Глава 16
Арне сидел в кресле гостевой комнаты, обдумывая все, что произошло между ним и Илинн. Со всех сторон его окутывала темнота безлунной ночи. Когда он открывал глаза, перед ним стоял абсолютно черный непробиваемый взглядом фон, но как только его веки смыкались, впереди возникали яркие картины воспоминаний этого дня. «Ее лицо было по-настоящему встревоженным. Что же это за семейный секрет, который она так боится рассказать? Неужели за такими хорошими и жизнерадостными людьми может стоять что-то страшное? С чем или с кем связано скрываемое?» - Арне тяжело вздохнул. Он раз за разом прокручивал в голове их диалог. Лишь малейший фрагмент его поведения заставлял тело сжиматься от стыда. «Почему я себя так повел? Почему дал эмоциям взять верх над разумом? Видел бы меня отец...» - Молодой человек усмехнулся от всплывающего перед ним холодного лица отца. Он откинул голову на спинку кресла. Пытаясь расслабиться и успокоиться, он глубоко и медленно дышал. «Мышцы остаются в напряжении. У меня не получается успокоиться. Бесполезно. Лишь завтра вечером, когда она скажет свой ответ, я смогу что-нибудь сделать с этим состоянием. Неважно, что за тайна за ее плечами. Я хочу, чтобы она признала свои чувства, а скелеты в шкафу есть у каждой семьи, даже моя не исключение,» - Арне поднялся и медленно на ощупь подошел к столу, где стояла лампа. Яркий свет быстро растекался по комнате, заставляя глаза щуриться. По каким-то причинам Арне провел параллель между сиянием лампы и семьей Труа. Все члены семьи излучали какой-то теплый внутренний свет, который отгонял тьму, скопившуюся вокруг Арне за эти годы. Он ухмыльнулся себе под нос. Эти мысли показались ему забавными. С легкой улыбкой на губах он подошел к стулу и начал медленно раздеваться. Аккуратно сложив свою одежду, он погасил лампу и в сопровождении ярких пятен, витающих в глазах, с трудом дошел до кровати. Он чувствовал на себе груз усталости, но взвинченные нервы не позволяли захватить ей контроль над телом. Сон сморил его лишь через несколько часов мучительных попыток уснуть.
Ранние лучи летнего солнца проникали в комнату через небольшую щель между шторами. Крохотные пылинки, парящие в воздухе, поблескивали на свету. Заливистые песни птиц, пробудившихся ото сна, настойчиво пробивались в комнату через приоткрытое окно. Арне, тихонько посапывая в свою подушку, продолжал спать. Нервное напряжение, не отпускавшее ночью, изнурило его организм, поэтому сейчас казалось, что молодого человека ничто не разбудит. Но несмотря на кажущийся крепкий сон, он чутко реагировал на звуки оживающей после сна природы. Медленно его сознание начинало свою работу. «Уже утро? Кто-нибудь уже встал? Наверное, нет. Судя по тому, как заливисто поют птицы, еще очень рано. Веки не хотят подниматься. Мне так и не стало лучше после сна. Чувствую себя еще более разбитым, чем вчера ночью. Полежу еще немного, может быть, мне удастся уснуть,» - Арне продолжал неподвижно лежать, надеясь поймать шанс на сон, но, проснувшись один раз, он уже не мог уснуть вновь.
В доме один за другим просыпались жители. Из коридора доносились звуки открывающихся и закрывающихся дверей. Теперь жизнь кипела не только снаружи, но и внутри дома. Арне перевернулся на спину и провел рукой по голове, убирая со лба пряди волос. «Хватит лежать. Поднимайся. Уснуть уже не получится,» - с трудом он поднялся, изменив лежачее положение на сидячее. Задумавшись о чем-то незначительном, молодой человек провел в такой позе еще несколько минут, после чего окончательно встал с кровати. За все время, проведенное в этом доме, лишь один раз ему было также тяжело просыпаться. В тот день они хорошо выпили с мужской частью семьи Труа, после чего утро показалось ему настоящим адом.
Арне привел себя в порядок и вышел из комнаты. «Сегодня я должен держаться от Илинн на расстоянии. Никоим образом мое присутствие не повлияет на ее решение. Она должна хорошенько все обдумать и взвесить».
