Песнь о мистическом приключении...

Карта из интерлюдии.

На рассвете Бэар отправилась из Мирихолла на северо-запад на поиски загадочного Каменного круга. Светило солнце, дул легкий прохладный ветерок, пели птички. Идти было легко и приятно даже с двумя рюкзаками. Путешествие не предвещало никаких неприятностей. Вечером лесная эльфийка устроилась на ночлег в небольшой пещерке. Она развела огонь, поужинала и легла спать. 

Bear's backstory: С того дня, как она впервые ночевала одна в лесу, окровавленная, трясущаяся от холода и ужаса, прошло уже несколько лет. С тех пор она никогда не боялась, ведь ее чуткие уши предупреждали об опасности. А вообще она всегда спала некрепко и просыпалась от любого шороха, но так же быстро засыпала снова. Это была ее сверхспособность.

На следующее утро лесная эльфийка упаковала вещи и снова выдвинулась в путь. По ее прикидкам, она должна была достигнуть места, указанного Чаризом на карте, где-то к полудню. 

Лес всегда был ее родным домом. До Обители. В годы жизни в Обители. И даже после. В лесу она буквально чувствовала себя, как рыба в воде. Зоркие глаза легко находили звериные тропки. 

Девушка легко и быстро шла сквозь лес. Ее босые ноги утопали в прошлогодней листве, а утренняя роса приятно холодила ступни. Вдруг где-то впереди эльфийка услышала какие-то шуршащие звуки. Рэйнджерка замерла и смогла различить шаги и голос в той стороне, где находился небольшой овраг. Кто-то, вероятно, разбил лагерь накануне вечером и теперь собирал его, даже не пытаясь скрыть свое присутствие. 

Бэар начала осторожно приближаться к оврагу. Она различила два типа шагов - тихие и мягкие и громкие и резкие. Говорил только один. И похоже было на то, что он, как будто, выступает перед Советом Старейшин с какой-то возмутительной речью. Голос оратора то и дело переходил почти на крик с обвинительными нотками. Вот уж чего Бэар точно не ожидала встретить в самой глуши Волчесосенного леса, так это группу путешествующих культистов. Ну да, а кто еще мог тащиться черт пойми где и при этом устраивать диспут?..

От мыслей о культах у Бэар мгновенно испортилось настроение. Девушка скрипнула зубами и до боли сжала свои кулачки. Сглотнула и полезла через кустарник. Там, за небольшим пологим спуском на маленькой полянке, окруженной волчьими соснами она увидела двух мужчин – высоченного, просто огромнейшего эльфа в странном разноцветном костюме и берете с перьями и массивного полуорка в кольчуге. Как Бэар и предполагала, они тоже останавливались на ночлег и теперь собирали лагерь.

"Какого лешего они тут забыли? Там же ничего нет, кроме тех колдунских руин..."

Надо сказать, что Волчесосенный лес был частью огромного Лурквудского леса, простиравшегося на более чем 160 километров с севера на юг и почти на 500 километров с запада на восток. И, конечно, такой огромный лес хранил множество секретов, будь то всеми забытые руины друидов, древние храмы, заброшенные деревни... Встретить здесь двух путников, пусть даже не так далеко от поселений, было практически невозможным, ведь все крупные дороги шли вокруг Лурквудского леса, а не сквозь него. 

"Может, они идут в Мирихолл или Талбот и решили срезать через лес..." - подумала Бэар, все еще рассматривая странную парочку. Полуорк чистил небольшой котелок, а эльф, который до этого метался по лагерю и громко говоря на незнакомом Бэар языке, внезапно отошел в кусты и на некоторое время пропал из поля видимости рэйнджерки. Через несколько минут он вернулся к своему спутнику, и вместе они дособирали лагерь и отправились на северо-запад.

"Черт! Идут туда же, куда и я. И что теперь делать?" - мысленно выругалась Бэар. 

В принципе она могла бы обойти их и даже обогнать. Но что, если они все-таки какие-то фанатики и ищут Каменный круг? Вступать с ними в открытый бой Бэар ой как не хотелось. Двое против одной. Да еще и каждый был выше ее больше, чем на метр. И откуда только такие дылды берутся?..

