Глава 16-24
Глава 16. У каждой медали имеются две стороны "Every medal has two sides" (присловье)
А ведь я только что приготовилась превращаться. Четкость мысли вернулась, значит, пантера уже может откликнуться на призыв. Но как тут оборачиваться, когда столько интересной информации рассказывают. - Хозяева? - пролепетала я. - Такие красивые! - Да! - задохнулся от эмоций глава. - Они само совершенство. Создали примархов, самых первых, самых сильных своих бойцов. А вот с годами и перерождениями примархи стали не те, мало кто помнит свое предназначение, своих хозяев. Он прижал меня к себе, вдыхая запах волос, и, как я подозреваю - течки. Шагнул в арку. Глаза светятся, руки горячие, кожу через рубашку печет. - Я покажу настоящие сокровища оборотней. И он побежал по узкой витой лестнице наверх. Мы попали в старую башенную постройку, отделенную от остального здания, скорее всего, построенную задолго до замка. Лестничные пролеты закрученные, серый камень стен тускло блестел, как полированный. Голова закружилась, потому что мы буквально летели наверх. Примарх выскочил на круглую площадку и закричал гортанно, трубя в быстро темнеющее небо. В круглых чашах по периметру извивался огонь. Меня отчетливо тошнило, зато примарх выглядел просветленно счастливым. - Дитя, смотри! Ты маленькая и наивная, но сейчас должна гордиться частицей божественного в тебе - искрой настоящих сфинксов. На плитах пола, собранного из цветных изразцов, было изображено то самое существо с человеческой головой. Только крылья были угрожающе распахнуты. Значит, те странные оборотни в полуобороте называются сфинксами. Странно, а откуда у них крылья? Одна из основных особенностей оборотней - никто не мог летать. - Сфинксы с крыльями? Это же вампиры свои кланы так называют. Вампирская черта. - Не говори крамолы! Пиявки всех обманывают, присвоили себе крылья! Он даже встряхнул меня. Резко поставил на пол, не обращая внимания на трясущиеся ноги, и что я чуть не упала. От его тела дохнуло почти паром, как будто он кипятил воздух. Голова кружилась, надо восстанавливаться, иначе меня не услышит кошка, а без нее я тут пропаду. И еще... Как же мне захотелось, чтобы рядом был близкий человек. Меня украли, прошло несколько часов, а я все еще в плену, раскручиваю на разговор психа, ночью, в заревах огня. Где же Итан, который в прошлый раз прибежал мне на помощь, только он может найти меня по запаху, неужели сейчас он ничего не помнит и вообще раздумывает - стоило ли ему со мной, бедовой, связываться. Где Дудль, умный и внимательный, за спиной которого вся государственная машина. Где Люшер, так пекущийся об оборотнях. Где мои друзья, упорные и верные. Почему я одна? - Почувствуй, как мы малы перед ними! Как мелки наши обиды и желания перед мощью прародителей, - вещал глава, раскинув руки и обходя площадку по кругу. -Смотри! Он подошел и развернул меня за плечи. И я обнаружила, что сфинкс был изображен не один. Напротив него стояло другое существо - тоже кошка с раскрытыми крыльями, с полульвиным-получеловеческим лицом, и - с хвостом как у скорпиона. Существа были похожи как близнецы, и в то же время отличались. - Наши хозяева, сфинксы, мудрые и справедливые, создали оборотней. Их собратья - мантикоры, злые и безумные, вооруженные ядовитым хвостом, создали бойцов-вампиров - наших врагов. Когда мы вернем хозяев, в мире Двуликих начнется кровопролитная война. Как в исходные времена. Сфинксы против Мантикор. И мы, их воины. Оборотни против Вампиров. Каждый боец будет на счету. - А как вернутся сфинксы? - спросила я заплетающимся голосом, дрожа от ужаса и восторга, настолько прекрасны были два изображенных сражающихся создания, настолько завораживающе звучал голос. Глава добавил в него силу примарха, что на меня не действовало, но ошеломляла сама история и дышащие временем изображения. Мужчина ласково убрал пряди моих волос на одно плечо и зашептал в самое ухо: - Стань путеводным светом для наших хозяев, сосудом для их души, - и у основания шеи зажегся огонь, полилась боль. Он приказывал: - Терпи! Принимай! Но голосу примарха я была неподвластна, и боль терпеть не намерена. -А! - крикнула я, вызывая пантеру и разворачиваясь, чуть не падая на подкосившихся ногах. - А! И поняла, что сквозь кружение и залитый туманом, плывущий мир в моей голове, она не может пробиться. Прокушенная от боли и злости губа прыснула кровью, я заморгала, чтобы хоть что-то увидеть, зарычала и почувствовала как пантера пытается пробиться, не потеряться внутри. Да! Милая, родная, еще немного. Да! Пораженный глава широко распахнул глаза, открыл рот, удивленный моим неповиновением. В руках у него медленно тускнел артефакт, напоминавший печать, вот чем он меня заклеймил, подлец. Я схватила за круглый конец, зашипела от боли, припечатав себе руку, но дернула инструмент на себя. Не дам больше делать послушных детей. И хлестко ударила второй рукой. Ах. Воздух серебристыми молниями пропороли Лезвия, взрезали грудную клетку противника как мешок с сеном. В воздух взвились капли крови, настолько горячей, что прямо на глазах превращались в пар. Моя кошка пришла частично, но самой лучшей своей частью. Я хищно улыбнулась и... покачнулась, почувствовав слабость человеческого тела. А отскочивший с недоуменным выражением лица глава прижал руку к груди и тут же отнял ее, рассматривая окровавленные пальцы. - Что ты такое? Ты... - уже догадываясь прошептал он, поднял на меня глаза и... жара. Зной песка далекой Визии опалил мои легкие. Искрящее затуманивание воздуха, несколько секунд и передо мной стояла туша огромного странного создания. С тяжелым брюхом, монументальными ногами, складчато-бородавчатой мордой и изогнутым саблей рогом, торчавшим на носу. Он повел башкой, моргнул голубыми светящимися глазами, заревел трубно и рванул на меня с места как разгоняющийся поезд. В доли секунды я осознала, что под таким тараном мне не помогут никакие Лезвия, меня просто размажут мокрым тонким месивом по площадке. Взвизгнув, я изо всех сил прыгнула в сторону. Неповоротливое тело опрокинулось на невысокий парапет, еще секунда, неуверенное покачивание, но вниз тянет сильнее, и я медленно переворачиваюсь. Заваливаясь спиной, не успевая удержаться, я наблюдаю как несется прямо на то место, где меня уже нет, темно-кожаный ужас. Как вообще может существовать что-то крупнее крысы без намека на шерсть? Какой же он страшный. И что-то капает из пасти. Думать, падая, было интересно. Потому что все вокруг происходило медленномедленно. Перевернулось небо, взмахнула белым подолом ночная рубашка. Я, переворачиваясь словно в танце, падаю вниз. А зачем я это делаю? Плавно, в красивом изящном жесте протягиваю лапу и Лезвия, скрежеща, впиваются в древнюю кладку. Потом меня бьет всем телом о стену. Больно. И я еще медленнее планирую вниз. Люди внизу еле двигаются. Кричат тоже странно. Или это мир уснул, или я слишком быстро мыслю. Подвисая на Лезвиях, я скольжу и скольжу. А потом ох. Плюхаюсь о мощение. Боком. И время снова начинает правильный бег. Вокруг кричат. Моя подвернутая нога не дает нормально встать. В свете факелов, криков и бегающих дворовых людей я вижу две приближающиеся ко мне с двух сторон фигуры. Человека в развевающемся плаще с двумя клинками в руках. Его лицо мне знакомо. Он совсем близко. И бегущего через двор золотого тигра. Еще далеко. Акула и Итан. Глава 17. С лисами мы должны быть лисой "With foxes we must play the fox" (поговорка) Увидев приближающегося Акулу, я заскребла руками и работающей ногой, заелозила, двигаясь спиной назад, пытаясь увеличить расстояние между нами. Вдали раздались крики, в окнах замка замелькали бегущие люди. Ужасающий примарх, превращающийся в странное экзотическое животное-рогоносца, успел поднять тревогу. Глядя на приближающегося Акулу, я была не уверена кого боюсь больше, его или главу. Он встал надо мной, в ответ пришлось угрожающе поднять руку с Лезвиями. Я зарычала, подняв верхнюю губу. "Быстрее, Итан, быстрее", - молила я, наблюдая за бликами огня, скользящими по резко вылепленному острому лицу самого непонятного существа в моей жизни. - Жаль, что ты не человек, - просто сказал Акула, будто мы встретились не на ночном дворе среди криков и хаоса, а давними приятелями на дружеской вечеринке. - Чего не оборачиваешься? - Гголову ккружит, - ответила я, прижимаясь спиной к кладке башни. - Ккак дела? - Время тянешь? - понятливо спросил он. В это время сзади раздался рык, тигр попытался сбить нависшего надо мной с оружием Акулу в прыжке. Миг невидимого глазу сбоя, и кошка пролетает сквозь пространство, где только что находился наемник. В последнюю долю секунды Итан успел извернуться, чтобы не обрушиться на меня, и в кувырке врезался в стену рядом. Посыпались каменные крошки. - Магия! - прошептала я, широко открыв глаза и глядя на как ни в чем не бывало стоящего рядом мужчину. - Не совсем, - ухмыльнулся он, - магов я - делаю, а сам - человек, просто человек. Пришедший в себя Итан закрыл меня огромным телом, я потрогала теплую родную шерсть, зарываясь в нее пальцами, чуть не заплакав от облегчения. Он как будто придал мне сил, я даже вздохнула свободнее. Услышала сквозь шум в ушах угрожающее рычание кошки и все такой же спокойный голос Акулы: - Забирай, грозный наш, свою Ерок и бегите в Школу. Это по Западно-Разбойничьей дороге. Я прикрою. Я наклонилась вбок, чтобы рассмотреть хоть что-нибудь за желтым телом моего защитника, и увидела, как наемник спокойно развернулся к нам спиной и пошел навстречу гомонящей, приближающейся толпе местных. Итан разъярился, его явно взбесило произошедшее, но я убрала Лезвия с руки и обхватила его за шею: - Это Акула, он без нас разберется. Унеси меня, пожалуйста. Пожалуйста. Последнее слово выходит так жалко и потерянно, что я не узнаю саму себя, но этот замок действует на меня пугающе. Слишком много информации, слишком опасные события. И тигр смирился, хотя я увидела, как он недоволен уходом без боя. Взгромоздившись на улегшегося для моего удобства хищника, я посмотрела на бликующий огнями двор и на секунду задумалась правильно ли мы делаем, что убегаем. Акула держал целую толпу. Разрозненную, мешающую друг другу, но толпу. Частью в ипостаси людей, частью - оборотней. Прыжки, крики, звон оружия. - Ха! - кричал наемник, обращая на себя всеобщее внимание. - Сосунки! Щенки! Что вы мне сделаете? Хоть один боец среди вас есть? Я засыпаю от скуки! Его клинки мелькали, плащ развевался. Один против всех. И только когда Итан поднялся и развернулся, поняла, что, задержавшись, мы только будем мешать Акуле. С его скоростью и ловкостью, а прыгал он фантастическими прыжками и поворотами, ему будет куда удобнее сбежать, когда нас уже здесь не будет. Да и у меня есть важная задача, которую я обязана выполнить. Со вздохом я закусила зубами захваченный у примарха артефакт, как собака держит палку, и двумя руками ухватилась за шею Итана. Что бы ни случилось, я должна вывезти этот предмет и определить, что за гадость разместили у меня в основании шеи. Тигр почти стелился в беге, стараясь не прыгать, не подкидывать меня. Пробежав небольшую деревеньку, он выскочил на пустой тракт. Потом повернул на Западно-Разбойничью дорогу. Время от времени он поворачивал морду, проверяя, не теряю ли я сознание. Но при всей слабости и головокружении я чувствовала себя все лучше, организм активно регенерил. И что-то все больше меня беспокоило. Итан бежал уже больше часа, когда мы увидели вдали огни столицы, и в это момент я поняла, что именно мне не понравилось. На Олимпиаде в Хаксе Акула определил во мне оборотня, намекнув, что мог бы продать сборщику жезла по большой цене, как я не пыталась потом найти этому объяснение, но так и не нашла. Даже Люшер чувствовал только человеческий запах. Никто не мог определить во мне оборотня, тем более ценного, даже касаясь, и уж никак не взглядом. В Лихорадке... с каждой секундой прокручиваемых воспоминаний, осознавая, как он ко мне обращался, как защищал или провоцировал, я все отчетливей понимала -он меня узнал. Под амулетом, под маской. Узнал. И только сейчас, вот же дурища, я догадалась, что в парике, маске и каких-то маскирующих хитростях, скрывающих лицо, вместе с ним была Ирэн. Мисс Нэри наоборот. Он играл мной. Захотел - доставил с помощью Ирэн в секту. Захотел - дал убежать, придя на помощь. Но уже с клеймом на теле. Сыграл, как и раньше, роль исполнителя. На деле -управляя всеми окружающими, включая примархов, как марионетками. Где-то точно есть заказчик моего похищения, который искренне считает, что именно он ведет игру. Как и остальные «хозяева» наемника. Но я-то ошибаться больше не намерена. А сейчас он нас четко направил в Школу. - Остановись! - я закричала бегущему Итану. Он задергал ушами и резко остановился, тормозя лапами, и чуть не сорвав меня отдачей со спины. - Беги на Торговую площадь, к платьевой Лавке Расмуса, - попросила я, - я все там объясню, поверь мне. Тигр блеснул глазами и, взмахнув хвостом, развернулся в сторону торгового центра Лоусона. Вскоре мы стучали в скромную дверь под коричневой вывеской. - Отличного вечера, уважаемый Расмус, - поздоровалась я с открывшим дверь хозяином, уже в ночном колпаке и широком халате, под которым вились змеиные кольца вместо ног. - И вам хорошего вечера, - невозмутимо произнес молодой человек, запуская нас с тигром в лавку. Даже в полутьме манекены выглядели не пугающе, в этом месте веяло теплом и уютом. Я расслабилась, опускаясь в кресло, заботливо подставленное хозяином под мои слабые ноги. - Извини