Глава 21
– Жаль, что у вашего отца не получилось навестить меня лично, - выписывая чек на крупную сумму, говорил Эндрю Хардман.
– Да. У него, как всегда, много работы, - поддерживал тему разговора Даймонд.
– Ничего с этим не сделаешь. У Мариуса действительно какой-то сумасшедший дар. Ему необходимо использовать его на все сто процентов, - он протянул чек. - В ваших жилах точно течет его кровь. Не зря вы делаете такие успехи в академии.
– Стараюсь.
– Не хотите ли составить компанию моим дамам? Наше поместье давненько никто не посещал. Рэйчел, должно быть, совсем заскучала.
– Почту за честь.
– Тогда проходите в гостиную. Я присоединюсь к вам позже.
Рэйчел сидела за роялем и с какой-то печалью перебирала пальцами клавиши. Рояль издавал слабые бессвязные звуки, нагоняющие еще большую тоску. Этель что-то вышивала и была в хорошем расположении духа. Когда Даймонд появился в гостиной, женская часть семьи Хардман тут же оживилась.
– Даймонд, как я рада вас видеть! - Хозяйка поместья расцвела прямо на глазах.
– Я тоже рад оказаться здесь с вами! - Отвечал ей молодой человек. Его обаяние позволяло пользоваться спросом у девушек, а порой и у женщин постарше.
– Почему же не приехали остальные члены вашей семьи? Да и мистер Грумо обещал навестить нас, - любопытствовала женщина.
– У отца много работы, а Илинн пересчитывает столовое серебро и прочие ценные вещи на кухне. Наша кухарка уволилась, поэтому надо все проверить, - Даймонд сел на роскошный бархатный диван. Обстановка в усадьбе кричала о богатстве хозяйской семьи.
– А мистер Грумо?
– Он решил просмотреть все, что мы сделали по нашему проекту. Скоро начнется новый учебный год, поэтому необходимо привести в порядок полученные данные.
– Как жаль. Возможно, мы еще успеем увидеться со всеми до вашего отъезда в академию.
– Думаю, можно это организовать.
После того, как Этель узнала то, что больше всего ее волновало, разговор перетек на самые распространенные темы и приобрел светский оттенок. Рэйчел ждала, когда ее мать вдоволь наговорится, чтобы затем без лишних сложностей увести Даймонда и поговорить с ним наедине. Вскоре в дверях показался Эндрю, порушив планы своей дочери. Мужчина очень любил высказывать свое мнение на любой вопрос, поэтому все беседы, в которых он участвовал, могли продолжаться часами.
– Даймонд, вы еще не нашли себе спутницу? - Спросила Этель.
– Дорогая, что за вопросы? Имей же границы в своем любопытстве, - Эндрю был недоволен таким поведением своей жены.
– Не беспокойтесь, мистер Хардман. Мне часто задают такие вопросы. Возможно, потому что пришло время, - попытался смягчить разговор гость. - Пока что я не нашел претендентку на роль моей спутницы. Я не хочу сделать ошибку в выборе, поэтому не тороплюсь.
– Верный подход. Делая выбор, необходимо оценить все в женщине. Думать головой, анализировать, - говорил глава семьи. - Что может дать тебе эта женщина или та? Статус? Покладистый характер и хорошее потомство? Деньги? Тело? - Закуривая сигару, продолжал он. - Самое глупое это вестись на тело и красоту. Если, конечно, с этой красотой в придачу в твой карман не идут деньги.
– А как же любовь? - Супруга была удивлена, услышав слова мужа.
– Любовь? Зачем она нужна, если ничего не дает? В мире главное статус и деньги. Любовь ни к чему, - когда-то давно, руководствуясь этим принципом, Эндрю женился на Этель, которая была намного старше его, но имела деньги и более высокий статус. Она же быстро согласилась, услышав его предложение. Такую удачу одинокой женщине ее возраста нельзя было упускать, иначе быть ей старой девой.
– Даймонд, вы считаете также? - Этель была недовольна. Она не хотела бы слышать эти слова, но сказанного не воротишь. Ей хотелось услышать, что ее мнение разделяют.
– Мне кажется, что при выборе человека, с которым ты будешь разделять горе и радость, необходимо учитывать все. Я бы не хотел засыпать и просыпаться с той, которую не люблю. Также я ценю некоторые качества в женщинах и хотел бы видеть их в будущей жене. Прежде, чем я пойму, что эта женщина будет рядом со мной, оценю ее по всем пунктам, - он не вставал на сторону Эндрю или Этель, но не потому, что хотел сгладить острые углы между супругами, а потому, что так считал на самом деле.
– Но ведь любовь важнее всего в жизни! Любви не помеха статус, красота, деньги, возраст или ум. Она позволяет соединяться самым разным людям. Разве это не прекрасно? - Этель не понимала слов мужчин. Она считала, что в мире нет ничего важнее этого чувства.
