Воровка магии

Дик и ещё два мальчугана с двумя девчушками, которые держались всегда вместе, снова пришли со скуки посмеяться над Надей. Они были того же возраста, что и девочка, и временами подшучивали над ней, не боясь, что кто-то скажет им слово против. Лишь по воскресеньям от чего-то они не совались к девочке. Не потому ли, что приходил отец, и компания не хотела мешать Наде проводить с ним время? Надя знала, что причина в приходе папы, но никак не в вежливости ребят.

— Смотрите, она опять что-то притащила на рынок, — язвительный голос вырвался из уст богатенькой упитанной блондиночки. Компания постоянно пользовалась её деньгами, а та и рада была, что знакомые всегда с ней таскаются.

— Как думаете, она украла синелику, или ей кто-то подкинул её по доброте своей душевной? — тут же поддержала подругу смуглая девочка со впалыми щёками и кругами под глазами.

— Ничего я не воровала! Сама собирала, в лесу, — Надя поспешила ответить на гнусные фразочки, пока её не стоптали с грязью. Иначе девочка опять может расплакаться — тогда она снова опозорится и, не дай НЭВИМ, вообще убежит, бросив весь добытый урожай.

— В каком таком лесу? У нас лесов поблизости нет, чтобы ты знала, — усмехнулся Дик.

— А вот и есть! Тот, который с нашей деревней верёвочный мост соединяет.

На секунду вся компания ребят замерла, кажется, припоминая, о каком таком мосте говорит Надя.

Первый захохотал Дик. Открыто и даже с некой издёвкой. Остальные тут же подхватили его веселье, заставляя Надю краснеть. Её лицо покрылось румянцем, а глаза сделались влажными, готовые пускать слёзы. С трудом, но девочка сдерживалась.

— Верёвочный мост? Тот самый? Ха-ха-ха-ха, — схватившись за живот, Дик засмеялся ещё громче. Он якобы вытер слезу и, еле успокоившись, принял серьёзное выражение лица, идя на Надю и тыча в неё пальцем. Девочке оставалось лишь отходить назад, ведь если мальчишка доберётся до неё, наверняка толкнёт на землю или порвёт шарфик, как случалось уже однажды, а ребята раскидают все собранные ею ягоды и не дай НЭВИМ вообще разломают стол, который с таким трудом дался её отцу.

— Не выдумывай! — кричал вошедший в раж Дик. — В тот лес даже взрослые не суются. А ты, всезнайка, что, хочешь внимания? «Я сходила в лесок и насобирала там ягодок, я такая молодец, даже не поцарапалась!», — перекривлял мальчишка Надю, прижав руки к груди и подделав писклявый голос. Только вот походил он скорее на голос упитанной блондиночки, нежели Надин.

Компанию поразила новая волна смеха. Надя чувствовала, как горят её щёки. Даже не столько от стыда, сколько от злости, что она ничего не может ответить или сделать с ребятам. Она одна, а их — пятеро.

— Просто признайся, ты готова уже на всё, чтобы общаться с нами, — ни с того ни с сего заявила блондиночка.

— Н-не правда, — Надин голос дрожал и доходил до ушей неуверенным и тихим, казалось, она и правда сейчас заплачет. — Я ни капельки не горю желанием проводить время с вами.

— Совсем обнаглела, заучка! — Дик резко подался вперёд. Его глаза так пылали, что Надя чуть на закричала, но смогла лишь покрепче сжать пальцы, уцепившись за юбку, и поджать губы. Когда мальчишка так же резко занёс над ней руку, девочка сдержалась и не закрыла глаза, лишь немного их сощурив. «Будь сильной. Будь сильной», — вторила себе девочка, здесь и сейчас решив, что она больше не хочет убегать. Однако преждевременных слёз ей всё равно избежать не удалось.

Рука Дика стремительно приближалась — этот момент тянулся так долго, что в голове у Нади пронеслась куча уже хорошо знакомых ей картинок. Она поняла, что снова окажется на земле. Ей раскидают ягоды, и на неё вновь устремится множество взглядов, не выражающих ни поддержки, ни хотя бы малейшего сожаления. Люди здесь грубые и бесчувственные. Им нет никакого дела до маленькой оборванки... И когда Надя уже была готова упасть, рука Дика вдруг остановилась, так и не дойдя до девочки. Вместо этого перед собой Надя увидела знакомую фигуру.

— Что ты делаешь? — грубый, спокойный, но требовательный голос она узнала сразу. Мутность в её глазах пропала, и тогда она чётко различила то, как Гриша, преградив Дику путь, крепко схватил того за руку. По правую сторону от него стоял не менее хмурый Артём, который, в отличии от названного брата, не сдерживал своей злости.

