Глава 2/3
Глава 2-3. Железный кулак в бархатной перчатке
Не жарьте зайца, пока он не пойман "Iron fist in a velvet glove" (присказка)
За ужином я собрала штаб. Сурово прошла и села в торце стола, обвела взглядом двоих друзей, вызванных летунами. Второй раз за вечер заставить себя зайти в мужской корпус я не смогла. Пришлось потратить листки писем. - Приехал Итан - не помнит последний год, меня тоже не помнит, - кратко сказала я и замолчала. - Что?! - пораженно отреагировал Торш. Кай в эмоциях стукнул рукой по столу. - Вот. Я с ним в коридоре встретился, чуть не прыгал от радости. А он кивнул, приветствовал и мимо прошел. Даже не спросил как дела, не рассказал ничего сам. Представьте, уважаемые, как я ошалел, не мог понять - то ли с Итаном что не так, то ли со мной. Как знал - с Итаном! Я потеребила кружевную митенку. На эту встречу постаралась одеться насколько возможно чопорно. Одежда помогала мне держаться. Я бы и капор по старой памяти натянула, но давно их выбросила. Родди с интересом окинул взглядом темно-серое платье под горло на многочисленных пуговичках. В ответ я еще прямее выпрямилась на стуле, сложив руки на коленях. - Для этого я и попросила вас прийти. Обдумав сложившуюся ситуацию, я поняла, что и раньше замечала странности. Но совсем их не анализировала, не изучала. - Рассказывай, - решительно кивнул внимательно меня слушающий Родди, - Итан стал моим другом, спас нас, когда привел на ритуал безопасников. Я не намерен терять его из друзей, думаю, ты тоже... Под завершение фразы он все осторожнее подбирал слова. И поглядывал на меня вопросительно. Тактичный Родди всегда считал личную жизнь закрытой темой и никогда не расспрашивал меня ни про разрыв с Крисом, ни как у нас складывались отношения с Итаном. И сейчас просто подставлял плечо. Зато Кай такой деликатностью не страдал. - Ну и дела! Ты же повернута на верности, чистоплюйка наша. А Итан - оборотень. Если он все забыл, то будет гуля... вести себя как нормальный парень! Год назад у него скорее всего были связи... Я оскалилась. Кай хмыкнул и переглянулся с Родди. Надо успокоиться. Я вдохнула-выдохнула. Открыла рот, но не могла издать ни звука, пришлось откашляться. И только потом заговорить. - Я прошу вас помочь мне и Итану. Вижу это как две большие задачи. Первая -понять, что с ним произошло и как это вылечить. Вторая задача - ээ... удержать Итана от непоправимых ошибок, - у меня снова дрогнул голос, но быстро выправился. - Первая задача важнее. А вторая - как получится. Я... могу простить неверность вне отношений, а мы сейчас с ним не пара. Не пара... Кай подвинулся на стуле и обнял меня. - Тшшш. Я все понял, вредная принципиальная мисс. Вторую задачу беру на себя. Поверь, пока он не выздоровеет, спокойного секса ему не видать, дядя Кай будет бдеть, трусы ему узлом завязывать. До Кая - охранника я додуматься сама не могла, поэтому, как только представила его грозно стоящим ночью над Итаном и заглядывающим ему под одеяло, начала давиться от непроизвольного смеха. Для себя я успела сто раз проговорить внутренне, что ревновать не буду и все прощу, но вариант Кая мне понравился сразу и безоговорочно. Какой умный парень! - К нам вернулась наша всегда верящая в лучшее Мари, - довольно сказал Родди, -я рад и, понятно, тоже в деле. На мне тогда первая задача, что-что, а удержать Итана по второй - несколько вне моих физических сил. Зато искать причину изменений начну прямо сейчас. Есть у меня подозрения, Мари, что сначала расспросить надо тебя. Я приободрилась. Родди прав. На ситуацию можно взглянуть как на обычное следственное дело. И я - основной свидетель. Неожиданно по залу столовой раздался грохот. Огромная тяжелая входная дверь, которую я давно подозревала в скрытом наличии магии, распахнулась и ударилась о стену со звуком, напоминающим удар колокола. В проеме стоял всклокоченный, мрачный Итан. В длинном прогулочном сюртуке. Тяжело зайдя в зал, распространяя вокруг себя ауру недовольства, он начал обводить взглядом столы у входа, где обычно ютились первокурсники. Разговоры за столами оборотней прервались. Остальные оглянулись, не увидели ничего опасного и продолжили общаться, на дела других рас не принято было обращать внимание пока это напрямую не начинало касаться остальных. - Что-то мне подсказывает, что свою часть мне придется отрабатывать, - задумчиво сказал Кай, так и продолжавший пользоваться случаем и обнимать меня. Не найдя искомого, Итан посмотрел дальше и обнаружил в углу зала нашу сидящую практически вплотную друг к другу троицу. С задумчиво склонившимся Родди и обнимающим меня Каем. Ноздри альфы резко гневно раздулись, зато лицо стало отрешённее. Он решительно обернулся и подошел к одному из столов, где сидели оборотни. Тигрица Кори, к которой я испытывала симпатию, добрая