Глава 15
– Что же делать? - Измеряя комнату шагами, раздумывала Илинн. - Вчера был месяц, как я его избегаю. Так не может продолжаться и дальше, - она подошла к письменному столу. Сама не понимая зачем, она подняла перьевую ручку и начала вертеть ее в руках. - Хотя почему нет? Просто не признаваться ему в своих чувствах и вообще не разговаривать с ним еще чуть больше месяца. Даймонд приехал только на лето, поэтому они оба уедут обратно в академию ближе к сентябрю.
Девушка упала спиной на кровать и сложила руки на груди, прижав вместе с ними и ручку. В памяти всплыл яркий и веселый июнь, поездки и дни, проведенные в компании Арне и Даймонда. Ей вспомнилось, как холодно они попрощались в первый день с Арне, как они поехали на озеро, а затем застряли, и его обрызгало с ног до головы грязью, и как в ответ на ее смех он испачкал ей щеку. Тогда он искренне и без зла рассмеялся. Вспомнилось его смущенное лицо, когда она вытирала ему глаза от воды, и как крепко он держал ее за руку, когда помогал ей выходить из машины, и как крепко он обнимал ее, когда признавался в любви...
– А! Что же это я? - Илинн почувствовала, как из ее глаз покатились обжигающие кожу слезы. - Мы никто друг другу, и все стоит оставить именно так. Я обещала отцу никому не рассказывать и оберегать нашу тайну. Арне ведь не последний мужчина на земле. Не стоит так расстраиваться. Он не твой, а значит ты не можешь его потерять. Просто оставайся холодной как лед, пока он не уедет. Семья важнее всего, - поднявшись с кровати, она вытерла слезы и вышла из спальни.
На лестнице она столкнулась с Арне, спускающимся в столовую к завтраку.
– Думаю, даже не стоит распинаться и желать вам доброго утра. Ответ будет также холоден, как и всегда, - первая половина дня, а он уже был не в духе. - Ха, теперь вы меня игнорируете? Замечательно, - молодой человек стиснул зубы.
Илинн спускалась, смотря перед собой и стараясь не реагировать на его слова. Сердце бешено колотилось от чувств, что охватывали ее рядом с ним. Любовь, страх, печаль и боль наполняли ее изнутри, но внешность оставалась такой же холодной. Изо всех сил она старалась удержать чувства в узде.
Она шла впереди Арне, чувствуя спиной его тяжелый взгляд. Как и Илинн, его одолевало множество чувств.
Когда они вошли в столовую, там уже сидели Мариус и Даймонд, между которыми велась оживленная беседа. Благодаря их разговору атмосфера, царившая в последнее время между Илинн и Арне и поглощавшая все места, где они оказывались рядом, смягчилась. Первую неделю Мариус пытался понять в чем дело и расспрашивал дочь и сына. Но так и не дождавшись от них ответа, оставил молодых людей в покое.
– Сегодня поедем испытывать White Cloud. Скоро уже возвращаться в академию, поэтому необходимо проверить ее по всем пунктам, - говорил Даймонд отцу. – Илинн, не хочешь с нами?
– Нет, я лучше останусь дома или прогуляюсь, - не поднимая глаз, ответила она брату.
– Не отказывайся, прошу. Я скоро уеду и не буду тебе докучать, ты ведь понимаешь это?
– Да я все прекрасно понимаю, но я не поеду, - холодно отвечала девушка на упрашивания Даймонда.
– Не упрямься. Я ведь немногого прошу, - продолжал он все более жалобным тоном.
– Спасибо за завтрак. Я пойду к себе, - Илинн решила закончить разговор и поднялась из-за стола.
– Вот, зачем ты так поступаешь! - Раздосадовано произнес брат.
– Прекрати. Если она не хочет, не нужно на нее давить. Не знаю, что у вас произошло, но постарайтесь в этом разобраться. На всё всегда есть причина, - спокойно сказал Мариус.
