока не произошло непоправимого, Мари, помни, что Кристофер - твой друг и родня. Крис... лучше расскажи все побыстрее и попробуй нас убедить, что ты не скрывал информацию, которая нужна для... Я не выдержала, зарычала. И тут же зажала себе рот. Спокойнее, спокойнее. Я не имею права сейчас быть невоздержанной, пока рядом Итан. Не могу его так подвести. Крис поиграл желваками и начал говорить. Быстро, будто освобождаясь. - Полгода назад, когда в поисках информации о работах деда, Авеля Ера, я заглянул в закрытые семейные разделы, прочел в одной из его работ сообщение, что он едет к Ерокам с семейным визитом. Твой и мой дед, Мари, были кузенами, дружили в детстве. Дальнейшие записи, сделанные после этого путешествия, отсутствовали. Через неделю вся семья Ерок была уничтожена. Как оказалось, спаслись только вы вдвоем с матерью. Я не говорил тебе, считая информацию не слишком важной. - Точнее, не хотел, чтобы я была в курсе в каком не слишком дальнем мы родстве, -сказала я. Ничего нового я о Крисе сейчас не узнала. Как и все Ера, он был достаточно эгоистичен, чтобы, называя меня самым близким человеком, при этом не делиться со мной. - И что изменилось с тех пор? Почему Ирэн меня знает с детства? - Когда я искал сведения о море, - слова ему давались с ощутимым трудом, - нашел трактат Видящего... И в нем заметки деда, которые и были вырваны из дневника. С записями о создании искусственного вампира. И... Дед поехал в гости к кузену, отвергшему магию и семейную фамилию, прекрасному специалисту по Двуликим, чтобы показать ему свою дочь, новорожденную вампирессу, у которой, по его мнению, полностью исчезла тяга сумасшедшего оборотня-монстра к мясу и убийствам. Меня потрясывало, как я ни старалась сдержаться. Судя по предыдущим ситуациям, для активации близнецов и я, и Итан должны быть в эмоциях, потерять жесткий контроль над телом. А значит, хотя бы один должен держать себя в руках. В моих ушах стучал пульс, шея сзади горела. Я понимала, что выхожу из себя, но не могла остановиться. - Почему мой дед отрекся от семьи? - Не знаю точно. Авель поехал "доказать, что брат оказался неправ по поводу малышки". Возможно, из-за нее и произошла распря с отделением Ероков. - То есть мой дед был против укрывания кровавого монстра и тем более, чтобы ее превращали в еще более могущественного. Он взял семью, сменил фамилию и уехал подальше, а твой дед сам приехал ему доказывать, что тот "неправ", привезя чудовище в мирный дом? Крис пошатнулся. - Ты сейчас говоришь так, словно моя семья убила твою. Вот чего я опасался! Я пытался найти время и поговорить спокойно, но тебя то похищают, то ты нестабильна и нельзя волновать, то бежишь спасать Итана. Тигр покачал головой. Все время тяжелого разговора он не вмешивался, разговор о семье был только между мной и Крисом, но сейчас альфа рявкнул. - Вы оба перешли от информации к обвинениям. Напоминаю, вы родня и друзья, подумайте, хотите ли вы это изменить. Я... чуть не сказала, что хочу. До боли в подрагивающих от напряжения пальцах, до выворачивающего спазма в груди хотелось отречься от Криса, в его лице от всех Ера, погубивших мою семью. По лицу потекли слезы. Я чувствовала, как становится мокрым мое лицо, холодеют губы. - Есть ли еще информация? - почти прошептала я. - Лучше говори прямо сейчас. - Эй, привет! Знакомитесь? Это было неожиданно. Мы все настолько сконцентрировались друг на друге, что полностью забыли о парке и праздных гуляках, слоняющихся между кустов. На нас набрел подвыпивший невысокий оборотень, от которого пахло мелкой кошкой. Это было и смешно, и грустно. Идет праздник Зеленой Травы, время возрождения, новой жизни, ясной любви, а нам приходится решать непростые вопросы. Итан повел плечами. Быстрое, почти неуловимое глазу движение, и он перед случайным гостем. - Приношу извинения, у нас личный разговор. Можем мы рассчитывать на уединение? - С ней? Потому что вторая уснула? Да не вопрос. Детка, ты же не против остаться с этими двумя? Говори, не бойся. И оборотень старательно поиграл мышцами. Если бы сейчас меня не колотило от горя, я бы посмеялась. Он посчитал, что человеческая девушка попала между двух огней и имел храбрость предложить себя в защитники. Не все испорчено среди Двуликих. - Вы - благородный человек. Но спасибо, все хорошо. Отличного вам праздника. Мы проводили его взглядами, я даже помахала рукой на прощанье. - У меня, кажется, вернулась руна. Итан, посмотри пожалуйста. Тигр отодвинул воротник, убрал пряди волос с шеи. Подул ласково. - Да, еще бледная, но увы. Как будто проявляется изнутри. Я поймала его руку на плече, прижав своей ладонью сверху. Прижалась боком. Как же я ненавижу боль. При всей своей регенерации боль всегда воспринималась ослепительно ярко, пугающе. Но... я могла совмещать страхи и обязательства. - Крис... срежь мне ее, пожалуйста. Извини, что я на тебя накричала, это же не ты принимал решения отправить Ирэн в мою семью. Но все эти умалчивания меня бесят. То, что ты скрывал... - Прости. Он упал на одно колено. - С каждым днем я боюсь потеряться и боюсь потерять. Готова ли ты стать названной сестрой такому как я? Потому что, возможно, после разговора с отцом и дедом я останусь один. Я сморгнула слезу. Окружающие деревья расплывались в дымке, пришлось приложить усилие, чтобы не покачнуться. Могу ли я воспринимать Криса как названного брата? Да я давно это делаю. Чувствую его метания, гордыню, неумную боль от потери себя и умение защищать и ценить близких. Но всегда была не уверена, сможет ли он сам считать меня только сестрой. Если для него все это время нужен был только действительно близкий человек, я готова стать настоящей родней. - Кристофер Ера, для меня честь быть твоей сестрой. Я познакомлю тебя с мамой, и у тебя будет дом, чем бы не завершился разговор с Ера. Вот совершенно не вовремя стоять тут в кустах и реветь. Но именно это я и сделала, когда он нерешительно встал с колен и обнял меня. Мы постояли некоторое время молча. Просто так. Где-то там раздавались крики, звучала музыка. А у нас было тихо и остро правильно. - Совсем не могу плакать, - огорченно сказал Крис. - О, это не самое страшное, - похлопал его по плечу тигр, - я вообще не помню, когда плакал лет после шести. Мари, как ты? - Хорошо, - сказала я, приходя в себя, - у меня все хорошо, а будет еще лучше, когда я доберусь до Ирэн. Крис, ты знаешь, что произошло тогда у Ероков? - В дневнике записано совсем коротко. Авель отъехал с кем-то по делам. Когда приехал, семьи не стало. Он очень любил дочь, пишет, что она - совершенно наивная милая девушка, не понимающая что делает, не способная совладать с ужасными инстинктами внутри себя. Сначала она прошла позднюю трансформацию в оборотня, отец пытался ей помочь, подкармливал, проводил экспериментальные ритуалы. Она выжила, но превратилась в совершенно ненасытного убийцу во второй своей, животной ипостаси. Авель чувствовал себя виноватым перед ней. - Ее отец спас во время поздней трансформации ценой многих других жизней, невольно создав Сет-Риверского живодера. Затем пытался исправить ошибку, превратив в вампира, что, как