Глава 4
Глава 4. Пустая посуда звенит громче
"Empty vessels make the greatest sound" (присловье)
Лишнее напряжение хорошо сбрасывалось физическими нагрузками, поэтому я стала самой ответственной и постоянной студенткой группы дополнительных тренировок у мистера Бринелли. Время от времени другие девушки пытались влиться в наш утренне-вечерний коллектив, но задержаться кроме меня смогли только две из них. Серена, милая рыженькая третьекурсница, посещавшая группу изредка, по настроению, скорее за компанию со своим парнем-львом. И Кори, которая старательно ходила туда, где появлялась я. После ритуала посвящения в студенты тигрица следила за мной с неизменным восторгом, как поклонники барда восхищаются любым словом своего кумира. Это, признаться, меня несколько смущало. На лекциях я старалась отсесть подальше. Но на тренировках приходилось терпеть искреннее почитание юной кошки. - Сегодня вас ждет небольшое командное задание, посмотрим на какой уровень физической формы вышел каждый из вас, - сообщил преподаватель, - я сформирую три команды по четыре игрока и... Дверь в тренировочный зал открылась, впуская опоздавших. - Решил возобновить занятия? - удивился мистер Бринелли при виде шедшего первым Итана. А я несколько ошалело уставилась на Кая, гордо вышагивающего за Донахью и Ирбисом. Что-то мне это напоминало... Неужели... - Мне и моим замам необходимо поддерживать физическую форму, мистер Бринелли. Разрешите присоединиться? Значит замам. Кай, безответственный и легкомысленный, отказывающийся от любой организационной нагрузки, наш Кай согласился на должность заместителя приора факультета? Я восхищенно воззрилась на друга. Для медоеда в этом был даже больший героизм, чем в прыжке через пропасть. Зато его присутствие рядом с Итаном будет смотреться логичным. Ай да медоед. Альфа окинул взглядом занимающихся, кивая знакомым. И поднял бровь, увидев меня и Кори. Третья девушка, Серена, сейчас отсутствовала, как и почти на всех утренних занятиях, требующих вставать с рассветом. Преподаватель приглашающе повел рукой, предлагая пришедшим располагаться на матах и послушать. Сидеть на матах - больших кожаных матрасах, набитых тряпьем и пухом - было удобно, поэтому утренние вводные задания полусонные еще студенты предпочитали слушать, почти развалясь. Голос преподавателя громко разносился в большом зале, где пол и даже две стены из четырех были обиты пропитанными маслом и отполированными широкими досками. Поколения студентов касаниями превратили старое дерево в уникальную по удобству для занятий поверхность, она не скользила, и в то же время была приятно гладкой. - Добавились три игрока, поэтому количество человек в команде вырастает до пяти. Я разделю вас на относительно равные по силе группы. Капитанами назначаются Итан, Гарольд и Мари. У альфы чуть обе брови не залезли на лоб, он с трудом вернул невозмутимое выражение лица. Гарольд, молодой вампир, давно тренирующийся вместе со мной, принял назначение капитанов как само собой разумеющееся и махнул приветственно рукой. Распределение прошло быстро. Бринелли просто называл имена, игроки присаживались рядом с капитанами. В мою команду очень удачно попал Кай. Затем, довольно улыбаясь, подошел и сел рядом со мной Рапира. Оставшимися двумя нашими игроками оказались люди, новички. Братья Вуд не так давно посещали занятия и раньше не обращали внимания на мою скромную персону, обычно предпочитающую тренироваться в стороне от основной группы. Девушка в капитанах их изумила и расстроила, один из братьев, более полный по комплекции, даже неприлично выругался. Странно, насколько серьезно некоторые люди воспринимают обычную игру. Кори попала в команду к Итану и Джейкобу Ирбису и сейчас смущенно принимала заинтересованные взгляды зама. Как был белогривый оборотень ловеласом в бытность истории с мисс Ирэн, так им и остался. Мистер Бринелли еще раз оценил сформированные команды, окидывая взглядом переходящих игроков, и остался доволен. - Вашей задачей станет прохождение полосы препятствий в виде эстафетных действий. Сначала проходит первый игрок команды... кого вы там определите первым, затем второй и так далее. Пятый этап может проходить один завершающий игрок, а может вся команда, но именно вся. Команды заволновались. Сразу стало понятно, о чем пойдет речь. Задания будут такой сложности, что