и милая девушка, восторженно подняла глаза на моего Итана. Моего ли... Секунда. Томительная и нервная. Итан тихо и коротко буркнул, оборотни за столом рассмеялись, Кори пунцово вспыхнула, но взгляда не отвела. Я болезненно тонко застонала. Можно вытерпеть мысль, что Итан - взрослый активный оборотень и может встречаться с девушками, но видеть это воочию -почти невыносимо. Но он имеет право, это не... мой Итан. - Обними меня, - вдруг почти приказал Кай, - и стони громче. Я обалдела. Чтобы сдержанная и воспитанная я... Кори начала приподниматься из-за стола. Итан протянул руку. - Обнимай, Мари! - прошипел Кай. В полном недоумении и диком смущении я его обняла руками за шею и отчетливо застонала. Не так и громко, кстати. Но этого оказалось достаточно. Вскрик. Замешательство у входных столов. Итан сорвался с места быстрым, смазанным движением, снеся пару стульев. Зазвенела летящая на пол посуда. И уже через секунду альфа отдирал от меня Кая. Еще мгновение и Кай получил удар в лицо. Кулак встретился с челюстью, и медоед пошатнулся, скользя, улетая назад вместе со стулом. Опираясь на подвернувшийся по дороге соседний стол, Кай подскочил, издавая рокочуще ухающие звуки, мотнул головой и вдруг расплылся в задорной мальчишеской улыбке. Лучшего подарка для него и быть не могло. Драка, которую начал не он сам! Следовательно, не будет и кары от администрации школы - потрясающе, вечер определенно удался. С дальних столов привставали, чтобы лучше видеть. Ближайшие компании быстро отодвигали мебель. Оборотни немедленно заспорили чье имя скандировать, потом бодро заорали вперемешку. Вампиры лениво перешептывались. Люди жадно следили за происходящим. Обменявшись парой хлестких ударов, противники закружили, прицениваясь друг к другу. Итан бил сильнее, пару раз медоед опять отлетал. Зато Кай оказался изворотливей и вдохновенней, ему действительно нравилось помахать кулаками. По тигру было видно, что он уже жалеет о нападении. - Стоп! - сказал он, отпрыгивая. - Извини, Кай, не знаю, что на меня нашло. Тот с разочарованным вздохом остановил уже занесенную для удара руку и пожал плечами: - Да, ладно. Ты ошибся. С кем не бывает, да Мари? - Мари? Значит ее зовут Мари. И при чем здесь она? - начал сразу заводиться Итан. - Вы с ней серьезно встречались, и ты неверно воспринял чисто дружеские объятия с Каем, - разъяснил все это время удерживающий меня за плечи Родди. Не то чтобы он мог помешать мне броситься разнимать дерущихся, но руки друга на плечах успокаивали, помогали сдерживаться. - Что тут происходит? - раздался грозный бас декана Донахью. Бедная дверь с грохотом ударилась второй раз, впуская огромного, еле проходящего плечами в проем дядю Итана. - Тренировка, - честно ответил Кай, почесывая ноющий подбородок. - Показали друг другу пару финтов, - присоединился Итан. Декан подозрительно обвел взглядом валяющиеся на полу тарелки и упавшие стулья. - Мистер Донахью, вы отмечены системой как начавший... тренировку. Не ожидал от вас. Будьте добры, пройдемте со мной, поговорим об уместности спортивных занятий в столовой. Декан развернулся и, заложив одну руку за спину, а второй энергично размахивая, двинулся из зала. Гороподобный и стремительный, он вызывал желание невольно склонить голову. Оборотни смотрели с восхищением. Только Итан смотрел не на декана. - Значит не невеста, - сказал он, прищурившись, - но серьезно встречались. Я промолчала, не зная что ответить. Тигр осторожно выдвинул руку вперед. Время застыло, исчезли шумы и разговоры вокруг, затуманилось все, кроме протянутой твердой мужской ладони. Я потянулась и коснулась встречно. Кончиками подушечек пальцев о пальцы. Стало странно. Томительно, нежно, удивительно тепло. - Итан?! От голоса декана я тут же отпрянула назад и прикусила губу. Итан довольно усмехнулся, подмигнул мне, медленно сжал ладонь, которой я коснулась, в кулак и пошел к ожидающему его мистеру Донахью. - Ничего так, щекотательно потрогались, - протянул Кай, - но не особенно торопись. - Почему? - застеснялась я. Моя пантера уже танцевала на задних лапах и жмурилась в предчувствии возвращения альфы. Подняв опрокинутый стул, медоед сел и деловито начал забирать еду с наших тарелок, так как его частично перевернулась, рассыпав содержимое по столу. - Это не он тебя помнит, - пробурчал он, набивая рот, - это его тигр. Инстинкты собственности - одни из самых сильных у тигров. Я, кстати, тоже собственник, вы в курсе? Но больше по вещам. Кай огладил хорошо сидящую на нем синюю куртку с многочисленными строчками и защипами, блаженно зажмурился поцарапанной физиономией. - Помню мальцом просыпаюсь утром, а на мне рубашка еле натянута, даже трескается. Оказалось, во сне сбегал на соседнюю улицу и забрал у двоюродного брата свою любимую рубашку, из которой