Глава 5-6
Глава 5. Дурная весть имеет крылья "Bad news has wings" (присказка)
Я успешно включила артефакт поиска крови - ПОК-16 и сейчас любовалась на кусок стены лаборатории с проявившимися брызгами. Следы были старыми, специально замытыми, поэтому без следственных инструментов на глаз не обнаруживались. Осталось зарисовать получившуюся картину и сдать итоги работы преподавателю. - Тебя зовут, - как обычно, Кори старалась держаться поближе ко мне на занятиях. -Мари, не будет бестактным, если я спрошу, что у вас с Каем? Я удивленно посмотрела на тигрицу, потом на дверь, куда она кивнула головой. Там стоял Кай, прижимаясь к торцу приоткрытой двери, и молча сигналил руками, стараясь не привлекать внимание въедливого мистера Кругги, нашего мэтра по Методике расследования. Мага редкостно мстительного и изощренного в преследовании нерадивых, по его мнению, студентов. Кай поймал мой взгляд, сделал тревожное лицо и легким движением кисти сверху вниз отправил в мою сторону летуна. Значит, случилось нечто срочное, обычно летунам не разрешали во время урока появляться в классе, и они покорно кружили у закрытых окон и дверей до перерывов между занятиями. Запрещенный летун скользил почти по полу, я даже присела, чтобы магическое письмо не вздумало подняться повыше. - У нас с Каем - дружба, - ответила я тигрице, подхватывая подлетевший листок, делая вид, что поднимаю ручку. - Дружба, которая романтическая или которая нейтральная? Некоторое время пришлось соображать, что такое нейтральная дружба, но потом я вспомнила как Кори целовалась с медоедом на тренировке, и суть вопроса прояснилась. - Мы с Каем не в отношениях и никогда в них не были, - открыто объяснила я, - если ты имеешь в виду не буду ли я против ваших с ним встреч, мой ответ - нет, не буду. Я не вмешиваюсь в личную жизнь друзей. Хотя иногда - очень хочется. У противоположной стены лаборатории стояла Глория, также успешно включившая свой артефакт, она заметила появление Кая и теперь, прищурив глаза, внимательно изучала через класс листок в моих руках. Кори облегченно выдохнула и радостно заулыбалась. Интересно, ей нравится Кай, а что же тогда произошло в столовой? Как бы повежливей спросить, но ответ услышать мне очень хотелось, поэтому я решилась и негромко пробормотала: - У меня тогда встречный вопрос. Помнишь, в столовую пришел Итан, ты еще собралась идти за ним. Это что было? Тигрица мило покраснела, у нее было на редкость открытое лицо, и эмоций, в отличие от меня, она не скрывала. Кинула на меня смущенный взгляд, покрутила на своем ПОК настройки, собираясь с духом. - Ты же знаешь, Итан - альфа, а я была не в отношениях. Когда он спросил, могу ли я помочь ему сбросить напряжение, я была рада его вниманию. Ты говорила, что воспитывалась не в клане, поэтому не совсем понимаешь, Мари. Такое внимание -большая честь. И большая возможность. Я даже замерла в процессе открывания письма. - Что?! Честь идти в постель по первому зову, да еще озвученному в присутствии других? - За столом были оборотни, - удивилась тигрица, - наши все понимают. После альфы девушка ценится больше, вот я даже не успела с Итаном пойти, а на меня уже Кай обратил внимание. Она счастливо вздохнула. По первому зову значит. Вот почему так была взволнована Шани, передавая мне приглашение Люшера. Если к альфе бегут по движению пальца, как же тогда должна свободная самка реагировать на сигнал от примарха. Я покачала головой. Ну, Итан, я тебе еще припомню попытку пригласить Кори. Интересно еще, как ты в клане две недели ухудшения памяти пережил... Зов его, значит, большая честь. Развернула листок, покусывая губы. Мелким почерком медоеда было написано: "Срочно! Мари, это важно! Джейкоб получил приглашение в клуб "Лихорадка" -сыграть в золотой зоне. И занял деньги у Итана на игру. Мы пойдем с Ирбисом, чтобы не дать ему наделать глупостей. Внимание! Контролировать Итана в клубе