Бэар уже заметила, что оба хорошо вооружены. Полуорк так вообще был просто ходячей крепостью - длинная кольчуга до колен, деревянный щит, несколько метательных копий, огромный двуручный меч. Короче, "машина для убийства". Помимо прочего Бэар заметила, что к кушаку у полуорка был привязан какой-то амулет. А ко всему сакральному эльфийка относилась с крайним подозрением. 

Высший эльф, хоть и был разодет, словно собирался на бал-маскарад, имел при себе рапиру весьма искусной работы. Бэар, конечно, не сомневалась, что носит он ее исключительно для красоты, но рисковать все равно не хотелось - и меч, и рапира в совокупности с длинннорукостью обоих давали большое преимущество перед низкорослой эльфийкой с короткими мечами. И если она будет ранена, никто не сможет ей помочь.

С другой стороны, Бэар была проворнее. Она могла атаковать противников в ноги. Тогда они не смогли бы ее преследовать. Но это только в том случае, если она сможет добраться до них. А реально успеть и ранить представлялось только одного. Второй уже успеет среагировать. Однако, драться с одним из двух - уже неплохо. Тогда, какого из них?

Эльфийка следовала за путниками, держась на расстоянии, и все размышляла о том, с которым из них лучше сражаться один на один. Казалось бы, очевидным ответом был эльф. Полуорк медленный и неповоротливый. К нему легко можно подобраться со спины... Однако, высший эльф был еще выше, чем полуорк, но при этом обладал определенной грациозностью движений и, вероятно, был очень ловким и сложными противником, несмотря на внешнюю безобидность. С какой стороны не посмотри, выбор имел как преимущества для Бэар, так и таил в себе "подводные камни".

Все то время, пока рэйнджерка следовала за подозрительной парочкой, эльф что-то рассказывал полуорку и очень активно жестикулировал руками и смеялся. Иногда он принимался играть разные мелодии на лютне. И делал он это все ТАК громко... 

Его товарищ же вообще не издавал ни звука. Шел молча, хотя периодически что-то показывал эльфу руками, улыбался, кивал. Но никогда ничего не говорил.

"Как странно..."

Так Бэар, рэйнджерка, дитя леса следовала за ними примерно час, до тех пор, как они решили остановиться передохнуть. Полуорк снял рюкзак, щит, копья и меч и аккуратно положил их на землю. Эльф кинул свою сумку и снова ушел в кусты.

"Недержание у него что ли?" – подумала Бэар и тоже сняла свои рюкзаки и положила их на землю. 

Вдруг в ее спину уперлось что-то тонкое и острое, а согнувшийся пополам высший эльф прошептал прямо в ухо:

-Что такая малютка делает одна в таком темном лесу?

Бэар подскочила от неожиданности, развернулась и угрожающе замахала руками.

-Ну-ну, не надо бояться. Я – Анаэрин, Вечный Бард, – эльф отвесил поклон, все еще держа небольшой кинжальчик в изящной руке. – А это – мой спутник Нези. Он совершенно безобиден, несмотря на свой вид. А ты?

Бэар быстро взяла себя в руки, задрала голову и сказала:

-Это не ваше дело! Я здесь по своим делам. А вот ВЫ-то что здесь забыли?

-Мы с моим другом - мистические детективы и направляемся к так называемому Каменному кругу для проведения очередного расследования, – гордо заявил бард. – Там, кстати сказать, весьма небезопасно для такой малютки.

-Сам ты "малютка"! 

Последнее слово Бэар практически прорычала, а затем попыталась пнуть эльфа в ногу, но тот легко отскочил назад.

-О, какая грозная лесная эльфийка!

Бэар снова попыталась ударить барда ногой, но и во второй раз у нее не вышло. 

Девушка скрипнула зубами. О неожиданном нападении уже не могло быть никакой речи. Можно только попробовать удрать от них. В конце концов, она - лесная эльфийка и в лесу могла перемещаться очень быстро и скрытно.

-В общем так, я пошла! ЧА-о!

Бэар скорчила гримасу надоедливому барду, повернулась на 180 градусов и решительно направилась вперед. Не успела она сделать и пары шагов, как врезалась в огромное бронированное тело. "Как там его звали?" Полуорк весьма успешно перегородил низкорослой девушке путь и не собирался отходить.