известно, полностью убирает предыдущие болезни. Но древний ритуал превращения не изменил личность, и она начала убивать снова и снова... А я ее отпустила! Я. Сама предложила скрыться... Бешеному монстру, который не контролирует себя. Крис, я должна ее найти, любой ценой. Сначал Итан, но потом... И срежь с меня это клеймо! Крис изумленно переглянулся с Итаном. - Оно же возникнет снова... - Значит ты будешь срезать его и срезать бесконечно. Я оскалилась. - Не хочу, чтобы моей охоте хоть что-нибудь мешало. Ты поможешь нам с тигром? А потом найдем Ирэн. Вампир обманчиво мягко улыбнулся и закинул голову, посмотрев в голубое, едва начавшее темнеть небо. - И найду, и поставлю точку на темном пятне семьи... Мы будем вместе, сестра. Вряд ли это будет легкая дорога. Слишком много правильного и неправильного было у нас за плечами. Но мы сделали этот первый шаг. Я выдохнула и нагнула голову, подставляя себя под когти брата. Глава 27. Браки заключаются на небесах "Marriages are made in heaven" (присловье) Мы шли по парку. Итан и я. Вокруг танцевали и обнимались, смеялись и спорили оборотни. Ни людей, ни вампиров практически не осталось. Только свои. Родди будет не просто, но он сказал, что "ни за что не пропустит". Зато Крис извинился и поспешил к Дьюку с известием о предательстве второго помощника мастера Белого Крыла. Заодно он прихватил с собой Глорию, чтобы по дороге передать в участок Дудлю на руки. И вроде бы дела эти - важные и срочные, но его уход выглядел очень показательным. - Ты действительно готова воспринимать Криса как названного брата? Потому что ты для него - пока не сестра. Я сорвала травинку и закусила ее зубами. Она оказалась горьковатой, но я не выплюнула, а крепче закусила зубами. - Я не полностью готова. Но мы с ним сделали первый шаг. Что ты хочешь, чтобы он поругался со своими и основал еще одну семью? Еракрисов? Или чтобы я отказала ему в просьбе, которая может вылечить нас, сделать общение искренним, без привкуса? Как родственники мы достаточно дальние, чтобы не сожалеть о прежних отношениях. Итан фыркнул. - Котенок, в кланах близкородственные связи - норма, чем ценней кровь и меньше семья, тем чаще кузены создают пары. Вы с Крисом даже не троюродные, и по нашим меркам вообще не родня. Даже для магов вы не кузены, бьюсь об заклад, старшие Ера слова бы по этому поводу не сказали. Я спросил тебя по совсем другому поводу. Он отказался присутствовать на нашей свадьбе, пусть и под удобной причиной. Надо же. Что значит разница воспитания, я-то подумала о другом. - Я бы тоже отказалась участвовать, если бы ты не настаивал, - честно призналась я, - сама я с детства мечтала о пышной и торжественной церемонии, чтобы участвовали мама и мой отчим Фрэнк. Не понимаю к чему так спешить, но... готова это сделать для тебя... В этом месте я сделала паузу. Мой чувствующий нюансы Итан сейчас должен был сказать: - Раз ты не хочешь такую наспех решенную свадьбу без твоих родных, мы ее перенесем на месяц-другой. Но тигр только обнял меня за плечи и подтянул к себе поближе. Вот же упрямец. Рядом с центральным трактиром уже не видно было охранников, дверь стояла широко распахнутой и оттуда доносился многоголосый шум, перемежающийся задорными визгами. Примархи ушли, оставив заведение тем, кому и положено -желающим перекусить горожанам. Пара служащих парка споро тащили из таверны мешки, скорее всего убирали мусор. Все еще танцевали самые стойкие. Я провела рукой, обхватила тигра за талию и прижалась щекой к плечу, где одежда была в многочисленных дырках от крыльев, почти прорвавшихся во время спора с кругом примархов. Ладно, решили так решили. Не мне спорить с будущим главой нашей семьи. К нужной поляне мы вышли довольно быстро, будто тропинка привела. Трава здесь выглядела идеально зеленой, не истоптанной, скорее всего приготовленной специально для ритуала. За весь праздник ни один гость не имел права шагнуть сюда раньше времени. Говорят, что когда-то приходилось одновременно оборудовать несколько таких полян. Многие хотели пожениться на Зеленую Траву. Но время шло, старые обычаи стали выглядеть милой, но не совсем удобной традицией - столов, чтобы отпраздновать семьей тут нет, вокруг гуляют незнакомые оборотни, слишком частые драки и скандалы. Да и приноравливать свадьбы к единственному дню в году не всем подходило. В итоге среди желающих больше встречалось изгоев, поступающих наперекор клану, и все меньше тех, кто заранее планировал обряд. Мы тоже не стали исключением, надо же, буду рассказывать детям как мы с их отцом все сделали одним днем. По центру поляны стоял высокий крепкий столб. А по периметру - штук тридцать более тонких, вбитых в землю шестов. От центрального к ним тянулись цветные ленты: красные, синие, зеленые... Пары медленно выходили из-за деревьев и становились рядом с одним из боковых шестов. Кроме решившихся на свадьбу, никто не имел права появиться на Зеленой поляне. Даже гости будут смотреть на происходящее, стоя в полутьме по периметру, скрытые от наших взглядов за деревьями и кустами. Надеюсь, Родди с Каем сейчас там и радуются за нас. Я поискала их взглядом, но никого не увидела. Было ощущение, что кроме присутствующих женихов и невест, в целом мире больше никого нет. Только темнеющее небо, крепкая рука, за которую я буду держаться теперь всю жизнь, и желтая лента, которую отвязывал от бокового шеста тигр. Все. Назад дороги нет. Откуда-то извне раздалась тихая ритмичная музыка. И разом ей в такт сосредоточенно затопали женихи и невесты. Пар всего было около десятка. Почему я представляла, что желающих будет сильно больше. Организаторы тоже скорее всего надеялись на другое количество пар, но большинство лент так и остались нетронутыми. Теперь нас с центром соединяла только полоска шелка, немного прохладная и слишком скользкая, чтобы за нее просто держаться. Притопывая, чтобы не выделяться среди остальных, я послушно разрешила Итану привязать лентой мою правую руку к его левой. Вдруг музыка резко стихла и все замерли. С одной стороны от нас стояла пара из зажиточных крестьян. Рыженькая круглолицая девушка в таком количестве конопушек, что казалась смугловатой. Ее рука была привязана к кисти крепкого приземистого парня со встрепанной шевелюрой и мрачным настороженным лицом. На пояс он привязал целых три кошеля, плечи оттягивали две тяжелые сумки. Эти новобрачные явно куда-то сбегут после церемонии. С другой стороны стояли... четверо. Во время привязывания ленты они активно переругивались полушепотом и отталкивали друг друга. Когда, наконец, замерли и замолчали, внутри клубка мне удалось рассмотреть кого остальные прикрывали телами. Девушка была одна и беленькая как снег. Белые волосы, ресницы, брови. Потупленный растерянный взгляд. Как же ее, бедную, угораздило? Парни рядом с ней казались попавшими на брачный обряд совершенно случайно. Разные и видом, и статью, и даже качеством одежды. Самый высокий был облачен в весьма модный двубортный сюртук, брюки со штрипками и небольшой черный цилиндр. Будто он возвращался с бала или светского приема. Двое остальных женихов выглядели