будет сложно. В Золотой зоне - особое индивидуальное обслуживание. Помогайте!" Я нервно скомкала бумагу. Альфа все время в Школе был на голодном пайке под присмотром Кая. Привыкший повелевать, звать, когда ему захочется. Не помнящий меня. А я на приглашение на свидание так и не ответила. То есть дала понять, что, возможно, не свободна. Как мне освоить, что означают все эти оборотнические намеки, если я не росла среди всех этих неформальных, но понятных им традиций. Родди занят в библиотеке, сегодня я ему подкинула историю с морем, его нельзя отвлекать от поиска информации. - Кори, - обратилась я к соседке, которая, наконец, смогла правильно настроить аппарат и теперь любовалась на заляпанный тусклыми пятнами собственный кусок стены, - ты слышала что-нибудь про "Лихорадку"? Как в нее попасть? - Просто приходишь, - удивилась девушка, - но туда большие деньги нужны, причем не только на игру. Еда там лучшая в городе, пальчики оближешь, развлечения всякие. Просто мечта. - А что такое золотая зона? Она поскучнела. - А. Вот в золотую зону просто так не пройти. Это закрытая территория. Для элиты. Они внимания лишнего не любят, ну ты понимаешь. Девушки попадают только как богатые гостьи, заранее заявленные сопровождающие или через обслугу. Клуб всегда рад принять на работу девушку-оборотня, мы, нуууу, не строим из себя глупых недотрог, выносливые. Она сморщила носик. - Но это совсем дно, Мари. Хотя и приличное. Платят мало, работать надо много, иногда и переспать придется. Я неделю попробовала, мне не понравилось. А почему спрашиваешь? Я неопределенно покачала головой, наскоро зарисовывая сочетания капель крови со стены. - Никогда о таком клубе не слышала, вот и стало интересно. Да и деньги от семьи сейчас не приходят, мои не очень богаты. Можешь меня туда порекомендовать? Она опасливо оглянулась и зашептала: - Я с Каем хочу начать встречаться, он такого не одобрит. Это место для свободных. В золотой зоне все в масках, но он меня по запаху узнает, мы же целовались. Не могу с тобой пойти для рекомендации, извини. Но можешь сказать Малышу Брэди, мы с ним дружили, что от меня. Ты красивая, тебя точно возьмут. Она присела за столик с аппаратом, чтобы написать записку в Лихорадку, а я принялась дорисовывать контуры лабораторного занятия. Как всегда в таких случаях внутри проснулась кошка, она прыгала от радости, скреблась изнутри, почти расчесывая кожу. Пантера считала себя сильной и ловкой, да что там - практически неуязвимой. И азартно мурлыкала, предвкушая охоту на Итана. Что ж, я помогу Каю, я с большим удовольствием помогу Каю. Все альфа-зовы Итану обломаю, уж это я смогу. Почему он в меня быстро влюбиться не может? Чтобы раз и влюблен, что это за глупые приручения. Мне все меньше нравился весь этот период присматривания и ухаживания. Пантера требовала свою пару. Поймать и заломать. Подмять под себя и заявить, что мой. Покусать, чтобы не убежал. Ой... Что это со мной? В классе к этому времени все студенты правильно включили аппараты и потянулись к преподавателю сдавать работы. Изумленный мистер Кругги принимал листы с решениями, изучал их, его брови поднимались все выше.
Глава 6. Не все то золото, что блестит
"All that glitters is not gold" (поговорка)
Малыш Брэди оказался толстым громилой. Он внимательно осмотрел мою потрепанную скромную одежду, а я очень тщательно подобрала образ бедной, но аккуратной девушки. Больше всего внимания Малыш уделил лицу. - От тигрицы Леонарды, значит, - неопределенно пробормотал он, - ты это, зайди, значит, Мара, ко мне после смены. Мы это, ну ты поняла, поболтаем немного. Испещренное впадинами рыхлое лицо его выражение не меняло. Тяжелый взгляд из-под набрякших век, щеки складками на плечах при отсутствии шеи. Бархатный сюртук с шелковыми обшлагами идеально сидел на его далеко непростой для труда портного фигуре, у администратора были деньги, чтобы заказывать у лучших