Молодой человек сделал несколько шагов к лестнице, поднял голову и увидел перед собой Илинн. Светло-синее платье прекрасно сидело на ней, облегая стройную женственную фигуру. Волосы струились, доставая до талии, а глаза слегка поблескивали. Арне неосознанно улыбнулся при виде нее. «Такая естественная и искренняя. Хочу чаще быть с ней... Нет, нельзя. Пока она не скажет свой ответ, я буду держаться от нее в стороне».
– Доброе утро!
– И вам, мисс Труа.
Окруженные неловким молчанием они проследовали в столовую. Несмотря на то, что Даймонд и Мариус уже проснулись, в столовой их не было. Заметив это, Арне остановился у самого входа, пока Илинн проходила к своему привычному месту. Не зная, как поступить ему в данной ситуации, он решил выйти на веранду, пока другие члены семьи не подойдут к завтраку. «Не могу вернуться сейчас туда. Не знаю, что делать, что говорить, как себя вести с ней. Лучше останусь здесь,» - он посмотрел на сад и тяжко вздохнул.
– Ты почему здесь? - Через пару минут рядом с ним появился Даймонд.
– Вышел подышать воздухом.
– Пойдем. В столовой уже все собрались, - похлопав друга по плечу, Даймонд без лишних вопросов вошел в дом.
Завтрак прошел в довольно приятной атмосфере. Все были вовлечены в разговор, именно поэтому вся неловкость между Арне и Илинн ушла. Это не могло не радовать его. «Не помню, когда в последний раз мы так хорошо проводили время за столом...» - Он задумался, пытаясь вспомнить, когда это было. Однако вместо этого в голову приходили воспоминания о первых неделях, проведенных вместе. Молодой человек широко улыбнулся от теплых чувств, которые испытывал. Проведя почти два месяца в гостях у этой семьи, он привык к яркому проявлению эмоций, именно поэтому в данный момент он не пытался скрыть хорошее настроение и улыбку.
Как только завтрак закончился, и все уже хотели разойтись, Даймонд остановил сестру и друга:
– Где-то пару недель назад я нашел кое-что интересное, но из-за напряжения, которое было между вами, мне не удалось рассказать об этом. Пойдемте в мою комнату, - он развернулся и, не принимая возражений, вышел из столовой. Илинн и Арне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.
Когда они собрались за письменным столом, Даймонд достал с полки книжного шкафа одну непримечательную старую книгу.
– Что это за книга? Выглядит вполне обычно, - спросил Арне.
– Сейчас увидишь, что это не так, - немного помучившись с обложкой, Даймонд все-таки смог ее снять.
– Как красиво... - Затаив дыхание, смотрела на книгу Илинн. Под старой потертой кожаной обложкой скрывалась по-настоящему волшебная.
– Я догадывался, что под кожей прячется что-то другое, но не думал, что это будет настолько потрясающе, - Даймонд провел рукой по обложке, рассматривая ее детали.
– О чем эта книга? Ты ведь уже просмотрел ее? - Арне овладело неподдельное любопытство.
– Она о существах, - Даймонд поднял глаза. - Проблема в том, что она на другом языке.
– Может ли быть, что на языке существ? - Арне взял книгу. На страницах были неизвестные символы и рисунки.
– Возможно.
– Сколько бы я не читал про существ, мое мнение не меняется. Они прекрасны и несправедливо то, что с ними сейчас происходит, - нахмурившись, Арне листал страницы.
– Мистер Грумо, когда мы ездили на озеро, вы также открыто говорили о существах. Поначалу я не придала этому значения, но теперь я удивляюсь вашей честности. Люди сейчас агрессивно настроены против существ, и тот, кто с ними не согласен, старается скрыть свое мнение. Например, наш отец держит свои мысли в тайне даже от тех, с кем близок, - внезапно осенило Илинн.
– Если бы не глупость вашего брата, этот разговор бы не состоялся, - он посмотрел на друга. - Однажды мне срочно понадобился словарь, который Даймонд у меня одолжил, поэтому мы пошли к нему. Когда мы пришли, он сказал, что словарь находится на столике в гостиной. Я прошел туда, пока Даймонд поднимался в свою комнату, и наткнулся не только на то, что мне было нужно. Помимо необходимого мне тома там лежала литература о существах, - Арне отвлекся от книги в его руках. - Даймонд не знал, что хранение такой литературы запрещено.