за столь поздний визит, он вынужденный. Сможешь дать четырех летунов? - Пожалуй, вместе с летунами я предложу леди платье, - хмыкнув, ответил мой личный портной и надежный друг. Я осмотрела себя и покраснела. Короткая, едва ниже колен, порванная от полета с башни тонкая ночная рубашка. А я-то не могла понять, почему тигр пытается сесть перед креслом, прикрыть телом. - Расмус, это чудесное предложение. И, если можно, мужскую одежду для моего молодого человека. Итан осторожно положил морду мне на колени, и я погладила по мягкой голове, успокаиваясь сама и успокаивая тигра. Расмус скользил по лавке, успевая одновременно и собирать на стол, и подбирать нам одежду. Я отправила летунов тем, кому могла абсолютно доверять в этом городе, и в своей жизни в целом. Уже через двадцать минут, когда мы чинно пили горячую травяную настойку с ягодным пирогом, в лавку стучали Родди с Каем. - Мари! - заорал Кай, подхватывая меня и кружа. - Итан молодец, нашел тебя. Я так и знал! Сразу сказал, не дрейфьте, парни, она выживет обязательно, а к приходу Итана похитителей и самого дорого лишит. Обретя пол под ногами, я скромно потупилась. Артефакт, ставящий магическое клеймо, завернутый в ткань, лежал в моем кресле. Возможно, это не то «дорогое», что имел в виду Кай, но нечто ценное однозначно. - А где Крис? - спросила я крепко обнимающего меня Родди. - Его забрал мистер Дьюк сразу после твоего похищения, до сих пор никаких известий. Так что твой летун пока безрезультатно кружит у его двери, - Родди сдерживался изо всех сил, но глаза у него были красные. Представляю какой вечер выдался у моих друзей. Найти меня обычными поисковыми методами за такой короткий срок было почти невозможно. Итан повел плечами, я заметила, что он оставался настороже. - Парни, знаете гостиницу, в которой Мари могла бы заночевать? Ей определенно нельзя сейчас в Школу. Я поддержала тигра. - Если мы найдем тихое место, чтобы не мешать больше Расмусу, я расскажу, что со мной произошло. То, что я расскажу - очень серьезно. Нужна ваша помощь, у самой меня картинка никак не складывается. - Я к Дудлю, - вдруг сказал Итан, - вернусь, пожалуй, в гости к похитителям на короткий разговор. - Нет! - вцепилась я в его руку. Расставаться с тигром не хотелось совершенно, страшно было без него. Сердце застучало, ощутимо толкаясь в грудную клетку. -Пожалуйста, не уходи. Я отправила Дудлю летуна с описанием замка и дороги, сообщила что там происходит, надеюсь, к утру всех арестуют. Лучше мы подумаем вместе, здесь нужен хитрый план, моя интуиция вопит об осторожности. - Итану в Школу пока нельзя, - серьезно сообщил Кай, - он наследил своим отказом подчиняться так, что стал едва ли не целью номер один. О тебе, Мари, даже сильно меньше говорят. Ищем гостиницу для вас двоих. - Зачем гостиницу, - удивился Родди, - уверен, для вас вполне подойдет наш родовой дом. Тем более, что семья только на днях отъехала в поместье и мне не придется объяснять ваше появление.
Глава 18. Где пройти нельзя, любовь и ползком проберется "Love will creep where it may not go" (присказка)
- Мне же запах отслеживать, приходится круги нарезать, нюансы анализировать, а Нестор за мной по прямой несется. На весах: Мари и этот старый козел. Как вы думаете, кого я выбрал? - Мари! - ответил увлеченно слушающий Кай. Его аж трясет от нетерпения, пальцы сжимаются и разжимаются. Он близко к сердцу принял рассказ Итана и сейчас вместе с ним в мыслях убегает от примарха. - Козла? - предположил осторожный Родди. - Нестор - белый медведь, крупнейший хищник мира. Говорят, добычу они чуют за несколько километров. Я бы подумал что с ним делать - в первую очередь. - Это был серьезный вопрос, - подтвердил жующий котлету Итан. Его лицо выглядело усталым, очень взрослым, но просветленным. Изредка, он протягивал руку и сжимал мою ладонь или коленку. Успокаивался и опять ел. - Ну и что дальше? - спросил нетерпеливый Кай, от волнения утаскивая кусок с тарелки Родди. - Бежал я намного быстрее него, но как только сбивался со следа, кружил в множестве запахов, искал Мари, этот мешок неприятностей тут же начинал маячить на горизонте, удивительно упорный противник, а драться с ним и получать травмы вместо спасения Мари я никак не планировал. Поглаживая его по плечу, я внимательно слушала. Итан всегда был отличным лидером, жестко и решительно принимавшим решения, объединяющим команду, сильным в бою, но тонкая аналитика откуда? Прежний Итан сцепился бы с Нестором, и ситуация превратилась бы в непредсказуемую. Примарх вряд ли бы пожалел парня. Тигр в который раз, совершенно забыв о приличиях, погладил моё колено. Выдохнул счастливо и откинулся на спинку стула. - Я бежал раза в три его быстрее, но он меня как-то чуял, находил при малейшей задержке. Пришлось решить задачу сначала с ним. Друзья, я побежал в противоположную сторону от следа Мари по прямой так, как никогда еще не бегал. Легкие рвал. Через весь город. А потом резко заскочил на крышу дома. Скажу прямо, с моим весом скакать по крышам - то еще удовольствие. - Ты вернулся на след по верху? - Кай стукнул хрустальным бокалом, издавшим жалкий звон. - Да, резал углы как мог, держался подальше от своего следа, но вернулся. Оторвался от Нестора. Оставил его далеко позади, с дистанцией в полгорода. В итоге внимательно пошел по запаху, который чуть не истончился. Рисковал, конечно, но не сильно, я свою девочку везде почувствую. Парни хекнули и разулыбались. Видимо, не только меня напрягала ситуация забывшего наши отношения Итана. Погладив пальцем скатерть, я попросила: - Я счастлива, что Итан успел. Там было... пугающе. Сейчас просто падаю от усталости, может, завтра с утра сядем и сведем вместе всю информацию? О замке, ее жителях и странном поведении Акулы с Ирэн я все рассказала. Надо думать. Слишком много деталей указывает на то, что Акула видит суть под любой личиной и в любом обличье. Он определил меня, как только внимательно посмотрел, еще в Буре. Увидел даже Итана в тигре, как мне кажется. Видит... Я замолчала и прикрыла ладонью рот. Родди хлопнул по столу. Ошеломленный Итан привстал со стула. - Эй, эй! - возопил расстроенный Кай. - Мне-то объясните, с чего вы так подорвались. - Он человек, - медленно, с паузой, ответила я, - но странный, магов «делает», это вообще непонятно. Но маги - люди. Оборотней и вампиров недолюбливает, хоть и работает с ними. И видит реальную сущность каждого. Видит. Видящий. Как из трактата в библиотеке Ера. Пока это единственная версия, в которой складываются все детали. Некоторое время за столом царило молчание. - Удивительное ощущение приобщения к тайнам мира, - тихо проговорил Торш, - и боязно потянуть не за ту нить, запустить что-то опасное. И нельзя не участвовать. Мы видим только часть картины, а для принятия решения нужна вся информация. У меня есть мысль по поводу печатей, предлагаю обсудить завтра с утра, когда Мари отдохнет. - О, печать! Родди, посмотри, пожалуйста, что за артефакт и клеймо, а то я не усну от переживаний. Как Торш, ты-то точно должен знать, что за гадость поставили мне на шею. Хорошо, что вспомнила. В безопасности магического дома меня слишком разморило, а ведь на мне - горит артефактное нечто, поставленное психом и фанатиком. Вокруг меня столпились все. Наклонив голову, я поглубже села на стул, а Итан отодвинул воротник платья, очень осторожно. И наступило молчание. - Красивая татуха, - первым высказался медоед. - Кожа немного припухла. Колено у тебя отрегенерило, а здесь небольшой участок кожи, а все еще покраснение, - это уже Итан, озабоченно. Родди молчал. И молчал. И молчал. - Я узнаю изначальную руну, - напряженно сказал он, - глаз или «лапка» как ее еще называют. Это вариант известной руны Бизо. Она призывает зверя и одновременно является укрепляющей связь силой. Создавалась руна для оборотней, чей зверь настолько ослаб в бою, что не мог самостоятельно прийти. Редкая штука, почти не используется, несмотря на уникальность и затребованность. Знаете, сколько для ее активации магии нужно? Вагон, реально. Собираются целые семьи магов, чтобы ее активировать. Так что, Мари, она у тебя спит. Да и зачем - неясно, ты-то пантеру свою нормально призываешь. И пару штрихов здесь по-другому нанесены. Я прикрыла клеймо и задумалась, вспоминая, что говорил пугающий меня примарх необычной секты. Озвучила. - Слова похитителя: «Стань путеводным светом для наших хозяев, сосудом для их души»... А еще глава называл своих «детей» сосудами, говорил, что они все прошли через ритуал. - Похоже - он готовит приход сфинксов через тела, отмеченных клеймом, -завершил мою мысль Родди. Я задрожала. И трепыхалась до тех пор, пока мои плечи не обнял тигр. Обхватил нас обоих Кай. Присоединился Родди. Несколько секунд, а мне полегчало. Все-таки мы, оборотни, клановые создания. Вскоре Родди и Кай засобирались в Школу. Никто не должен отметить их исчезновение. А мы с Итаном оставались в столичном доме Торшей. Вдвоем. Проводив друзей, мы замерли, поглядывая друг на друга. Медленно-медленно тигр двинулся в мою сторону, воображение послушно показало как взволнованно подергивается и постукивает по бокам его отсутствующий в этой ипостаси хвост. Не доходя до меня пару шагов, он протянул руку. И встретил такую же протянутую навстречу ладонь. Мы замерли, ощущая друг друга кончиками пальцев. Желтые глаза смотрели пристально, многообещающе, не отпуская. - Смотрел бы на тебя и смотрел, - сказал он. - Смотри, - стараясь сдержать волнение, сказала я. - Не получится. Касаться мне хочется еще больше. Он сократил расстояние текучим мягким движением и, сплетя пальцы, дернул меня к себе, прижимаясь всем телом. Моего рта коснулись твердые губы. И я словно лишилась дыхания от головокружительной волны ощущений. Тигр целовал как забирал, уверенно и полно, принимая решение за нас обоих. Губы начали гореть, пульсировать от становящихся все более жадными ласк, покусываний, покалывающая теплая волна разбежалась по телу. Уперев руки в широкую грудь, я оттолкнулась с трудом, еле справляясь с собой. - Итан, у меня течка, - сказала я надтреснутым голосом, - нам проводить ночь вместе без таблеток нельзя. Я очень, очень надеялась, что он не будет настаивать. Самой было тяжело, если он попросит, я могу не выдержать. - Понял, - через небольшую паузу ответил он. И мягко поцеловал совсем другим, ласкающим, а не захватническим поцелуем, - я... люблю. И у меня к тебе серьезно. Надеюсь, ты это тоже понимаешь. Обхватив крепкую шею, я почти повисла на тигре. - Да, я... тоже. - Мы - пара. Я тихо и счастливо засмеялась, обнимаясь с любимым. - Давай немного подождем, - мой шепот стал мечтательным, - когда все закончится, мы сможем быть вместе... - Официально, - твердо завершил фразу он, поглаживая мою спину. И все встало на свои места. Потому что я не мечтала о грандиозных приключениях, спасении мира и героических битвах. Я хотела быть полезной людям, а еще - стать женой и мамой. Любимой и любящей. Мысли носились в моей голове, мельтеша и сталкиваясь, хотелось прыгать и плакать одновременно. Сильные руки альфы сжимали, поддерживали, дарили будущее, не давая распасться на части. Так и держась за руки, мы двигались по коридору, я время от времени бросалась обниматься, он улыбался, потом мы снова шли, неспешно добираясь до спален. На прощальном поцелуе Итан не выдержал, провел рукой по груди, задев и так напряженный сосок. Я застонала ему в рот и вцепилась руками в рубашку. - Пока нельзя, - глухо сказал он, отодвигаясь, - но ты мне сейчас приснишься. Он взъерошил русые волосы и ухмыльнулся. - Постарайся подольше продержаться в моем сне, потому что я хочу многое. Я клацнула зубами. - В моем сне я тебя покусаю, если ты не захочешь еще большего. Когда я повернулась, он шлепнул меня по попе. И тут же поднял руки в примирительном жесте. - Нечаянно. Это практически не я. Я пыталась стукнуть его, но он увернулся, смеясь и хватая меня за руки. Поцелуй. Нет. Нельзя. Наши пальцы разомкнулись и двери закрылись за спинами. Через час мучений я выпрыгнула из кровати. К этому времени я успела пересчитать дикое количество сигающих через забор коз, спеть пару десятков песен, серьезно поговорить со скандалящей и воющей пантерой, царапающей изнутри мой живот до боли, а также... задуматься над происхождением руны Бизо. В доме Торшей была собрана отличная библиотека, не фундаментальная и магическая как у Ера, а энциклопедическая. Простая и удобная. Родди сказал, что в ней есть отличные справочники. Пойду-ка посмотрю что за руна горит у меня на шее, все равно мучаюсь бессонницей, так хоть полезно проведу время. Накинув на нижнее платье теплый платок и взяв в руку свечу, я отправилась на первый этаж за знаниями. Слуги уже спали, оставив коридоры без освещения, но сориентироваться было просто. Спустившись вниз, я повернула в проход библиотечной пристройки. Ночь, блики от моей свечи и полная тишина - когда я стану замужней женщиной, у меня обязательно будет вот такой дом, из дерева и камня, полный тепла, покоя, с хорошей библиотекой, где я буду просиживать часы за хорошей книжкой. Я толкнула тяжелые дверные створки. И замерла в восхищении. Библиотека поражала. Не магический лабиринт из множества комнат и проходов как у Ера, а просто огромный зал, с такими огромными потолками, что шаги раздавались бы эхом, если бы не извилистые ряды плотно заставленных книгами стеллажей. Только по центру зала было достаточно места. И хозяева расположили здесь ряд столов для чтения и реставрирования, станок для прошивки и переплета книг и даже подиум