Наде показалось, будто с плеч у неё стащили слона — хоть она никогда и не видела этих животных, читала, что те очень тяжёлые. Теперь, когда здесь Гриша с Артёмом, ей стало совсем не страшно. Она даже улыбнулась, радуясь их приходу. А ведь девочка настолько привыкла справляться со всем сама, что успела забыть о своих новоиспечённых друзьях и том, что они здесь, с ней. Дик же, явно не понимающий, в чём дело, скривился и попытался отдёрнуть руку, что далось ему нелегко и не сразу, да и то лишь потому, что Гриша сам её отпустил. Потирая покрасневшее запястье, Дик с недовольством налетел на Гришу. Не смотря на свой возраст, он был очень высок, поэтому и смотрел на него как на равного себе.

— Что творишь?! — взвился обидчик, — Не видишь, мы тут заняты. Иди со своим другом туда, куда шёл, и не мешай нам!

— И чем же мы вам помешали? — с той же угрозой и со своим хладнокровием спросил Гриша, нахмурившись и продолжая жечь Дика взглядом.

— Да врезать бы ему хорошенько, занятому этому! — не в силах больше терпеть вставил своё слово Артём, на что Гриша лишь махнул рукой, мол «подожди, не мешай».

Артём стал нетерпеливо ждать.

— Вы явно неместные. Какое вам дело до этой всезнайки? — выговорилась подружка блондиночки, на что та тут же выразительно закивала головой.

— Отойдите, или мы за себя не ручаемся! Нас больше, и без того ясно, у кого преимущество, — Дик выровнялся, выпятив грудь, как петух, и надул щёки. Надя читала, что так делают некоторые животные, чтобы казаться устрашающее, и сейчас это сравнение с Диком показалось ей смешным.

— Преимущество? А такой детворе разве вообще можно драться? Вам сколько, шесть? Вы не к тем обратились. Мелких не бью.

— Ш-шесть?! — опешил Дик, поперхнувшись от такой наглости. Окончательно взбесившись, в следующее мгновение он уже орал чуть ли не на весь рынок:

— Какой я тебе мелкий, на себя посмотри! Отойди в сторону тебе говорят, хмуряк, или получишь! Эта заучка должна наконец-таки понять, каково это — дерзить нам!

— Раскидаем её ворованную синелику! — поддержал крики один из мальчишек.

— И столик сломаем! — пропищала упитанная блондиночка.

— Я бы шарфик ей порвала. Он ужасен, — прошипела её подружка, поморщившись.

— И... и заставили бы её бежать домой босиком! — найдя, наконец, что сказать, выговорился и второй мальчишка из компании.

— А потом...

Договорить Дику не дали. Замахнувшись, Гриша стремительно ударил того кулаком в поддых. Мальчуган упал на землю, немного проехавшись в сторону своей компашки, и залился громким кашлем. Шокированные ребята тут же притихли и, поняв, что тут они беспомощны, помчались со всех ног прочь, даже не позаботившись о своём главаре, который, кряхтя, еле поднялся на ноги. Как быстро пал их боевой дух, стоило лишь раз опустить их с небес на землю...

— П-псих! И всезнайка, и ты, и... ты! — указав напоследок и на Артёма, Дик поспешил последовать примеру своих друзей, обгоняющих даже девчонок.

Не ожидавшая, что Гриша всё-таки ударит Дика, Надя посмотрела на него. Он был... зол. Хотя Гриша и быстро успокоился, вернув себе своё привычное выражение лица, было очевидно, что выкрики ребят в сторону Нади ему очень не понравились.

— Круто ты их! — Артём расплылся в широченной улыбке, раскинув руки от восхищения приятелем, однако тут же получил подзатыльник, уже облюбовавший голову парня.

— Ничего крутого не вижу, — оправдался Гриша, после чего повернулся к девочке и продолжил уже куда мягче: — Ты как?

Надю ещё не отпустил охвативший её из-за стрессовых событий адреналин, но в этот раз она чувствовала себя гораздо легче, нежели раньше после побоев, когда, спотыкаясь, она залетала в дом, убегая от обидчиков, и срывалась на истерику. Сейчас девочка с уверенностью пролепетала, что с ней всё хорошо.

— Точно? Эти уроды ничего тебе не сделали? — как обычно бушующему Артёму Надя закивала, всем своим видом показывая, что всё в порядке. — Хорошо, что мы успели. Если бы к обменнику не подошёл странный толстый тип, не перестающий доставать у себя из сумки яблоки и противно их точить, во всех плюясь, да выпрашивать у торговца вещи по дешёвке, мы бы там ещё полчаса простояли.

Надя улыбнулась. Тот не-самый-вежливый-человек невольно помог ей, и теперь девочка даже чувствовала себя неловко за то, что показала ему язык и кинула в него огрызком, пусть и полетевшем куда-то совсем в другую сторону.