– Даже не могу представить последствия, которые ожидали меня, если бы тогда это увидел кто-то другой. Я рад, что этим человеком оказался Арне.
– И, кстати, именно этот случай стал ключевым для развития наших отношений. Возможно, все повернулось бы совсем иначе, если бы тогда мне не понадобился словарь, - Арне вернулся к просмотру страниц.
– Хорошо, что все сложилось именно так, и у моего брата появился такой замечательный друг, - сказала девушка, весело посмотрев на молодых людей.
– Даймонд, можно я задам тебе вопрос?
– Конечно.
– Откуда в вашем доме такая книга? Она ведь вашего отца? - Не отрываясь от просмотра страниц, спрашивал Арне.
– Да, ты прав. Наша библиотека на девяносто девять процентов собрана отцом, но, как эта книга оказалась там, я не знаю. До дня, когда я нашел ее, ни разу не примечал подобного.
– Думаю, я могу знать, когда и как она появилась у отца, - задумавшись, сказала Илинн. - Вот только можно ли рассказать эту историю? - Она посмотрела на брата, ожидая его ответа.
– Арне можно довериться, - кивнув, удостоверил он сестру.
– Хорошо, - после небольшой паузы Илинн начала свой рассказ. - Наш отец хранитель. Об этом ему сообщили его родители, когда он был еще ребенком. Хотя он и развивал свои способности, ему никогда не хотелось посвящать свою жизнь этому. Больше всего на свете отец хотел изобретать что-то полезное для людей. Он много и усердно учился и работал. Его родители не жили богато, но старались помочь всем, чем могли, на пути исполнения мечты своего ребенка. В момент, когда отцу казалось, что он почти добился успеха, его родители один за другим ушли из жизни. Сначала мать, а затем и отец. Их смерть оказалась слишком большим ударом. Папа никак не мог оправиться и снова начать изобретать, поэтому очень быстро все потенциальные клиенты от него отвернулись, - лицо девушки становилось все грустнее. История Мариуса задевала ее душу. - Именно в этот период он ушел в Храм Существ, где его приняли и стали обучать другие хранители. Он жил там, пока храм не разрушили. Это произошло шестнадцать лет назад при нападении дрэмаров на людей. Тогда отец бежал из храма, чтобы спастись. Думаю, тогда он забрал с собой некоторые книги, чтобы хоть что-то сохранить, - она прекратила свой рассказ.
– У вашего отца нелегкая судьба. Не думал, что он столько пережил, - Арне смотрел на погрустневшую Илинн, и его сердце сжималось. Ему хотелось еще многое узнать, например, о их матери, но выражение лица любимой останавливало его. «Не хочу причинять ей боль любопытством и бестактностью,» - думал он, не отводя от нее взгляд.
– Я решил поговорить об этом с отцом. Если что-нибудь узнаю, то незамедлительно сообщу вам, а теперь давайте займемся чем-нибудь интересным, как в старые добрые деньки.
– Старыми добрыми деньками ты называешь события двухмесячной давности? - Спросил Арне у друга.
– Мне кажется, что это было очень-очень давно, - Даймонд и не пытался скрыть свое хорошее настроение и радость от происходящего. Ему хотелось вновь весело провести время с любимой сестрой и дорогим другом.
Арне смотрел на Даймонда, который, казалось, светился от приподнятого настроения, и сам заражался этой веселой энергией. «Да, я не хотел мешать Илинн принимать решение, но, может быть, сегодня последний день, когда мы можем так легко провести время вместе, поэтому, простите, но я буду попадать вам на глаза как можно чаще, мисс Труа,» - с легкой грустью подумал он, посмотрев вслед выходящей из спальни возлюбленной.