чистенько, но простовато. Зато могли похвастаться широкими плечами и упрямыми подбородками. Вместо того, чтобы чинно изучать центральный столб, я косилась по сторонам. Уж слишком интересными оказались соседи. - Мари, посмотри на меня. Я подняла голову и встретилась с желтыми глазами в золотую и черную искру. Какой столб. Какие соседи. Рядом был тигр. Послышалась музыка, медленная и нежная. - Смотри на меня. Я немного расскажу о себе. Это важно. Если ты согласна с этим жить, кивни. И мы сделаем шаг к совместной жизни, - он мягко улыбнулся, - я -наследник клана, Мари. Лет через сто-сто пятьдесят отец призовет меня, и нам с тобой придется бросать налаженную жизнь, работу, планы. Все. Чтобы приехать в провинциальное поместье и жить там. Готова ли ты пойти на это ради меня? Я моргнула. Отвела глаза, чтобы немного освободиться от давления его сосредоточенного внимания. Замужество с Итаном неминуемо приведет меня в клан, я это сразу понимала. Но вот цифра была несколько неожиданной, постоянно забываю сколько живут сильные оборотни. Сто лет свободы? Это не может не радовать. - Готова, - кивнула я. Он прикрыл ненадолго глаза и медленно, глубоко вдохнул, затем выдохнул. Как же он, оказывается, боялся моего ответа. Да я к этому времени так от жизни устану, что самое время на покой в провинциальную тишину. Сидеть в кустах и бабочек дребезжащим голосом примарха пугать. Хотя... Хм... А сколько живут примархи? Итан сжал мои пальцы связанной рукой и аккуратно прокрутился вместе со мной, плотно пеленая нас лентой. Так мы сделали первые шаги в сторону центра, первые шаги к обоюдному решению. Обвязанные как подарок на день рождения. - Теперь ты. -Я? - Да, говори, что тебя волнует в отношении меня. Лучше нам прояснить опасения и пожелания сейчас, прежде чем мы окончательно свяжемся узами. Что меня волнует? Я невольно посмотрела на соседскую четверку. Они тихо и горячо спорили, увлеченно толкаясь боками и отвешивая тумаки друг другу. Да уж, нам бы тут вдвоем договориться, четверо в браке - это действительно перебор. -Я - примарх, - тихо сказала я, - еще маленький. Понятия не имею кто я сейчас внутри и кем я буду со временем. Ты получаешь в жены - неизвестность. Низкий, очень мужской хохоток. Он урчал и фыркал мне в волосы. - Если ты готова вместе со мной справляться с тем, что сейчас в моем теле, почему я не могу ответить тем же? Конечно, да. Беру тебя, моя неизвестность. Он поцеловал меня в висок, и мы еще один раз обернулись, приблизившись на пару шагов к центру. Ненавязчивая мелодия, начинающиеся серые сумерки и удивительная интимность момента придавали клятвам особую остроту. Хотелось открывать душу и увидеть такую же искренность с другой стороны. Тигр наклонился, тепло подышав в ухо и продолжив: - Кристофер отнесет письмо к своему мастеру, они допросят помощника-предателя и узнают место разрушения третьей руны. Но, скорее всего, на третью печать нам не успеть... Получив силу третьей, а потом и четвертой печати, Сфинкс и Мантикора полностью вернут свое могущество и выйдут вне моего желания и сопротивления. Если у нас... не получится их остановить, примешь ли ты помощь моего клана как моя жена и наследница? Вот оно. Я догадывалась к чему он ведет и почему торопится. Ну уж нет, вдовой я не останусь. Упираясь каблуками в траву для надежности, все-таки тигр со своими подселенцами стал ощутимо сильнее, я заспорила: - Эти условия категорически не принимаю. Слышишь? Не принимаю! Я вообще не буду это обсуждать. - Пожалуйста, - прошептал он, попытавшись приподнять меня и прокрутиться. Силен, поднял как пушинку. Ну уж нет. Я вывернулась и стукнула каблучком туфельки по голени, а потом с удовольствием посмотрела, как он морщится. И, пока не осознал, что происходит, резко развернула его в обратную сторону. Лента обвисла и тут же сильно натянулась. Я угрожающе буксировала альфу назад, и мы стали немного дальше от ритуального столба. Ничего страшного, выйти замуж за Итана я успею еще много раз, вся жизнь впереди. Но только на моих условиях. - Ты так столб снесешь, Мари, давай договариваться, - он уговаривал меня успокаивающим голосом, как разбушевавшегося ребенка, - ситуация опасная, а у нас могут появиться тигрята, ими нельзя рисковать. Я открыла рот, чтобы заспорить, почему именно тигрята, а не пантерята. И тут же остановилась, осознав, что пантерят-то не будет точно, а спорить я хочу исключительно из-за переживаний за тигра. В результате нашего соперничающего вращения из прически выпали заколки. И упали куда-то в траву, не найти, не поднять. Стоим, упакованные вдвоем, и ругаемся. Пришлось сильно подуть, чтобы убрать качающиеся перед глазами рыжие локоны. Итан решил помочь и дул вместе со мной. Сначала получалось, а потом почему-то просто стояли и смотрели глаза в глаза. Молча. В итоге мимо нас пронеслась, активно ругаясь, но ухитряясь при этом бодро крутиться, соседская четверка. Фермерской пары видно не было. Или мы ее не заметили в спорах, или они еще согласовывают свои первые условия. Я злобно пожевала подвернувшуюся огненную прядь и ответила пытающемуся меня сдержать Итану: - Если снесу столб - местные работники новый поставят, они тут шустрые. А на счет тигра... Хм... - Только не пугай меня. Время внезапно понеслось галопом. Какие клятвы, какие условия. Где, чтоб ему жезл Варрана приснился, сейчас Родди. Он мне нужен! Я задергалась, как поросенок перед бойней. - Итан... У меня один вопрос. Ты меня любишь? - Да. А ты? - Очень. Тогда давай поцелуемся и закрутимся как можно быстрее. Альфа боднул меня лбом и грозно спросил: - В какую сторону? - Как в какую? В брачную! У меня появилась идея. Нам нужно как можно быстрее найти Родди. Да, насчет клятв. Я беру в нагрузку твой клан, ты - моих примархов и сумасшедшую семейку Ера. Обмен неравноценный, понимаю, но ты знал что берешь. Даже не думай отказываться, дорогой, и тем более пытаться покинуть этот мир раньше времени, потому что дети, зачатые в период, когда у тебя внутри Древние Близнецы, понадобятся всем сектам нашего мира. Или примархам. Или вампирам. Или магам. Для опытов. И без тебя их никакой клан не защитит. Одна я не смогу. Итан зарычал. Тягучий, низкий рык, полный угрозы и ненависти, взлетел над церемониальной поляной. Его лицо быстро начало покрываться золотисто-белыми волосками. Хорошо, что я пока без клейма, потому что тигр точно попал под эмоциональный ураган. Так-то. Отца никакой клан не заменит. - Я обещаю решать вместе любые возникающие вопросы. В мире и согласии, -твердо сказала я. И мы сделали поворот. - Любые вопросы в мире, согласии и любви, - подтвердил Итан. Мы обнялись так, словно спаялись в одно целое. Я шептала, как люблю тигра, но не мог бы он поворачиваться быстрее. Он бормотал, что обожает меня и с детьми одну не оставит, но его руку прижало так неудобно, что сейчас появились совсем другие мысли, и он очень извиняется, если я что-то почувствую. Я почувствовала и сказала, что рада, но это попозже. И мы влепились в столб. Лента затрещала, но столб оставался недвижим, даже не покачнулся. Следовало бежать, торопиться, искать друзей, но мы оба