Глава 7. Тайна кровавых страниц
Мы спустились в библиотеку, но массивные дубовые двери оказались заперты.
- Черт, - сквозь зубы процедил Марко, толкая створку плечом.
Я достал из кармана странный предмет - нечто вроде ключа без зубцов. Провел над ним сжатым кулаком, медленно разжимая пальцы. По мере этого движения на металле проступили зазубрины, сложившись в идеальный оттиск замка.
- Я тебя обожаю, - не сдержался Алексис.
- Обоюдно, - широко улыбнулся я, распахивая дверь театральным жестом.
Библиотека встретила нас затхлым воздухом и неподвижной пылью. Все оставалось точно таким же, как в наш последний визит - книги на полках, разбросанные пергаменты, даже чашка с засохшими чайными листьями стояла там же, где и месяц назад.
- Ничего не изменилось, - констатировал Крисс, проводя пальцем по столешнице и оставляя четкую черту на пыльном покрытии.
- Интересно, почему, - язвительно бросила Ханна, скрестив руки.
- Ханна, поищешь что-нибудь про Малефика в отделе "Божества"? - попросил я.
Она кивнула и растворилась между стеллажами, а я подошел к злополучной стене, где был по прежнему портал. Холодная поверхность отдавала едва уловимым покалыванием.
- Эл? - Марко осторожно коснулся моего плеча.
- Я просто задумался... Были ли эти порталы здесь всегда? - провел я ладонью по камню. - Я узнаю все необходимое.
- "Я"? Ты хотел сказать "мы"? - поправила Сьюзен, брови ее сдвинулись.
- Нет, я знаю, что говорю, - отрезал я, чувствуя, как в висках застучало.
- Ты слишком много на себя берешь, - вмешался Алексис. - Дай нам помочь хотя бы в этом.
- Мы уже не раз говорили об этом, - поддержал его Крисс, скрестив руки.
- И ты сам обещал, - заключила Сьюзен.
"Я слишком вами дорожу" - готов был сорваться ответ, но появилась Ханна с двумя потрепанными томами в руках.
- Вот и я, - она шлепнула книги на стол: "Малефик. Книга I. Звезды" и "Малефик. Книга II. Пыль".
- Спасибо. Свободны, - кивнул я.
- Ты уверен? - Сьюзен поджала губы.
- Не переживай.
Это было все, что я мог сказать. Она обняла меня - крепко, как перед долгой разлукой. Я ответил тем же, вдохнув знакомый запах ее волос.
- Удачи, - прошептала она, выскользывая из объятий.
Дверь закрылась, оставив меня наедине с тишиной и древними фолиантами.
Первая книга оказалась тонкой - всего 95 страниц, вторая чуть толще. На первой странице красовался странный чертеж: пять вопросительных знаков, расположенных по кругу - один в центре, два по бокам, сверху и снизу.
"Пять артефактов", - мелькнула догадка. Я оказался прав.
Чтение первой книги заняло чуть больше часа. История открывалась неожиданной деталью: Малефик, оказывается, так любил свою жену, что выкопал ее могилу после смерти. За это святотатство он и поплатился - был изгнан в Неизвестность.
Из полезного - лишь странная деталь: Лорд Луны панически боялся чеснока, как классический вампир.
Я уже собирался вырвать страницу с чертежом, когда в сумке вспыхнул ярко-желтый свет - тот самый оттенок, что излучали мои руки при исцелении.
Книга от библиотекаря.
Она выскользнула сама, разорвав кожаный ремень. Страницы перелистывались сами собой, обнажая абсолютно чистые листы... пока на одном из них не проступила кроваво-красная надпись:
"Драсил вейтаар хессар"
Лугорский. "Требуется кровь совершающего".
Не раздумывая, я провел лезвием по ладони. Капля упала на пергамент, и книга ожила - страницы завертелись, как в вихре, остановившись на случайном месте.
Я взял перо и вывел:
"Привет. Меня зовут Элайн."
Буквы исчезли, им на смену пришел ответ:
"Асмодей. Приятно познакомиться, Элайн"
Перо скрипело по бумаге:
"Что ты знаешь о третьей реальности?"
"Много чего..."
Затем добавилось:
"Я, пишущий это, - мертвец"
"Плохая идея. Очень плохая", - шептал я себе, но продолжал:
"Расскажи о Малефике"
Ответа не последовало. Вместо него раздался душераздирающий крик - нечеловеческий, наполненный такой болью, что я инстинктивно захлопнул книгу. Звук оборвался, но сердце бешено колотилось, а пот струился по спине.
Когда дыхание успокоилось, я снова открыл книгу. На странице уже было новое послание:
"Прости... Я готов помочь, показав картину прошлого. Посмотри вверх"
Потолок библиотеки поплыл перед глазами, сменившись видениями:
Малефик - еще человек, с горящими глазами и без тени сегодняшней жестокости. Пожар, поглотивший его дом. Жена, заживо сгоревшая в пламени. Тюремная камера и приговор к казни... и таинственный спаситель, давший ему новую жизнь - и новое имя.
Видение рассеялось так же внезапно, как и появилось.
Я сделал вывод, что большинство написанного в книге - миф, и тут же написал:
"Как открыть третью реальность? Никто, кроме Малефика, не может туда проникнуть"
Ответ пришел мгновенно:
"Никто, кроме Малефика. Ответ лежит на поверхности"
Книга захлопнулась с глухим стуком, оставив меня наедине с этой загадкой.
Но я всё-таки догадался.
Надо оказаться в шкуре Малефика.
«Понял. Но дай мне подсказку.» - потребовал Я.
«Таинственное озеро.» - ответил он, и книга закрылась сама по себе.
Я посмотрел на озеро через окно и поджал губы.
- Вот как... - вслух сказал я.