давно вырос. Ну и брата заодно побил, немного. Медоед облизнул ложку и потряс ею в воздухе. - Чтоб знал! Родди со вздохом осмотрел безобразие на столе, есть как медоед на фоне погрома он не мог. Меня же заботила совсем другая тема: - Кай, я поняла насчет инстинкта тигра, у меня пантера тоже отдельно от меня побегать норовит. Но... почему не торопиться? Я сложила ладони и сделала просительное лицо. Медоед хмыкнул и покровительственно заявил: - Потому что мы охотники. Вспомни, как долго вокруг тебя Итан круги нарезал. Вкусен пирог, да чужой. А тут ты ему на блюдечке: "Ах, влюблена по уши". Альфа будет и твоим словам, и зверю сопротивляться, потому что только он хочет решать кто нравится, а кто нет. Выберет из чувства противоречия кого-нибудь, если торопиться будешь. И он помахал рукой грустной Кори. Та вяло взмахнула в ответ. - Так, - решительно сказал Кай, быстро запихивая в себя остатки булки, - Итана сейчас отпустят, мне надо в мужском корпусе его встретить. И начал подниматься. Родди посмотрел на одновременно встающую из-за стола тигрицу и осторожно спросил: - Уверен, что увидишь как Итан вернется? - А я, не чинясь, в коридорчике, - неопределенно ответил медоед, торопливо попрощался и поспешил к выходу. Мы с Торшем переглянулись. - Кай ни разу нас не подвел, - одновременно убеждая и меня, и себя, сказал Родди, - но все эти инстинкты оборотней для меня - темный лес. Инстинкты для оборотней - это первая и самая яркая реакция, как учила нас миссис Беридер. В конце концов, пора и мне разобраться в этом, не только Кай среди нас оборотень. - Значит дать поохотиться, - задумчиво сделала я вывод и мягко улыбнулась. Я и сама не прочь поиграть. - Уууу, - протянул Родди, - Мари! Как меня слышно? Ты куда собралась? Я жду от тебя интервью по поведению Итана. Точно. Мне стало немного стыдно. После касания пальцев все проблемы отошли на задний план, я раскраснелась, мысли плыли в романтическом трепете. Я ни с Крисом, ни с Итаном так и не успела почувствовать себя девушкой, за которой ухаживают. Из-за сильных животных инстинктов мои отношения складывались быстро и сразу прочно, а тут такая манящая возможность - поиграть, почувствовать себя желанной и недостижимой. Я облизнулась. Посмотрела на Родди. - Все нормально. Насчет Итана... И я рассказала про забывчивость альфы уже в первые дни моего приезда в клан, про ощущение странного зверя, про выбор наследника клана и бой на пирамиде. Родди слушал и быстро записывал. Мы начинали наше дело по возврату, излечению Итана. В это время в Центральном полицейском участке Лоусона. - Комната с часами полностью шумоизолирована, - доложил вытянувшийся во фрунт дежурный офицер. Артефакт не желал останавливаться, несмотря на все усилия полицейских магов и техников, крупинки по-прежнему падали, но хоть после шумоизоляции не ввергали в ужас сотрудников и мирных жителей, зашедших в участок с заявлениями и в шоке застывавших от сотрясающих стены колокольных звуков. Дудль, с красными глазами, в кителе, застегнутом на все пуговицы, чего раньше за ним не наблюдалось, сообщил офицерам, собравшимся на срочное совещание: - О ситуации с Часами Последнего Времени проинформирован Совет. Извещен Конклав Магов, Крылья Вампиров. К нам в течение часа прибудут представители всех организаций, пропускать их ко мне немедля. Государственный следователь обвел присутствующих тяжелым взглядом и продолжил: - Ситуация оценена как предельно опасная. Откладывайте в сторону все бытовые происшествия, цеховые склоки, семейные конфликты. Все потом. Сейчас ищите необычные ситуации, странности, уникальные явления и все это срочно приносите мне. Землю ройте, погоны жрите, если нужно кого-то расстрелять для получения информации - сообщайте мне и я сделаю это лично... - он хрипло рассмеялся, - но найдите мне то, что запустило часы. Исполнять! Глава 3. Жарить зайца, прежде чем он пойман "То cook a hare before catching him" (поговорка) - Инструментами доказательства вины являются: мотив, возможность, наличие улик, свидетельств и отсутствие алиби. Мисс Ерок, какие виды свидетельств вы знаете? Преподаватель по Методике расследования мистер Кругги откуда-то всегда знал -готовилась я к занятию или нет. По крайней мере спрашивал точно в те редкие случаи, когда я не знала ответов. Родди, тоже выбравший этот предмет для изучения, хотя для судейских он был необязателен в первый год, признался как-то, что специально, ради эксперимента, не подготовился ровно один раз. И тут же был вызван к ответу уважаемым мистером Кругги, чуть полноватым, мягко-улыбчивым человеком, с большими голубыми глазами и вкрадчивым голосом. В скромных однотонных, хорошо скроенных костюмах, с неизменной белой тростью, при всей своей выраженной приятности маг Кругги вызывал у меня ощущения, сродни