Воровка магии

Май, 319 год НЭВИМ'а
(настоящее новой эры)

- Вот, значит, как вы познакомились...

Иван почесал затылок, бредя рядом с девочкой. Они уже некоторое время шли вдоль гор, в надежде, что обойдут преследовавших их гоблинов и ни на кого больше не наткнутся.

Солнце неминуемо садилось. День близился к вечеру, а они всё ещё находились в этом опасном, полном тайн и загадок лесу, где издавать звуки боялись даже птицы. Да ещё и местность эту Надя не знала, и всё переживала, что они могут заблудиться.

- Слушай, - обратился к ней парень, - ты сказала, вашего младшего брата зовут Артёмом?

Девочка кивнула, и тот сразу продолжил:

- А ты случайно не знаешь его фамилию?

- Фамилию? - невольно переспросила Надя, смутившись неожиданного вопроса. - Зачем тебе?

- Просто вдруг показалось, что я могу его знать, - говоря это, Иван снова отвернулся и почесал затылок. Надя сразу смекнула, что он что-то не договорил, но скрывать ей самой было нечего:

- Нет, никогда не интересовалась этим. В деревнях вообще никому нет дела до чужих родословных, что уж говорить о фамилиях. Мы же не в городе, где знать кичится своей принадлежностью к той или иной семье, - девочка пожала плечами.

- Вот как. Жаль...

- А с чего ты решил, что можешь знать его? - Надя по своему обычаю не упускала возможности, чтобы не сунуть свой нос куда угодно, лишь бы быть в курсе и знать всё и вся.

- Просто сюда меня тоже привёл брат. Двоюродный, правда. И его тоже зовут Артём, - потянувшись за спину, Иван вытащил оттуда, как показалось Наде сначала, длинную палку. Лишь когда товарищ показал её девочке, она поняла, что это не палка вовсе, а меч. Настоящий меч!

- Откуда он у тебя? - в восхищении ахнула девочка, никогда до этого не видев оружия столь близко. - И как я могла его не заметить?!

- Возможно, твоим вниманием полностью завладели гоблины, - усмехнулся Иван, пожав плечами, и поспешил продолжить: - Я ищу брата как раз чтобы передать ему его, - шустро прокрученный в руках парня клинок блеснул на свету. - Артём любил мечи, и ещё когда жил в королевстве Жизни попросил у моего отца сделать для него хороший, нет, самый лучший меч, который тот только сможет. Отец меч сделал, но, к сожалению, отдать не успел. И меня долгое время не было дома... Вот мы и запозднились с подарком. Когда же я всё-таки решил отдать ему оружие, оказалось, что Артём покинул дом и направился в королевство Льдов. Он тоже плыл по неофициальным каналам и должен был высадиться где-то здесь. Я уж было обрадовался, что нашёл ведущую к нему нить... Жаль, что ты не знаешь его фамилии.

Надя хмыкнула, с сомнением отметив:

- Маловероятное совпадение, но это было бы действительно здорово. Не понаслышке знаю, как тяжело искать людей, - печально отметила девочка, сама не имевшая понятия, где сейчас её братья и что с ними. - Знаешь, у меня дома есть совместное фото - может, ты бы смог узнать его, будь это он? - вдруг с надеждой спросила она, решив, что лучше, как и всегда, верить в лучшее. Должны же в жизни случаться чудеса?

Иван еле заметно улыбнулся и неслышно пробурчал:

- Да, было бы здорово... А что же твои братья? В курсе, где они? - он решил не наседать и не спрашивать, что именно с теми произошло, что они друг за другом покинули Надю, оставив её одну. Он догадывался, что девочка находится в подобной ему ситуации, и оказался прав - грустно помотав головой, она ответила:

- Если от Гриши мы целый год получали письма, то от Артёма мне пришло лишь одно. В нём говорилось, что с ним всё хорошо, но некоторое время он не сможет писать.

- И сколько уже длится это «некоторое время»?

- Почти год. И наверное столько же нет связи и с Гришей...