хотели запомнить и сохранить в сердце эти мгновения. Теплое дыхание на щеке, мягкие касания губ, саднящая сердце нежность. - Нам... - Тшшш, - прервал меня тигр, - рано. Просто побудь рядом со мной. Теперь мы вместе. Навсегда. - Навсегда? - пробурчала я. - Я заметила, как ты посматривал в сторону Дудля. Хотел сдаться магам в надежде на красивую и чистую смерть? Думал, они смогут блокировать близнецов за счет твоей жизни? Так хотел спасти мир, оставив меня вдовой с детьми, что отказал в гоне. - Да? - нагло осведомился тигр. И потерся бедрами. - Не помню такого. Значит плохо звала. Я чуть не задохнулась от возмущения. Но не успела ответить, потому что меня поцеловали в висок, потом в нос, щеки, подбородок. Жадно, сильно, исступленно. Быстрыми, отмечающими прикосновениями, словно помечая, ставя самые крепкие в мире печати настоящего чувства, Итан скреплял нашу любовь. - Я все помню, - сказал он, прикоснувшись губами к губам, - каждый миг гона. У меня все тело болит, каждая кость, каждая мышца, мой тигр воет от жажды соединения, в которой я ему отказал. Дай мне время, дай мне хоть немного спокойного, нашего, уединенного времени и я сам вызову гон. И попрошу тебя бежать. Потому что до боли хочу тебя догнать... И... Насчет Дудля ты права, а вот я ошибался. Одну с детьми, без защиты я тебя не оставлю. Зубами близнецов порву, но останусь жить. Я замужем и, по мнению мужа, уже с детьми. Даже моргнула, пытаясь собраться с мыслями. Как же все быстро происходит. Мама меня убьет. Лента, связывающая нас, разлетелась на части и опала к ногам. А столб... засветился. Изнутри, большим светлячком, дарующим не яркий, но волшебно сияющий свет. По старому дереву змеился темный узор. Многочисленные имена, имена, имена. И яркой вспышкой зажглись наши - Итан Донахью, Мари Ерок. Старинный брачный артефакт оборотней заработал, принимая, связывая нас магией. Запястье обвила желтая лента и впиталась в кожу, застывая тонким золотым ободком. Ох. - Он не всегда работает, - прошептал Итан, - говорят, ему энергии не хватает, все реже включается. Раньше их несколько было, а теперь только один ставят, да и желающих немного. Мы обвели взглядом поляну. Из десятка пар, решившихся на традиционную свадьбу оборотней, к столбу двигались уже меньше половины. Остальные так и не разобрались с пожеланиями, или в эмоциях порвали ленту, или запутались в ней. Фермеры, которые начали вместе с нами, так и стояли в начале пути, что-то жарко вполголоса выясняя. - Рассказывают, до столба редко кто добирается, - с удовлетворением заметил Итан и погладил пальцем мой брачный браслет. - А что за идея пришла тебе в голову, миссис Донахью? Несколько секунд я пыталась примерить на себя «миссис Донахью» и поняла, что пока не получается. Слишком внезапно произошло сегодняшнее событие, разум никак не мог его освоить и принять, слишком неподъемная ноша. Ноша... - Быстрее! - схватила мужа за руку и потащила на свет фонарей, туда, где парковые тропинки вели к еще гуляющей публике. На выходе с поляны мы остановились и взволнованно начали оглядываться в поисках друзей. Несмотря на полное ощущение оторванности от остального мира в этом месте, откуда-то же играла музыка. Да и не могли Кай и Родди не заметить, как мы столб включили. - Ну вы даете, - выпал из кустов Кай, весь в листьях и сучках, но с шальной улыбкой, - чуть не подрались в начале, да? Что делили-то? - Зато потом крутились - чуть столб на себя не намотали, - поддержал нас невозмутимо вышедший следом Родди. Вот кто даже в простой одежде ухитрялся выглядеть элегантным. На нем не было ни листика. Одежда даже разгладилась, будто ластилась к магу, пытаясь ему понравиться и остаться в гардеробе. -Поздравляем! Счастья! Предлагаем отметить вашу необычную свадьбу. - Необычная? Да она грандиозна! - завопил Кай, и нам пришлось его тычками поторопить подальше от поляны. Но он продолжал вопить, подпрыгивая и размахивая руками. - Я тоже тут женюсь! Несколько раз! Красота-то какая, огни, музыка, свет, подраться можно... Мы, наконец, вышли в центральную праздничную часть парка. Потянулись шатры, скамейки, площадки со столиками и вкусно пахнущей едой. Мы сели за один из столов, нужно было что-то заказать, но мне было не до Зеленой Травы. - Друзья, - выдохнула я, - помогайте. Я могу ошибаться, но слишком уж все странно сочетается. И я рассказала, как заметила переглядывания и кивки Марка со служителем. Как под единственным стулом в таверне, а точнее под стулом носорога стояла серая мешковатая сумка. А потом похожие сумки на наших глазах у таверны несли парковые служащие. При чем ни одного из них не было сейчас рядом с торговыми палатками и праздничными шатрами. - Эй, дружище, - обратился Кай к подошедшему к нам официанту, скорее всего, одновременно и владельцу палатки, молодому человеку с небольшой аккуратной бородкой, - а что за местные работники в парке тут крутились? - Тоже заметил, - кивнул парень, - никогда раньше их не было. Может город нам, наконец, помощь выделил? А то такие деньжищи платим за уборку парка после гуляний. Глава 28. В темноте все кошки серы "All cats are grey in the dark" (поговорка) Служителя парка в новенькой униформе мы обнаружили довольно быстро. Лопоухий молодой человек торопливо доедал кусок жареного мяса, стоя у одного из столиков. Он так спешил, что даже приплясывал, обгладывая обжигающую отбивную. Лицо парня блестело от текущего жира, глаза настороженно поглядывали на окружающих. Мне его вид напомнил подросших щенков одичавшей собаки, которых отчиму пришлось застрелить рядом с нашим сараем. Они задрали одну из лучших куриц-несушек, обычно свободно расхаживающих по двору, и при нашем появлении вот также ее ели, давясь и блестя сумасшедшими голодными глазами. - Кай, - Итан развернулся к медоеду, - нам с Мари нельзя разделяться, она контролирует выход близнецов, назовем это так. Давай-ка тихонечко проследи за парнем. А мы подождем. Кай блеснул белоснежными зубами и мгновенно исчез в полутьме, растворившись за круговым светом фонарей. Некоторое время мы сидели, напряженно оглядываясь. Родди строчил письмо Дудлю, потому что адрес проживания волка в Лоусоне нам не был известен, а из таверны они уже ушли. - Эй, я тут, - Кай вернулся минут через пятнадцать. Причем каждая из этих минут тянулась неимоверно долго, мы чувствовали близость добычи и одновременно страх - как бы не превратиться из охотника в жертву. - Вы не поверите, они перекрыли Гроты Памяти. Этот балбес привел меня прямо ко входу. На охране -человек десять, внутри - неизвестно. Мы переглянулись. - Гроты Памяти? - не помню, чтобы о них слышала. - Это местная достопримечательность, - просветил меня Родди, - люди верят, что прочитав записку и оставив ее в одном из проходов, можно достучаться до предков. Например, нужно у давно ушедшего прадеда расспросить о заначке, прямая дорога в грот, глядишь, приснится родственник и все чин по чину, детально объяснит. А если записку сжечь после прочтения, можно отвязаться от какого-нибудь особенно вредного, преследующего семью призрака. Но сжигать в гротах категорически запрещают, некоторые желающие