мастеров. Пах Малыш человеком и им являлся. О моей природе оборотня он узнал из письма Кори, а услышав, что учусь на следственном, вообще успокоился. Факультет давно имел славу места, где почти все оборотни-девушки были одиночками, решившими уйти из клана. Поэтому место учебы даже не пришлось скрывать. - Через нас пол полицейского участка студентами прошли, - меланхолично сказал толстяк, проводя меня по коридору в сторону женских раздевалок, - все кушать хотят. А чо. Мы с полицией дружим. Я получила короткое золотистое платьице, маску и ленту - шейное украшение странного вида - с шипами наружу. Так и пораниться несложно, опустишь подбородок неудачно и уже весь в царапинах. Своему временному работодателю я претензии из-за ленты не высказывала, сейчас надо просто устроиться, с остальным потом разберусь. В конце концов регенерация на что. К моему немалому изумлению, толстяк из раздевалки никуда не ушел, а просто сел на стул и уставился на меня рыбьим взглядом. Выручили меня две девушки, впорхнувшие в комнату и спешащие к началу смены. - Ой, новенькая! - запищала изящная брюнетка, точно оборотень, а вот какой - в человеческом обличье не определить. - Чего столбом стоишь, думаешь, мордаха твоя смазливая сама денежку принесет? - фыркнула высокая девица с грубым лицом и торчащими вперед зубами. - Ты на Брэди особенно не рассчитывай, трахает новеньких он исправно, но крутиться придется самой как заведённой. С трудом поймав челюсть, я едва удержала лицо. Почему-то мне казалось, что так грубо разговаривают парни определенного круга, но никак не девушки. Зато толстяк при виде девушек недовольно крякнул и степенно вышел из комнаты, наклонив голову в проходе и протиснувшись огромным телом. - Так он на тебя пялился, поглазеть на голую хотел, - догадалась брюнетка, - вот ты и телилась, глупышка. Ты кто? Меня Минни зовут. - А меня - Кобылка, - сообщила грубая, тут же, без всякого стеснения стащив с себя блузу и начиная переодеваться. - Мара, - представилась я. Поискала куда бы уединиться, не нашла, пришлось повернуться спиной и прикрываться собственной пышной юбкой. Надев маску, я вороватым движением накинула на шею артефакт искажения внешности. Определить наличие следственного артефакта почти невозможно, а вот если с меня слетит маска, люди увидят простенькое лицо и будет шанс избежать лишнего внимания. Артефакт делал меня бледной, прыщавой, искажал и смазывал черты лица. - Побежали, Мара, - позвала меня Минни, - скоро остальные девочки придут, тут столпотворение будет, а они не такие приветливые как мы с Минькой. Ох, только не это. Просторечивое сокращение имен. Для этих девушек я, оглянуться не успею, как стану Марькой. Что-то и вокруг, и во мне происходило необычное. Я и раньше совершала рискованные поступки, но всегда - в крайнем, особом случае. Когда близкому человеку грозила смертельная опасность. Сейчас я вроде бы делаю то же самое, но почему? Чтобы проследить за Итаном и помочь Каю? Да, они ушли раньше, с ними не поговорить, но был же Родди в библиотеке, почему я не посоветовалась с ним, а просто ринулась в этот вертеп? Где моя обычная осторожность? А участившиеся случаи ссор и драк в Школе? А работа, которую я сегодня сдала преподавателю? Заметив удивлённую реакцию мэтра Кругги на работы, я более внимательно посмотрела на свою. И восхитилась. Капли крови были переданы с поразительной точностью и четкостью, как рукой профессионального художника. Никогда я так не рисовала раньше, обычно мои работы были аккуратными, но сами линии неуверенными, нажим с неровностями, прерываниями. Найду-ка я Кая, поговорю с ним и сразу уйду отсюда. Нужно собраться командой и поговорить серьезно, обсудить происходящее. Главное - взять себя под контроль. Я встряхнулась и сжала челюсти. - Эй, Марь, ты чего застыла? Малыш тебя проинструктировал? Первое дежурство -самое простое. Берешь вот этот поднос с напитками и ходишь