Надю наполнила тоска. Без братьев ей было ужасно грустно и одиноко. Если б от них пришла хоть какая-то, хоть самая маленькая весточка... так нет же! Что один, что второй - пропали, и след их простыл. «Вот я им устрою!», - обещала себе девочка, не теряя надежды, что ещё обязательно сядет с ними за один стол. Если Надя для себя лишится уверенности, что те живы и они все когда-нибудь встретятся вновь, у неё, пожалуй, пропадёт всякое желание к этой жизни. Она поняла это ещё в период кошмаров, когда ей многими ночами снилось, как мальчишки попали в беду и их погребли под землю. В тот период девочка буквально не могла спать и с трудом ела - отцу даже приходилось брать несколько выходных, потому что иначе она бы просто забыла про очередной приём пищи.

Помотав головой, тем самым отгоняя дурные мысли, Надя глубоко вздохнула и на автомате спросила вслед за парнем:

- А ты почему здесь без родных? Ради подарка преодолел столь большое расстояние, да ещё и один, - девочка, как она делала это обычно, просто любопытствовала. Но против всяких её фантазий Иван сильно нахмурился, в его глазах блеснул недобрый огонёк, а по волосам, а затем и по всему телу, пробежал электрический разряд. Никак не ожидавшая такой реакции Надя, не разбираясь, что не так сделала, поспешила успокоить парня: - Ты не обязан говорить, если не хочешь! Мне просто интересно, ты же знаешь. Не хотела задеть...

Иван насупился, но (явно через силу) всё же извинился, объяснившись плохим контролем своих эмоции. Обуздав магию, он добавил, что, может когда-нибудь и расскажет свою историю, но сейчас не хочет беспокоить эти раны. Надя лишь кивнула - она хорошо понимала парня и сама не рассказала ему всего, толком даже не зная, почему. «Наверное, у людей должно быть что-то настолько личное, принадлежащее только им, чем они не будут делиться с каждым встречным и что доверят только самым близким», - решила она, и искренне пожелала, чтобы они с Иваном когда-нибудь смогли такими стать и обменялись самым сокровенным, что жгло их сердца бессонными ночами.

Отвлёкшись, девочка вдруг поняла, что стало темнеть. Им пора бы повернуть в деревню, да поскорее, иначе они не успеют к защитному куполу до темноты. Но помимо этого было что-то ещё, что беспокоило наблюдательную девочку... Что-то странное и неуместное в этом окружении, как дохлая муха в твоей тарелке. И ты не заметишь её, пока не зачерпнёшь ложкой или, хуже того, не ощутишь инородное нечто во рту.

Надя не сразу поняла, что этой мухой оказалась земля - под ноги она посмотрела в последнюю очередь. Иван же, очевидно сообразивший быстрее неё, резко оттолкнул от себя девчонку. Не ожидавшая такой силы от этого щуплого на вид парня, она пролетела до тех пор, пока не столкнулась с деревом, после чего сразу же ухватилась за один из торчащих там же корней. Почва, покрывшаяся мелкими трещинами, тотчас пошла ходуном, опускаясь под землю. Выбраться парень не успевал, и его, вместе с растущими в неудачном месте кустами и целыми глыбами земли, потянуло вниз.

Грохот длился недолго - всё произошло в мгновение ока. Надя даже не сразу поняла, что участок, на котором они только что стояли, полностью ушёл под землю. Лишь услышав доносящийся из образовавшейся округлой формы ямы кашель, она опомнилась.

- Ваня?! - кинувшись туда, Надя легла на живот и стала всматриваться в дно. Некоторое время то не было видно из-за поднявшегося столба снега. Когда же тот наконец осел, она поняла, что до земли здесь было метра четыре, не меньше. Напуганная, девочка снова позвала друга.

- Да цел я, цел, - отозвался приглушенный голос с перерывами на кашель. Надя облегчённо вздохнула, переводя дух.

- Выбраться сможешь?

- Нет, - осмотревшись, сделал вывод Иван. - Тут какие-то пещеры... Не знаю, куда они ведут, но попробую выбраться через них.

- Пещеры? Не вздумай идти по ним! Если там кто-то обитает, то...