разобраться с домашними призраками, потом годами штраф оплачивают. - На Праздник Зеленой Травы, - подхватил Кай, - мы устраиваем под закрытие театральную постановку, в которой можно всем желающим участвовать. Сначала гости смотрят и определяют, что за историю рассказывают актеры, а потом присоединяются. Так вот - гостей еще не пускают, до представления часа два, а эти служители вход в грот перекрыли, говорят, уборку делают. - И много там камня? Есть что-нибудь похожее на каменную печать? - Мари, - Итан покачал головой, - там весь грот каменный, все мелкие переходы и комнатки, центральный зал - все может сойти за каменную печать. Мы переглянулись. Срывать будут сегодня, возможно, именно сейчас и разрушают еще один щит между силой близнецов и нашим миром. С каждой поломанной печатью Итану будет все сложнее сражаться с внутренними захватчиками. Значит, вариантов у нас не было. - Попробуем аккуратно, - высказал общее мнение Итан, - как с Глорией, голосом примарха. Уже встававший из-за столика Родди замер. - А что с Глорией? Ох, мы же забыли рассказать от кого получили сведения. Итан кратко рассказал о появлении моей однокурсницы. Что запиской-приглашением служила нарисованная руна, и Крис отправился к вампирам, чтобы узнать где место и не допустить появления вампирской поддержки на месте разрушения третьей печати. А по дороге отведет Глорию в участок. С каждым словом Родерик становился мрачнее. Я понимала, как ему трудно воспринимать информацию об участии девушки в секте. - Наверное, вы должны знать, - с трудом выдавил он, - мы с мисс Мак... подумываем встречаться. - Давно? - заинтересовался Кай. - А то я с ней переспал, но ты не думай, вообще ничего серьезного. В этот момент я впервые увидела, как Торш чуть не врезал Каю. Кулак остановился практически у самого лица. Они стояли на дороге, сжимали кулаки, смотрели хмуро. Каю не понравилось, что на него замахнулся друг, а Родди разъедала ревность. Меня поражает насколько умные, проницательные мужчины легко глупеют рядом с хорошенькой девушкой. Поулыбалась Глория, посверкала чулочками из-под короткой юбки, и сразу двое наших пали от ее чар. Хотя не раз всей компанией обсуждали как подозрительно себя ведет девушка. - Эй-эй, - осторожно сказал им тигр, - как насчет перенести этот разговор на завтра? Это же не ваш спор, это решение принимала мисс Мак. Вы-то бы так не поступили. Есть у меня подозрения, что больше всего Глория интересовалась Итаном, а парнями воспользовалась, когда напрямую не получилось. Обиднее всего было за благородного Родди. Для друга мне хотелось бы самую лучшую девушку. Это ощущение сродни родительскому, когда возможные кандидатуры оцениваются предвзято. Но даже в самом благодушном настроении я не пожелала бы такого счастья, как Глория. Друзья немного помолчали, потом пожали друг другу руки. Жаль, что девушкам руки только целуют. Я бы хотела вот так. Пожать руку, принять и забыть. Чтобы у меня тоже, как у парней, был такой жест точки и соглашения. Знак общности. До грота добирались быстро и сосредоточенно, тигр вел нас напрямую через парковый лес. Люблю это чувство единой команды, когда все двигаются сплоченным, собранным механизмом. Прыжки через кусты, знание, как и где находятся остальные, запах зелени. Мы не торопились, приноравливаясь к человеческой скорости, но Родди из-за постоянного общения с нами давно перерос, по моим оценкам, многих лучших спортсменов Школы. Впереди шел Итан, за ним Родди и я. Замыкал Кай. Не прошло и пяти минут, как перед нами появилась обширная, предназначенная для гуляний, поляна перед гротом. - А вот это будет сложно, - высказал общее мнение Итан, осторожно отводя ветку и разглядывая охрану. Пять оборотней и человек с повязками служителей парка, все крайне подозрительного вида. Если мы будем прорываться с боем, а других вариантов пока не было, враги внутри заранее узнают о нашем появлении и подготовятся. Кроме того, обычные гости праздника могут не разобраться в происходящем и начать защищать «сотрудников парка». - Есть идея, - прошептал Родди. Повозился, доставая что-то из-за пазухи, забормотал нечленораздельное, вдохнул, зажмурясь. И исчез. О. Невидимость. Легендарные запрещенные артефакты, о которых говорили только шепотом. Предполагалось, что один-два таких уникальных предмета используются правительством на государственном уровне. Насколько понимаю, после похищения Родди в Хаксе, его семья приняла меры по усилению безопасности молодого Торша. И часть этой решительной активации ресурсов мы видим сейчас. Точнее не видим. О. - Ну как я вам? - вежливо донеслось из воздуха. - Ноги видны, - с сожалением отреагировал Кай. - Как?! Не может быть! Донеслись хлопки и прыжки. Сдавленные ругательства и опять магическая тарабарщина. - А сейчас? Кай не выдержал и фыркнул, потом еще. Потом зажал себе рот и давился смехом, пока Итан не шлепнул его по спине. И видимо не только Итан, потому что Кай подпрыгнул, заозирался и сразу перестал смеяться. - Ладно, ждите... Юмористы, - качнулась ветка. В темноте не было видно как придавливается трава от шагов, поэтому мне стало немного страшно. На наших глазах к охране подходили группки празднующих оборотней, задавали вопросы, кивали головами и уходили. Только одна компания из четырех странно одетых персонажей была поверхностно обыскана и пропущена. Странная четверка была в дорогих камзолах, широкополые дорожные шляпы прикрывали лица. В руках они несли объемные тюки. - Наши объекты, - нервно прошептал Кай. - Может Мари рявкнет по-крутому, они попадают и повяжем всех? Я покачала головой. Иногда Кай не видел простых вещей. Самое смешное, его замечательный, но абсолютно одинаковый на все случаи жизни план - «побежали, а потом разберемся» - часто срабатывал. Жаль, сейчас мы не имели права на ошибку и риск. На кону - слишком серьезные ставки. - Нельзя, - Итан отвечал спокойным, размеренным тоном. Вот у кого все под контролем. За последние месяцы он стал очень похож по манере жесткой, уверенной речи на своего отца. - В охране кроме оборотней присутствуют явные люди, возможно, маги. Если поднимем шум, они окажут сопротивление, может появиться носорог со своими фанатиками. И нас же обвинят в нарушении порядка, а Мари привлекут к судебному расследованию за неправомочное применение силы. Этот Искандер лжет как дышит. - Хорошо, что я в следаки пошел, - вздохнул Кай, - в судейских, с этими вашими правилами, с ума бы сошел. - В судейские нас бы не взяли, - пробормотала я. - Вот спасибо, Мари, вот поддержала. За тихим, ироничным перебрасыванием словами мы коротали время до возвращения Родди, не было сил молча стоять, понимая, как уходят минуты. - Я тут. Общий облегченный выдох. - Видели? Пропустили внутрь якобы актеров. Но никакие они не актеры, слишком пафосно себя ведут. Это участники ритуала. Сказали, что скоро подойдут еще трое. Те, кто на представлении будет играть гвардию. Вы думаете о том же, что и я? - Напасть на охрану, пока кипеш не начали? - предположил нетерпеливо щелкающий костяшками пальцев медоед. - Действительно напасть, - подтвердил Итан, - но не на охрану, а на