Глава 8. Подводная лаборатория
На следующий день мы собрались в нашем убежище. Утренний свет едва пробивался сквозь занавески, оставляя на полу длинные тени.
— И куда мы пойдем искать эти артефакты? — Сьюзен вертела в руках листок с чертежом, прищуриваясь на загадочные знаки вопроса. — И самое главное — как ты собираешься проникнуть в тело Малефика?
Я промолчал о ночном разговоре с мертвецом. Некоторые вещи лучше держать при себе.
— То есть он моим телом завладел, а я его телом — нет? Проверим около таинственного озера, — осторожно ответил я, добавляя на ходу: — Оно упоминалось в первой книге.
"Все равно никто не будет ее читать, значит, можно приукрасить", — пронеслось у меня в голове.
— Удивительно... — без тени сарказма протянул Алексис, прислонившись к стене.
— Кстати, Эл, — Марко покачал головой, — не разбрасывайся листочками направо и налево. Оставляй на крайний случай. У тебя их и так немного осталось.
Я кивнул с напускной важностью.
— А когда отправляемся? — спросила Ханна, поправляя кинжал у пояса.
— Чем быстрее, тем лучше.
***
К школе мы добрались уже на закате. Озеро, черное как чернила, отражало последние лучи солнца.
Я поднял керосиновую лампу, и ее свет дрожал на поверхности воды.
— Кажется, там что-то есть... Проход вниз?
— Ни черта не видно, — проворчал Крисс, щурясь.
— Марко, не мог бы...
Я не договорил, но он понял меня с полуслова. Через мгновение перед нами возникла лестница, уходящая в темные воды.
Достав листок средним и указательным пальцами, я произнес:
— Броня из ледяной стали.
И дунул.
Вода застыла, будто превратилась в стекло.
— Эл... — Марко посмотрел на меня с укоризной.
— Крайний случай, — пожал я плечами.
Мы начали спускаться. Длинный коридор поглотил нас, и только свет моей лампы выхватывал из темноты влажные каменные стены.
— А надолго вообще время для воды остановилось? — спросил Алексис, оглядываясь.
— Не знаю, но не думаю, что нам нужно надолго, — отмахнулся я.
*"Он писал про таинственное озеро. Так что же мы должны здесь найти, чтобы побывать в шкуре Малефика?"*
Коридор привел нас в небольшую комнату. Железные стены, голый пол, стол, заваленный бумагами, горящая лампа над пустыми склянками... и жуткая картина, висящая на стене.
— Жуть, — вырвалось у Сьюзен.
— Похоже на лабораторию, — заметил Крисс, подбирая с пола пожелтевший листок.
— И кто бы тут ни жил, его давно нет, — добавил я, осматриваясь.
В углу стоял пюпитр с открытой книгой. На первой странице — тот же чертеж, что и в моей сумке.
— Странно... — пробормотал я.
— Не нравится мне это, — Марко сжал губы.
— Хочу домой... — прошептала Сьюзен.
Я перелистнул страницу.
"Как завладеть чужим телом"
Написано на лугорском.
— Есть! То, что нам нужно! — воскликнул я, вырывая лист.
— А не проще сразу всю книгу взять? — спросил Крисс.
— Моя сумка не бездонная, — огрызнулся я, складывая листок.
Крисс цокнул языком и потянулся к книге.
Раздался тот самый нечеловеческий крик.
Книга с грохотом упала на пол, а мы вжались в стены, зажимая уши.
— МОИ УШИ! — закричала Сьюзен.
— КТО ТЕБЯ ПРОСИЛ?! — орал я на Крисса, едва слыша себя.
Я захлопнул книгу, и крик оборвался.
— Вот зачем?! — я сунул ее в сумку.
— Потому что дал повод, — огрызнулся он. — Отвали.
— Вредина, — буркнул я.
— Надо уходить, — прервал нас Марко.
Мы уже выходили, когда за спиной раздался скрип.
Я замер в дверном проеме.
Картина с грохотом рухнула, открыв за собой черный проем размером с окно.
— Эл? Ты же не думаешь... — начал Крисс.
— Думаю, — сказал я и полез внутрь.
— Я тебя ненавижу, — пробормотал он.
— Тебя никто не держит, — вставил Алексис.
Мы протиснулись в узкий проход. Сьюзен выпустила искру, поддерживая пламя в лампе.
На стенах висели портреты всех Божеств.
— Эл, я все понимаю, но мы под водой, — прошептала Ханна. — Сейчас не время.
Я коснулся портрета Неизвестного Божества — и тут же отдёрнул руку.
— Ах! Черт... — я посмотрел на покрасневшие пальцы.
— Самое время делать ноги, — сказал Марко.
Мы рванули обратно, запыхавшиеся, и выскочили на берег как раз в тот момент, когда чары рассеялись, и вода с шумом обрушилась в проход.
Я плюхнулся на траву.
— И что мы ценного узнали? — Алексис стоял, опираясь на колени.
Я уже открывал рот, когда в сумке что-то засветилось.
Чертеж. Тот самый.
— Кстати, он светился, пока ты лез в ту дыру, — заметил Марко.
Теперь в центре чертежа вместо знака вопроса была изображена книга — та самая, через которую я говорил с Асмодеем.
— Один артефакт есть! — я не сдержал улыбки. — Осталось четыре... Один из них точно в школе.
— А до завтра подождёт? — спросила Ханна.
— Конечно. У нас дел же выше крыши, — кивнул я.
Темнело. Над озером поднялся туман, и я почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
А мне ещё предстоит побывать в шкуре Малефика в прямом смысле.