Глава 7-8
Глава 7. Даже льву приходится защищать себя от мух
"Even the lion has to defend himself against flies" (присказка)
- Что случилось? - обеспокоенно спросил Итан. - Тебя обидели? - Тут Акула, - выдохнула я, успокаиваясь в кольце крепких рук. - И кто это? - тигр поймал мой искоса брошенный осторожный взгляд и поморщился. - Я знаю, что забыл слишком много, но ты могла бы хоть немного описать наши с тобой отношения? Только честно, как было. Я смутилась. Мы с Родди и Каем придумываем стратегии, подбираем тактики. И вне нашей команды оказался прямой и открытый Итан, свой, проверенный и надежный, но которого мы мгновенно выкинули за борт только потому, что он нас забыл. Я раздражаюсь, что он стал другим. А разве мы не стали? - Извини, - я убрала руки и сделала шаг назад. - Ты прав. Давай найдем стол и я расскажу. Если альфе будет неинтересно завоевывать меня "и так завоеванную" - это будет горе, я не знаю что со мной случится, если я опять и окончательно потеряю любовь. Но зато я точно знаю, что со мной произойдет, если я потеряю себя - абсолютно честную перед собой и близкими Мари Ерок. Поэтому. Итан спросил - значит, Итан получит ответ. Видя мое расстроенное, опустошенное, но решительное лицо, альфа пробормотал что-то вроде "надо же страсти какие", поднял с пола поднос, осторожно взял меня за руку. Через минуту мы уже шли к ближайшему диванчику в стеновой нише. - Ты за мной наблюдал последние полгода и, когда я рассталась с женихом, начал ухаживать, - сообщила я, бросаясь в правду как в чистую освежающую воду. Эмоциональное напряжение Изумрудной комнаты сказалось на моем самоконтроле, голос срывался через слово. Итан погладил меня по тыльной стороне захваченной им в плен ладони. То ли поощряя, то ли поддерживая. Я чувствовала как стучит сердце. Зря, наверное, даю себя касаться, но забрать руку совсем нет сил, хоть так побуду с ним рядом. - В Хаксе на Олимпиаде мы получили странное дело, которое потом перехватили безопасники Конклава. Не уверена, могу ли тебе рассказывать, не нарушая магической клятвы, но это связано с артефактом, от которого ты пострадал. - Подожди, ты перескочила. Ты рассталась с женихом, я ухаживал и... Я опустила глаза, странно такие вещи обсуждать. - Я влюбилась в ответ. -О. -Да. Итан наклонил голову, пытаясь поймать мой взгляд. - Буч проговорился, что была девушка, которую я хотел назвать невестой. -О. - Да, - сказал теперь он. И мы помолчали. - И что бы ты мне тогда ответила? - Я не хотела снова стать невестой. Слишком быстро после предыдущего расставания, но... -Но? - В то время я не смогла бы отказать тебе. Он сжал мою руку. Покачал ее в ладонях как на качели. - А сейчас я не помню наших отношений, и ты меня избегаешь, - Итан выговорил это спокойно и уверенно, будто не раз обдумывал ситуацию, - знаешь, я засыпаю в своей кровати, но всегда просыпаюсь на балконе рядом с твоими окнами. Иногда тигром, иногда человеком. Но всегда на одном и том же месте. Я хожу по Школе, смотрю на других девушек и тут же представляю тебя. Но они мне улыбаются. А ты... отворачиваешься. Я погладила его по плечу. - Извини, я помню другого Итана, полностью моего, который бросился ради меня под артефакт, забирающий зверя, который клялся, что я для него единственная, который дышал со мной в такт. Я люблю... того, скучаю по нему. Я говорила взволнованно, делилась тоской и любовью. Гладила плечи, упрямый подбородок, нахмуренный лоб. Он прижался щекой к моей ладони, она была заросшей и кололась. - Я понял, но хотя бы дай мне шанс - согласись на свидание... Я себя чувствую дураком, конкурируя с собой же. И кто такой Акула? Последнее он произнес с нотками ревности. Я опасливо оглянулась. Почему-то мне казалось, что наемник вездесущ. Вот сейчас поднимется из-за крошечного придиванного столика, разомнется и с издевкой спросит: "Обо мне беседуете?" - Акула - это что-то очень опасное, его мой зверь испугался. Он наемник, замешанный в преступлении, но обменял важную для нас информацию на свою свободу. Смуглый, с длинными волосами... Тут я поневоле замолчала, потому что осознала насколько изменился молодой мужчина. Тот Акула, которого я встретила сегодня, выглядел аккуратно и прилично одетым, волосы зачесаны назад, чистые и расчесанные, только отдаленно похожие на крученные засаленные пряди, с которыми он красовался в Буре. - А знаешь... Хотела поделиться впечатлением, но меня прервал возмущенный вопль. За игровыми столами творилась неразбериха, неслись крики. Мы, не сговариваясь, сорвались с места, почти бегом направляясь в сторону, где должна была находиться оставленная компания. Гости привставали со стульев, пытаясь понять что происходит. Со всех концов зала сбегались охранники. Наши с Итаном подозрения оправдались. Здоровенный бугай-оборотень нависал над