по залу, пока они не заканчиваются, поняла? Хлопнут по заду - улыбайся, схватят - жди и не дергайся, охрана вытащит. И не бзди, зови в случае чего нас с Минькой. Что не делать? "Не бзди"? Хорошо, что я была в маске, и девочки не увидели моего ошарашенного лица. Чувствую, за сегодняшний день словарный запас воспитанной мисс Ерок существенно расширится. По выкрашенным серой краской коридорам сновала обслуга. Никто ни на кого не обращал внимания, все сосредоточенно бежали по своим, неизвестным мне, делам. Униформа встречалась разная, но у мужчин преимущественно черная, с белыми полосами на брюках и грудной вставкой на рубашках. Кроме нас, в золотистых платьях, пробегали мимо девушки в узких кожаных лентах, почти раздетые и без маски. Я потянула вниз подол юбочки, но материя тут же вернулась к исходному состоянию, почти оголяя мои бедра. Этот уровень до сих пор видела только мама, да Крис с Итаном. - Чего жмешься, Марька, хватай поднос и вперед, шевели ногами. На широком прилавке перед выходом в залы стояли подносы, наполненные напитками или едой. Сбоку располагался прилавок для пустых подносов. Итак, работа простая: приносим пустой и тут же берем полный. На мне напитки. Минни взяла ближайший поднос, ухватилась за него поудобнее, задорно улыбнулась, подмигнула: - Наша задача - напоить трезвых, но обходить подальше пьяных. Улыбаемся. Айда. «Айда». Айда так айда. Я взяла поднос, для меня его вес совершенно не ощущался, хотя мои новые знакомые полные подносы держали с небольшим усилием. И мы вышли в зал, совсем не такой гомонящий как на других выходах. И на первый взгляд даже не золотой, потому что стены были обтянуты красным шелком. Высокие потолки с подвешенными клетками, диваны с множеством столиков и пуфиков вокруг них, глубокие затененные альковы вдоль стен и, конечно, игровая зона. Это было огромное каменное плато прямо по центру зала, с золотыми венами, извивающимися по неизвестному мне камню. Как строители занесли сюда плиту -непонятно, но получилось ошеломляюще красиво. На абсолютно ровной поверхности сверкающего золотыми искрами камня располагались игровые столы. Теперь стало понятно, почему зона "Золотая". Кроме впечатляющего постамента, хозяева, как могли, вызолотили ручки стульев, клетки, ножки игровых столов. Вокруг сияло и блестело, а мы своими платьями только добавляли шика в эту броскую обстановку, открыто заявляющую о диких деньгах, вложенных в украшение этого зала. - Да не стой ты, вперед, вперед! - зашипела Кобылка. И я пошла, улыбаясь, переступая по черно-красно-золотому в мелкий вензель напольному ковру, внимательно вглядываясь в посетителей. Напитки с моего подноса разбирали охотно, группы возбужденно переговаривающихся, ярко одетых людей в масках заходили и заходили в зал. Пару раз пришлось уворачиваться от шлепков. Оставляя за спиной недоумевающих, как это можно было промахнуться, гостей. Не пройдя и четверти зала, я резко остановилась. У одного из игровых столов, небрежно приобняв за талию стройную брюнетку в черной кружевной маске, стоял... Акула. Помнит ли он меня? Не должен. Мимолетное знакомство, а тут я в униформе, маске, молчу, да еще амулет надела. Нет, не может узнать. Приободрившись, я двинулась в сторону Акулы. И снова замерла на подшаге, увидев, наконец, тех, за кем пришла. За игровым столом с краю платформы расположились приор следственного факультета и два его зама. Итан расслабленно сидел на стуле, откинувшись, с интересом рассматривая проходящих. Джейкоб Ирбис навис над столом, настороженно наблюдая за кружением игрового колеса, в его движениях наблюдалась ломкость и резкость, присущая подступающей трансформации. Как будто волнение заставляло его животное бегать почти под кожей, совершать лишние дерганые движения, едва сохраняя контроль над собой. Таким людям и Двуликим, по моему мнению, не следовало бы чрезмерно увлекаться азартными играми. Ирбис выглядел