В гостиной раздавались звуки рояля. Молодые люди наслаждались прекрасной мелодией, разливающейся по комнате. Арне внимательно смотрел на Илинн. Он пытался впитать в себя все моменты этого дня до того, как услышит ее ответ. «Почему с надеждой приходит страх неудачи? Как бы сильно я не надеялся на хороший исход страх провала еще сильнее. До вас, мисс Труа, ничто так не волновало меня. Я всегда понимал, что все получится, если приложить усилия. Этот прием работает во всем, кроме человеческих отношений, построенных на искренности и чистоте намерений. В этом случае решение принимает сердце. Только сердце,» - едва последние ноты прозвучали, Арне встал и подошел к роялю. Попросив уступить ему инструмент, он занял место за ним и приготовился играть.
Арне хотелось выразить все свои чувства, поэтому с музыкой слился чудесный мужской голос. Слова, мелодия и эмоции превратились в прекрасную картину, которая затрагивала сердца окружающих.
– Илинн? - Даймонд повернулся к сестре, услышав, как она шмыгает носом.
– Все хорошо. Ты ведь знаешь, как быстро я могу растрогаться, - в слезах ответила Илинн.
– Арне и меня заставил проникнуться, поэтому я догадываюсь, что происходит сейчас с тобой. Я удивлен, что ты еще держишься, - рассмеявшись, он приобнял сестру.
– Спасибо.
– За что? - Удивился Даймонд внезапной благодарности.
– Просто спасибо, - она положила голову на плечо брата, продолжая слушать пение Арне.
После того, как песня подошла к концу, Даймонд и Илинн еще множество раз просили его что-нибудь исполнить. Так они не заметили, как пролетел день, и часы пробили время обеда, а затем и ужина. Секунды и минуты приближали тот час, когда Илинн должна была дать свой ответ.
Арне был тих во время приема пищи. Его терзали сомнения, отчего он нервничал и был скован в движениях. Однако, привыкшие к невозмутимости молодого человека, члены семьи Труа даже не замечали этого. Они как обычно разговаривали, шутили, обсуждали новости, и Арне казалось, что для Илинн этот вечер не является особенным. Из-за этих мыслей он еще больше переживал и ждал знака от любимой. «Почему ужин кажется таким длинным? Каждый раз мне нравилось сидеть за этим столом и принимать участие в беседе, обмениваться мнениями, находить для себя что-то новое, а сейчас? Сейчас я хочу, чтобы это закончилось как можно скорее».
После ужина девушка быстро ускользнула от мужчин. Все больше и больше Арне опасался, что сегодня между ними ничего не разрешится. Он поднимался по лестнице в свою комнату. Ему казалось, что с каждым новым шагом он летит в глубокую непроглядную пропасть разочарования. Разочарования в Илинн.
Практически шаркая подошвами, он прошел в спальню и упал на кровать. Арне лежал и не шевелился. Ему не хотелось двигать ни руками, ни ногами, ни даже пальцем. Он как будто приклеился к кровати. Погруженный в самого себя он не замечал, как летело время. Мир, казалось, потускнел. «Почему все так сложно? Это наказание за мою холодность к чувствам городских девиц, в голове которых лишь замужество за богачом, шляпки и прочая ерунда? Может быть, это испытание, в конце которого меня ждет награда? Хотел бы я надеяться на второе. Если в конце меня ждут ответные чувства, то я готов терпеть все это,» - мысли в его голове были в полном беспорядке. «Такое чувство, что раньше в моем сознании все было более четко и структурировано. Я бы сравнил его с помещением, где вся полученная информация лежала в ящиках. Но как только в моей жизни появилась Илинн, это помещение захламили какие-то посторонние мысли, и весь порядок, который там был, превратился в беспорядок».
Арне отвлекся от размышлений из-за короткого стука в дверь. Приподнявшись на локтях, он посмотрел вперед. На его глазах в щель под дверью проскользнула небольшая записка. Прерванный в своих рассуждениях он несколько секунд озадаченно смотрел на нее, пока из коридора слышались быстро удаляющиеся шаги. Через минуту он все-таки подошел и поднял клочок бумаги.
«Сегодня в двенадцать буду ждать Вас у выхода в лес,» - кратко сообщала записка.
Арне встрепенулся от сообщения. «Она сдержит обещание!» - От радости он сжал кулаки, забыв про записку. «Я чуть было не разочаровался в вас, мисс Труа!» - С улыбкой думал он, разглаживая скомканную бумагу. Молодой человек посмотрел на часы. Время подходило к десяти.