не самым высоким Каем, толкал его грудь в грудь и орал: - Шулеры! Да я вас в песок разотру, по ветру пущу. Отдавай деньги! Ирбиса тряс за лацканы сюртука высокий худой вампир с острыми скулами и впалыми голодными глазами. - Что здесь происходит? - рявкнул Итан, его голос разнесся на половину зала. Детина-оборотень даже присел от неожиданности. Возбужденные спорящие вокруг голоса смолкли. Молодой светловолосый человек, немного сутулый и неуверенный, залепетал что-то о выпавших из рукавов Кая картах, о странном карточном наборе Джейкоба. - Да что с ними разговаривать? - заорал сзади кто-то тонким голосом. Остановившийся от вмешательства Итана конфликт опять оживился. - А вы им, девушка, что во время игры передавали? - осведомился у меня сутулый игрок. Пока я пыталась вернуть поползшие вверх брови, произошло несколько событий. Вампир, державший за сюртук Джейкоба, резко и сильно ударил его головой в голову. А мне в спину прилетел сильный толчок. Уже качнувшись вперед от неожиданности, я поняла, что с этого момента драка стала неизбежной. Потому что рядом разъяренно взревел Итан. "Мне не больно, это просто толчок", - захотелось закричать мне, но времени на это не осталось. Итан развернулся и мягким, на первый взгляд почти случайным движением зацепил игрока за моей спиной. Тот, уже наполовину развернувшийся, чтобы отскочить, зашипел и согнулся вдвое. - Итан, на помощь! - закричали от стола. - Уходи отсюда! - альфа мотнул головой, отсылая меня, а сам прыжками понесся на помощь Джейкобу, уже слабевшему под ударами сразу трех вампиров. Я поздно почувствовала то, что еле заметным привкусом витало в помещении ко времени нашего прихода к друзьям. Скорее всего, источник был далеко от меня. Невероятный, невозможный источник. Аура алого вампира, разносчика гнева и создателя ярости. Нервное напряжение, разлившееся в воздухе во время обнаружения шулерских карт, оказалось частично искусственным. Но как?! Как в казино пропустили алого? Им категорически закрывали дорогу во все игровые заведения, желтые вампиры - короли азарта - словно цепные псы следили за безопасностью своих вотчин, не подпуская даже близко выходцев из Алого Крыла. И было из-за чего опасаться. Агрессия, вплетенная в напряжение игрового азарта, могла превратить даже небольшое казино в мирный камерный могильник. Поэтому и сами алые не рисковали. Скорее всего, сглупил вылеток, слишком самонадеянный по юности и слишком независимый, без наставника его просто некому было образумить. Как будто издеваясь над пролетевшими в секунды размышлениями, аура взорвалась волной влияния. Горячим обжигающим ветром ненависти, валом, сминающим преграды вместе с клочками разума. Влияния! Осознанного воздействия! Значит, вампир не действовал случайно, он хотел, чтобы Лихорадка пострадала. С ужасом я осознала, что сама начинаю поддаваться. А вокруг заорали, завизжали и зарычали двуликие всех мастей. Охранники трансформировались одними из первых. Лихорадка массово сходила с ума. - Эвакуация! - закричал кто-то с другого конца зала. Но завершение восклицания уже было еле слышно за многоголосым монстром сорвавшейся в агрессию толпы. Ничто не может заменить оборотню хорошую драку на кулаках. Я сама время от времени находила в этом удовольствие, методично избивая спарринг-партнеров на тренировках в Школе. Регенерация позволяла двуликим сбрасывать в потасовках постоянное внутреннее звенящее напряжение, копившееся из-за социальных запретов на оборот. Но, когда драку затеваешь сам - это приятно и полезно, а когда тебя ведут под вампирским влиянием как овцу на убой... Я задергалась, сбрасывая чужое управление. Силен алый. В игровой зоне происходило страшное. Пытавшиеся сбежать простые люди падали под ударами двуликих. На моих глазах, зажимая вспоротый бок от удара трансформировавшегося безумного вампира, упала девушка-крупье. Еще час назад она смотрела на меня с брезгливым любопытством, а нынче лежала сломанной куклой. - Полиция! Ааа! Сжальтесь! Нет! - неслось со всех сторон. Я отбивалась быстрыми резкими движениями, поворачиваясь со всей возможной для человеческого тела скоростью, но все равно не успевала. По плечу прилетело стулом, в ноги ухитрился вцепиться обернувшийся в шакала игрок. От мстительного удара ноги он улетел, болтая своими зацепившимися за лапу штанами, и на излете сбил с ног какую-то мощную леди в шикарной шляпе, упавшую на него с воплем и оказавшуюся разозленной вампирессой. Хотелось бить, кусать, рвать. Я сдерживала себя от оборота, понимая какой разрушительный невозвратный итог принесет появление в казино примарха, потерявшего над собой контроль. Итан трансформировался лапами, почти черными от крови. Он стоял над телом упавшего Ирбиса и расшвыривал налетающих вампиров, уже принявших боевую ипостась. Каким-то чудом