скорее болезненным, чем приятно отдыхающим в компании друзей. Одетый по такому случаю в бархатный сюртук Кай отвернулся, как и Итан, но смотрел не по сторонам, а на парадную дверь в зал для гостей. Он что, ждет меня в вечернем платье, повиснувшей на локте разодетого в смокинг Родди? - Девушка, как насчет заработать пару золотых за пять минут, - с моего подноса брал бокал симпатичный молодой человек с немного напряженным лицом. - А что нужно сделать? - невольно заинтересовалась я. Деньги из дома приходили, но небольшие, пополнение в пару золотых точно лишним не будет. На новые туфли, на тетради. - Я, когда волнуюсь, должен сбросить напряжение, - доверительно сообщил мне игрок, обнимая за талию, - в комнате для отдыха или в алькове, как вам будет удобно, лапушка. Уверен, вы сможете мне помочь. Рассердившись, я сбросила с талии чужую руку. - Вы не по адресу, - сообщила холодно, и, почти убегая, быстро пошла в сторону игральных столов. - Эй, девка, - юноша догнал меня и схватил за локоть. Оборотень, шакал - пришла тут же информация о госте Лихорадки. - Оставьте девушку в покое. Если она разобьет бокалы, вам придется за них платить, - раздался тянущийся хрипловатый голос. Как старым деревом по меди, -подойди к нам, милая, угости нас выпивкой. Нервный молодой человек зло сощурил глаза. - Возьмете у другой девки, а эта - пойдет со мной. - Та-та-та, паренек. Не кипишуй. Танцующими плавными шагами, оставив свою девушку позади, наемник приблизился к нам, посмотрел на меня внимательно пару секунд и - подмигнул. Затем неуловимым движением зацепил держащую меня мужскую ладонь, и требующий срочного успокоения молодой игрок тонко вскрикнул. - Все хорошо, секунда боли и прошло, - прошелестел Акула, - у выхода на охране позовешь врача, пару дней посидишь дома. И все. А продолжишь наезжать на меня, я тебе ноги поломаю или шею, понял? Говорил он тихо, но, видимо, убедительно, потому что мой преследователь обнял пострадавшую руку и как заяц побежал на выход. - Хороший вариант, но рано, - с сожалением сказал Акула вслед парню. Обернулся, взял два бокала и, больше не обращая на меня внимания, протянул один брюнетке. - Нэри, взбодрись, а то мы маловато поспали. Девушка шаловливо улыбнулась, подходя и забирая напиток. - Ты так испугал парня. Я и сама могла тихонько помочь девушке, а паренек бы пригодился. Взбодрил бы меня. Можно я поиграю? - Ты становишься все более неутомимой, - он погладил ее по щеке. - Играй, только без меня. Дела, дорогая, дела. Лицо его было задумчиво. - Вот он, - раздалось истеричное от входа. Парень, которому наемник, как мне кажется, сломал пару пальцев, стоял с двумя дюжими охранниками, дышал громко и сорвано. То ли быстро бежал за подмогой, то ли пытался совладать с болью в отекающей руке. Акула быстро пошел им навстречу, доброжелательно улыбаясь, пожимая плечами и разводя руки. - Сейчас он всех успокоит, никаких происшествий, - задумчиво сказала девушка. В ее голосе звучала странная смесь восхищения и негодования. - Бери-ка, лапушка, свой поднос и иди за мной. Сейчас ты увидишь лучших мальчиков в своей жизни, но, чур, никаких надежд, они все мои. И она, не оглядываясь, в абсолютной уверенности, что я иду за ней, двинулась в сторону каменной платформы. - Видишь вон тот стол и троицу с краю? Тебе какой симпатичней? Хотя, что я спрашиваю, откуда воспитается вкус при работе в таком заведении. Смотри, подружка, тот, который стоит - вспыльчивый и резкий. Ему девушка не так важна, как он сам. Но в этом есть своя сладость, когда нет границ. Тот, что сидит боком, веселый и чистый как ключевая вода. Побудешь с ним, и тоска из сердца уходит. А третий - сама уверенность, чувствуешь, как хочется при нем опустить глаза? Такому захочется подарить себя, и его забрать полностью. Я шла как во сне. Все ближе к столу с Джейкобом, Каем и Итаном. Ничего себе девушка умеет парней считывать. Прямо по характерам