- То я просто использую магию, - перебил он девочку, словно в доказательство выпустив из ладоней несколько жадно хлестнувших воздух вспышек. Даже с тем фактом, что он был виритом, идея казалась Наде не вполне удачной. Она знала обо всех тварях, что обитали в королевстве Льдов, и единственными, кто мог жить в пещерах под землёй, были именно гоблины. Страшно представить, что будет, если оказаться на их территории.

- Может, мне спуститься к тебе? - не унималась девочка. На душе у неё было неспокойно. Почему вообще земля вдруг обвалилась? Гоблины вырыли тоннели слишком близко к поверхности? Или... это было подстроено специально?

- Сзади! - Иван вдруг дёрнулся, резко заорав. По инерции девочка обернулась: с дерева на неё прыгал серый гоблин, перекошенный, как ей показалось, в жуткой усмешке. Лишь благодаря предупреждению Наде удалось увернуться, отпрыгнув в сторону. Существо пролетело дальше, упав прямиком к пещерам, где его без промедлений поджарило молниями.

- Он не один, - встав и прислушавшись, поняла девочка.

- Беги.

- Что? - Надя смутилась. - А как же ты?

- Беги, говорю! Я же сказал, что пойду по тоннелям. Ну! Не стой!

Громким словам парня напутствовали шум и гам с безлистных крон деревьев. Гоблины умело сливались с ветками на фоне серого неба - Надя замечала лишь лёгкое мельтешение где-то там, наверху, но поняла, что сейчас действительно лучше послушать Ивана. Бросив, что обязательно вернётся за ним и вытащит его, девочка помчалась вперёд. Несколько раз она пыталась взять левее, чтобы бежать к выходу из леса, но всякий раз слышала с той стороны приближающийся рокот. Бежать же вдоль гор было слишком рискованно - всё своё внимание Надя сосредоточила на том, как бы не попасться гоблинам, а уж если на пути ей попадётся кто-то ещё, она просто этого не заметит. Поэтому, недолго думая, девочка выхватила из рюкзака штуманку. Быстро сверившись с вырезанными на ней символами, чтобы понять, какую магию вдохнули в этот предмет, и, нацелившись в кроны деревьев, она спустила крючок. В тот же миг на волю вырвался порыв ветра, сметая на своём пути не только мирно лежащий снег, но и лёгких серых созданий, раскидывая их где-то позади. Наконец, у Нади получилось отдалиться от гор, но шустрые гоблины, быстро опомнившись, никак не отставали.

Продолжая на ходу рыться в рюкзаке, девочка понимала, что из оставшихся средств нет ничего, что смогло бы помочь ей против этих тварей. Ни штуманка огня, которая даже не спугнёт их, ни самодельные бомбочки, делать которые Надю научили братья. Была, правда, у неё ещё одна вещица, но она понятия не имела, на что та способна. Да и вообще предмет сам по себе был странный: квадратный, плоский, лишь с вогнутой вовнутрь маленькой, круглой кнопкой, да размером с ладонь - он походил на своеобразную подставку для чашек, пусть и металлическую.

Не зная даже, работает ли она, или нет, Надя кинула вещицу под ноги гоблинам, предварительно нажав на кнопку. Предмет немного прокатился по снегу, а когда остановился, завалившись на бок, тонко запищал. Девочка уже хотела было нервно посмеяться, решив, что это единственное, на что способен квадрат, как после третьего писка он вдруг издал затягивающий гул, расходящийся по округе, а в следующее мгновение от него уже пронеслось нечто вроде захлёстывающей волны. Эта волна, словно магнит, захватила всех попавших в неё существ, а потом резко вернулась обратно, раскидав тех по разные стороны. Сразу же после этого от металлического квадрата пошла новая волна, более стремительная и сильная. Расходясь по округе, она ломала и в одно мгновение сжигала деревья, высушивала землю, заставляя ту покрываться длинными трещинами, и издавала невыносимое гудение, давящее на уши.