напряжению рядом с ядовитой змеей. Ползает она тихо, двигается быстро, размер не угрожающий, а отчего-то хочется замереть и стать незаметной. Что показательно, кроме единственного экспериментального события Родди ни разу на занятиях больше не спрашивали, зато я попадалась регулярно. - Свидетельства... Есть показания свидетелей. - Так. - Тех, кто что-то видел. - Да, очень интересно. А еще? Мистер Кругги тепло улыбнулся, и я почувствовала, как нехорошо скрутило в животе. Утром, строго по рекомендации миссис Пинг, я выпила таблетку, блокирующую симптомы течки, сердце стучало тихо, но таблетки не понравились моему организму, начало подташнивать. В аудитории царила неестественная тишина. Большинство, оборотни из следаков, были еще более безалаберными чем я в изучении теоретических дисциплин и сейчас сидели затаясь, как мыши под веником. - Показания потерпевшего? - мой голос звучал неуверенно. - Это вы меня спрашиваете, мисс Ерок? Я покраснела. Вчера допоздна перебирала наряды и представляла, что надену на занятия. Волновалась и трепетала, будто меня пригласили на свидание. Лекционные темы на этом действительно важном фоне показались мне простыми, поэтому я решила не повторять, и так запомнила. В результате попала на зуб милейшему мистеру Кругги. Запомнить, конечно, легко, я лично очень хорошо запоминаю. Вот только вспоминаю - с трудом. В высокую старинную дверь аудитории осторожно постучали. Преподаватель опустил очки на нос и с интересом осмотрел двух опоздавших. Странно, я их совершенно не помню. Гибкая как лоза девушка с тонким скуластым лицом, большими, чуть раскосо поставленными глазами. Кожаные брюки как вторая кожа обтягивали ее неожиданно широкие крутые бедра. Вырез на блузке был низким, практически до пояса. Она окинула слушателей и преподавателя скромным стеснительным взглядом. Удивительная сдержанность при нескромном внешнем виде. В рядах оборотней тут же начались шепотки и движение. Второй вошедший, молодой человек - был высок, худощав, с нервным тонким лицом и крупными мягкими губами. Маленькие очки съезжали с узкой переносицы, и он их постоянно поправлял. - Приветствуем, мистер Кругги, - сказал он, запинаясь, - нас направили из ректората, мы новенькие, переведенные из Феста. Меня зовут Роберт Лапа. - А я Глория Мак. Девушка осторожно заправила за ухо выбившийся каштановый локон и кончиком острого розового язычка облизнула нижнюю губу. Преподаватель успокоил взглядом опять зашептавшихся студентов и с интересом обратился к новичкам: - Что ж, узнаем, чему учат в Фесте. Вы изучали инструменты доказательства вины? Помните виды свидетельств? - Конечно, - уверенно ответил молодой человек, - свидетельства делятся на четыре основных вида: показания потерпевших, свидетелей, заключения экспертов и показания обвиняемого, включая признание вины. Мистер Кругги с жалостью перевел взгляд на меня, все еще потерянно стоящую, и укоризненно покачал головой: - Берите пример, мисс Ерок, с новоприбывших. Или вы учитесь в Школе не с целью стать отличным следователем, а руководствуетесь другими, более приземленными мотивами? Садитесь. Я села, тут же давая себе зарок, как бы не уставать к вечеру, домашние задания делать неукоснительно и в полном объеме. Новенькие сели недалеко от нас с Родди, и я заметила как друг метнул заинтересованный взгляд на хорошенькую мисс Мак. Девушка нежно улыбалась налево и направо, чуть поворачиваясь телом и демонстрируя в глубоком вороте блузы мягкие белые округлости. Кажется, вот-вот и откроются дополнительные подробности, но владелица скорее манила, нежели одаривала. Оставшуюся часть занятия я старательно записывала каждое слово мистера Кругги, чем вызвала его одобрительные взгляды в свою сторону. Родди подозрительно притих, как и многие другие молодые люди, рассматривающие новенькую. У девушки не оказалось ручки, она беспомощно оглядывалась по сторонам, жалобно сложив брови домиком. И джентльмен Торш тут же презентовал ей одну из своих запасных. - Вы так любезны, - прошептала девушка. - Для меня - честь оказать вам помощь, мисс Мак, - пробормотал Торш. - Просто Глория, мистер. - Родерик, к вашим услугам. - Польщена. Я вздохнула. Эти этикетные песни Торш мог петь вечно, особенно если находился такой же повернутый на приличиях собеседник. На перемене, как-то совершенно естественно новенькие примкнули к нам, спросив где проходит обед и тут же получив приглашение Родди отобедать вместе. Мистер Лапа шел с моей стороны, молча изучая меня через стекла очков. А Глория источала улыбки и шла, покачивая бедрами так, что встречные студентки наполнялись завистью, а молодые люди заливались слюной. Само собой получилось, что сумку мисс Мак понес Родди. На заикнувшегося мне помочь Роберта я удивленно воззрилась и вежливо отказалась. Мысль о том, что