Закрывшись в своей спальне, девушка сидела у окна и смотрела на сад и лес, открывающиеся перед ней. «Разве не призналась бы я ему в чувствах, если бы могла? Разве я виновата в том, что мне приходится себя так вести? Я просто хочу защитить семью. Мне тоже больно».
Каждый раз, когда она оставалась одна в своей комнате, ее чувства находили выход в слезах. Напряжение, что она испытывала рядом с Арне, испарялось. По утрам девушка убеждала себя, что справится и продержится оставшееся время, но каждая встреча с ним, каждый разговор и взгляд переворачивали все внутри. Душа металась, как будто запертая в клетке, не находя выхода из нее. Доставала все, что Илинн так усердно пыталась спрятать. Каждый день проходил в напряжении и не обходился без слез и угрызений совести.
«Как бы мне хотелось рассказать ему о своих чувствах, почувствовать тепло его рук, услышать редкий, но искренний смех. Однако я не могу признаться ему, не рассказав секрет, который я храню даже от Даймонда. Я не могу предугадать последствия, и меня это страшит. Что будет, если я расскажу? Не случится ли что-нибудь с моими близкими? И что скажет на это Арне? Где найти ответы на эти вопросы? Почему все повернулось именно так? Зачем вы признались, Арне?»
На улице был слышен звук заведенного мотора. Белый пар валил из металлических труб, рассеиваясь в воздухе. Даймонд вместе с другом быстро собирал приборы, необходимые для измерения и расчета.
– Я думаю, пока мы выезжаем на ровную дорогу, можно сразу замерить затраты пара, двигаясь по неровностям, - сказал он, параллельно складывая вещи в салон машины.
– Да, так мы сэкономим немного времени, - пытаясь сосредоточиться, отвечал Арне.
– Вроде бы всё собрали, - сравнивая со списком, пересчитывал инвентарь Даймонд.
Проверив все, они сели в машину и выехали из владений семьи Труа. Перед ними простиралась глиняная дорога, испещренная ямками и кочками. Маленькие трещинки, покрывающие землю, складывались в причудливую паутину, созданную природой. В небе светило яркое солнце, что способствовало тестированию White Cloud.
Отъехав немного от поместья, они принялись за дело. Даймонд диктовал другу необходимые данные, пока вел машину. В это время Арне записывал и подставлял все в формулу для вычисления.
Когда почти со всеми расчетами было покончено и оставалось измерить разгон машины, Арне взял в руки секундомер и приготовился засекать время.
– Минута еще не прошла? - Давя в упор на педаль газа, спросил Даймонд.
– Что ты сказал? - Арне рассеянно посмотрел на него.
– Ты сейчас серьезно спрашиваешь, что я сказал? Ты время вообще засекал? - Даймонд потихоньку сбрасывал скорость, чтобы остановить машину.
– Нет, - хмуря брови ответил ему друг. - Черт.
– Ты в последнее время сам на себя не похож, да и Илинн туда же. После твоего признания вы так больше и не говорили?
– Нет, она меня избегает, а в последнее время даже не проронила мне и слова. Как только думаю об этом, начинаю злиться. Почему она так себя ведет? Я не ошибся тогда. Если бы у нее не было ко мне чувств, она бы просто сказала об этом, ведь так? А если есть чувства, то почему она так холодна и отчуждена? Что ей мешает ответить мне? Я не понимаю ее. Кажется, моя голова скоро взорвется под натиском всех этих мыслей и вопросов, - он откинул голову на спинку сидения и тяжело вздохнул. - Как-то тяжко стало жить. Эти чувства душат меня.
– А ты не пробовал с ней поговорить и выяснить причину?
– Сначала я решил дать ей время подумать, все-таки это было неожиданностью для нее, но, когда я подошел к ней спустя неделю узнать ответ, она что-то невнятно буркнула и убежала от меня, - Арне ухмыльнулся своим чувствам. - И когда я докатился до такого?