Ему не терпелось, и все, за что он брался, длилось недолго. Он пытался ускорить ход минут, но время, которое днем бежало со скоростью горной реки, резко замедлилось. Как будто временная река потекла по идеальной равнине, поэтому Арне ничего не оставалось, кроме как мучительно ждать назначенного часа.
Когда часы пробили двенадцать, молодой человек погасил лампу. Пытаясь не скрипеть дверью, он вышел в коридор и мягкими шагами направился к лестнице. Аккуратно ступая на пол и не создавая лишнего шума, Арне вышел в сад. На улице было тепло и безветренно. Со всех сторон слышалось стрекотание цикад, а вдалеке виднелись яркие огоньки светлячков. Арне шел по садовой тропе к выходу в лес, и чем ближе он подходил к назначенному месту, тем сильнее билось сердце в его груди.
– Мисс Труа, вы здесь? - Он вышел за пределы поместья.
– Да.
– Вы готовы сказать мне свой ответ? - От волнения сердце тут же упало куда-то в живот, как будто ему было уютнее там, а не в груди.
– Да, - Илинн подошла ближе к Арне. - До этого я долго думала, много переживала и не могла найти ответ внутри себя. Сегодня он возник в моей голове сам, - она взяла его руку. Арне почувствовал влажную ладонь любимой и слегка сжал ее, пытаясь придать Илинн уверенности. - Я люблю вас, мистер Грумо, - тихое признание вырвалось из ее губ.
– Илинн! - Поддавшись чувствам, молодой человек крепко обнял ее. Переполненный счастьем, он провел щекой по ее голове, сильнее прижимая эту хрупкую девушку к себе. - Милая моя, Илинн!
– Подождите. Вы должны кое-что узнать, - она слегка отстранилась от него.
– У каждой семьи есть тайны. Вы не обязаны делиться своей.
– Я так не могу. Вы должны знать. Это не то, что следует скрывать от любимого человека, - полная решимости, она серьезно смотрела на него. Сейчас я вам доверяю, - сказала она ему, и Арне почувствовал, как девушка сжимает руками лацкан его пиджака.
– Хорошо, я вас слушаю, - мягко сказал он.
– Я... - На секунду ее охватили сомнения. - Я бинкарн, - быстро проговорила она, прогнав плохие мысли прочь.
– Что? - Этого Арне действительно не ожидал.
– Я бинкарн.
– Вы уверены в этом? - Все еще не мог отойти от услышанного он. Все это время молодой человек думал, о чем угодно, но он ни разу не предполагал, что Илинн существо.
– Да.
– Я даже не знаю, что сказать, - он смотрел на нее и не мог осознать ее слов. Это признание создавало множество вопросов, касающихся прошлого, настоящего и будущего. Пару секунд Арне молча смотрел на возлюбленную, пока в его голове проносились стаи мыслей.
– Арне? Вы не готовы быть со мной, потому что я бинкарн? Если это так, то я все пойму, - она начинала сожалеть о сказанном.
– Меня это не пугает! - Вдруг воскликнул он и крепко сжал ладони девушки. - Простите. Я не ожидал, что ваша тайна будет такой. Все это время я думал о незаконном бизнесе, убийстве или о чем-то подобном, но то, что вы бинкарн! Это же потрясающе! - Он уткнулся головой в лоб Илинн. - Я так счастлив.
– Правда? Вы сейчас говорите правду? - Ее голос дрогнул.
– Конечно. Будьте уверены, - он продолжал крепко сжимать ее ладони. Ему казалось, что это происходит не с ним. - Возможно, с моей стороны это будет слишком поспешно или даже нагло, но я никогда не видел превращения.
– Хотите посмотреть?
– Очень!
– Отец мне запретил делать это, потому что в доме теперь не только он и я, но все уже спят, и охотников здесь нет. Я сделаю этот день исключением, - улыбаясь самой счастливой улыбкой, сказала она Арне. - Мне нужно отойти подальше от вас, - он улыбался так, как никогда до этого, и Илинн была готова рискнуть ради этой улыбки.
Пройдя достаточное расстояние, она остановилась и повернулась лицом к Арне. Он смотрел, не отводя глаз. Впервые в жизни он влюбился и впервые встретил бинкарна. Самым радостным и пугающим для него было то, что тем и другим была Илинн.