– Прекраснее иметь деньги и власть, - стоял на своем Эндрю.
– Мама, папа, я бы хотела побыть с нашим гостем наедине. Продолжайте столь интересную дискуссию, а мы прогуляемся, - для Рэйчел этот спор был хорошей возможностью избавиться от родителей.
– Да, милая, это хорошая идея, - мать улыбнулась дочери. Ей не хотелось портить мнение об их семье, поэтому она одобрила действия Рэйчел.
Сад в поместье был украшен фигурными кустарниками. Землю застилала яркая трава, которую регулярно срезали, не давая ей разрастаться. По всему саду раскинулись многочисленные дорожки, сделанные из камня. В воздухе стояла тишина, свойственная искусственной природе, и слух не радовали столь приятные трели птиц.
– Мои родители иногда очень нетактичны, - прогуливаясь по саду, говорила Рэйчел.
– Старшее поколение имеет больший опыт, чем мы. Я думаю, поэтому они иногда стирают границы. Нам кажется, что это непозволительно, но они видят это безобидным. Мы больше переживаем о чужом мнении, чем они. Больше зацикливаемся на вещах, которые для них уже не имеют значения. Только мы находимся в начале пути, который они уже прошли. Старшее поколение забывает, каково это быть молодым и зеленым. Не понимать чего-то, делать выбор и ошибаться, стараться понять мир и происходящее в нем, - Даймонд шел рядом с ней. Ему было непривычно прогуливаться в такой тишине.
– Но ведь так поступают не все. Я знаю многих, кто старше меня, но такой бестактности не наблюдаю.
– Да, я согласен с вами. Однако в мире большое количество людей. Все они разные. Кто-то злее, кто-то добрее. Точно также и с тактичностью.
– Думаю, вы правы, - согласилась она с молодым человеком. Немного помолчав, девушка вновь заговорила. - Жаль, что Илинн не смогла приехать.
– Скорее всего, она испытывает те же чувства сейчас. В прошлый раз она так ждала встречи с вами, - вспоминая сестру, он слегка улыбнулся.
– Хороший был день, - скрывала свои истинные эмоции Рэйчел. - Наверное, будет неправильно сейчас спрашивать об этом, но я все-таки спрошу.
– О чем вы хотите спросить?
– Это касается Илинн. Мы для нее близкие люди. Мне кажется, про такое можно спросить у вас, ее брата, - начала издалека девушка. - Когда моя семья приезжала в ваше поместье, мне показалось, что между Илинн и Арне есть какая-то искра, - на самом деле Рэйчел не видела никакой искры. Ее внимание всегда было направлено лишь на саму себя. Сказанное ей являлось приманкой для правды, которую может рассказать ей Даймонд. - Возможно ли то, что я права?
– У вас зоркий глаз.
– Стало быть, у них есть чувства друг к другу? - Слова гостя оказались неприятной новостью для нее.
– Да.
– Прекрасная новость, - выдавливая из себя улыбку, говорила Рэйчел. - Не думала, что моя дорогая подруга так скоро найдет свою любовь, - внутри девушку разъедала зависть. Если бы не умение скрывать истинные чувства, Даймонд давно бы понял, какой она человек.
– Наверное, Илинн хотела бы сама сообщить вам об этом, но раз вы заметили все еще тогда, нет смысла скрывать.
– Ни к чему скрывать такие радостные вести, - Рэйчел вспоминала, как Арне был холоден к ней, как игнорировал ее интерес к нему. Она злилась и не понимала, как на ее месте могла оказаться Илинн. «Как эта простушка могла заинтересовать такого богатого, умного и красивого мужчину? Чем она лучше меня? Сидит в своем поместье, копается в земле, ничего из себя не представляет!» - В мыслях кричала девушка.
– Я очень рад за нее и хочу, чтобы они были вместе. Скоро мы уедем в город, и расстояние разделит их. Будет тяжело, но я верю, что они могут с этим справиться.
– Согласна с каждым вашим словом, - услышанное от молодого человека обрадовало ее. Неожиданно приятная информация, словно свежий тягучий мед, растеклась по ее душе. - Должно быть, обед скоро будет готов. Не хотите ли вернуться?
– Почему бы и нет, - вместе они направились в дом.
Практически весь день Даймонд провел в поместье. Когда все прошли к столу, атмосфера между Этель и Эндрю наладилась. Разговоры за столом больше не затрагивали щекотливых тем, отчего всем было легко и весело общаться.
После обеда все вновь оказались в гостиной. Комнату заполнили песни и танцы. Даймонд любил проводить время в гостях у этой семьи. Каждый такой день напоминал ему детство. Для полного счастья ему не хватало лишь отца и сестры.