некоторые игроки его просто не смогут потянуть в одиночку и им понадобится помощь. Но по правилам ему не сможет помочь только один самый сильный, а должны будут еще раз пройти все. Преподаватель утихомирил поднявшийся шум движением ладони и продолжил: - Пройти задание можно тремя путями на выбор. Зеленый путь наиболее прост, по итогу вас ждет одно короткое копье для метания. Возьмете его и вернетесь. Фиолетовый путь - средней сложности, призом станут два копья. Алый путь -сверхопасен, выбирайте его с умом, прошедший сможет принести три копья. - И что потом делаем с копьями? - спросил нетерпеливый Рапира. Я осознала, что в моей команде целых два импульсивных игрока. И еще два - явно слабых, ко всему прочему еще и недовольных моим капитанством. Я вздохнула, но тут же отбросила сомнения и начала настраиваться. В присутствии Итана я точно не хочу выглядеть смешно. Мистер Бринелли усмехнулся и подмигнул мне, значит, он прекрасно понимал, что делает. - Тот, кто добыл копье или копья, после прохождения полосы препятствий бросит их в щит с круговыми оценками. В результате мы суммируем общий балл, полученный командой. Полная трансформация запрещена, как и на всей территории школы. Но я разрешаю частичную. И еще, игрок может сойти с дистанции и выбыть из игры. Все. Выходим на площадку. Мы потянулись из зала на улицу, переговариваясь, уже держась вместе со своими. Было светло, приятно обдувал ветер. По крайней мере погода не станет дополнительной сложностью. - Мари! - ко мне подошел Гарольд. - Предупреждаю сразу - мы не будем милыми котятками. Ты меня знаешь, я - за конкурентную борьбу. Вампир намекал, что на полосе его команда будет не столько бежать сама, сколько топить конкурентов. Я поморщилась, с другой стороны, хорошо, что предупредил. - Я услышала тебя, Гар, - ответила сдержанно. - А я против! - завопил полный Вуд. - Что ты за капитан, если не можешь за нас постоять? Интересно, как он себе это представляет. Подраться до задания? Или сообщить, что "мы будем добренькими, а вы как хотите". Я повернулась к заговорившему человеку и подняла бровь. Пока капитаны говорят между собой остальным лучше помолчать или говорить по разрешению. Это правило новичкам следует разъяснить как можно быстрее. Вопрос решили оперативно. Кай и Рапира слаженно взяли братьев под руки и отвели в сторону, что-то разъясняюще шепча. Зря я их в легкомысленные записала. - Бунт в команде? - с иронией спросил Итан. Его люди стояли молча и смотрели на альфу с явной готовностью доставать для капитана что угодно, хоть древние артефакты из могильников. - Все решаемо, - нейтрально ответила я. Мы сцепились взглядами. Итан прищурился и шагнул вперед. - А я могу быть на полосе настоящим джентльменом, если, конечно, девушка ласково попросит. Что бы ни происходило вокруг я старалась быть хорошей девочкой. Даже защищая себя и своих близких, совершая вынужденные поступки, я старалась соблюдать правила. Одно из важных правил, которые мне привила мама: "Если очень хочешь понравиться мужчине - уступи ему в борьбе, пусть заплатит цену, с трудом, но выиграет. Такими милыми девушками восторгаются, таких ценят". Я помнила, как Итан не любит проигрывать, как ценит свои лидерские возможности. Он мог простить чужое первенство в силе или скорости, но примет ли альфа выигрыш другого капитана команды, лидера? Но... Сейчас он смотрел так покровительственно, так снисходительно. И я... не выдержала. Устала я быть дипломатичной и уступать мужчинам из вежливости и по правилам достойного девичьего поведения. Приблизила нос к носу и нежно прошептала: - Возможно, это я тебе помогу, если будешь лапочкой, хорошим мальчиком. Он оскалился и зарычал. Я зарычала в ответ. Дыхание в дыхание. Глаза в глаза. - Эй, - закричал преподаватель, - немедленно прекратите! Да что ж это такое, как с цепи все сорвались. Совсем оборотни озверели. Тут же выпрямившись, я удивленно качнула головой. И правда, что это со мной. - Приношу извинения, уважаемый мистер Бринелли. Надеюсь, мы забудем с вами это небольшое, досадное недоразумение, мистер Донахью? Книксен в брюках выглядел не очень, но я постаралась. Итан моргнул, приходя в себя и тоже обретая контроль. - Что, испугалась, и даже поддаваться мне на полосе будешь, душечка? - Что вы, мистер Донахью, я все равно у вас выиграю. Но - не теряя лица. Я задрала