с красками для создания иллюстраций. В этом месте не только любили читать, сюда приходили люди, создающие книги сами. Почему-то над центральным столом уже сиял включенный артефакт, рассылая блики неровного магического света по полкам и потолку. Скорее всего, активировался на открытие двери. Я оставила свечу и пошла вдоль полок в поисках каталоговых символов или буквы Б, как вдруг увидела краем глаза изменение тени в соседнем ряду. Резко замерев, повела носом, но трансформироваться побоялась. Кошка в период течки не лучший вариант выгула второй ипостаси. Посмотрим... На цыпочках пробежав до конца ряда, я выглянула, чудом уловив слабый запах горячей цветущей травы по весне. О! Итан. Как же он сильно пахнет. Тоже не может уснуть, как и я. Заозиралась, осматриваясь. И обнаружила на одной из боковых полок открытую книгу «Базовые руны». Пролистав до оглавления, я безрезультатно поискала «глазик»-«лапку». Творения Бизо в списке не было. Покрутив книгу, я решила оставить все как было. Если Итан положил ее на полку открытой, значит, еще вернется, чтобы убрать на место. Я облизнулась. А если... Взяв одну из бумажных закладок, развешанных в мягких мешочках между полками, я положила ее под руну Ночь, как подчеркнула. И, сдерживая изо всех сил вырывающиеся смешки, метнулась в соседний ряд. Энергия бурлила, сна ни в одном глазу. Сжавшись за углом, я чуть не потирала руки в предвкушении. Через некоторое время из покинутого мной места раздалось тихое удивленное восклицание, а затем... фырканье. И тишина. Ага. Некоторое время в зале раздавался только еле слышный скрип половиц от молниеносных пробежек. Решив обмануть тигра, я метнулась на самый большой внешний круг и согнулась, передвигаясь почти на четвереньках, внимательно нюхая воздух. Вдруг у одного из проходов я чуть не споткнулась о лежащую в проходе открытую книгу. Заголовок "Берегись" был подчеркнут закладкой. Подпрыгнув и взвизгнув от испуга, суматошно оглядываясь, я припустила из опасного прохода и чуть не была схвачена на центральном кольце. Расхохотавшийся тигр промахнулся и обнял воздух, а я впрыгнула пружиной и заметалась в ряду «Техники начертания для ритуальной магии». Еще пару минут мы бегали, уже не таясь, смеясь и восклицая как дети. Пока Итан не поймал меня у стеллажа "Создание флуктураторов", крепко прижав к ряду полок. Я хихикала и вертела головой, не давая себя поцеловать. Он рычал и вжимался все сильнее, пытаясь поймать губы. Его тигр бегал буквально под кожей, я почувствовала, как волоски на моих руках поднялись от страха и возбуждения. Пантера урчала не переставая, и я невольно дернула бедрами. Легкие горели, будто я глотала раскаленный воздух. Когда он поймал губами мои губы, я укусила его до крови. Хорошо! - Нееет, - выдохнул он. И впился, противореча себе, захватническим поцелуем. Когда мы, с трудом дыша, оторвались друг от друга, тело болело каждой клеточкой, выворачивая наизнанку. Дрожь. Не могу удержаться, хочу. По коже, по всему телу остро тоненько резануло. Я взглянула на руки, по ним алели росчерки, это кошка, истошно вопя, драла меня изнутри. Царапки медленно затягивались, но кошка не унималась. Схватив тигра за ремень брюк, я со стоном прижалась к нему бедрами. - Через одежду, - вдруг сказал тигр, приняв решение за обоих, и я с облегченным всхлипом припала лицом к его плечу. Он облегчит мучение, какой же он замечательный, чудесный, желанный. Низ живота заныл так, что дрожали и подкашивались ноги. Пробежки по библиотеке сыграли дурную службу, пробудив охотничьи инстинкты наших животных и активировав мои гормоны. Держу пари, тигр Итана давно впал в гон, и только характер альфы держит его в узде. Во время течки кошки звали друг друга запахом и рвались навстречу, забирая контроль. Хотелось плюнуть на все и сойти с ума, вжимаясь в тигра изо всех сил. Схватив меня за руку, Итан потащил к центральному столу. Раз. Рывок. И я лежу животом на столе, упираясь на локти, зовуще приподнимая попу и повторяя его имя. Два. Он прижимается, не поднимая рубашку. И я чувствую, как внушительная эрекция через несколько слоев ткани посылает требовательные сигналы моему лону. - Извини, - говорит он сквозь зубы и двумя руками резко рвет ворот рубашки на моей груди. Три. Твердые, такие необходимые сейчас ладони ложатся на изнывающие холмы грудей и начинают поглаживать их сильными ласкающими движениями. Вершинки пропускаются сквозь пальцы, захватываются и растираются дразнящими движениями. Еще и еще. Под мои стоны и дрожания бедрами. - Не дергайся, сейчас все будет хорошо, - он говорит сквозь зубы. Сама я уже не владею ситуацией, лечу на голодной и требовательной волне боли от того, что я все еще одна, в треске напряженных мышц и жажде соединения с собственной парой. Из нас только Итан сохранил разум, разговаривая со мной, не давая упасть в гормональную бурю окончательно. Он подбивает мои ноги в стороны, плотно пристраиваясь. Фиксирует бедрами мой дергающийся и подпрыгивающий таз. Это очень стыдно, но сожалеющая мысль смывается воплями пантеры. Тигр мягко толкается у самого входа, легонько, и даже таким аккуратным движением выбивает искры из глаз. Одна его рука продолжает поглаживать соски, а вторая подергивает спереди подол. Уверенные пальцы проникают в разрез панталон и накрывают теплом ноющий треугольник межножья. - Сейчас, еще немного, - шепчет он мне в ухо, прикусывая тонкий хрящ. Я поворачиваю голову и меня целуют, наполовину голодно, наполовину сердито. Но его твердость продолжает гладить по припухшим складкам, пальцы потирают узелок удовольствия. И это все, что мне надо. Только мой тигр во мне. Я выгибаюсь, безмолвно требуя парного укуса, и он не выдерживает, вцепляясь зубами мне в холку в основании шеи. Так пары готовят друг друга к постоянным отношениям, это почти признание в любви и верности. Я кричу и улетаю в дрожащем конвульсивном удовольствии. Упиваясь наслаждением в кольце его рук, заботливом и безопасном охвате моего тигра. - Итан! - кричу я, слыша эхо, разъезжаясь ногами, зато проясняясь мыслями. Как хорошо, что альфа смог удержать ситуацию. Я счастливо смеюсь, упуская тот момент, когда атмосфера начинает меняться. Шея на месте укуса горит. Печет, но все же терпимо. Хотя будет еще лучше, когда он разожмет зубы. Поворачивая голову, я обнаруживаю, что альфа меня уже не кусает. Шея почему-то горит сама по себе, рассылая мелкие молниеносные импульсы жара по всему телу. Лицо тигра замкнуто, сосредоточенно на чем-то внутреннем. Зато его руки по-прежнему со мной. И пальцы опять проходятся по болезненным зонам между ног, хотя лучше этого не делать, меня следует отпустить, а не заводить опять. - Что ты делаешь? - скулю я, получая новую порцию разжигающего удовольствия и переводя слова в стон. Не остыв, я снова чувствую нарастание желания пантеры. Там, где проходятся руки альфы, зарождаются очаги зудящего возбуждения. Я кусаю губы, покорно наклоняя голову в извечном жесте подчинения, чувствуя, как волшебно поет мое тело под его касаниями. Как стучит набатом сердце. Отводя локоны с плеч, он приспускает ночную рубашку и целует меня дорожкой поцелуев по шее и спине, заставляя извиваться и хотеть еще большего. Кожа сзади печет, пульсирует. Самые сильные ощущения на месте клейма. Слабая подозрительная мысль появляется и тут же исчезает, когда палец альфы проникает в меня. - Аах, - вскрикиваю я, подергиваясь от новой волны ощущений. И уже полностью подчинена, когда Итан переворачивает меня, кладет спиной на гладкую поверхность стола. Его лицо по-прежнему замкнуто и полыхает внутренней силой. Черты каменеют и заостряются, превращаясь в четкие рубленные линии. Он... фантастически красив. Сияет в моих глазах. Восхищает, когда разрывает на мне одежду. Волны желания прошивают мой позвоночник, начиная с шеи. Только касания моей пары дарят успокоение, только его изучающий взгляд приносит облегчение. Он играет на моем теле как на музыкальном инструменте, вырывая звуки и прислушиваясь к ним, увлеченно и фанатично. А я, уже совершенно обнаженная, в лоскутах рубашки, выстанывая его имя без остановки, все исступленнее погружаюсь в облако общего наслаждения. Мои ноги дрожат, когда он поднимает их наверх и разводит в стороны. Тигр может сейчас делать со мной все что угодно, но он делает самое правильное. Входит в меня медленным, плотным и выжигающим изнутри движением. Смотря в глаза. Доказывая неопровержимое владение. Я изгибаюсь от страсти в дугу, беспомощно скребя по столешнице коготками. - Да! - кричу я в далекий потолок. - Волшебно! Его ладони плотно захватывают щиколотки, не давая моим ногам дергаться, растягивая их в стороны. Поднимает. И вбивается в меня в полном диапазоне, длинно, мощно, входя и выходя, а затем выбивая дух снова. Приподнимая то одну, то другую ногу, разворачивая под нужными углами, ловя каждый вскрик и усиливая его повторным попаданием в те же точки. Он властвует, забирается в самую сердцевину. Я чувствую себя одним узлом бесконечного удовольствия, который закручивается все сильнее. Где-то вдали, как в тумане, вижу его неожиданно властное лицо. Я моргаю, пытаясь сфокусироваться, но слезы, выбиваемые жесткими ослепительными толчками, текут из моих глаз, не давая ничего видеть четко. Второй пик наслаждения я встречаю помесью всхлипов и стонов. Он склоняется, жестко целуя мои искусанные губы. - Итан, - сиплю я, еще дрожа, но уже пытаясь прийти в себя. Позволяя немного выдохнуть, полежать спокойные секунды после поцелуя, он тяжело дышит. Я успокаиваюсь, наконец, ловя здравые мысли, и, вытирая слезы, вижу как альфа изучает меня. Но затем движение бедер, и меня прошивает снова. И снова. Снова. Что со мной. Счастье. Хорошо. Я мелко трясусь, ногами, руками, животом. Я хочу, чтобы он делал это бесконечно. И с новой волной острого бешеного возбуждения вижу, как альфа улыбается жестко, по-чужому. И запрокидывает голову, совершая особенно глубокий выпад. А за его плечами взлетают серебристо-золотые, сверкающие металлом в мигающем библиотечном свете огромные... крылья. Каждое перышко искрит алмазными гранями, издает режущие и щелкающие звуки при раскрытии. Продолжая подергиваться от удовольствия, я вижу, как продолжает меняться лицо Итана, проступая незнакомыми звериными чертами, хлопают крылья, чьи перья, пробивавшиеся из плеч ранее, так ранили мои руки. Он меняется, закинув голову в пароксизме страсти, теряя контроль над собой, отдавая тело неизвестному существу, которое все это время скрывалось в нем. Его лицо рябит. Итан сопротивляется, борется и проигрывает. Его неотвратимо заменяет нечто, забирающее мою пару. Я... я не могу этого позволить. Застывая в крике, обжигая меня изнутри приливом сладостного горячего вала, он поднимает крылья... и получает удар Лезвиями, полосующий его бедра. Полузверь недоуменно и растерянно кричит. Пытается задержаться. Мы смотрим в глаза друг другу. Я - решительно. Он - запоминающе. И исчезает в глубине, уступая знакомым чертам моей пары. Жезл Варрана подсадил нечто крылатое и могущественное в тигра. Кого-то из тех созданий, которых глава похитителей называл хозяевами. А я ведь чувствовала его еще в клане тигров, на конкурсе наследников. Но не приняла всерьез. А теперь руна призыва, включенная безумной энергией примарх-пантеры во время течки, не сдерживаемая успокоительными таблетками, открыла ему проход во время нашего соединения. Как там говорил голубоглазый примарх-сумасшедший: «Стань путеводным светом для наших хозяев, сосудом для их души». Сосудом стать у меня не выйдет, пантера-примарх может не потерпеть чужого соседства, а вот путеводным светом для прихода древних существ я теперь поневоле могу стать при каждом эмоциональном выплеске. Я приподнялась на локте. И мы встретились глазами с зажимающим раны Итаном. - Незабываемый секс, - прохрипел он, - зверей видела? - Зверей? - Да, моего тигра и меня выкинули двое. Думал, все, уничтожат, когда выйдут окончательно. Он подтянул меня за плечо и прижался лоб в лоб. Глава 19. Война - развлечение королей "War is the sport of kings" (поговорка) Всю ночь я лихорадочно обдумывала два вопроса: не потяжелела ли я котятами и -как помочь Итану. В итоге осознала, что второе сейчас важнее, а с первым против судьбы уже ничего не поделаешь. В конце концов редко кому из оборотней удается потомством в первые годы обзавестись, а некоторым - и за десятилетия не получается. Поэтому насчет котят можно не волноваться. А вот существа, пытающиеся захватить тело моей пары - прямая и серьезная угроза. Но в любом случае первое, что я сделала утром - направила служанку за таблетками и, когда она их принесла, выпила три одновременно. Когда на завтрак прибыли Родди с Каем, новости они сообщили настораживающие. Оказывается, внимательный медоед углядел в Школе мисс Ирэн. Она тщетно дежурила под дверью Итана, время от времени фланируя в сторону женского общежития. Причем, по словам Кая, бывшая преподавательница старалась вести себя максимально незаметно, маскировалась гримом, париком и, возможно, артефактом, меняющим голос. По крайней мере, отвечала флиртующим с ней студентам несколько в ином тембре. Узнал ее наш друг только потому, что обратил внимание на неизвестную девушку, постоянно фланирующую по этажу, и был в курсе про парик и возможную маскировку. - Представляете, поддевает пальцем меня за пояс и спрашивает есть ли у меня друг-тигр. Дескать, не прочь с двумя покувыркаться, а тигров - очень любит. Вот стерва. Я сразу понял кто это и все равно чуть не согласился. Как вспомню ее кожу, прям ух, в животе