ему удавалось успевать, но вряд ли это продлится долго, поэтому я решительно двинулась в его сторону. Держись, Итан. Пару метров мне удалось преодолеть без труда, но из-под стола вылетела нога, и я запнулась. Сутулый молодой человек, так ратовавший за выведение нашей команды на чистую воду, сидел под столом с белым от ужаса лицом и пытался подтянуть дергающуюся ногу, которой, скорее всего нечаянно зацепил меня. Я рухнула на одно колено и тут же собралась легко подняться, как проскочивший огромный кабан, весь вымазанный в крови, сам в многочисленных порезах и уколах, чуть не пропорол мне бок. Взрыкнул недовольно, никак не ожидая, что я, человек на вид, увернусь с такой скоростью, застучал копытами по камню, вознамерившись повторить атаку. Я с удивлением увидела, что игровая плита, ранее сиявшая золотыми включениями как единый драгоценный камень, выглядела теперь серой и потускневшей. Что произошло с Лихорадкой? Внезапно с другой стороны стола зарычало что-то пугающее. Низко, мурчаще-стрекочаще. Через стол и далее прямо надо мной пронеслось крупное мужское тело. Оказалось, Итан не видел, что я осталась невредимой. Для него я пала под ударом кабана, теперь подозрительно украшенного кровью. Альфа полностью обезумел. В секунды он ободрал кабану морду и бока. Поднял его ослабевшее тело и начал резко стучать им о плато, буквально разбивая напавшего о камень. - Нет! - закричала я. - Стоп, Итан! Не надо! Тигр остановился, от неожиданности роняя пойманную жертву. Но инерцию удара он уже остановить не мог и одной лапой проскрежетал по серой плите. Та - хрустнула. Еще. Вокруг тоненько зазвенел воздух. Как будто шепотом пронеслось в воздухе слабое потрескивание. - Остановитесь! - закричал чей-то разъяренный, усиленный магией голос. Мистер Винсент, владелец казино, в полурасстегнутой одежде выскочил в зал. Я вспомнила как дверь в Изумрудную комнату не давала доноситься шумам, скорее всего, подавляющий звуки артефакт справлялся с криками, но дрожание пола во всем заведении добралось до хозяина. И владелец, выйдя за дверь, наконец, увидел, что происходит в его любимой Золотой зоне. Я почувствовала под коленями странное проседание. Плита начала крошиться. В песок, в мелкий камень. Распадаться по всей поверхности. Итан упал, погрузившись в пол почти до колен. Его тело замерцало, то ли в попытке окончательно трансформироваться, то ли вырываясь из плена бывшего камня. Я протянула ему стул, помогая вылезти, аккуратно вытаскивая как из болота... Начали валиться столы. Падали гости, ругаясь и прекращая махать кулаками, лапами и когтями. Распад золотого плато под ногами многих привел в чувство, тем более, что алое влияние уже исчезло. Плато продолжало трясти. Гости начали в панике сбегать с распадающейся в пыль поверхности. Осторожно отойдя на еще твердую, но уже трясущуюся поверхность, выдернула одной рукой сутулого из-под стола, а второй схватила потерявшую сознание девушку-крупье. Чуть не осела вниз от увеличившейся тяжести, нужно было убираться немедленно. Трясущегося и вопящего парня у меня с рук перехватил Итан. Рядом с нами пристроился с раненым Джейкобом на руках потный и поцарапанный Кай. Когда мы спрыгнули практически с песка, и за нашими спинами в трухе осела вся игровая зона, Итан отпустил тут же отбежавшего сутулого от нас и пробормотал. - Ничего себе зашли казино на пару золотых разорить. - Перестарались, это бывает, - философски сказал Кай, перехватывая Ирбиса поудобнее, - в итоге разорили на целое золотое плато, но Мари по мелочи не играет. - Я-то причем? - возмутилась я. Бом! - разнеслось по залу. Метрах в трех от нас открылся портал, являя Лихорадке злого мистера Дудля. За его спиной в проеме дорогостоящего магического портала, любое возведение которого стоило по слухам цену небольшого поселения, что-то тряслось от только что прозвучавшего колокольного звука. - Драные небеса! - прочувственно сказал государственный следователь. - Или вы мне сообщаете кого я могу убить, или я разнесу ваше казино по кирпичикам. Ему навстречу, гордо держа голову в белоснежном ореоле волос, вышел хозяин заведения. - Поздно, - сдерживая напряжение, сказал он, - все уже разнесли до вас, мистер Дудль. Что ж вы, полицейские, каждый раз «потом» приходите. Опаздываете и опаздываете. - Бом! - донеслось из портала. Там все снова дрогнуло и замерцало. - Что это? - спросил Винсент. - Часики себе завел на работе, чтобы не опаздывать, - нейтрально ответил Дудль. -А пару минут назад они почему-то спешить начали. Зачастили после магического всплеска в районе вашей желтой карусельки. Вы случайно не в курсе в чем дело? Бом! ... Через минут пятнадцать Лихорадка была переполнена полицейскими, тут же оценившими масштаб следственных действий и переименовавшими казино в "Лихо". Всех присутствующих