Арне смотрел, как силуэт девушки окружает белая светящаяся аура. Как будто пульсируя, она исходила от каждой частички ее тела. Это пульсирующее свечение напоминало биение сердца. Легкое и прозрачное сияние словно что-то призывало к себе. Неожиданно для Арне со всех сторон послышался шум надвигающегося ветра. Тишина, окружавшая их, была нарушена растениями, поддающимися его действию. Резкие потоки воздуха со всех сторон направлялись прямиком к телу Илинн и, сплетаясь между собой, создавали воздушный кокон. Он был настолько плотен, что нельзя было рассмотреть происходящее внутри него. С каждой секундой кокон становился все больше и больше, пока не стал выше Арне. Слегка расширившись в стороны, он разлетелся в виде светящейся белой пыли. На месте, где только что была Илинн, стоял двухметровый иссиня-черный бинкарн. Осторожной походкой существо приблизилось к Арне.
– Поразительно, - тихо произнес он.
Бинкарн уткнулся головой в грудь Арне, позволяя ему дотронуться до себя.
– Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь увижу бинкарна, и он будет тем, кого я полюблю, - он провел рукой по крупной шее существа. Пальцы касались больших гладких перьев, утопая в них.
Бинкарн поднял голову и посмотрел на Арне голубыми пронзительными глазами.
– Мы можем подняться в небо, - донесся голос Илинн.
– Вы можете говорить даже в этом облике? - Арне удивленно смотрел на нее.
– Да.
– Я не знаю, что сказать. Это слишком волнительно. Сейчас я могу только улыбаться и удивляться. Чувствую себя дураком, но счастливым.
– Арне, повернитесь ко мне спиной и раскиньте руки.
– Хотите убить меня и избавиться от свидетеля? - Рассмеялся он.
– Что вы такое говорите? – Нахмурилась она.
– Я пошутил! Неудачно.
Когда он повернулся спиной к ней, сзади раздались громкие звуки крыльев. Через пару секунд Арне почувствовал, как его руки оказались в мощных когтистых лапах. «Если бы это была не Илинн, я бы чувствовал себя жертвой хищника,» - думал он, пока его тело отрывалось от устойчивой почвы и поднималось высоко в небо.
С большой скоростью все вокруг уменьшалось. Ветер бил в лицо, отчего глаза слезились, и Арне ежился от прохлады, но вопреки всему этому он улыбался и был готов кричать от переполняющих его эмоций.
Невесомость и чувство свободы. Миллионы или даже миллиарды сияющих звезд, до которых, кажется, можно долететь, и земля как на ладони.
– Я до сих пор не могу поверить, что это происходит со мной. Илинн, вы невероятны, - восклицал Арне. - Это лучший день за всю мою прожитую жизнь.
Через десять минут полета они опустились обратно на землю. В попытках понять, что это все-таки не сон, молодой человек щипал себя за руку.
– Это не сон! - Ероша волосы, воскликнул он.
– Да, - вновь раздался голос девушки.
– Илинн, а вы не будете превращаться обратно? - Озадаченно смотрел на бинкарна Арне.
– Дело в том, что при превращении в эту форму одежда распадается на мелкие частички и рассеивается вместе с воздушной пылью, - объясняла ему она. - Я заранее приготовила себе платье, но вам нужно будет уйти.
– Конечно, я понимаю, но можно мне подождать вас в саду? Боюсь, я не усну, если не поговорю с вами.
– Мы поговорим завтра, когда сможем уйти подальше от дома и лишних ушей. На сегодня достаточно риска. Отправляйтесь спать, Арне.
– Хорошо.
– Подождите. У меня к вам просьба.
– Какая?
– Не говорите моему брату об этом. Ему не стоит знать.
– Даймонд не знает? - Арне был очень удивлен.
– Да. Не стоит задавать больше вопросов. Так решил отец.
– Хорошо, если для вас и мистера Труа это настолько важно, я ничего не скажу. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Пока Илинн и Арне разбирались в своих чувствах, а Даймонд и Мариус спокойно спали в своих спальнях, их жизнь набирала стремительные обороты и вот-вот должна была измениться. Никто из них не мог представить, насколько знаменательным станет этот день, и сколько новых событий будет ждать их впереди.