обед придется провести в незнакомой компании меня несколько расстраивала, так как я планировала обсудить с Родди и Каем наедине план действий по излечению Итана. Огорченно послушала как щебечет мисс Мак, посмотрела дальше по коридору и тут же забыла обо всем. По коридору шел Итан, рассекая толпу снующих студиусов, лениво перекидываясь словами с белокурым Ирбисом, своим заместителем. Оба надменные, выделяющиеся из толпы как паровой мобиль среди фермерских телег. Прошло пару секунд, волнительных до дрожания пальцев, как Итан зацепил меня взглядом и хищно улыбнулся. - О, - сказал Итан, - первокурсники, насколько мне не изменяет память. Изменяет тебе память, тигр, ой как изменяет. Джейкоб Ирбис, белокурый и изящный как магический клинок, кивнул, иронично глядя мне в глаза. Именно он был тем обнаженным оборотнем, который пробрался в спальню с цветком в зубах. И был безжалостно вытолкан за дверь. - Это Мари Ерок и Родерик Торш, ты их брал в Олимпиадную команду в Хакс. Судя по всему, Джейкоб помогал своему альфе восполнить потерянные воспоминания. На пару новеньких заместитель посмотрел с интересом, но, не признав, тут же вернулся взглядом ко мне, липко и дотошно изучая. В отличие от последних двух недель, когда я одевалась подчеркнуто закрыто и скромно, сегодняшний наряд был пиршеством для мужского взгляда. Спущенная с одного плеча тонкая блуза, к ней - укороченная чуть ниже колен юбка, широкий кожаный пояс охватывал тонкую талию, подчеркивая крутой абрис бедер. Да, я затянула его так, что дышать стало тяжело, зато какой эффект. Отодвинув назад сумку, развернула плечи, подчеркивая линию груди. Мягко улыбнулась, подкрутив пальцем локон. Эти движения мне однажды, задорно смеясь, показывала мама, я возмущенно фыркала и была уверена, что уж это мне никогда не пригодится. А вот случилось. Ожидала, что тигр сообщит своему заму, что уже познакомился с нами. Но Итан проследил прищуренным взглядом за каждым моим движением, затем недобро посмотрел на Торша и Лапу и процедил: - Я взял первокурсников в команду?! Хорошо, что Олимпиаду отменили. Я вспыхнула, нахмурившись, стирая улыбку с лица, Родди успокаивающе тронул меня за локоть. А рядом ахнул мистер Лапа. - Так это вы были капитаном команды Лоусона? - новенький восторженно воззрился на тигра. - Наши только о вас и говорили. Блистательное капитанское расследование, великолепный стиль лидерства, обошли в самом конце абсолютно всех, даже Экзитер локти кусал. Итан слушал жадно, его желтые глаза загорелись. Разговор подхватила мисс Мак. - Да, жаль, что из-за драки все следствие пришлось остановить, - печально пролепетала она, - говорят, не поделили девушку. Или поделили, но кто-то вне очереди... Ой... Она испуганно зажала рот. - Простите, мисс Ерок. Забыла, что вы были единственной девушкой в команде. Это такая редкость. В нашем Фесте вообще девушек на Олимпиаду не берут. Я перевелась из Феста, уважаемый мистер Донахью, совсем новенькая здесь. Меня зовут Глория Мак, счастлива познакомиться. Но я пока не знаю правил и могла нечаянно обидеть вас или мисс Ерок. Весь ее вид выказывал сожаление. Но я не первый день в Лоусоне, и на такие спектакли давно перестала покупаться. - Нечего прощать, - твердо сказала я. - Никто из-за меня не дрался. Был бой по олимпиадной задаче, Фесты в ночь пойти с нами побоялись, хотя мы просили о помощи. В итоге враги почти победили, когда Итан прикрыл меня от удара артефакта. Большего сказать не могу, давала магическую клятву Конклаву. Родди, слушая даже урезанную информацию по событиям, смотрел на меня в священном ужасе, понимая, что я хожу по острию меча. И в любой момент безопасники могут оценить мои слова как нарушение клятвы. Но смолчать я не могла, слишком мало знает Итан и слишком легко, пользуясь его потерей памяти, сторонним слухам смешать правду и ложь. - О, да вы, мистер Донахью, настоящий герой! - проникновенно сказал Роберт Лапа. А мисс Мак недовольно поджала губки. В это время рядом закричали. У кабинета Истории Мира завязалась драка, внезапная, только что разговаривали, стояли спокойно, и вдруг злость, выпады, как кремнем о кресало чиркнули. Все стоящие в коридоре невольно повернулись в сторону дерущихся. Родди прикрыл плечом мисс Мак, как когда-то интуитивно прикрывал меня. В паре метров от нас били друг друга сразу четверо оборотней. Жестко, с остервенением, кто кулаками, кто ногами и сумками. Вокруг толпились взволнованные невольные зрители, переспрашивали другу друга в чем причина. Итан решительно раздвинул наблюдателей и вошел в круг, мощный, устрашающий одним присутствием. - Поддай им, - тоненько и страстно выкрикнула мисс Мак, выглядывая из-за плеча Торша. - Значит, это из-за тебя Итан потерял память? - мурлыкнули у плеча. Горячая рука Джейкоба Ирбиса провела по