разложила. Я прищурила глаза, чтобы не была заметна слишком яркая зелень и то, как они удивленно пытаются расшириться. - Привет, мальчики, не против? Кроме троицы оборотней к нам обернулась хорошенькая блондинка в форме крупье и сутулый светловолосый парень в темном строгом костюме. - Всегда рады такой красавице, - расплылся в улыбке Джейкоб. - Тогда принимайте подарочки, - звонко засмеялась гостья и кивнула мне: - Милая, разнеси вино. Хочу, чтобы за этим столом стало погорячее. Мисс Нэри оперлась о стол, оглядывая его цепким взглядом. А взбодрившиеся игроки в это время рассматривали ее открывшуюся в наклоне, ничем не поддерживаемую упругую грудь. Вырез был настолько низким, что в таком ракурсе практически ничего не скрывал. Увлечены были почти все. Кроме одного. Итан схватил проходящую меня за край подноса и подтянул, заставив низко наклониться. - Вот это сюрприз, - сказал он, - ты что думала, я не почувствую твой запах? Механически улыбнувшись, я предложила ему бокал с подноса. Совершенно не понимаю, как альфа смог почувствовать мой запах, я же примарх, следовательно, не пахну. На всякий случай выпила две таблетки, тщательно вымылась, одежда не моя, а клубная. Да я сама бы свой запах не определила. Как его определил тигр? - Понравилась служка? - изумился Джейкоб. - Я тебе рассказывал как ты полгода по человечке-первокурснице сох? Сам Ирбис сразу шагнул ближе к черноволосой красотке и вовсю атаковал ее многозначительными взглядами. - Не говорил, - медленно произнес Итан, отпуская руку и наблюдая, как я подаю вино по-прежнему напряженно оглядывающемуся Каю. Склонившись к медоеду, я усиленно засигналила глазами. Кажется, такое количество подмигиваний я не делала за всю свою жизнь. - Вон чо, - высокоинтеллектуально отреагировал Кай, расслабился и хулигански усмехнулся. - Итан не только сох, но и в Хаксе начал с ней встречаться. Счастливчик. Девушка -лучшая в школе на мой вкус, да и на твой, Джей, тоже. Это же ты к ней неделю назад пытался ночью в окно залезть? Кстати, мне человеческие девушки очень нравятся, оставляй поднос, крошка, и иди ко мне на колени. Я чуть не треснула шутника подносом, но на нем еще оставались бокалы, да и выбиваться из роли нельзя. Но я тебе еще припомню, Кай. Вряд ли мисс Нэри понравилось в каком направлении пошел разговор, но она не подала вида, только колокольчато рассмеялась: - Я тоже недавно была человеком, в каждом состоянии есть свое удовольствие. - Дайте угадаю, - промурчал Джейкоб, - сейчас вы Двуликая? Белая вампиресса? - Ах, как вы угадали? - расцвела Нэри. В это время меня молча тянули за короткий подол двое. Итан к себе. Кай к себе. Я пыталась аккуратно вырвать ткань из цепких рук оборотней. Но тут Итан решил завершить соперничество, просто приподнялся и ощерил зубы на Кая. Тот мгновенно меня отпустил. Довольный альфа тут же взгромоздил меня к себе на колени и принялся по-хозяйски нюхать мне шею. Я пыталась отбиться локтем и кукольно улыбалась. Девушка-крупье, не отрывающая от нашей возни любопытного взгляда, закрутила колесо и начала раздавать игрокам карты. К моему удивлению, играли все. Разница была только в том, что Джейкоб и сутулящийся скромный молодой человек выставляли для игры много фишек, а остальные - по одной. Заглядевшаяся на нашу молчаливую возню девушка-крупье подкинула брюнетке карты, одна из которых неуклюже перевернулась в воздухе. И красавица не удержалась, вспылила: - Вы будете работать или отвлекаться? - хотя голос ее тут же смягчился, когда она повернулась ко мне: - Лапушка, принеси мне водички, будь добра. - Она никуда не пойдет, - процедил тигр. Но мне было ужасно некомфортно сидеть в кольце его рук под презрительнолюбопытными взглядами окружающих. Отбивалась я, скорее подавая сигналы Итану, что так сидеть мне не нравится. Потому что, если я начну активно возиться, появится охрана, а вот этого точно было нельзя допустить. Поэтому