ложных актеров-гвардейцев. Переодеваться потом самим в костюмы опасно, заговорщики отлично знают друг друга. Но мы можем узнать пароли или планы. И это свидетельства и доказательства, с которыми уже можно прийти к Дудлю, в этом случае он нас выслушает. Глава 29. Не всему верь, что видишь, и наполовину тому, что слышишь "Believe not all that you see, nor half what you hear" (поговорка) Они шли по центральной аллее совершенно не скрываясь. Три фигуры в доспехах из тисненной кожи, полумасках, даже с оружием. Гости праздника приветствовали «актеров» радостными криками, хлопками и улюлюканьем. Боец с генеральской лентой даже пару раз приветственно помахал рукой, вызвав уважительное хмыканье Кая. Медоед очень ценил здоровую открытую наглость. - Можно этот будет мой? - жадно спросил он. - Да хоть все, - щедро разрешил Итан, - но как к ним подступиться на открытом пространстве среди людей? - Они мужчины, - многозначительно сказал Родди, осторожно отгибая ветку с яркими молодыми листочками. Он уже отключил артефакт и плечом к плечу стоял с нами, осязаемый и материальный. Я вздохнула. Если первый раз выполнять работу соблазнительницы мне не понравилось, то теперь это перестало шокировать. На мою внешность клевали без сбоев. Удивительно, не все же молодые люди свободны и готовы к знакомствам. Но почему они так легко ведутся на девичью привлекательность? Как будто природа специально для баланса заложила в сильных мужских телах тайную кнопку слабости. Я посмотрела на Итана, он усмехнулся. Тигр мной гордился, и совершенно был не против, чтобы его женой повосхищались. В отличие от меня и того же Криса, он искренне считал мою привлекательность - замечательной чертой. Тем более для дела. Вот и еще одна особенность альфы, видеть ситуацию по сути, не размениваясь по мелочам на подозрения и предположения. Специально, чтобы его подразнить, я растрепала рыжие локоны по плечам и расстегнула пару пуговичек на вороте. Судя по мгновенно расширившимся зрачкам и глубокому вздоху, после сегодняшнего приключения меня ждет горячая супружеская постель с элементами многократной активации. Из кустов я выходила, покачивая бедрами. Специально. Не против посмотреть, дорогой муж? Считаешь, что в этом нет причин для переживания? Тогда смотри и ревнуй. На пути трех мужчин появилась хорошенькая, растрепанная девушка. - Ой, - сказала я, восторженно посмотрев на генерала. - Какой ты красивый! - Блошка, - засмеялся пьяный усатый оборотень, сидящий на обочине в обнимку с бутылкой. - Иди ко мне, детка. Я лучше, чем они. Я надула губы и отрицательно покачала головой. Подошла поближе к «актеру» и провела пальчиком: - Мне нравится вот он. «Генерал» застыл, его явно раздирали противоречивые чувства. Доступная, очень красивая девушка, смотрящая восхищенно и жарко. Явно готовая на любые сумасбродства. И - обязательства серьезного характера на другой стороне весов. Придется увеличить приз, иначе проиграю. - Помогите мне подружку пьяную к фонарю принести, а, мальчики. Я постараюсь отблагодарить таких красавцев. Надеюсь, мне больше никогда не придется играть такую роль. Одно дело намеки. Другое - прямые обещания. Слова давались тяжело. Хорошо, что в искусственном свете фонарей и вечерних бликах не было видно, как напрягается в гримасах мое лицо. Я замедленно и недвусмысленно лизнула кончик пальца. Все трое шумно сглотнули. - Если быстро... - неуверенно сказал главный. - Что тут думать, конечно, да, - вмешался второй, делая шаг вперед и обхватывая меня за талию, - где твоя подружка? Может быть она тоже пригодится. - Только быстрее, - поспешил за нами третий, - ух. Повезло. У меня никогда такой красивой бабы не было. Парни, я могу совсем быстро. И даже пару раз успею. Как только троица сошла с аллеи, я не выдержала. Рука на талии чувствовалась как опасная змея, ползущая по телу. - Молчать и слушать меня, - включила я голос примарха. Постаралась успокоить стучащее набатом сердце. Все хорошо, теперь они наши. - Зачем тебя слушать? - удивленно спросил "генерал" и дернул меня к себе с другой стороны, крепко зажимая между телами. - Если только приятно стонешь, крошка, тогда послушаем. Остальные поддержали смешками. Я чуть не упала, споткнувшись от неожиданности. Все трое бойцов, пришедшие на праздник Зеленой Травы, оказались не оборотнями. Меня обманули их сильно пахнущие доспехи. Кто-то, так же как и мы, надел для маскировки чужую одежду. До кустов было еще несколько шагов, но Итан не выдержал. Он просто вылетел из темноты и остановился прямо перед тащившими меня мужчинами. Скорее всего, умом тигр прекрасно понимал, что противники сами сейчас подставили бока под Лезвия, и мне ничего не грозит. Двойной удар и увлекшиеся ловеласы долго не проживут. Но мужские инстинкты взяли свое. Вот он во всей яростной красе сверкает в полутьме желтыми глазами. Я даже вздохнула восхищенно, вспомнив как мне понравилась его ревность к Марку. Наверное, подсознательно я хотела еще раз увидеть бешенство тигра при виде меня рядом с другими. Поэтому так азартно провоцировала сектантов в доспехах. Итан остановил взгляд на чужой ладони, лежащей у меня на бедре, и тихо, с трудом сдерживаясь, зарычал: - Немедленно отпустите девушку! - А то что? - задорно выкрикнул третий боец, которому доступ к моей талии не достался, и поэтому он был несколько расстроен. Чтобы не оставаться голословным, он сделал шаг вперед и угрожающе ткнул в сторону Итана старинным мечом. Тигр взрыкнул, раскинул руки. В одной из них оказался камень, другая начала обрастать шерстью. Мечник испуганно вскрикнул и рубящим ударом от всей души врезал по начавшей трансформироваться тигриной лапе. и... Оружие с треском разлетелось на куски дерева и тонкие облицовочные пласты металла. Выскочивший на подмогу Кай даже взрыхлил траву, пытаясь затормозить. Выругался, пнул куски деревяшек, упавшие на землю, и разочарованно протянул: - Да ладно. Муляж? Вы серьезно? - Прочь с дороги! - пафосно, но несколько неуверенно крикнул «генерал», отодвигаясь от меня. Скользящий шаг и ловкое движение кистью, сопровождающееся скрежетом вылетающего полуторного меча. Итан одним движением выхватил появившееся оружие, ухватившись за лезвие и просто дернув к себе. - Бутафория, - констатировал он, ковырнув «лезвие» когтем. Покачал головой и на глазах «бойцов» искрошил камень в руке. - Братцы, да вы актеры? - огорченно спросил медоед, приближаясь к последнему «вооруженному» противнику. Надежда на драку угасала на глазах, вид у Кая был как у кота, которого вытаскивают из интересной коробки. Да как же так, все же удачно складывалось. Оставшийся «боец» прикрылся мной и испуганно заверещал: - Не подходите, у нас нет денег! Берите девчонку, она совсем пьяная и на все готова. А мы простые актеры Лоусон-шоу, мы сдаемся! Мужчины, скинув полумаски, открыли трясущиеся от страха лица и оказались действительно артистами. Лицедеи испуганно оглядывались, явно готовые дать деру. Из-за череды сумасшедших событий, происходящих вокруг нас, мы не заметили сами как стали воспринимать мир исключительно через призму «вокруг враги, а мы спина к спине». И сейчас