ягодице, прекрасно ощущаясь через тонкую ткань. Я резко и сильно толкнула локтем назад. В хоре криков сражающихся рядом оборотней потонул слабый «ох» заместителя Итана. Его откинуло назад на несколько шагов и прореху в толпе тут же затянуло новыми зрителями. Вокруг прыгали и подбадривали драчунов. К всеобщему разочарованию, Итан взял двоих за шкирки, встряхнул и отбросил друг от друга, затем следующую пару. - Стоять! - рыкнул он на тех, кто дернулся, чтобы опять сцепиться. - Немедленно прекратить недостойное поведение. Все четверо - с объяснительными в кабинет декана. Лично проверю что вы там написали. Что смотрите? С вами говорит приор вашего факультета. Исполнять! Альфа стоял как незыблемая скала, о которую волны могут только разбиваться, но ничего более. Его лицо источало надменность и сейчас выглядело намного старше, чем обычно. Таким, скорее всего, Итан станет лет через десять. Безоговорочным лидером и хозяином клана, как его отец. Я непроизвольно поежилась. Высокий и худой мистер Лапа развернулся к досадливо дергающей себя за локон мисс Мак и довольно ощерился. Та злобно сплюнула ему под ноги. Стоящий спиной Родди не видел этой странной сцены, да и исполнители мгновенно отвернулись, делая вид, что ничего не произошло. Мгновенно собравшаяся толпа также быстро расходилась. А Итан неожиданно подошел ко мне, схватил за руку и дернул на себя. - Значит, это из-за тебя, крошка, я потерял год своей жизни, - прошептал он. - Не знаю уж чем я руководствовался, очень интересно, стоила ли ты того. Я вырастила лапу и мягко ткнула ей Итану в грудь, отталкивая. - Я стою каждой секунды любого года, но с таким поведением доказательств ты не увидишь. - Кошка, - выдохнул он изумленно и жадно начал принюхиваться к слабо вырвавшемуся при частичной трансформации запаху пантеры. Глаза его заблестели, сверкнули в довольной улыбке белые зубы. Мы смотрели друг на друга, глаза в глаза. - Еще какая кошка, - мурлыкнула я и оскалилась в ответ. - Ты тоже оборотень? - раздался растерянный голос Глории. Я быстро вернула себе обычную человеческую руку. - Приношу извинения, если кого-то разочаровала. Мы, кстати, практически дошли до столовой. Дальше, уверена, вы сможете разобраться и сами. А мы с мистером Торшем планировали поговорить о делах. Я кивнула Родди, сурово нахмурив брови, и друг вынужден был раскланяться, попрощавшись с новичками. - Что с тобой, Родди, - прошипела я, подпихивая его в дверь школьной столовой, -ты сам на себя не похож. Девочка-то странная, а ты реагируешь словно кроме ее хорошенького личика ничего больше не видишь. - Он не только на личико, но и на грудь ее пялился, и на зад, - уточнил откуда ни возьмись вынырнувший Кай, - я со стороны наблюдал. Девочка-то конфета, но соглашусь с Мари, подозрительная. Покачав головой, Родди набрал на поднос как всегда максимально полезных овощей, сыров, отварных котлеток. - Вот я, - назидательно сказал он, поднимая палец, - ваши склонности не осуждаю, хотя мог бы кое-что высказать. Но как друг - только поддерживал, ни разу совета без спроса не дал, в душу не лез. Мы с Каем сконфуженно переглянулись. А и правда, ладно бы девушку упоминать, но Родди зачем при этом обсуждать. Нравится ему кто-то и нравится, наше дело какое? Родди удовлетворенно кивнул, глядя на наше смущение. Гремя подносами, мы пошли к своему привычному дальнему столу. - Ничего странного не замечаете? - нейтрально спросил Торш. Мы с Каем шли за ним гуськом, продолжая творчески ныть, извиняться и сожалеть о том, что полезли в сапогах к магу в душу. - Да вроде нет, не замечаю, - остановился и неуверенно произнес медоед. Я подозрительно посмотрела на Родди и тоже ничего не увидела. - Да не на меня смотри, - Торш ткнул в пол, уложенный старинной черно-белой плиткой, - видишь сколько мусора? Действительно, на полу валялось необычно много кусков еды, даже кое-где части разбитых тарелок. - А теперь прислушайтесь, - сказал Торш. Мы с медоедом замерли. Вокруг - шумели. Точно. Не обычные спокойные разговоры, а споры, вскрики. За столами оборотней творилось странное - многие разговаривали на повышенных тонах, кое-где вспыхивали ссоры. Я прислушалась к себе. Напряжена, но ничего особенного. Посмотрела на Кая, тот развел руками: - Я сегодня в лечебном корпусе успокоительное для Итана брал, пришлось соврать, что сам на занятиях волнуюсь. Бутылёк мне дали, но сначала в самого три ложки влили. Так что я ничего не чувствую, только спать хочется. Мы еще раз внимательно оглянулись, но больше ничего странного не заметили. К вечеру споры в корпусах стихли, все вернулось в прежнее русло. В итоге Родди отправился в библиотеку, Кай - следить за Итаном. А я - на тренировки, а потом к себе в комнату. Выучив домашние задания при мигающем свете медного светильника, я еще некоторое