напряжение. Гладенькая, ни единого волоска. Подумалось, а не взять ли огонь на себя, отвлечь ее постелью. - Там бы она тебя и съела или начинила бы горелым огоньком. Помнишь, почему ее родня сжигала? - спокойно заметил Родди, аккуратно размазывая ягодный джем по блинчику. - Мари права, помощница, а то и сам Акула точно поджидали прибытия Итана с Мари в Школу. Я еще вчера рассказала друзьям о словах Акулы, и Родди, точащий на него зуб со времени своего похищения в Хаксе, прокручивал еще и еще раз каждое его слово и действие. - Чего же они ждали? Чего-то важного, если Ирэн дожидалась с ночи. - Парни, - безэмоционально начал тигр, теперь и не только тигр, которому кусок в горло не лез. Все это время он о чем-то сосредоточенно думал. - У нас новости. - Вы и в доме Торшей приключения нашли? - заулыбался медоед, но тут же посерьёзнел при виде наших по-прежнему напряженных лиц. - Жезл Варрана ко мне подселил еще два создания. Видимо прыгнули они к первому же, у кого жезл не отбирал зверя, а, наоборот, возвращал. Поэтому я никак восстановиться не мог. Все пытался, дурак, понять, что со мной происходит, почему тело не могу нормально подчинить, а его у меня еще тогда отобрать пытались. Итан сжал зубы. Даже через стол я услышала скрежет крошащихся резцов. Альфа глубоко вдохнул, поднял глаза и все также ровно продолжил: - У них нет запаха, когда я взял тело под контроль, они сели глубоко и очень скрытно. Вообще их не чуял, пока руна Мари их не вывела наружу. По силе -примархи в сравнении - ничто. Он кратко, без излишних подробностей обрисовал ситуацию. Дескать, встретились в библиотеке и клеймо активировалось. Мне не нравилось, как сухо звучала его речь, как редко он смотрел в мою сторону. Тактичные друзья расспрашивали только по сути, что за звери, как выглядели. В итоге Родди притащил пачку листов и судорожно делал зарисовки с моих слов, а Кай размахивал руками и спрашивал: - Вот такие крылья? Нет? Еще больше? Ааа! Металлические? Оооо! Ты - мой герой! Итан, может хоть кусочек крыла покажешь? - Категорически нельзя! - тут же взвился Родди. - Эти Древние звери не Двуликие! У них только одна ипостась - своя собственная. Полный оборот, и они просто уничтожат тело Итана. Он станет порталом, через который придут Близнецы. А остальных - просто подчинят. Помните, в трактате - сфинксы и мантикоры сделали себе бойцов - оборотней и вампиров и сражались в бесконечной войне. Одно не могу понять, почему именно сейчас это уничтоженное в давние времена зло смогло появиться? Они же месяц в Итане сидели. Руну на кого-то из его близких и раньше могли поставить. Я любила продолжать мысль Родди, именно вместе нам думалось лучше всего. Как будто перекидывали мяч. - Почему сейчас... - подхватила я. - Помните руны из трактата Видящего. Их там всего четыре. Буква Л со штрихом, стрелка, волна и кирка с точкой. Четыре руны Видящих, связанные с победой над изначальными существами-прародителями: сфинксами и мантикорами. Руны что-то закрывают, связывают силу. Родди подскочил и, тыча в меня карандашом, зачастил: - В казино «Лихорадка» разрушилось древнее каменное плато-артефакт с руной Л. Не оно ли было одной из печатей для силы Близнецов: сфинксов и мантикор? Из Итана сделали портал. И сразу начали уничтожать печати. Только мы не знаем - где находятся остальные три? - На часть этого вопроса я могу ответить, - в столовую Торшей зашел в пропыленной и частично порванной одежде изможденный Крис. Он буквально свалился на один из стульев и жадно затянулся морсом из свободного кубка. - Руну-стрелу можем вычеркнуть из поиска. Я лично видел уничтожение этой печати. Когда она еще была каменным кубом и называлась Тишиной. Откровенно говоря, происходящее меня пугает, и я не понимаю, что делать. Мне категорически не понравилась атмосфера, воцарившаяся в столовой. Чтобы мои друзья, да такая потерянность на лицах. Поэтому я обошла стол, улыбнулась, положив руку на плечо Итана, и сказала: - У меня есть отличный план. Предлагаю повеселиться. - И у меня есть предложение, с которым не следует тянуть, - Итан гибким движением стек со стула, опустившись на колено, - мисс Мари Ерок, я полюбил вас с первой же секунды, когда увидел, вы стали моими мыслями, моим дыханием, моей единственной. И перед лицом неизвестности, а возможно, и верной смерти, я хочу дать вам свою фамилию и защиту клана, а также свое сердце в обмен на вашу руку. Прошу вас стать моей женой. Хм. Судя по всему, не только я всю ночь думала насчет котят и опасности, нависшей над тигром. Альфа решил, что погибает и теперь защищает меня и возможное потомство. Если я сейчас буду юлить и предлагать отложить решение, это будет разумно, очень разумно. Но жестоко. Планирую ли я выйти замуж за Итана? Этой ночью я определенно сказала себе и ему: "Да". Но в ближайшее ли время? Понятия не имею. С другой стороны, моя попытка взять паузу разобьет тигру сердце, а ему сейчас тяжелее всех. - Да, - сказала я, вкладывая свою ладонь в его протянутую руку, - я согласна. - Сегодня же зарегистрируем брак на празднике Зеленой Травы. Вообще-то я хотела предложить друзьям туда сходить развеяться, заодно встретиться кое с кем, но никак не выходить замуж так молниеносно. - Для тебя это так важно? - мягко спросила я все еще стоящего на колене альфу. Он молча кивнул. На боку вдруг покраснела рубашка. Значит, Итан не рискнул ночью трансформироваться в тигра, чтобы заживить раны, и от резкого движения они, едва начавшие регенерировать, открылись. Поймав мой неуверенный взгляд, он сказал: - Я тебя люблю: и я, и тигр. Всем сердцем. Ахнула. - Ты меня вспомнил? - Нет. Просто понял, что люблю - полностью и до дна. Он смотрел доверчиво, ничего не скрывая. Его тело хранило тайны, а душа была полностью открыта для меня. Оборотень, решивший войти в пару, это навсегда. Я наклонилась и прошептала: - Я тебя тоже люблю. Сегодня поженимся. Меня подхватили, подняли высоко на руках, завертели. Смех. Наверное, так и должно было все произойти, просто не сейчас, когда и его, и меня искали сильные мира сего. - Опусти, - взволновалась я, уцепившись за руки, - у тебя же рана. - Поздравляем! - раздались голоса притихших до этого времени друзей. - Счастья! - глухо произнес Крис. Не знаю, что было пока мы говорили с Итаном, но сейчас он держал себя в руках. Только подрагивали длинные аристократические пальцы. Ера встряхнул головой и улыбнулся. - Счастья, Мари. Береги ее, Итан. Он был весь измученный, но старался поддержать нас. Ера, что бы ни случилось, близкий друг. Я посмотрела на ребят. Как же мы все повзрослели за эти полгода. Крис превратился в очень красивого, знающего себе цену вампира. И, надеюсь мне не показалось, стал более выдержанным. Даже безалаберный Кай вел себя расчетливее. Мы стали единой командой, где каждый мог опереться на друга. После череды дружеских, но неловких объятий, мы все сели за стол, чтобы расспросить Кристофа. Что он там говорил о второй печати? Итан затащил меня на колени, в итоге я села ровно как столбик, боясь разбередить ему раны. - Я таблеток наглоталась, теперь выплеска энергии не будет, - шепнула я ему, - и после завтрака срежем мне клеймо, не хочу рисковать рядом с тобой. Он опустил подбородок мне на плечо и на пару секунд закрыл глаза. Будто отдыхая, пытаясь расслабиться. - Рядом с тобой риска нет, - фыркнул он, наконец, превращаясь в знакомого мне капитана олимпийской команды, - ты всегда сможешь воткнуть мне когти в бока и лишить славы стать отцом древнего зла. - Отцом без меня стать даже не пытайся, - фыркнула я. - Эй, парочка, - окликнул нас Кай, - вы бы послушали, что Крис рассказывает. И мы послушали. И еще послушали. Очень впечатлились. Среди вампиров есть кто-то, кто, по словам странного примарха, «выполняет свою часть договора», ищет руны и ломает печати. Мы знаем о двух разрушенных древних каменных печатях. И знаем, кто из оборотней их разрушает. - У оборотней был артефакт с клеймом, - сказал Родди, покручивая его в руках. Тарелки он давно от себя отодвинул, рукава белоснежной рубашки были закатаны. Артефакт маг рассматривал через необычную лупу-призму, - держу пари, что у вампиров есть что-то схожее. Руна Бизо не древняя, работа совсем свежая, но призовет как надо и сфинксов, и мантикор. Очень похоже на призывающий вариант руны. Он со стуком опустил инструмент на стол, элегантно наколол огурчик двузубой вилочкой и вкусно захрустел. - Предлагаю искать тех, у кого, как на Мари, глазастая руна на загривке. -О, - такой вариант воодушевил Кая, - ловим и раздеваем? Только оборотней и вампиров? По мне так человеческие девушки тоже могут быть вместилищем чего угодно. Можно построить и... Пока парни обсуждали возможности группового обнажения, я размышляла, поверит или не поверит нам Дудль? К сожалению, Дудль, по словам Криса, находится в Тишине. Когда он вернется в участок и прочтет мое письмо - неизвестно. И не факт, что сразу помчится арестовывать ужасного примарха со своими "детьми". Кто нам еще поверит, кто расскажет, что за примарх меня похитил и зачем... Придется найти Люшера на празднике Зеленой Травы, самом большом торжестве оборотней в честь наступления весны. Вот только чует мое сердце, что и Нестор может посетить событие, ходят слухи, а значит, мне и Итану следует поостеречься. - Родди, у тебя в доме есть артефакты изменения внешности или маскировочные средства? - спросила я. Глава 20. Однажды укушенный вдвойне пуглив "Once bitten, twice shy" (поговорка) Зеленая Трава, праздник плодородия и весны, обычно проходил громко и не без происшествий. В прошлом году его отметили грандиозной дракой, когда кланы рысей и крыс не поделили одну легкомысленную красотку. Девушка пообещала сразу нескольким молодым людям вступить с ними в официальный брак. Причем пара женихов было из рысей, а вот крысам особенно не повезло, невеста договорилась с почти десятком заинтересованных самцов. И вместо ритуального бракосочетания крысы сначала подрались друг с другом, а потом в битву вступили два возмущенных оборотня-рыси. Пока стороны соблюдали правила и не обращались, объединившиеся перед общим врагом крысы получили численный и силовой перевес, показывая кошакам, что значит сыгранная командная работа и привычка нападать стаей. Они даже успели объявить, что смогли договориться и готовы вдесятером к совместному браку с невестой. Что вызвало овации среди циничных оборотней-зрителей и розовение щек у крепенькой, сдобной аки только что приготовленная булочка невесты. Рыси восприняли это известие плохо. Отвратительно, надо сказать, восприняли. Как издевательство. И поступили вполне ожидаемо - они впали в ярость, плюнули на штрафы и обернулись. Рыси раскидали зубастых мелких конкурентов, которые обернуться так и не решились, скорее не от страха перед законом, этим недостатком грызуны не страдали, а вследствие неподходящей для боя фактуры. Под овации зрителей кошки поискали кого бы еще победить, но не нашли, присутствующие отказались категорически мериться силой с обернувшимися озверевшими самцами. Зато рыси выяснили отношения между собой и решили, что такая невеста им не нужна. В итоге крысы валялись побитыми, праздничные навесы - сломанными, рыси оскорблённо ушли пить в таверну, сверкая голыми ягодицами, а невеста дала милое интервью газетному еженедельнику "Лоусон сегодня". Скандал обсуждался на рынках Лоусона еще с месяц, потом о нем забыли. Мне об этой истории взахлеб рассказывала Кори, девушка-тигрица, с которой мы познакомились еще на посвящении, но даже она не знала, чем все завершилось для невесты-оленихи. Девушек среди оборотней рождается немного, а не хищные виды вообще редкость. Возможно, она была не столько легкомысленной, сколько не могла противостоять напору хищников. В любом случае от праздника оборотни ожидали многого. Новогодний Снежный бал и вполовину не был так популярен. К Траве граждане Лоусона готовились за несколько месяцев, сооружали клановые навесы, делали приготовления к конкурсам и традиционным соревнованиям, вроде кто больше съест орехов или лучше всех станцует «кружилку». Свет делал вид, что праздника не замечает, при этом самые отвязные события почему-то проходили с участием слишком хорошо одетых молодых людей в артефактах класса инкогнито, меняющих внешность. И неудивительно, праздники любому сословию желанны. Выйти из дома мы запланировали после обеда, готовясь изображать компанию торговцев и ремесленников средней руки. Держаться придется вместе, иначе в такой толпе мы не найдем друг друга, даже если будем флагами махать. После завтрака я настояла, и Крис когтями срезал с шеи проклятую руну. Как же мне было больно и страшно. От затуманивающего влияния вампира я отказалась, а настойка из аптечной лавки помогала мало. Итан держал меня за руку, поглаживая по тыльной стороне ладони. - Ты очень сильная, - сказал он и поцеловал самые кончики пальцев. - Ты тоже, троих на себе тащишь. Скоро двоих лишних вырежем, как мою дурацкую татуировку, - улыбнулась я сквозь слезы. Пытаясь поймать взгляд Итана, я недоумевала, потому что он выглядел как-то... слишком спокойно. После операции поцеловал меня в щеку, крепко обнял и ушел в свою комнату не оглядываясь. Странно. Мне было больно, но настораживающие признаки я ловлю в любом состоянии. Да что с тобой, Итан, происходит? Мне пришлось поспешить в свою комнату, чтобы обернуться и регенерировать, но с тигром поговорить я настроилась серьезно. В итоге у меня все валилось из рук. В комнату занесли сладкие пирожки с ягодами, но есть не хотелось совершенно, приготовления к моей первой