— Ну, главное, что всё обошлось. Пусть только сунутся к тебе ещё раз! А то мы и тебя обороне поучим, да, сестрёнка? — Артём подмигнул Наде, и та расплылась в мечтательной улыбке, представляя, как она будет проводить время с ребятами. Кажется, девочка всерьёз начала ими восхищаться, настолько для неё они были невероятны.

— Не неси всякую чепуху, ты же не будешь учить её драться, — угрюмый голос Гришы звучал в разговоре Нади с Артёмом как-то неественно, и каждый раз словно опускал тех с небес на землю. — Мы вообще-то ещё даже не решили, насколько нам оставаться. И ко всему прочему, забыл, куда мы направлялись? Хотели же подобраться поближе к самому королевству. Жизнь в центре всё-таки куда лучше!

«О, городская жизнь», — невесело подумала девочка. — «Сборище напыщенных дураков, ставящих из себя важных шишек, которые не знают элементарных вещей и не протянули бы в той же пустыне и одного часа». В любой другой раз при этой мысли Надя бы улыбнулась, понимая, что она-то может, и даже не один час, но сейчас ей приходилось участвовать в важной для неё беседе. Наверное, самой важной за всю её недолгую жизнь.

— Так-то оно так, но... ты не думал о том, чтобы действительно остаться здесь? Нам ведь некуда будет пойти в городе. Опять воровать? — кисло поинтересовался Артём и, видя, что пошатнул убеждения Гриши о лучшей жизни в центре, продолжил свои уговоры: — К тому же, кто ещё будет Наде чинить забор, спасать её от белых волков и учить тех задавак манерам?

Артём, как всегда, нашёл время для шуток. Но приятелю было не до смеха — об этом говорила его хмурая, чёрствая мина, выдавая настрой парня сдвинутыми друг к другу бровями и поджатыми тонкой линией губами.

— Да ладно тебе! Нас приютили, радуйся и пользуйся, пока не остались на улице! Мы ведь можем спокойно задержаться у Нади. Или предпочитаешь выживание на улицах города? Прошлого раза мало было?

Надя могла только догадываться, что за прошлый раз такой, и надеяться, что под нежеланием его повторения Гриша всё-таки поддастся уговорам Артёма. Признаться, девочка расслабилась — она подумала, что всё уже решено и ребята решили никуда не уходить. Оказалось же, что те изначально планировали идти в город. Надя понимала, что никакие слёзы Гришу не переубедят, если он вдруг решит уйти. А с ним пойдёт и Артём, и девочка снова останется одна. Надя невольно ужаснулась. Сейчас мысли о том, что ей снова придётся справляться со всем одной, приводили её в ужас. И как она раньше могла так жить? С Артёмом и Гришей ей было куда спокойнее, веселее и проще. С ними она чувствует себя в безопасности, с ними ей легче справляться с трудностями, а внутри возникает ощущение, что она может всё-всё на свете. Если те же Дик с ребятами не могут вот так взять и назвать друг друга семьёй, то они — смогут. «У Дика есть свои родители, может, свои братья-сёстры... будет странно, если он вдруг скажет маме, что соседский ребёнок — его брат. Но Гриша с Артёмом жили одни, всегда поддерживали друг друга, вместе выбирались из передряг, и попадали в них тоже вместе, и в итоге так сдружились, что и приняли считать друг друга братьями. А если они останутся со мной, значит, будут братьями и мне?», — веретеном в голове девочки вертелись мысли о возможной семейной идиллии.

При мысли о том, что у неё может появиться два замечательных старших брата, у которых она сможет учиться новому и на которых сможет всегда положиться, у Нади трепетало сердце. Будучи одной, ей всегда хотелось иметь близких друзей, а уж братьев, да ещё и старших... Такое ей даже в самых чудесных снах не предвиделось. Если уж так подумать, отец девочки, разрешив мальчишкам остаться в доме (а он разрешит, в этом она была уверена), автоматически будет считаться их опекуном, который за них в ответе.

— Вы же останетесь, правда? — замечтавшись, с трепетом спросила Надя. Она скорее задала этот вопрос одному только Грише. Мнение Артёма и так уже было понятно каждому. Конечно, если они сейчас уйдут, девочка вскоре о них забудет и после, скорее всего, даже не вспомнит их лица. Но опробовав жизнь с этими двумя на вкус, она уже не хотела от этого отказываться.

— Мы не планировали оставаться здесь надолго, — хмурый мальчуган мимолётом взглянул на Надю и тут же отвёл взгляд, поняв, что не может смотреть на девочку. Его брала жалость. Почему-то ему действительно хотелось остаться, но, с другой стороны, он понимал, что это не вполне правильно. Может, это был страх, что, обретя новую семью, ему придётся вновь когда-нибудь с ней расстаться?