носик и отошла к своим. Эм. Совсем чуть-чуть покачивая бедрами. Как не покачать бедрами, когда точно смотрят. У меня чуть ягодицы не загорелись от прожигающего внимания. Команда встретила своего капитана почтительным молчанием. Все прекрасно видели, как мы с Итаном рычали друг на друга, почти упираясь лбами. Известно, что оборотни быстро загораются, но не быстро отходят. Поэтому команда с уважением и оторопью изучала мое безмятежное выражение лица. - Итак, - сказала я, - задача у нас незамысловатая - выиграть. Каждый может выбрать один из трех уровней сложности для прохождения. - Ой, здесь занятия идут? А можно посмотреть? - раздался звонкий восторженный голос. На скамейке у полосы чинно усаживались двое из Феста. Я чуть глаза не начала протирать. Да что же это такое. Везде они. - Посмотрите, - разрешил преподаватель, - основное правило - игрокам физически не мешать, с места наблюдения не сходить. - Конечно, конечно. Мы только за нашего героя поболеем, за Итана, - серьезно сказал мистер Лапа. И фестовцы уселись на скамью. Давая себе слово не отвлекаться, я прикрыла глаза ладонью-козырьком от яркого дневного света, изучая переплетение веревок, брусьев, крутящихся бревен на полосе. Алая дорожка выглядела безумным воплощением чьей-то больной фантазии, помесь лабиринта с бьющейся в конвульсиях комнатой пыток. Механизмы пугающе скрипели, но основная задача создателей была не устрашить, а скинуть игрока вниз. Любое касание земли, падение с полосы считалось дисквалификацией. Некоторыми механизмами управляли артефакты, поэтому их движения становились неестественными и малопредсказуемыми. - По среднему, фиолетовому пути, пойдет большинство игроков, там же - будет больше всего драк. Нам сейчас очень нужна разведка, что придумали создатели и какие встретятся неожиданности. Поэтому первым пойдет самый ловкий - Кай. Я говорила тихо, но отчетливо. Команда слушала внимательно. - А ты по какому пути пойдешь? - спросил уже более уважительно со мной разговаривающий, но все еще осторожничающий полный Вуд. - Я - по самому сложному, как и все капитаны. Из игроков точно по сложному пойдет Ирбис. - Значит мне тоже нужно по сложному, - заметил Кай, - иначе мы на одно копье точно проиграем. Да и заму теперь положено. Он ухмыльнулся, находя приятные стороны в новой должности. Если Кай пойдет по алому пути - это три копья в командный зачет. Очень привлекательная идея. Но насколько сложна алая дорога? Преподаватель сказал - очень. - А, рискнем, - решилась я. Нельзя отвергать предложение Кая, это как высказанное сомнение в его возможностях, поэтому - поддержу. Первые игроки выстроились на старте. Мистер Бринелли завел часы. Двадцать минут на всю эстафету. И началось. Первыми прыгнули на тренажер Кай, Ирбис и малознакомый мне рыжий высокий парень из команды Гарольда. Я закусила губу. Все трое ринулись на алую полосу препятствий. Тряслись веревки, разворачивались и били по игрокам механические манекены. Рыжий не смог запрыгнуть на очередной забор и не придумал ничего лучшего, как схватить за ногу поднимающегося Ирбиса и дернуть вниз, на узкие доски дорожки. Кай попытался в прыжке проскочить сцепившихся противников, но Ирбис сбил его ударом ноги. - Наподдай ему! Еще! Он уже слабеет! Еще! - непонятно кому давала указания звонкоголосая Глория, прыгая на границе с тренажером. Вокруг орали, срывая горло. Я обнаружила, что сжала кулаки до бела. Все трое представителей команд сорвались с тренажера и покатились по земле, увлеченно колотя друг друга. - Дисквалификация! - невозмутимо объявил преподаватель. - Следующие. Со старта тут же рванул Рапира и двое конкурентов. Рапира выбрал фиолетовый путь, остальные - зеленый. Вернувшийся в команду Кай понуро держал голову, отличный на первый взгляд план по итогу не принес нам ни одного копья. Я хлопнула его по плечу и поблагодарила за отличную разведку. Я многое увидела и поняла, как правильно бежать. А что копий не принес... Так никто не принес. Считай, с нуля все начнут. И мы принялись обсуждать, кто что увидел и как предлагает преодолевать препятствия. Гарольд на своего парня шипел так, что преподаватель морщился. Разные капитаны бывают. Итан что-то тихо сказал, на что Ирбис согласно кивнул головой. Сразу видно - давно вместе и понимают друг друга с полуслова. Следующий забег прошел по плану. Рапира