в жизни Зеленой Траве расстраивали. Что за радость выходить на такой праздник в маскировке, скрываясь как преступник. Я попыталась бытовым красителем "Прелестная белокурая леди" превратить свои темные пряди в светлую шевелюру. Но то ли смешала не так ингредиенты, то ли мой черный цвет был излишне стойким, в итоге на голове у меня закрутились темно-рыжие в красноту кудри. Неожиданно игриво и дурашливо. Переделывать уже не было времени, и так на себя не похожа. Поэтому просто растрепала волосы, превратив их в торчащую спиральками копну. Мило, эдакая юная дочка лавочника, мечта соседских юнцов. Даже грима еще нет, а уже себя не узнаю. Как нас учили на занятиях, кардинальнее всего нас меняет прическа и цвет волос. Родерик дал слугам распоряжение вытащить из кладовок всю неношеную одежду простого покроя, которую только можно было найти, а потом они с Крисом и Каем пошли на ближайший рынок за простой обувью, потому что не нашли у Торшей подходящих вариантов по ноге. Дорогие, сшитые на заказ ботинки парней выдали бы наших франтов с головой. Я в нетерпении выглядывала из окна, дожидаясь пока они уйдут. Только мы с Итаном не могли выйти в город, и сейчас это играло мне на руку. Признаться, я нервничала. Удаление руны сил мне не придало, скорее добавило нервотрепки в и так сложный период. Не каждый день выходишь замуж, я так нуждалась в поддержке тигра. А он вел себя, как будто вообще ничего необычного не происходило, словно не он сделал мне за завтраком предложение, не с его судьбой играли божественные силы. Не о такой свадьбе я мечтала. Что скажет мама, когда узнает о скоропостижном замужестве. Как отнесется тигриный клан. Да что, проклятые небеса, происходит с моим любимым? Он сейчас должен под дверью песни любви петь и ласковые слова говорить, а не в своей комнате запираться. Из всей одежды, принесенной миленькой улыбчивой служанкой, я выбрала самое простое платье, украшенное только простыми защипами и дешевым кружевом, явно купленное в качестве подарка кому-то из служанок лет двадцать назад и так и не нашедшее хозяйку, попрыскала на него цветочными духами и надела. Дальше усидеть одной уже не было сил, пора было посмотреть, как там Итан. Встреченная в коридоре первого этажа служанка меня не узнала категорически и пыталась отвести к дворецкому. - Ты, душечка, от зеленщика? Не след так далеко от кухни мотаться. А чем голову моешь, кудри - загляденье, давно я такой красоты не видела. Только услышав про Зеленую Траву и маскировку, она мне поверила, но весь путь до лестницы я чувствовала спиной ее удивленный взгляд. Глава 21. В эту игру могут играть двое "Two can play at that дате" (поговорка) На стук в дверь никто не ответил, я постучала снова, и опять тишина. Толкнула дверь и заглянула, почти уверенная, что Итан вышел и бродит где-то по дому. Но, к своему удивлению, увидела его сидящим в кресле и смотрящим в окно. Всегда деятельного и энергичного тигра. Сейчас неподвижно замершим в кресле. - Привет, - сказала я. Звучало дико, но я просто не знала как начать разговор. Он взглянул мельком и отвернулся. - Спасибо, не надо. - Что не надо? Итан развернулся уже с раздражением, но тут же замер, узнавая и рассматривая. - Совсем другая, - сказал он, - но в любом виде очень красивая. Я подошла и положила руку на твердое как металл плечо. Оно едва заметно дернулось, словно он хотел скинуть, боялся опять ранить, но взял себя в руки. Я обошла кресло, потому что Итан опять отвернулся, изучая небо. Что бы сейчас не происходило в облаках, с его гостями внутри туда точно не следует долго смотреть, и я решительно втиснулась между ним и окном. - Итан,что с тобой? Положила обе руки на плечи, наклонилась, вглядываясь в желтые глаза. Он удивленно вскинул золотистые ресницы. Кожа на лбу, загорелая и ровная, прорезалась двумя росчерками морщин. - Нормально все. Просто понимаю, что могу не выжить. Надо письмо домой написать, с отцом и братом попрощаться, а мне в голову не приходит, что им сказать. Знаешь, - он усмехнулся жестким ртом, - младший брат Буч перед самым моим отъездом в Школу прямо на перроне хотел передать привет невесте. Отец наорал на него, какая невеста в его годы, но звучало как-то наиграно. Я еще подумал, откуда у Буча невеста в Школе. Может быть у меня... была. Он хмыкнул, глаза блеснули, но снова потухли. - Теперь у меня есть невеста и все хорошо. Как же, очень хорошо. Прямо танцую от счастья, как и положено новобрачной. Я вспомнила юнца Буча, который так мечтал стать похожим на своего брата, чуть не умер, чтобы пройти по тому же пути. По-семейному золотоволосого мальчишку, уверявшего, что влюблен с первого взгляда. Тигров, столпившихся в огромной зале, и Итана, стоявшего на вершине пирамиды. Тогда я считала, что у нас - плохие времена. Интересно, какие сейчас. А всему причиной странное дело на Олимпийском Турнире Школ и спасительный прыжок Итана под жезл. Потом больного, теряющего ощущения тела, выходила семья. А если бы удар пришелся по мне? Если бы в меня клещами впились два древних крылатых чудовища, смогла бы я выжить или весь мир бы уже маршировал под властью воинственных близнецов? Со времени моего приезда в клан прошло всего чуть больше месяца, а кажется -годы. - Когда я приезжала в клан на выборы наследника, ты официально объявил меня парой, - призналась я. Он хмыкнул, провел тяжелой рукой по моим новым кудрям, зарываясь пальцами в пряди. И опять откинулся на спинку кресла. - Значит никаких сложностей не будет. Если я погибну, семья тебя примет, -удовлетворенно сделал вывод Итан. - Ты что говоришь? - мне хотелось его трясти, пока мозги на место не встанут. -Если близнецы выберутся, не только ты пострадаешь, весь мир в кровавом бою ляжет. Они создали оборотней и вампиров, неужели ты думаешь, что не подстраховались каким-нибудь способом управления своими бойцами? Нам нельзя допустить их выхода! - Как мы это сделаем? - мягко спросил Итан. - Посох Варрана... - Отец сказал, что его уничтожили, примархи специально на контроль приезжали. Мы помолчали. На моих глазах его лицо застывало, каменели черты. Он прятал боль, не желая мне ее показывать. Очень напряженный, отказывающийся разделять со мной печальные мысли о будущем. Я села у его коленей и дернула полы рубашки, вырывая пуговицы. - Не надо, - покачал он головой. Не реагируя и не отвечая, припала ртом к животу. И укусила чуть выше линии брюк. Итан даже не вздрогнул. Прижавшись, я поцеловала, лизнула по гладкой коже вокруг пупка и опять куснула. Поднималась, отмечая его живот и грудь мелкими, болезненными укусами. Схватила обе его неподвижные руки, вжала их в подлокотники. И упивалась крепким загорелым телом, разрисовывая красным яростным узором. Я... злилась на него. На то, что не разделял со мной боль, что отстранился. Что сидел сейчас спокойно, скорее терпел, чем собирался участвовать. Призывающего клейма на мне не было, поэтому могла открыться чувствам, выплеснуть их на свободу. Получай. Я практически урчала, когда дошла до его сосков. Маленьких, плотных как крепенькие темные горошины. Вцепилась, прикусывая и вылизывая то один живой камешек, то другой. - Не надо, Мари, нам скоро уходить, - опять сказал Итан. Но я уже слышала, как быстрее застучало его сердце. И укусила с силой, захватывая шире края, и ожесточенно работая языком. Он охнул. Оторвал меня от своего тела за волосы. Ну уж нет. Я, так же как он, ответно схватила в горсть выгоревшие на солнце пряди тигра, и некоторое время мы боролись, я - притягивая, он - отодвигая. А когда поняла, что не получится поцеловать, заскулила от бессилия. Да что ж такое! Получив через посох древних близнецов, альфа стал удивительно силен, почти без труда сдерживая силы примарха. Смотрел на мое покрасневшее, беснующееся лицо холодно, как наказывая за истерику маленького капризного ребенка. Тогда я схватила второй рукой его между ног, собирая в горсть, сжимая. И оказалось, что он мне врал все это время. Там было сильно, жестко, готово. И Итан, тихо ругаясь, застонал сквозь зубы. - Возьмиииии, - прошипела я ему в лицо. - Не вынуждай меня, - рявкнул он. Пантера подвывала, вызывая тигра на гон. На крышесносную, безумную, животную связь, устанавливаемую внутри семейной пары. После гона воспринимать других партнеров может стать невозможным, поэтому его практикуют только после заключения брака. Он хотел оставить меня в случае своей смерти свободной женщиной под защитой клана, опекающей наших возможных детей. В этом случае довольно быстро я могла бы снова найти пару. Но я не хотела ему это позволять. - Нет! - рычал он мне в лицо, сам дергаясь от удовольствия под массирующими ласками моей руки. - Да! - выдыхала я, продолжая тянуться к нему через боль в натянутых волосах, приоткрывая рот и облизывая вспухшие от желания губы. - Ты пожалеешь, - Итан сражался с собственным зверем, а я - звала. Отчетливо чувствуя разливающийся в комнате запах гона, горячих трав саванны. Я звала своего тигра, пару, постанывала в его руках, тянущаяся к нему и желающая. Запах стал такой интенсивности, что его можно было резать ножом. И он сдался. Рыча, дернул к себе, впившись в мой приоткрытый рот наказывающим, острым поцелуем. Запах вился вокруг, но... не обретал новых красок. Тигр отказывался принимать гон. Я чувствовала, как по телу мелкими иголочками колет нерастраченная магия зова. Сгорала в собственном огне, а он пил мои стоны. Когда я задергала ворот платья, меня мягко отстранили, аккуратно расстегивая пуговички, поглаживая пылающую кожу и тем самым вызывая еще большую дрожь. Почему-то от этих уверенных движений я зажигалась еще больше, словно это были не ласки, а вызов. Моей власти над ним, моей женской силе. Ладони сами лихорадочно гладили его грудь, живот. Я трогала, чтобы свести с ума его, а дрожала сама. Великолепный весь. От макушки до пят. Ласкать его было совершенно безопасно, клейма-руны на мне не было, пусть, пусть он расслабится. Расстегнула пояс, пытаясь пальцами пролезть под край, отследить дорожку волосков, ведущую вниз как стрелка: "иди сюда, здесь наслаждение". Мои пальцы перехватили и успокаивающе погладили, вернули на живот. Мир перестал быть связным, превращаясь в калейдоскоп отдельных, ярких как вспышки впечатлений. Вот он плавными движениями спускает вниз нижнюю рубашку. И проходит легким перебором пальцев под грудью, потом вверх, слегка поглаживая полушария, зажимая соски. Искры. Стон. Я ахаю ему в рот, пытаясь вырваться и перехватить инициативу Но мне не дают, резко приподнимая и ритмично подергивая вершинки. Желтые глаза смотрят внимательно, не дают потеряться, полностью раствориться в потоке ощущений. Мне хорошо, головокружительно и щемяще, просто подчиняться его то поглаживающим, то сжимающим рукам. Он касается живота, нежа его обводящими плотными движениями, сильно сжимает бедра, будто приноравливаясь, как лучше за них ухватиться. Чуть приподнимает, не разрывая жадного поцелуя. Мне нравится подчиняться его рукам, легким движениям, уверенным точным нажимам. С меня снимают панталончики. Я чувствую себя не просто полностью обнаженной, а совершенно душевно открытой. Теплое завершающее движение языка в поцелуе и мой рот отпускают. Я моргаю, пытаясь прийти в себя. А тигр, оказывается, спокойно сидит и рассматривает. Мои припухшие губы. Заострившиеся, торчащие прямо на него соски. Плоский, втянутый от возбуждения живот. Итан проводит рукой сверху вниз, начиная от рта. И я стону под длинным плавным касанием. Притянул. Задышал в ухо. - Я запомнил тебя. Всю. - Прими меня, Итан, умоляю. И горячий шепот в ответ: - Ты и так моя. Я попыталась оттолкнуться, но он держит крепко. Приподнимается прямо со мной, встает и идет к кровати. Широкая ладонь его держит под попку, это почему-то особенно ярко и головокружительно откровенно. Простая поддержка ладонью рядом с нежным, чувствительным сейчас межножьем окончательно разбивает мой контроль. Я вцепляюсь зубами ему в шею чуть больше, чем можно в любовных ласках. Чуть сильнее. Голоднее. Рычу, дергая мешающий воротник рубашки. Кусаю. Мои пальцы хватают и дергают русые волосы, взывая к звериным инстинктам, увлекая за собой. Я хочу, чтобы он тоже отбросил контроль, потерялся в эмоциях. Мы вместе падаем на кровать, почти выбивая дух друг из друга. Тигр тут же приподнимается, не давая мне опять вцепиться в шею, нависая. Миг и мои ноги жестко раскидываются. Теплое прикосновение. Он входит сразу двумя пальцами, вызывая ошарашенный всхлип. - Шшш, - успокаивающе шипит он, двигая рукой. Чем-то, или укусом, или призывами, но я его довела. Сейчас он успокаивает меня и успокаивается сам. Не давая мне дергаться и выгибаться, Итан крепко прижимает согнутой второй рукой, придавливая грудь и сильно сжимая сосок. Я ловлю воздух ртом. Перед глазами всполохи, я готова кричать от наслаждения. - Не кричи, в доме слуги, - говорит Итан. Его взгляд вбирает по капле напряженные гримасы моего лица, резкие выдохи ртом, твердость сосков, собравшихся от возбуждения в цилиндрики. Я выстанываю: - Плевать. И мне действительно все равно. Даже странно, что еще могу разговаривать. Потому что мыслей во мне все меньше, с каждой минутой я все больше превращаюсь в сплошной комок жажды. Жажды, которой я хочу его заразить. От движения пальцев - скулю. Взгляд ловит желтую лаву его напряженно суженных глаз. Повлажневшие пряди волос, упавшие на лоб. Капли пота, блестящие на шее. Он сдерживает себя. Я бьюсь пойманной рыбой, выгибаясь, стараясь поймать его полы расстегнутой рубашки. Чувствуя себя одной, такой одинокой, заплутавшей в тумане