– Хоть она и моя сестра, но в этой ситуации вам нужно разобраться самим. Я не буду вмешиваться, но тебе скажу вот что. Подбери удобный момент и поговори с ней. Спроси все, что тебя волнует и тревожит. Расскажи о том, что чувствуешь, - Даймонд перевел взгляд с друга на голубое небо и вновь заговорил. - Моя сестра не такая. Уверен у нее есть какая-то причина на такое поведение, и ей сейчас также нелегко, как и тебе. Просто поговори с ней.
– Да, ты прав. Нам необходим этот разговор, - Арне глубоко вдохнул и выдохнул. - Давай закончим с расчетами и поедем обратно.
– Засекай время, - Даймонд завел машину и нажал на педаль газа.
Вернувшись в поместье, Арне первым делом подошел к Ванессе узнать, где Илинн. Выяснив, что некоторое время назад она отправилась на прогулку, он, спросив дорогу у служанки, отправился на поиски девушки.
Через сад к лесу, где Илинн часто гуляла, вела неширокая тропинка. Как только Арне вышел за пределы поместья, аромат хвойных деревьев и свежей смолы наполнил его легкие. Под ногами тихонько шуршали иголки и шишки. Где-то высоко в деревьях с ветки на ветку перелетали птицы, хлопая своими крыльями и издавая едва слышимые звуки. Дорожка петляла среди деревьев, отчего заметить девушку вдалеке становилось сложнее. Чтобы скорее найти ее, Арне перешел с шага на легкий бег. Он бежал уже несколько минут, а картина перед глазами не менялась. Казалось, что Илинн здесь нет, что служанка ошиблась. Он остановился, чтобы внимательнее посмотреть вокруг. Впереди, среди деревьев, на несколько секунд что-то мелькнуло. Ускоряя свой шаг, он продвигался вперед и все более четко различал силуэт девушки.
– Илинн! - Крикнул он, когда до нее оставалось совсем немного.
Она повернула голову на зов и, завидев Арне, идущего к ней, резко отвернулась. Поравнявшись с ней, он продолжил говорить, игнорируя ее реакцию.
– Думаю, в данных обстоятельствах будет лучше обращаться к вам мисс Труа. Я хочу с вами поговорить, - начал спокойно молодой человек.
– Нам не о чем разговаривать, - стараясь сохранить холодность, ответила Илинн.
– Нет, мы должны все обсудить. Даже не думайте упрямиться. Мы сейчас одни и до поместья достаточно далеко, так что мы поговорим, - говорил Арне, теряя над собой контроль. - Итак, после моего признания вы не дали свой ответ. Более того, вы стали избегать меня и очень холодно вести себя не только по отношению ко мне. В чем причина такого поведения? Если у вас нет чувств ко мне, то просто скажите правду. Это намного лучше, чем то, что вы делаете, - в ответ Илинн лишь молчала. - Почему вы не отвечаете? - После небольшой паузы продолжил молодой человек. - Я ошибался?
– В чем? - Напрягаясь всем телом, пыталась скрыть свое волнение девушка.
– В том, что у вас есть чувства ко мне, - он смотрел на нее ожидающим взглядом, как будто ждал приговор, но в ответ снова было лишь молчание. - Вы разрываете мне сердце, беспощадно вынимая из него по кусочку. Я никогда не испытывал столько чувств из-за одного человека. Мое тело и душа находятся в диком напряжении каждую секунду, и каждую секунду кажется, что я больше не выдержу, - тело Арне начало дрожать. Напряжение, копившееся все эти недели, выбиралось наружу. Сжав кулаки, он подошел к одному из деревьев и, выругавшись, со всей силы ударил ствол.