время лежала в кровати, отрешенно глядя в потолок. Итан стал сильнее и увереннее, понравилось ли мне это? Пантера согласно заорала. Но я засомневалась. Вспомнив про таблетку на ночь, привстала, потянулась рукой к тумбочке и замерла, глядя в окно. На приступочке соседнего балкона, положив тяжелую морду на сложенные лапы, лежал золотой тигр. Мы задумчиво уставились друг на друга. Я крутила в руках таблетку. Подсматриваем значит. Он облизнулся длинным красным языком. Медленно потянув завязки тонкой рубашки у горла, я глубоко и демонстративно вдохнула. Тигр нервно привстал, чтобы лучше видеть. Встряхнув волосами, я начала спускать ночную рубашку с плеч. Взволнованный тигр затоптался, мышцы на плечах взбугрились. Когда показалось верхнее полукружье груди, зверь задергал хвостом, подвинул зад и вдруг, коротко хрипло рыкнув, взмахнул всеми лапами в воздухе и свалился вниз. Через пару секунд последовал звук мягкого удара и возмущенные кошачьи вопли. Я, давно наблюдавшая как его задние лапы находились в опасной близости от края и просчитавшая падение, вернула рубашку на плечи и плотно задернула штору на окне. Подсматривать он будет... Ишь какой любопытный. Красиво, кстати, летел. А уж как лапами молотил. Наблюдатель. Все мое тело налилось и потяжелело при одной только мысли, что на меня смотрел Итан. А если бы он не свалился... раздевалась бы я дальше? Каюсь, я так и не смогла ответить на этот вопрос. Представила, как стою совершенно обнаженной, а золотой тигр пристально рассматривает меня через стекло, и мои внутренности скрутило от желания. Хищной кошке, умеющей группироваться, ничего не грозило при падении с такой высоты, но я пожелала Итану хотя бы пару ушибов. Потому что мне сейчас было физически больно от желания. Я подумала, а не погладить ли себя, представляя, что это Итан. Но покраснела, быстро выпила таблетку и постаралась уснуть. В это время с другого балкона спускался вниз уставший от слежки медоед, прыгая с карниза на карниз, костеря "эту больную на голову парочку" и отчаянно зевая. ..... Этой же ночью на перрон Лоусона точно по графику прибыл фырчащий и пышущий дымом поезд. Первыми из вагона первого класса вышли: прелестная белокурая девушка в элегантном коротком голубом платье и ее узколицый спутник, одетый подорожному просто, в коричневый кожаный костюм. Она счастливо улыбнулась, оглядываясь с жадным любопытством. Молодой человек покровительственно похлопал ее по руке: - Неужто так много здесь изменилось? - Нет, - выдохнула блондинка, - но я даже не мечтала, что смогу вернуться. Через пару минут им подали авто и с ветерком повезли в известный в узких кругах клуб-казино "Лихорадка". Он славился не только лучшим стриптизом в городе и самыми современными столами для игры, но и одноименным, примыкающим к казино отменным отелем, а также прекрасной кухней в обоих заведениях. Все для гостей столицы, знающих толк в настоящем азарте, качественных удовольствиях и не трясущихся над каждым медяком. Желтые вампиры семьи Лерой, ценители острых ощущений и известные сибариты, сделали из "Лихорадки" особый город в городе, место, где вольготно себя чувствовали игроки, проходимцы, мошенники, авантюристы и богатые приключенцы всех мастей. По мнению Акулы, прекрасное место для весьма рискованной, значительно опасной и в высшей степени аморальной операции. Через три часа в отеле "Лихорадка", премиум-номер Белые гладкие беспомощно раскрытые бедра юноши еле заметно подрагивали от каждого касания. Он жалобно, почти непрерывно стонал, стискивая пальцами ткань простыни. Длинные, сложно перевитые локоны девушки водопадом струились по его длинным крепким ногам, покрытым светлыми волосками. Острый кончик языка красавицы круг за кругом обводил толстую головку напряженного ствола, но больше никуда не продвигался. - Долго еще будешь его мучить? - лениво спросил Акула. Подошел, сгреб волосы в кулак и надел мисс Нэри ртом на каменное возбуждение лежащего парня. Тот с благодарностью посмотрел на мужчину и задергал бедрами, выстанывая и пытаясь попасть поглубже. Уже через пару секунд он сорвано задышал, застучал пятками и выгнулся дугой, дрожа, тараща в потолок ошалевшими глазами. - Как я люблю лакомиться от неопытных, свеженьких, - пропела девушка, поднимая голову и слизывая светлые капельки с пухлых розовых губ. - Меня эти твои вкусы не заводят, но балуйся как хочешь, главное - парня потом в разум верни. Оба перевели взгляд на абсолютно очумелое, расплывшееся в сумасшедшей улыбке лицо молодого человека. - Никак не могу понять, - задумчиво сказала она. - Ты же простой человек, не маг, защитных артефактов на тебе не вижу. Почему же на тебя совсем не действует мой флер? И качнула горячую, наполненную еле заметной горчинкой волну возбуждения в сторону мужчины. Ее тонкое тело было