желания. - Пожалуйста, - наконец шепчу, сдаваясь. Я уже не хочу драться и требовать. Я просто хочу, чтобы он был моим. - Пожалуйста. - Руками за спинку кровати, - спустя несколько томительных, бесконечных для меня мгновений командует альфа. Мое сердце начинает буквально колотиться в грудную клетку, да, да. Я хватаюсь за планки у изголовья, мои ноги дрожат. - Вот так, - говорит он. И пальцы медленно выходят. Горячая шелковистая головка замирает на входе, разрешая насладиться касаниями, и аккуратными небольшими движениями вплывает внутрь. Идеально. Безумно. Я кричу. Мужская ладонь ложится между зубов, позволяя закусить ее. - Вот так, - повторяет Итан, в мощных, глубоких раскачиваниях овладевая моим разгоряченным, дрожащим от желания телом. В большое ростовое зеркало, находящееся рядом со столом, я замечаю мелькания, и уже не могу отвести глаз. Между раскинутых девичьих ног двигается мужчина. Его широкая спина заслоняет меня полностью. Мускулистые золотистые ягодицы работают вверх вниз, представляя собой совершенно завораживающее зрелище. Я вижу, как меня берет мой тигр. Мое лицо отворачивают от зеркала. Итан хочет смотреть в глаза. Он вдруг освобождает мой рот, обе его руки обхватывают груди, вершинки зажимаются пальцами и вздергиваются вверх, потираясь. Альфа замирает на выходе. И в меня начинает входить совсем другой размер и даже форма, я чувствую бугрящиеся узлы. Он трансформировался внизу. Небеса! Чистая лава удовольствия затопляет мозг. Это почти больно, но точно ошеломляюще хорошо. Альфа раскачивается, буквально надевая меня на себя. Я всхлипываю ему в рот, слушая знакомое успокаивающее тигриное фырчание. Итан замирает, и я тут же обхватываю его ногами, не давая отстраниться, нет, не сейчас. И он остается, начинает стонать от удовольствия. Протяжно. Содрогаясь. Наполняя меня своим огнем. Да. Я эгоистична. Я рискну всем миром, чтобы он жил. Мой тигр. Я выгибаюсь и отвечаю спазмами, потоками наслаждения, рвущими горло стонами. Все вокруг плывет в сильном горячечном запахе призыва. Потому что меня так и не сделали единственной. Меня оставили свободной. Глава 22. Внешность обманчива "Appearances are deceptive" (поговорка) Немного грима, простенькая заколка-артефакт из запасов Родди. И я превратилась в хорошенькую рыжую девицу в милых конопушках. Простовато одетую, но весьма привлекательную. По крайней мере, это можно было понять по реакции ожидающих в холле парней. Кай присвистнул. Родди хлопнул Итана по плечу. Сами они тоже выглядели необычно: рубахи грубого полотна, кожаные куртки, грубые ремни. Что ж. Мы выглядели как оборотни среднего сословия, отправляющиеся на праздник. Беззаботные и готовые к веселью. Вспомнив сегодня утром про свою ошибку первого дня учебы в опознании Криса как вампира при первом знакомстве, я предложила использовать этот небольшой трюк. И сейчас Родди и Крис красовались в старых рубашках Кая. Некоторое время они будут пахнуть как медоед. Хотя на праздник Зеленой Травы приезжали не только оборотни, все-таки другие расы воспринимались хозяевами не слишком доброжелательно. Зеленая Трава - старинное гуляние оборотней в честь праздника плодородия, древнее как сама земля. Традиционно полагалось меряться силой, заключать браки, гулять от души и выпивать в три горла. А выпившим оборотням только дай причину подраться. Поэтому люди и вампиры приходили с друзьями или членами семьи-оборотнями на самое начало. А потом дипломатично разъезжались. В городской парк мы прибыли на городском омнибусе. Вокруг гомонили уже начавшие праздновать волки, лисы, медведи - представители самых крупных городских кланов. Расположившись на торцевой скамейке, наша компания старалась держаться незаметно, больше молчали и с интересом оглядывали публику. Горожане нарядились в лучшую свою одежду, бряцали украшениями. Несмотря на то, что оборотням не рекомендовалось увлекаться кольцами, некоторые наши попутчики могли похвастаться даже ими. Хотя Зеленая Трава - единственный праздник, на котором городскими властями разрешался оборот ради уважения к древним традициям. Итан посадил меня к себе на колени и закрывал локтями от излишне шумных и энергичных соседей. - Эй, - сказал он, - чересчур активному темноволосому молодому человеку, успевшему раза три нас толкнуть, - немного спокойнее, парень, ты задеваешь мою невесту. - Поздравляю! - нам отсалютовали бутылкой. - Достатка и любви в дом! И он отодвинулся. Как бы не выглядели эти оборотни, вели они себя весьма добродушно. Мы поневоле вспомнили, как по-другому последнее время ощущалась атмосфера в школе. Постоянные ссоры, скандалы, драки. Студенты были постоянно на взводе, раздражались от малейшего пустяка. Еще издалека, омнибус даже не успел подъехать к воротам парка, а мы уже слышали громкую музыку и женские визги. Это танцевали «прыжку» или «воляницу». И тот и другой народный танец сопровождался звуковыми выкриками для демонстрации удали танцующих. Когда омнибус остановился, выходя, все начинали невольно улыбаться. Что-то радостное и весеннее витало в воздухе, несмотря на удивительно прохладную погоду для этого времени. Даже Итан обнял меня за талию и оживленно разговаривал с Каем. Они обсуждали как в толпе можно найти Люшера, учитывая, что примарх не любил афишировать свое присутствие на народных гуляниях. - А он может не прийти? - поинтересовалась я. - Придет, - твердо сказал Итан, - в городе неспокойно. Оборотни все тут. Поэтому Люшер обязательно появится, не волнуйся, котенок. Мы впервые шли вот так открыто обнимаясь. Я чувствовала его теплую руку на бедре и хотелось петь. Даже обида после сегодняшнего неудачного гона как-то начала развеиваться. Когда он утром отказал мне в брачном соединении, я... очень расстроилась. Итан обнял меня и добрых полчаса нашептывал какая я любимая, и что он мечтает быть со мной всегда вместе. Но, пока не решен вопрос двух «подселенцев», он не может проявить безответственность и поступить эгоистично. Слова были правильные, но мне совершенно не нравилась ситуация в целом. Да, он был альфой, для него важно было сначала думать о защите других, и только потом - о себе. А я хотела сейчас думать прежде всего о тигре. Потому что это его жизнь стояла на кону. Прыгнув под жезл Варрана и приняв удар на себя, Итан принял ответственность, которая мало кому по плечу. - Перестань хмуриться, - прошептал он мне в ухо. - Давай танцевать. Все-таки сегодня у нас свадьба. Махнув друзьям, мы влились в круг танцующих «воляницу». На большой поляне, где по кругу размещались установленные торговые шатры, крутились пары, организуясь по три постоянно меняющихся и перетекающих ряда. Основные движения я знала, но опыта не было совсем, поэтому просто расслабилась, подстраиваясь под уверенные движения альфы. Раз. Поворот. Девушка с другого ряда перекидывает мне яркую ленту. Я взвизгиваю, вскидывая желтый шелк наверх. Рука Итана крепко держит меня за талию. Мы кружимся. Что-то, что все это время сжимало сердце - наконец-то отпускает, давая возможность свободно дышать. Я кричу еще звонче, перекидывая ленту круглощекой блондинке в соседний ряд. И хохочу, когда тигр, подхватывая меня, кружит в воздухе. Краем глаза вижу, как в круг врывается медоед, обнимающий брюнетку с весьма впечатляющей шириной бедер. Музыка гремит. И, когда танец заканчивается, мы возвращаемся на край поляны раскрасневшимися и помирившимися. - Хорошенькая. Но я ожидал большего. Искал одну, а нашел другую? - голос, задавший этот вопрос, холоден и немного презрителен. У дерева, рядом с замершими Родди и Крисом, стоит Люшер. И я бы обрадовалась, что мы его так быстро нашли, но рядом с ним, совершенно не обращали внимания на меня, но зато с интересом разглядывали Итана двое: крупный носатый мужчина с кудлатой бородой и кривой ухмылкой, а также голубоглазый седой красавец. Короткие волосы, смуглая желтоватая кожа, знакомые мне скупые движения поджарого тела. Оборотень, совсем не похожий на свое животное. Примарх, от одного вида которого мне захотелось зарычать и трансформироваться. Люшер кивнул своим спутникам. Они развернулись. И... пошли к шатрам. - Вы вовремя, - сказал Кай, - Люшер подошел и слова не сказал, только смотрел как вы с танцев возвращаетесь. Видели кто с ним? Точно люди или вампиры зеленые, запаха никакого, а смотрят как золотом одаривают, снисходят. И на магов не похожи. Простодушному Каю было обидно, что Люшер его даже не поприветствовал. Выпрямившись в струну, я смотрела вслед уходящим. Они шли молча, вообще не общаясь, прогулочным расслабленным шагом. Разная одежда, разные стили. А сколько неуловимо общего в точных, ловких движениях. Дудль должен был утром вскрыть сектантский замок как сундук вора, только щепки в сторону. Однако мой похититель только что демонстрировал абсолютное спокойствие, никаких признаков напряжения. Что-то явно шло не так. Неужели мои письма не попали к следователю? - Седой - это тот, кто меня выкрал из Школы. Псих полный, как бы не выглядел сейчас прилично, - сообщила я друзьям, - превращается в странное кожистое животное, очень крупное и сильное, с рогом на голове. Точно примарх, я его запах только при обращении почувствовала. - Я бы тоже психом был, если бы все видели, что я рогат. Вот не повезло таким страшилой родиться. Весь кожистый? А разве есть такое животное? - удивился Кай. - Носорог. Итан тяжело смотрел вслед троице. Я узнала этот взгляд и жесткую складку губ. Таким он был в Хаксе, когда Акула захватил Родди. Сейчас он прицельно рассматривал спину главы секты. Повернулся спокойный и собранный. - Это животное юга Визии, пограничных территорий с дайтарийцами. Очень сильное и свирепое. Кай, Крис, проследите-ка аккуратно куда идут эти трое. Слишком серьезное у них настроение для праздника. Нам с Мари туда нельзя, а Родди сбежать, если что, не успеет. Но и вы постарайтесь не нарываться, в случае опасности - уходите. Кай, привыкший выполнять его команды без раздумий, потащил несколько удивленного Криса в сторону таверны. По дороге успев махнуть рукой девушке, с которой танцевал, и ухитряясь при этом болтать с Крисом. Наверное, делился своими впечатлениями от предполагаемой ипостаси нового знакомого примарха. Брошенная им брюнетка одиноко стояла у круга танцующих и явно расстроилась, когда веселый ухажер не оказал ей должного внимания. Мне стало жалко девушку. Сами не празднуем как надо и другим радость портим. Мы медленно двинулись в сторону таверны, стараясь смешаться с толпой. - А надо ли теперь вызывать Люшера на разговор? Не замешан ли он сам? -возбужденно прошептала я Итану. Поведение волка мне не понравилось, даже не попытался отойти от своих спутников, чтобы поговорить с нами. Я нервно подергала ремешок корсета. Информации от Дудля нет, Люшер ведет себя странно. Прижав меня крепче, Итан подышал в волосы. - Сколько раз он нам помогал? - резонно заметил тигр. - Мари, ты что? Если Люшера подозревать, ни на кого тогда полагаться нельзя. Помнишь, мы сражались вместе против Драгомила? Не похож волк на сектанта, совсем не похож. - Акула тоже нам помогал, но я на медяк ему не верю. - Вы прямо характерами поменялись, - заметил Родди, - раньше Итан все проверял, недоверчивый был, а ты, Мари, наоборот, всех успокаивала. Я вспыхнула. Меня совсем недавно опоили и увезли в неизвестность, клеймо поставили. Жених ходит под угрозой смерти, да еще этим войну развязать может. Родди иронизирует или серьезно от меня спокойствия ждет? - Эй, эй, не прожигай меня взглядом. Что я такого сказал? Лучше посмотрите, наших в таверну не пустили. И действительно, из дверей парковой таверны, единственного здания на поляне, так как остальные павильоны были просто шатрами, так вот из здания, куда обычно пускали всех, только что буквально выкинули Кая с Крисом. Кай возмущенно кричал и потрясал кулаком. Крис нервно отряхивал сюртук. Дверь еще раз открылась и мордоворот, практически перекрывающий проем, повернулся, выпуская стройного молодого человека. Улыбающегося, чистенького, лощеного. Этого красавчика я узнала мгновенно, именно он помог мне прийти в себя после отравления в замке, один из «детей» носорога. - О, какие интересные в таверне посетители, это же парень из секты, - сообщила я друзьям и хищно улыбнулась, - подождите меня немного, сейчас я все узнаю. И, почти оттолкнувшись от Итана, зашагала навстречу, как его там... Марку. Пока Крис с Каем пытались поговорить с вышибалой, он легко спустился по ступенькам и направился в сторону соревновательных шатров. Там горожане мерялись силой и сражались за призы, чтобы одарить ими своих спутниц. Играла музыка, визжали танцоры. А из шатров слышались крики зазывал. Вокруг сновали оборотни всех сословий и возрастов. Юноша оглядывал празднующую толпу со скучающим, немного презрительным видом. Насколько помню, он -оборотень, но неизвестного мне вида. - Ах, - громко сказала я, «неудачно» подвернув ногу, не доходя до парня пару шагов. Подняла глаза, посмотрела беззащитно, вспыхнула восхищенно при виде молодого человека. Он с интересом изучал линии моей фигуры, уделив особое внимание открытым плечам и ножкам в полосатых чулках. Но даже не пытался двинуться на помощь. Странно. А! Я вспомнила, что он не пытался предложить мне помощь и в замке. - Помогите, пожалуйста, - нежно проворковала я. Мне изящно подали руку и снисходительно улыбнулись, помогая подняться. - Держись, милашка. Я оперлась на поданный локоть, и Марк довольно хохотнул. - А ты хорошая девушка. Если бы знал, что встречу такую, сам бы тебя поискал. - Хорошая. Ты определил это по моим глазам или