– Арне! - Илинн стояла на месте и смотрела на него глазами, полными слез. Ее тело также охватила дрожь, а из груди вырвались всхлипы. - Зачем вы это делаете? Я... Я не хочу причинять вам такую боль. Я не хочу, чтобы вы из-за меня страдали! Я просто! Просто хочу защитить семью! - Она стояла посреди тропинки и плакала навзрыд. - Я не знаю, что мне делать! Все это время я не знала, что делать! Не могу, я не могу предать отца! Я обещала ему! Нельзя рассказывать! - Пыталась объяснить девушка, но мысли в ее голове путались.
– Илинн! Пожалуйста, успокойтесь. Я не хочу, чтобы вы плакали, – когда Арне увидел ее такой, на душе стало спокойно. Эта холодная маска сошла с ее лица. В этот момент он понял, что перед ним стоит прежняя Илинн. Однако, увидев ее слезы, он подошел к ней и обнял, прижав ее голову к плечу, - Пожалуйста, не плачьте. Я не хотел вас напугать. Я просто очень сильно вас люблю, и для меня было невыносимо видеть вас такой отстраненной, - поглаживая ее по голове, он крепко обнимал ее и успокаивал. Илинн же прижималась к нему, всхлипывая на его плече. Сейчас, несмотря на этот разговор и слезы, ей было уютно в его объятиях. - Мисс Труа, прошу вас, расскажите мне все, что вас беспокоит. Почему вы боитесь признать свои чувства? - Взяв девушку за плечи, молодой человек отстранил ее от себя и посмотрел ей в глаза. - Прошу вас.
– Я не могу так поступить с отцом, и с вами не могу тоже, - она отвела глаза, не выдержав его взгляда.
– Что вы имеете в виду? - Сердце Арне бешено колотилось в ожидании.
– Если я отвечу на ваши чувства, я не смогу не рассказать вам. Это будет неправильно. Вы тоже имеете право на выбор. Я не могу лишить вас этого, - в голове Илинн рисовалось множество картин, различных реакций молодого человека на раскрытие этого секрета. - Я не уверена, что вы отреагируете на это положительно. Я боюсь за свою семью.
– Илинн! Я никогда не причиню зла вам и вашей семье. Клянусь! - Арне смотрел на нее, пытаясь поймать ее взгляд. - Хорошо. Давайте сделаем так. Я дам вам время подумать, но недолго. Завтра вечером я буду ждать от вас ответа. Каким бы он ни был, я его приму, но запомните и учтите это при своем решении: я вас люблю и никогда не причиню вам зла. Клянусь, - он прижал ее к себе на мгновение.
– Вы были правы. Нам нужен был этот разговор, - отстраняясь от него, сказала девушка. Если бы она провела еще хоть секунду в его объятиях, то призналась бы ему во всем несмотря на последствия. - Завтра я скажу вам ответ.
– Я буду с нетерпением ждать, - Арне слегка улыбнулся ей и развернулся в сторону поместья.
– Вы куда? - Вслед ему сказала Илинн.
– Я думаю, вам стоит побыть наедине с собой, чтобы принять это решение, - ответил он ей и удалился.
Оставшись в полном одиночестве, девушка шла по лесной тропинке и думала над тем, что только что произошло. Из-за эмоций, которые она испытывала в этот момент, чувство времени притупилось. «Сколько прошло времени с момента, когда Арне меня позвал? Мы говорили пару минут или несколько часов?» - Она пыталась восстановить последовательность разговора, пыталась вспомнить, что она сказала ему, когда плакала. Слова, сказанные ей, с трудом припоминались. «Как так получилось, что я должна дать свой ответ уже завтра? Если я не смогла решить это за месяц, то как я должна найти ответ к завтрашнему вечеру? Я все еще не уверена...» - Она погрузилась в свои мысли, не замечая, как все дальше и дальше уходила в глубь леса. «Стоит ли мне признать свои чувства и ответить на чувства Арне? Любовь. Что это такое? В книгах пишут, что это прекрасное чувство, которое делает человека счастливым. В книгах любовь может преодолеть все, а в жизни такое бывает? Если я расскажу, мы сможем выстоять?» - Солнце склонялось все ниже к горизонту, а Илинн продолжала идти вперед. «Все-таки стоит пойти домой и все хорошо обдумать, принять горячую ванну и снять напряжение. Сколько я отсутствую? Наверное, отец уже беспокоится,» - она подняла голову и огляделась вокруг. Сгущающиеся сумерки заполнили лес, отчего все вокруг выглядело пугающим и настораживающим. Совсем одна она была где-то далеко от дома. «Должно быть, скоро будет ужин. Надо поторапливаться, чтобы вовремя вернуться,» - быстрым шагом она направилась в сторону поместья.