дотошно переписали и допросили, особенно тщательно узнавая, где кто стоял на момент разлома плиты. Когда мистер Дудль увидел в списках наши с Итаном и Каем имена, следователь сделал стойку как охотничья собака. - Вы с кем нынче встречаетесь, мисс Ерок? С мистером Донахью как в Хаксе? Кстати, что это на вас надето, по какому случаю маскарад? - довольно грубо, даже не здороваясь, спросил он, подойдя и рассматривая в упор нашу компанию. Выглядел государственый следователь не лучшим образом. Серое лицо, мешки под глазами, пятна на помятой одежде. Несмотря на то, что портал к странным часам закрылся ко времени прибытия остальных полицейских, мистер Дудль продолжал вздрагивать от всех звуков, даже отдаленно напоминающих колокольный звон. Я чопорно поджала губы, недовольная бесцеремонными вопросами. Мистер Дудль, конечно, занятой человек и часто нам помогал, но... Итан начал подниматься. Сейчас он спросит Дудля: "Кто вы такой?" И тогда мы вообще из полицейских подвалов пару недель не выйдем. Я сделала шажок вперед и сняла маску. Вспомнила об изменении внешности и следом стянула так и не пригодившийся амулет. - Мистер Дудль, а почему вы спрашиваете о моей личной жизни, этому есть серьезная причина? С мистером Донахью у нас сейчас сложные отношения, немного нестандартные. -А, - полицейский обвел меня взглядом и понимающе хмыкнул, - в служанку и господина играетесь? Ну да не заливайтесь так румянцем, мисс. Признаться, я в юности и сам любил своих девчонок понаряжать... в разное. А спрашиваю по простой причине. Мистер Донахью, наверное, уже знаком с этой вашей чертой, становиться прямолинейной? Если пригрозить вашему молодому человеку, вы становитесь как оборотень в первом обороте, ничего не боитесь, слов разумных не понимаете, преград не видите, кусок мяса, то есть преступника, вытащите хоть из логова одичавшего мага времен Смуты. Я, признаться, еще неделю назад хотел мистера Донахью в серийных изнасилованиях обвинить, ну никак мы не могли найти мерзавца, который это делает. Идея с вами была хорошая. Но сейчас задача поважнее. Он хмыкнул, рассматривая мои вытаращенные глаза. Я редко теряю хладнокровие, но тут у любого самоконтроль трещину бы дал. Сделать Итана серийным маньяком? - Да как вы... - Меня? В изнасилованиях? Не только я оказалась шокирована обвинением. -О, - сказал Кай, - впервые я вне подозрений. Теперь, Мари, даже не мечтай о моем мужественном теле, не для тебя такой красавец возмужал. Услышав шумное дыхание рядом, я развернулась и, всплеснув руками, начала успокаивающе поглаживать Итана по плечу. Ладони щипало, все-таки разодрала я их во время драки знатно. - Мистер Дудль! - раздался рядом еле сдерживающий негодование голос владельца Лихорадки. - Мистер Дудль, ваши сотрудники вскрыли нашу кассу и... - Ой да ладно, не до денег, - махнул рукой следователь и, игнорируя возмущенного вампира, продолжил разговор с нами: - Уважаемые студенты, я еще приду к вам в Школу кое-что обсудить, а пока можете быть свободны, совсем ночь на дворе. Приятеля вашего, мистера Ирбиса, пару дней подержат в лечебнице. Завтра, если успеете соскучиться, и навестите. А пока - уйдите с глаз долой, не мешайте следствию. Мы ошарашенно двинулись из зала. С трудом найдя в подсобке свое платье и переодевшись, я выскользнула из служебного входа на улицу, так и не увидев знакомых официанток Минни и Кобылку. Даже Малыш Брэди не стоял у входа. Служащих явно допрашивали более строго, чем нас. Все-таки мистер Дудль не верил в нашу вину в этом деле, хоть какая-то справедливость. На улице было странно тихо и очень прохладно. Итан и Кай стояли у служебного выхода, поджидали меня, почему-то сосредоточенно рассматривая свои руки. Перед глазами странно рябило. Я вытянула расцарапанные ладони перед собой и замерла вместе с друзьями. На теплую кожу медленно падали и тут же таяли белые маленькие комочки снега - склеенные снежинки. Шел снег. Весной. До Школы добрались, вяло перебрасываясь догадками, что случилось с погодой, да как могла развалиться странная золотая плита, почему она неожиданно посерела и стала хрупкой. Нервное напряжение прошло, и я вспомнила про интерес Акулы к разрушенному камню. - Может быть Дудлю о нем рассказать? - предложила я молодым людям. Со мной дружно согласились. Если есть хоть малейшая возможность помочь государственному следователю до того, как он обвинит Итана в разломе плиты голыми руками, надо сообщить ему об Акуле. Приободрившись, мы уже более спокойно пожелали друг другу спокойной ночи и расстались. Женский кампус спал, не хлопали двери, не звучали шаги. Тишина, такая непривычная в обычно шумном студенческом общежитии. Задумавшись, я почти поднялась до своего этажа по лестнице и уже видела дверь комнаты, как снизу загрохотало. Кто-то бежал следом. - Ничего не