ИНТЕРЛЮДИЯ I: БЕЛЫЙ ОЛЕНЬ
-Если мы двинемся сначала на север по Мирабарскому тракту, а затем по Талботскому на восток и свернем с дороги в лес, то сможем сэкономить день, а то и больше, минуя деревню. Больше времени останется на поиски.
Высший эльф в красивой одежде с вышивкой рисовал карту в небольшой записной книжке. Рядом с ним сидел крупный полуорк и согласно кивал. Они находились в закрытой шторкой кабинке в таверне "Белый олень", стоявшей на Мирабарском тракте в полудне пути от Лонгсаддла. Место было весьма популярное по многим причинам. Главная из них - дорога от Мирабара на юг пользовалась большой популярностью у торговцев. По ней каждый день проходили десятки караванов. Однако, утонченный эльф все равно предпочел бы остановиться в самом Лонгсаддле. В самом центре города. Великий Ао*, как же он хотел почувствовать запах мегаполиса, услышать никогда не затихающий шум... Но его напарник с упрямством быка сторонился таких мест. Только Верховному было известно, скольких сил эльфу стоило затащить паладина в "Белого оленя". Впрочем, упрямый аскет все равно снял общий номер и, несмотря на все возмущения барда, собирался целую ночь провести среди еще 15 (да-да, 15!) незнакомцев! По коже эльфа-аристократа прошли мурашки. Сам он, конечно же, снял себе отдельную комнату с большой двуспальной кроватью и собственной ванной. Своеобразный люкс.
По другую сторону шторки слышался гомон множества голосов - в этот час таверна была наполнена десятками местных, выпивающих после рабочего дня, и разного рода путешественников. Плотная ткань отделяла парочку от посторонних глаз, но полуорк все равно огляделся по сторонам прежде, чем перелистнуть несколько страниц в записной книжке. Некоторое время он читал, а эльф молча наблюдал за ним, пытаясь увидеть изменения в лице товарища, которые бы помогли ему понять, о чем тот думал. Ничего не разглядев, эльф поерзал на своем месте, а затем тоже заглянул в книжку. Бард знал орочий язык достаточно хорошо. Проблема была только в том, что он совершенно не понимал дворфский алфавит, использовавшийся в орочьей письменности.
Эльф выпрямился, тряхнув кучерявой шевелюрой. Снова поерзал. Его пальцы нервно барабанили по деревянному столу. Затем он взял кувшин с элем и разлил его по кружкам. Отпил. Наконец, он не выдержал и спросил:
-О чем задумался?
Полуорк нахмурился, продолжая смотреть на записи, сделанные мелким ровным почерком, а потом перелистнул страницы обратно. Взяв в руки перо и обмакнув его в чернила, он нарисовал на карте, которую они составляли вместе весь вечер, несколько прямоугольных линий северо-западнее от точки с обозначением "Мирихолл". Эльф понимающе кинул.
-Уверен?
Паладин посмотрел на своего товарища и, не произнося ни слова, показал ему что-то руками.
-Ну, плюс-минус пара километров не так уж и много, если подумать, - ответил бард и откинулся на мягкую спинку.
-Эх, и почему всякие культисты и прочий странный народ вечно собирается в каких-то забытых всеми богами местах? Почему бы не в хорошей таверне, например, у горящего камина, устроившись в мягких креслах...
Полуорк очень серьезно посмотрел эльфу в глаза. Тот же просто рассмеялся.
-А что, заниматься магией можно и в комфортной обстановке. Лично я всегда предпочту комфорт и хорошее освещение сырым, заброшенным, вонючим местам.
Сказав это, утонченный аристократ поднес к своим губам кружку со своим любимым элем - "Башней колдуна", лучшим на всем Свордкосте. И он бы вызвал на дуэль любого, кто не согласен с этим.
Затем бард потянулся за своей лютней и, взяв ее в руки, пробежался по струнам. Звук, как видно, его не устроил. Он принялся подкручивать колки. Снова подергал струны, на этот раз каждую по отдельности. Все еще не идеально. Так он продолжал по чуть-чуть подкручивать колки на грифе, то натягивая, то ослабляя натяжение струн. Закончив настраивать инструмент, эльф заиграл какую-то тоскливую мелодию и запел мягким голосом:
"Едет стрелок в зелены́е луга,
В тех ли лугах осока да куга,
В тех ли лугах все чемёр да цветы,
Вешней водою низы налиты.
-Белый Олень, Золотые Рога!
Ты не топчи заливные луга..."**
Бард продолжал петь, прикрыв светло-зеленые глаза и полностью отдавшись музыке и поэме об охотнике и Олене. Его компаньон откинулся на мягкую спинку сидения и покачивал ногой в такт мелодии. Так они просидели до глубокой ночи. Эльф играл и пел, а полуорк-паладин молча слушал и умиротворенно улыбался.
Конец первой интерлюдии.
* Ао - Всевышний бог Космоса.
** И.А. Бунин "Белый олень", 1912.
Текст и иллюстрации - Xenia Pike.