по касанию? - По повадкам, крошка. Ты не прижалась к моей руке грудью. И не повисла, задыхаясь от слабости и предлагая расшнуровать тебе ворот. У меня полезли вверх брови. - Ты так говоришь, словно девушки периодически падают у твоих ног и умоляют о помощи. - Да, я всем нравлюсь, - Марк подмигнул и похлопал по моей ладони на сгибе рукава, - но насчет тебя не против, падай. Я чуть не растерялась от такого неприкрытого самолюбования. Открытое юное лицо сияло убежденностью и довольством собой и миром. Светлые, вьющиеся волосы подчеркивали небольшую смуглость кожи и лучистость синих глаз. На ярком свете и в этом полупрофиле он мне напомнил... о! А ведь этот молодой человек вполне может быть родственником ужасному носорогу. Вот почему этому юноше разрешалось так много. Пора входить в доверие. - Я впервые на празднике, только в этом году смогла нормально обратиться, а ты? Начинать следует с нейтральных тем: окружение, погода, впечатления. Первое правило допроса: найди общее. - Я второй раз, и снова не впечатлен. Хотя еще соревнований не видел, надеюсь, там будет что посмотреть. - О, я обожаю смотреть на соревнования. - Правда? А я - участвовать. Мы заулыбались друг другу. Мою руку прижали крепче. - А что предпочитаешь? - я спросила с заинтересованным придыханием. Второе правило допроса: разговори объект, начиная с интересующих его тем. - На силу, на ловкость. Не часто выезжаю из дома на праздники, но всегда стараюсь размяться. Он поиграл мускулами под пиджаком, а я заливисто посмеялась, щупая его предплечье через ткань. Надо сказать, при всей изящности фигуры, я ощущала под пальцами литые, почти каменные контуры. Мы остановились у палатки с измерителями силы. Здесь за медную монетку молодые оборотни азартно стучали молотками по артефактной колоде со стрелкой, показывающей уровень силы. Широким жестом кинув зазывале медяк, мой спутник осторожно снял мою руку и, взяв молоток, ловким замахом выбил восемьдесят на колоде. Вокруг заухали и зааплодировали. Я поощрительно улыбнулась. Но тут на соседней колоде ударило... на девяносто. Повернувшись, я чуть не вскрикнула от неожиданности при виде нового соревнующегося бойца. Рядом с нами, держась за молоток, стоял Итан. С ледяным выражением лица и сжатыми губами. Заморгав, я сделала большие глаза. Что ты творишь? Но тигр даже не взглянул в мою сторону. Что происходит? От дурного предчувствия сжалось сердце. Может быть... О... Я так привыкла все решать сама, что, когда увидела Марка, выходящим из таверны, просто заявила «парень из секты» и пошла вперед. Не посоветовалась, не обсудила ситуацию. Поставила альфу перед фактом. И сейчас он то ли злился, что я подвергаю себя опасности, то ли ревновал. - Девяносто, - громко сказал тигр, - нормальная цифра для настоящих мужчин. Марк покраснел. Стрельнул в мою сторону глазами. Парень прекрасно знал, что выглядит молодо и был не в восторге от явной иронии конкурента. Юноша вытащил еще одну монетку и элегантным броском, подкрутив, перекинул ее хозяину палатки. Затем перехватил молоток двумя руками, широко расставил ноги, закусил губу и сосредоточился. Удар. Ого! - Девяносто два - цифра получше, - заявил Марк, пытаясь сцепить дрожащие руки. Мне кажется или кто-то умеет концентрировать силу в удар. Такому меня учил мастер Бринелли, иногда получалось, иногда нет. Я восхищенно ахнула и захлопала в ладоши. Правило допроса три: покажи или презрение по отношению к объекту, вызывая желание переубедить, или уважение-восторг, формируя доверие. Сейчас я фонтанировала восторгом. Итан бросил на меня нечитаемый темный взгляд. Заплатил за удар, сосредоточился, вздулись бугры мышц, затрещала рубашка. Тигр выбил... девяносто пять. Зрители заорали, засвистели, почуяв представление. Довольный хозяин подзуживал сражающихся, вокруг палатки собиралось все больше зрителей. Если я не вмешаюсь, самолюбие Марка будет растоптано. И девушка, которая видела поражение мужчины, практически не имеет шансов на продолжение знакомства. Парень от меня просто сбежит. Красный от натуги Марк заорал при ударе и выбил девяносто шесть, чуть не вывихнув руки на взмахе. Я вскрикнула и ухватилась за него: - Мне здесь душно, ой, мне что-то плохо. И оттащила от палатки, вцепившись в руку, повела подальше. - Ты только что выиграл у лучшего бойца Школы, - зашептала я молодому человеку. Зашептала, чтобы кое-кто с очень хорошим слухом опять не вмешался в мою игру. - Ты его знаешь? - Марк оттирал красное потное лицо и пытался незаметно для меня восстановить дыхание. - А, не обращай внимания, ухлестывал за мной год назад. Такой неприятный и слишком простой. Вот в тебе сразу чувствуется что-то особенное, - манерно надув губы и хлопая ресницами, я надеялась, что не сильно передавливаю с эмоцией. Но парень все принял за чистую монету. И засиял от гордости. Пора подсекать, время-то идет. Ну, Итан, ну... я ему еще все выскажу... И он мне что-то скажет, судя по произошедшему. Мой спутник по-хозяйски обнял меня за талию и тепло подышал в лицо. От плохих людей поневоле ждешь какой-нибудь гадости вроде смрадного дыхания, но запах изо рта Марка был чистым и свежим. Белая рубашка с тонким жабо немного странно смотрелась бы на тех оборотнях, которых я знаю, но прекрасно выглядела на юноше. Проходящий мимо парень в форме служителя парка показал большой палец, кивнув на меня. Мой спутник ухмыльнулся в ответ и как-то повелительно махнул кистью, похоже на «иди-иди». Тот коротко поклонился и поспешил дальше по поляне. - Я так и не спросил, куколка, как тебя зовут. Меня - Марк. - А меня - Кора. Я очень рада, что встретила тебя на празднике, Марк. Может быть пройдем куда-нибудь, посидим? Хочу вон в ту таверну. В начале моей фразы он расплылся в улыбке. Услышав приглашение «посидеть», засиял глазами. Надеюсь, он не представлял нас уютно заседающими в кустах. Зато упоминание таверны его расстроило. - Кора, детка, - Марк убрал пару рыжих прядок с моей шеи, - туда никак нельзя. - А я хочу! Я так мечтала! Пойдем, - я перешла на шепот, - поедим, а потом прогуляемся вместе... куда захочешь. Марк тоскливо стрельнул глазами в сторону заведения. Я посмотрела туда же. О! На наших глазах в таверну, спокойно отодвинув тростью охранника, прошел Дудль. Великолепно! Значит он сейчас расскажет Люшеру кто меня похищал и арестует носорога. Я облизнула губы. И прижалась бедром к Марку. Для распаленного соревнованием оборотня это решило вопрос. Он постарался меня убедить, поделившись секретом. - Туда нельзя, - горячечно зашептал он, - это тайна, но там собираются сейчас ВСЕ примархи. Я всплеснула руками и в восторге закрыла ладонью рот. Оглянулась заговорщицки. - Проведи меня, - прошептала почти в экстазе, и, кстати, практически не играя. Все! Примархи! Это значит, можно будет поставить жирную точку в подпольных играх главы секты. Сейчас мы с Дудлем раскроем его тайны. - Нельзя! - почти умолял меня Марк. - Пойдем куда хочешь, но не туда. Я развернулась и решительным шагом двинулась к зданию. Вот уж нет. Арест пугающего меня примарха я ни за что не пропущу. Варианты рыженькой))) 1. 2. Вторая мне нравится больше всех по типажу простенькому, но она раздета))) А это -не очень нравится) Глава 23. Гнилое яблоко портит своих соседей "The rotten apple injures its neighbours" (поговорка) Марк пытался схватить меня за руки, но я только прибавляла шаг, вырываясь. Летела как стрела, рассекая воздух, видя только цель. Дверь таверны я буквально рванула, и тут же попала в медвежьи объятия одного из охранников. - А это что за птичка летит в сети? - тихим низким голосом проговорил он, крепко меня удерживая. - Я по делу, - сообщила я, - будьте добры, уважаемый, уберите руки. В огромном зале таверны было удивительно тихо. Только в дальнем торце за мощными колоннами, поддерживающими свод, сидела компания и негромко разговаривала. Сколько их там? Два здоровенных охранника-оборотня у входа перекрывали мне видимость, разворачивая обратно и стараясь при этом производить как можно меньше шума. Сейчас второй открывал входную дверь, а первый нежно подталкивал меня в сторону улицы лопатообразными ладонями. - Эй, - сказала я, с трудом сдерживаясь, - повторяю последний раз. Уберите руки! Ухватиться было не за что, мои пятки скользили по чисто вымытым доскам. Дурацкая ситуация. Оскорбительная. - Вы к кому? - наконец-то охранник решил быть вежливым. - К Люшеру. - Мы ему передадим, что вы заходили. Подойдите часа через три. В открытую вторым охранником дверь втиснулся напряженный Марк с вывернутым на бок жабо. - Это Кора, - сообщил он неприязненно, - мечтает посмотреть на примархов. Не пускайте ее. Обиды всего дня обрушились валом. Усталость от бессонной ночи, боль срезанного клейма, безумный гон, так и не выпустивший пар бурлящей энергии. И главное -категоричный отказ Итана от связи. Меня никто не хотел слушать. В эту секунду я отчетливо поняла, что я оборотень. Потому что толкнувший меня после слов Марка охранник пробудил во мне все нужные инстинкты. И мне до безумия захотелось надрать этим невеждам задницу, бока, наглые рожи и все, что найду. Кто не спрятался, я не виновата. Поворот. И я бью его в живот, заставляя согнуться в поясе. Удар кулаком снизу по подбородку, чтобы выпрямился и отлетел к стене. Брызги слюны. Шлепок. - Дорогу! - рычу я. На меня бросается храбрый Марк. Он выбил сколько-то там игрушечным молотком и считает, что может участвовать в драке? Получив от всей души тройную связку по корпусу, молодой человек отлетает в сторону уже лежащего мордоворота, складируясь прямо поверх него. Я сплевываю кровь, кто-то из них задел меня. Но я не помню кто и когда. Со стороны компании, что-то крича, бежит здоровый детина, которого я видела с Люшером и носорогом. Они с оставшимся охранником пытаются зайти с двух сторон. Скупые, точные движения и сыгранность говорят мне, что я встретила неплохих бойцов, и раньше сражавшихся бок о бок. Я - рада. Хорошие бойцы — это прекрасно. От желания двигаться и бить ноют мышцы. Я очень, очень хочу разбить еще пару физиономий. Звонко смеюсь. Спину печет, скорее всего, сзади я тоже получила пару ударов, но меня это только заводит. - Люшер! - ору я. - Иди посмотреть, как я нарежу твоих шавок на потроха. И из моих пальцев вылетают Лезвия. Блестят мои девочки в лучах, пробивающихся через окна, добавляют огня. Но нападающие резко останавливаются. Видимо, ждут подбегающую подмогу со стороны сидевшей в зале компании. Скоро тут станет людно и весело. Я чуть приседаю и играю пальцами. Звон Лезвий. И ленивый голос Фороса: - Вот не советовал бы, друзья. Она действительно любит потроха, и совершенно не может вовремя останавливаться. Вы как хотите, но танцы с этой леди - без меня. Я после нее регенерю с трудом. - Мари! Остановись! Я иду! О. Люшер. - Сука, - хрипит Марк, мотая головой, поднимаясь и делая пару шагов ко мне. Я бью с ноги, и он, взмахнув руками, опять улетает в стену. Как же хорошо. Но мало. Неизвестный мне носатый здоровяк все-таки останавливает последнего оставшегося на ногах охранника, ухватив его рукой за плечо. И рявкает. Голосом примарха. Мне. - На колени, девчонка! - Сам лежать! - рычу я в бешенстве. И, если от его голоса дергается только Марк, а охранник всего лишь дрожит, видимо, выработав какой-то аналог сопротивления. То от моего рыка простого оборотня выгибает и буквально бьет о землю. Три тела трясутся на полу. Я оглядываю окружающих, пытаясь оценить противников, хоть это и трудно в злом мареве, туманящем мои глаза. - Это что, Лезвия? А почему так много?! У Шакира было два. -Ты на нее посмотри, у такой и на ногах вырастут. - Вот это моя девочка! - слышу я веселый голос Дудля. - Между прочим, всю практику у меня будет работать. Мари, иди ко мне, обниму. Рыженькая какая стала, а в брюнетках ты поспокойнее. И передо мной появляется раскинувший объятия государственный следователь. Лицо у Дудля осунувшееся, с черными кругами под глазами, сюртук помят, а на жилете сплошной узор из пятен. Раньше мы никогда не обнимались, и я чувствую себя не очень уверенно. Но он решительно сграбастывает меня, сжимая и похлопывая по спине. И почему-то сразу становится свежо и безмятежно. Как же я устала. Выдыхаю, зарываясь носом ему в пропахший потом воротник, и тяжело дышу. - Н-да, - тихо бурчит он мне в волосы, - импульсная магия. Была бы ты магом, взорвала бы тут все в небеса. А так - неплохо меня подзарядила. И где же ты это все набрала? Картинка прояснилась. Вокруг, опасливо меня изучая, стояли люди. Точнее, в этой видимой ипостаси - люди. Я достаточно пришла в себя, чтобы вспомнить о хороших манерах. Поэтому благодарно улыбнулась Дудлю, деликатно отстраняясь, и обратилась к наблюдателям: - Приветствую благородное собрание. Рада представиться: Мари Ерок, дочь Шакира, студентка Юридической Школы Лоусона, - с тихим звоном втянула лезвия и добавила точкой: - Примарх. У стены упал было поднимающийся Марк. Книксен у меня вышел достаточно элегантный, если учитывать порванную до бедра юбку. Н-да, такие юбки шьются для приличных девушек и не учитывают слишком широкое расставление ног. Ни на сеновалах, ни в бою. А Марка я привычно приложила выпадом с носка туфельки, как на тренировках, где брюки позволяют без нарушений в одежде делать любую амплитуду. Слизала с губы капельку крови, стараясь не задумываться моя она или чужая, выпрямилась в струну. И услышала покашливания. - Что, коршуны, уже прицениваетесь к девочке? - вмешалась стройная брюнетка в возрасте с короткими волосами и удлиненным сухим лицом. Она вышла вперед и доброжелательно