полностью обнажено. Лобок сиял идеальной гладкостью, казалось, на девушке, кроме как положенных на голове, ресницах и бровях, больше нигде не было ни волоска. Акула, одетый в одни домашние легкие штаны, присел на краю кровати, спокойно подвинув ногу парня. - Зачем тебе думать об этом, - резонно сказал он, потянув шнурок на своей ширинке. - Брать кого тебе нравится я не запрещаю, вопросы решаю. Скоро напьешься на портале и совсем войдешь в силу. Он приподнял за подбородок ее лицо, пробормотал: - Прекрасна. Что за финт природы... Погладил пальцем по точеному маленькому носу. На кровати задвигался и медленно сел светловолосый юноша, приходящий понемногу в себя. - Ну как? - с иронией спросил его Акула, продолжая поглаживать Нэри по щеке. - Восторг! - стеснительно, но пылко произнес молодой человек. - Я счастлив, что мисс обратила на меня внимание за игровым столом. - Не преуменьшай и свои заслуги, - сказал Акула, поднимаясь, и потянув за собой девушку. - Ты же не думаешь, что смог совсем незаметно подбрасывать ей нужные карты. Как тебя, кстати, зовут, юный талант? Давно я не видел таких ловких рук как у тебя, весьма впечатляющий потенциал. Молодой человек завороженно проследил как Акула и прелестница подходят к столу, мужчина повелительно кивает, и девушка, лукаво сверкая глазами и пытаясь потереться щекой о мужскую руку, тут же залезает на стол, ложится на спину и свешивает с края голову. - Так, Таккари, - торопливо говорит юноша. Зрачки его глаз ненормально расширены, движения немного дерганы, а возбуждение опять высится во всей силе. В комнате витает густой, насыщенный флер сладострастия. Вампиресса, а в повадках Нэри, взглядах и блеске острых клычков видна молодая, только набирающая силу вампиресса, распространила свою ауру и влияние уже по всей комнате, не таясь. Сидящий парень почти пьяно покачивается и непроизвольно облизывает губы. В паху у него алеют две аккуратные ранки и еще одна видна в основании все еще упруго торчащего ствола. Несмотря на выпитую кровь, молодой организм подчиняется ауре вожделения и выглядит абсолютно готовым, тем более что картину, которая сейчас разворачивается перед ним, он, неопытный парень, ранее даже не мог представить в своем воображении. Акула провел ладонью по опрокинутому лицу, с видимым удовольствием сминая нежные черты, затем легко пошлепал по девичьим губам. - Нэри любит пожестче, - он посмотрел на завороженно наблюдающего за ним парня и пожал плечами, - если ей этого не дать, то жесткой становится она сама. А зачем нам лишние жертвы в приличном месте... Умница. Приготовилась? Вот так сделаем твои губы чувствительнее, они красиво припухнут. И он повторил шлепки. Затем взял двумя руками за откинутую голову и, пододвинувшись бедрами, дал девушке себя полизать. Она застонала, жадно заскулила, приученная к его ласкам как к утонченному лакомству. Плавно войдя, мужчина качнулся, издав удовлетворенный низкий звук. И медленно, с едва заметной амплитудой, скорее дразнясь, чем даря себя, задвигался. Таккари прополз на кровати ближе к краю, не сводя блестящих глаз с девичьего тела. - Как же она прекрасна, - прошептал он, глядя на извивающиеся волосы, почти касающиеся пола, небольшие округлые грудки, торчащие строго в потолок острыми сосками. - Если будешь ей и дальше за столом карты подбрасывать, - низким, чуть осипшим голосом сказал наемник, начавший все более амплитудное продвижение, - она тебя еще раз может позвать. - Я для нее сделаю что угодно, - прошептал Так. Девушка за столом застонала, ее рука скользнула вниз и начала себя поглаживать. Судя по правой ножке, спущенной со стула, чтобы парень мог лучше видеть происходящее под тонкими пальцами, слова молодого человека пришлись Нэри по сердцу. - Вот и молодец, Так, - одобрительно пробормотал Акула, - возможно, завтра ты нам понадобишься по важному делу. Он поднял голову к потолку, выгнулся, улыбаясь, и полностью вдвинулся в распрямленное для него горло. Толстый тяж на белой тонкой шее красавицы заходил поршнем, повторяя размашистые движения мужчины. Пару раз Акула вышел, давая девушке прокашляться и простонаться. Ее лицо стало красным и абсолютно безумным, тело подергивалось в конвульсивном удовольствии, рука между ног тряслась почти в пароксизме. В комнате заколыхались алые с золотом шторы, невыносимо тяжелым стал воздух. - Эй, - сказал Акула замершему и шумно дышащему парню, - чего сидишь? Считай, что ты почти свой, заходи с другой стороны, видишь, малышка тебя ждет. Наемник обхватил двумя руками женскую шею, расширенную собственной плотью, нагнувшись и любуясь. Рассмеялся, глядя как Так почти упал с кровати, путаясь в простынях, спеша, не сводя глаз с приглашающе раздвинутых стройных ног. Акула ощерился. Пока все идет по плану. Лоусон ему определенно нравился.