— Гри-ишка! Ну пожалуйста! Чего вам жить в большом городе? Там ещё больше чёрствых и грубых людей! А здесь и не так шумно, и... и...

— Веселее, — помог Артём Наде с подбором слов, имея в виду скорее не совсем привычное для детей веселье. И все его поняли, сразу вспомнив вчерашнее приключение с волками и огром. Если бы не серьёзный разговор, Артём бы даже посмеялся.

— Мы точно не стесним твоего отца, если останемся? — в хмуром взгляде Гриши читалась неуверенность, но одновременно с этим он, кажется, испытывал соблазн, из-за чего даже закусил нижнюю губу.

— О чём ты? У меня половина комнаты пустует! Будете помогать отцу вместе со мной, он этому точно обрадуется!

Повисло молчание. Артёмкино лицо, словно в замедленной съёмке, постепенно вытягивалось и приобретало широкую улыбку. Он медленно делал глубокий вдох и разводил в стороны руки, что показалось Наде довольно забавным.

— Тогда-а, — в такт движениям пропел мальчуган, после чего резко выдохнул и положил руку на плечо Гриши. — Это значит — остаёмся?

— Конечно! — вдруг вылетело из уст Нади. Она тоже широко улыбнулась, ответив за Гришу, и, поняв, что тот никак не возразил, раскинула руки в стороны, засияв от радости.

— Добро пожаловать домой! — просмеялась Надя, как хохочут маленькие дети от игры с мамами в ладошки. Вместе с Артёмом они смотрели на Гришу. Мальчуган, почувствовав на себе два пристальных взгляда, всё же повернулся к ребятам. Не разделяя всеобщей радости и всё ещё неуверенный в правильности своих поступков, Гриша уточнил:

— Пока — мы остаёмся. А что будет потом — покажет время.

Недолго он так и стоял с его каменным лицом, не выражающим буквально ничего. Но вскоре, видимо, не выдержав напора и сдавшись, ухмыльнулся, немного приподняв уголок рта. Надя, ничуть не смутившись от слов парнишки и уверенная, что никуда они теперь не денутся, тут же подобрала Гришу с Артёмом в охапку и крепко стиснула их в объятьях, смеясь от переполняющих её эмоций. Будучи высокими, ребята могли лишь приобнять Надю за плечи. Теперь она ничего не будет бояться, и больше не останется одна... Чего ещё нужно ребёнку её возраста?

Вдруг прозвучал глухой звон. Вспомнив, что стол с ягодами остался без присмотра, девочка отвлеклась.

Стол был пуст.

Надя тут же сорвалась с места и стала вглядываться в толпу в надежде на то, что увидит человека с синеликой.

— Что случилось? — Артём непонимающе уставился на девочку. Не ответив, та, поникшая, подошла к раскладному столику. Сначала Надя, смотря на его поверхность, ничего не замечала. А потом резко дёрнулась и стала с перерывами смеяться, не веря своим глазам.

— Да что случилось-то? — мальчишки посмотрели на пустующий шарф.

— Серебряная! — только и выкрикнула Надя, поднимая что-то со стола и протягивая мальчишкам. — Кто-то всё забрал, но оставил одну серебряную! Целую серебряную, представляете?!

— Ого, добрячки-то всё-таки имеются у вас в деревне, — Артём поражённо присвистнул. Надя, счастливая, будто боясь, что эту монету сейчас кто-то отнимет, помчалась домой. Она даже оставила шарф и раскладной столик, мысленно благодаря таинственного незнакомца, такая её охватила эйфория.

— Что ж, пошли, бра-тец, — последнее слово Артём выговорил так сладко, будто жевал горсть синелики.

— Значит, новая семья, да? Новый дом? — поняв намёк названного брата и беря под мышку столик с шарфом, переспросил Гриша. — Не хотелось бы мне к ней привязываться. Знаешь ведь, что мы можем уйти в любой момент. Она вообще теперь нас за своих братьев держит. Что за ребячество?

– А разве мы не дети? Ну, я имею в виду, что она ещё больший ребёнок, чем мы... В общем, ты вообще видел её счастливое лицо? И разве это не мило?

— Мило?

— Именно! Иметь младшую сестру — мило. Особенно, когда нам и правда некуда идти. Забавная она... Я рад, что мы решили пойти именно той тропой, через лес, а не по пляжу.

Артём убрал руки за голову и пошёл широкими шагами, обогнав при этом Гришу.

— Да... я тоже рад, — еле заметно улыбнулся парнишка, вспоминая счастливое лицо Нади и её искрящиеся глаза. Теплее всего Грише было от того, что ему, наконец, выпал шанс на обретение новой, настоящей семьи, а такими шансами на ветер не разбрасываются. Вот и он решил, что, несмотря на всё, в этот раз ни за что не лишится своей семьи.

_______________________
Автор иллюстраций: Rnoto