столкнувшись с простыми людьми, которым не было дела до старинных рун, фанатичных сект и возрождающихся близнецов, у нас даже мысли не возникло, что на место ритуала могут попасть случайные горожане. Но зачем-то же их там ждут... С центральной аллеи на нас уже начали оглядываться, да и в любую секунду захваченные могли сообразить попросить о помощи гуляющих неподалеку пьяных оборотней. - Давайте их сюда, - прошипел высунувшийся из кустов Родди. Итан поступил просто. Схватил двух несчастных за шкирки и потащил в темноту, время от времени встряхивая, чтобы не орали. Последнего я вытащила из-за своей спины. Он даже пытался сопротивляться, визжа и отчаянно упираясь, но я перестала скрывать свою силу, легко скрутила его и довела почти до потери сознания от изумления. Через пару минут мы узнали детали. Оказывается, приглашенная на спектакль троица должна была сыграть стражу. В сцене объявления мира между людьми и Двуликими на Совете времен завершения Смуты они должны были стоять у края сцены и молча потрясать оружием, изображая поддержку мудрому и дальновидному во всех смыслах решению. Для прохода через охрану актерам выдали по куску кожи, которые следовало повесить на пояс. Родди расстроенно покачал головой. Во время своей невидимой разведки он не обратил внимания на такую важную деталь и теперь корил себя за невнимательность. Решение было принято быстро. Вскоре к Гроту продолжила двигаться группа из трех актеров, облаченных в старинные доспехи и полумаски. На поясах болтались кожаные проходные билеты. Время от времени я морщилась, потому что доспех, не рассчитанный на перекос вперед из-за женской груди, отчаянно натирал мне в подмышках. Итан изображал «генерала», так как никакой другой доспех на него не получилось натянуть, и даже генеральский держался на пределе завязок и ремешков. Актеров пришлось оглушить. Родди перед ними извинился, не знаю уж, насколько они прониклись и простили наше самоуправство после его расшаркиваний. В любом случае минут двадцать-тридцать у нас было. У выхода на поляну к Гроту мы приостановились, выстроились треугольником, повторяя действия актеров. И, выслушав просьбу ставшего невидимым Торша: «Уважаемые, будьте добры, перестаньте нестись словно стадо коз к водопою, ступайте гордо. Это и красиво, и я буду успевать», мы... насколько возможно "гордо" вышли к охране. Охрана, все с повязками сотрудников парка, с повадками профессиональных рубак и грубыми лицами, грамотно располагались в ненавязчивом шахматном порядке, страхуя друг друга. Часть из них ощущались как оборотни, но некоторые точно были людьми. С каждым шагом мне становилось все страшнее, как будто мы сами направлялись на съедение неизвестному чудовищу в его пещеру. Первым шел Итан. - Эй, - крикнул он на подходе, - пропустите доблестных стражей Совета. Мы поможем заключить сегодня мир между Двуликими и людьми. Да закончится Смута! Хмурые охранники невольно заулыбались, с интересом нас рассматривая. - Часть ваших уже прошли, - сообщил седоусый дядька со шрамом через щеку и парой подозрительных артефактов на поясе, явный человек-маг. - Почему задержались? Итан хохотнул и ткнул в меня пальцем. - Регина никогда не видела Зеленую Траву. У каждой палатки останавливалась. Но нам особенно спешить и не надо, мы ж простую стражу играем. Лоусон-шоу, к вашим услугам. И действительно, мои женские изгибы никаким доспехом не скрыть. Лучше прямо признаться, благо женщины наравне с мужчинами дрались в межрасовых войнах тех времен. А у оборотней до сих пор нет гендерного деления во время драк. На мне скрестились взгляды, в ответ пришлось пожать плечами. Оправдываться или болтать с ними я сейчас совсем не могла, боялась сорваться дрожанием в голосе. После происшествия с актерами я перенервничала, а сейчас и вовсе тряслась от дурного предчувствия. Придется после окончания Школы идти или в боевые структуры полиции, или в чистые следаки. А вся слежка под прикрытием, хитрости - не мое. Вдруг молодой парень, стоящий слева от седоусого, насторожился: - Мерк, я что-то чувствую! - Артефакты молчат, - заметил тот удивленно, быстро проверяя уловители магии. - Что-то в воздухе, - настаивал молодой. Команда работала слаженно и точно не первый год, потому что никто спорить или иронизировать не пытался, наоборот, вояки дружно потянулись к пистолетам и ножам. Как можно было почувствовать Торша, не понимаю. Даже я, со звериным чутьем, не ощущала его присутствия. Но деваться было некуда, если они заденут Родди, мы будем драться на смерть. Я расслабила кисти и даже посмотрела в спину Итану, оценивая, как развернуться для прикрытия. По крайней мере решим все сейчас. - Расслабьтесь, вояки! - в проеме входа, лениво покачивая зеленой оплетенной бутылью, показался... Акула, одетый в знакомую по Хаксу простую куртку наемника. - Это я послал пару летунов, вот они и потревожили воздух. А чего актеров держите? Там уже все с ног сбились, декорации падают, Искандер орет на всех. И нас пропустили. Я могла бы поклясться, что когда проходила мимо, Акула мне подмигнул. Глава 30. Две собаки не могут поделить одну кость "Two dogs over one bone seldom agree" (поговорка) - У нас две задачи, - тихо сказал Итан, - ищем руну и артистов. - Артисты-то нам зачем? - искренне изумился Кай. Он шагал, почти подпрыгивая от разрывавшего его изнутри возбуждения. Приключения, стан врагов, он внутри, только с друзьями. Итан похлопал его по плечу и хмыкнул. Несмотря на всю горячность Кая, на него можно было полностью положиться. Ни разу медоед без команды в бой не лез, как бы ему этого не хотелось. - Артистов надо вывести, - твердо сказал Итан, - гражданским не место среди возможных боевых действий. - В Лихо полно было гражданских, - возразил Кай, - и нормально все помахались. - Там вооруженных не было. Это точно. Мимо нас по узкому коридору, ведущему в центральный холл, сновали молодые люди. И некоторые с оружием на поясе. Под потолком чадили факелы. В воздухе витало напряжение. Сразу видно - руну планируют разрушать оборотни. Когда предыдущие две уничтожали вампиры, никто не видел приготовлений, словно раз - и само собой, естественно закрутилось, а потом и развалилось. Аккуратисты-вампиры территории не перекрывали. А тут как военный мятеж готовят. - Пойду вперед, - зашептало из воздуха прямо над ухом. Как я ни была к этому готова, все равно вздрогнула. Но он прав. Пусть разведает. Слишком много ответвлений, центральный зал найти легко, зато в боковых коридорах, не ровен час, можно легко заплутать. Мы тихо прошли мимо огромного зала со сводчатым потолком, где уже расставляли стулья. На круговой зоне, отведенной для будущего представления, стоял носорог. Поглядывал по сторонам и кивал, слушая подбегающих с докладом. На стены по кругу оборотни сноровисто прибивали крепежи для светильников. - Ваши там, - махнула в сторону ответвлённого прохода хорошенькая русоволосая крепенькая девушка с серьезным напряженным личиком. Она ловко развернулась, перекрыв дорогу в зал, и теперь деликатно теснила нас прочь. Я чуть не подпрыгнула от любопытства. Значит, печать с руной где-то неподалеку. Итан