Деревья вокруг качались, скрипя под натиском ветра. Все чаще слышались голоса хищных ночных птиц. Илинн шла вперед, прислушиваясь к каждому шороху и малейшему звуку. Все тело напряглось от страха и тревоги. Встретить дикого зверя в этом лесу не составляло труда. Она еще никогда не заходила так далеко во время прогулок. Девушка приподняла юбку платья и побежала. Тревога в душе все больше нарастала, а дорога казалась нескончаемой. Илинн бежала вперед изо всех сил. В груди начинало болеть, а на лбу проступали капельки пота. В лесу становилось все темнее, отчего всё сливалось в единую неразличимую массу. Страх заставлял девушку жалеть о своей беспечности.
– И на какой черт я ушла так далеко? - Спрашивала она саму себя. - Где же дом? Сколько мне еще бежать? - Она смотрела вперед в надежде что-то разглядеть. - Светлячок? Нет, слишком крупный для светлячка.
Впереди горел небольшой огонек. Чем больше приближалась к нему Илинн, тем отчетливее она видела очертания человека. Насторожившись, она перешла на шаг. Все ближе девушка становилась к силуэту. Сердце бешено колотилось, стуча о грудную клетку. Не заметив в темноте корень дерева, она запнулась об него и упала. Потирая ушибленные места, она сидела на земле. Свет, горящий впереди стал медленно приближаться. Сердце ёкнуло от страха.
– Илинн? Это ты? - Голос впереди позвал ее.
– Да. Это я, - она смотрела на свет, слепящий глаза.
– Господи, Илинн, ты не ушиблась? - Поставив керосиновую лампу на землю, силуэт помог девушке встать. Знакомый мужской запах ударил в нос.
– Даймонд! Как я рада, что это ты! - Илинн крепко обняла брата. Весь страх ушел, как только она почувствовала запах, ассоциирующийся с ее домом.
– Напугалась? Зачем же ты так долго гуляла? В такой темноте недолго заблудиться, - он погладил ее по голове и, отстранившись, поднял лампу. - Пойдем домой, отец уже начал беспокоиться.
Илинн отряхнула платье и пошла рядом с братом.
– Вы поговорили с Арне? У него рука в ссадинах, но выглядит он вполне спокойным, - он посмотрел на сестру. В свете лампы он видел ее лицо, но прочитать, что она чувствовала, не мог.
– Он был зол, поэтому ударил дерево, а потом мы поговорили, - кратко ответила Илинн.
– Я рад, что вы смогли все обсудить, - Даймонд улыбнулся и не стал больше расспрашивать сестру.
В его сердце теплилась радость от того, что сестра сбросила с себя холодную маску безразличия. Он шел рядом, изредка поглядывая на нее. Скованность в движениях ушла, сменившись легкой походкой, присущей Илинн, а уголки ее губ слегка приподнялись, преображаясь в еле заметную улыбку. Даймонд не знал, о чем она думала в тот момент, но ему было достаточно лишь того, что он видел ее такой.
Они молча шли в направлении поместья. Теплота их отношений позволяла им, даже не разговаривая, испытывать чувство комфорта рядом друг с другом. Без лишних слов, лишь в звуках природы и еле слышимого дыхания, они продвигались к дому. В этот момент для них было достаточно идти рядом и знать, что они не одиноки в этой темноте.