принес два копья. Полный Вуд - одно. А вот с четвертым, предпоследним забегом, нам сильно не повезло. Худощавый Вуд сорвался с зеленой дистанции от подножки игрока команды Гарольда. Сам Гарольд довольно ощерился и качнул в мою сторону бедрами. Дескать, поимели мы вас. Я отвернулась. Фестовцы громко обменивались впечатлениями, подбадривали игроков криками, тыкали пальцами то в одного, то в другого, проходящего дистанцию. Ситуация становилась все более напряженной. Пятыми и завершающими решили бежать капитаны. По сигналу преподавателя мы сорвались с места. Гарольд попытался поставить мне подножку, но я легко прыгнула в воздух, оттолкнувшись на бегу от боковой стенки. Внутри пело. Без всякой трансформации я впервые в Школе бежала прилюдно на всю мощь. Итан держался вровень, показывая великолепную физическую форму. Я засмотрелась как заиграли мышцы на его спине во время прыжка на забор, чуть не сбилась с ритма, пришлось сосредотачиваться, чтобы нагнать. Надо бежать первой, пусть лучше соперники засматриваются. И я прибавила скорость. А вот Гарольду пришлось перейти в полутрансформацию, чтобы нарастить темп. Итан прыгнул на качающееся бревно и, чтобы не терять времени, попробовать опередить, я прыгнула вверх, уцепилась за качающиеся кольца и двинулась вперед на руках по верхнему ярусу. Задрав голову, тигр проследил за мной взглядом. А Гарольд подождал выброса руки на следующее кольцо, внезапно прыгнул, уцепился за ноги и резко дернул вниз. Я сорвалась, покатилась, скользя по нижним бревнам, цепляясь за них, трансформируясь когтями, чтобы не упасть с полосы и не получить дисквалификацию. Засмеявшийся вампир побежал дальше, а Итан дернул меня за рубашку, мы перекатились и оба удержались на скользком бревне. Его нога попала мне между бедер, знакомое лицо оказалось близко, а грудь смяла его прижатая между тел рука. Сколько раз мы были в похожем положении. - Еще немного и мне будет неудобно бегать, - пробормотал Итан, замерев, а затем начиная неохотно слезать. - Как насчет встретиться сегодня вечером? Я отпихнула его в плечо, но совсем несильно, скорее для иступленно вопящих зрителей. Самой мне хотелось взять его в зубы и утащить в темный уголок, где очень хорошо потрепать. Рядом с альфой таблетки почти переставали действовать. - Ты пахнешь, - промурчал он. Мы оба нехотя побежали вперед, посматривая друг на друга. Затем он подкинул меня, чтобы удобнее было зацепиться за планку. Я подала руку. Мы подмигнули друг другу и ускорились. Уже работая вместе. Как слаженный механизм. Наши тела отлично были знакомы, точно выверяя прыжки и сцепки пальцами. В узком коридоре без пола можно было пройти только опираясь одновременно на две стены. Гарольд еле двигался по сантиметру, касаясь одной стены пятками, другой - руками. А мы, сцепив плечи и ладони, перебирали ногами в распорку. В результате парной работы легко обходя пыхтящего, пытающегося не упасть вниз вампира. И пришли к финишу вместе. Наши команды прыгали и бесновались. Кори целовалась с Каем, при этом колотя его по спине. - Итан! - подбежал Лапа и затряс альфе руку. - Вы само воплощение истинного джентльмена. Помочь проигрывающей даме просто так, по зову души, как сильный - слабому. Оооо... И он издал восторженные охи. Следующей Итана в порыве восторга обняла Глория. Ирбис хлопнул его по спине. Меня схватил в охапку и закружил Рапира. Нас растащили команды. Внутри почти болело. Они могут его обнимать, а почему я не могу? И только сообщение об истечении двадцати минут вернуло мне почти утерянный контроль. Гарольд не успел завершить дистанцию, тем самым лишив свою команду шанса на победу. Рыжий участник, из-за которого Кай не принес копья, сел на траву, обхватил руками голову. Все-таки мужчины странно тяжело переносят обычные тренировочные поражения. Меня это всегда удивляло. На итоговом подсчете баллов добытые на полосе препятствий копья кидали без ажиотажа, но и без ошибок. - Поздравляю, капитан, с первым местом, - улыбаясь, сказал Итан. - От всего сердца поздравляю и вас с первым местом, капитан, - ответила я. - Теперь в душ и на занятия, - сказал Джейкоб, протягивая Итану сумку. - Может сходим на море искупаться? - Какое море? - удивился заместитель. - К нашим услугам отличные душевые. Итан кивнул Джейкобу и Каю, они попрощались с остальными и ушли. Действительно, какое море?