говори, - пробормотал Итан, подлетев и прижав меня к перилам, - или нет, лучше скажи сразу. Он, буравя меня взглядом желтых глаз, подождал еще несколько томительных, напряженных секунд, но так и не дождавшись ответа, медленно склонился, приник губами к губам. Потом застонал, подхватил меня за бедра, устраивая на перилах. Целовал все жаднее. От него пахло кровью и пылью. От меня, скорее всего, тоже. - Значит, так, - сказал он, с трудом отодвигаясь, хрипло дыша и опуская мое совершенно разомлевшее тело подрагивающими ногами на пол. Вдруг... погладил по волосам и до боли знакомым движением обхватил мое лицо с двух сторон своими широкими ладонями. - Предлагаю считать нас парой, официально, - он посмотрел серьезно, потом не выдержал и снова поцеловал, быстро и сладко. - Мари, я готов ухаживать. Я облизала губы. - Не делай так, - строго сказал Итан, - то, что мы начали встречаться - еще не причина провоцировать меня на приставания, будучи грязным и потным. Хотя... У тебя есть душ? - Дурак, - сказала я счастливо, - так уж и быть, я согласна с тобой встречаться. Но только на официальных свиданиях, без всякого душа. - Моя девушка - извращенка. Свидания без душа, - хохотнул Итан. Он сделал шаг назад, подмигнул, вызвав новую теплую волну блаженного покалывания у меня в груди. И побежал вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Как сомнамбула, бессмысленно улыбаясь, я зашла в комнату, закрыла дверь, зажгла лампу и начала раздеваться. Да и ладно с этой плитой, в конце концов, у казино много денег, ремонт сделают. Главное - Итан... Я остановилась, рассматривая откуда ни возьмись появившегося, тыкающегося мне в руку летуна. Скорее всего, успел залететь, когда я в комнату заходила, все окна точно были плотно закрыты. Я осторожно взяла его пальцами, и крылатый вестник мирно обмяк у меня в руке. "Для Мари Ерок" было написано на крылышке. Почерком Криса Ера. На белой бумаге темнели странные пятна. Присмотревшись, я еще больше удивилась. Потом развернула свои ладони тыльной стороной и с изумлением обнаружила глубокие открытые порезы. Мои руки так и не зажили. Что со мной?
Глава 8. Мужчина влюбляется так же, как падает с лестницы. Это внезапный несчастный случай
"A man falls in love just as he falls downstairs. It is an accident" (поговорка)
- С вампиром повздорили? Из-за этого не заживает? - спросил доктор Фонтень, изучая мои ладони. За ночь вид ран немного улучшился, но они так и не затянулись. - Ваши ранки, мисс Ерок - мечта, по сравнению с тем, что нам каждый день нынче приносят. - Я всего лишь поцарапалась о камень, хотя и очень странно, что не заживает. А что может в школе каждый день случаться? - удивилась я. - Столкновение мнений, ведущее к некоторым потерям, - расплывчато ответил наш доктор. Меня всегда удивляла появляющаяся опасливость мистера Фонтеня, как только он слышал вопрос. Миссис Пинг, медсестра в сером всегда идеально чистом и выглаженном платье, покосилась на него иронично. Она аккуратно раскладывала на маленьком столике мази и бинты. - Лбами у них столкновения, упрямыми самцовыми лбами, - пробурчала она, - да кулаками. Совсем мальчишки озверели по весне. Доктор взглянул на меня остро. - Кстати, мисс Ерок, таблеточки вовремя кушаете, не пропускаете? - Иногда и по две, - честно призналась я, - страхуюсь на всякий случай, не хочу неожиданностей. - Это вы молодец, - мужчина ободряюще похлопал меня по локтю, - осторожность не повредит. Были бы вы моей дочкой, вообще бы посоветовал уехать домой недели на две, пока организм не успокоится. Мало ли... А вы, миссис Пинг, обработайте руки девочке как обычно. Не вижу ничего опасного. Если учитывать, что у нас тут каждый день поломанных приносят, эти ранки - прямо радость сердца. Он обеспокоенно посмотрел на дверь, я заметила, что доктор выглядел встревоженным. Голос миссис Пинг звучал певуче и умиротворяюще: - Я справлюсь, мистер Фонтень, все хорошо. Вы можете идти к мальчикам, а я скоро подойду. - Так что все-таки происходит? - настойчиво спросила я, когда дверь за доктором закрылась. Некоторое время медсестра не отвечала, сосредоточенно обрабатывая мне руки. Перебинтовала она, скорее, чтобы я мазью не пачкалась. - Что-то странное происходит, - сказала я мягко, ловя взгляд женщины, - у меня регенерация отличная, никогда такой беды с первого оборота не случалось. Я потрясла ладонями в повязках, - у кого-то есть похожее? Тоже раны не заживают? Миссис Пинг аккуратно вытерла руки влажным полотенцем, заправила под накрахмаленную косынку завитки тронутых сединой локонов. - Раны-то заживают, - успокоила она меня, - но что-то точно происходит. Мистер Фонтень сегодня подал докладную декану Донахью. Оборотни как с ума посходили. Дерутся до полусмерти. Все палаты заполнены. Она убрала столик и посмотрела прямо