Схватившись за голову, теперь Надя в ужасе бежала от разрастающейся волны, успевшей достигнуть уже метров двухсот, если не больше. Её потоки расходились так быстро, что смогли вмиг нагнать девочку, подобравшись совсем вплотную. Мало того, что из-за сумерек и гула, от которого кружилась голова, Надя почти ничего не видела и часто спотыкалась о коряги, она уже успела сбить дыхание и устать - бежать по сугробам, да ещё и с головной болью, не так-то просто.

Поняв, что сил на отступление у неё больше нет, девочка развернулась к волне лицом, отходя назад уже мелкими шажками. Она надеялась, что волна просто её откинет и никаких других последствий, угрожающих её жизни, не последует. А даже если последует - Надя всё равно не могла с этим ничего поделать, так как окончательно выбилась из сил и еле держалась на дрожащих ногах. «Умирать от собственной уловки будет слишком нелепо», - кисло подумала девочка, наблюдая, как разрушающая мощь приближается всё ближе, как вдруг заметила, что волна замедлилась, сбавив ход. Достаточно было сделать ещё несколько шагов назад, как она вовсе остановилась, опав подобно заканчивающемуся снегопаду. После себя разрушающие потоки оставили лишь круглый пустырь с высушенной землёй и сломанными, такими же сухими и раздробленными на куски деревьями. Вернее, тем, что от них осталось.

Надя нервно усмехнулась, убрав руки от ушей. Такая маленькая вещичка, да наделала столько шуму. Будет просто счастьем, если сейчас сюда не сбежится парочка огров, или ещё кого пострашней. Подумав и решительно мотнув головой, девочка заверила себя, что на сегодня проблем ей хватит и никаких огров ей точно не нужно. Лучше поскорее найти Ивана и вернуться домой. «После такого приключения мне ещё не скоро захочется совать свой нос в этот лес...», - подумала Надя и, сделав глубокий вдох, вдруг вздрогнула, покачнувшись. Чтобы устоять на месте, она подставила назад правую ногу на что-то мягкое и рыхлое, и не сразу обратила внимание на то, что та слишком долго куда-то проваливается. Когда же до её сознания наконец дошло, и всё тело девочки охватили мурашки, заставляя жадно набрать в лёгкие воздух, было слишком поздно что-либо предпринимать. Завалившись назад, Надя полетела спиной вниз, и единственное, что успела сделать - хоть как-то сгруппироваться.

Сначала девочка решила, что попала в те же пещеры, в которых сейчас находился и Иван. Но только упав, она уже смекнула, что это совершенно другое место. Начать можно было с того, что это не такая глубокая яма, а окружал девочку не снег со льдом, а какие-то старые, неровно уложенные плиты. Пыль и сырость тут же впились в горло, отчего Надя закашлялась. Под ней лежали сухие еловые ветви, те самые, на которые она и наступила. Дураку ясно - ловушка. И какая простая! Будь Надя внимательнее и смотри она, куда идёт, никогда бы в такую не попалась. Но сейчас её волновало совершенно другое - ловушка чья, и для кого? Людей, чтобы охотиться на зверя, тут нет. По крайней мере, насколько знала девочка. А если нет людей...

Новая волна страха охватила Надю стремительно и беспощадно. И так же быстро и безжалостно та от неё избавилась. «Ничего, не первый же раз в передряге. Справимся. Сейчас что-нибудь придумаем дельное и обязательно отсюда выберемся», - говорила она о себе в множественном числе, подразумевая свои приключения с братьями. «Ваня, вон, сейчас в подобной ситуации. Он, конечно, вирит, и ему есть, куда по тоннелям идти... но разве это проблема? Это тоже не проблема», - активно размышляла девочка, говоря сама с собой и по привычке подбадривая себя.

Надя огляделась. Квадратная яма где-то метров двух. Так называемые стены были прямые - хоть плита на них и выложена криво, взобраться не получится. Как на зло, верёвки с собой тоже не было. Да и не помогла бы она - уж крюков для таких случаев девочка с собой точно не носила. «Неужели и правда тупик?», - закралась страшная, неохотная мысль в голове, заставляя Надю прислониться к стене и осесть на землю. «Быть не может», - не верила она, убито пялясь в стену.

Деваться некуда, оставалось только ждать. И непонятно: кого, или чего.