я подняла просящие глаза и прошептала: - Пусти, пожалуйста, а то пожалуются на мою работу. Я только воду захвачу и вернусь. Вернусь, конечно. Вот только к альфе я постараюсь близко не подходить, но этого вслух говорить не буду. Оборотень нехотя расцепил объятия, ткнувшись напоследок еще раз носом в шею и шумно вздохнув. Джейкоб иронично хмыкнул и... невзначай погладил мисс Нэри по длинным изящным пальцам. Она хлопнула длиннющими ресницами, обрамляющими небесной ясности глаза в прорезях кружевной маски, и не убрала руку. "Вот вернется твой спутник, увидит чем ты занимаешься и такого тебе задаст, что клочки полетят", - мстительно подумала я о юной вампирше. Мне очень не понравилось как она мной помыкала и еще меньше - как голодно поглядывала на Итана. Все трое ее? Как же! Фырча от внезапно появившейся ревности и грозно размахивая пустым подносом, я зашла в служебный коридор и была поймана запыхавшейся Кобылкой. - Быстро напитки в Изумрудную комнату, - прошипела она, забирая пустой и впихивая полный поднос. От неожиданности я покачнулась, еле выровняла зазвеневшую посуду, поймав ее почти на уровне колен. Здесь не помогло бы уже никакое чувство равновесия, зато выручили навыки, полученные на тренировках у мистера Бринелли. - Ловко, - оценила Кобылка, - неплохо вас, студентов, учат. А сейчас беги, Марька, торопись! Там хозяин, я его вчера разозлила. И тобой будет недоволен, если опоздаешь. Там гость у него странный, вроде с другим подрался, а раз - и с хозяином дружески болтает. Да не важно, беги... “Ладно. Вода для мисс Нэри подождет, как и сама мисс Нэри”, - вредно решила я, крепко схватив поднос и отправляясь на поиски Изумрудной комнаты. А вот странный гость очень подходил под описание Акулы. Посмотрю-ка я чем он занимается. Золотая зона наполнялась прямо на глазах, все больше расцветая необычными нарядами и сверкающими украшениями. Ковры гасили звуки шагов, но гости говорили все громче, раздавался то громкий смех, то восклицания, то бурчание ссоры. Служащие зоны в ответ на расспросы отмахивались или направляли меня в разные стороны, неуверенно показывая направление. Такое впечатление, что об этой комнате обычные служащие даже не слышали. Наконец, когда я совсем отчаялась найти загадочную комнату, один из освободившихся официантов сжалился и довел до небольшой угловой двери, украшенной изображением кольца с зеленым камнем. Он открыл дверь передо мной, впустил и сразу закрыл за моей спиной, отрезая шум зала. Зеленые шелковые стены. Ворсистый цветной ковер под ногами. Я оглядывалась, держа поднос двумя руками. За круглым столом сидело трое полуодетых людей. Именно так. Дама и двое мужчин выглядели так, будто раздевались впопыхах. Вокруг стола валялись скомканные предметы одежды. - Круговое каре, - хрипло рассмеялся Акула, а одним из мужчин был именно он, и хлопнул набором карт о зеленую скатерть. Двое других игроков, ругаясь и хохоча, а у них получалось совмещать оба этих настроения, принялись... раздеваться. Мужчина, красавец с широко расставленными льдистыми глазами, идеально ровным носом и гривой белоснежных волос, улыбаясь, расстегивал мелкие пуговички на тончайшей батистовой рубашке, а затем скинул ее одним эффектным движением. Качнулся в комнате воздух. О. Вампир, среднего возраста. Мой мозг считывал обстановку автоматически, а ноги попытались отшагнуть назад. - Вина! - повелительно в мою сторону протянул руку беловолосый, сам не спуская взгляда с третьего игрока - хорошенькой, коротко стриженой молодой женщины. Она тоже сняла блузу, игриво покосилась на мужчин, развернулась, демонстрируя на редкость пышную грудь под тонкой майкой, и изящным движением скинула снятый наряд на ковер. Участок лица у виска и предплечья покрывали узоры магических татуировок. Скорее всего магесса. Я осторожно приблизилась к столу и только теперь увидела еще одного участника происходящего. С другой стороны