на меня небольшими светло-голубыми глазами. - Я не часто согласна с доктором в области рекомендаций для юных девушек, но сейчас повторила бы его слова. Уехали бы вы, мисс Ерок, домой на несколько дней, неладное что-то творится, а вы с течкой. Как бы до беды не дошло. Выходила я задумчивая и притихшая. На улице было по-прежнему холодно. Природа, еще несколько дней назад удивительно теплая, замерла и насторожилась. От дыхания на воздухе шел пар. Я закуталась в накидку и быстрыми шагами направилась к кампусу. - Мари! Со скамейки у административного корпуса мне махала рукой хорошенькая мисс Мак, девушка из Феста. Точно со второй ипостасью-зверем, но никак не могу понять - каким. Иногда оборотни, не особенно заботящиеся о соблюдении приличий, спрашивают друг друга прямо. Но я предпочитаю не интересоваться, чтобы не нарваться на встречную любопытность и не засветить юного примарха по глупости. Глория красовалась в ультра короткой юбке, черных чулках, резинка которых игриво выглядывала из-под края подола. Холод заставил девушку сверху закутаться в теплую шерстяную куртку, но ноги она стоически не прикрывала. - Мари, можно с тобой поговорить? Я кивнула. - Да, мисс Мак. Девушка вдохнула и выдохнула, облизнула ярко-красные, накрашенные чем-то блестящим губы. Она немного волновалась. - Мари, ты очень красивая девушка. Я удивленно подняла бровь. Необычное начало разговора, в первые дни по моему приезду из Хакса именно так начинали разговор перед тем как спросить о свидании. Но все собеседники были молодыми людьми. Глория запнулась, а потом быстро пробормотала. - Мне нравится молодой человек, который постоянно с тобой общается. Перед тем как поговорить с ним, я хотела бы удостовериться, что вы не встречаетесь. -А, - улыбнулась я, - Родди свободен. Он замечательный парень, умница и настоящий друг. Глория сверкнула большими карими глазами, опять облизнула губы. - Нет, Мари. Я об Итане. -О. - Да, он мне нравится и это серьезно, - зачастила она. Выдохнула и с вызовом взглянула, выдвинула подбородок, даже ногу в чулке вперед выставила. "Извините, девушка, но Итаном я не делюсь", - подумала я, невольно нахмурившись. Мне не понравились ни продемонстрированная стройная, практически обнаженная нога в соблазнительном чулке, ни суженные глаза мисс Мак. - А вот Итан - мой, - твердо сообщила я, - мы встречаемся, можешь сделать выводы. Надеюсь, не обижу, если попрошу к нему с предложениями не подходить. - А он об этом знает? Что с тобой встречается? - с иронией спросила девушка. Глаза ее зло блеснули, будто, несмотря на вопрос, такого ответа она не ожидала. -Вы много общаетесь, но всегда отстраненно. Я думала, ты честная девушка, а, оказывается, хитришь. Я потеплее укуталась в накидку, стоять на ветру было неприятно. Как и разговаривать с мисс Мак. Я постаралась успокоиться и максимально дружелюбно произнести: - Глория, ты спросила, и я ответила. А сейчас я спешу, скоро лекция по истории. - Убегаешь, - она довольно оскалилась, - это правильно - беги. Я всегда получаю, что хочу. Забудь об Итане, красотка, или очень сильно пожалеешь. Он не для твоих мелких зубок. Я фыркнула, развернулась и пошла на лекцию. Какой смысл разговаривать с девушкой, которая слышит только себя. Мама говорила, что разговоры с «охотницами» бесполезны. Они любую фразу перевернут, слышат только то, что им хочется. «Когда придет время действий, поступай решительно». Видит небо, я воспитанная дочь, всегда слушаю маму. - Это война! - прилетело мне в спину. Она вообще соображает, о чем говорит? Какая война, мы в Юридической Школе. Тут любую подставу или подлость администрация расследует за час, точно выявляя всех участников, жестко наказывая виновных вкупе даже с косвенно сопричастными. Из центрального учебного здания выскочил Итан, знал, что буду возвращаться из лечебного корпуса. Вышел на улицу без сюртука, в легкой рубашке под тонким жилетом. Он пошел мне навстречу, глаза улыбались. Я подумала, что из него можно было бы сложить двух Бучей, такой впечатление, что тигр становился все крупнее. - Привет, - прошептала я, когда мы сблизились. - Привет, - мягко и бархатисто в ответ, - как руки? У всех зажило, а мой котенок страдает. - Поцелуй меня. И я с удовольствием понаблюдала как уверенность тигра дала трещину. Он моргнул, осторожно выдохнул. Такого предложения при встрече на улице Итан никак не ожидал. - В чем подвох? - наконец "в лоб" спросил он. Тигр потерял память, но не прямолинейность. - Никакого, - легко ответила я, делая шажок вперед, - хочу этим сказать всем, что территория занята. - Дорогая, - замурчал парень, - тут не сказать, тут, я считаю, прокричать надо. Качнулся ко мне, обхватил ладонью затылок и поцеловал. Горячо, жадно, сразу переходя на глубину. Теперь растерялась я, а он воспользовался