Когда день подошел к вечеру, молодой человек собрался домой. Попрощавшись со всеми членами семьи, Даймонд сел в машину и отправился в путь. Он возвращался домой в хорошем настроении. Семья Хардман была очень гостеприимной, поэтому никто не уезжал из этого поместья, не отобедав и не отдохнув душой.
Напевая песню, он наслаждался пейзажем, открывающимся за окном автомобиля. Солнце уходило в закат, и в это же время с противоположной стороны наступала ночь, вырисовывая на полотне неба звезды. Молодой человек совсем не торопился попасть домой, давая возможность Илинн и Арне побыть вдвоем.
Когда Даймонд въехал в пределы поместья, обстановка в доме его насторожила. Свет был виден только в окнах холла.
– Странно. Может, все уже разошлись по спальням, - он вышел из машины и направился к усадьбе.
Внутри было тихо. Войдя в гостиную, Даймонд увидел полный беспорядок. Вазы были разбиты, кресла перевернуты, небольшие подушки, что лежали на них, валялись в разных частях гостиной. Молодой человек спешно прошел в кабинет. Документы и книги устлали собой пол. Все, что находилось до этого на столе отца, теперь лежало на полу. Не понимая, что произошло, и, куда все пропали, Даймонд выбежал в холл. Он был растерян и встревожен. Вдруг со второго этажа послышались голоса. Молодой человек вбежал вверх по лестнице и увидел Ванессу и Арне возле спальни его сестры.
– Что происходит? - Он подбежал к другу.
– Даймонд? Как хорошо, что ты приехал. Илинн не открывает дверь и не хочет ни с кем говорить, - в глазах загорелась надежда.
– Объясните мне, что происходит. Где отец, почему в доме такой бардак, и почему моя сестра закрылась у себя в комнате?
– Мистера Труа забрали охотники, - тихо сказала Ванесса.
– Что?
– Даймонд, мы потом тебе все объясним. Пожалуйста, сделай что-нибудь. Ее слишком давно не слышно, а до этого мы слышали звук бьющегося стекла. Она могла сделать все, что угодно, - руки Арне затряслись, и он схватился за голову.
– Илинн! Илинн, открой дверь! - Даймонд стучал кулаком по крепкой деревянной поверхности, но ему также никто не открывал.
– А что, если она сделала что-нибудь с собой?
– Тогда, какого черта, вы стоите здесь и ничего не делаете?!
– Но дверь не поддается, ее не получается открыть.
Даймонд сорвался с места и, спустившись в холл, пропал из виду. Растерянные Арне и Ванесса остались на месте.
– Где-то в саду есть лестница, но достанет ли она до второго этажа? Конечно нет, что за глупости я несу! Но я все равно попытаюсь.
Молодой человек бегал в саду в поисках лестницы. На улице совсем стемнело, поэтому он вернулся в поместье за керосиновой лампой.
– Черт, темно хоть глаз выколи, - наткнувшись на что-то, выругался Даймонд.
На ощупь он нашел одну из керосиновых ламп и зажег ее. Яркий свет на мгновение ослепил глаза, но после видеть стало намного проще.
Добавив яркости в лампе, молодой человек снова вернулся в сад. Получасовой поиск, и лестница была обнаружена у колодца, из которого в усадьбу и на территорию поместья поступала вода. Лестница была крупной и тяжелой, чтобы донести ее и установить у окна спальни девушки, молодому человеку требовалась помощь друга. Даймонд вновь вернулся в дом и позвал Арне. Общими силами лестница была установлена.
– Возвращайся в дом. Как только я попаду в комнату, открою дверь изнутри, - после этих слов Арне вернулся к спальне Илинн.
Даймонд поднялся до последней ступени лестницы. Несмотря на то, что выше подняться было нельзя, до окна оставалось не так много. Молодой человек вытянул руки вверх и зацепился за подоконник. Лестница под ногами пошатнулась и медленно сползла вниз. Даймонд остался без возможности спуститься или опереться ногами. Крепко держась за подоконник, он подтянул себя и пролез в открытое окно.
Молодой человек осмотрелся вокруг. Комнату было не узнать. Все, что можно было разбить, было разбито. Все, что можно было сломать, было сломано. Все, что можно было раскидать в порыве гнева, было раскидано. Осколки от зеркала, книги, стулья лежали на полу. Шторы были сдернуты, подушки разбросаны. Илинн сидела на кровати, подобрав колени руками и уткнувшись в них лицом. Даймонд быстро прошел к двери и, не забывая своего обещания, отпер ее. В комнату ворвались Арне и Ванесса, но молодому человеку не было до них дела. Он быстро подошел к сестре.
– Илинн? - Позвал ее, садясь на край кровати и дотрагиваясь до ее плеча.