-Это еще что! А ну-ка с дороги! – запротестовала рэйнджерка и попыталась обойти Нези, но тот мешал ей своими огромными ручищами. Тогда Бэар попробовала толкать его вперед. Очевидно, и это не увенчалось успехом.

-Ну что же ты такая недружелюбная? Может, все-таки сначала расскажешь, куда ты идешь и зачем?

"Они точно маньяки!" - подумала Бэар. Ситуация теперь казалась ей безвыходной.

-Вы что, маньяки?! Ходите по лесу, выискиваете одиноких женщин, чтобы напасть на них?!

-А? Что? Нет, конечно! Как я и сказал, мы с Нези идем к Каменному кругу, чтобы изучить подземелье под ним. И вообще, он – паладин. Такие не бывают маньяками...

Бэар повернулась к барду и пристально всмотрелась в его лицо. Когда степень напряжения достигла максимума, эльфийка выдавила из себя:

-Ну-у, ладно. Я иду к Каменному кругу искать тарелочку для колдуна. Он меня нанял. И! Если вы окажетесь маньяками, знайте, не на ту напали!

Бэар приняла самый грозный вид, на который только была способна. Правой рукой она держала рукоять меча, левую завела за спину, найдя на поясе кинжал. Весь ее вид говорил о том, что она будто натянутая на тетиву стрела, которую слишком долго пытаются удерживать. Еще секунда и она сорвется.

Анаэрин и Нези удивленно переглянулись между собой.

-Эм, знаешь, может лучше мы с Нези сходим туда и найдем эту... Как ты сказала?.. "Тарелочку", - бард изобразил кавычки, - и принесем ее тебе?

-Вот еще! Это вы, – Бэар отпустила меч и пальцем правой руки ткнула сначала в Анаэрина, а затем в Нези, – можете пойти со мной, если не будете путаться под ногами.

-О, думаю, нам это легко удастся, учитывая то, какие у тебя маленькие ножки.

-Я тебе щас покажу "маленькие"!

Эльфийка подскочила к барду и начала беспорядочно пинать его ногами. Тот лишь смеялся и уворачивался. Его забавляла эта игра.

Нези какое-то время молча смотрел на странную сцену, а потом тихонько вздохнул и принялся собирать свои вещи. Рюкзак, копья и щит полуорк закинул за спину. Длинный меч паладин хранил в специальных ножнах на длинном ремне и носил его на плече как сумку. Коснувшись золотого медальона, свободно болтавшегося на тонкой кожаной веревке, привязанной к кушаку, Нези отправился в путь. 

За его спиной Вечный бард Анаэрин, аристократ, признававший в качестве одежды исключительно шелка, все еще обменивался колкостями с лесной эльфийкой, которую с первого взгляда можно было бы принять за подростка-головореза. Они казались абсолютно противоположными во всем: в росте – высший эльф был 213 см, даже выше полуорка, в то время, как лесная эльфийка едва достигала тому до пояса со своими 155 см; в манерах; а в особенности темпераментом. Очень легкий, игривый бард был дружелюбен со всеми вокруг. Изящный и вежливый он располагал к себе. Рэйнджерка, напротив, была осторожной и подозрительной, похожей на дикое животное, готовое в любой момент наброситься и сбежать в случае малейшего намека на опасность. В ее движениях не было никакого изящества, скорее, постоянное нетерпение.

Размышления о "человеческой" природе и притяжении противоположностей служили хорошим развлечением для паладина во время похода. Он даже не заметил, как оторвался от своих спутников и ушел вперед. Нези не особо заботился о том, чтобы быть скрытным. Он просто шагал и шагал по старой листве и сухим веткам, которые громко хрустели под ногами. Сохраняя довольно быстрый темп движения, Нези потерял счет времени и даже слегка удивился, когда резко вышел на поляну. Полуорк остановился. Перед ним возвышался холм, а на его вершине цель их путешествия – Каменный круг.

* здесь у Нези помимо меча и копья есть еще и боевой молот. Он появится чуть позже, не переживайте.

Конец первой главы.

Автор приключения - Kristjan Matthiasson.

DM - angrysnail.

Текст и иллюстрации - Xenia Pike.