слабостью и вовсю целовал, прижимая второй рукой за спину. Голову закружило, почему-то ослабели ноги. Кто-то мурлыкал: может быть он, может быть я, или оба вместе. Мои руки каким-то образом оказались на его животе, поглаживали через рубашку. Когда обоим не хватило воздуха, и мы мягко отстранились, расфокусированно моргая, мимо прошла мисс Мак, задев Итана бедром. - Ой, развлекаетесь? Молодцы, - стеснительно сказала она. Итан кивнул и, широко улыбаясь, повернулся ко мне. А я встретила полный ненависти лично мне адресованный взгляд. Мисс Мак дернула уголком рта и зацокала туфельками в сторону основного корпуса. - Это ей ты сообщала о нас? - Итан сверкнул зубастой улыбкой. - А я вижу еще народ, они только что вышли и не в курсе о нас. Я серьезно взволнован насколько нам большая предстоит работа - сообщить всем. Он притянул меня к себе и начал снова целовать. Со вкусом, абсолютно наплевав на зрителей. Открыто заявляя о начале наших отношений. Мы стояли посредине двора и целовались. И, когда смеясь, я его оттолкнула, наконец, увидела, кого имел в виду тигр. На крыльце с нечитаемыми лицами стояли Крис и Родди. - Привет, Мари, - сказал Родди, - приехал Крис, мы хотели посидеть, тебя пригласить. Извини, я что-то растерялся, Крису про потерю памяти рассказал, а тут... неожиданно как-то все. - Это да, - сказал Крис, - неожиданно - не то слово. - Привет, Родди, - бросил Итан, становясь рядом и обнимая меня за плечо. Он перевел взгляд на Криса и еле заметно нахмурился: - Тебя, парень, я не припоминаю, но не стоит так холодно на мою девушку смотреть. Погода нынче плохая, замерзнет Мари, и я расстроюсь. Крис пожал плечами: - Можешь уже расстраиваться, я буду смотреть куда мне вздумается, капитан. Последнее слово было произнесено с издевкой. Оба явно нарывались на конфликт. Я растерялась, слишком резким оказался переход от ощущения счастья рядом с Итаном до боли в сердце при взгляде на Криса. Влезать в мужскую драку девушке неприлично, но ситуацию точно надо было как-то остановить. Выручил как обычно Торш. - Эй, парни! - возмущенно сказал он. - У нас проблемы, сложности с полицией, преступник в городе, а вы решили друг друга покалечить? Посмотрите, Мари до сих пор с ранеными руками. Но она по делу, а вы ради пустого самолюбия друг друга инвалидами сделать решили? Крис невольно отступил, потому что Торш размахивал руками как ветряная мельница, он даже шипел. Мага явно все достало. Итан поднял обе руки в успокаивающем жесте и примирительно сообщил: - Все, Родди. Ты прав, я признаю. Пока кризис, преступники и раны Мари - я постараюсь быть паинькой. Он помедлил, потом протянул одну руку вперед и представился: - Я Итан Донахью, приор следственного факультета. - Знаю, - неохотно сказал Крис, отвечая тигру пожатием, - Кристофер Ера, вампир Белого Крыла, первый курс следственного. О как. Открытая заявка, значит, смена Крыльев произошла окончательно. Если учесть, что только молодые вампиры могли поменять направления и только один раз в жизни, значит, Ера поставил решительную точку в выборе цвета. Родди постучал ботинком о ботинок и бодро сообщил: - Если все успокоились и знакомство состоялось, надо договориться после занятий о встрече и кое о чем поговорить. А пока - лучше на лекции, в тепло. Мы зашли вроде бы вместе, но разобщенно и настороженно. Даже я была недовольна. Зачем Родди рассказывал обо мне с Итаном Крису? Весь день прошел странно. Расписание Криса было полностью идентичным моему, поэтому он, как в старые времена ходил и сидел рядом. Как я когда-то мечтала. Только сейчас не держал меня за руку и не дышал, улыбаясь, в шею, а спокойно слушал преподавателей, старательно заполнял конспекты. - Хочу наверстать пропущенное, - объяснил он, поймав мой изучающий взгляд, - ты прости за ситуацию во дворе. Родди сказал, что Итан ничего не помнит. И я... подумал вдруг у нас есть шанс опять сойтись. По завершении лекции он размял длинные пальцы потомственного мага и откинулся на стуле. Сдвоенная пара занятий позволяла никуда не бежать на перемене, урок продолжится тут же. И у нас появилось несколько минут для разговора. - Но отбивать не буду, - он потер висок, - не знаю, что на меня нашло, помрачение какое-то. Я решил пожить своей жизнью, побыть настоящим Белым. Найти свое истинное я. Я осторожно кивнула. В этом был весь Крис. В поиске своего Я. Сейчас меня совершенно не задело желание вампира подтвердить Крыло, а белые его подтверждали весьма специфическим образом, надо сказать. С пронзительной ясностью я поняла, что моя душа рассталась с Крисом не в стенах Белого Замка, а когда здесь, в Школе, он сообщил, что хочет пожить без меня. Без обсуждения, без рассмотрения вариантов, не спрашивая моего мнения, он все решил за нас, и стало понятно, что он не моя пара. В итоге, когда