стола, преданно сверкая восторженными глазами в сторону хозяина, стояла маленькая Минни с подносом, полным закусок. Вампир открыл верхнюю карточку из отдельно лежащей колоды. - Комплимент на выбор. Они играли в карточные фанты, поняла я. Это дополнение к карточной игре могло быть и безобидным, и редкостно неприличным. Все зависело от дополнительной фантовой колоды, из которой проигравшие получали штрафные задания. Пока белогривый рассыпался в комплиментах партнерше по игре, та, благосклонно кивая, сама вытаскивала фант. - Поласкать необычным способом партнера справа, - громко зачитала она, - о, мистер Акула, боюсь это вы. Как вам, кстати, наша Лихорадка? - Прекрасные виды в заведении, - сказал Акула, без всякого смущения любующийся бюстом магессы. - Вы Золотой зал имеете в виду или декольте Ясмины? - хохотнул вампир. Белые пряди волос падали на плечи, стекали по его гладкому, словно отполированному телу. В мерцающих бликах от горящих свеч белогривый хозяин Лихорадки выглядел живым произведением искусства. Скорее всего, из Желтого Крыла, другой бы казино не держал, но как же похож на Белого. - Здесь все впечатляет, - отозвался наемник, переводя взгляд от вампира к магессе и ухмыляясь, - но зал, конечно, еще и ошарашивает. Особенно плита. Ясмина скинула туфельку и маленькой ножкой провела сверху вниз по ноге напротив сидящего Акулы. Тот невозмутимо подхватил ступню по розовую пяточку, погладил пальцем и, подвинувшись, положил ногу красавицы себе на бедро. - Плита - древний флуктуратор, энергию направляет, - с придыханием сказала девушка, - здание когда-то специально вокруг него выстроили. Один минус - играть приходится честно, даже Винсенту. Да, Вин, все честно? Белогривый откинулся в широком бархатном кресле, похожем на трон, посмотрел как Акула мешает карты и сказал: - Мина болтает много, фантазерка. Все там обычное, плита как плита, склеенный камень, - он повел осоловевшим взглядом. - Эй, девчонка, чего стоишь как вкопанная, подавай вино. И мелькнул острыми клыками. Сделав шаг к столу, я протянула поднос с зазвеневшими бокалами. Меня смущало все. Вампир, жадный взгляд которого исследовал мои ноги до самого коротенького подола. Акула, который тут недаром появился и что-то вынюхивал. Магесса, юная и прожженная одновременно. А еще - моя глупая роль служанки и странное, путающее мысли головокружение. Белогривый взял с моего подноса бокал, взмахнул длинными холеными пальцами, отправляя меня назад от стола. Я радостно заспешила к двери, но тут же была остановлена повелительным: - Куда? Вино оставь. Пока я расставляла вино на столе, наклонилась рядом с Акулой и принюхалась. Ну конечно, в воздухе отчетливо веяло личной полынью Акулы и сладковатым запахом его снадобий. Вот и причина удивительной откровенности девушки с человеком, которого она видела первый раз. Брюнетка заметила как я принюхиваюсь к Акуле, стоя за его спиной. Меня выдала короткая маска, не закрывавшая нос. - Ай-яй-яй, - девушка весело погрозила пальцем и перевела взгляд на наемника, - а вы магнит для дам, мистер Акула, на что у нас девочки всяких гостей перевидали, а все равно к вам льнут. Ножка Ясмины медленно заскользила по бедру Акулы и, наконец, уперлась в пах. Я льну? Да будь моя воля уж от кого-кого, а от Акулы я держалась бы подальше. Щеки мои горели румянцем, организм заявил, что совершенно не помнит ни о каких таблетках, и картинка целеустремленно двигающейся ножки ему, организму, очень нравится. В комнате становилось все напряженнее от переплетения ауры вампира и сладкого дыма от чадящих свеч в подсвечнике на столе. Схватив опустевший поднос, я почти выбежала за дверь, ощущая как стучит сердце. Все громче. Тук-тук. Тук-тук. - Вот ты где, - сказал Итан, поймав меня почти на выходе. Выронив поднос из ослабевших рук, не слушая как он дребезжит, докатившись до стены, я обняла альфу за шею и прижалась, дрожа и сорвано дыша.