– Брат? - Услышав его голос, девушка повернулась к нему и, обняв, расплакалась.
– Что произошло? Расскажи мне? Покажись, ты ничего себе не сделала? - Он стал осматривать тело в поисках ссадин, царапин или чего похуже.
– Я... Я... - Она ничего не могла сказать. Из губ вырывались всхлипы. Истерика охватила Илинн. Казалось, она задыхается от собственных рыданий.
– Тихо-тихо, - Даймонд прижал ее к себе и стал гладить по спине, успокаивая. - Пожалуйста, успокойся. Не надо так плакать, прошу тебя. Расскажи мне, что заставило мою сестренку так рыдать?
– Это я виновата! - Навзрыд прокричала девушка.
– Да что случилось?! - Он отодвинул ее от себя, крепко держа за предплечья. - Успокойся и расскажи мне.
– Отца арестовали охотники, - истерика резко прекратилась, но всхлипы все еще раздавались в тишине.
– Это я уже знаю. Объясни мне, почему.
– Из-за меня.
– Почему ты продолжаешь это повторять? Что ты могла сделать охотникам? Ты ведь даже не существо.
– Я бинкарн.
– Что ты только что сказала? - Даймонд был шокирован. Все эти годы его сестра была существом, а он не знал этого.
– Я бинкарн! Из-за этого отца арестовали!
– Ничего не понимаю... - Он отпустил сестру и отошел от кровати. - Все эти годы ты скрывала от меня это?! От отца тоже скрывала?! Или... Он тоже знал?!
– Отец просил меня не рассказывать тебе, когда ты появился в этом доме. Я не специально. Я не хотела! Отец сказал так будет лучше! - Илинн готова была вот-вот разрыдаться снова.
– То есть он тоже знал? - Грудь Даймонда высоко вздымалась и опускалась обратно. Он глубоко и часто дышал. Он не мог поверить в то, что происходило.
– Да... - Илинн встала и медленно стала подходить к брату.
– Почему тогда забрали его?
– Мистер Труа сказал, что он существо, - в разговор вмешался Арне, молчавший до сих пор. - То, что вы усыновленные дети, позволило вашему отцу спасти Илинн.
– Ты. Ты знал, что моя сестра бинкарн? Она рассказала тебе? - Даймонд думал, что его удивлению пришел конец, но после слов друга он понял, что нет.
– Да.
– Но почему? Я твой брат! Но ты в первую очередь доверилась не мне, а практически незнакомцу? Да что с тобой?! - Эмоции накатили волной. Голову разрывало от такого количества информации, а душа как будто горела.
– Прости! Прости меня! - Илинн подходила все ближе к брату несмотря на то, что он кричал на нее.
– Не подходи ко мне!
Даймонд держался за грудь. Он не мог разогнуться. Что-то странное происходило с ним. Вдруг его тело стала окутывать легкая красная аура.
– Что со мной происходит? - Шокированный, он смотрел на светящиеся руки.
Все присутствующие не могли вымолвить и слова. Они стояли и смотрели на молодого человека. Вдруг со всех сторон к Даймонду направились потоки огня. Языки пламени окутали молодого человека. Огненный кокон, образовавшийся из горящих потоков, стал расширяться. Обеспокоенный Арне подбежал к Илинн и оттащил ее в сторону. Когда огонь почти достиг потолка, кокон резко рассеялся в виде красной светящейся пыли. Даймонд обрел иную форму. Форму существа огненной стихии - дрэмара. Он ничего не понимал. Две руки и две ноги превратились в четыре большие лапы. За спиной что-то шевелилось. Он повернул голову и увидел два крыла. Тело не слушалось. Он двигал сразу всеми своими конечностями, смахивая хвостом и крыльями все, что попадалось на пути. Присутствующие отошли в сторону, боясь, что Даймонд заденет их. В это же время комнату вновь заполнили потоки пламени, образуя огненный кокон вокруг существа. На этот раз кокон сузился до размеров человека и вновь рассеялся в виде красной светящейся пыли. Молодой человек лежал на полу обнаженный и обессиленный. Первое превращение забрало у него слишком много сил. Девушки, ахнув, закрыли глаза и отвернулись. Арне подбежал к другу. Сняв с себя пиджак, он накрыл тело Даймонда.
– Ванесса, принесите, пожалуйста, новые вещи.
– Да, сейчас, - она сорвалась с места.
– Как мой брат? - Илинн так и не повернулась.
– Обессилен.
– Я принесу воды. Первое превращение всегда так истощает, - она вышла из комнаты.
Этот день принес слишком много потрясений. Все, что скрывалось годами, открылось и принесло слишком много боли. Каждый узнал для себя что-то, что его шокировало, и каждому теперь предстояло разобраться в себе. Принять для себя правду и понять, как жить дальше.