после завершающей пары в аудиторию заглянул Итан, я схватила сумку и побежала к нему, перепрыгивая через ступеньки. Меня нежно поцеловали в губы. Прижали к стене в коридоре. Выходящие студенты улюлюкали. Некоторые ждали реакции Криса, но тот коротко кивнул нам и спокойно ушел. Может, и вернется дружба между нами. Вон пол-Школы общаются со своими бывшими, ни у кого, кроме нас напрягов нет. Тигр оглянулся и уволок меня в оранжерейный угол за тяжелую кадку. В пустом коридоре было тихо, только наше дыхание, только поскрипывание тяжелой двери в аудиторию. Скрип-скрип. Я провела пальцем по шелковистым бровям, по одной и другой. - Ты совсем мою репутацию загубишь. Зачем с поцелуями набросился? - Не буду, если чужие взгляды тебя смущают. Кай говорит, ты консервативна, и чтобы я даже не смотрел на других девушек, - он хохотнул, - ты, оказывается, вредная, по скромному виду и не скажешь. Хотя я тоже характером не самый покладистый. И меня почему-то раздражает этот Ера, прямо заходится все внутри. - Я встречалась с ним. Итан уткнулся носом мне в макушку и недовольно пробурчал: - Понял уже. Вот зачем ты мне это сказала? Я обхватила его за шею и прижалась посильнее. Почувствовала через ткань юбки как Итан, реагируя, твердеет снизу, потерлась бездумно. И вздрогнула, будто касанием высекла огонь. Он молча подхватил меня за бедра, заметался пока не посадил на подоконник, смяв юбку и вжавшись почти до боли. Мы оба хрипло и неровно дышали, упершись лбами и ничего не говоря. Ох. Он чуть откинулся плечами, но все также сцепившись внизу, начал тереться, раскачиваясь. Схватив в ладони мое лицо и лихорадочно вглядываясь в глаза. Мне хотелось только одного - разрядки. Сейчас. Тело не просто ныло, а буквально болело от желания быть с тигром. Чтобы не закричать, я закусила нижнюю губу. Мои перебинтованные руки забрались ему под рубашку, торопливо гладя пальцами сильное тело. Бедра Итана начали совершать броски вперед, хриплые звуки негромко вырывались из полуоткрытого рта. Было безумно хорошо, но недостаточно. Я все сильнее кусала губу, пока тигр не отодвинулся, прижал руку и буквально парой круговых движений отправил меня прямиком в слепящий свет. Вот туда. Наконец. Спасибо. Когда я пришла в себя, он задумчиво слизывал капельку крови с моей губы. - А ты? - хрипло спросила я дрожащим голосом. - Хочешь помогу, приласкаю? Расстегнуть? - Не надо, - ответил тигр, - уже не надо. Мне было пятнадцать, когда я последний раз кончал в штаны. И вот сейчас. Странное чувство. Он оглянулся и вдруг захохотал. - У меня, между прочим, личная комната есть. Но я как мальчишка прячусь с тобой за цветами и кончаю от вида твоего удовольствия. Ну не странно ли? - Очень странно, - я сейчас была готова соглашаться абсолютно со всем, пока он продолжал, едва касаясь только кончиками пальцев, ласкать меня. - Может ко мне? - предложил Итан. - Нет, - твердо сообщила я, - у нас период прогулок и свиданий, мы пока присматриваемся и привыкаем. Официальные приличные встречи. - А, - понятливо сказал он. И чуть пошире раздвинул мои бедра, чтобы поудобнее пристроить руку, - как скажешь. Мне, конечно, очень тяжело будет сдерживаться, но я постараюсь быть благопристойным. - Ты уж постарайся, - едва выдавила я, потому что говорить было тяжело. Мы снова поцеловались. Его пальцы двигались, начиная уносить меня на второе уже небо за несколько минут. В коридоре раздались шаги. Мы замерли как застигнутые на горячем воришки. Тяжело дышащие. Он - в расстегнутой рубашке, я - со смятой юбкой. Среди серых стен оранжерейного угла и огромных кадок с кустами. В гулкой тишине раздался голос мэтра Кругги: - Повторяю, коллега, это - ненормально. Практически все оборотни сдают работы на отлично. Ты видел, чтобы хотя бы половина этих оболтусов прилежно занималась? Нет? А сдают на феноменальные результаты, они обогнали судейских по тестам, как это вообще понимать? Мэтру кто-то вторил бурчанием. Преподаватели прошли по коридору и повернули в сторону выхода. Коричневые мантии едва мелькнули в просвете между листьями. Голоса уже затихали, когда пальцы Итана снова задвигались. - Я впервые такое чувствую, - сообщил он доверительно. - И это правильно, - почти жалобно подтвердила я, цепляясь за его кисть и дрожа. - Ты тоже чувствуешь это ко мне? - спросил он, сближая лица, что-то пытаясь поймать в моих глазах. - Как обухом, да? Словно ударило и не выдохнуть. - Да, - прошептала я, - да. И меня ударило острым удовольствием. "Да!" - хотела закричать я в голос, но тигр поймал мои губы и выпил крик. Когда через несколько минут Итан помогал мне, одергивая юбку, он предложил сегодня до конца дня сходить еще «примерно на три свидания». Я обиделась на шутку. И впервые не смогла его поймать в узком коридоре, хотя очень старалась. Слишком нервный день.