поблагодарил ее. Кай потрепал ошеломленную милашку за щечку. Я не знала, что делать, поэтому просто кивнула. И мы прошли мимо, поворачивая в указанном направлении. - Мари, - вполголоса сказал Итан, - иди с Родди и предупреди людей, пусть уходят немедленно. Никаким спектаклем тут и не пахнет. Артистами явно прикрываются, значит, и под удар без жалости пустят. А мы с Каем в проходе станем, чтобы вы спокойно поговорили. Я отправлю сообщение Дудлю, надеюсь, летуна не собьют, охрана решит, что он от Акулы. Но постарайтесь быстро. Отсчет идет на минуты. Я кивнула и пошла вперед по узкому коридору. Надеюсь, Родди идет впереди и разведывает обстановку. В некоторых местах свисающие с потолка сталактиты буквально цепляли за голову. Интересно, это всегда актеров так далеко отправляют готовиться к выходу или нововведение в честь сегодняшнего дня. Издалека донесся шум, звуки тихой беседы, я ускорила шаг. Быстрее бы вывести людей и заняться делом. Скорее всего нам придется сбивать ритуал, насколько возможно, до прихода подмоги. Пока иду, можно помечтать, как появится Дудль, всех арестует, скажет: «Вы, конечно, молодцы, но хвост я вам накручу». И пусть накручивает, я согласна. Внезапно что-то больно ударило под дых, и тут же рот мне прикрыли теплой рукой, не давая вырваться возгласу. - Это я, - торопливо зашептал Родди, и я удержала трансформированную лапу в последнее мгновение перед ударом. Незадача, рукав из-за него порвала. - Не ходи туда, - продолжил парень практически мне в ухо, - у них только что оружие упало с грохотом. - Ну и что? Ссорятся что ли? - приходилось говорить буквально одними губами. - Мари, приди в себя. Муляжное оружие! С грохотом! Я замерла. Насколько помню, у захваченных нами актеров были деревянные мечи с металлической окантовкой по гардам. Чистая декорация, для того чтобы оружие, выглядывающее из ножен, смотрелось достоверно. Со стуком оно, пожалуй, могло бы упасть, но никак не с грохотом. Я осторожно отодвинула от лица невидимую ладонь друга и сосредоточилась. Придется подобраться поближе, и мои частично трансформированные уши смогут услышать членораздельную речь. Тех ли людей мы идем спасать? Дальше пришлось передвигаться почти ползком, прячась за выступами. И, наконец, после очередного приближения я услышала: - ...тогда не выполнили обещание. Наши-то две рунные печати для шавок в срок вскрыли. А Искандера, видите ли, дела задержали. Мой мастер ему не верит. Этот сучок врет как дышит, говорит - дела, а сам с девкой любился. Эти шавки совсем не могут штаны завязанными держать... Чуть не ахнула от удивления. Я прекрасно помнила, Искандер вернулся с полдороги, когда увидел, как Марк залезает в окно комнаты, где я лежала под дурманом. Носорог тогда упоминал руну. Возможно, я, пусть и невольно, своим появлением в его замке отсрочила нынешнее мероприятие. - И весть не послали, хотя обещали, - добавил второй голос, более низкий, - что-то мудрят. Мой мастер сказал, при малейших сомнениях... Отлично, значит, Глория к ним не добралась. Крис молодец, отсутствие вестей от Искандера подбросило дров в огонь и так разгорающегося недоверия между заговорщиками с двух сторон. Я приподнялась, чтобы начать отход и замерла. В нескольких метрах от меня в коридорной нише лежала одна из «актерских» сумок с двумя круглыми, ржавыми артефактами, выглядывающими из-под отворота ткани. Побледнев, я начала еще осторожнее отползать назад. Вот это новости. Первую часть актерского состава тоже заменили. Не только мы воспользовались случаем попасть на закрытое представление. Искандеру пришлось приглашать актеров, иначе перекрытие грота для подготовки к театральному представлению выглядело бы подозрительно. И тем самым он создал возможность проникновения на свою территорию. Часть актеров заменили мы. Вторую часть актерской труппы тайно заняли представители вампирской секты, готовящей приход мантикор. Чтобы проконтролировать лояльность Искандера. Стараясь не издать ни звука, я развернулась и побежала к друзьям. Судя по еле слышному эху моих шагов, Родди старался держаться следом. - Все нормально с людьми? Актеры собираются? - встретил меня вопросами Итан, подбрасывая в воздухе летуна для Дудля. - Это не актеры и не люди, - выпалил проявившийся из ниоткуда красный от волнения Родди, - точнее люди, других бы сюда не пустили. Но не просто люди - а слуги вампиров, они почти не выходят из замков, мне о них отец рассказывал. Боевые подразделения, силовая магическая поддержка. Люди, которые мечтают стать бессмертными, и за это верно служат. Полные отморозки с вшитыми под кожу артефактами. - Они с тайной инспекцией от вампиров-предателей, - поддержала я мага. - Те обижены, что уже вскрыли обе рунные печати для оборотней, а Искандер задерживает встречное разрушение двух оставшихся печатей для вампиров, скорее всего, дарующих силу их мантикоре. - Логично, - Торш забыл где находится и взволнованно замахал руками. - Видящие, запечатавшие силу близнецов, подстраховались. Руны, сковывающие силы сфинксов, не могут расколоть оборотни и наоборот. Вот им и пришлось договариваться, чтобы выпустить своих хозяев. Да только оборотни со своей частью договора затянули, вот вампиры и злятся. - Не просто злятся, а к войне готовятся. У них в сумке - блаузаны. Кай вздрогнул. Еще свежо было воспоминание, как наша команда попала под эти древние артефакты против оборотней в Хаксе. Тогда выжили чудом. И это против студентов, а не против боевых фанатиков, готовых на все ради своих мастеров. Под могучим каменным сводом, среди множества комнат и проходов собрались несколько сил. Совершенно неясно что произойдет, когда мы все ворвемся в центральный зал, приготовленный для ритуала. Вдобавок, где-то здесь ходит Акула. Как на него реагировать, считать ли его за друга или врага? И - у меня похолодели руки. Там, где Акула, там, возможно, и Ирэн. - Нужно найти нишу максимально близко к центральной пещере и затаиться. Родди - ты в ближнюю разведку, будешь нашими глазами и ушами. Пока ждем Дудля. Но, если начнется раньше, - Итан помолчал пару секунд, - значит мы участвуем, друзья. Нельзя им позволить сломать печать. Боюсь, дальше мне близнецов не удержать. Он естественным образом принял на себя обязанности лидера команды. Все роли распределились сами собой. Кай - боевая единица, наш непотопляемый в любой ситуации козырь. Родди - мозг, аналитик, а сейчас и разведка. Я - скромно на подхвате. Пока задачу может выполнить мужчина, умная женщина должна ему это позволить, как говорила моя мама. Я шла, рассматривая перед собой спину мужа и размышляя. Ирэн знала нашу семью, была у нас в доме. Потом все умерли. Имела ли я право обвинить ее без прямых доказательств? Да и правильно ли мне думать о мщении за родных, когда Итан в опасности. Вдруг Ирэн поможет его спасти? На что я готова в смертельной ситуации? Я замотала головой, не в силах сдержать противоречивые, раздирающие меня мысли. - На всякий случай. С вами было круто, - озвучил похожие мысли медоед. - Лучше здесь умереть от удара погибающего врага, чем как мои братья дома - от зависти. И Кай белозубо ухмыльнулся.