мне подмигнула. - Это у них на тебя, дорогая, слюна течет, видишь кашляют как, лица прикрывают. Но ты на них не ведись. По миру бегает столько сочных кусочков, нечего этими собственниками себя смолоду ограничивать. Кашляющие вежливо раскланивались, с раздражением поглядывая на чернявую даму. Но та не обращала на мужчин внимания, хрустела кожаным пальто и смотрела... голодно. Если бы я не знала, что здесь собираются примархи, решила бы, что она вампир. Хотя вампиром не пахнет. И что за зверь - неясно. - Пойдем за стол сядем пока тут немного приберут. Мы, девочки, должны держаться вместе. Я - Найра. - Ну уж нет, - сказал Дудль, - ты ее, хитрая перечница, дурному научишь. А она и без твоего влияния головная боль. И подхватил меня под руку. С другой стороны, ловко повернувшись, пристроился Люшер. В итоге к столу я шествовала под дружеским конвоем. - Ты ранена? - спросил волк. - Спина горит, - пожаловалась я, - но боли не чувствую. А что за импульсная магия? - шепнула я. - На спине у тебя раны нет. Скорее всего, сказалось напряжение от импульсного выброса, есть такой эффект при переизбытке энергии у детей-магов, - тихо сообщил государственный следователь, - накапливается магия на поверхности и вырывается хаотически. Хотя у оборотней обычно все на поддержку зверя тратится, а вот ты где-то огромный переизбыток хапнула. Потом мне расскажешь, жадная девочка, сейчас некогда. Меня подвели к столу, где все еще сидели двое: Нестор и седовласый. Последний -с трудом держал лицо, я заметила как он сжал и разжал побелевшие кулаки. И порадовалась - все, сейчас ты получишь по заслугам. - Уважаемый Дудль, - я удивленно посмотрела на мага, - а вы получили мое вчерашнее сообщение о местонахождении моих похитителей? Примархи рассаживались за столом, тихо перебрасываясь словами и присматриваясь ко мне. - Да, но только сегодня утром, и я направил в указанный замок одного из моих офицеров. Удивлю тебя, милая. Никаких следов твоего присутствия не обнаружено. То ли мой человек поглупел, то ли следы хорошо замели. Семейная пара Родиусов и слуги тщательно допрошены, сектантами не выглядят, никто тебя не помнит. - А как ее запомнить? - хмуро отозвался медведь, приподнимаясь и вглядываясь мне в лицо. - Я ее тоже другую помню. Пегая такая, с прыщами на пол-лица дурнушка. А сейчас рыжая и смазливая. И какой образ из этих двух настоящий? Нестор выглядел еще более тяжеловесно, чем, когда приходил к нам в Школу. По случаю собрания он был одет в расшитый полукамзол и бархатные брюки. Крупное тело еле умещалось на стуле, свешиваясь боками по сторонам. Люшер, усаживающийся за стол рядом с ним, не преминул заметить: - Ни один из упомянутых образов не настоящий, уважаемый Нестор. Наш юный примарх в своей человеческой ипостаси - необыкновенной красоты брюнетка с весьма скверным упрямым характером. Причем внешности она стесняется, а характер только подчеркивает. Кстати, уважаемый Дудль, скиньте мне, не чинясь, адресок подозрительного замка, попробую-ка я поговорить по-свойски с обитателями. Вдруг смогу им улучшить память. Они перебрасывались быстрыми фразами, взглядами. Мою кандидатуру больше никто не оспаривал, но само присутствие носорога держало в напряжении. Почему он не арестован, почему сидит так уверенно? За столом разместились восемь участников встречи. Дудль, я и шестеро тех, кого смело можно определить - примархи. Ловкие движения, сдерживаемая сила, абсолютная уверенность, отсутствие запаха. Сдержанный Люшер, хитро щурящийся Форос, насупленный Нестор, непонятная дама по имени Найра, а также уверенно держащийся носорог и смуглый носатый тип. Я сладко улыбнулась и отбросила с лица рыжий локон: - Необязательно передавать адресок. Можно и не ходить далеко. Здесь присутствует заказчик моего похищения. Подлец, развратник и сектант. Я сбежала от него, еле спасшись от преследования, и требую возмездия. Участники «встречи в верхах» замерли. Люшер прошипел сквозь зубы: - И кто это такой храбрый? - Боюсь, девочка имеет в виду меня, - грустно сообщил носорог. И промокнул салфеткой рот. - Искандер?! Люшер резко развернулся к носорогу. Дудль достал из кармана жилета монокль и начал крутить на пальце. Я даже растерялась от столь быстрого признания. Почему-то ждала, что он будет громко возмущаться и оправдываться. А седовласый вздохнул и продолжил: - Вечером мои люди подобрали темноволосую девушку, слабую, стонущую в бреду. Хозяева замка были в отъезде, и я, на правах их старинного друга, разместил свою случайную находку в гостевом крыле. Несчастная не могла двигаться, ничего не видела, была в полубеспамятстве, но сыпала оскорблениями и угрозами. Ночью она выбежала на козырек одной из башен и прыгнула вниз. Думал - все. Но, представьте, уважаемые, она подскочила и, вереща, хромая, убежала в ночь. Опасаясь ловушки, я запретил своим людям бежать за ней. И до этой минуты надеялся, что больше не увижу это склочное суматошное создание. Он поднял на меня небесной прозрачности глаза и со вздохом сообщил: - Я вас выходил, леди, вытащил из какой-то беды, а вы обо мне гадости рассказываете. Но я не обижаюсь. Молодость, экспериментальные препараты. Только как придете в себя, извиниться не забудьте. Особенно перед моим сыном, который вас, пьяную, в туалетную комнату на руках носил и передо мной оправдывал. Вон его поднимают избитого. Очень сильная позиция у Искандера - с холодом в животе осознала я. Никаких оправданий, сплошная встречная атака. Перед своей речью он внимательно наблюдал за происходящим, выслушал мнение Люшера о моем скверном характере, оценил «драчливость» появления на встрече и, конечно, то, что меня сначала «не узнали» и решил, я - истеричка, за которую заступится только Дудль. Красивый поворот, только в оценке наших отношений с волком - это оо-очень существенная ошибка. Не говоря о промахе в понимании моего характера. По каким-то причинам Искандер недооценивал женщин. - Ты была не в себе, под препаратом? - с интересом спросил Дудль. - Была, еще как была, - спокойно признала я. Носорог от неожиданности выдохнул носом, фыркая. Он ждал от меня криков возмущения и обиды. А на встречное признание равной силы ответил животной плохо контролируемой реакцией. Значит, не так все хладнокровно у седовласого, если показывает знаки борьбы с одолевающим зверем. - Под препаратом. По прямому распоряжению этого преступника мне давали тот же наркотик, что применялся в Хаксе, во время сбора жезла. Получи. Примархи Найра Джеро Глава 24. Алмаз режется алмазом "Diamond cut diamond" (поговорка) Сидящие за столом напряглись, про Хакс и ситуацию примархи были в курсе. И для большинства присутствующих новостью стало, что об этом знаю я. - Мари спасла меня в Хаксе, - к моему величайшему удивлению просветил их Форос, - я не ее фанат, признаюсь, но зря ты, Искандер, записываешься во враги этой милой девочки. Насколько я помню, такие долго не живут. По разным причинам. - Ты мне угрожаешь? - мгновенно вызверился носорог. Его мягкий журчащий голос теперь звучал раскатами срывающего камни водопада. Искандер поднялся с места и начал медленно обходить стол. Изначально легкая походка становилась все тяжелее, напоминая мне о том страшилище, в которое он умел превращаться. Лазурные глаза темнели. Подбородок тяжелел. Интересно, по отношению ко мне Искандер выказывал сплошное пренебрежение, смотрел как на муху, а вот другому взрослому примарху решил показать силу. - Не угрожаю, а предостерегаю, - на Фороса его действия не произвели сильного впечатления, - вы, визийцы, вечно недооцениваете женщин, а зря. Найра хмыкнула и неожиданно мне подмигнула черным, траурно подведенным глазом. Вот и пойми, поддержал Змей мой статус своим замечанием или хитрый интриган предупредил врага. Эта перебранка уменьшала накал обвинения, да еще и уводила от темы. Терять мне было нечего, поэтому дальше я повела себя крайне неуважительно. Потому что - могу и должна. - Мужчина, которого вы называете Искандер, оплатил мое похищение, накачал одуряющими ядами и поставил клеймо, которое я срезала сегодня утром. Но сам рунный артефакт я отобрала в бою и сбежала. Под его крики сделать из меня то ли сфинкса, то ли мантикору. Про срезание сообщила сразу, а то попросят предъявить доказательства и буду выглядеть истеричкой, оболгавшей достойного джентльмена. Прямота всегда меня выручала. Поэтому, уже не сдерживаясь, сообщила о близнецах. Эффект превзошел ожидания. Вскочили практически все присутствующие. Со стола попадала посуда. Под стулом носорога звякнул мешок, так он его толкнул. Лица исказились у кого ненавистью, у кого ужасом или подозрительным недоверием. Носатый махнул рукой и охранники, подняв с пола еще приходящего в себя Марка, выскочили за дверь, оставив нас без лишних ушей. Что такое ты говоришь? - прошелестел Форос, демонстрируя трансформированный раздвоенный язык. Его грудная клетка раздалась вдвое, практически разорвав пиджак. Не так уж выдержаны оказались примархи. И о близнецах явно были наслышаны. Только один человек был не в курсе. И ему это очень не понравилось. - А они кто? - поинтересовался Дудль. Глаза государственного следователя сощурились, на плече закрутился винтом небольшой артефакт, засиял изнутри сюртук. Уж что-что, а важную информацию мистер Дудль мог почуять сразу. На него покосились. Осознали. Выдохнули. И дружно искусственно заулыбались. - Наши забытые легенды, которыми пугают детей. Глупая страшилка, ничего серьезного, - пропела Найра, ощеря желтоватые зубы. В этом месте я неожиданно поняла, что разговор завершен. Никто при следователе не собирается дальше обсуждать ситуацию. От моего прямого взгляда начали отворачиваться. Прямо сейчас они вычеркивали меня из общения за столом. Но и носорог уже не выглядел расслабленным. Он прекрасно все понял. Все стало серьезно, его слово против моего. И молчание сейчас являлось всего лишь затишьем перед бурей, сразу после ухода Дудля тему будут копать, из меня вытрясут малейшие детали. - Что ж, - начал Нестор. Он сидел во главе стола и, к моему величайшему сожалению, выглядел как лицо, обремененное властью. - Мы выслушали юного примарха, оставим эту тему пока не появятся доказательства. Сейчас одни слова испуганной девочки... От входной зоны донесся нарастающий шум. Что-то упало. Стена дрогнула. Крепко построенное здание до этого времени надежно защищало от внешних шумов, музыки и криков празднующих Зеленую Траву горожан. Порыжевший от времени, построенный на века могучий сруб таверны, поддержанный скрепляющими рунами, перемежающийся каменной кладкой, сейчас проходил незапланированную проверку, стены подрагивали от глухих мощных ударов. Сидящие за столом опять отодвинули стулья, освобождая руки и получая возможность быстро подняться. - Какое беспокойное место, - проворчал Нестор, который явно не привык, чтобы его прерывали. Несколько секунд неизвестности, потом дверь слетела с петель, и в проем протиснулась странная фигура. Лишь через пару ударов сердца я поняла, что в таверну вошел Итан. На нем висело человека три. Видимо, обескураженные моим предыдущим появлением охранники позвали подкрепление. И теперь тигр тащил их перед собой, сминая заградительный щит. - Мари! Где ты? Мари! Следом за Итаном в таверну тут же вкатился клубок мельтешащих тел. Это прорывались с боем Крис и Кай. Самое изумляющее было в том, что ни одна противоборствующая сторона оружие в ход не пускала. Последним невозмутимо заглянул осторожный Родди, разумно решивший не вмешиваться в разговор кулаков. Итан скинул с себя здоровяка, закрывающего ему обзор и обнаружил... стоящего рядом со мной Искандера, которого я детально описывала ранее друзьям. -Он? - Он, - честно ответила я, в запале не сумев предсказать последствия. Тигр... потемнел лицом. В этот момент я отчетливо осознала - слишком много деталей вчера рассказала своей паре о похитителе и его отношении ко мне. Итан запомнил, затаил и не собирался забывать. Его фигура раздулась. Еще один охранник просто упал под ноги от изумления. В прорехах одежды черным странно заблестела кожа. А плечи покрыли крошечные блестящие иглы. Это начали прорываться крылья. Плечи и основание моей шеи теперь не просто саднили, а горели огнем. Резонно. Можно ли надежно срезать нанесенное магическим артефактом клеймо, которое уже было активировано? Я даже застонала сквозь зубы от разочарования собой. Боль и трансформация тигра, как бы я не хотела это отрицать, означало только одно: руна ко мне вернулась и сейчас провоцировала разъяренного Итана. Сцепив зубы до хруста, я бросилась вперед. Нужно было делать что-то безумное, в духе капризного юного примарха. Иначе прямо сейчас мир и присутствующие в таверне получат своих близнецов. И я отпустила себя на свободу. Подскочив к своей паре, я рывком оторвала последнего висящего на нем охранника и со словами: «Я просила подождать меня на улице! Зачем пришел?» - отрастила Лезвия и уже по проверенному пути вогнала их Итану в бок. - Опять! - выдохнул тигр, приходя в себя. Истекая кровью. С любовью на меня глядя. Блеск на его плечах тут же исчез. Он покачнулся, но устоял на широко расставленных ногах. Могучий, существенно крупнее оборотней, охранявших таверну. - А кто этот молодой человек? - осторожно спросил носорог. - Этот? Жених ее. Насколько знаю, ему не просто. Но, как видите, привык, - ответил Дудль, откинувшись в кресле и вытягивая ноги. Он всем своим видом давал понять, что никуда из таверны не уйдет и примархов одних не оставит, - так вы сказали, что моя практикантка, испуганно вереща, убегала от вас этой ночью?